Текст книги "Наемник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Замковой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Что им нужно, Кареф? – маг начисто проигнорировал капитана, отчего у того желваки заиграли на лице. Но Седой сдержался, ничем, кроме этого, не выдав своего недовольства. Ведь от этого Ограма зависит все!

– Думаю, они лучше расскажут, что им нужно. – ответил Верховный жрец. – И я тоже с удовольствием послушаю их историю.

Когда я перевел эту фразу, Седой кивнул мне.

– Говори.

И вновь мне пришлось пуститься в объяснения. Только, на этот раз, о том, что случилось с нами самими, а не с Нарив. И, на этот раз, я говорил о том, что видел собственными глазами, а не о том, что слышал из чужих уст. Мой рассказ не занял много времени. Что рассказывать? Лишь несколько слов я сказал о самой битве с эльфами – этот момент никак не заинтересовал Ограма. Магистр начал проявлять признаки любопытства только тогда, когда я приступил к описанию той магии, по воле которой мы оказались здесь.

– …все как-то позеленело. Как будто над нами развесили какую-то зеленую ткань. – говорить об этом было сложно. Я ведь не понимал и не понимаю сейчас, что же произошло на самом деле. Да и запал схватки не способствует тому, чтобы в деталях запоминать то, что творилось вокруг. – Все небо стало зеленым. Потом что-то загудело… А остальные звуки будто пропали, хотя вокруг шел бой. – я запнулся, пытаясь в точности припомнить, что было дальше. – А потом… Потом тот гул стих и мы оказались здесь. – закончив, я понял, что аж вспотел, пересказывая те, не такие уж и давние, события. – В смысле, на каком-то берегу моря. Вот, только что под ногами была трава, а впереди – башни города, и вдруг – песок и море… И джунгли…

– И чего вы хотите от меня? – спросил маг, спустя какое-то время после того, как я закончил.

– Мы хотим вернуться домой. – ответил Седой, когда я перевел ему вопрос.

– Вы думаете, что я в одиночку могу перенести ваш отряд? – магистр Ограм покачал головой. – Это не в моих силах.

– Но… А как же нам… – его ответ настолько поразил меня, что я забыл даже перевести его для капитана. Однако, судя по выражению его лица, по моей реакции тот все и так понял.

– Магистр Ограм, – сказал Седой, – в моей роте триста два человека. И все хотят вернуться домой. Если вы что-то захотите за это, то только скажите.

– Меня не интересует золото. – фыркнул маг. – Но… Пожалуй, я сделаю вам одолжение. Я не буду ничего обещать, но я пошлю весть на Мерцающий остров. Если маги сочтут возможным помочь вам…

– А вот меня, магистр Ограм, интересует то, как эльфы перебросили сюда этих людей. – Верховный жрец, впавший после моего рассказа в глубокую задумчивость, перебил мага, отчего тот аж скривился. – Если они смогли перенести сюда большой отряд людей, то что им мешает перенести прямо в этот Храм большой отряд эльфов?

– То, что надо точно знать то место, куда надо перенести этот отряд. – однако, несмотря на недовольство, маг ответил жрецу. – Если не знать точного места, то людей – или эльфов, – можно забросить куда угодно. Тем более, Кареф, в ваших землях эльфов, насколько я знаю, не осталось. Иначе, эти люди, – он кивнул на нас, – вряд ли прошли бы живыми через джунгли. Тебе этого достаточно?

– Нет! – отрезал Верховный жрец.

– Это – твое дело. – пожал плечами маг. – Я только поддерживаю купол. Но, если тебе станет легче, то я, вместе с просьбой этих людей, передам на Мерцающий остров и твою… обеспокоенность. Ты удовлетворен?

– Для начала, и этого хватит. – кивнул Кареф. – Но передай, что я сильно… обеспокоен.

– Тогда, если ни у кого больше нет никаких просьб, то я вернусь к своему завтраку.

Кивнув Верховному жрецу, и не удостоив остальных, присутствующих в комнате, даже взглядом, магистр Ограм резко развернулся и вышел.

– Приятный парень. – хмыкнул Седой.

– Главное, что он согласился передать нашу просьбу другим магам. – ответил я.

Седой снова хмыкнул.

– Спасибо за то, что позволили встретиться с магом. – сказал он Карефу. – По крайней мере, он не отказал нам… полностью.

– Не за что. – махнул рукой Верховный жрец. Он не сводил взгляда с двери, закрывшейся за магистром Ограмом. – Но, взамен, у меня есть одна просьба.

– Какая? – насторожился Седой.

Кареф долго молчит. Его глаза внимательно разглядывают нас, вновь взвешивая и обмеривая, как недавно, при встрече. Седой тоже не торопит Верховного жреца. И взгляд его, обращенный на хозяина, тоже оценивающий. Не знаю почему, но мне все это напомнило рынок. Точно так же ведут себя торговец и покупатель – первый старается не продешевить и продать свой товар подороже, содрать с покупателя столько, сколько тот может заплатить, а второй готовится торговаться за каждую ногату. Только, кто здесь продавец, а кто покупатель? В конце концов, Верховный жрец нарушил молчание.

– То, что сказал маг, меня совсем не успокоило. Я о том, что эльфы не смогут перенести в земли Храма армию, и все такое. – он поднялся и принялся расхаживать по комнате. Седой все так же, настороженно, следит за ним. – Если вы оказались здесь, то… Вы согласны со мной?

После того, как я перевел сказанное Верховный жрецом, Седой кивнул. Только кивнул, не проронив ни слова!

– И вы понимаете, что, как Верховный жрец Храма Роаса, на которого возложена обязанность защищать людей, проживающих здесь, я должен готовится к худшему. – Верховный жрец остановился перед капитаном и посмотрел ему прямо в глаза. – Это стратегия. Как, когда планируешь битву. Хороший полководец всегда ищет ход, который будет наихудшим для противника. Но, если его противник тоже хороший полководец, то он строит план битвы, рассчитывая именно на такой случай.

Чуть подумав, Седой вновь кивнул. И снова – молча.

– Хорошо. – Кареф снова помолчал, чуть походив по комнате. – Я давно хотел вновь объединить всех людей. Земли Храма и Подгорное королевство должны быть едины! После вашего появления здесь, я понял, что медлить больше нельзя. Не теперь, когда возникла такая угроза.

– А мы-то здесь причем? – впервые подал голос капитан. Впрочем, судя по его виду, Седой не особо заинтересовался тем, о чем говорил Верховный жрец.

– Я прошу вас выступить посредниками между Храмом и Подгорным королевством.

Мой голос дрогнул, когда я переводил Седому слова Верховного жреца. Ведь мы уже так близко к тому, чтобы убраться отсюда! Маг, пусть и не дал своего согласия помочь нам, но, я надеюсь, это из-за того, что, как он сказал, в одиночку он просто не в силах помочь. Он пообещал попросить помощи у других магов Мерцающего острова. И, я надеюсь, они придут к нам на помощь. Ведь маги – наши союзники! Просьба же Верховного жреца, если капитан согласиться ее исполнить – задержка, возможно надолго, на пути домой. Кроме того, ведь путь к горам лежит через тот жуткий лес!

– Мои люди хотят домой. – осторожно начал Седой. Похоже, его мысли насчет просьбы Карефа не сильно отличаются от моих. – К тому же…

– Вы все равно не попадете домой раньше, чем вам помогут маги. – перебил капитана Верховный жрец. – А ждать, пока магистр Ограм свяжется со своими, знаю по собственному опыту – долго. И, надеюсь, перед тем, как дать мне ответ, вы учтете ту помощь, которую Храм уже оказал вам. – Последние слова Кареф произнес очень громко. Угрожающе.

– Почему вы хотите послать в это Подгорное королевство именно нас? – Седой даже не подал виду, что заметил угрозу в словах своего собеседника. – У вас достаточно людей, которые, к тому же, гораздо лучше знают здешние нравы, чем мы. И им не придется прибегать к помощи этого малого, – он кивнул на меня, – чтобы вообще понять хоть слово. Почему мы, а не кто-то из ваших жрецов?

– Потому что вражда между Храмом и Подгорным королевством длиться уже около трех сотен лет. Жрецы не простят людям, живущим под горами, той резни, что их предки устроили после Кары. Жители Подгорного королевства из-за своих заблуждений тоже ненавидят Храм. Они не станут даже разговаривать ни с кем из братьев. – Верховный жрец вернулся в свое кресло. Он чеканит каждое слово, будто вбивая гвозди молотом. – Вы – чужаки. Не связаны ни с одной, ни с другой стороной. Кроме того, вы недавно прошли через горы. Целыми и невредимыми.

– Много моих людей так и не прошли через горы. – возразил Седой. – Наша встреча с тамошними жителями была совсем не мирной.

– Тем не менее. – отмахнулся Кареф. – Я прошу вас попытаться. Взамен же я обещаю вам поддержку Храма. Ведь… – он сделал паузу, – …еще неизвестно, согласятся ли маги помочь вам.

Седой молчал долго. Было видно, как он крутит в голове услышанное, поворачивая слова Верховного жреца так и эдак. Я тоже молчу. Переводить пока нечего, а мое собственное мнение, как мне кажется, никого не интересует.

– Я буду послом Храма! – Нарив вдруг резко поднялась. Склонившись перед Верховным жрецом, внимательно наблюдавшим за Седым, она страстно продолжила. – Храм должен объединиться с Подгорным королевством перед угрозой эльфов! Пошлите меня!

– Пошлю. – кивнул ей Кареф. Мы с капитаном недоуменно смотрим на женщину, так и застывшую в поклоне. – Именно тебя, сестра, я и собираюсь сделать послом Храма. В тебе нет той ненависти, которую испытывают к жителям Подгорного королевства другие жрецы.

– Зачем тогда посылать нас? – спросил Седой.

– Потому что я не могу послать сестру Нарив одну. Дозорные убьют ее прежде чем она успеет сказать хоть слово. Если же за спиной сестры Нарив будет стоять крупный отряд – хотя бы сотня! – есть шанс вступить в переговоры.

– Пошлите с ней отряд своих людей. – предложил Седой, кивнув в знак того, что принимает доводы Верховного жреца.

– Никто из жителей земель Храма не подойдет для этого. – возразил Кареф. – Они ненавидят живущих в горах. А, кроме того, увидев отряд жрецов, стража Подгорного королевства может решить, что Храм собрался напасть на них. Вас же они уже знают.

– Разумно. – снова согласился капитан. – Как я понимаю, вы не оставляете нам другого выхода, кроме как согласиться?

– Все в землях Храма, должны приносить пользу Храму. – где-то я уже это слышал. Впрочем, произнесено это было с таким выражением, что, несмотря на туманность ответа, сомневаться в его смысле не приходится.

– Тогда, я должен напомнить вам, что мы – наемники. – вздохнул Седой. Он тоже понял все верно. Однако, бывалый вояка, продававший свой меч бессчетное количество раз, быстро нашел твердую почву под ногами. – Мои люди не захотят рисковать просто так.

– Наемники… – Верховный жрец скривился, будто само это слово было неприятно на вкус. Возможно, для того, кто искренне служит Богу войны, так оно и есть. От взгляда Нарив, которым она одарила капитана, также повеяло морозцем. – И что же вы хотите за… помощь?

– Мои люди изрядно пообносились, пока мы пробирались сквозь джунгли и горы. Запасы провизии, даже той, которой с нами поделились в Подгорном королевстве, почти на исходе. Снаряжение требует починки. – принялся перечислять Седой. Точно уж – рыба в воде!

– Понимаю. – кивнул Кареф. Тон его уже не выдавал недовольства, а взгляд потеплел. Скорее всего, Верховный жрец ожидал, что капитан попросит золота, но тому удалось удивить его. Признаться, я был удивлен не меньше. Наниматься за, можно сказать, еду? Хотя, куда здесь девать золото?

– Мне нужно новое оружие для моих людей. Мастера, для починки того оружия и доспехов, которые еще есть. – Седой не сбавляет темпа, выкладывая перед Карефом одно требование за другим. – Повозки и лошади для обоза. Палатки. Провизия и фураж для лошадей…

– Идет! – Верховный жрец подошел к Седому и протянул руку. – Вы получите все, что требуете.

Поднявшись, капитан пожал руку Карефу.

– Мы выступим, как только получим все необходимое.

– Тогда, отдохните пару часов, пока я подготовлю письмо королю.

* * *

– Так, это нам опять через тот лес идти? – раздосадовано протянул Молин, когда я закончил рассказывать о встрече с местным Верховным жрецом.

Когда мы вернулись в лагерь, Седой вместе с нашим десятником куда-то сразу же исчезли. Наверно, отошли подальше, да устроили совет. Мы же с Нарив оказались предоставлены сами себе, и я тут же оказался в центре внимания чуть ли не всех в лагере, как наемников, так и баронских. Каждый хотел узнать, чем закончился наш визит к здешнему правителю. Что за народ здесь? Что видели по пути? Все, даже мельчайшие подробности. А главное – встретились ли мы с магами? Узнав, что единственный маг, которого мы видели, не в силах нам помочь, ребята приуныли. Не улучшило их настроения даже то, что тот пообещал обратиться за помощью на сам Мерцающий остров – обитель магов. Когда же я рассказал о поручении, которое дал нам Верховный жрец, о том, что Седой согласился выполнить это поручение, лица всех, слышавших мои слова, а также тех, кому новости передали по цепочке, стали совсем хмурыми.

– Ага. – кивнул я. – Обратно, в горы.

Нарив сидит рядом. Лицо ее задумчиво. Время от времени она бросает взгляды в сторону леса, хотя его и не видно за обступившей нас толпой.

– Думаю, если Седой согласился, то так было надо. – задумчиво произнес Баин. Однако, энтузиазма по поводу предстоящего похода в его голосе не слышно.

– Попробовал бы он отказаться. – фыркнул я. – Тот жрец ясно дал нам понять – выбора нет.

Толпа загудела.

– Это что ж получается, – пробасил один из баронских, – он угрожал вам что ли?

– Нет. Но дал нам понять, что мы на его земле. Со всеми последствиями.

– А сколько платит? – Лосик, стоящий за спиной Баина, сверкнул глазами. В этом вся суть наемника – боя все равно не избежать, но, если рисковать жизнью, то за звонкую монету.

Большинство наемников тут же оживились, жадно ожидая ответа. Даже кое-кто из баронских, пусть их отношение к нам и было несколько презрительным, хотя в последнее время это стало практически незаметно, придвинулся поближе.

– Храм заплатит нам оружием, снаряжением и всяким таким добром. – увидев удивленные, а кое у кого и разочарованные лица, я добавил: – Золото здесь не в ходу.

– Так ты не шутил, когда говорил, что здесь все без денег дают? – спросил кто-то позади меня.

– А тебе, Сками, хотелось бы гнуть спину всю жизнь, чтобы получить кусок хлеба? – незамедлительно прозвучал ответ. – Ты же слышал, что Алин рассказывал.

– Дикари какие-то… – пробормотал другой голос.

– Я хочу получать жалование! – тут же парировал Сками. – Деньгами, а не едой!

– И что ты здесь купишь за те деньги, раз они не в ходу? – скептически вопросил кто-то.

Вокруг, найдя тему для спора, живо зашелестели голоса. Кто-то сетовал, что всегда платили монетой, а куда потратить ее всегда найдется. Кто-то спорил, что от денег здесь никакого проку, а ложиться спать с пустым желудком, пусть и с полным кошелем, он не согласен. А кто-то утверждал, что припасы и так можно раздобыть, а деньги нашлось бы куда потратить, когда мы вернемся домой.

– Ну, чего растрещались! – луженая глотка Ламила легко перекрыла шум немалой толпы. – И чего столпились, как на ярмарке!

Толпа начала быстро таять и вскоре мне стал виден десятник, стоящий, уперев руки в бока, за спинами тех, кто промедлил и не успел исчезнуть с его глаз, которые, даже издалека заметно, яростно сверкают.

– Ты, Навин, уже закопал сортиры? – продолжает разоряться Ламил. – Дони, какого эльфа ты не в карауле? Живее, сучьи дети! Если я сейчас моргну, да, открыв глаза, кого-то здесь увижу…

Толпа растаяла под этими криками, как утренний туман под лучами солнца. Остались только я, Молин, Баин, да Нарив. Злобно зыркнув в спины последних, спешащих ретироваться, десятник размашистым шагом направился к нам.

– А тебе кто разрешал языком болтать? – я счел за лучшее быстренько подняться, пока Ламил не подошел вплотную. Хотя нас разделяет всего шагов пять, а в лагере теперь царит почти мертвая тишина, десятник продолжает орать, будто ему все еще приходится перекрикивать гул множества голосов. – Я тебя сейчас отправлю вместо Навина сортиры зарывать! Ты у меня всю жизнь только этим заниматься будешь! Или думаешь, раз капитан взял тебя с собой к тому растреклятому жрецу, – я быстро глянул на Нарив. Не думаю, что ей понравилось бы, как десятник назвал Верховного жреца. Хвала Дарену, похоже, женщина не поняла его слов. – то тебе теперь можно греть землю задницей, да болтать попусту?

– Но ведь капитан ничего не говорил, чтоб я молчал… – оправдываясь, пробормотал я. Сзади чуть слышно фыркнул Молин. Смешно ему, гаду!

– Заткни свою пасть и открывай ее только когда я – я, а не капитан! – позволю! – неизвестно как, но Ламилу удалось заорать еще громче, чем прежде. К счастью, в этот момент Молин таки не смог сдержать смешок и внимание десятника переключилось на него. Ламил подошел к моему другу настолько близко, что, еще чуть продвинется вперед, и толкнет Молина. – Тебе смешно? – эти слова он произнес почти шепотом, но тот, кому они были адресованы, вздрогнул сильнее, чем от крика. Десятник снова отступил назад. – Все трое, быстро надели доспехи и взяли щиты! Бегом!

Уже на бегу, когда мы во всю прыть неслись к своим вещам, сзади раздался окрик Ламила. Гораздо более спокойный, словно говорит совсем другой человек.

– Лосик! Гоняй этих балбесов, пока с ног не сваляться!

Остаток дня прошел не самым приятным образом. Лосик, хоть сам и слушал мой рассказ, развесив уши, исполнил приказ десятника на совесть. Когда он наконец-то отпустил нас, взмыленных и еле стоящих на ногах, сил хватило только на то, чтобы добраться до того места, где лежали наши с Молином и Баином пожитки, да упасть ничком на землю.

Следующие два дня прошли так же паршиво, как и тот вечер. Десятник, похоже, серьезно вознамерился вдолбить урок нам с Молином в головы, да заодно и Баину досталось. Мы, как укушенные, мотались по лагерю, исполняя целую кучу поручений Ламила. Стоило хоть на миг остановится, как десятник, словно следил за нами, был тут как тут, и, после нового окрика, вновь куда-то бежать. Не удалось избежать и закапывания отхожих мест, которым нам грозил Ламил. Да еще и караулы, хвала Богам – не ночные, занятия с Лосиком, который гонял нас до седьмого пота, и множество других утомительных, но, с точки зрения десятника, несомненно полезных, занятий. У меня не было даже минуты, чтобы перекинуться словом с Нарив, не говоря уж об изучении здешнего языка. Когда десятник наконец-то решал, что с нас достаточно на сегодня, сил хватало только на то, чтобы не упасть прямо на месте. Еще и постоянное бурчание Молина, винившего во всем меня…

На третий день, хвала Дарену, все изменилось. Едва окрики десятника прогнали мой сон и, продирая глаза, я принялся гадать, что же придумал для нас Ламил на сегодня, я заметил, что в лагере происходит что-то необычное. Большинство наемников уже на ногах и смотрят куда-то, в сторону развалин.

– Повозки какие-то. – оповестил нас Баин, успевший проснуться чуть раньше и уже приведший себя в порядок.

И в самом деле. По дороге, по которой мы, ведомые Перефом, шли на встречу с Верховным жрецом Храма Роаса, к нам приближается караван. Двенадцать повозок, влекомых парой лошадей каждая, неспешно едут в лучах рассветного солнца.

– Наверно это припасы, что на Верховный жрец обещал. – предположил я.

Поскольку после вчерашнего сил раздеваться перед сном у меня не было, одеваться не пришлось. Разгладил самые крупные складки замявшейся одежды, пригладил волосы, прополоскал рот водой из фляги – вот и весь мой утренний туалет. Мы с друзьями, жуя на ходу у кого что было, поспешили влиться в толпу зевак, наблюдающих за приближающимися повозками.

– Если так, то скоро нам придется отправляться в путь. – сказал Баин, как всегда серьезный. – Ты же говорил, Алин, что капитан пообещал взяться за работу, когда тот жрец выполнит свою часть сделки.

Я, озиравшийся в тот момент в поисках Нарив, которой почему-то не было нигде видно, только кивнул.

Вся наша толпа окружила повозки, как только они остановились у края лагеря. Все вокруг обсуждали, чем же соизволил поделиться с нами местный правитель, предвкушали наесться наконец-то чего-то другого, кроме надоевшей уже козлятины да грибов, принесенных еще из гор. Кое-кто даже начал делать ставки на то, что именно из съестного привез этот караван. Я живо включился в этот спор. Не мог просто упустить случай чуть облегчить карманы товарищей! Ведь я уже прошел по землям Храма и попробовал местной еды – какое-никакое, а преимущество в споре. Молин быстро сообразил это, после того, как я заговорщицки подмигнул. Он живо включился в спор, взвинчивая ставки. Баин, также обо всем догадавшийся, лишь пожал плечами и остался в стороне. Тут то меня и сцапал Ламил.

– Я тебя по всему лагерю искать должен? – его здоровенная лапа легла на мое плечо как раз, когда я заключал пари с одним из боронских – надутым типом, длинная кольчуга которого даже теперь, после всего пережитого, блестит, как новая. От неожиданности я аж подпрыгнул. – Шагай скорее к капитану, олух!

За прошлые два дня я успел усвоить, что приказы десятника, если не хочешь лопатить полдня дерьмо сотен наемников, лучше всего исполнять бегом. Оставив друзей, я помчался к Седому, который уже подходил к повозкам.

– Где тебя носит? – рыкнул капитан, едва завидев меня.

Он подошел к первой повозке, с которой как раз спрыгнул на землю Переф. Возница, одетый в простую серую рубаху, подпоясанную веревкой с разлохмаченными концами, и такие же серые штаны, лишь глянул на Седого и отвернулся, уставившись в лошадиный зад, словно нашел там нечто интересное.

– Верховный жрец прислал вам обещанное. – Переф дождался, пока я остановлюсь рядом, и лишь тогда заговорил. – В первых пяти повозках провиант, в следующих четырех – оружие, доспехи, палатки и всякая мелочь, а в тех, – он указал на последние три повозки, с которых соскакивают на землю плечистые мужчины, одетые в кожаные жилеты, – походные кузни, уголь и прочее для починки вашего снаряжения.

– Хорошо. – кивнул Седой.

Капитан приподнял холстину, которой было укрыто содержимое первой повозки. Под ней оказались мешки.

– Зерно. – пояснил Переф. Он подошел к следующей повозке. – В этой тоже зерно. – остановился у третьей повозки. – Здесь бобы и горох. В следующих двух вяленое мясо и солонина.

– Хорошо. – повторил Седой, отпуская край холстины с пятой повозки. – Ламил! – гаркнул он так внезапно, что глаза стоящего рядом жреца расширились. – Выдели людей для разгрузки!

– Молин, Баин, Навин, Робан… – принялся выкрикивать наш десятник. Парни, чьи имена прозвучали, выбегали из общей толпы. Судя по выражениям их лиц, особенно – моих друзей, ребята не особо довольны тем, что придется таскать тяжелые мешки. Остальные же сопровождали каждое имя, которое выкрикивал Ламил, смехом и различными комментариями.

– …а ты чего смеешься, Крамм? – гаркнул десятник на одного, смеющегося особенно громко. – Быстро сюда!

Бедолага сразу же помрачнел, но спорить с Ламилом не стал. В спину ему полетел тот же смех, которым он сам щедро одаривал тех, кого вызвали раньше.

– Посмотрим, что за оружие нам привезли. – сказал Седой, наблюдая за разгрузкой продовольствия. – Ламил, давай сюда!

Мы направились к следующим повозкам, где, по словам Перефа, было оружие. Ламил присоединился к нам в компании Зелика и Дони, которых предусмотрительно захватил с собой. Сдернутая рукой капитана, ткань, укрывавшая содержимое повозки, полетела на землю, открыв нашему взгляду связки коротких копий и несколько ящиков.

– Что скажешь? – Седой длинным ножом перерезал веревку, стягивающую одну из связок, и вытащил копье. Взвесив его в руке, он бросил оружие Ламилу.

– Сойдет. – кивнул десятник, оценивая копье. – Наконечник длинноват, но, если не стоять с этим против тяжелой конницы, то нормально.

В длину копье оказалось чуть меньше моего роста. Толстое, в два пальца толщиной, древко было тщательно высушено и отполировано. Ламил щелкнул ногтем по наконечнику, который в длину был аж на треть самого копья. Переф наблюдал за всем этим с совершенно отсутствующим видом, словно его происходящее вовсе не касалось.

– Выгрузите ящик. – скомандовал Седой, и Зелик с Дони бросились выполнять приказ.

Когда ящик оказался на земле и его крышка откинулась в сторону, капитан почесал затылок, разглядывая содержимое.

– И что нам с этим делать?

В ящике аккуратно сложены мечи. Искривленные, похожие на косу мечи. Совсем как тот, что мы нашли на пляже. Короткая рукоять упиралась в круглую гарду, а из нее вырастал клинок, длиной чуть больше локтя, сильно изогнутый и заточенный с вогнутой стороны. Ламил взял один меч из ящика и задумчиво покрутил его в руках.

– Пусть забирают обратно. – вынес наконец свой вердикт десятник. – Для нас эти железки бесполезны. – он вытащил свой короткий прямой меч и повернулся к Перефу. На месте жреца я, наверно, отпрянул бы, когда такая громадина, как наш десятник, поворачивается к тебе с оружием в руках. Переф же не удостоил сталь в руках Ламила и взглядом. – Вот с таким оружием мы привыкли иметь дело! – злобный взгляд Ламила в мою сторону напомнил, что мне следует переводить. – Наши люди не обучены обращаться с таким оружием! – кивок в сторону ящика.

– У нас не в ходу прямые клинки. – пожал плечами жрец. – Не ковать же нам заново мечи специально для вас. Да и нашим кузнецам ваши мечи незнакомы.

– Это мы не возьмем. Отвезете обратно. – капитан направился дальше. – Что там еще?

Содержимое следующей повозки не отличалось от предыдущей. Капитан лишь заглянул под покрывающую ее ткань и проследовал дальше. У этой повозки мы задержались подольше. Ламил одобрительно кивнул, взяв в руки большой деревянный щит.

– Добротно. – оценил он.

Щиты, привезенные Перефом, сбиты из толстых досок, обитых по краю железными полосами. Прямоугольные, с закругленными углами, они закрывают две трети туловища.

– Смотри, как придумали. – десятник протянул щит Седому и указал на внутреннюю сторону. – Обили кожей, чтобы щепки от сильного удара не летели.

– Такие щиты использовались королевскими легионами для боя в строю. – пояснил жрец. – Вы же именно так сражаетесь?

Последняя повозка оказалась забита жилетами из толстой кожи, на которую нашиты железные пластины. Покрути один из жилетов в руках, капитан и десятник одобрили их, как и щиты.

– Добро. – кивнул Седой. Он указал на парней, топчущихся у последних повозок. – Это кузнецы? Ламил, организуешь ребят, чтобы принесли, что там им починить надо. – повернувшись к Перефу, Седой протянул руку. – Все в порядке. Разберемся с починкой снаряжения, и будем выступать, как договаривались.

Весь день прошел в суматохе. Ребята разбирали новое оружие, подгоняли кожаные нагрудники, под пристальным наблюдением десятников распределяли продовольствие. К кузнецам выстроились огромные очереди – починить или подправить снаряжение нужно было многим. Меня, если честно, вся эта суета достала еще до того, как солнце перевалило за полдень.

– Эй, парень, иди сюда! – кричал один из баронских, разочаровавшись объяснить кузнецу жестами, чего же он от него хочет.

– Иди сюда, Алин! – тут же кричат из соседней очереди.

У меня уже язык распух! То Седому нужен переводчик, то кому-то из ребят… Вдобавок, по всему лагерю разносится грохот от ударов молота по металлу, что уши закладывает. И, конечно, дым. Ветер, постоянно меняющий направление, гоняет туда-сюда клубы дыма кузнечных горнов, заставляя то и дело чихать и кашлять.

К вечеру я уже еле стою на ногах. Пришлось устроиться подальше от звенящих кузниц. Спрятаться от тех, кто, несмотря на опускающуюся темноту, все еще ждет, пока кузнецы закончат работу или тех, кто еще только ожидает своей очереди. Хочется спать, но проклятый шум и едкий дым не оставляют даже надежды.

– Устал, бедненький. – Молин сидит рядом и сочувственно смотрит на меня. Впрочем, судя по тому, как это сказано, стоит ожидать очередной шуточки.

– Заткнись! – я вяло отмахнулся, не дожидаясь продолжения. Сказать что-то еще сил уже нет, как нет и желания.

– Оставь его в покое. – поддержал меня Баин. Он, конечно же, тоже сидит рядом. – Видишь, человек еле языком шевелит.

– У любого другого на его месте язык бы давно уже отвалился. – хмыкнул Молин. К счастью для него самого, продолжать мой друг не стал. Несмотря на усталость, я уже начал примериваться, как бы побольнее его пнуть.

На следующее утро я загодя убежал в самый дальний конец лагеря. Пусть все, кто захочет, чтобы я переводил для них какую-нибудь ерунду, катятся к эльфам! Выбрав сторону, в которую ветер не несет клубы дыма, я, наслаждаясь относительной тишиной, развалился на травке. Блаженство длилось целых полдня. Всех, кто, проходя мимо, извещал, что кто-то где-то меня разыскивает, я или игнорировал, или посылал подальше. Ну их всех! Жалко только, что Нарив куда-то запропастилась, да Молин с Баином, не успевшие вчера починить свое снаряжение, топчутся в одной из очередей к кузницам. Скучновато. Но лучше скучать, чем как вчера.

– Тебя твой десятник разыскивает. – присевший рядом парень, насколько я помню, раньше бывший в роте 'Железная рука', принялся разглядывать свой шлем. Судя по внушительной заплате, он пришел как раз оттуда, откуда я стараюсь держаться подальше.

Со вздохом, вобравшим в себя всю мировую печаль, я поднялся на ноги. Ламила я нашел, конечно же, возле кузниц. К моему удивлению, десятник не стал распекать меня за то, что я исчез на столь долгое время. Смерив меня взглядом, он просто дал знак следовать за собой, и направился в сторону, где расположился Седой.

Здесь уже собрались все десятники, а также Переф и моя Нарив. Я улыбнулся ей, однако женщина настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила моего появления.

– Мы выступим завтра. – только по тому, что капитан обратился к Перефу, я понял, что он вообще заметил мое появление. – Я отправлю в горы сотню. Думаю, этого будет достаточно для выполнения наших обязательств.

– Вполне. – Переф кивнул. – Сколько займет путь к горам?

– Когда мы шли сюда, управились за четыре дня. – ответил Лами.л. – Чуть меньше дня пути от гор до леса, и примерно три дня через лес. – он хохотнул, – В том лесу нам не очень хотелось медлить.

– Четыре дня. – согласился Седой. – Еще, думаю, минимум день придется подождать, пока в том Подгорном королевстве решат, как с нами быть. Ну, и дальше – как судьба даст.

– И сколько времени все это займет в общем? – нахмурился жрец. – Верховный жрец…

– Откуда я знаю? – перебил его капитан. – Все, что могу тебе обещать – мои люди дойдут до гор так быстро, как только смогут, да обратно тоже медлить не будут. А что там решат гномы – то им виднее.

– Хорошо. – вновь кивнул Переф. Его кислая мина указывает, что он не совсем доволен ответом. Повернувшись к Нарив, жрец протянул ей свиток, извлеченный откуда-то из-под кольчуги. – Передай это подгорному королю, сестра.