Текст книги "Фэйри (СИ)"

Автор книги: Alex Random

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Немного поразмыслив, Лерой решил, что этот факт не играет для него большой роли. Будь бы сейчас на его месте любой магистр, то чародей бы без сомнений не успокоился бы пока не нашел решения загадки «Что это: новый вид магии или нечто иное?». Хотя нет, эти парни вряд ли бы признали, существование вероятности, что подобные кареты созданы без магии. По правде говоря, Лерой тоже не представлял как такое возможно, но, по крайней мере, эта мысль пришла ему в голову.

Так или иначе, сейчас Лероя занимал более важный в данный момент вопрос – как отнесутся все сидящие в коробках к появившемуся на обочине фэйри?

Лерой знал лишь один способ это выяснить. Слегка пригладив волосы, чтобы скрыть остроконечные уши, фэйри вышел из – за дерева, остановившись почти у самого края тропы, готовый в любой момент рвануть назад под укрытие деревьев. Но никакие опасения Лероя так и не сбылись – кареты проносились мимо, обдавая эльфа волной теплого воздуха и дорожной пылью, как будто и не замечая одинокого путника.

«Наверное, на такой скорости они не могут различить черты лица» – размышлял Лерой – «И приняли меня за человека. Скорее всего, подобной каретой могут владеть лишь аристократы, а полуголый человек, плетущийся в пыли, наверняка простолюдин, недостойный их внимания».

Такое положение дел Лероя более чем устраивало, по крайней мере, в данный момент. Повертев головой, он решил двинуться по ходу движения, в направлении, в котором ехало больше всего карет. Слегка морщась от жуткого шума карет, он вскоре перестал обращать на них внимание – все равно на такой скорости мало что можно разглядеть – и лишь отворачивал голову, чтобы уберечься от очередной волны пыли. Однако количество коробок натолкнуло его на новые размышления – неужели в этом мире так много представителей благородного сословия? Всего мимо Лероя проехало несколько десятков огромных коробов, больше полусотни небольших – где – то по грудь, а также один всадник на странном механизме, с легкостью лавировавший между потоками карет, как попутным, так и встречным. Такое их число заставило Лероя несколько сомневаться в своих рассуждениях, но он решил пока не выносить новые заключения – слишком уж мало у него было информации.

Солнце уже давно прошло половину своего пути и сейчас уверенно клонилось к закату. Лерой, перешедший на легкий бег, отмахал уже миль пятнадцать. Окружающий пейзаж слегка изменился – леса закончились и взору фэйри предстали широкие поля, кое – где виднелись домики. Лерой начал было подумывать о том, чтобы сойти с тропы и попробовать найти у жилищ запас воды, когда впереди появился высокий столб с мигающей вывеской в виде кособокой звезды на нем. Для сомневающихся в природе покореженной фигуры, под ней наличествовала и подпись: «Звезда», переливающаяся всеми светами радуги с такой скоростью, что могла вызвать приступ эпилепсии даже у совершенно здорового человека.

Поневоле заинтересованный загадочной вывеской, Лерой, перейдя на шаг, принялся размышлять над природой заведения, и стоит ли туда идти практически беззащитному фэйри. Самой адекватной версией, пришедшей ему на ум, был вариант с постоялым двором. Но неужели его владелец постоянно разорялся на услуги чародея лишь ради сверкающей вывески? Нонсенс. Впрочем, в глубине души Лерой уже начал понимать, что этот мир отличается от привычного намного больше, чем того хотелось бы эльфу, хотя разумом продолжал цепляться за привычные понятия.

За спиной вновь раздался знакомый гул. Повернувшемуся эльфу предстал новый для него тип кареты – практически идеальный параллелепипед, верхняя половина которого сделана из стекла, благодаря чему было хорошо видно сидящих внутри людей – все – таки людей. Скорость кареты была очень небольшой, заметно ниже, чем у всех, что проезжали мимо Лероя до этого – похоже, короб готовился свернуть с дороги как раз на постоялый двор – благодаря чему фэйри мог с легкостью разглядеть сидящих внутри, также легко, как и они его.

С замиранием сердца, но, разумеется, не меняясь в лице, Лерой следил за взглядом молодого парня, задержавшегося на остроконечных ушах, так некстати выставленных на всеобщее обозрение порывом ветра. На губах парнях появилась легкая усмешка…а затем, вернувшись в прежнее равнодушное состояние, человек уставился куда – то вдаль, будто он и не видел стоящего на обочине эльфа.

Сидящая за парнем пожилая дама не удостоила Лероя даже столь мимолетным вниманием…

Мальчик пяти лет радостно улыбнулся и изо всех сил замахал ладошкой, привлекая внимание, при виде фэйри. Лерой слегка кивнул пареньку, отчего тот заулыбался еще радостней, но, внезапно, переключился на что – то внутри кареты…

Миловидная девушка стрельнула глазками, окатив эльфа волной интереса, несколько иного толка, чем тот обычно вызывал у людей. Она явно уделяла больше внимания обнаженному торсу Лероя, чем его ушам…

Из двенадцати человек, оглядевших Лероя, небольшую толику интереса он вызвал лишь у четверых. Ненависти, страха или иного ажиотажа, предшествующего вызову инквизиторов и заготовке вязанок хвороста не было вовсе. Это решило дело. Ускорив шаг, Лерой двинулся вслед за каретой, свернувшей с основного пути сразу за столбом со «Звездой».

Действительно ли «Звезда» была постоялым двором, выяснить не удалось – слово «мотель» на двухэтажном здании для Лероя не значило ничего. Перед «мотелем» же располагался довольно просторный домик со стенами из стекла, сквозь которое были видны несколько рядов столиков – видимо, местный трактир, который подчиняясь общей логике места, и отсутствию фантазии хозяина также звался «Звезда». Рядом же с Лероем было небольшое огороженное пространство, на котором ютились те самые маленькие кареты, множество которых обогнало Лероя по пути сюда.

– «Стоянка легковых автомобилей» – вслух, едва ли не по слогам прочитал Лерой табличку на заборе – Автомобили… авто – мобили… Надо сказать, у людей совершенно нет чувства прекрасного, хотя в логике им не откажешь – все так же вслух усмехнулся эльф, владеющий как древнегреческим, так и латинским языком.

Никто не мог отказать в логике и самому Лерою, который сразу разложил по полочкам странную для выходца из пятнадцатого века надпись на табличке. Автомобили – все виды карет, легковые – только маленькие. Движимый любопытством, Лерой двинулся дальше вдоль ограды к территории, на которой стояли большие автомобили, но тут его ждало небольшое разочарование – на табличке вместо надписи был схематичный рисунок – прямоугольник с колесами. Разочарованно хмыкнув, эльф хотел было двинуться к стеклянному трактиру, как его внимание привлек один из больших автомобилей.

Нет, в самом красном, покрытым грязью коробке на колесах ничего необычного не было, такие проносились мимо фэйри не раз и не два. Но вот прицепленный к нему груз…. Два огромных металлических ящика покоились на стальных монолитных, казавшихся очень тяжелыми платформах, которые плавали в воздухе!

В глубокой задумчивости Лерой дважды обошел всю конструкцию из автомобиля и платформ, поводил под стальной плитой рукой с кольцом – детектором магии, даже слегка толкнул последний ящик. Тот охотно сдвинулся с места, похоже, сейчас, когда он болтался в воздухе, не имея веса, его перемещение было плевым делом.

Левитация не была для Лероя чем – то необычным, ему и самому выдалось испытать ощущение полета на своей шкуре, когда он чем – то разозлил Ариэль. Но так же эльф знал каких усилий это действие стоит для мага. И уж совсем Лерой не мог представить, что с помощью этого крайне дорогого удовольствия будут перевозить какой – то груз, к тому же не очень ценный, если судить по тому, что его никто не охраняет. Ах, да, кольцо никаким образом не отреагировало на парящие плиты.

В голове Лероя мелькнула смутная догадка. Присев на корточки, он заглянул под платформу и провел рукой по нижней ее стороне. Как он и предположил, эта часть плиты была покрыта слоем неизвестного эльфу материала, скорее всего минерального происхождения, темно – зеленого, почти черного цвета, шершавым на ощупь. Также Лерой ощутил легкую, едва заметную вибрацию.

С легким хмыканьем эльф поднялся на ноги и неспешно отошел от платформ. Действительно, с чего он решил, что левитация должна достигаться магическим путем? Скорее всего, люди открыли новый минерал, который после специальной алхимической обработки получал способность к полету. Лерой с большим удовольствием остался бы и продолжил изучение неизвестного материала, но он боялся привлечения ненужного внимания – кто знает, когда вернется хозяин кар…автомобиля.

Прозрачный трактир с поэтичным названием был всего в двух шагах – и хотя Лерой абсолютно не представлял, что ему там делать без современных монет или их аналогов, он все же решил заглянуть внутрь, в надежде, что стакан воды ему все же дадут бесплатно – после нескольких часов бега под летним солнышком пить хотелось неимоверно. Но мечтам было не суждено сбыться. Едва он подошел к стеклянным стенам, как его окликнул женский голос:

– Сэр! – девушка, видимо работница трактира, судя по рубашке с изображением побитой звездочки, держащая в руках дымящуюся палочку, которую безуспешно пыталась скрыть от глаз Лероя, с легким удивлением оглядела на полуобнаженного эльфа, однако не стала задавать никаких вопросов, лишь кивнула куда – то за спину фэйри. – Ваш автобус скоро отъезжает.

Лерой оглянулся, увидев, как небольшая группа людей медленно втекает в ту самую карету, что недавно обогнала его на дороге, про себя отмечая, что речь девушки, несмотря на странное построение фразы и несколько незнакомых слов и другое произношение, в целом была понятна.

«Вот оно что», – мысленно перевел дух Лерой, уже готовившийся дать деру – «Я не приезжал на автомобиле, за которыми тут наверняка следят, и она решила, что я прибыл вместе с остальными людьми на этом…автобусе».

Вновь повернувшись к девушке, фэйри слегка поклонился, ответив на знакомом ему английском (староанглийском, в данный период времени):

– Благодарю вас, леди, но вы ошиблись, – слегка улыбнувшись Лерой продолжил, предупреждая вопрос уже открывшей было рот собеседницы. – Я не рыцарь, а эсквайр.

С этими словами эльф зашагал к автобусу, не заметив ошеломленного выражения на лице девушки, размышляя, правильно ли он соотнес свой эльфийский титул с людскими, принятыми на этих землях, и стоило ли сейчас обращать на них внимание.

К автобусу он подошел как раз в тот момент, когда в него заходили последние люди. Не то чтобы Лерой не понимал всю безрассудность его действий, но иногда он предпочитал просто положиться на интуицию. Сейчас дезориентированный в новом мире, лишенный места, куда можно было вернуться, одинокий эльф решил, что ему в любом случае нечего терять – во всяком случае смертью его действия не закончатся – современные люди похоже не испытывали ни малейшей неприязни к фэйри.

«Возможно, потому что никогда их не встречали», – мелькнула в голове мрачноватая мысль. Тут же отогнав ее, и чтобы не позволить тягостным раздумьям захватить разум, Лерой беспрепятственно шагнул внутрь автобуса.

Внутри было заметно прохладней, чем снаружи, наверное, работал какой – то амулет…впрочем нет, кольцо все еще оставалось неактивным. Похоже, Лерою стоило привыкать к мысли, что люди или вовсе не используют магию – замаскировать абсолютно все мельчайшие нити, по которым течет чародейство…возможно, но ненадолго. И в то, что подобная маскировка обновляется постоянно даже на современном аналоге телеги, Лерой не верил.

Лерой успел сделать несколько шагов между рядами кресел, когда дверь за его спиной с легким шипением закрылась и, слегка подергавшись на месте, автобус тронулся в путь. Выгонять эльфа или требовать объяснения его присутствию здесь явно никто не собирался. Мало кто из сидящих в автобусе вообще обратил внимание на нового спутника – большинство людей сидели, уставившись взглядом в пустоту, не обращая внимания ни на что вокруг, а несколько из них так и вовсе вполголоса говорили с неведомыми собеседниками. Нормально себя вел только спящий на самом дальнем кресле мужчина средних лет, да пятилетний паренек, уставившийся в окно, периодически дергая сидящую рядом женщину – видимо, его мать – пытаясь обратить ее внимание на что – то интересное, но та лишь отмахивалась, продолжая с легкой улыбкой беззвучно шевелить губами.

В общем, с точки зрения эльфа, обстановка внутри автобуса была довольно жутковатая. Впрочем, Лерой решил не спешить с выводами – в конце концов, резать его явно никто не собирается. Присев рядом со спящим мужчиной, эльф некоторое время следил за людьми, стараясь засечь изменения в их настроении, но постепенно расслабился, удобно устроившись на мягком сиденье, и обратил внимание на своего соседа. Тот безмятежно дрых, предоставляя эльфу шанс сперва покончить с одним делом.

Сняв с шеи амулет – разговорник, выполненный в форме круглой серебряной пластины с изображением белки и желудя, Лерой слегка надкусил палец, капнув на амулет кровью, почувствовав, как похолодело кольцо, засекшее активацию амулета. На пару мгновений эльф задумался – стоит ли использовать одноразовый амулет – в конце концов, слова девушки у трактира он понял, хоть и с горем пополам. Но, подавив столь недостойное истинного фэйри чувство, как алчность, Лерой аккуратно накинул цепочку на шею соседа. Тот даже не заметил постороннего предмета на шее, а амулет принялся выполнять свое предназначение – копировать из разума мужчины знание его родного языка. К слову сказать, амулет передавал не только умение правильно произносить слова и грамотно составлять предложения, он также копировал и весь словарный запас, сопоставляя образы и понятия из головы «донора» с понятиями и зрительными образами, которые найдутся в голове активировавшего амулет.

Так, дождавшись завершения работы амулета и надев его на себя, активировав обратный процесс, Лерой в полной мере насладился головной болью (к счастью, не шедшей ни в какое сравнение с той, что эльф испытывал после пробуждения), а также вспыхивающими в голове названиями предметов, которые он уже встречал. «Грузовик», «асфальт», «кафе», «сигареты», «парковка»… Вместе с этими словами пришли и сотни абсолютно незнакомых, вроде «генная инженерия» или «имплантаты». Но зато теперь, когда эльф встретит «компьютер», он будет знать его название, хотя его предназначение все так же будет оставаться для эльфа тайной.

Аккуратно вытерев струйку крови, вытекшую из носа, Лерой оставил израсходовавший свой ресурс амулет болтаться на шее, после чего пересел в начало салона, надеясь, что мужчина так и не проснется до конца поездки – конечно, изменения в своей ауре тот вряд ли заметит, но если все же люди владеют неизвестной эльфу магией, то вторжение в чужую голову ему не простят.

Спустя еще около полутора часов поездка, похоже, подошла к концу – странное наваждение с пассажиров как рукой сняло – они оживленно переговаривались, пара самых нетерпеливых уже стояли у двери.

Не поддавшись всеобщему ажиотажу, Лерой принялся со скучающим видом вертеть головой, изучая окружающих его людей, их поведение, детали одежды и прочее, прочее… Его внимание привлекли горящие на стенке, ограждавшей пассажирский салон от водительского места, буквы, гласившие «Вы свободны заплатить».

Автобус остановился, дверь открылась, люди начали выходить на свежий воздух. Лерой, оставшийся на месте, чтобы пропустить толпу, с удивлением наблюдал, как некоторые из пассажиров прикладывают к горящим буквам пальцы и буквы менялись на лаконичное «Спасибо».

Оглянувшись, Лерой понял, что в автобусе остался лишь он один. Взгляд его приковал некий предмет гардероба, видимо забытый в спешке одним из пассажиров. Его новый словарный запас подсказал, что эти рубахи называются толстовками. Похоже, субтильному эльфу она окажется несколько великоватой, но это в любом случае лучше, чем бродить полуголым. Недолго думая, Лерой подхватил рубаху и, на ходу надевая ее, не спеша двинулся к выходу.

Но перед тем как выйти на свежий воздух, постоянно поправляя толстовку, мешком висящую на теле, эльф подошел к загадочным буквам. Как оказалось, горели они не просто паря в воздухе, а находясь за стеклом. Немного помедлив, Лерой коснулся стекла, но вместо ожидаемой благодарности на экране – экран, вот как оно называется! – всплыла новая надпись: «Кредит – чип не обнаружен, пожалуйста, повторите попытку». Поразмыслив, Лерой решил, что магическая табличка – то есть экран – абсолютно честна, у эльфа действительно не было никакого чипа, чем бы эта штука ни была. Пожав плечами и буркнув: «Больно надо» – себе под нос Лерой вышел наружу.

Как оказалось, автобус привез фэйри на обзорную площадку – широкое асфальтовое поле. Напротив Лероя стояло несколько автобусов, слева был единственный спуск вниз, по которому эльф только что прибыл сюда, а справа располагалась группка кафе и сувенирных лавок. Ничего экстраординарного в этих предметах не было, и Лерой решил взглянуть на то ради чего, собственно, и строилась эта площадка. Обойдя автобус, Лерой замер в изумлении, даже вечная маска спокойствия уступило место выражению глубокого восхищения и…ужаса.

В свете заходящего солнца взору Лероя предстал огромный – до самого горизонта – город величественных зданий из стали и стекла, которые могли бы дать фору даже Вавилонской башне. Между небоскребами сотнями и тысячами паутинок протянулись разноуровневые автострады, по которым во все стороны носились автомобили, отсюда казавшиеся меньше игольной головки… но их было бесконечно много!!!

Ошарашенный эльф на негнущихся ногах подошел к гранитному парапету и, облокотившись на холодный камень, погрузился в раздумья.

Давно уже скрылся последний луч солнца, закрылись сувенирные лавки, погас свет в кафе, автобус увез последнего человека, немного посигналив перед этим, пытаясь привлечь внимание Лероя. Ритм города совершенно не изменился с наступлением ночи – лейкоциты – машины все так же неслись по артериям – шоссе под неоновым светом, издавая ровный, едва доносившийся до площадки шум. Но фэйри не обращал ни малейшего внимания на эти мелочи, невидящим взглядом уставившись на огромный терраполис, полностью захваченный собственными мыслями. И мысли эти были весьма депрессивными.

* * * 25 августа 22:38

Противный писк будильника, едва слышимый вначале, все набирал силы, отгоняя кусочки сладостного сна, нещадно лупя по барабанным перепонкам. Александра со стоном повернула голову и, даже не пытаясь открыть глаза, сонно произнесла:

– Отключение. Пароль – я проснулась.

Но невнятное бормотание девушки не слишком испугало нахальный механизм, во всяком случае, не настолько, чтобы противный звук исчез. Мысленно послав проклятие хитроумной электронике, не способной понять бедную невыспавшуюся девушку, Александра соизволила чуть приподнять голову и повторить свою фразу чуть погромче. Никакой реакции.

– Твою мать… – вздохнула Александра, отклеиваясь от стола, откидываясь назад в кресло, оттолкнулась ногой от пола, прокатившись в другой конец небольшой комнатки, и схватила надоедливое устройство, проклинаемое десятками поколений «сов».

Увы, на сей раз будильник оказался в своем праве – он уже трижды отключался по приказу хозяйки, и каждый раз, настроенному на биометрику пользователя, прибору приходилось начинать свой нелегкий труд заново – неблагодарная девушка вырубалась едва ли не раньше, чем успевала проговорить кодовую фразу. Сейчас будильник можно было отключить только введя специальный тридцатизначный пароль. По замыслу создателей, во время поиска записи с необходимым кодом, обязаны был проснуться не только счастливый обладатель будильника, но и его счастливые соседи, а также соседи соседей и их ближайшие родственники.

Впрочем, на сей раз они просчитались. Александра, попытавшись для приличия вспомнить, записывала ли она код, сохраняя задумчивое выражение лица, открыла форточку, впустив в комнату шум города, и скинула ни в чем неповинную машинку вниз, сразу же захлопнув окно.

Настроение слегка улучшилось, а в комнате тут же воцарилась полная тишина. Повернувшись обратно к столу, за которым она провела последние два дня, а также большую часть своей жизни, Александра разгребла залежи рабочих заметок, опрокинула на пол стопку коробочек из под быстрых завтраков, и там, на дальнем краю стола, на кладбище банок из – под газировки, Александре посчастливилось наткнуться на чудом уцелевшие полбанки энергетика. Химической дряни хватило всего на пару больших глотков, но даже этой малости хватило, чтобы почувствовать себя слегка живой.

Вздохнув с облегчением, девушка попыталась было протереть глаза, но рука наткнулась на преграду. Похоже, Александра уснула в визоре. Опять. А значит, ей опять придется мириться со стильными красными полосочками, отпечатывающимися на лице, в довесок к красным же от хронического недосыпа глазами. Чертыхнувшись, девушка побрела в ванную оценивать размер нанесенного ущерба, по пути ухитрившись задеть всю немногочисленную мебель.

– Свет, – скомандовала девушка, добравшись до пункта назначения, и критически оглядела появившуюся в зеркале рыжеволосую девушку. После чего содрогнулась и, скинув одежду, залезла под холодные струи воды (горячую отключили пару месяцев назад), пытаясь хотя бы частично привести в себя в порядок.

Тонкие черты лица, прекрасные разноцветные глаза (правый – зеленого цвета, левый – светло – карий, почти золотистого оттенка), чуть вздернутый аккуратный носик, и темно – рыжие волосы, спускающиеся до середины лопаток, делали Александру весьма привлекательной девушкой (по крайней мере, находились люди утверждающие подобное, и Александра не видела причин не верить им)… но только не после двух суток без сна и жалкой трехчасовой попытки урвать кусочек недостающего отдыха. И если сознанию девушки подобный распорядок жизни был привычен, то бренное физическое тело яро выражало свое неудовольствие.

Так как с исчезновением горячей воды исчез и соблазн понежится в душе подольше, с водными процедурами, было покончено за несколько минут. После чего, воспользовавшись феном и расческой, а также сделав поправку на то, что оригинал всегда лучше, чем его отражение, Александра признала свой внешний вид удовлетворительным. Пожалуй, единственным недостатком оставались глаза, вместо привычного задорного блеска, выражавшие лишь безмерную усталость.

Прошлепав босыми ногами в спальню, девушка отыскала в шкафу чистую одежду (классические джинсы, майка, клетчатая рубашка), повесила на ремень компьютер (внешне выглядящий, как цельнометаллическая пластина 3х3х1 с закругленными уголками) собрала волосы в хвост и, вздохнув, признала себя полностью проснувшейся. Для полного удовлетворения было бы неплохо найти целую сигарету, но Александра помнила, что прикончила все свои запасы, во время бессонных рабочих ночей.

Оглянувшись на заправленную кровать, к которой никто не притрагивался уже, по меньшей мере, неделю, Александра пообещала, что устроит себе полноценный отдых, включающий в себя и нормальный сон…только нормальный сон, если говорить откровенно – о чем – то ином девушка не хотела и думать. Но только после того, как закончит это дело, разумеется. Хотя во время выполнения прошлого заказа она говорила точно так же…и позапрошлого…

Вернувшись в кабинет, девушка подобрала с пола кожаную куртку, символически отряхнула ее от пыли и, надев сей предмет гардероба, закрепила на руке небольшую тонкую клавиатуру, практически незаметную на рукаве. Под курткой обнаружились и высокие тяжелые ботинки, которые тоже были признаны необходимой частью гардероба.

Повертев в руках визор, Александра мужественно отвергла соблазн вернуть очки на переносицу и подключится к Сети, и, задумчиво глядя на отблески заходящего солнца, добирающиеся сюда даже сквозь ряды небоскребов, сунула прибор в карман и направилась к выходу из квартиры, подхватив на ходу заготовленную еще пару дней назад сумку с инструментами. Пора работать.

Подземная парковка, как ни странно в это время суток, встретила Александру лишь едва слышным гулом неоновых ламп. Похоже, ей все – таки удалось выйти из квартиры до того, как все нормальные люди начнут возвращаться с работы. Пройдя мимо нескольких рядов пустующих мест, обозначаемых слабо светящей синеватой краской, девушка добралась до своего квадратика, где ее терпеливо поджидал «Импульс».

Даже с одного взгляда на этот мотоцикл становилось ясно, что он оправдывает свое название на все сто. Серебристый корпус был слегка более вытянутым в длину, по сравнению с классическими двухколесными байками; задранная чуть вверх задняя часть корпуса, оборудованная антигравитационными пластинами слегка покачивалась в воздухе, будто хвост какого – то хищного животного, которому не терпится ринуться вперед; и лишь противоугонная колодка на единственном колесе слегка портила общее впечатление.

Такие мотоциклы появились лишь несколько лет назад, когда «Snowtech», наконец улучшили технологию антигравитационных пластин до такого уровня, когда их толщина стала всего два сантиметра, а не пятнадцать. Хотя, по прежнему существовала проблема ограничения по весу, которая не позволила пересесть на новинку всем желающим.

Тем не менее, «Импульс» стал довольно популярен, среди любителей больших скоростей, адреналиновых наркоманов и самоубийц. Причем зачастую последняя категория пополнялась за счет первых двух. Единственное колесо, обеспечивало весьма высокую маневренность, а реактор в сочетании с а-пластинами скорость до пятисот километров в час, но, к несчастью, несмотря на специальное покрытие шины, призванное улучшить сцепление с асфальтом, байк до невероятного легко выходил из – под контроля. В первый же месяц после появления «Импульса» на рынке число аварий со смертельным исходом перевалило за полсотни, а по Сети поплыли слухи о скором изъятии оставшейся партии машин. Разумеется, все это сделало «Импульс» чуть ли не культовым предметом (а заодно героем тысячи анекдотов и карикатур) и новым символом чрезвычайной крутости обладателя сего транспортного средства среди подростков. Производитель решил эту проблему просто, вместо снятия машин с производства, цены на байк были установлены космические, и хотя полностью решить проблему ДТП не удалось, но их количество сократилось до приемлемого минимума, благодаря отсутствию у шестнадцатилетних идиотов, желающих покрасоваться перед девчонкой, суммы необходимой для покупки данного средства передвижения

Сама Александра гонять на «Импульсе» очень любила, а главное умела. Пожалуй, езда на околозвуковых скоростях была главной из тех немногих причин, по которым она выбиралась из дома. Конечно, сперва знакомство со своенравной машиной проходило не очень гладко, но обошлось без серьезных травм, а мотоциклу и его хозяйке в итоге удалось прийти к соглашению.

К легкому сожалению девушки, сейчас она собиралась не погонять по автострадам. Сняв колодку с колеса и проверив состояние антигравитационного покрытия, Александра достала из – под сиденья серебристый шлем, и, нацепив его, щелкнула по клавиатуре, синхронизируя системы мотоцикла со своим компьютером, а заодно и с Сетью. В первую очередь с Сетью. В подземном гараже это заняло неприлично долгие несколько секунд, за которые девушка, вспомнив, как всего десять минут назад не стала надевать визор, в попытке слегка отдохнуть от Сети, невесело усмехнулась, осознав, как ничтожно мало она продержалась. Что поделать, она была не единственной, кто чувствовал себя неуютно без постоянного обновления новостей, возможности поговорить с сотней виртуальных друзей и еще нескольких голографических окон, вечно висящих перед глазами. Фобия двадцать первого века, надо полагать.

Динамики внутри шлема, издали мелодичный звук, сигнализируя о начале работы, и Александра, поморщившись, быстро вырубила звук. Перед глазами начали всплывать окошки в мир виртуальных сетей, новостная лента, но девушка, быстро подавив соблазн ненадолго задержаться и проверить новости, закрыла все лишнее, оставив перед глазами лишь карту и мониторинг состояния «Импульса» – основную функцию шлема отключить было невозможно. Возможно, кто – то мог бы сказать, что главная функция – это защита черепной коробки, но, учитывая скорости, с которыми передвигались автокары вообще, и «Импульсы» в частности, Александра бы назвала бы такого человека неисправимым оптимистом.

Впрочем, конкретно у этого шлема была еще одна дополнительная особенность – он экранировал сигнал биочипа. Такие штуки были популярны среди любителей быстрой езды, так как не позволяли вездесущим сканерам установить личность нарушителя, чем затрудняли работу полицейским. Дорожные патрули чаще всего смотрело на такие шлемы сквозь пальцы, однако если попадешься с этим гаджетом на глаза полицейскому будучи на своих двоих, те немедленно арестовывали неудачника. У честных граждан лондонского терраполиса нет необходимости скрывать свою личность от «Большого Брата».

Тем временем, проверка всех систем была завершена, все данные успешно отображались перед глазами Александры, и та, мысленно пожелав себе удачи, щелкнула по клавиатуре, заводя мотор. Кому – то могло показаться, что система запуска техники путем синхронизации с переносным компьютером и передачи команды через клавиатуру была чересчур громоздкой. Однако не стоит забывать, что практически у всех людей мира давно были имплантированные компьютеры, управляемые через нейроинтерфейс, то есть, для них запуск мотоцикла был всего лишь работой мысли. У Александры не было ни единого импланта, а ее компьютер висел на поясе, команды отдавались через клавиатуру, закрепленную на руке, а информация выводилась на экраны визора или шлема, как сейчас.

Обо всем этом девушка с раздражением думала, когда ей пришлось притормозить перед дверью парковки и вручную отдать команду на открытие. Увы, от нее здесь совершенно ничего не зависело – сама Александра с радостью бы получила доступ ко всем благам технического прогресса. Биочип, который кроме функции электронного паспорта выполнял и роль персонального компьютера, приживленные линзы, раз и навсегда решающие проблему вечно теряющегося визора, кредитный чип – стандартный пакет имплантов, обычно называемый нейрокомпом, доступный любому гражданину терраполиса за символическую плату, оказался своеобразной танталовой мукой для рыжей девушки, потому что ей угораздило попасть в те ноль целых шесть сотых процентов населения земного шара, чьи организмы всячески отторгали нейроинтерфейс.