Текст книги "Сопротивление (СИ)"

Автор книги: Алексей Осадчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Собственно, Скелвик и был тем самым Лордом меча, ну а Элдрис, папаша Каэлана и Рианны, Лордом камня. Последний всегда находился на острове, а вот первый участвовал в походах и войнах.

Барон Рис, да и другие островитяне, искренне считали, что именно из-за этого разделения власти у них на родине и на других Туманных островах почти всегда кто-то с кем-то воюет. Делят власть и никак не могут ее поделить.

Не знаю, может быть, и так. В любом случае, я рад, что гленны переправились ко мне. Не ошибусь, если узнаю, что Мертон ждет очередная междоусобная войнушка. Судя по кровожадным рожам страйкеров из свиты лорда Скелвика, у Каэлана есть все шансы остаться на материке навсегда. Желательно в состоянии удобрения для местной почвы. А отцу придет весть о героической гибели его сына в битве с проклятыми астландцами. И характерные масляные взгляды, бросаемые лордом Скелвиком на лейру Рианну, о многом могут поведать человеку, понимающему в политике. В общем, Мертон ждут перемены после этой войны…

…Карета плавно замедлила ход и вскоре остановилась. Я выглянул в окно, и едва заметная улыбка скользнула по губам. Знакомое место. Узкая дорога, петляющая вдоль реки, и небольшая поляна, где когда-то должна была состояться моя дуэль с Андре де Шатильоном. Дуэль, которая так и не случилась, и я рад, что судьба распорядилась иначе, подарив мне преданного друга. С тех пор я не бывал здесь.

Туман стлался над травой, делая все вокруг размытым, будто само время решило прикрыть старые следы. Колеса хрустнули по влажному гравию, кучер обернулся.

– Приехали, мессир.

Я открыл дверцу и спрыгнул на землю. Воздух пах рекой, утренней сыростью и еще чем-то тревожным. На другом конце поляны стояла другая карета со знакомым гербом на дверце. По иронии судьбы еще один образ из моего прошлого. Та самая карета, которой я уступил проезд в первое мое посещение Эрувиля. Занавески чуть дрогнули, когда я подошел ближе.

Стражники и кучер почтительно поклонились. Я постучал костяшками пальцев по лакированной створке. Изнутри донесся знакомый голос:

– Войдите, мессир.

Я открыл дверь и нырнул внутрь. Меня тут же обволокло знакомым пряно-сладким ароматом духов.

Бланка де Гонди, а это была именно она, сидела напротив в дорожном плаще с капюшоном, сброшенным на плечи. Тонкие пальцы с ухоженными ногтями сжимали складку плаща, глаза настороженные, но без страха.

– Маркграф, – произнесла она тихо, но твердо. – Благодарю вас, что вы откликнулись на мой зов.

Я закрыл за собой дверцу, на всякий случай расширил свою ауру, отсекая нас от внешнего мира, и чуть склонил голову:

– Я весь внимание, маркиза.

Глава 12

– Вы все-таки пришли, – сразу же переходить к делу Бланка явно не собиралась.

Веер в ее руках слегка подрагивал. Не сильно, но достаточно, чтобы в мою сторону шла мягкая волна магических ароматов. Как опытная укротительница, она уже давно начала «приучать» меня к своему запаху. Достаточно вспомнить те письма, которые она присылала.

Каждый раз открывая конверт с таким письмом, вокруг меня возникал некий ароматический вакуум. Складывалось такое впечатление, что перед тем, как начать писать свое очередное послание, Бланка сперва окунала лист бумаги в духи целиком.

Кстати, таким же способом она охмуряла и принца Луи. Еще в походе с посольством на север я иногда заставал его за чтением каких-то писем. Надо было видеть лицо Луи в такие моменты. Глаза заволакивала характерная дымка обожания, а изо рта чуть ли слюна не капала.

От кого именно эти письма догадаться было не сложно. Пряно-сладкий аромат с потрохами выдавал отправителя. Причем такого запаха я больше ни у кого не встречал.

Барон де Леви говорил мне, что поставщиком маркизы был какой-то знаменитый парфюмер южанин, создавший эту уникальную композицию только для Бланки с условием не продавать эти духи более никому.

Могу себе только представить, сколько герцогу де Гонди стоил каприз его дочери. Впрочем, это же повелитель юга, он наверняка даже не заметил этой пустяковой траты.

Однако, справедливости ради, обязательно нужно отметить, что, помимо духов и своей эффектной внешности, Бланка, охмуряя принца Луи, да и остальных сыновей Карла, в первую очередь пользовалась своим главным оружием – интеллектом.

Вон, с Луи она почти больше полугода вела переписку об архитектуре, музыке, живописи, скульптуре и о много другом. И те письма маркиза де Гонди писала самостоятельно, без подсказок специально нанятых специалистов. Я потом, когда была такая возможность, лично убедился в ее образованности. А также в высоком уровне эмпатии.

Взять того же принца Филиппа, которого, кроме его зверинца, ничего более не интересовало. Она даже с ним смогла найти общий язык. И не просто так, но и влюбить в себя. Тетушка на эту тему вывалила на меня целый ворох информации.

Думаю, совладать с принцем Генрихом Бланке было проще всего. Об их краткосрочном романе при дворе не знал, наверное, только глухой и слепой. Собственно, именно этими сведениями Астрид и манипулировала, настраивая принца Луи против Бланки, а заодно и против брата.

В общем, маркиза де Гонди по праву может записать победу сразу над тремя вестонскими принцами на свой счет. И вот сейчас эта знаменитая обольстительница пыталась использовать свои чары на мне.

– Я уже было решила, что вы проигнорируете мое приглашение, – промурлыкала она, при этом указывая на место рядом с ней.

– Я хозяин своему слову, мадмуазель, – сделав вид, что не заметил ее жеста, я устроился напротив нее. – Помимо всего прочего, признаюсь, вы заинтриговали меня.

Мельком я глянул в окошко слева. В дюжине шагов от кареты маркизы, рядом с линией деревьев стояла одна из ближайших фрейлин Бланки и разговаривала с высоким молодым красавцем блондином. Почти два метра ростом. Широкоплечий. Черты лица аристократические и даже на мой взгляд смазливые. Таким, как он, не сложно добиться внимания дам. Вон, как фрейлина щебечет, заглядывая ему в лицо.

Однако сам блондин, абсолютно не замечая болтовни фрейлины, обеспокоенно смотрел в сторону кареты маркизы. Я, кстати, вспомнил этого парня. Он тоже из свиты Гонди. То ли барон, то ли виконт. Только имени уже не помню.

Хм… И причина его обеспокоенности мне тоже ясна. Еще одна жертва маркизы, не иначе. Рука то и дело сжимается на эфесе меча. Ревнует бедняга. Ничего. Потерпи. Я здесь ненадолго. Да и не претендую я на твой объект обожания.

– Всего лишь любопытство? – Бланка мило надула губки. Ее явно удивило мое поведение. Видимо, не ожидала, что чары дадут сбой.

– А разве может быть что-то еще? – мои брови поползли вверх. – Простите, мадмуазель, но вы говорите загадками.

Забавно было наблюдать за ее недоуменным выражением лица. Еще в ее эмоциях проскальзывало разочарование и раздражение. Понимаю, столько лет обработки, а клиент так и не созрел. Она, ведь, не понимает, что магия духов, которая обычно дурманит ее собеседников, на меня не действует.

Наверняка сейчас думает, что поспешила. Интересно, что ей от меня надо? Вернее, ее папаше. Иначе как еще объяснить эту встречу? Вряд ли все те письма, что писала мне Бланка были отправлены без ведома герцога де Гонди. Не удивлюсь, если узнаю, что именно он и приказал дочери испробовать на мне свои приемчики.

Маркиза откинулась на спинку, чуть склонив голову набок. На мгновение в ее взгляде мелькнуло что-то похожее на сомнение, но тут же пропало.

– Значит, нас более ничего не может связывать? – решила она усилить напор. – Выходит, я неправильно распознала тон ваших писем.

Интересно, что происходит? С чего бы это она решила действовать так топорно? Практически напролом. Словно спешит куда-то. А где спешка, там и ошибки.

Изобразить недоумение не составило особого труда.

– Мадмуазель, вы не облегчаете мне задачу. Чем больше слушаю вас, тем меньше понимаю.

В глазах Бланки мелькнула досада. На мгновение маска светской львицы треснула, и свозь эту брешь я увидел сожаление и, кажется, обреченность.

Отвечать она не спешила, и я решил воспользоваться этой паузой.

– Пожалуй, идея вот так встретиться была не совсем удачной, – сказал я без улыбки и коснулся дверной ручки. – И это вполне объяснимо. Ночь была долгой. Усталость дает о себе знать. Нам всем нужно отдохнуть.

Видя, что я намереваюсь уйти, Бланка встрепенулась. Она резко выдохнула, веер сложился с коротким щелчком. Подавшись вперед, маркиза, останавливая меня, положила свою ладонь мне на предплечье.

– Граф, – голос Бланки заметно изменился. Он вдруг стал настоящим что ли. – Останьтесь, прошу вас.

Я, не отпуская ручку, взглянул на девушку. Ходить вокруг да около надоело. Да и дел по горло. Помимо собственных сборов, мне еще когорты Отчаянных принимать. А там ведь несколько сотен человек, прокорм и обеспечение которых Карл наверняка с удовольствием повесит на меня.

– Маркиза, – холодным тоном произнес я. – Предлагаю сэкономить ваше и мое время. Чем раньше вы скажете, что вам, а вернее, вашему отцу понадобилось от меня, тем скорее мы отправимся по своим делам.

Бланка вздрогнула словно от пощечины. Она отдернула свою руку от моего предплечья так, будто оно раскалилось до бела. В ее глазах я прочитал удивление, неверие и, кажется, смятение. Явно не ожидала от меня такой отповеди.

Но в руки себя взяла довольно быстро. И тон сменила.

– Мой отец не знает об этой встрече.

– Вот как? – хмыкнул я. – И вы хотите, чтобы я вам поверил? Насколько мне известно, вы и шагу ступить не можете без его ведома.

Бланка снова вздрогнула. Только теперь ее лицо посуровело. Глаза слегка сузились. Губы сжались.

– Мой отец вступил в сговор с герцогом де Бофремоном, – почти скороговоркой выпалила она. – Я слышала сама, как отец говорил с матерью. Они говорили о Карле, о его смерти, об императоре Оттоне, который захватит Эрувиль. О том, что уже все готово, чтобы открыть ворота его войскам. Они уже поделили всю власть в Вестонии…

Я даже слегка опешил от неожиданности. Нет, я уже знал, что ее отец приезжал один раз во дворец к Бофремону. Об этом мне сообщили первородные, обитавшие в том районе и присматривавшие за домом герцога. О чем был разговор, я не знал. Внутрь дома шпионов я не внедрял. Лютен обязательно учуяла бы их. А спугнуть ее я не хотел.

Впрочем, иллюзий насчет того, на чьей стороне выступит Бофремон, когда запахнет жареным, я не питал. Но то, что Гонди тоже решил поставить все на эту карту, меня не то, что бы удивило, скорее, я не понимал, зачем это ему нужно.

Ведь дураку понятно, что, как прежде, полноправно править югом ему не дадут. Оттон, как победитель, церемониться не будет. Ему таких самостоятельных герцогов не выгодно иметь. Кроме того, не всем дворянам юга придется по душе предательство герцога.

Я молча смотрел на Бланку. Хм… А ведь я, кажется, уже начинаю понимать, кто обеспечит Гонди сохранение контроля над его землями.

Бланка смотрела на меня зло и с вызовом, но искорки надежды в ее глазах иногда вспыхивали.

Решил ее не разочаровывать и вернулся на место. Девушка, не скрываясь, облегченно выдохнула.

– У меня к вам два вопроса, – сказал я, наконец. – Первый… Зачем вам предавать своего отца? Вы ведь понимаете, на что обрекаете весь ваш род? Я не понаслышке знаю, что ждет изменников. И второй вопрос. Почему я? Почему вы решили довериться именно мне?

В глазах Бланки вспыхнул уже знакомый огонь ненависти. Тот самый, что появлялся недавно, когда она говорила о брате и отце.

– Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что делаю, – резко произнесла она. – И я никого не предаю. Невозможно предать того, кто уже давно и много раз предал тебя самого. Мой отец использовал меня всю жизнь словно бездушную вещь. Для выгодных роду союзов и сделок в пользу моего братца слюнтяя. Сначала принц Луи, потом принц Генрих, а затем и принц Филипп… Он подкладывал меня под них словно какую-то портовую шлюху. И теперь он снова захочет использовать меня так же, отдав кому-то из новых хозяев Вестонии. Так что, граф, если я и была когда-то в долгу перед своей семье или родом, я все давно уже выплатила с лихвой. С меня довольно!

Щеки Бланки пылали. Грудь вздымалась. Кулачки были сжаты. Только что знаменитая обольстительница, маркиза де Гонди, которую совсем недавно уже называли будущей королевой Вестонии, которой завидовали все придворные дамы и которую они же и ненавидели, предстала в совершенно ином свете.

– Почему вы все это решили рассказать мне? – спросил я.

– Потому что все последнее время я внимательно наблюдала за вами, граф. Из никому неизвестного бастарда вы превратились в одного из самых могущественных и влиятельных людей королевства. Нет, не надо отпираться. У меня есть глаза и уши. И я умею анализировать все, что вижу и слышу. Чему-чему, а этому мой любящий папенька учил меня с самого детства…

Словосочетание «любящий папенька» она словно выплюнула.

– Ваш взлет не случаен, граф, – покачала головой Бланка. – Это тщательно продуманная, если вам будет угодно, военная операция. За короткий срок вам удалось очень много сделать. Воин, финансист и сильнейший на материке маг. Я до сих пор не могу понять, почему мой отец или тот же герцог де Бофремон относятся к вам так, словно вы по-прежнему тот неизвестный никому бастард. Видимо, гордыня застилает их взоры.

– Это, конечно, очень лестная оценка, но вы так и не ответили на мой вопрос.

– Все просто, граф, – пожала плечами Бланка. – Я вижу, что вы печетесь о чести и славе вашего рода. Да, вы бастард и в ваших жилах течет кровь купцов, но как бы парадоксально это ни прозвучало, вы больший дворянин, чем мой отец герцог, который всю свою жизнь прожил, как какой-то торгаш. Ваши отец и братья восстали против короля, вы же, наоборот, верны трону. Вы связываете свою судьбу прежде всего с Вестонией. Вы сильны и могущественны. Именно поэтому я и прошу вашего покровительства и заступничества.

Все это было произнесено спокойно и, что удивительно, абсолютно искренне. Ее энергосистема была у меня как на ладони. Опытный лжец легко может обмануть и запутать, используя свой язык и мимику, но его энергосистема никогда меня не обманет.

Некоторое время я внимательно разглядывал лицо Бланки, и она ни разу не отвела свой взгляд. Легкая бледность и широко раскрытые глаза говорили о том, что она очень боится, но отступать не намерена. Сейчас она выглядела, как человек, бросившийся в омут с головой.

Наконец, я заговорил.

– Давайте на мгновение предположим, что я вам поверил и взял вас под свою защиту, и что я не заставлю вас делать то же самое, что вы делали для своего отца…

После моих слов Бланка напряглась, но потом быстро взяла себя в руки и продолжила внимательно слушать.

– Для начала я хотел бы услышать, что вы можете предложить и что вы намерены делать с той информацией, которую сообщили о вашем отце и герцоге де Бофремоне? Вы должны понимать, что обратиться к королю напрямую ни у вас, ни у меня не выйдет. Подслушанный разговор родителей – это не доказательство. Речь идет о двух могущественных герцогах и их родах, у которых есть вассалы и армии. Не удивлюсь, если узнаю, что его величество уже в курсе планируемой измены. И ждет, когда заговорщики сделают первый ход, чтобы потом, не оглядываясь, обрушить на них весь свой гнев.

Как ни странно, Бланку мои слова не смутили. И неудивительно – столько лет вариться в этой среде. Тем более, что последний раз Карл именно так и действовал. И отец Макса попался в такую же ловушку.

– Если все обстоит так, как я говорю, – продолжил я, – тогда ваш род очень скоро лишится всего. Земель, влияния и репутации. Очень долго ваш отец был у Карла как кость в горле. Да, если вы сообщите вовремя королю о планах вашего отца, он вас помилует, как моего дядю в свое время, но вам, как моему дяде, вряд ли достанется герцогство. Вассалы вашего отца, те, кто останется верен королю, будут смотреть сквозь пальцы на раздел Акитании. Им бы свои владения сохранить. Максимум, на что вы можете расчитывать, это на то, что Карл выдаст вас замуж за одного из своих преданных вассалов. Но вас, насколько я понимаю, такой расклад не устраивает. Вот и возникает вопрос: зачем мне встревать во все это? Ради чего? Или вы рассчитываете на то, что этим вассалом-женихом буду я? Если это так, то не стоит даже надеяться на такой исход. Карл никогда не даст согласие на этот брак. Его ближайшие сторонники не поймут этот шаг. Да и он сам не заинтересован в моем дальнейшем возвышении.

Я, конечно, сгущал краски. Даже если король законно «ограбит» Бланку, она все равно не останется без владений. Одно или несколько баронств Карл вынужден будет оставить за ней. Иначе его не поймут другие дворяне. Обнести полностью все герцогство не получится. Но даже так, какой смысл мне встревать во все это дерьмо. Тем более, что только что началась война, которая продлится неизвестно сколько, и Карлу еще нужно в ней как-то победить. А там и столкновение с темными не за горами. У меня каждый боец на счету.

Тем временем Бланка смотрела на меня так, словно у нее был козырь в рукаве, который обязательно побьет любую из карт. А когда я упомянул о браке, она непроизвольно бросила короткий взгляд за окошко. Туда, где маячила рослая фигура блондина-красавца.

Хм… Я мысленно усмехнулся. Вот оно что…

– Вы верно оцениваете ситуацию, мессир, – грустно произнесла Бланка. – Моя участь незавидна. Все, на что я могу рассчитывать, это небольшие личные владения на юго-западе. И вы правы, король захочет отдать меня замуж за одного из своих вассалов. И этим вассалом, конечно же, будете не вы. Карл не сделает такого подарка выжившим вассалам моего отца. В любом случае, я снова стану разменной фигурой в чьих-то руках.

Она снова бросила взгляд за окно. Был он полон грусти и сожаления. Затем она посмотрела на меня, и ее взгляд начал меняться. В нем появилась уверенность и упрямство.

– Мне нужна свобода, граф, – произнесла она. – Я хочу сама решать, как мне жить. Я хочу стать женой того, кого люблю. Я устала быть вещью. Именно поэтому я и прошу вашего покровительства. Прямо сейчас я не знаю, каким образом, но моя интуиция подсказывает, что на достигнутом вы не остановитесь. У меня вообще складывается ощущение, что вы намеренно притормаживаете свое возвышение. Словно ждете удобного момента. Карл не молодеет. И неизвестно, чем для него закончится война. Одно я знаю точно, даже если он победит, эта победа достанется ему дорогой ценой. И чтобы сохранить мир в королевстве, он будет готов идти на уступки. Ваша поддержка и покровительсво могут сыграть ключевую роль в такой момент. И у меня есть, чем отплатить вам за вашу помощь.

Она немного помолчала, будто окончательно решаясь броситься в омут. Снова выглянула в окошко. Затем, будто кивнув своим мыслям, решительно произнесла:

– Как я уже говорила ранее, от обширных земель моего отца и рода мне достанутся небольшие владения на юго-западе. Одно из них – это скромное баронство Трелан. Бедное и никому не нужное. Из-за того, что земля там каменистая, людей там мало. Его пересекает скальная гряда, у подножия которой стоит небольшой замок. Впрочем, ту развалину и замком-то назвать нельзя. Так, полуразвалившееся не пойми что. В общем, захолустье как оно есть. Но у этого места есть своя тайна, о которой знает только мой отец. И совершенно случайно узнала и я. Дело в том, граф, что несколько лет назад мой отец узнал, что в горах баронства Трелан было найдено очень богатое месторождение серебра. Настолько богатое, что герцог юга приказал своему верному телохранителю убить всех рудознатцев, нашедших это серебро. А сам телохранитель очень странным образом умер от ядовитого укуса болотной гадюки, которая заползла к нему в комнату ночью. На юге это вполне обычное дело. Отец побоялся начинать разработку этого месторождения. Оставив это дело на потом. Вы спрашивали, что я могу предложить? Когда придет время, я продам вам это баронство за символическую сумму и, конечно же, вы получите все карты с отметками месторождения. Уж вам-то, я уверена, хватит смелости начать добывать это серебро. Посему я вверяю вам свою жизнь, маркграф де Валье, и клянусь отныне быть вам верной союзницей во всех ваших делах.

Бланка говорила без пафоса и без насмешки. И самое главное – ни намека на обман. А когда закончила, элегантно склонила голову и, взяв мою руку, прикоснулась губами к перстню с гербом маркграфства Валье, который для меня создала Урсула Хуг из теневого металла.

Бланка де Гонди ждала моего решения, не поднимая головы.

Хм… Серебряный рудник. Да еще и богатое месторождение. В моем родном мире, да и в этом тоже, из-за такого куша короли начинали войны. Понятно, почему папаша-герцог так перевозбудился.

Хех… А ведь у Бланки действительно в рукаве был козырь. Серьезный козырь, который мне нечем крыть. Еще неизвестно, когда до него у меня дойдут руки, но это уже неважно… Упускать такую возможность я не могу.

Я положил свою ладонь на голову Бланки де Гонди, которая легонько вздрогнула.

– Я, маркграф де Валье, граф де Грамон, принимаю вашу клятву и в свою очередь клянусь быть вам верным союзником и защитником.

Бланка подняла голову, и я впервые в своей жизни увидел слезы в ее глазах.