Текст книги "Наемник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Замковой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Когда он вел нас в Тронный зал, то разговаривал совсем по-другому. – Заметил я. – Вежливо так… И не скажешь, что он ненавидит Нарив.

– Наверно, просто хотел вытянуть из нас побольше. – Ответила Нарив.

– Да, он еще тот хитрец. – Согласился Рогум. – Но, не беспокойтесь. Король принял решение. Пусть оно кому-то может не понравится, но слово Его Величества имеет больший вес, чем слово Дордона.

Обратный путь, как мне показалось, занял гораздо меньше времени, чем тот, которым мы шли в Тронный зал. То ли сказалось то, что Рогум был интересным собеседником, то ли Дордон специально вел нас длинным путем. Вскоре мы уже стояли у двери отведенной нам комнаты.

– На всякий случай, – Прощаясь, произнес Рогум, – я советую вам не покидать эту комнату. Запрета на это больше нет, но… Для вашей же безопасности, лучше оставаться пока здесь. Среди людей есть горячие головы. И не все из них такие же трусы, как Дордон.

* * *

Мне снилось, что я иду с Нарив по улицам Агила. Толпа то редеет, то снова сгущается так, что и шагу ступить без того, чтобы не толкнуть кого-нибудь, нельзя. Мы прошли через площадь у храма Дарена, свернули на узкую улочку, ведущую к рыночной площади.

– Здесь всегда столько народу? – Спросила Нарив.

– Ты еще не видела, что здесь творится во время больших праздников. – Ухмыльнулся в ответ я. – Можно сказать, что сейчас здесь никого нет.

Впереди показался просвет между сплошными стенами домов. По звукам музыки – визгливый голосок флейты сопровождался переливами арфы – я понял, что где-то рядом выступают уличные артисты.

– Посмотрим? – Предложил я.

Нарив кивнула и улыбнулась так, как может улыбаться только она. Жрица была одета в длинное яркое платье, волосы ее водопадом стекают по плечам… Я взял Нарив за руку и, расталкивая плечом прохожих, повел на звук музыки. Он становился все громче и громче, а уплотнившаяся толпа зевак подсказывала, что мы уже почти на месте. Внезапно раздался новый звук – какой-то идиот принялся неистово колотить медными тарелками, заглушая все остальное. Звяк-звяк-дзинь!

– Что за… – Я привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть поверх голов происходящее.

– Проснись! – Нарив дернула меня за руку так, что я не упал только благодаря густой толпе вокруг. – Проснись, Алин! – Голос ее внезапно утратил нежные нотки, огрубел. Она прорычала прямо мне в лицо: – Открой же глаза, проклятый придурок! Что б тебя!..

Агил размытым пятном унесся прочь. Лицо Нарив исказилось, превратившись в расписанную шрамами рожу десятника.

– Что?.. – Забормотал я, стараясь понять, что происходит.

И тут же вскочил на ноги. Остатки сна слетели с меня, словно подхваченные ураганом осенние листья с дерева. Я снова был в Подгорном королевстве. Но сон не ушел полностью – звон, который я услышал во сне, продолжал эхом отдаваться в моей голове и сейчас.

– К оружию! – Заревел Ламил и, убедившись, что я уже хоть что-то соображаю, отпрыгнул к двери.

Миг ушел на то, чтобы оценить обстановку. Зелик и Дони, навалившись всем весом на щиты, изо всех сил сдерживали кого-то, старавшегося прорваться внутрь. Здоровяк Лосик поверх их голов неистово наносил удар за ударом коротким мечом. Тут же к нему присоединился и Крайг – обломив древко копья примерно посередине, чтобы удобнее было орудовать им в тесном пространстве, он принялся колоть нападавших, которые, судя по звукам, пытались прорубить себе дорогу прямо через щиты. Остальные, включая и Нарив, чьи руки уже окутало знакомое сияние силы Роаса, были там же.

– Надави! – Закричал Ламил, навалившись плечом на спину Дони.

Схватив булаву и кинжал, я поспешил к остальным.

– Проклятые гномы, будь они неладны, пытаются нас всех поубивать. – Ухмыльнулся в усы Орин, отвечая на мой немой вопрос. – Хорошо Ламил приказал караулить.

– Гномы? – Пробормотал я. – Король Дроган же…

Зелик вскрикнул от боли. Лезвие топора наконец-то пробило себе дорогу сквозь толстые доски щита и вонзилось в плечо навалившемуся всем весом на щит воину. Наша оборона дрогнула. Лосик мощным рывком отбросил раненного товарища назад и занял его место.

– Щит! – Заорал Ламил. – Скорее щит!

Лосик еле успевал отбиваться своим коротким мечом от множества противников. Враги же, почуяв слабину, усилил напор.

– Смерть ведьме! – Прокричал кто-то из нападавших. – Смерть… – Крик перешел в булькающий хрип, но его тут же подхватило множество других глоток.

– Щит! – Надрывался Ламил, перекрикивая шум.

Я схватил прислоненный к стене щит и бросился на выручку.

– Пропустите! – Нарив оттолкнула со своего пути Орина. – Живее!

Кое-как жрице удалось протиснуться в первый ряд. Толпа за дверью взвыла, увидев цель.

– Ведьма! Убейте ее!

И тогда в дело вступили мечи Нарив. Торжествующие крики толпы сменились воплями ужаса. Нарив словно превратилась в какой-то жуткий механизм, созданный с единственной целью – убивать. Ее клинки мелькали настолько быстро, что размазывались в движении. Тяжело дышавший Лосик, успевший за то недолгое время, пока ему пришлось сражаться без прикрытия щита, обзавестись новыми ранами, тяжело дыша отступил. Отступил и Дони, все прикрывавшийся изрубленным щитом. Все стояли молча, глядя, как Нарив в одиночку расправляется с врагами. Это было чарующее зрелище. Женщина не стояла на месте. Скорее, это походило на танец. Она то припадала к земле, то выпрыгивала высоко вверх. То бросалась в сторону, то юлой крутилась на месте. Каждый взмах ее мечей обрывал чью-то жизнь. Со свистом рассекая воздух, каждый клинок, словно яркую ленту, оставлял за собой хвост из брызг крови.

– Алин, отдай щит Лосику. – Я не сразу понял, что десятник обращается ко мне. – Ты не сдержишь, если они снова наваляться. И возьми копье.

Дони отбросил разваливающийся щит в сторону и взял целый. Слева от него встал Лосик. Справа – Крайг, выставивший из-за щита обломанное копье. За ними выстроились, образовав подобие второй линии, все остальные. Ламил стоял позади, внимательно наблюдая за Нарив. Десятник готов был в любой момент отдать приказ вступить в бой, лишь только заметит, что жрица начнет сдавать.

Один из мечей Нарив, жалко звякнув, преломился у самой рукояти. Толпа нападавших, отхлынувшая было в страхе от двери, радостно взвыла и вновь усилила напор.

– Вперед! – Приказал Ламил.

– Нарив, в сторону! – Крикнул я, когда мы дружно, как на многочисленных тренировках, столь любимых нашим десятником, шагнули вперед.

Нанеся последний удар, унесший еще одну жизнь, Нарив кувырком откатилась от двери. Ее место вновь заняла стена из трех щитов, перегородившая проход, в котором разминулись бы разве что двое. Мне было некогда оглядываться на жрицу.

– Второй ряд, бей!

Повинуясь команде Ламила, мы дружно выбросили поверх плеч товарищей и щитов, которые они держали, оружие. Острие моего копья царапнуло по чьему-то шлему, не причинив вреда, но удары Орина и Лопина, стоявших рядом, похоже достигли цели.

– Бей!

На этот раз мой удар, легко преодолев слабое сопротивление незащищенной плоти, достиг цели. Когда я отдернул копье назад, его наконечник окрасился кровью.

– Бей, проклятье!

Мы кололи и кололи, стараясь удержать врагов на расстоянии, не дать им прорубить наши щиты, как в самом начале схватки. Методично, не раздумывая. Весь мир сузился до одного: услышать команду – нанести удар. Даже не видя того, чью жизнь прерывает мое оружие. Это было легко. Я даже заметил, что начинаю скучать, чего не было ни в одной битве, пусть повидал я их немного, ни в одной драке, которых на моем веку было гораздо больше, чем мне хотелось. Удар! Удар! Удар… Мне казалось, мы можем продолжать так вечно…

– Меняемся!

Влившись в ритм, я нанес еще один удар поверх щитов.

– Алин, разорви тебя на кусочки! Назад!

Я словно очнулся от сна. Шаг назад и в сторону. Наше место заняли Хорвас, Крайг и, успевший перетянуть какой-то тряпицей раненное плечо, Зелин.

– Бей!

Вновь завел свое Ламил. Монотонно, размеренно. Будто отсчитывал жизни врагов.

– Нарив, ты как?

Она сидела на выступе, служившем нам лежанкой, и рассматривала уцелевший меч.

– Дерьмовая сталь. – Ответила жрица. Подняв глаза, она остановила взгляд на моем копье. – Проверь оружие. Возможно, скоро Ламил опять вас сменит.

Я присел рядом и принялся рассматривать покрытое чуть ли не до трети длины древка кровью копье. Наконечник выщербился. Кончик его затупился и чуть погнулся. Древко вроде цело – не треснуло.

– Выправь острие. – Посоветовала жрица. Привалившись спиной к стене, она принялась наблюдать за ходом боя. Щиты держались, а мои товарищи во втором ряду, повинуясь размеренным приказам Ламила, наносили удар за ударом. Внезапно Нарив спросила: – Ты заметил, что среди тех, кто на нас напал, одни люди? – В ответ на мой вопросительный взгляд, она пояснила: – Ни одного гнома.

– Я вообще ничего не видел из-за щитов. – Признался я. – Колол, куда придется.

– Ваша тактика хороша, но не сработала бы против гномов. – Заметила Нарив. – Из-за роста, все ваши удары пришлись бы выше их голов. Но я не об этом. Я не видела ни одного гнома, пока сражалась.

– Гномы вроде бы не питают ненависти к жрецам. – Протянул я. – Тот гном, Рогум, утверждал так. И король Дроган – тоже.

– Да, но это неспроста, что в Подгорном королевстве на нас напали только люди. Что-то происходит.

Не успел я обдумать сказанное, как рык Ламила сорвал меня с места:

– Алин, хорош зад отсиживать! Быстро в строй!

Едва я занял свое место, десятник скомандовал смену. И снова, сменив уставших товарищей, мы кололи и рубили. Бешенный темп настолько захватил меня, что для посторонних мыслей в голове не осталось места – лишь бы попасть в мелькнувшую фигуру врага.

Я не знаю, долго ли продолжался бой. Все прекратилось как-то внезапно. Напор врагов на щиты стоящих спереди вдруг ослаб. Они были перед нами, но вмиг отступили и унеслись куда-то во тьму подземелья, оставив груду тел своих павших товарищей, загораживающую дверной проем выше колена. Мы, повинуясь привычке, продолжали автоматически выбрасывать вперед оружие, но оно поражало лишь воздух.

– Стой! – Крикнул Ламил.

Тишина. Лишь бешенный стук сердца, до хрип воздуха в горле.

– Отбились. – Крайг оглядел изрубленный щит, поморщился и отбросил его в сторону. – Еще пара ударов, и разлетится в щепки. – Пояснил он.

Откуда-то из коридора донесся быстрый топот множества ног. Окованные железом подошвы звонко били о камень пола.

– Приготовиться! Крейг, держи! – Ламил передал один из оставшихся щитов.

Топот стих. Мы напряженно застыли, ожидая нападения. Далеко ли враги? Сколько их? Из-за эха, разгулявшегося под сводами коридора, на слух того было не определить. Снова шаги. На этот раз всего одна пара ног топочет по камню, приближаясь к нашей двери.

– Я друг! – Шаги стихли рядом с дверью, но пришедший не спешил показываться. – Это Рогум.

– Что он там лопочет? – Осведомился Ламил.

– Это Рогум. – Перевел я и пояснил. – Тот гном, что вел нас сюда из Тронного зала. Говорит, что друг.

– Видали мы этих друзей. – Сплюнул десятник. Чуть подумав, он добавил: – Раз уж он пришел, спроси, какого эльфа здесь вообще происходит. Только пусть этот проклятый гном держится подальше.

Я выкрикнул в проем вопрос.

– Восстание! – Ответил Рогум. – Король Дроган послал нас, чтобы отвести вас в Тронный зал.

– Ага, а как только мы выйдем отсюда – нас прижмут с двух сторон и изрубят на кусочки! – Хмыкнул Дони, когда я перевел ответ гнома. – Мы можем держать эту дверь хоть месяц.

– У нас осталось только четыре щита. – Покачал головой Лосик. – И два из них разлетятся в щепки от пары хороших ударов.

– А жрать ты что будешь? – Присоединился к нему Крамм. – Еды как раз на неделю и хватит. А потом что?

Все замолчали, обдумывая ситуацию, в которой оказались. Я не знал, как поступить. И слова Дони, и возражения остальных были разумны. Здесь мы в относительной безопасности – относительно узкий дверной проем можно оборонять хоть от целой армии. Но наша крепость одновременно была и клеткой, покинуть которую, когда закончатся припасы, мы не сможем.

Затянувшееся раздумье прервал гном. Вначале раздался лязг, будто тяжелое железо с силой бросили на камни. Снова лязгнуло – чуть потише. Спустя мгновение в дверях появилась фигура гнома. Он был без оружия. Короткий ежик седых волос не прикрывал шлем, а из доспехов на теле Рогума осталась лишь богатая кираса. Он стоял в коридоре за грудой тел, которая доходила гному до середины груди, и, скрестив руки, спокойно смотрел на нас.

– Нет времени. – Гном покосился вправо и вновь обратил свой взгляд на нас. – Если вы мне не доверяете, то можете взять меня в заложники. Убейте меня, если заподозрите предательство. После недолгого раздумья Ламил кивнул. Ничего иного нам и не оставалось. Похватав пожитки, мы выбежали в коридор и окружили Рогума.

– Только попробуй выкинуть какую-нибудь шутку! – Зло прошипел Дони. Пусть гном и не понял ни слова, а я не потрудился перевести слова товарища, но тон, которым эти слова были сказаны, и выражение лица наемника сделали перевод не нужным.

Рогум только улыбнулся, давая понять, что не замышляет ничего дурного. Впрочем, на Дони это не произвело впечатления – все время, пока мы бежали по подземелью гномов, он не сводил с Рогума настороженного взгляда, а оружие держал наготове.

Мы бежали так быстро, как только может передвигаться группа людей (и гномов) по относительно тесным подземным коридорам. Едва мы покинули комнату, как гномы окружили нас так же, как мы – Рогума. Так и бежали: впереди и позади нас прикрывали гномы, а посреди нашего маленького отряда шустро перебирал короткими ногами Рогум.

Все перевели дух только, когда впереди замаячили огромные двери Тронного зала. По пути сюда мы видели лишь тени, мелькающие в ответвлениях коридора, по которому бежали. Если кто и преследовал нас, то не догнал. Хотя, скорее всего, никакой погони и не было, а встречные группы врагов предпочитали убраться подальше с пути большого отряда гномов и людей. Очень обозленных людей и гномов, исполненных решимости во что бы то ни стало привести нас к королю.

У дверей Тронного зала было почти так же безлюдно, как и в коридорах, по которым мы только что пробежали. Десяток гномов, охраняющих арку двери, терялся в теперь абсолютно пустом просторе зала, предварявшего Тронный зал. Здесь все так же сиял теплый золотистый свет, так же поражала взгляды искусная резьба стен. Но теперь, когда зал был пустынен, а под его сводами не звучали голоса, все это казалось каким-то… мертвым. Будто жители покинули это место давным-давно, а не несколько часов назад.

Гномы у дверей расступились, пропуская наш отряд. Не сбавляя скорости, мы пронеслись сквозь арку. Тронный зал оказался полной противоположностью своей прихожей. В отличии от царившей снаружи пустоты, здесь оказалось довольно тесно. Весь зал был заполнен вооруженными гномами. Были здесь и несколько людей – десятка полтора, не больше. И на лицах этих людей была написана глубокая растерянность, непонимание происходящего. Лица же гномов были не столько растеряны, сколько суровы. Они не смотрели на нас враждебно. В их глазах я прочел лишь решимость защитить своего короля.

Мы прошли сквозь расступившуюся толпу и остановились перед троном, от которого нас отделяли два ряда тяжеловооруженной стражи. Король Дроган поднялся с трона.

– Я вынужден извиниться за то, что произошло в моем королевстве. – Произнес он, глядя на Нарив. Голос его звучал ровно, но какая-то нотка растерянности все же чувствовалась в словах короля. – Никто не ожидал такого. Дордон осмелился поднять мятеж среди людей.

– Людей, которых мы приютили всего несколько сотен лет назад! – Прошептал кто-то из толпы. Эти слова были произнесены тихо, но, в спустившейся с нашим приходом тишине, они долетели до слуха короля Дрогана.

– Людей, которые остаются моими подданными. – Ответил король, все не отводя взгляда от жрицы. – И, как король, я несу за это ответственность.

– Здесь нет вашей вины, Ваше Величество. – Ответила ему Нарив. – Скорее я должна извиниться. Мятеж возник из-за нашего появления…

– Мятеж возник в моем королевстве! – Король сделал ударение на слове 'моем', отметая все возражения. Глаза его сверкнули, но он быстро взял себя в руки. – В любом случае, здесь вы будете в безопасности, пока мы не решим наши проблемы. А сейчас я должен заняться делами. Все, что вы захотите узнать, расскажет Рогум. – Он посмотрел на гнома. – Поручаю наших гостей тебе.

Король Дроган вернулся на свой трон, а нас Рогум снова повел куда-то сквозь толпу. По пути я переводил слова короля товарищам, не понимавшим здешнего языка.

– Спроси у коротышки, какого все-таки эльфа здесь твориться? – Приказал Ламил, когда я закончил.

Рогум наконец остановился в углу зала и жестом указал, что мы можем располагаться. Выслушав мой вопрос, гном дождался, когда мы рассядемся на приступке у стены.

– Все началось сразу после того, как Дордон покинул Тронный зал. Похоже, этот ублюдок давно все спланировал. В то время, когда я провожал вас обратно, он разослал своих подручных – а лизоблюдов у Дордона немало – мутить народ. Он объявил, что жрица, – Рогум кивнул Нарив, – призвала эльфов, чтобы убить короля. А когда это у нее не вышло, она околдовала его… – Нарив резко выдохнула, а Рогум поднял руки. – Я повторяю только то, что услышал от тех людей, кому хватило ума не поверить в эту грязную ложь! Но тех, кто поверил, оказалось достаточно. Проклятье, да большинство людей поверили! Но, должен сказать, ни одного гнома среди мятежников нет. Тут же Дордон организовал вооруженные отряды. Мы узнали о происходящем только, когда было уже поздно. Кое-кто из тех, кто не поверил Дордону, смог прорваться сюда. Остальных, кто не присоединился к предателям, по их словам, держат взаперти. – Гном помолчал, собираясь с мыслями. Мы тоже молчали. – Они создали два отряда: первый, с которым вы сражались – убить жрица, а второй – 'освободить' короля Дрогана. Последний мы сумели остановить, но первый отряд направился к вам, когда мы еще не успели наладить оборону.

– Вот влипли, проклятье! – выругался Ламил, когда Рогум сделал очередную паузу. – И что теперь?

– Какая ситуация сейчас? – спросила Нарив.

– Сейчас мятежники удерживают четыре верхних уровня. Те подземелья, что ближе к поверхности, населены в основном людьми. Мы, гномы, предпочитаем держаться поглубже, но люди, – Рогум фыркнул, – почему-то хотят держаться поближе к поверхности. Сейчас мы поставили сильные отряды у всех проходов, ведущих наверх. Все гномы взялись за оружие…

– Так почему они не раздавят этих идиотов-мятежников? – Спросил десятник.

– Потому что мы живем бок о бок с этими людьми уже триста лет! – Ответил гном. – Мы сотни лет были одним народом. Гномы дружили с людьми, а люди – с гномами. Проклятье, сейчас многие из моих друзей стоят и по одну, и по другую сторону!

– Гражданская война. – Сказала Нарив.

– Пока до этого не дошло. – Покачал головой Рогум. – Надеюсь, и не дойдет. Пока это просто мятеж.

– И что? – Снова встрял Ламил. – Так и будем сидеть в этих проклятых норах?

– Нет. Мятеж должен быть подавлен. Но сложность ситуации еще и в том, что практически все запасы еды находятся на уровнях, захваченных Дордоном. Склады с припасами мы держим поближе к поверхности, где собираем большую часть еды с полей и в горах. Раньше никогда не было необходимости хранить припасы глубже. Так что, мы должны разобраться со всем этим как можно скорее, пока на нижних уровнях не начался голод…

Гул голосов, волной прокатившийся по залу отвлек меня от слов Рогума. Прислушиваясь, я замолчал на полуслове.

– Алин? – Ламил толкнул меня в плечо. – Что, проклятье…

Я посмотрел на десятника и выдохнул единственное слово, повторявшееся в Тронном зале в тот момент:

– Эльфы!

* * *

– …эльфы на нижних уровнях! – Неслись шепотки со всех сторон.

Мигом весь наш отряд оказался на ногах. Сверкнуло обнаженное оружие. Рогум, бесцеремонно расталкивая толпу, ринулся к трону.

– Они не здесь… эльфы… – Сказал я Ламилу. – Они где-то внизу. В подземельях.

– Растреклятое, козлом деланное… – Зашелся десятник, но быстро взял себя в руки. Он повернулся к нам и обвел свой маленький отряд взглядом. – Значит так. Если здесь начнется заварушка, разбиваетесь на пары. Договоритесь кто с кем сейчас. Алин, не отходи от меня и на проклятый шаг.

– А Нарив? – Забеспокоился я. По всему выходило, что жрице никого нет в пару.

– Девке, помощники не нужны. – Отрезал десятник. – Она и сама эльфов кромсает, как растреклятая коса траву. Но и не отходить от нее далеко. Поглядывайте одним глазом – вдруг помощь понадобится.

Я перевел слова десятника жрице. Нарив быстро кивнула.

– Хорошо. Постараюсь далеко не отходить от вас. Но… – Она глянула в сторону трона, – Если здесь появятся эльфы, то мы должны пробиваться к королю. Мы не должны допустить, чтобы он погиб – тогда наше положение сильно усложнится.

Я перевел ее слова и десятник, выслушав меня, сплюнул:

– Его и так охраняет целая армия гномов. – Однако, чуть подумав, он все же кивнул. – Но девка, похоже, права. Если что-то случится с этим проклятым коротышкой в короне, то… Проклятье, если что – пробиваемся к королю и защищаем его!

Толпа гномов, заполнявшая Тронный зал, стремительно редела. Поверх голов карликов было хорошо видно, как у дверей собираются отряды по нескольку десятков гномов и, повинуясь команде, выбегают из зала. Вернулся Рогум.

– В нижних коридорах заметили эльфов. – Тут же объявил гном. – Король приказал перекрыть проходы к нижним уровням. Мы будем ждать здесь, пока не станет ясна ситуация.

Ламил с каждым переведенным мной словом становился все мрачнее. Я видел, как его губы шевелятся, из последних сил сдерживая поток ругательств, буквально распиравших рот десятника.

– Ясна ситуация? – Взорвался он так, что Рогум отпрянул, а другие гномы, кто стоял поближе, повернули головы к нам. – Мы здесь будем сидеть, как проклятые крысы в распроклятой норе, пока на нас не свалятся сверху козлом деланные мятежники или не полезут снизу ушастые твари! – Лицо Ламила налилось краской, как некоторые из фруктов, что я видел на рынке Агила. Все мои инстинкты требовали отступить и держаться как можно дальше от десятника. Ламил успокоился так же внезапно, как только что взорвался криком. – Алин, скажи этому коротышке, что я хочу поговорить с его проклятым королем.

– Его Величество сейчас занят… – Нахмурился гном.

Яростно рыкнув, Ламил отстранил его в сторону.

– Остаетесь здесь. – Бросил он парням, с интересом наблюдавшим за перепалкой. – Алин, за мной!

Десятник пролетел мимо опешившего Рогума, едва не оттолкнув его, и врезался в толпу гномов, как лезвие топора в деревянный чурбан. Я бросился за ним.

– Стойте! – Только и крикнул Рогум, устремившись следом, но я даже не стал переводить.

Догнал Ламила я только тогда, когда он остановился у преградившей дорогу шеренги королевской стражи. Лица гномов были суровы и исполнены решимости защитить короля. Впрочем, судя по виду Ламила, у них были все основания предполагать, что их защита королю может понадобиться.

– Скажи им, что я только хочу поговорить с их треклятым королем.

Я перевел слова десятника, опустив ругательства, но никто из гномов даже не пошевелился. Ламил сделал шаг вперед и посмотрел сверху вниз на гнома, к которому стоял в упор. Тот лишь оскалился, да поудобнее перехватил здоровенный меч со причудливо искривленным клинком.

Рогум, который наконец-то догнал нас, попытался встать между стражей и десятником. Несколько мгновений продолжалась игра взглядов.

– Я передам королю, что ты хочешь поговорить с ним. – Гном тяжело вздохнул и исчез за спинами стражи.

Только сейчас я заметил, что и Нарив здесь. Жрица, конечно же, посчитала, что приказ Ламила оставаться на месте ее не касается. Она встала рядом со мной, переводя взгляд с десятника на гномов и обратно. Видимо, Нарив пыталась решить, как ей быть в этой ситуации. Спустя десяток мгновений, когда уставший от ожидания Ламил, казалось, снова готов был попытаться пройти мимо стражи, а я начал размышлять, как быть мне, если десятник попадет в неприятности, вернулся Рогум.

– Пропустите их! – Приказал он страже.

Стражник, преграждавший путь десятнику, неохотно подался в сторону, открыв небольшую брешь в шеренге. Король Дроган, окруженный важно выглядевшими гномами, погрузившись в глубокое раздумье, сидел на своем троне. Казалось, он заметил нас, только когда мы остановилась у самого трона.

– Что вы собираетесь предпринять? – Ламил без лишних слов сразу приступил к делу. Его глаза впились в глаза короля без всякого почтения, однако того это, похоже, нисколько не обеспокоило.

– Разве Рогум не объяснил вам? – Спокойно спросил король. – Мы сейчас должны наладить надежную оборону и обеспечить безопасность тех уровней, которые все еще контролируем. До тех пор…

– Вы будете сидеть здесь на задницах и ждать, пока вам их не поотрывают либо одни, либо другие. – Перебил Ламил.

Глаза короля Дрогана сузились, но он сдержал себя, ожидая, пока я не переведу слова десятника. Честно говоря, это далось мне с трудом. Конечно же я не мог дословно сказать королю в лицо то, что сказал Ламил.

– Он говорит, что просто ждать – лучший способ нарваться на неприятности. – В конце концов я, как смог, подобрал слова.

– Так пусть предложит что-то другое. – Король подался вперед и раздраженно глянул на Ламила. – У твоего командира есть какой-то иной план?

– Там наверху, в горах, целая растреклятая армия стережет сотню моих парней, которые тоже чего-то стоят. Есть возможность выйти наружу, не попадаясь на глаза долбанным мятежникам? Надо послать гонца. Вы прикажете своей армии сняться с места и как можно скорее перекрыть мятежникам выход из этих проклятых нор. Я пошлю с ним кого-то из своих людей с приказом сотне присоединиться к вашей армии. Как только они прибудут на место – мы надавим на этого идиота Дордона сразу с двух сторон. Если олухи, поднявшие мятеж, сражаются не лучше, чем те, которые пытались сегодня нас прикончить, то ваши верхние коридоры будут очищены за несколько часов. Тогда вы сможете отправить все силы против эльфов, будь они прокляты!

Я еле успевал переводить. С каждым словом лицо короля становилось все более задумчивым.

– Мы только что обсуждали необходимость послать гонца наружу. – Король Дроган кивнул в сторону своих советников. – Но очищать коридоры… Пусть те, кто поднял мятеж, выступили против своего короля, но они все еще мои подданные! Я не допущу кровопролития. Мы перекроем им выходы наружу и проходы на наши уровни, закроем их на уровнях, уже занятых восставшими, а потом начнем переговоры. Они вынуждены будут сложить оружие!

– Проклятье! – Снова взорвался Ламил. – Да пока вы будете с ними переговариваться, мы будем оставаться закрытыми здесь между эльфами и мятежниками! Сколько эльфов внизу? А если их там сотни? Если эти ушастые твари полезут из всех щелей, пока вы будете стараться сохранить жизнь тем, кто не прочь отнять у вас ваши жизни?

– Он прав. – Внезапно, не дав королю ответить, вперед выступила Нарив. – У вас нет столько времени, чтобы вести переговоры. Ваше Величество, вы должны выбрать между гибелью некоторых из тех, кто поднял против вас оружие, и гибелью всего Подгорного королевства. Если эльфы уничтожат нас, они уничтожат и мятежников. Тогда погибнет все.

Король Дроган, казалось, обмяк на своем троне. Он долго молчал, устремив в потолок задумчивый взгляд.

– Они правы, Ваше Величество. – Один из гномов – советников короля выступил вперед.

– Подгорное королевство действительно оказалось на грани гибели. Вы должны принять решение.

– Кто еще так думает? – Король обвел взглядом своих советников.

Один за другим гномы выходили вперед и становились рядом с первым, поддержавшим Ламила и Нарив. Колебались лишь несколько гномов, но и они, ощутив, что остаются в меньшинстве, вскоре присоединились.

– Что ж… – Голос короля вновь набрал силу. Он указал на одного из своих советников – того самого, который первым выступил в поддержку Ламила и Нарив. – Логрум, ты займешься этим.

– Как прикажете. – Поклонился гном.

Он потянул Ламила за рукав, указывая, что аудиенция окончена и пора оставить короля заниматься другими, не менее важными делами. Однако, снова заговорила Нарив.

– Ваше Величество, – Король Дроган, успевший отвлечься, вновь повернулся к говорившей. – Я предлагаю отправить также послание Верховному Жрецу Храма Роаса. Издавна люди и гномы сообща сражались с эльфами и приходили на помощь друг другу. Я уверена, что жрецы снова придут на помощь гномам. Если силы Храма примут участие в бою против эльфов, победа может оказаться более легкой и достаться нам ценой меньшей крови.

Чуть подумав, король согласно кивнул.

– Но, – Вдруг сказал он, когда Нарив уже начала поворачиваться, чтобы уйти, – Жрецы не должны появляться до того, как мы разберемся с мятежом. Если мятежники узнают о том, что армия Храма появилась в Подгорном королевстве, это подольет масла в огонь, вспыхнувший от лжи Дордона. Понимаете?

– Да, Ваше Величество. – Нарив поклонилась. – Я укажу это в письме Верховному Жрецу.

Когда мы наконец вернулись обратно, парни встретили нас вопросительными взглядами. Похоже, они успели уже заскучать, ожидая нашего возвращения. Ламил не дал никому задать вопрос. Едва мы остановились, десятник резко развернулся к следовавшему за ним по пятам Логруму, но слова его были адресованы мне.

– Алин, спроси этого коротышку, когда он собирается выступать, и сколько времени займет этот поход.

– Думаю, выступим, как можно скорее. – Ответил гном. – Выберите, кто из ваших людей пойдет, а я пойду соберу гномов. Учтите, что придется пробираться узкими коридорами, так что, – Он указал на Лосика, – выберите кого-то, поменьше размером, чем этот здоровяк.

– Мне стоит радоваться? – Осведомился Лосик, когда я перевел слова Логрума.

– Орин, Крайг, – Ламил, не удостоив Лосика ответом, упер кулаки в бока, – пойдете с коротышками. Они выведут вас из этих проклятых нор, отведут к остальному отряду, а потом отправятся к своим. Передадите Нурилу, чтобы быстро всех поднимал. Быстро, понятно? Как можно скорее, отряд присоединяется к растреклятой армии коротышек, которая стоит у входа в ущелье, и бегом направляется к воротам этих нор. Действуйте вместе с гномами. Вы должны будете прижать ублюдков Дордона так, чтобы те как можно скорее сложили оружие. Все понятно?

В то же время один из гномов, повинуясь приказу Логрума, дал Нарив письменный прибор и бумагу. Жрица, не мешкая, принялась быстро покрывать желтоватый лист мелкими значками.

– Не все. – Крайг переглянулся с Орином и поднялся. – Как мы сработаемся с этими гномами, если они ни слова нормально сказать не могут? Лопочут же чушь какую-то, какую только Алин понять может! Десятник, отправь с нами Алина…