Текст книги "Кочергин и Бескрылый (СИ)"

Автор книги: Алёна Моденская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Кочергин для вида даже немного поторговался за колбы сумасшедшего алхимика и гребень для волос, якобы принадлежавший дочери знаменитого разбойника-колдуна Еремея. Интерес к гребню проявила и Алла, до этого уже купившая весы аптекаря-маньяка. Кочергин поднимал цену на гребень почти до финала, а затем галантно уступил возможность спустить кучу денег Алле.

Разумеется, картина Шварцстрема на торги не поступила. Ну, Кочергин этого и ожидал. Он ведь пришёл лишь для того, чтобы примелькаться и завести побольше нужных знакомств, что ему прекрасно удалось.

– Поздравляю с прекрасным приобретением, – растянулся в улыбке Кочергин, открывая дверь для дамы, купившей бусы ведьмы и уже успевшей храбро их надеть. Та удивлённо на него глянула, но потом всё же одарила снисходительной улыбкой.

– А вот вы почему-то ничего не купили. – Это подошедшая Алла окинула Кочергина удивлённо-сочувствующим взглядом.

– Пожалуй, единственную вещь, которая вызвала у меня настоящий интерес, приобрели вы. А я не могу лишить вас удовольствия обладать таким великолепным предметом.

Алла кокетливо улыбнулась и вышла в тёмный ночной двор. Гости, видимо, для пущей конспирации, расходились небольшими группами.

Кочергин уже дошёл до своей машины и достал ключи, как вдруг на его локоть мягко легла рука в перчатке. Оказалось, рядом стояла Алла. Она наклонилась чуть ближе и томно проговорила:

– А хотите посмотреть мою коллекцию? У меня есть много необычных вещиц. Могу уступить вам что-нибудь, с большой скидкой как другу.

Мысленно попросив прощения у жены, Кочергин снова масляно улыбнулся:

– Буду счастлив.

– Тогда поезжайте прямо за мной. – Алла взмахнула ресницами и направилась к своей машине.

Следом за внедорожником Аллы Кочергин выехал из райончика старых двухэтажек. Как и ожидалось, Алла направилась в верхнюю часть города. Такая женщина может обитать либо в дорогущей просторной квартире в центре, либо в коттедже на элитной окраине.

Так, друг за другом, они миновали Молитовский мост и направились к Нижегородскому району. На одном из светофоров Алла проскочила вперёд на мигающий сигнал, а вот Кочергину пришлось притормозить, потому что на дорогу тут же вывалилась гурьба шумных детей. Пока они, галдя, переходили улицу, Кочергин увидел, что Алла чуть притормозила, видимо, чтобы его подождать.

Но стоило светофору перемигнусь обратно, как мимо Кочергина пронеслась какая-то тёмная машина, марки которой он даже не заметил. Здорово чиркнув внедорожник Аллы по борту, машина рванула вперёд. Аллина машина от мощного удара накренилась, но всё же не упала.

Кочергин быстро доехал до неё, остановился и выпрыгнул из своего авто. Пробежал пару шагов по снежной обочине и заглянул в окно Аллиной машины. Резко открыл водительскую дверь и спросил:

– Как вы? Всё в порядке?

– Я… – растерянно проговорила Алла, потирая лоб тыльной стороной руки. – Кажется, да.

Кочергин хотел было выразить сочувствие и предложить помощь, как внезапно увидел на светлом пальто Аллы багровые отсветы. Причём они как будто выбивались из-под одежды.

– Что это? – механически спросил Кочергин, указывая на свечение.

– Где? – Алла стала непонимающе осматривать себя. Когда увидела багровые блики, даже вскрикнула и стала рывками расстёгивать пальто и стаскивать шарф.

Оказалось, колдовское колье, что на аукционе напоминало воплощённые в камне чёрные дыры, приобрело вишнёвый оттенок и теперь пульсирующе сияло алым. Как мигающий светофор.

– Это ещё что?! – прокричала Алла, округлившимися глазами таращась на колье.

У Кочергина вроде бы мелькнула мысль, что это сигнал об опасности, только озвучить он её не успел – впереди зажглись ослепляющие фонари больших ярких фар.

Глава 13. Между карьерой и жизнью

Светящиеся фары быстро приближались. Кочергин рывком вытащил Аллу из её машины и швырнул на обочину. И очень вовремя, потому что в следующий момент во внедорожник врезалось нечто огромное, оно с грохотом перевернуло авто, кувырком отлетевшее метров на пять.

Это нечто прокатилось немного, чуть не впечаталось в машину самого Кочергина, оставленную на дороге. Только жалеть об имуществе было некогда – нечто, напоминающее огромный ком чёрного дыма с фарами, уже сдавало назад. Кочергин схватил Аллу за локоть и вздёрнул её на ноги.

И куда бежать? Кочергин пытался найти хоть какое-нибудь укрытие, но отчего-то начисто не узнавал город. Сплошная темнота, как на картинках, написанных чёрной тушью. Ни одного человека, машины или даже птицы или фонаря. Сплошная мгла. И пустые чёрные дома.

Кочергин поволок Аллу к ближайшему особнячку, из тех, что отжали у хозяев во время Революции, а в девяностые забросили. Чёрное нечто тем временем развернулось и направило ослепляющие фары на Кочергина и его спутницу, отчего по снегу пролегли длинные острые тени. Алла развернулась и прикрыла глаза рукой.

– Идём, – процедил Кочергин, ковыляя по глубокому снегу.

– Кто это? – почти светски спросила Алла. – И что им надо?

Единственным не чёрным цветом вокруг было её колье, заливающееся багровым пульсирующим светом, как лампочка на бакене в ночи. Раздалось что-то, похожее на рык. Кочергин обернулся. На них во всю прыть летел здоровенный чёрный бык с огромными рогами и глазами, светящимися, как фары.

Кочергин швырнул Аллу к двери особнячка. Она вроде немного пришла в себя, потому что, увидев быка, вскрикнула и сама рванула к дому. Только дверь не поддалась. Тогда Алла стала колотить в неё кулаком. Разумеется, никто не открывал.

Бык летел во весь опор к Кочергину, с трудом пробирающемся к особняку. Может, в окно? Окна здесь низко и вроде фанерой закрыты. Нет, не успеть.

Стук копыт, мощное шумное дыхание огромных ноздрей. Даже странно, что из них огонь не вырывается.

– Мы пропали, – механически произнесла Алла, приваливаясь спиной к двери. Она закрыла руками глаза, и на пальцах перчаток отчётливо проявилось красное сияние её колье.

Кочергин подумал о том же, инстинктивно подтянул руку к шее, и его пальцы вдруг сомкнулись на антикварном ключе, который он теперь носил на цепочке. Рука сама собой сдёрнула ключ, Кочергин локтем отпихнул Аллу от двери и вставил ключ в навесной замок. И да, он легко провернулся.

Откинув замок, Кочергин пинком открыл дверь, втолкнул Аллу внутрь, запрыгнул в дом сам и захлопнул створку. В следующий миг по ней долбануло так, что, казалось, весь дом гулко вздрогнул. С потолка что-то посыпалось прямо на шляпу Кочергина. Алла взвизгнула, вцепившись в рукав сыщика.

Сам Кочергин уже приготовился к тому, что дверь слетит, и их всё равно размажет по полу и осыпающимся стенам вот это нечто, которое ломится внутрь. Но нет – дверь устояла. Правда, в неё ещё пару раз ударило так, что, казалось, стены проломятся. Однако створки всё равно остались на своём месте.

Наконец, кажется, всё стихло.

– Где мы? – хрипло прошептала Алла, когда тишина длилась уже пару минут.

Кочергину и самому это было интересно, только вслух он этого говорить не стал. Кажется, снаружи стало тихо. По крайней мере, никаких звуков вроде фырчанья быка, топота копыт и ударов в дверь больше не доносилось. Однако высовываться на улицу Кочергин пока не решался.

Хорошо было бы достать телефон, включить фонарик и осмотреть дом, только вот отсветы могут быть заметны снаружи, а обозначать своё местоположение как минимум неразумно. Хотя оно и так известно. Поэтому Кочергин просто попытался осмотреться. Конечно же, ничего в пыльной тьме не рассмотрел.

– Что будем делать? – уже спокойно, нормальным голосом спросила Алла.

– А какие у нас варианты? – произнёс Кочергин, перебирая в уме возможные действия. Вообще-то единственным годным решением казался звонок Дриго, чтобы он приехал и прихватил сюда кого-нибудь из своей компании, желательно с огнемётом.

Но ведь Кочергин – не воспитанник детсада, а взрослый человек, частный детектив. Бывший оперативник со слитой в унитаз репутацией.

– Мне завтра рано на работу, – резко произнесла Алла.

Судя по тону, не терпящему возражений и вопросов, работала она на каком-то жутко важном посту. Так что говорить ей о выборе между карьерой и жизнью бесполезно. Кочергину повезло попасть в западню в компании одной из тех женщин, что привыкли приказывать и требовать, и конечно, получать результат. Да побыстрее. Да покачественнее. И чтобы можно было не проверять.

И тут у Кочергина появилась идея. Так себе мыслишка, но попробовать-то стоит.

– Ваше колье ещё светится? – спросил Кочергин в темноту.

После пары секунд тихого шороха раздалось отчётливое:

– Уже нет.

– Ладно. Попробуем сделать так. Поищем выход на другую сторону дома, а когда выберемся, будем убегать дворами. – Кочергин помолчал и добавил: – Хотя я думаю, это не понадобится. Ваше колье, наверное, светилось красным, потому что предупреждало об опасности.

– Значит, нам больше ничего не угрожает? – уточнила Алла. – Тогда давайте просто выйдем отсюда, и всё.

– Это ведь всего лишь моё предположение. Бережёного все берегут, сами понимаете. – Кочергин протянул в темноту руку: – Хватайтесь за меня.

– Это каким же образом? – надменно спросила Алла. – Здесь же ничего не видно.

Тогда Кочергин стал размахивать руками, хватая пустоту. Наконец ему в руку попался рукав Аллы. Они покрепче взялись друг за друга, и Кочергин перешёл к следующему вопросу: а как он, собственно, намеревается искать выход из особняка в кромешной тьме?

Так, допустим, они в сенях или гостиной. Это если дом не перестраивали, а его совершенно точно переделывали, как и почти все здания, отнятые у буржуев в Революцию. Тогда… И что тогда?

Кочергин прикрыл глаза. И вдруг совершенно чётко увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Но ведь им туда не надо. А рядом с лестницей… да, точно, там есть проход.

Сжав руку Аллы, Кочергин медленно двинулся вглубь дома. Под ногами скрипел старый деревянный пол, от клубившейся в воздухе пыли хотелось чихать. Лестница, кованые перила. Кочергин даже провёл по ним рукой в перчатке. Вот это да – настоящий раритет. Здесь бы музей открыть или какой-нибудь бутик-отель.

Ладно, лестницу прошли. Дальше по бокам оказались двери, но из-за них только летела пыль да шёл затхлый запах. Интересно, кто вообще раньше жил в этом доме? И что здесь было в советское время?

Ага, потянуло холодным воздухом. Кочергин прибавил шаг. Алла обо что-то споткнулась и выразила своё недовольство матом. Наконец они оказались у двустворчатой деревянной двери. Которая, естественно, заперта. Не ломать же объект культурного наследия. Некультурно как-то.

Может, снова повезёт. Кочергин достал свой ключ и наудачу засунул его в замочную скважину. Что-то щёлкнуло, и дверь приветливо отворилась.

Кочергин и Алла вывалились на улицу. И тут Кочергин увидел слабое розоватое свечение, исходящее от самого дома. Обернулся. Оказалось, по периметру здание будто обведено защитной линией, а у дверей и окон рядами написаны светящиеся символы, вроде тех, которыми Дриго в прошлый раз украсил машину Кочергина.

– Что там? – шёпотом спросила Алла.

– Разве вы не видите? – удивился Кочергин, рассматривая символы, значения которых почти не понимал. Кажется, где-то мелькнуло слово «щит» и что-то вроде «уходите».

– Ну, старый пустой дом. Ничего особенного. Такие сдают в аренду на условиях реставрации. – Алла отвернулась от здания.

– Держитесь за моей спиной. – Кочергин прикрыл двери и осторожно зашагал вдоль дома.

Прокрался мимо заколоченных окон, заглянул за угол. Ничего и никого особенного. Совершенно обычная ночная улица Нижнего – фонари, фары. Две брошенные машины – его и Аллы. Недурно бы их забрать, пока не угнали.

– Кажется, всё нормально, – произнёс Кочергин через плечо. – Идём, только смотрите по сторонам.

Делая вид, что просто прогуливаются ночью по заваленным снегом дворам, Кочергин и Алла дошли до дороги. Уже у своей машины Алла вдруг спросила:

– Как думаете, что им было надо? И кто это вообще?

Кочергин только пожал плечами. Не рассказывать же ей про рогато-копытных персонажей местного фольклора, которые отчего-то ожили и носятся сейчас по Нижнему в поисках проклятой картины Шварцстрема.

– Может, хотели украсть ваше колье? – попытался увильнуть Кочергин. – Оно же магическое.

– Знаете, а давайте я вам его подарю! – Алла стала торопливо снимать колье с шеи. – Вы же нас спасли, значит, заслужили!

Кочергин и возразить не успел, а в его руке уже оказалось колье какой-то знаменитой нижегородской ведьмы. По пальцам будто покалывание тысячи иголочек прокатилось. А ведь приятное ощущение.

– Спасибо за прекрасный вечер, – тоном светской львицы произнесла Алла. – Надеюсь, мы ещё увидимся. Всего доброго.

Не дожидаясь ответа, она запрыгнула в свою помятую машину, громко хлопнула дверью и покатила по улице. Кочергин несколько секунд смотрел ей вслед, потом побрёл к своей машине. Уже открывая дверь, вспомнил, что у него в руке осталось заколдованное ведьмино колье. Первым порывом было зашвырнуть эту штукенцию куда подальше, однако, поразмыслив, Кочергин передумал. Вещь-то дорогая, да ещё полезная – об опасности предупреждает. Такая и самому сгодится. Особенно если вспомнить, в какую историю его угораздило влипнуть.

Ну, или ему подфартило совершенно бесплатно обзавестись подарком для жены. С другой стороны, вдруг это колье опасное? Мало ли, что в него заложено. Может, оно тоже проклято. Или за каждое предупреждение об опасности придётся чем-то заплатить.

На всякий случай Кочергин по приезде домой спрятал его в сарае во дворе, где ещё его родители хранили всякую садово-огородную утварь.

Когда Кочергин наконец вошёл в дом, Соня, не утруждаясь банальными приветствиями, задала обычный хмурый вопрос:

– Ну и где тебя носило?

– Ездил по делам, – выдал Кочергин дежурный ответ. Снял пальто и шляпу, понёс ботинки на помывку в ванную.

И почувствовал, как на плечо что-то мягко шлёпнулось. Коржик хитро смотрел на него со старой полки под потолком, где хранились банки для зимних заготовок. А по шикарному костюму Кочергина растекался вонючий кошачий «привет».

Вот же мелкий пакостник! Кочергин размахнулся и швырнул в котёнка ботинком. И как раз в этот момент из кухни вышла Соня.

– Ты что, офонарел? – округлила глаза жена.

– А чего он?! – Кочергин, морщась, снимал пиджак. Коржик уже опасливо выглядывал из-за Сони.

– Не смей наезжать на ребёнка! – строго произнесла Соня, подхватывая Коржика на руки и поглаживая его по спинке. – И сам теперь мой свои ботинки. И пиджак сам стирай.

Соня ушла в кухню, бормоча что-то про «успокойся, мой сладенький, злой папа тебя больше не тронет», а котёнок весело мигал глазками Кочергину из-за её плеча.

Ещё с полчаса Кочергин отмывал обувь и пиджак, прикидывая, как бы отомстить жене и её новому любимчику. Ну, во-первых, никакого колье ей на день рождения. Слишком жирно. Обойдётся каким-нибудь набором с гелем для душа и мочалкой. И обязательно с набором щёток для обуви и одежды из деликатных тканей.

А колье куда теперь деть? Кочергин повесил пиджак на плечики и сел на край ванны. Если честно, ему претило эту штуковину даже хранить поблизости от дома. Опасная вещь. Хотя красивая и, наверное, жутко дорогая.

Так что же с ним делать? Так и не придумав ничего путного, Кочергин принял ванну и отправился спать, начисто проигнорировав приглашение жены к ужину. Сама путь ест свою резиновую курятину и мерзкие брокколи.

Ночью Кочергин плутал по каким-то тоннелям, стены которых были исписаны светящимися розовыми символами. Выход всё не находился, а символы Кочергин читать не умел. Становилось страшно, потому что всё отчётливее казалось, что он так и останется в этих мрачных подземных ходах навечно.

В который раз сыщику повезло – он проснулся у себя дома. Соня уже ушла, а на её половине кровати спал Коржик, свернувшись бубликом. Когда Кочергин проснулся, котёнок приоткрыл один глаз, смачно зевнул, отвернул мордочку и продолжил дрыхнуть. Крыльев сегодня видно не было. Хотя если чуть наклонить голову и посмотреть сквозь полуприкрытые веки, то очень даже отчётливо проступали невесть как оказавшиеся на спине котёнка перья.

Соня, видимо, обиделась за ужин и завтрак не приготовила. Ладно, пусть тогда вечером убирает за котёнком по всему дому, потому что наполнитель его лотка сам Кочергин менять не намерен.

Пока Кочергин нарезал ветчину для омлета, проснулся Коржик, прилетел на кухню и разместился у стола.

– Ну куда ты! – Кочергин осторожно оттеснил мордочку котёнка, которой тот чуть не попал прямо под нож. – Хочешь ветчины, так и скажи.

Кочергин отрезал котёнку ветчины и положил в его мисочку. И да, порадовался, что Коржик ничего ему не сказал, потому что Дриго вроде бы как-то упоминал говорящих кошек. Этого ещё не хватало, чтобы усато-крылато-хвостатый кот хозяина поучал.

Так, стоп. Кочергин замер у плиты, где на сковороде шкворчал омлет с ветчиной и расплавленным сыром. Дриго. Как-то он подзабыл вдруг про этого товарища, а ведь учитывая его знакомства и, скажем так, природу происхождения, он вполне может знать, что лучше всего сделать с ведьминым колье.

Но сначала – завтрак. Кочергин постелил на колени салфетку и медленно, чинно, ножом и вилочкой, скушал омлет. Коржик всё это время сидел на соседнем стуле и, видимо, составлял хозяину компанию, тщательно умываясь лапкой.

Выпив чаю и закинув посуду в машину, Кочергин отправился одеваться. Нет, сегодня без нарядов. Мало ли, в какие дебри, заброшки или тоннели придётся залезть. Разгребая пыльные заколдованные завалы, красивых костюмов не напасёшься. Так что сегодня сыщик будет работать в стиле городской кэжуал – джинсы, свитшот, пуховик.

– Следи за порядком, – приказал котёнку Кочергин, выходя из дома. Коржик не ответил. Наверное, уже спит на какой-нибудь батарее.

Кочергин зашёл в сарай, нашёл старую банку из-под гвоздей, куда вчера бросил колье. Ура, оно оказалось на месте. А то Кочергин уже приготовился к тому, что вещь за ночь исчезла. Или растворилась, проделав дыру в банке. Он бы не удивился.

Сунув колье в карман пуховика, Кочергин сел в машину и достал телефон. Хотя нет, лучше приехать в кафе без звонка. Некоторые вещи лучше обсуждать сразу лично и без свидетелей.

Город продолжало засыпать густым снегопадом. Кочергин с трудом пробирался по пробкам, мысленно называя нехорошими словами пешеходов, вываливающихся на дорогу из-за сугробов и заодно водителей, которым права выдали, а для чего они нужны, никто не рассказал.

Хотелось ещё, конечно, пару слов влепить Дриго за то, что не научил, как заколдовать машину, чтобы она летала. Но после того как парень рассказал свою историю, Кочергин даже мысленно старался с ним не ссориться. И жалко его, да и боязно. Кто знает, на что способен низвергнутый без крыльев.

Когда Кочергин вошёл в кафе, Дриго сидел на своём месте и, подперев голову рукой, смотрел в смартфон. Увидев Кочергина, улыбнулся. Как будто никаких жутких историй и не рассказывал.

– Привет! Кофе или что покрепче? – жизнерадостно произнёс бариста.

– Какао и совет, – ответил Кочергин, усаживаясь на высокий стул и осматриваясь.

– Какао делает кухня, – проговорил Дриго, глядя в смартфон. – Я сейчас отправлю заказ.

В кафе почти никого не было – всего пара посетителей, да и те – местные ведьмы. Носатая пожилая, что как-то приводила Кочергина в чувство, когда его повело от нижегородского рома, да молодая блондинка. Ещё рыжая грудастая дамочка, от которой взгляд не отвести: узкие джинсы, длинные ноги, тонкая талия, ресницы, губы…

– Так что насчёт совета? – раздался рядом голос Дриго.

– А? – Кочергин понял, что напрочь забыл, зачем пришёл. Собрался, дёрнул плечами. Достал колье и положил его на барную стойку: – Вот.

Дриго, увидев колье, присвистнул. Чёрные камни снова сияли красным.

Глава 14. Какао и совет

– Знатная вещь, – уважительно протянул Дриго, глядя на светящиеся красным чёрные камни. – И откуда оно у тебя?

– Дама с аукциона подарила, – буркнул Кочергин, гадая, где теперь его поджидала опасность.

– Это за какие заслуги такой щедрый подарок? – усмехнулся Дриго.

– Не твоё дело, – огрызнулся Кочергин.

– Ладно, ладно, – примирительно выставил ладони бариста. – Так в чём проблема-то?

В этот момент пришла девица с фиолетовой чёлкой, что работала в магазинчике, и поставила перед Кочергиным чашку с горячим какао. От аромата сливочного шоколада и ванили слюнки потекли.

– Что с ним не так? – тихо спросил Дриго, когда девчонка ушла.

– Ничего, что оно светится красным? – Кочергин размешивал густое какао ложечкой.

– Скорее всего, это сигнал об опасности.

– Я это уже понял. – Кочергин пригубил кремовый горячий шоколад. Аж теплее стало, да и желание ссориться с кофейным упырём прошло. – Нас какая-то нечисть гоняла по заброшкам, и камни тоже светились.

– На что похоже? То есть – нечисть?

Кочергин задумался, припоминая ослепительные фары и мощные рога. Наконец произнёс:

– Сначала на машину, потом на огромного быка.

– Это всё они же, – Дриго неопределённо дёрнул головой. – Которые картину ищут. Как-то вышли на тебя. Может, от аукциона вели.

– Откуда ты… А, ладно. – Кочергин допил какао. – Что мне теперь с этой штуковиной делать? А главное – что делать, если эти персонажи заявятся ко мне домой?

– Ну, со вторым пунктом проблем не будет. Защиту тебе поставим, это не сложно. – Дриго будто о пустяках рассуждал. – А по поводу колье – сам решай. Если это подарок, то просто себе оставь. Жене подари. Или дочке.

– А как я им объясню, что оно светится?

– Это же твои женщины, тебе лучше знать, – развёл руки Дриго.

Кочергин поставил пустую чашку из-под какао на стойку. По пути в кафе у него появилась идея, как избавиться от колье, которое по-честному вызывало ужас, да ещё в накладе не остаться. И заодно получше узнать, кто ещё, где и как в Нижнем реализует подобные штуковины.

– Слушай, – Кочергин подался вперёд и почти лёг на стойку, – а можно это колье как-нибудь по-тихому продать? Только не через аукцион, чтобы та дама не обиделась.

Дриго растянулся в ухмылочке, но понимающе кивнул. Потом нормальный голосом спросил:

– Ещё что-то будешь заказывать?

Кочергин отказался и заплатил за какао. Дриго вышел из-за стойки и кивнул, приглашая Кочергина за собой. Сыщик быстренько сгрёб колье со стойки и сунул в карман.

Уже привычно бариста провёл Кочергина через магазин, какие-то двери и потайные ходы. Постучал в добротную деревянную дверь. Когда оттуда раздалось глухое «да», вошёл.

– Добрый день, – проговорил Борода, глядя в монитор компьютера. – Садитесь, пожалуйста. Чаю?

– Нет, спасибо. – Кочергин устроился в деревянном кресле с резными подлокотниками. – Я уже отведал вашего изумительного какао. Лучшее в Нижнем, определённо.

Борода усмехнулся, продолжая щёлкать мышкой.

– Чем могу быть полезен? – наконец коротко глянул Борода на посетителей.

Дриго бровями указал Кочергину на его карман, где лежало колье. Сыщик достал украшение и положил на стол. Камни теперь отчего-то не светились, были просто мерцающе-чёрными, будто поглощающими свет. Кабинет сразу показался чуть более сумрачным, чем когда Кочергин и Дриго вошли.

– Колье Агафьи Русаковой, – кивнул Борода, глядя на украшение через стол. – Хорошая вещь. На аукционе ухватили?

– Нет, мне его дама отдала, – проговорил Кочергин, ёрзая в кресле. – В благодарность за спасение от чудища. Наверное, испугалась, что они за ним охотились.

– Это вряд ли, – покачал головой Борода. – Такая вещь их скорее отпугнёт. На ней же защита.

– Я это уже понял. Они, кажется, охотились за мной. – Даже произносить это вслух казалось опасным, поэтому Кочергин автоматически чуть понизил голос.

Борода и Дриго переглянулись.

– Я попрошу кого-нибудь поставить защиту на его дом, – произнёс Дриго так, будто Кочергина рядом вообще не было. – На машину тоже.

– Она снова будет летать? – быстро спросил Кочергин.

Дриго в ответ только закатил глаза, будто Кочергин случайно выдал его секрет.

– Что, опять? – поднял одну бровь Борода. – Тоннелей мало, надо лихачить?

– Прикольно же, – виновато потупил взгляд Дриго.

Борода только отмахнулся:

– Ладно. – Потом глянул на Кочергина и спросил: – Колье-то вы зачем принесли? Оценить?

– Реализовать, – тихо произнёс Дриго.

– Неофициально, – так же вполголоса добавил Кочергин. – Чтобы та дама не узнала и не обиделась.

– Ясно. – Борода взял колье, быстро и по-деловому его осмотрел, сразу назвал стоимость. Ровно такую же, за какую его купила Алла на торгах.

– Устраивает, – с готовностью кивнул Кочергин.

Борода быстро убрал колье куда-то в ящик стола, и на карточку Кочергина тут же пришли деньги. Повезло – можно и жене на подарок отложить, и Владе с компенсацией помочь. Только вот поиски картины, кажется, зашли в тупик. Не спрашивать же у нечисти, на кой она явилась, и кто её послал. Про картину-то она всё равно ничего не знает. А вот сожрать за подобные вопросы – запросто.

– Мне кажется, я могу вам помочь, – вдруг произнёс Борода, будто мысли прочитал. Хотя, может, так оно и было. – У нас, пожалуй, получится взаимовыгодное сотрудничество.

– Слушаю вас, – подался вперёд Кочергин.

– Я тут обнаружил следы одной интересной вещицы, – медленно произнёс Борода. – Заниматься поисками времени нет. Вот что я вам предлагаю: вы отправитесь к Лариону. Это галерист, хозяин Масловского пассажа. Он своего рода сводник – посредник между заказчиками и скаутами. Так вот, вы передадите ему мой заказ, якобы от анонимного коллекционера. Главное, скажите, что заказчик желает, чтобы делом занялась именно Чанга.

– Кто это вообще? – быстро спросил Кочергин, припоминая, что это имя или кличку уже где-то слышал.

– Это скаут, – подсказал Дриго. – Самая проныра из всех. Скользкая, наглая. Говорят, это она картину где-то достала.

– Ясно, – кивнул Кочергин, чувствуя, что дело наконец сдвинулось. – Этот Ларион передаст заказ скаутше, а дальше – вопрос техники.

– С вами приятно иметь дело, – улыбнулся Борода. – Думаю, вы впишетесь в наш круг.

Вот тут Кочергин поперхнулся. Потому что пришлось проглотить слова о том, что плевать он хотел на ваши круги, овалы, квадраты, ромбы и что там у вас ещё есть. Заказ выполнит – и до свидания. Нет, лучше прощайте.

Борода насмешливо улыбнулся, будто снова прочитал мысли сыщика.

– Что за вещица? – пришёл на помощь Дриго. – То есть, что заказывать будем?

Борода взял со стола смартфон, несколько раз коснулся пальцами экрана, потом показал его Дриго и Кочергину:

– Камея княгини Дарской. Пропала во время обысков в двадцатые годы. Теперь, кажется, всплыла.

Кочергин уважительно помычал. На фото был изображён медальон чёрного прозрачного камня в серебристой оправе. Каменная крышечка приоткрывалась, а за ней показалась небольшая ниша, в которую был вставлен женский портрет. Если камею закрыть, потрет будет чуть виден сквозь гранёный камень.

– Я скину вам фотографию. – Борода убрал телефон и снова стал водить пальцами по экрану.

– Разве галерист не только картинами занимается? – решился внести ясность Кочергин, который так до конца и не понял взаимоотношений этого мистического нижегородского «круга».

– Галерея – это прикрытие, – тихо пояснил Дриго, пока Борода возился с телефоном. – То есть, галерея существует, там есть мастерские и проходят разные выставки. Но это на верхних этажах. А в подвале – салон, сам понимаешь, какой. Да и вообще, ты же этого Лариона уже видел. Это он ведёт аукцион Собирателей причуд.

Кочергин понимающе кивнул. Вот сразу нельзя было всё внятно рассказать?

Борода разрешил Дриго уйти со смены в буфете, чтобы на всякий случай подстраховать Кочергина. Сыщик, конечно, и один бы прекрасно справился, да отказываться от помощи неудобно, тем более что с этими персонажами никогда не знаешь, какое чудовище может ждать за дверью. Вот так зайдёшь в кабинку, а там – пасть с сорока зубищами.

– Так что насчёт моей машины? – спросил Кочергин, кода они с Дриго вышли на улицу. – Сделаешь, чтобы она опять летала?

– Вообще-то это не по правилам, – кисло отозвался Дриго. – Такие вещи используются строго по необходимости, когда надо куда-то быстро добраться. Или сбежать.

Стряхивая снег с лобового стекла, Кочергин вдруг вспомнил свой сегодняшний сон.

– А что Борода говорил про тоннели?

– Так Нижний стоит на подземных ходах. Ты разве не знал? – скучающе произнёс Дриго. – Там тоже свои методы есть. Можно почти в любую точку города за десять минут попасть. Как-нибудь прогуляемся, я тебе всё покажу.

– Как много интересного вокруг, – пробормотал Кочергин, открывая водительскую дверь.

– Даже не представляешь, насколько ты прав, – поддакнул Дриго, забираясь в салон.

– Так что – по пробкам поедем? Или как? – кротко спросил Кочергин, заводя мотор.

– Да тут ехать пять минут, – отмахнулся Дриго.

И оказался неправ. Весь центр города, да вообще вся нагорная часть, и заречная, к слову тоже, замерли в жутких зимних пробках. За час Кочергин и Дриго, который, только сев в машину, сразу заснул, проехали всего с полкилометра, даже с улицы Минина не свернули.

– Может, пройдём пешком по Семашко? – предложил Кочергин, давно перебравший в уме все известные ему ругательства.

Дриго сонно причмокнул, всхрапнул и проснулся.

– И где мы? – спросил Дриго, выглядывая в окно и зевая.

– Там же, где и были, – вздохнул Кочергин. – Даже до поворота не доехали.

Потом косо глянул на Дриго, но тот продолжил делать вид, что спит. Тогда Кочергин снова вздохнул. И ещё раз, и ещё.

– Не-не-не, – проговорил Дриго, не открывая глаз. – Это только на особый случай.

– Вдруг он у нас и есть особый. Мало ли, что там могло стрястись с этим галеристом. Может, и к нему кто-то наведался. – Сказав это, Кочергин снова аккуратно посмотрел на Дриго.

Дриго выпрямился, потёр глаза запястьем. Потом серьёзно произнёс:

– Вообще-то, ты прав. Если они думают, что Элина успела продать картину, то и Лариона могли тряхнуть.

– Во-от, – многозначительно протянул Кочергин, надеясь, что это подействует, и кофейный упырь снова заколдует его машину.

Но Дриго только глянул в окно, несколько секунд пощурился на серое небо и покачал головой:

– Не сегодня.

– Почему это? – угрюмо буркнул Кочергин.

– Сам посмотри. – И Дриго смачно зевнул.

Кочергин наклонился и посмотрел в лобовое стекло. Ничего особенного, правда, не увидел: снег идёт, деревья вырисовываются графикой, в окнах домов уже свет зажигают, потому что сумеречно. На миг Кочергин заметил огромные крылья, будто бы мелькнувшие между деревьями. Но только на миг. И потом – может, это метель.

– Нет, не метель, – покачал головой Дриго. – Это те парни, чистильщики. То есть, их руководство. Ну, вроде того. Что-то серьёзное стряслось, вот они и наводят порядок.

– А какая связь? – наморщил лоб Кочергин. – Почему мы не можем прибавить скорость?