Текст книги "Наемник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Замковой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Жрица Третьего круга Храма меча Роаса. – представилась Нарив. Она указала поочередно на нас с десятником. – Алин, воин-наемник. Ламил, десятник роты наемников, командир отряда, остановившегося в горах.

– По тому, что я слышал, людей, вторгшихся в наши горы гораздо больше десятка. – приподнял бровь Дордон. Он говорил весьма любезным тоном, словно поддерживая светскую беседу, и ни следа от того недоброго взгляда, который я заметил недавно, не осталось на его лице.

– О чем это он бормочет? – Ламил пихнул меня локтем в бок, и я, спохватившись, принялся переводить. Когда я закончил, Ламил пояснил нашему провожатому. – Здесь только часть роты. Полностью рота проходила через ваши треклятые горы, когда мы направлялись в тот эльфом проклятый лес.

Опустив некоторые обороты, я перевел. Дордон внимательно выслушал и, бросив на меня быстрый взгляд, кивнул.

– Да, я наслышан о том бое. Вы тогда захватили в плен Гарума, сына нашего короля. – он хмыкнул, словно давая понять, что в его глазах то не было сколь-нибудь значительным событием, и перевел разговор на другую тему. – Что понадобилось Храму от нас?

– Об этом я расскажу королю. – просто, но твердо ответила Нарив.

– Я – один из советников Его Величества Дрогана. – поморщился Дордон. – Первый советник, если быть точным.

– Советник – еще не означает король. – парировала Нарив, заслужив еще один острый взгляд. Еще один недобрый взгляд.

– Почему мы ждали встречи с королем так долго? – спросил я, когда молчание затянулось.

Дордон не удостоил меня и взглядом. Он вообще сделал вид, что не услышал моих слов. Однако, через несколько шагов, ответил. Обращался он, правда, к Нарив, а не ко мне. И это тоже мне не понравилось.

– Его Величество не может уделять время каждому, кто попросит его об аудиенции. Иначе времени у него просто не останется ни на что другое, да и на всех просителей не хватит.

– Храм не просит. – Нарив вздернула подбородок. – Верховный Жрец послал меня с предложением, а не с просьбой.

– С каким же? – оживился Дордон.

– Король Дроган услышит его. – ответила Нарив, и наш провожатый снова скис. Он что-то неразборчиво пробормотал, и больше мы не слышали от него ни слова до самых дверей тронного зала.

Однообразные коридоры, которыми вел нас Дордон, были абсолютно пусты. Они переплетались самым причудливым образом так, что я вскоре понял, что самостоятельно мне никогда не найти отсюда выхода. Лишь эхо шагов было нашим спутником. Но, вот кто-то промелькнул впереди. За следующим поворотом мы чуть не столкнулись со спешащим куда-то гномом, обнаженным по пояс и сжимавшим в руке увесистый молот. Постепенно лабиринт стал наполняться жизнью. Нам начали встречаться стражники в доспехах – люди и гномы, слуги, спешащие по своим делам, подливающие масло в чаши-светильники или соскребающие грязь с пола, гномы-мастеровые, как я решил по их одежде – фартухам кузнецов, и инструментам в руках, оживленно обсуждающие что-то или идущие в одиночку. Встречались и люди. Эти были так же заняты, как и встреченные нами гномы. Чем дальше мы шли, тем богаче становились одежды встречных. Но все они, и бедно-, и богато одетые, провожали нас долгими взглядами. Может быть, за исключением нескольких, настолько углубившихся в свои дела, что не видящих ничего вокруг.

В конце концов Дордон привел нас в обширный зал. Повернув в очередной раз, коридор вывел нас на ярко освещенное пространство. Стены вдруг разошлись в стороны, потолок вознесся ввысь так, что совсем исчез из виду. Здесь не было чадящих чаш-светильников. Свет шел откуда-то сверху. Теплый желтый свет… Может, потолка здесь нет вовсе, а над нашими головами открытое небо? Я глянул вверх, но не увидел ничего, кроме золотистой дымки. Но самым удивительным было не это. В дальнем конце зала, переливаясь всеми цветами радуги в этом золотистом свете, низвергались откуда-то из-за дымки над нашими головами струи воды. Водопад! Я замер, поразившись открывшемуся моим глазам – ничего прекраснее я в жизни не видел! Место, откуда ниспадал радужный поток было скрыто за дымкой. Вода струилась вдоль обросшей разноцветным мхом стены, и исчезала где-то… По-видимому, пол у стены, по которой струился водопад, обрывался в какую-то пропасть, которую я не мог разглядеть из-за расстояния. Вода попросту исчезала, касаясь пола. Казалось, будто вода падает ниоткуда и исчезает в никуда. И только легкий, еле слышный гул, говорил о том, что где-то, в глубинах гор, водопад все же находил дно, на которое и обрушивал всю свою мощь.

– Золотой зал. – тихо произнесла Нарив. – Прихожая королей Подгорного королевства.

– Ты здесь уже была? – спросил я, не отрывая взгляда от видения.

– Была. – Нарив поморщилась. – В другой жизни…

– Да, Золотой зал всегда производит впечатление на видящих его впервые. – сказал Дордон. – Но король не будет ждать.

Мы пошли дальше, направляясь к большой резной арке в дальнем конце зала. Ламил удостоил красоты водопада лишь мимолетным взглядом – гораздо больше его заинтересовали люди и гномы, находившиеся здесь. Все встречные были разодеты не менее богато, чем наш провожатый – драгоценные каменья, золотые и серебряные узоры, даже доспехи воинов, также встречавшихся здесь, сверкали, будто состязаясь в красоте с золотистой дымкой над нашими головами и сверкающими струями водопада. Я прикинул, что вес украшений некоторых из встреченных нами людей не уступает весу доспехов встреченных тут же гномов.

Пройдя сквозь арку, мы оказались в меньшем, но не менее великолепном зале. Это и был тронный зал Подгорного королевства. Стены и потолок здесь были украшены искусной резьбой, изображающей сцены сражений и мирного труда подземных жителей, гораздо лучшей той, которую я видел ранее. Невольно я залюбовался искусством гномов. Мастера умудрились настолько передать мельчайшие детали – малейшее колечко кольчуги, небольшую вмятину на панцире, каждый волосок в бороде, – что казалось, будто вот-вот изображения оживут и сойдут со стен. При виде эльфа в причудливых доспехах рука сама потянулась к булаве на поясе, а гном, опустившийся на колено и поднявший щит в попытке заслониться от удара, вызывал желание броситься ему на помощь.

Вдоль стен, на таких же ступенях, какие мы использовали в своей комнате в качестве кроватей, только поуже, устроились двадцать гномов в роскошно украшенной броне. Охрана короля Дрогана была крайне беззаботна – гномы отложили в сторону щиты и оружие, сняли шлемы и спокойно разговаривали, практически не обращая внимания на происходящее. Так же беззаботно держались и другие, находившиеся в зале. Люди и гномы, судя по богатым одеждам – местная знать, перешептывались по углам, разбившись на небольшие группы. Эти как раз, стоило нам войти, сразу же обратили свои взгляды на вновьприбывших.

Сам король Дроган восседал на высоком троне – единственной вещи, сделанной из дерева, которую я увидел в Подгорном королевстве. Трон был сделан из мощных досок, потемневших от времени и отполированных до блеска. Судя по тому, что трон, в отличии от остального, не был украшен ни золотом, ни камнями, дерево ценилось здесь само по себе. Восседающий же на троне оказался гномом средних лет. Бороды его еще не коснулась седина, а глаза смотрели ясно из-под мохнатых бровей.

– Наконец-то ты привел наших гостей, Дордон. – голос короля был глубоким, властным. Глаза его озарились любопытством, едва взгляд упал на Нарив и нас, остановившихся посреди зала. – Давно мы не видели никого из жителей Потерянных земель. Нарив шагнула вперед.

– Я, Нарив, жрица Третьего круга Храма меча Роаса. – представилась она. – Верховный жрец отправил меня с посланием.

Она извлекла из поясной сумки письмо. Едва жрица сделала шаг к королю, я увидел, что, несмотря на показную беззаботность, охрана короля знает свое дело. Гномы в доспехах тут же напряглись. Их разговор смолк, а руки потянулись к оружию.

– Интересно. – король сделал жест, после которого стража, хоть и не перестала наблюдать за нами, но все же немного расслабилась.

Ловким движением пальца король Дроган сломал печать на письме. Нарив вернулась к нам, а его величество погрузился в чтение.

– Вот как… – бормотал он, читая. – Эльфы? – на миг король Дроган отвлекся, бросив взгляд на Нарив, но тут же снова вернулся к письму. Прочитав его до конца, он чуть подался вперед. – Здесь написано… Что такое?

Он смотрел куда-то за наши спины. Головы других, присутствующих в зале, повернулись, следуя взгляду короля. Кое-кто из гномов-охранников вновь потянулся за оружием.

– Ах, твою ж, эльфом стукнутую… – рыкнул Ламил.

Только тогда и я последовал примеру остальных. Обернувшись, я увидел, что в дальнем углу Тронного зала трепещет, словно полотнище на ветру, зеленоватое сияние. Оно разгорается все ярче и ярче… До боли знакомый цвет навевает воспоминания.

– Это же… – выдохнул я. Заметив, что Нарив непонимающе переводит взгляд с меня на Ламила, которого, похоже, посетила та же мысль, что и меня, я пояснил. – Точно такое же сияние было в небе, когда нас перенесло сюда. Только тогда мы сами были внутри этого света…

– Верно, будь я эльфом проклят! – подтвердил Ламил. Подобно королевской страже, и десятник потянулся к мечу. – Не знаю, что это, но, чтоб меня свиньи сожрали, если это что-то хорошее!

– Что это? – король Дроган несомненно слышал наш разговор. Так же несомненно, что он не понял ни слова. Его величество хмуро переводил взгляд от сияния в углу на нас и обратно. – Вы…Раздался резкий хлопок. Еще один… Мои глаза метнулись к источнику звука, и…

– К оружию! – заорал Ламил. И, хотя они с королем Дроганом говорили на разных языках, но тот кричал то же самое, что и наш командир. – К оружию!

В углу, где все продолжала колыхаться пелена зеленого свечения, сопровождаемые хлопками, словно кто-то огромный бьет в ладони, прямо из пелены света все появлялись громадные фигуры. Один, второй третий… Высокие, как те эльфы, с которыми пришлось столкнуться еще у себя на родине. Одетые в странные доспехи, показавшиеся смутно знакомыми… Точно! Такие же доспехи я видел на изображениях в затерянном в джунглях городе! Такие же доспехи, каждая часть которых оказалась живым существом, я видел на эльфе, появившемся из золотой фигурки в подземельях под руинами!

– Эльфы! – крик Нарив заставил меня очнуться. Воительница, обнажив мечи, прыгнула на врагов. Руки ее окутывало красноватое сияние – сила Роаса.

Я сорвал булаву с пояса. Привычно вскинул левую руку к груди, но не ощутил тяжести щита, оставшегося в комнате. Дарен! Я слишком привык сражаться в строю, надежно прикрытый щитом и товарищами! Выругавшись, я взял в левую руку кинжал. Что ж, навыки обращения с дубинкой и ножом я приобрел еще задолго до того, как попал в роту Седого. И я даже не задумался о том, помогут ли они мне против эльфов – высоченных и облаченных в, пусть живую, но броню.

– Куда, щенок?!! – я успел сделать лишь шаг вслед за Нарив, когда Ламил, сыпля проклятиями, дернул меня назад. – Куда лезешь, чтоб тебя о стену долбануло! Строем надо! Я тебе, раз башка твоя дырявая…

– Какой строй? – заорал я, вырываясь. – Посмотри вокруг! Ты видишь строй, Ламил? Или ты из кармана вытащишь два щита и мы вдвоем с тобой строй держать будем?

Ламил настолько опешил от моей отповеди, что вырваться из его хватки не составило труда. Я рванулся вперед. Туда, где Нарив в одиночку уже схлестнулась с эльфами. Пусть я знал, что этой женщине моя помощь не нужна. Пусть я знал, что сам вряд ли выстою против этих здоровенных воинов в странной броне и с не менее странным оружием… Почему я бросился ей на помощь? Я и сам не соображал. В голове билась единственная мысль – помочь Нарив.

Гномы, охраняющие короля, только успели схватиться оружие, когда Нарив врезалась в первого эльфа. Сверкнул ее изогнутый клинок. Эльф еле успел поднять руку, покрытую блестящей роговой пластиной. Его лицо – точнее, гладкая, покрытая цветными разводами маска шлема, в которой не было никаких отверстий для глаз, – повернулось к жрице. Из роговой пластины на правой руке вырастает короткое костяное лезвие – будто меч, закрепленный на наруче. И этот костяной клинок метнулся к воительнице. Звонко щелкнула сталь о кость. Нарив пригнулась и подсекла эльфу ноги. Ее силуэт размазался от скорости, когда она вновь выпрямилась и с хрустом вонзила один из клинков в грудь падающего противника.

Дальше я уже не следил за Нарив. Мне было не до того. Жрица перепрыгнула через поверженного врага как раз в тот момент, когда я налетел на ближайшего эльфа. Воспользовавшись тем, что тот еще не пришел в себя после перемещения, я изо всех сил обрушил на врага булаву. Шипастый шар врезался в грудь эльфа. Что-то хрустнуло и, показалось, я даже услышал какой-то тонкий писк… Но удар не сразил противника. Лишь несколько маленьких дырочек, засочившихся вязкой темной жидкостью, да небольшая трещина, пробежавшая по панцирю. Эльф отшатнулся, но остался на ногах. Я же, стараясь не обращать внимания на занывшую руку, продолжил атаковать. Кинжал в левой руке скользнул по предплечью эльфа, не оставив на его живой броне ни царапины. Противник наконец опомнился. Просвистевший сверху вниз костяной клинок чуть не раскроил меня пополам – только чудом удалось отскочить в сторону. Снова взлетела булава. Удар пришелся прямо по локтю левой руки эльфа. Я пригнулся, пропуская над головой его оружие. Вот! Торс врага немного развернулся, когда тот попытался снести мне голову, открыв маленькую щель между панцирем большой твари, служившей ему нагрудником, и тварей поменьше, защищавших нижнюю часть тела эльфа. Щель была узкая, не толще лезвия ножа. Но больше и не надо было – кинжал вошел в живот эльфа, как в набитый соломой мешок. Эльф отшатнулся. Кинжал, защемленный пластинами, вырвался у меня из рук, но тяжелый шар булавы уже опускался на голову врага.

– Дурень! – я полетел на пол от сильного толчка.

Скорее подняться! Ламил – вот кто меня оттолкнул! – бежит на эльфа, поднявшего в странном жесте руку. Еле слышный хлопок вырвался из небольшой трубки, выраставшей из панциря у самого локтя и шедшей до запястья. За мгновение до того Ламил с разбегу врезался плечом в грудь эльфа, сбив тому прицел. Что-то резко свистнуло в воздухе, пролетев в паре шагов от меня. Опомнившись, я бросился на помощь десятнику. Эльф, успевший восстановить равновесие, отмахнулся от него – Ламилу пришлось упасть на колено, иначе столь сильный удар с легкостью оставил бы на шлеме десятника вмятину. Падая, Ламил рубанул по ноге врага, будто дровосек по лежащей на земле колоде. Лезвие его меча начисто отрубило стопу эльфа, звякнув по каменным плитам пола. Здесь уже подоспел я. Перехватив булаву двумя руками, я широко размахнулся и, вложив весь свой вес в удар, опустил свое оружие на голову падающего эльфа. Его шлем раскололся пополам, словно глиняный горшок. На какой-то миг мое сознание зафиксировало отлетающие в стороны половинки колоколообразной твари, прикрывавшей голову эльфа – гладкий, чуть бугристый панцирь снаружи и что-то ярко-алое, трепещущие внутри, – открывшуюся абсолютно лысую голову с большими, заостренными ушами, тускнеющие глаза… Еще миг, и голова эльфа разлетелась во все стороны кровавыми брызгами ошметков костей и бледно-серой слизи.

Наконец вступила в бой и королевская стража. Мимо меня пробежал, грохоча богатыми доспехами, седобородый гном. Вращая над головой тяжелым молотом, он подскочил к ближайшему эльфу. Взвыл, прорезая воздух, тяжелый боек, со страшным треском буквально проломивший грудь врагу и отбросивший эльфа на несколько шагов, будто сломанную куклу. Однако, эльфы уже успели прийти в себя. Другой великан, кажущийся еще выше от того, что противостоял ему гном, на целых две головы ниже меня самого, быстро скользнул вперед. И победитель стал побежденным. Костяной клинок прорубил шлем гнома, словно то было не кованное железо, а тонкая медь. Другой гном отчаянно отбивался от своего соперника – тяжелый топор едва успевал отражать удары. Пал еще одни стражник – длинный шип, пронзив панцирь, внезапно вырос прямо посередине его нагрудника. Вступили в бой и многие из придворных. Гномы, кто был в зале, бесстрашно бросились на врага, едва опомнились от первоначального удивления. К ним присоединились и большинство людей – лишь некоторые жались по углам, стараясь держаться подальше от кровавой схватки.

Эльфы были сильны. Огромные, свирепые твари. Каждый из них был гораздо выше меня и вдвое выше любого из гномов. Но численный перевес решил исход боя. Всего около трех десятков эльфов появилось в Тронном зале. Противостояли им два десятка королевских стражников, которым, как я увидел, не зря поручили охранять здешнего правителя, наша троица и множество придворных, также знавших, как орудовать мечом, топором или иным оружием. Вдобавок, едва зазвенели под сводами зала звуки битвы, как через ворота внутрь устремился новый поток бойцов – гномы и люди стремились на помощь своему королю. Даже придя в себя после перемещения, эльфы не смогли устоять. Дорогой ценой крови, от которой плиты под ногами стали скользкими, но враги падали один за другим. Вот удар гномьего топора отсек одному из эльфов ногу… Нарив, потерявшая где-то один из мечей, пробила кулаком панцирь противника… Мы с Ламилом, сражаясь в паре, выбили дух еще из одного чудовища… Гномы и люди тоже падали. Тихие хлопки, с которыми из трубок на предплечьях эльфов, вылетали острые шипы, способные пробить сталь, раздавались тут и там… Рядом со мной тяжело рухнул человек-придворный, отбивавшийся украшенным драгоценными камнями мечом от противника, но неосторожно повернувшийся спиной к другому – шип пробил тело, не защищенное доспехами, насквозь и звонко ударил о кирасу гнома рядом. Я неловко поскользнулся на луже крови, отчего мой удар прорезал лишь воздух, а Ламил на мгновение, потребовавшееся мне чтобы восстановить равновесие, остался с эльфом один на один… Лезвие эльфийского меча оставило кровавый след на плече десятника, но я уже спешил на помощь. Подоспел вовремя – булава приняла на себя удар, который должен был убить Ламила, и, вырвавшись у меня из рук, отлетела куда-то в гущу сражения. Этого дало десятнику достаточно времени, чтобы вонзить меч в щель между страшными эльфийскими доспехами.

– Вроде все… – Прохрипел Ламил, тяжело дыша. По лбу его струился пот, а кольчуга на плече, задетом врагом, покраснела от крови. – Гадство какое… – Он брезгливо поморщился, глядя на распростертое у наших ног тело эльфа. Хоть тот и был мертв, но доспехи, бывшие живыми существами, подрагивали, отчего казалось, будто враг все еще дышит.

Я заозирался в поисках своей булавы. Десятник был прав – на ногах оставалась всего лишь одна громадная фигура, но и этого эльфа окружало столько гномов, что я бы не поставил на то, что он протянет больше пары мгновений. Своего оружия я нигде не видел. Но взгляд зацепился за Нарив. Жрица стояла неподалеку, опустив меч и спокойно наблюдая, как падает последний эльф. На первый взгляд она была цела и невредима – кольчуга, пусть и забрызганная кровью, была цела.

– Когда вернемся в лагерь, напомни мне, чтобы я вдолбил в твою растреклятую пустую башку, что если десятник отдает приказ…

Не слушая дальше слов Ламила, я шагнул к Нарив. Точно ли ее не зацепило в этом сражении? Я вспомнил, как помутился мой разум, когда жрица в одиночку бросилась на эльфов. В том, что я ринулся за ней, не было неуважения к приказам десятника – только страх за жизнь этой женщины и желание защитить ее… Я чуть не расхохотался. Защитить ее? Да она кулаком пробила эльфийские доспехи!

– Я не забуду напомнить. – пообещал я десятнику. – Прошу прощения. Я всего лишь…

– Убейте их! – чей-то истошный крик заставил меня вздрогнуть. – Проклятая ведьма! Это она привела за собой тварей!

Последний эльф пал, а мы – я, Ламил и Нарив, – оказались вдруг в стальном кольце. Выражение лиц тех, с кем только что сражались плечом к плечу, их нацеленное на нас оружие не предвещали ничего хорошего.

* * *

Дордон, советник короля, который привел нас в Тронный зал, указывал на нас пальцем. Лицо его скривилось от ярости, словно какая-то жуткая маска.

– Убейте их! – Повторил он.

– Это серьезное обвинение, Дордон. – Голос короля, не покинувшего во время боя трона, напротив, звучал абсолютно спокойно. Будто и не было никакого нападения или все произошедшее было для него чем-то обыденным.

– Ваше Величество, – Дордон шагнул к трону, – я утверждаю, что в нападении виноваты эти люди. Посудите сами: мы не видели эльфов сотни лет. И вдруг они нападают именно сейчас, когда эта ведьма с приспешниками оказалась в непосредственной близости от вас. – Голос его приобрел торжественные нотки. – Неужели кто-то может сомневаться, что целью нападения было убить Ваше Величество? И появились здесь эти чудовища с помощью какой-то грязной магии. Кто, как не ведьма, мог вызвать их?

Кольцо, в котором мы оказались, чуть сузилось после слов Дордона. Стражники подступили ближе. Не отставали от них и придворные, участвовавшие в бою или присоединившиеся к стражникам после его окончания. Я вдруг остро ощутил, что остался без оружия. Кинжал остался в теле эльфа, булава, которую выбило из моих рук, валялась где-то на полу… Вот, совсем рядом, лежит молот поверженного гнома. Руки зачесались поднять оружие. Всего лишь нагнуться… Но суровый вид окружавших нас гномов отбил охоту делать лишние движения – как они отреагируют, если я подниму оружие?

– О чем это он? – Ламил, конечно, не понял ни слова, но этого и не требовалось чтобы понять, что происходит что-то не то. Я перевел десятнику слова Дордона. – Вот ведь гадство! – Сплюнул он и поудобнее перехватил меч. Взгляд его горел решимостью подороже продать свою жизнь.

Нарив, наоборот, опустила оружие. Весь ее вид излучал холодное спокойствие, словно оружие в руках окруживших нас было нацелено на кого-то другого, не на нее. Но в ее глазах я заметил какую-то грусть, опустошенность.

– Не мы привели эльфов. Клянусь Роасом. – Тихо произнесла жрица, но слова ее разнеслись по всему Тронному залу. – Возможно, причиной их появления стали мы, но…

– Она призналась! – Торжествующе воскликнул Дордон. – Вы слышали, Ваше величество? Ведьма признала свою вину!

– Проклятье, мы сражались с остроухими так же, как и ваши люди! – Выкрикнул Ламил, забыв, что никто не поймет его слов. – Даже растреклятый тупой осел понял бы, что мы не можем быть с ними заодно!

– Мы дрались с эльфами, как и вы! – Перевел я слова десятника.

– Это была хитрость, чтобы отвлечь подозрения от ведьмы! Если бы мы пали, защищая короля…

– Что-то я не видел, Дордон, чтобы ты кого-то защищал, кроме собственной шкуры. – Раздался из окружавшей нас толпы голос. Вперед выступил один из стражей короля. – Твой меч так и не покинул ножен.

– Я не сомневался, что королевская стража знает свое дело. – Дордон после речи гнома аж задохнулся, но быстро оправился. Он тщательно подбирал слова, но чувствовалось, что человек изо всех сил сдерживает ярость. – И я считал своим долгом быть поближе к королю, если бы какая-нибудь из этих тварей прорвалась…

– Ваше Величество, – гном не обратил внимания на отповедь Дордона, – жрица…

– Ведьма! – Громко перебил его Дордон.

– …жрица, – как ни в чем не бывало, продолжал гном, – первой бросилась на врага. – Он склонил голову. – Первыми должны были быть мы, но внезапное появление эльфов… Она уложила по меньшей мере четверых, а пятого помог жрице убить я. Эти люди, – он кивнул на нас с Ламилом, – убили троих, и сами чуть не погибли в бою.

– Коварство колдунов и ведьм, называющих себя жрецами, не знает границ и может обмануть любого! – Фыркнул Дордон. – Ты, Рогум, который должен защищать нашего короля…

– Я знаю, что я должен! – Гном явно начинал злиться. – И я делаю то, что должен! – Он поднял, будто предъявляя доказательство своих слов, окровавленную булаву – почти такую же, как та, которую я потерял в этом бою. – А ты…

– Довольно! – Король хлопнул ладонью по подлокотнику трона.

Дордон низко поклонился и отступил на шаг. Рогум остался на своем месте – только, лязгнув доспехами, сложил руки на груди. Король Дроган обвел всех собравшихся в зале взглядом и устремил свой взор на нас. Он молчал долго. Настолько долго, что я невольно принялся переминаться с ноги на ногу. Все это время никто в Тронном зале не произнес ни слова. Слышно было только тяжелое дыхание тех, кто еще не отошел от битвы, да редкий лязг оружия или доспехов, когда кто-то шевелился.

– Ты не прав, Дордон. – Король покачал головой. – Жрица действительно первой ринулась в бой. Люди, сопровождающие ее, не отставали от жрицы. Если целью нападавших было убить меня, а они были бы заодно с эльфами, то несомненно воспользовались бы случаем и напали бы на меня, а не на своих союзников.

– Но, Ваше Величество… – Несмотря на спокойный тон, лицо Дордона исказилось от едва сдерживаемой ярости.

– Я не закончил, Дордон! – Король Дроган повысил голос, но снова смягчился. – Ценю твою заботу, но в этот раз ты не прав.

– Ваше Величество, – Вновь вперед выступил Рогум, – мы не видели эльфов столетия. И вот, когда перед вами, после веков вражды, предстали посланцы жрецов, появляется целый отряд этих тварей. Это не может быть совпадением.

– Именно об этом я и говорю. – Кивнул Дордон, обрадовавшись внезапной поддержке. Но радовался он недолго.

– Я считаю, что цель нападения была совсем иной. Ваше Величество не было целью эльфов. – Гном замолчал, глядя на Дрогана.

– Продолжай, Рогум. – Король милостиво кивнул.

– Веками ранее, когда мы сражались с эльфами, они показали себя опасным и коварным противником. Наша война с эльфами всегда была тяжелой. Им нельзя отказать ни в силе, ни в хитрости, ни в уме. – Рогум принялся расхаживать взад-вперед, говоря уже будто сам с собой, а не с королем. – Победы над эльфами всегда давались нам большой кровью. Но сейчас… – Гном остановился и указал на лежащие на месте сражения тела. – Эльфы, отличившиеся в прошлом своей хитростью, не могли не знать, что жители Подземного королевства охраняют своего короля. Если целью нападения было покушение на Ваше Величество, то почему эльфы прислали всего тридцать бойцов? Почему враг появился в Тронном зале как раз в тот момент, когда здесь было полно стражи и придворных, большинство из которых, – Косой взгляд Рогума резанул по Дордону, – взялись за оружие. Мы потеряли чуть больше двух десятков воинов. Это слишком мало, если вспомнить всю историю наших войн с эльфами. Едва эльфы появились, бой шел почти на равных. Но тут же в Тронный зал устремились воины, заслышавшие звуки битвы. Разве могли эльфы не учесть этого?

Рогум остановился и выдержал паузу, глядя прямо в глаза королю. Все молчали. Даже Дордон, хоть глаза его и метали молнии, не раскрывал рта. Тишину нарушал только мой шепот – все время, пока гном говорил, я переводил его слова ничего не понимающему Ламилу. Король Дроган кивнул, соглашаясь с Рогумом.

– Целью не могло быть покушение на вас. – Повторил Рогум. – Иначе, эльфы здесь появилось бы больше эльфов. И они появились бы в другое время. Возможно, если с помощью того колдовства, которое перенесло тварей сюда, они могут выбирать место, где появиться – эльфы появились бы в другом месте, где меньше стражи. Я считаю, что целью эльфов была жрица.

– Что? – Дордон аж подпрыгнул. – Ведьма?!! Да ты, Рогум…

– В войне с эльфами гномы всегда сражались плечом к плечу с людьми. Во время последнего штурма столицы эльфов, на штурм вместе шли отряды Подгорного королевства и легионы королевства людей. Мы вместе нанесли окончательный удар по эльфам. Возможно, целью нападения эльфов, после стольких веков, когда никто и не видел этих тварей, в тот момент, когда здесь появился посол жрецов, было помешать нам вновь заключить союз? Ведь в этом суть послания?

– Союз с колдунами, из-за которых и погибло наше королевство? – Прошипел Дордон.

– В послании Верховного жреца говорится, – Король поднял к глазам свиток, – что эльфы вновь поднимают голову. Верховный жрец предлагает покончить с нашей долгой изоляцией и вновь объединиться.

– Не забывайте, Ваше Величество, что колдуны, называющие себя жрецами – враги всех людей, живущих в Подгорном королевстве.

– Не забывайте, Дордон, – Голос короля громом раскатился под сводами Тронного зала, – что все, живущие в Подгорном королевстве – и гномы, и люди, – мои подданные! Не забывайте, кто ваш король!

Дордон вмиг сжался, поняв, что слишком далеко зашел.

– Конечно, Ваше Величество. – Просипел он. – Я прошу прощения. Все произошедшее… Беспокойство за вашу жизнь… Думаю, мне необходимо отдохнуть.

Дождавшись позволения, Дордон тяжелым шагом направился к дверям – прочь из Тронного зала. Его сопровождали полная тишина и взгляды всех, собравшихся здесь. Когда дверь захлопнулась за спиной человека, король Дроган, вздохнув, продолжил:

– Я согласен с тобой, Рогум. Все выглядит именно так, как ты сказал. – Он перевел взгляд на нас. – Я приношу свои извинения, жрица, за то, что не смог обеспечить твою безопасность.

Гномы, окружавшие нас, опустили оружие. Стража и придворные вновь разошлись по своим местам, оставив нас стоять в окружении тел павших врагов и союзников. Один из стражников протянул мне оброненную булаву. Не найдя обо что вытереть окровавленное оружие, я повесил ее на пояс, как есть, приметив неодобрительный взгляд десятника и Нарив, означавший 'пусть весь мир катится к эльфам, но оружие надо держать в порядке'. Что ж, займусь этим, когда вернемся к себе.

– Как сказал Рогум, эльфы умны, хитры и коварны. – Ответила Нарив. – И появились они здесь таким способом, который никто не мог предусмотреть. Ваши извинения излишни.

– Думаю, вам следует отдохнуть. А я подумаю над посланием Верховного жреца. – Король подозвал Рогума и что-то прошептал ему. – Рогум проведет вас.

Слухи о произошедшем, похоже, распространились со скоростью пожара. На обратном пути нас сопровождали пристальные взгляды и перешептывания. В основном, на лицах встречных отражалось любопытство. Иногда – уважение. Видимо те, кто распространил новость о сражении с эльфами, не забыли упомянуть и то, что посланцы жрецов не остались в стороне во время схватки. Правда, некоторые лица, обращенные к нам – лица людей, – были хмурыми. Не раз я замечал на них выражение ненависти.

Нарив и Рогум шли впереди.

– Не обращайте внимания на Дордона. – Говорил гном жрице. – Память о Каре еще не угасла среди людей. И некоторые из них, пусть и прошли сотни лет, придают тем события слишком большое значение. Дордон – из таких. – Рогум вздохнул. – Но он имеет слишком большое влияние среди людей, живущих в нашем королевстве. Король Дроган же не может игнорировать часть своих подданных, которых, честно говоря, почти половина от всего населения Подгорного королевства. Поэтому Его Величество приблизил к себе Дордона, хотя… По правде сказать, этому прощелыге я не доверил бы и меха в кузнице качать. Видали, как он прятался за спинами остальных, когда мы сражались? Как по мне, есть люди и достойнее его.