Текст книги "Кочергин и Бескрылый (СИ)"

Автор книги: Алёна Моденская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Это уже кража, – вздохнул старый знакомый, подпирая щёку рукой. – Уголовка.

– Я собаку к ветеринару отвезла, она вся побитая была, – встряла Влада. Под папашиным строгим взглядом замолчала.

– Может, собака одна гуляла, – предположил Кочергин. – Больная.

– Вот-вот, – тут же поддакнула Влада.

– Ну, допустим. – Начальник смачно зевнул. – А побои?

– Какие ещё побои, – картинно рассмеялся Кочергин. – Ты посмотри на неё, она же килограмм сорок весит. Где ей здорового мужика избить! Сам, наверное, с лестницы упал, а на неё наговаривает, потому что у них разногласия были. Подгадить хочет.

Влада состроила серьёзную мину и потупила взгляд. Тяжко вздохнула. Да ей бы в сериалах сниматься.

Бывший однокашник снова зевнул и сложил листы в стопку:

– Вообще-то этот мужик порядком достал уже. Каждый месяц на кого-нибудь кляузы строчит, а мне разгребать. И не отпишешься, потому что он и на меня пару раз жалобы писал. Так что всё на тормозах спустить не могу, извини. Плюс у вас же ещё разбирательства с этими блогерскими историями.

– Так может, на него самого написать? За ложный донос?

– Он же побои снял. Да и лучше не связывайся. Административку оформим, штраф заплатите, и дело с концом. Лады?

Кочергин поблагодарил старого товарища, пообещал в случае чего в долгу не остаться и вручил приятелю свою визитку.

Когда они с Владой вышли на улицу, Кочергин тихо произнёс:

– Что-то ты стала часто закон нарушать. Нехорошо.

– Да я знаю, – виновато вздохнула Влада, застёгивая шубку. – Ну, с этой аварией натупила. Признаю. Честно. Самой стыдно. Но тут-то за что мне штраф? За то, что собаку спасла? Она же тоже живая, ей тоже больно!

Кочергин вспомнил разговор с Настей о том, что всем бывает больно. Против воли поморщился. Чтобы не разнюниться, спросил:

– Собаку куда дела?

– Я же говорю, к ветеринару отвезла.

– Придётся вернуть.

– Ещё чего, – насупилась Влада. – Чтобы он её совсем убил?

– Да, сложная ситуация. Вот что. Эту собаку кто-нибудь из твоих знакомых может пока забрать?

– Ветеринар сказал, он её пока у себя подержит. Типа – лечить долго.

– Да, а кто оплачивать будет? – очень вовремя поинтересовался Кочергин. По взгляду Влады понял, что и ему самому придётся поучаствовать в жизни бедной собачонки. – Ладно. И вот ещё что. С этим мужиком пока даже не разговаривай. В подъезд и лифт с ним одна не входи. Двери никому не открывай. Если что – сразу доставай телефон и всё снимай. Подумаем, что можно сделать.

– Ладно. – Влада помолчала, потом вдохнула и выдала: – Я придумала. Буду зоозащитницей.

– Шубу натуральную сначала сними, зоозащитница, – улыбнулся Кочергин.

– Я её продам. А деньги ветеринару заплачу.

Кочергин только уважительно кивнул.

– Ладно, мне на работу. – Влада чмокнула папашу в щёку и уехала в клинику, куда её пристроила Соня.

А Кочергин подумал о том, что недооценил он дочку. Кажется, ей и самой по силам справиться с этими мерзкими шулышами, что норовят залезть в мозги. Но в любом случае, с наглым соседом надо будет разобраться.

Эх жаль, Дриго поблизости больше нет, он бы точно помог. Припугнули бы разок мерзавца, тот бы и заткнулся. Или всем бы рассказывал про парня с горящими волосами, но тогда его просто закрыли бы в палате под препаратами, и всё.

Тренькнул телефон. Борода приглашал в «Старый ключ» кое-что обсудить. Кажется, появились новые детали и какие-то догадки, где дальше искать проклятую картину.

Так что Кочергин сел в машину и погнал по городу на огромной скорости, виляя между авто в дневных пробах и людьми на тротуарах. Если уж Дриго оставил Кочергину такой подарок, как дорожная магия, то надо этим пользоваться. Хотя бы в память о бескрылом.

Глава 29. Слишком опасная вещь

Когда Кочергин приехал в «Старый ключ», то в буфет даже заходить не стал. Нет, он, конечно, взрослый здоровый мужик, в меру циничный, а не воспитанница гимназии для благородных девиц-неврастеничек. И тем не менее. Без Дриго даже знаменитый нижегородский кофе – всего лишь кофе. И никакой магии.

Так что Кочергин сразу прошёл за девицей, работающей в антикварном магазинчике, через скрытый ход, спустился по спиральной лестнице и постучал в массивную дверь, за которой прятался кабинет Бороды.

– Всем добрый день, – поздоровался сыщик, когда ему разрешили войти.

– Здрасьте, – безразлично бросила Чанга, с ногами сидевшая на диване и залипшая в смартфоне.

Яна только приветственно кивнула. Выглядела она уже чуть получше, чем вчера, однако пока казалась бледной и грустной.

– Есть новости? – прямо спросил Кочергин, усаживаясь в кресло. На котором когда-то криво восседал Дриго. Но сейчас об этом лучше не вспоминать.

– Есть, – отозвался Борода, сосредоточенно смотревший в монитор компьютера. Не отводя взгляда, спросил: – А у этой девицы, Элины, не было в последнее время крупных покупок? Или чего-то подобного?

Кочергин ощутил чуточку превосходства и намеренно небрежно ответил:

– Я почти сразу проверил. Нет, не было. Криптокошелька у неё не нашли. Денег на банковский счёт не заносила, странных переводов ей не было, вкладов не делала. Стало быть, больших денег не получала.

– То есть, если картину спёрла она, то продать не успела, – констатировала Яна.

– Чудеса дедукции, – прошипела Чанга, продолжая таращиться в смартфон.

Яна только привычно недовольно цыкнула и повела глазами. Ага, значит, на поправку идёт.

– Почему вы спрашиваете? – поинтересовался Кочергин.

– А вы делали поиск по фоткам этой Элины в даркнете? – вопросом на вопрос ответил Борода.

– Делал, – пожал плечами Кочергин, чувствуя, что сейчас с ним будут разговаривать с позиции превосходства. Правильно, потому что гордыня и тщеславие – грех. И откуда эта мораль в его голове?

– Налюбовались, значит, – растянулся в улыбке Борода, откидываясь на спинку кресла.

– На что? – тупо спросил Кочергин.

– На её рекламные ролики. Или нет? – Борода подался вперёд и сцепил руки в замок, положив локти на стол.

Яна, цокая каблуками, зашла к нему за спину и глянула на монитор. Тут же громко презрительно фыркнула:

– Было бы, на что смотреть.

Борода, масляно улыбаясь и как бы показывая, кто тут главный сыщик, медленно развернул монитор к Кочергину. Тот присмотрелся и да, узнал Элину в красивом нижнем белье и соблазнительных позах.

Чанга лишь бросила на это зрелище мимолётный взгляд и повела бровями, как бы спрашивая, что в этих видео особенного.

– Вебкам, – подсказал Борода, ещё шире улыбаясь.

И да, Кочергин почувствовал, что его круто унизили. Потому что детектив он или кто, чтобы такую улику пропускать.

– И как это нам поможет? – пришла на помощь Яна.

– Адрес, откуда она работала, можно определить? – быстро спросил Кочергин.

Но тут Борода покачал головой:

– Увы. Там всё очень хорошо зашифровано.

– А вам зачем? – подняла взгляд Чанга. Потом тоненько усмехнулась: – Хотите её игрушки позаимствовать?

«Дать бы тебе затрещину», – пронеслось в мыслях Кочергина. Борода, всё ещё масляно улыбаясь, развернул монитор обратно к себе.

Кочергин, изо всех сил стараясь сохранять голос спокойным, произнёс:

– Если она вещала не из дома, то где-то есть ещё одна квартира, куда у неё был доступ. Или студия. Особенно если родные не в курсе, чем она занималась.

– Ага, думали, что она работает менеджером в крупной фирме, – снова усмехнулась Чанга. – А по выходным волонтёрит в приюте для животных. И скоро выйдет замуж за олигарха-филантропа.

– С чего ты такая злая? – поморщилась Яна.

Чанга в ответ лишь скорчила гримасу.

Кочергин попытался отогнать лишние мысли. Например о том, что и его Влада, наверное, многого ему не рассказывает. Но он же не дурак – давно разузнал все её пароли и установил нужные программы, и теперь потихоньку контролирует, кто и сколько денег ей переводит, кто ей пишет и кому она отвечает, куда она ездит… А куда часто ездила Элина? Как бы узнать?

– Покопаться бы в её смартфоне, – пробормотал Кочергин, почёсывая зудящий шрам на лице.

– А где он? – снова подняла взгляд Чанга. – В полиции?

– Вряд ли, – с сомнением покачал головой Кочергин. – Если дела нет, а его нет, то родственники уже забрали и тело, и вещи.

– Может, у них и попросим её смартфон? – предложила Чанга.

– Ага, скажем, что мы её друзья, – едко отозвалась Яна. – И они сразу нам всё отдадут.

Чанга в ответ показала Яне язык.

– Не такая уж плохая мысль, – закивал Борода. – Кто пойдёт?

Все дружно повернулись к Яне.

– Что? Я?

– Ты больше всех похожа на её подругу, – пожал плечами Борода.

– Так, – угрожающе произнесла Яна, упирая руки в бока. – То есть, по-твоему, я похожа на содержанку-проститутку-вебкамщицу?

– А разве нет? – изобразила наивность Чанга, чем заслужила яростный Янин взгляд.

Тут же раздался громкий хлопок, и во все стороны полетели искры. Комната погрузилась в сплошной мрак. Оказалось, взорвалась лампа на потолке.

Борода недовольно фыркнул и ушёл налаживать освещение, а Яна полузнакомым словом включила магическое сияние, отчего кабинет приобрёл розоватый мерцающий оттенок.

– Между прочим, в этой сфере трудятся только очень красивые женщины, – понизив голос, произнёс Кочергин.

Яна снисходительно на него глянула.

– Всё равно это не поможет, – выдала Чанга. – У таких девок телефоны сложным паролем и отпечатком открываются.

– Тогда нужен её ноутбук. – Борода принёс стремянку и полез к потолку, подсвечивая себе путь телефоном.

Все молчали, в сумеречной темноте разносились слабые щелчки и шорохи от работы Бороды. Кочергин вздохнул. До чего сложное и заковыристое дело попалось. Теперь вот ещё вебкам. Не дай бог жена что-то увидит или прознает. А ещё хуже – догадается и надумает. Пришибёт ведь.

Кочергин прикрыл глаза и потёр веки. Перед взором появилась Элина в красном пеньюаре на фоне полупрозрачной портьеры в складках. Сидит на шёлковом покрывале, выгнувшись… Да, красивая была женщина, не поспоришь. А что это там? За её спиной?

– Погодите-ка, – произнёс Кочергин, открывая глаза.

– Что такое? – спросил Борода, замирая на стремянке с лампой в руке.

– Можно ещё раз посмотреть то видео? Рекламный ролик Элины?

– Понра-авило-ось, да? – Чанга изобразила умиление и даже склонила голову на бок.

– Будешь хамить, я тебя в чехол от скрипки упакую, – пообещал Кочергин, припоминая их приключения после концерта.

Чанга только поджала губы и вернулась к своему смартфону.

– Сейчас всё обратно включим. – Борода унёс стремянку, вернулся и щёлкнул выключателем. Комната снова озарилась мягким светом.

По приглашению хозяина Кочергин прошёл к его компьютеру и запустил видео. Элина красовалась перед веб-камерой, выдавая привлекательные позы. Да уж, трудно смотреть не на неё, а на то, что виднелось за портьерой.

– Вот, стоп! – скомандовал Кочергин. – Что это?

Борода нажал на паузу. Присмотрелся. Увеличил стоп-кадр. С другой стороны к нему подошла Яна, наклонилась поближе. В окне за спиной Элины что-то светилось, как большой яркий фонарь.

– Прожектор? – неуверенно произнесла Яна.

– Скорее, мачта освещения, – задумчиво произнёс Борода.

– Стадион? – предположил Кочергин.

Чанга вдруг захихикала, будто захлёбываясь. Остальные трое обернулись к ней. Давясь смехом, Чанга выдала:

– Стадион! Представляете, она там кривляется, томно постанывает, а рядом: «Оле-е! Оле-оле-оле! Судью на мыло!»

Кочергин, представив такую сцену, против воли улыбнулся.

– Допустим, – произнесла Яна, делая вид, что шутка ей не понравилась. – Сколько в городе стадионов?

– Так. – Борода деловито сел на своё место. – Сейчас поищем. Где у нас стадионы, и чтобы рядом были дома?

– Да где угодно, – пробормотал Кочергин, гадая, как бы разузнать, где именно снимала квартиру Элина.

Потом он щёлкнул пальцами, достал свой смартфон и набрал Витькин номер. Лимит добрых услуг, конечно, уже исчерпан, придётся просить об одолжении под залог обещаний о будущей взаимовыручке.

– Ты мне только район скажи, – просительно проныл Кочергин, на всякий случай выйдя за дверь кабинета Бороды.

– Ладно, – нехотя согласился Витька. – А на что тебе вообще? Там же чисто несчастный случай.

– Эта девица у меня по одному заказу вскользь проходит, – вильнул Кочергин.

– По какому? – с любопытством спросил Витька.

– Могла прикарманить одну дорогую вещицу у клиента, – снова уклонился от ответа Кочергин.

– Думаешь, её могли того? Порешить за это? – уже серьёзно спросил Витька.

– Вряд ли. – Кочергин постарался сказать это как можно твёрже. Потому что Элину точно порешили, но лучше в это дело никого больше не впутывать, тем более что такое убийство, увы, традиционными методами не доказать.

– Ладно, как узнаю, скину, – смилостивился Витька.

– За мной не заржавеет, – быстро пообещал Кочергин.

Витька отключился, а сыщик вернулся в кабинет к остальным. И как раз к моменту, когда Чанга нервно выругалась.

– Что случилось? Мультики закончились? – кротко спросила Яна.

Чанга резко к ней обернулась, но между ними ловко встал Кочергин и по-доброму улыбнулся. Чанга снова глянула в телефон и проскрипела:

– Данных почти нет. Кто-то основательно всё подчистил.

– Что именно? – терпеливо спросил Кочергин.

– Да насчёт этой Розы, дочки Шварцстрема. – Чанга потёрла лоб запястьем. – Папаша официально покончил с собой. Её взяла под опеку сестра, они даже фамилию сменили, стали Швецовыми. А вот дальше следы теряются. Сестра вообще как будто испарилась. А Роза вроде как училась в Нижнем, потом вышла замуж, стала Морковкиной. Дальше – всё. Война. Следов больше нет.

– Морковкина, – тихо повторил Кочергин, снова скребя ногтем по шраму. – Знакомая фамилия.

– Серьёзно? – удивлённо глянула на него Чанга.

– Когда я учился в институте, нам рассказывали про одно дело времён войны. Там как раз фигурировал некий Морковкин. Он сидел на снабжении, приворовывал, а потом эти продукты менял у голодающих людей на ценности. Золотой антикварный перстень покупал за стакан пшена. Или картину за сто граммов масла.

– И чем дело кончилось? – мрачно спросила Чанга, так и глядя на сыщика снизу вверх.

– Расстрелом, – пожал плечами Кочергин. – И формально конфискацией. Только вот конфисковывать оказалось почти нечего. Все ценности пропали.

– Куда? – спросила Яна, садясь на подлокотник кресла.

– Вот этого никто не знает, – покачал головой Кочергин.

– Я сейчас всё проверю. – Чанга вернулась к смартфону.

А Кочергину пришло сообщение. Оказалось, Витька узнал у коллег, куда регулярно катался телефон Элины.

– Автозавод, район стадиона «Труд», – прочитал вслух Кочергин.

– Отлично, ищем. – Борода внимательно смотрел на экран и щёлкал по клавишам. Потом кивнул: – Вот. Скорее всего, вот этот дом.

Он снова развернул экран так, чтобы Яна и Кочергин увидели карту, где был отмечен обычный жилой дом у стадиона.

– Ещё бы квартиру узнать. – Яна поскребла бровь. – Надо будет Настю попросить.

– О чём? – не понял Кочергин.

Яна тяжко вздохнула. Будто двоечник в десятый раз неправильно ответил на элементарный вопрос.

– Это её муж! – вдруг воскликнула Чанга. Посмотрела на остальных и пояснила: – Тот расстрелянный спекулянт Морковкин – это муж Розы.

– И что нам это даёт? – повела бровями Яна.

– То, что, скорее всего, ценности прикарманила Роза. – Кочергин, правда, и сам пока не понимал, почему это важно. Но отчего-то явно чувствовал, что направление расследования правильное.

– Наследство Шварстрема, а потом ещё ценности голодающих. – Борода покачал головой. – Жирно жили.

– Только потратить не могли, – добавил Кочергин. – И где сё это спрятано?

И тут до него дошло. Всё оказалось настолько очевидно, что он даже хлопнул себя рукой по лбу, да так, что в глазах разноцветные круги поплыли.

– Ну? – нетерпеливо спросила Чанга, когда сыщик, шатаясь, опёрся о спинку дивана.

– Всё это спрятано на той самой картине, будь она неладна, – кое-как проговорил Кочергин, пытаясь удержаться за диван, хотя кабинет продолжал раскачиваться.

– Чего? – недоверчиво переспросила Чанга.

– Для чего всем эта картина-то понадобилась. – Кочергин закрыл глаза, чтобы голова так сильно не кружилась. – Там, видимо, есть подсказка, где искать клад.

Чанга выругалась матом и запрокинула голову. Вот сейчас Кочергин её прекрасно понимал и даже поддерживал. Ему тоже тошно было даже думать о том, чтобы снова отправиться в бывшее имение кровавого барона.

– Предлагаю план, – устало вздохнула Яна. – Мы с Иваном Фёдоровичем прихватим Настю и поедем на Автозавод. А вы здесь постараетесь отыскать ещё что-нибудь полезное об этой грёбаной семейке.

– Идёт, – просто пожала плечами Чанга и снова уставилась в смартфон, поудобнее устроившись на диване.

Кочергин и Яна вышли из кафе и сели в машину, причём Яна сразу же пристегнулась. Правильно, гонки на огромной скорости по городу могут быть чреваты.

– Настя будет ждать нас там, у стадиона, – проговорила Яна, глядя на заснеженную вечереющую улицу.

– Как она нам поможет? – в очередной раз спросил Кочергин, припоминая бледную субтильную и вечно грустную Настю. – Кстати, чего она всегда такая кислая?

– Потому что её парню сильно не нравится то, чем она занимается, – ответила Яна так, будто всем известную прописную истину озвучивала. – И то, кто она есть. И мы все тоже ему не нравимся.

– Он не из ваших? – спросил Кочергин, закладывая очередной вираж на съезде с Молитовского моста.

– Из ваших, – презрительно фыркнула Яна. – Ты теперь один из нас, так что ты этому парню тоже не нравишься.

Кочергин в ответ лишь хмыкнул. С одной стороны, ему, в общем-то, без разницы, нравится он какому-то незнакомому мужику, или нет. С другой, когда совсем посторонние люди питают к тебе неприязнь лишь на том основании, что ты ведьмак из сумасшедшей колдовской компании, это всё же неприятно.

Припарковавшись в микрорайоне, окружающем стадион «Труд», Кочергин уже отстегнул ремень, чтобы выйти из авто, но вдруг передумал. Положил обе руки на руль. Что-то всё ещё не сходилось. Как будто собираешь пазл с бесконечными морями или лесами. Детальки мелкие и похожи друг на друга. Вроде бы складываешь всё правильно, и узор получается. Только вот изображение неровное, будто рябью идёт.

– Ты чего? – спросила Яна, уже взявшись за ручку двери.

– Что-то тут не то, – выдохнул Кочергин, глядя на синеющие в сумерках декабрьские сугробы. – Я видел фотки этой Элины в явно дорогой квартире, с панорамными окнами. Точно не здесь.

– Могла арендовать фотостудию, – пожала плечами Яна.

– Или сниматься в чьей-то квартире, – произнёс Кочергин, у которого в уме будто тысяча разномастных шестерёнок разом вращалась. – Суть в другом. Всё здесь неправда. Всё прячется за всем. Что, если её наняли? Подослали к Малову, чтобы она спёрла картину? Или заплатили.

Яна помолчала, хмуря лоб. Потом произнесла:

– Такое может быть. Но что нам это даёт?

– Заказчик, – прошептал Кочергин, упираясь затылком в подголовник. – Кто же всё это закрутил? И зачем? Почему так сложно?

Или не сложно? Например, зачем ломиться в резиденцию к Деду, а потом даже не попытаться спалить дом? Затем, чтобы Кочергин в компании с Дриго и ведьмами убежали и прятались в руинах, где их легче достать. Но не достали же.

А картину достали. Хотя потом упустили.

– Настя ждёт, – произнёс голос Яны.

– Опасная вещь, – тихо, по слогам, проговорил Кочергин. – Слишком опасная, чтобы переть напрямик.

Его задумчивость окончательно рассеялась, когда на заднее сиденье машины забралась Настя. Кочергин на автомате глянул в зеркало заднего вида. А там белели кости черепа.

Глава 30. Полёты туда и сюда

Мимо машины Кочергина прошла Элина. Нервно оглядываясь и поскальзываясь на снегу, она тащила что-то большое, завёрнутое не то в бумажный пакет, не то в ткань. Кое-как, чуть не споткнувшись, забралась на крыльцо, открыла домофон и, снова бегло осмотревшись, зашла в подъезд.

Все трое сидели в машине молча. С одной стороны, стало ясно, для чего Яна вызвала сюда Настю. С другой… С другой.

– Можно ещё раз? – спросил Кочергин через плечо.

– Вообще-то, это не видео, – буркнула Настя. – Ладно.

И снова мимо авто криво пробежала Элина. И снова все молчали.

– Может, пойдём, глянем, куда она картину потащила? – предложила Яна.

Но Кочергин не ответил. Перед мысленным взором всё ещё была Элина. Вот она подбегает к крыльцу, нервно осматривается. Идти ей трудно, потому что она в сапогах на высокой шпильке. Оступается, ноги разъезжаются. Но она не падает.

Та, другая дама, с ногой тридцать восьмого размера, ступала уверенно. Потому что шла следом за целым отрядом рогато-копытных албастов. Чего ей бояться. Вообще-то, есть чего.

Просигналил смартфон. Кочергин глянул на экран, там высветилось сообщение от Чанги.

– Что там? – спросила Яна, заглядывая в телефон сыщика.

– Малов был потомком Морковкиных, – произнёс Кочергин, убирая смартфон. Он и сам уже об этом догадался, только говорить не стал.

– Эта Роза снова сменила фамилию, когда муженёк проворовался? – слабо улыбнулась Настя, так и сверкающая магической маской в виде черепа.

Кочергин только угукнул и кивнул. Пожалуй, дальше по следу Элины ему лучше идти одному. Да, страшно. Да, трудно. Да, больно за Дриго. Но подставлять этих двух девиц под влияние картины, а то и под рога и копыта он всё равно не станет.

– Вот что, дамы, – наконец произнёс Кочергин. – Я поднимусь в квартиру, а вы оставайтесь здесь.

– Как вы узнаете, куда идти? – быстро спросила Настя. Но тут же вспомнила, что с ней в машине всё-таки сидит Следопыт, и смущённо произнесла: – А, ну да. Простите.

– Я пойду с тобой, – уверенно сказала Яна. – Мы своих не бросаем.

Кочергин не стал вслух говорить, что и он бы при случае никого из сумрачных не бросил. Вместо этого произнёс:

– Это всё-таки моё дело. Не хочу, чтобы кого-то из вас зацепило.

– Мы тоже не хотим, – улыбнулась Яна и вышла из авто.

Кочергин снова глянул на Настю. Она лишь молча слабо улыбнулась. Кочергин мысленно попросил её остаться в машине, и если что, вызвать подмогу. Вроде бы она поняла, и тогда сыщик выбрался из салона. Прошёл к подъезду. Привычно открыл домофон своим волшебным ключом. Стоило лишь прикоснуться к месту для считывания чипов, и дверь тихо отворилась.

Яна смело прошла вперёд, но уже на первом этаже Кочергин придержал её за локоть и отодвинул за спину. Яна недовольно фыркнула.

Кочергин прикрыл глаза и сквозь серое кружево ресниц увидел, как ноги Элины бегут по ступенькам. Тонкие шпильки, изящные лодыжки в замшевых сапожках. Вверх по лестнице на носочках. Быстрее, быстрее, цоканье по площадке, и снова вверх. Перебирают маленькие стопы в чёрной обувке. Снова цоканье, мелкие шажки. Поворот, и опять вверх.

Испарина от страха. Слабый запах пота примешивается к аромату духов. Элина чуть запыхалась. Она, конечно, выносливая барышня, только вот недавно она ещё и вынесла из квартиры спонсора дорогущую картину, которая норовит прикончить каждого, кто на неё посмотрит.

Наконец шаги останавливаются, и в скважине замка скрежещет ключ. Прерывисто дыша, Элина забегает в прихожую, захлопывает дверь. Пару секунд стоит в тёмной маленькой прихожей, глубоко дыша.

– Надеюсь, нас никто не видел, – прошептала Яна.

Кочергин поморгал. Где это они? Тёмное маленькое помещение. Пахнет пылью, Элиной и какими-то химическими ароматизаторами.

– Может, свет включим, а то темно уже, – произнесла Яна, осматривая квартирку, где Элина зарабатывала, раздеваясь перед камерой на потеху состоятельным персонажам с липкими ладошками.

– Не включай, – тихо сказал Кочергин. Вдохнул, выдохнул.

Даже находиться в одной квартире с этой проклятой картиной тяжеловато. Но не торчать же в прихожей до утра. Так что Кочергин медленно двинулся в комнаты. Маленькая спаленка, видимо, служила кладовкой и реквизиторской – всё завалено пёстрой одеждой, пакетами и коробками. А вот вторая комната, что побольше, очевидно, использовалась как студия. Огромная кровать-аэродром с шёлковыми покрывалами, шторы со складками, камера на штативе.

Махровый ковёр. Пылесборник, от которого хочется чихать. И пахнет красками с костной пылью и гарью.

Кочергин отошёл на пару шагов, аккуратно встал на пол, чтобы не наступать на ковёр.

– И где эта картина? – спросила Яна. Судя по запаху, у неё тоже от стресса выступила испарина.

– Под ковром, – просто ответил Кочергин, глядя на серую синтетику, изображающую шерсть.

– Всего-то? – фыркнула Яна, больше для вида. На самом деле её здорово потряхивало.

Кочергин присел на корточки, осторожно приподнял угол ковра. Пыльный пол с точечным узором изнанки. Наконец показался светлый краешек холста. Сильно пахнуло красками, затхлостью, тленом, слезами и палёным белком. Яна коротко вдохнула.

– Не смотри, – шёпотом посоветовал Кочергин. Зажмурился и отогнул ковёр.

Хотелось зажать нос. Несло жжёнными человеческими останками, древесиной и живой кровью.

– Я всё про тебя зна-аю, – мелодично пропел звонкий девчачий голосок в отдалении, и захотелось отвесить его обладательнице затрещину. – Гнусный мелкий человечишка! Неуда-ачник!

Кочергин зажмурился сильнее, так что перед глазами радужные круги поплыли. Сквозь них вприпрыжку бежала девчонка в светлой шубке. Да это же Влада. Влада, которая плевать хотела на дурака-папашу. Она же высмеивает его перед подружками, изображает, как он чавкает, обзывает хряком. Корчит рожи, кривляется, показывая, как он ходит. Ей же от него нужны только деньги. А когда она вытянет всё до копейки, просто сдаст его в дом престарелых, а то и вовсе отравит.

– Твоя жена – просто старая кошёлка, – снова прозвенел голосок. – Она тебя ненавидит, изменяет с кем попало. А ты, дурачок, не видишь! Думаешь, она до ночи в своей стоматологии сидит? А вот и нет! Она своим любовникам рассказывает, какой ты урод и тупой неудачник! Что ты давно ничего не можешь! Они ржут над тобой! Кувыркаются и опять ржут!

– Да заткнись уже! – рявкнул откуда-то разъярённый женский голос.

В ответ раздался мерзкий девчачий смех, и появилась девчонка в шубке и шапочке. Она поднимала фарфоровое личико, заливаясь хохотом. Противный ротик растягивается в улыбке, а в ушах аж звенит. Да чтобы ты провалилась, гадина мелкая! Кочергин увидел свои руки, резко сдавливающие горло девчонке. Упруго под ладонями, пальцы всё крепче сжимаются, сминая мех воротничка и заодно мягкое детское горло. Девчонка хрипит, хватает ртом воздух.

– Убийца! Убийца! – несётся эхом со всех сторон. Будто толпа скандирует. – Смерть детоубийце! Виновен! Виновен!

Тысяча рук хватает Кочергина со всех сторон, ему рвут одежду и царапают кожу. Все орут, норовя его пнуть или ударить. Кто-то плюёт ему в лицо. Вот уже и плаха появилась, на ней болтается петля на тонкой верёвке. Снег забился под брюки, виселица всё ближе, кожу на лице саднит от кровоточащих царапин.

Горло сдавлено, дышать невозможно. Всё расплывается, и в заснеженном саду растворяется силуэт маленькой всадницы на чёрной лошади. Плащ развевается. В последнюю секунду вслед девчонке летит мощное отцовское проклятие.

– Это не со мной, всё это не со мной, – процедил Кочергин и почувствовал, как больно ударился коленями обо что-то твёрдое.

Острая боль прочистила разум. Он бросил ковёр обратно и упёрся руками в пол, пытаясь отдышаться. Где-то рядом надрывно вскрикивала Яна. Её голос, отдающий болью и отчаянием, чуть разогнал марево.

Кочергин растёр руками лицо, помотал головой. Яна лежала на полу, раскинув руки, будто придавленная. Челюсти сжаты, вся крупно вздрагивает и вскрикивает, как от острой боли.

– Эй! – опасливо позвал Кочергин. – Эй, Яна!

И он слегка ткнул её в руку. Яна в ответ только как-то странно выгнулась и застонала. Тогда Кочергин мысленно приготовился к худшему, взял Яну за плечи и сильно встряхнул. И да, тут же получил мощный удар в грудь, опрокинулся, ударился затылком об пол (хорошо, что там толстый ковёр). Над ним появилось искажённое болью и яростью лицо Яны в спутанных рыжих волосах. А потом ему резануло по лицу.

Кочергин непроизвольно вскрикнул и спихнул ведьму, она отлетела и гулко стукнулась о стену. Скорчилась и заскулила.

– Яна! – по возможности мягко позвал Кочергин, подползая. – Яна, всё прошло. Это не с тобой было.

И Кочергин приобнял плачущую Яну за плечи.

– Это неправда. Не с тобой было, – повторил Кочергин, похлопывая Яну по плечу. – Да и вообще не было ничего. Не было.

Яна шмыгнула и отстранилась. Растрёпанная и заплаканная. Недоверчиво глянула на Кочергина. Размазала по лицу слёзы, смешанные с косметикой.

– Чтобы она сдохла, тварь паршивая, – злобно процедила Яна.

Кочергин в ответ только выдохнул, потирая грудь, куда его мощно пихнула Яна. В полку тех, кто желал картине смерти, прибыло.

– Давай спалим тут всё к крысиным хвостам, – вдруг твёрдо произнесла Яна.

– Не стоит, – попытался придать голосу мягкости Кочергин. – Соседей зацепит. А они-то уж точно не виноваты, что Элина притащила сюда эту мерзость.

– Чтоб этой Элине там все космы повыдирали, – прохрипела Яна. – И клеймо на заднице выжгли, как шлюхе.

– Она своё уже получила, – вздохнул Кочергин, садясь на пол. Потёр шрам. Всю щёку резко защипало. Кажется, шрамов на лице у него сегодня стало больше.

– Ой, прости, – виновато сморщилась Яна. – Я не специально.

– Я понимаю, – выдохнул Кочергин, гадая, как будет объяснять свой предновогодний вид жене. – Что нам теперь с картиной делать?

– Может, просто позвонишь заказчице? Пусть она сама сюда приедет. – Яна, кажется, полностью пришла в себя, потому что достала зеркальце.

Когда услышала, как Кочергин глухо захохотал, опасливо на него покосилась.

– Что, не поняла? – между приступами хохота, побулькал Кочергин. – Да она уже в пути. Мчит сюда на всех серных парах.

– Кто? – недоверчиво спросила Яна, чуть отодвигаясь.

– Да Малова, – обречённо выдохнул Кочергин. – Это же она всё устроила, разве не ясно?

Яна только помотала головой.

– Малова вышла замуж за богатенького, но не сильно умного мужика, – произнёс Кочергин, глядя в одну точку. – Он ей разболтал про своих предков. Малова разузнала про картины, втёрлась в тусовку местных коллекционеров, где верховодит Ларион. Анонимно заказала Чанге картину, потом уболтала своего муженька её купить. Развод-то у них был фиктивным. Ну а когда он скопытился, прибрала к руками наследство. Только вот картина – тю-тю. Уплыла.

– Элина её спёрла, – произнесла Яна, убирая зеркальце.

– Скорее всего, – проговорил Кочергин, упираясь локтем в колено, – Элину наняла сама Малова. Ну, чтобы после развода присматривать за благоверным и не пропустить момента, когда он отдаст богу душу. И заодно чтобы все поверили, что развод у них самый настоящий.

– Недооценила эскортницу, – улыбнулась Яна.

– Точно, – кивнул Кочергин. – Ну а дальше она призвала албастов, а заодно наняла меня. Ей же сказали, что я из вашей компании. А значит, теперь за картиной будет охотиться весь наш Мрачный круг. Хотя вряд ли она собиралась мне заплатить. Наверное, рассчитывала, что мы найдём картину, и она её просто заберёт. А если мы при этом сгинем, то вообще всё будет отлично.