Текст книги "Наемник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Замковой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– А я с кем останусь? – Выкрикнул Ламил. – Думаешь, ты самый умный? То ведро, что ты на плечах носишь, наполнено распроклятыми мозгами, а не дерьмом? Так вот, Крайг, мозгов у тебя там и в помине нет! Поэтому не пытайся думать, а делай то, что тебе сказал я. – Немного смягчившись, Ламил произнес уже более спокойно. – Что там вам с этими коротышками обсуждать? Все приказы я тебе уже отдал: как можно скорее привести армию ко входу в эти проклятые подземелья и, либо заставить проклятых мятежников сдаться, либо затопить эти норы их кровью. Ты же не новобранец зеленый, как Алин – должен сам знать с какого конца за меч браться. И запомни, что хоть один из вас должен добраться до отряда живым. Иначе, как ты сказал, эти гномы ничего не смогут объяснить Нурилу.

Крайг и Орин дружно кивнули.

– Да, – Вспомнил вдруг Ламил, – пусть Нурил пошлет десяток к Седому. Капитан должен знать, что здесь происходит.

* * *

С тех пор, как пятеро гномов и двое наших парней исчезли за дверями Тронного зала, прошло два дня. Если верить Логруму, дожидаться прибытия подкреплений нам оставалось еще столько же. В Подгорном королевстве не было ни рассветов, ни закатов. Приходилось ориентироваться лишь по собственному ощущению времени. Но – уж никак не меньше двух дней, насквозь пропитанных тревогой. То и дело в зал вбегали посыльные, торопясь с докладом к королю. Разговоры тут же смолкали, когда все взгляды обращались вслед прибывшему, но вскоре шум вспыхивал с новой силой – гномы обсуждали принесенные вести. Каждый раз Ламил отправлял меня в гущу гномов собирать слухи. И каждый раз, возвращаясь после короткой прогулки в толпе, я успокаивал парней: все в порядке, кордоны держаться, а вести, принесенные гонцом, не касаются маленького отряда, ушедшего наружу. Тревога ненадолго стихала, но вскоре возвращалась вновь.

Урчание в животе напомнило, что последний раз я ел уже много часов назад. Судя по тому, что ел я сегодня дважды, солнце на поверхности уже готовится скрыться за горизонтом. Или, наоборот, только собирается взойти, если время здесь совсем перепуталось. Я рассудил, что от раздумий о том, день сейчас или ночь, мой живот не успокоится, и потянулся к мешку. Налил в небольшой котелок воды из фляги, с хрустом отломил полсухаря и принялся крошить его в воду. Такая каша стала уже привычной в последнее время и, пусть надоела до колик в животе, но хорошо утоляла голод.

Однако, поесть не удалось. Как раз, когда я перемешивал получившуюся жижу в котелке, давая сухарю окончательно размокнуть, появился еще один гонец. Вновь разговоры вокруг стихли, а гномы и люди обратили взгляды к дверям зала.

– Потом живот набьешь. – Ламил кивнул в сторону трона. – Сходи разузнай, что, эльфа ради, там случилось.

Я сразу почувствовал, что на этот раз произошло что-то серьезное. Гонец продвигался сквозь толпу практически бегом, бесцеремонно расталкивая всех на своем пути. Он так толкнул одного из стражников, преграждавших путь к трону, что дородный гном, навесивший на себя железа, весившего не меньше его самого, едва удержался на ногах. Чувство, что случилось что-то серьезное, охватило не меня одного – в зале воцарилась почти полная тишина, разбавленная лишь звуками дыхания да шарканьем шагов тех, кто пытался подобраться поближе к трону, чтобы услышать последние новости.

– Ваше Величество, – Дыхание гонца было прерывистым, словно он бегом проделал немалый путь, и слова с хрипом вылетали у него изо рта, – первая застава пала. Мы не смогли удержать…

Тронный зал взорвался шумом. Сказанного было достаточно, чтобы, будто искра в сухостое, зажечь всех, слышавших это. А тем, кто находился слишком далеко от трона и не слышал слов гонца, новость передавались со скоростью пожара.

Услышанного было достаточно, чтобы я опрометью бросился обратно.

– Говорят, эльфы прорвались. – Выдохнул я, едва успев остановиться.

Лица моих товарищей враз помрачнели.

– Эльфы, говоришь? – Протянул Лосик. Тяжело вздохнув, он поднялся со своего места. Поведя здоровенными плечами, наемник внезапно ухмыльнулся. – Засиделись мы здесь что-то, а десятник? Слишком уж в этих норах скучно.

– Проклятье, я бы не отказался еще поскучать. – Ламил сплюнул себе под ноги и обвел взглядом свой небольшой отряд.

Хорвас, Дони, Лопин и Крамм, следуя примеру Лосика, также поднялись и принялись подтягивать кольчуги, проверять острия мечей и копий. Только Нарив осталась сидеть, привалившись к стене. Свое внимание жрица делила между нами и обрывками разговоров, доносившимися со всех концов зала.

Между тем, среди гномов и немногочисленных людей в Тронном зале поднялась еще большая суета. Все, кого я видел, будто следуя примеру нашего отряда, принялись проверять оружие и доспехи. В толпе четко определились течения – присутствующие, повинуясь какой-то команде, собирались в группки, сновавшие туда-сюда.

– Алин, иди еще послушай. – Приказал Ламил. – Если что важное услышишь, мигом обратно.

Кивнув, я вновь направился в толпу. Но, не успел сделать и пары шагов, как меня чуть не сбил с ног Рогум.

– Эльфы. – Гном посмотрел в сторону трона.

– Уже слышали. – Кивнул я, взглянув на Ламила.

– Только что прибыли вести, что мы потеряли два уровня. – Гном замолчал, о чем-то задумавшись.

– Нам-то что делать? – Спросил Ламил.

– Его Величество приказал, – Когда я перевел это слово, Ламил заметно поморщился, – всем, кто способен держать оружие, выступать к заставам. Король и сам собирается участвовать в битве.

– Это не битва. Это – проклятая бойня в проклятой подземной норе! – Ламил вздохнул, но тут же взял себя в руки. Чеканя слова, он принялся отдавать приказы. – Алин, хватай пожитки, и в строй. Скажи девке… – Он посмотрел на Нарив. – Спроси ее, будет ли она сражаться в нашем отряде или… Проклятье! В общем, пусть сама решает, что делать – я ей не командир.

– Я буду с вами. – Нарив незаметно оказалась рядом. Говорила она на нашем языке – ломанном, но вполне понятном. – Считай, что я временно поступаю на службу в твой отряд.

– Ламил, ты сможешь ей жалованье обеспечить? – Хохотнул Лосик. – Эта девка такой боец, что мы век не расплатимся. Придется всю добычу отдавать.

– Гляди, чтобы тебя самого какой эльф в качестве добычи не заполучил. – Хмыкнул Хорвас.

– А ты не каркай! – Возмутился Лосик, оттолкнув товарища.

– А ну хватит, чтоб вас! – Рявкнул Ламил. Убедившись, что порядок восстановлен, десятник снова повернулся к Рогуму. – Алин, спроси у гнома, куда нам отправляться. И расспроси, что вообще творится. Чую, заткнут нами самую, проклятье, гадкую дыру, где только подохнуть и можно.

Отчасти Ламил оказался прав насчет дыры. Правда, думаю, все эти подземелья были одной огромной дырой, в которую я, будь выбор, ни за что не сунулся бы. Пока мы, вслед за крупным отрядом гномов, бежали по подземным коридорам неведомо куда, Рогум, хрипя от быстрого бега в тяжелых доспехах, поведал о том, что же произошло. Много рассказать он нам не мог. Окровавленный гном прибежал от одной из застав. Успев прошептать первому встречному о том, что на них напали эльфы, воин упал замертво – из спины его, пробив кольчугу, торчал эльфийский шип.

Коридоры змеями извивались в толще скалы. Время от времени я замечал темные зевы пересекающих наш путь ответвлений. Мелькали подземные залы разных форм и размеров. Вскоре я понял, что самостоятельно ни за что не найду дорогу назад. Единственным ориентиром было то, что почти весь наш путь шел под уклон.

– Стой! – Скомандовал Рогум.

Мы вбежали в большой зал. Свет масляных светильников играл причудливыми тенями на неровном камне стен и куполообразного потолка. Кроме того коридора, из которого появился наш отряд, еще пять уходили куда-то вглубь гор, зияя темными пятнами на сером камне. Здесь уже собрался довольно большой отряд – сплошь закованные в толстый металл доспехов, вооруженные до зубов гномы. Они пристально вглядывались в отверстия трех коридоров по другую сторону зала.

– Кто командует отрядом? – Нарив, даже не запыхавшаяся после бега, неодобрительно смотрела по сторонам.

– Я. – просто ответил Рогум.

– Алин, скажи карлику, что стоять в этом зале – самая дурацкая мысль, какая может прийти только в набитую проклятым навозом голову барана! – Вклинился Ламил.

– Сам же говорил, что заткнут нами дыру. – Громко прошептал Лосик. – Вот самую задницу нами и заткнули!

Десятник так глянул на Лосика, что здоровяк отступил на шаг назад. Удовлетворившись эффектом, Ламил снова обратил внимание на Рогума. Но, не успел он сказать и слова, как вновь начала говорить Нарив.

– Откуда могут прийти эльфы?

– Вон те три коридора. – Рогум указал туда, куда я и думал. Именно в ту сторону были обращены взгляды гномов.

– Нельзя размещать заставу в зале. Нас слишком мало, чтобы вести бой здесь. Если эльфы одновременно нападут из всех коридоров, то мы окажемся под ударом с трех сторон…

– Соображает девка. – Одобрительно кивнул ламил, когда я перевел слова Нарив.

– …Мы должны стоять в коридорах. – Продолжала жрица. – Узкое пространство сыграет нам на руку и не позволит окружить нас. Маленький отряд здесь сможет удерживать целую армия, как они, – Нарив кивнула на Ламила, – удерживали мятежников у двери своей комнаты.

– Разделяться…

Рогум не успел закончить. Один из гномов, стоявший ближе всех к коридорам, из которых ожидалось нападение, внезапно захрипел и схватился за горло. С тихим, змеиным шипением из всех трех темных отверстий на нас посыпался ливень шипов. В большинстве своем они бессильно звякали о броню, падая на землю или застревая в металле. Но многие так же впивались в плоть, калеча и убивая.

– Щиты! – Заорал Ламил.

Я только успел закрыться треснувшим щитом, как один из шипов насквозь прошел сквозь его доски. Правда, щит все же спас мне жизнь – снаряд, утративший силу, лишь сильно ударил по кольчуге и, с костяным звуком, покатился по полу.

– В коридор! Отступаем в коридор! – Ламил прикрывал своим щитом и Рогума.

В руках Нарив блеснули клинки, но жрица не спешила бросаться в бой. Лосик, застонав, схватился за живот – красные капли срывались из-под его пальцев, пятная серый камень пола. Воцарился хаос.

– В коридор!

Мы сбились в подобие строя и, прикрываясь как могли, начали медленно отступать. Еще два шипа пробили мой щит, а один, ударившись под углом, застрял в досках. Гномы же разом превратились в обезумевшую толпу. Большинство, подняв оружие и выкрикивая во всю мочь боевые кличи, ринулись туда, где скрывался во тьме враг. Примерно с десяток воинов прибились к нашему отряду. Краем глаза я заметил, что еще столько же отступает в другой коридор.

– Отступаем!

Правая рука Нарив дернулась. В пляшущем свете ламп блеснул клинок, с мелодичным звоном отразивший летевший прямо в грудь жрице шип. Наплевав на все, я выскочил из строя и, не слушая проклятий десятника, прикрыл женщину своим щитом. Что-то рвануло кольчугу на плече и несколько вырванных колечек звякнуло о камни.

– Алин, баран тупоголовый, будь ты проклят! – Я вновь пропустил крик десятника мимо ушей.

– Твой щит защитит от этих шипов не лучше бумаги. – Зашипела Нарив. Однако, она не вышла из-за этого ненадежного укрытия.

Шаг за шагом мы отступали. Еще несколько гномов присоединились к нашему отряду. Из коридоров с противоположной стороны зала донеслись звон металла и крики воинов. В большинстве – предсмертные крики. Однако, шквал шипов поутих. Гномы, добравшиеся до врага, лишили эльфов возможности безнаказанно перестрелять нас из темноты. Уже вступая в зев коридора, я увидел, как из такого же зева по другую сторону зала появилась громадная, в полтора раза выше меня, фигура.

Мы продолжали отступать все дальше по коридору. Шершавые стены по сторонам и звуки шагов товарищей позади немного, совсем чуть-чуть, успокаивали – можно не опасаться, что кто-то нападет со спины или сбоку. Опасность осталась позади. Или впереди, если учесть, что я продолжал пятиться. Ламил скомандовал остановиться только, когда наш отряд достиг ближайшего поворота и свернул за угол.

– Дерьмо! – Сплюнул десятник, когда мы остановились. – Проклятое, мерзкое… – Тряхнув головой, он взял себя в руки. Ламил обвел взглядом наш отряд и повернулся к Рогуму. – Куда ведет второй коридор?

Я не сразу понял, о чем это он. Вроде бы не встречали по пути сюда никаких ответвлений. И позади, насколько хватало взгляда, пространство коридора заковано в каменные стены. Не понял и Рогум.

– Проклятье, я говорю о том другом треклятом коридоре, который выходит из того растреклятого зала! Куда он ведет? Он пересекается с этим коридором?

На этот раз гном все понял.

– Через пятьсот шагов он выходит на уровень выше этого. – Пояснил Рогум. – А уже оттуда можно попасть сюда. – Внезапно глаза гнома сузились. – Мы должны вернуться! – По тому, как он указал туда, откуда мы только пришли, Рогум имел в виду зал, из которого мы отступили. – Мы должны остановить эльфов…

– Тебе надо – ты и возвращайся. – Ламил даже не дал мне до конца перевести слова гнома. – Я своих ребят на проклятый убой не поведу!

Гномы, отступившие вместе с нами, недовольно заворчали, когда я перевел его слова. Рогум упрямо скрестил руки на груди.

– Если мы вернемся в зал, то погибнем без всякой пользы. – Спокойно, слишком спокойно для той ситуации, в которой мы оказались, произнесла Нарив. Рогум повернулся к ней, желая возразить, но жрица продолжала. – Мы не знаем, сколько здесь эльфов. Нас попросту окружат и перебьют.

– Мы можем сражаться у выхода в зал! – Возразил гном.

– С тем же успехом, мы можем сражаться и здесь.

– Этот поворот, – Ламил указал на угол коридора, – защитит нас от проклятых шипов. В прямом коридоре долбанные эльфы могут просто перестрелять нас на расстоянии.

– Значит, будем держаться здесь. – Согласился наконец Рогум.

– До тех пор, пока эльфы не обойдут нас по другому коридору и не зажмут нас с двух сторон. – Ламил скривился, будто раскусил кислую ягоду. – Проклятье! Мы должны…

– Тихо! – Прошептал Лопин. Он не отрывал взгляда от поворота. – Слышите?

Ламил, вскинувшийся было, чтобы указать наемнику, как следует разговаривать с десятником, шикнул на всех. Невольно я подступил поближе к остальным. Со стороны зала доносился легкий шорох. Больше не было слышно звуков битвы – ни звона оружия, ни криков, ни стонов. Или мы слишком далеко отошли от места битвы, или, что вероятнее, поскольку звуки далеко разносились в подземных коридорах, все было окончено.

– В строй! – Тихо скомандовал Ламил. – Зелик, Дони, Крамм, Лопин – в первую линию. Алин, Хорвас – во вторую Алин, скажи девке, что ее место рядом с вами. Гномы… – Он посмотрел на Рогума. – Скажи им, чтобы, в случае чего, закрывали дыры в строю.

Шорох приближался. Десятник сам встал слева от меня. Справа, поудобнее перехватывая рукояти мечей, стояла Нарив, а за ней – Хорвас. Я, до боли в глазах, впился взглядом в поворот. Светильник, висевший на стене в нескольких шагах позади, давал мало света – можно было различить лишь контуры, отличить стену от пустого пространства. Внимание остальных так же было приковано к коридору. Все напряженно молчали. Только кое-кто из гномов, из-за низкого роста не видевших ничего, кроме наших спин, недовольно ворчали позади.

Шорох стих. Я почувствовал, как по виску, щекоча кожу, сползает капля пота. Мгновения растянулись до бесконечности, упрямо не желая сменяться одно другим. Каждый стук сердца громом отдавался в ушах… Что же там? Дарен, из-за этого проклятого угла ничего ведь не видно! И свет, которого еле хватает, чтобы разглядеть собственную руку уже в десяти шагах от светильника… А если там…

Мягко, словно струясь, из-за угла выскользнул эльф. Это была женщина. Время, казалось, совсем замерло, давая возможность запечатлеть в памяти мельчайшие детали. Эльфийка застыла на полушаге, чуть пригнувшись, хотя высота коридора позволяла ей стоять в полный рост. Длинные, растрепанные, никогда не знавшие гребня волосы были бы цвета золота, если бы не налет въевшейся пыли. Уши ее торчали в стороны, словно чудовище вслушивалось во что-то. Глаза под низким лбом горели огнем злобы и жаждой убийства. Тонкие губы изгибались, обнажая оскал ослепительно-белых зубов. Тело ее, блестящее от пота, перекатывалось крепкими мышцами, напряженными для рывка…

Время рывком возобновило свой бег. Так внезапно, что, казалось, кто-то хорошенько огрел меня дубинкой по затылку. Взгляд эльфийки остановился на нас. Мне показалось, что именно меня пронзают эти дикие глаза. Оскалившись еще больше, она прыгнула. Взметнув над головой короткий меч, словно вырезанный – нет, выращенный, поскольку он казался совсем нерукотворным! – из дерева, она одним прыжком преодолела расстояние, разделяющее нас. Ей совсем чуть-чуть не хватило, чтобы всем весом навалиться на выставленные щиты. Какого-то шага…

– Так, тебя ж! – Выругался Дони, оказавшийся прямо напротив эльфийки.

Незаметным движением, стремительным, как полет стрелы, она выбросила вперед руку и схватилась за край его щита. Мощный рывок чуть не вырвал щит из рук Дони. Время, словно решив окончательно добить меня, вновь замедлилось.

– Бей! – Я скорее почувствовал, чем услышал крик Ламила.

Эльфийка не успела нанести удар. Ее странное оружие только начало свой полет к голове Дони, но крепкая рука внезапно обмякла – одновременно в живот эльфийке, взорвав его яркими фонтанами крови, вонзились два копья. С удивлением, я понял, что древко одного из этих копий сживает моя рука. Нарив, стоявшая за спиной Дони, подалась вперед – один из ее мечей, глухо прогудев в воздухе, отсек вцепившиеся в щит пальцы и застрял глубоко в древесине. Жрица резко выдернула оружие еще до того, как эльфийка упала на колени. Все замерли, глядя на громадное тело, распростертое у наши ног, и вслушиваясь во вновь вернувшуюся тишину.

– Вроде, те другие были. – Рогум протиснулся между нами и высунулся из-за щитов. Гном рассматривал тело, словно какую диковинку. Хотя, собственно диковинкой мертвая эльфийка и была. – Никогда такого не видел! – Его взгляд перескочил на выпавшее из руки эльфийки оружие.

– Слушай, десятник, – Протянул Зелик, – а она же совсем как те, что у нас водятся. Я имею в виду…

– Вот уж спасибо, а то я сам не вижу! – Ламил плюнул на эльфийку, попав ей прямо в лицо. – А то я проклятых эльфов не насмотрелся!

– Так я…

– И я о том же! – Десятник повернулся к гному.

– Алин… – Нарив прикоснулась к моему плечу, – Ты видел таких эльфов прежде?

Я перевел взгляд с женщины на тело, распростертое у наших ног.

– Да. С такими же тварями мы сражались у Жило… Это было еще до того, как мы попали сюда.

Нарив кивнула. Но мне показалось, что этот кивок был скорее обращен к ее собственным мыслям, чем к моим словам.

– Алин! Ты оглох, чтоб тебя! – Я вздрогнул, когда осознал, что Ламил стоит прямо передо мной. – Спроси у гнома, куда побежал тот коротышка. – Десятник указал куда-то вглубь коридора. Обернувшись, я как раз успел заметить спину гнома, скрывшуюся за поворотом.

– Я послал гонца к королю. – Пояснил, в ответ на мой вопрос, Рогум. – Его Величество должен знать, что здесь произошло.

– Хорошо… – Кивнул Ламил.

Новая тень выскользнула из-за угла.

– К бою! – Закричал десятник.

На этот раз перед нами стоял обычный, можно сказать – местный, эльф. Хитиновая броня не оставляла открытым и малейшего участка кожи. Шероховатая, вся в мелких наростах, маска слепо смотрела на наш строй. Ни следа прорезей для глаз не было на этой жуткой личине, но я чувствовал, как злой взгляд, будто дыхание холодного ветра, скользнул по мне. С тихим шелестом эльф поднял руку, нацеливая на нас короткий раструб, торчавший из предплечья…

Нарив оттолкнула меня с такой силой, что мои кости чуть не хрустнули, когда я с размаху впечатался в стену. С диким криком жрица махнула рукой. Серебристая молния свистнула, рассекая воздух, и эльф, из груди которого словно ветвь на дереве, вдруг выросла рукоять ее меча, начал заваливаться на спину.

– Ах ты ж, богами проклятый… – Ламил во все глаза смотрел на Нарив. Похоже, эмоции распирали десятника так, что он вот-вот взорвется. – Вот дает, девка!

Нарив, даже не удостоив его взглядом, просто шагнула сквозь строй. Клинок ее второго меча, свистнув в воздухе, опустился на шлем эльфа, расколов маску пополам.

– Кто-то снова приближается. – Тихо сказала жрица, возвращая назад свое оружие. Ее взгляд остановился на обнажившемся лице эльфа, перескочил на лицо другого, убитого первым. Жрица снова кивнула.

– Что? – Просто спросил я, когда она вернулась. – У тебя есть какие-то мысли насчет этих эльфов?

Нарив вздохнула.

– Я никогда прежде не видела таких эльфов. – Она указала мечом на голое тело. – Эльфы, с которыми мы сражались, всегда были такими. – Острие меча дернулось, указывая уже на второе тело. Нарив недолго помолчала. – Я не знаю, что происходит, но думаю, что это не просто нападение эльфов. Здесь что-то намного большее.

– Алин, ко мне! – Крик десятника вновь прервал наш разговор. Дарен, оставит он меня когда-нибудь в покое?!! Я уже был не рад тому перстню, который позволял мне понимать языки. – Переводи! – Приказал десятник, когда я подбежал к нему. – Скажи гному, что нам нельзя оставаться здесь. Рано или поздно нас обойдут сзади, и… Пусть подумает, как нам выбраться из этих проклятых коридоров!

Я перевел слова десятника. Рогум мрачнел с каждым словом.

– Мы должны сражаться! – Вспыхнул он, когда я закончил. – Если застава падет, то эльфы прорвутся на верхние уровни. К Тронному залу и нашим семьям!

– Застава уже пала, проклятый ты ублюдок! – Закричал Ламил, нависнув всем своим немалым телом над гномом. – Мы – это все, что осталось от вашей проклятой заставы! Может еще кто-то остался в соседнем коридоре, но мы не удержимся! Понимаешь ты это своими проклятыми мозгами?

Я не успевал переводить. На этот раз я не опускал крепкие словечки десятника – на это не было ни времени, ни желания. Лицо гнома все гуще наливалось краской. Железные пластины, оковывающие его перчатку, скрипнули, когда Рогум изо всех сил сжал рукоять топора. Еще миг, и он бросится на десятника.

– Мы должны сражаться. – Его лицо было багровым, словно жар угасающего в ночи костра, но от слов веяло морозной стужей. – Мы не можем бежать.

– Боги, конечно мы не можем бежать! – Ламил всплеснул руками. – Куда бежать, если снизу нас подпирают треклятые эльфы, а сверху – мятежники, будь они прокляты? Мы должны найти других, кто еще сражается, и присоединиться к ним. Об этом я тебе толкую, недомерок проклятый!

Я аж клацнул зубами, прикусывая последние слова. Если бы они вырвались, Рогум бы попросту бросился бы на десятника, если бы они вырвались. Гном и так сдерживался из последних сил. Видно было, что, еще чуть-чуть – и он пустит топор в дело.

– Он прав. – Нарив вклинилась между гномом и Ламилом. Говорила она спокойно, будто обсуждала нечто незначительное, но взгляд ее глаз был серьезен. – Если мы останемся здесь, то убьем еще нескольких эльфов. Но мы не можем стоять здесь вечно. Эта позиция потеряна и мы должны найти другую, где наши мечи принесут хоть какую-то пользу.

Удивительно, но спокойный голос жрицы возымел большее действие, чем крик десятника. Краска постепенно спадала с лица Рогума, а пальцы гнома уже не с такой силой стискивали рукоять топора. Он собрался что-то сказать, но…

– Идут! – Крикнул кто-то.

– Держать строй! – Ламил на миг снова повернулся к гному. – Подумай, куда нам следует отойти! – И побежал к первому ряду.

Следом за ним устремилась Нарив. За ней – я, наспех переведя Рогуму слова Ламила. Я успел занять свое место в строю как раз в тот момент, когда из-за угла выскочил первый эльф.

 – Долго мы еще будем плутать по этим проклятым норам? – Ламил устало привалился к стене. Слова с хрипом вырывались из его рта, а грудь десятника вздымалась и опадала, будто кузнечные меха.

  Тусклое пламя догорающего факела едва на пять шагов освещало узкий коридор. Тени причудливо плясали на неровных серых стенах, словно живые существа, празднующие победу над остатками нашего отряда.

  Я, стараясь успокоить выскакивающее сердце, прерывисто перевел слова десятника. Рогум, выглядевший осунувшимся даже для своего невысокого роста, долго не отвечал. Ламил, вопреки своему характеру, и не торопил его.

  – Не знаю. – Наконец произнес гном. Взгляд его был пустым, будто на нас смотрели не живые глаза, а два горлышка опорожненных бутылей. – Нам надо подняться на пять уровней...

  – Проклятье, так почему же мы движемся вниз, если надо вверх! – Перебил гнома, а точнее – меня, Ламил. Выплеснув свой гнев, он произнес гораздо тише. – Проклятые эльфы!

  Эльфы... Похоже, этих тварей здесь видимо-невидимо. За первыми эльфами последовала целая волна, едва не смывшая наш отряд. Они появлялись из-за поворота, вначале поодиночке, затем – парами... А потом зал, который мы вынуждены были оставить, изверг целый поток врагов. Мы держались сколько могли. Выжили лишь благодаря тому, что ширина коридора едва позволяла эльфам атаковать нас по двое, да и то – из-за огромного роста развернуться в тесном пространстве они не могли. Несмотря на это, наши копья оказались почти бесполезны против закованных в живую броню врагов. Лишь один удар из десяти наносил хоть какой-то урон. Большинство же просто скользили по доспехам эльфов, не причиняя никакого вреда. Однако, масса врагов начала оттеснять нас все дальше и дальше. Сперва строй подался на шаг назад, потом еще на шаг... Ламил орал изо всех сил, призывая держать строй. Десятник сам встал во втором ряду, коля эльфов коротким мечом поверх щитов.

  Пал Дони. Щит наемника не выдержал мощного удара костяного клинка, и вторым ударом эльф распорол ему горло. Строй дрогнул, но врагу не пришлось порадоваться победе – вперед выступила Нарив, прикончившая проклятого эльфа молниеносным ударом. Мы снова вынуждены были отдать эльфам несколько шагов коридора. Но, едва мы успели закрепиться, один из эльфов ухватился за край щита Лопина. Кровь еще одного нашего товарища пролилась, окрасив каменный пол красным. Тогда в бой вступили гномы, остававшиеся до того позади строя. Рогум выпрыгнул вперед, чуть не вырвавшись за линию щитов, и, ударив изо всех сил, по самую рукоять вонзил клинок в живот эльфа. И снова мы отошли на несколько шагов.

  Нарив, улучив момент, пока оседало на земь тело только что убитого ей эльфа, бросила мне через плечо:

  – Отходите! – И, в ответ на мое недоуменное молчание, добавила: – Я сдержу их ненадолго. Отходите или погибнем все!

  Ламил, когда я передал ему слова жрицы, не колебался ни мгновения. Едва мы вновь прекратили отступать и выровняли линию, десятник скомандовал отходить. Нарив, оказавшись в одиночестве перед врагом, развернулась в полную силу. Ее танец завораживал. Мечи разили и жалили эльфов, словно две молнии. Кровь веером разлеталась от клинков, оставляя темные полосы на стенах. – Тебе, щенок, проклятое особое приглашение надо? – Ламил схватил меня за руку и поволок за собой. Только тогда я осознал, что замер, очарованный движениями жрицы. – Проклятье, я приказал отходить! Опомнившись, я принялся вырываться, стремясь на помощь Нарив. Да, я понимал, что жрица менее всего нуждается в моей помощи, но оставить ее одну... От сильнейшего удара в челюсть из моих глаз посыпались искры. Все вокруг расплылось, коридор потонул во мраке. Сквозь звон в голове я только и расслышал, как Ламил приказывает кому-то нести меня.

  Нарив! Когда я наконец пришел в себя, первый проблеск сознания осветил воспоминания, как жрица сражалась в одиночестве. Кто-то, подхватив за руки, куда-то волок меня по полутемным коридорам гномьих подземелий.

  – Нарив! – Прохрипел я, вырываясь.

  – Да здесь она, чтоб тебя! – Прикрикнул голос, в котором я с трудом узнал Хорваса. – Успокойся ты уже!

  Я успокоился лишь тогда, когда увидел ее своими глазами. Нарив оказалась прямо за моей спиной.

  – Я здесь, Алин. – Она мягко положила руку на мое плечо, от чего меня словно пронзила молния.

  – Нарив... – Меня накрыла такая буря чувств, что я едва устоял на ногах. Хотелось сказать столь много, что слова, мешая друг друга, попросту застревали в горле. Нарив лишилась одного из мечей, кольчуга ее зияла окровавленными прорехами в трех местах, а лоб пересекал глубокий порез, на котором уже подсохли потеки крови.

  – Очухался? – Жесткий голос Ламила мгновенно вышиб из моей головы все мысли. – Мы с тобой еще поговорим, придурок проклятый. Шевели ногами! Бегом!

  Отряд снова начал движение. Потянулись бесконечные коридоры, сходящиеся и разветвляющиеся, зияющие темными дырами боковых ответвлений и, иногда, вливающиеся в подземные залы разных форм и размеров. Гномы, шедшие впереди, то и дело поворачивали, казалось, совершенно наугад. Часто впереди слышался скрипучий звук, с которым терлись друг о друга части эльфийских доспехов. Едва заслышав такое, мы возвращались назад и ныряли в другой коридор. Однажды впереди послышался дикий крик, вновь сменившийся гробовой тишиной... Мы снова отошли, рассудив, что кричавшему уже не помочь. Путь наш то поднимался в гору, то шел под уклон. Несколько раз нам пришлось спускаться вниз по длинным лестница. Вскоре светильники на стенах начали встречаться все реже и реже, а сами стены выглядели, словно их никогда не касалась рука каменотеса. Мы то и дело останавливались передохнуть. Во время одной из таких остановок Рогум послал одного из своих гномов назад, и вскоре тот вернулся, держа в руках флягу.

  – Масло для факелов. – Пояснил Рогум. – Скоро начнутся дикие шахты, где нет светильников.

  Мы смастерили из древков копий и тряпья факелы, и двинулись дальше.

  – ...первый подходящий коридор будет через три поворота. – Голос Рогума вырвал меня из воспоминаний. Быстрый взгляд на Ламила указал, что, похоже, я надолго отвлекся от своих обязанностей переводчика. – По нему мы сможем подняться на два уровня. Там...

  – Тихо! – Нарив, правившая, привалившись к стене, лезвие меча, резко вскочила и принялась всматриваться во тьму коридора.

  Ее взгляд был обращен в направлении, в котором двигался наш отряд. Поведение жрицы говорило само за себя и переводить сказанное не требовалось. Все голоса разом смолкли. Все взгляды устремились туда, куда смотрела Нарив.

  – Что там? – Хорвас нервно повел плечами.

  Рогум припал к земле и, приложив ухо к полу, замер. Остальные гномы последовали его примеру.

  – Кто-то приближается. – Прошептал Рогум.

  – Много ног. – Подтвердил его слова другой гном. – Идут медленно, но не крадутся. Они где-то в двух сотнях шагов от нас.

  – Что эти карлики лопочут?