Текст книги "Приглашение (СИ)"

Автор книги: Алексей Селютин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Я фрилансер, Костя. Но на многое способен.

– Хорошо. Договорились, фрилансер. Запиши себе: старт 23-го августа. Начинать гнать волну я бы рекомендовал не позже 1-го июля. Будет достаточно времени, чтобы многие тебя увидели и приняли верное решение. Для меня это очень важно.

– Сделаем, – кивнул я.

– Тебе аванс нужен? Или позже? – поинтересовался он.

– Давай этот вопрос обсудим потом. Я только-только с важной осады. Голова ещё не остыла.

– Добро. Слушай, и ещё... Тот человек, что неожиданно помог мне с рекламой, хочет тебя.

– Не понял...

– Ну, в смысле, хочет с тобой пообщаться. Вроде он новый на нашем рынке и пытается развивать свой ММО-проект. Я не разобрал, что там у него за игра, но он интересовался конкретно тобой. Спрашивал у меня.

– Костя, я ж общаюсь только с проверенными людьми. Я надеюсь, ты не давал ему мой номер?

– Нет, не давал, конечно. Я помню договорённости. Но я купил у него рекламу не за деньги. А за подаренную возможность пообщаться с тобой. Извини, но предложение было слишком выгодное. Я дал ему твоё "мыло".

– Какое? – недовольно пробурчал я. – У меня десятки почтовых ящиков.

– Я знаю только один. Его и назвал. Проверь там. Может, письмо пришло какое. Наверное, он тоже хочет тебе что-нибудь предложить.

– Здорово...

– Да ладно тебе. Больше клиентуры – больше денег. Только не забудь, август-сентябрь-октябрь – ты мой! Что бы он там не предлагал. Пусть забирает время Глеба, – он захохотал. – Поздняя осень и зима в самый раз.

– Ладно, не страшно, – махнул я рукой. – Почтовый ящик – это не телефон. Даже если будет навязчивым, просто удалю... А что он там хотел вообще?

– Не знаю. Хотел с тобой поговорить. Был настойчив.

– Хорошо. Какой именно ящик?

Костя назвал мне почтовый адрес и мы распрощались. Напоследок он указал на меня пальцем и добавил: "Я рассчитываю на тебя". Затем отключился и я отложил телефон в сторону. Открыл браузер на компьютере и выбрал верный почтовый адрес из десятков созданных. Во "входящих" было несколько писем. Какой-то непонятный спам, разная реклама и письмо с названием "Two Worlds". Я хмыкнул, удивлённый английскими словами, кликнул мышкой на письме, а затем прочёл.

"Добрый день, уважаемый Алексей. Он же «Gray Raven» – лидер клана «Immortals». Сразу представлюсь. Меня зовут Николай Аркадьевич Харитонов – исполнительный директор компании и куратор проекта в Юго-Восточном регионе. Возможно, вы сейчас хмуритесь и спрашиваете самого себя: «Какого проекта?». Я вам честно отвечу – такого, который в скором времени затмит все онлайн игры. Даже не затмит – уничтожит! Поверьте, я говорю не из простого бахвальства. А исходя из понимания, какое чудо находится под моим контролем. Это действительно нечто невероятное. И я хочу привлечь ВАС к участию в «невероятном». У меня есть определённые планы на вас и я бы хотел обсудить ваше участие. Но сделать это эпистолярно не представляется возможным. Поэтому прошу позвонить мне сразу, как только вы прочтёте это письмо. Я буду доступен в любое время. Исключая, конечно же, глубокую ночь. Прошу вас не испытывать сомнений, ведь общение вас ни к чему не обязывает. А когда мы переговорим, уверен, вы будете заинтересованы в сотрудничестве не меньше меня. Жду."

Под письмом были размещены циферки и я с удивлением заметил, что мы с этим человеком пользуемся услугами одного и того же мобильного оператора.

– Написано "ту ворлдс" на английском, а оператор нашинский, – пробормотал я. – Я уж было подумал, что это кто-то серьёзный.

Я почесал лоб и взял в руки телефон. Светиться мне не особо хотелось, ведь номерок был приобретён по акции с дешёвым интернетом. Но никаких подвохов я не ожидал. Вряд ли бы такими словами писал кто-то из тех, с кем у меня старые счёты. Старые виртуальные счёты. Угрожали мне регулярно. На форумах, личными сообщениями, письмами в почтовый ящик. Часто "обиженки", кто так или иначе пострадал от доминации моего клана, выказывали неприкрытую агрессию. Я пытался не реагировать, конечно. Но, бывало, грозные мамкины "мстюны" выбешивали. И я срывался. Но до угроз по телефону пока дело не доходило. Потому что мало кто знал мой номер. Только те, кому я доверял абсолютно.

Я ещё раз посмотрел на номер и набрал цифры на телефоне. Быстро взвесил все "за" и "против", и нажал кнопочку вызова. Долго ждать не пришлось. Красивую мелодию в "ди-джингл" я слушал едва ли дольше трёх секунд.

– Алло? – раздался глубокий мужской голос.

– День... э-э-э... вечер добрый, – почему-то я сразу начал мямлить. – Мне Костя Андреев... ну, тот человек, который у вас купил рекламу, сообщил, что вы хотели со мной связаться...

– Вы Алексей? – быстро переспросил мужчина. – Серый Ворон?

– Да, я он и есть.

– Очень рад с вами познакомиться, Алексей. Давно хотел пообщаться... Не желаете ли?

– С чего бы это? Вы кто такой вообще? Владелец очередной "фришки"?

В телефонной трубке рассмеялись.

– Вряд ли можно так сказать. Я не "владелец" и уж, конечно же, не "фришки", как вы выразились. Но к игровому сегменту имею непосредственное отношение. Я куратор проекта, закрытое бета тестирование которого начнётся с первым днём лета. И, поверьте мне, этот проект разнесёт в пух и прах все остальные онлайн игры.

– Это я уже слышал. Вернее, читал в вашем письме. Но я же не тестер. Не программер. Искать игровые баги – это не моё. Вряд ли вы по адресу...

– У меня для вас особая роль, Алексей. Я хочу, чтобы мы с вами посотрудничали.

– А что вам нужно?

– Давайте расскажу при личной встрече? Сегодня воскресенье, выходной. А завтра мы с вами можем встретиться и всё обсудить. Я вам всё расскажу. Ничего не утаю.

Я занервничал. Встречаться с кем-либо с глазу на глаз я совершенно не желал. Все мои договорённости с заказчиками всегда шли в онлайн режиме. Общение, денежные переводы, уточнения мелких деталей, если в том была необходимость. К тому же всех заказчиков я хорошо знал. А этот человек был мне совершенно незнаком. И я не видел смысла в личной встрече.

– Вы не по адресу, – вновь повторил я. – С потенциальными заказчиками я не встречаюсь тет-а-тет. Вопросы такого характера мы можем решить через "скайп" или "вайбер". Но даже если вам есть что мне предложить, вынужден вас огорчить – моё время уже расписано. Мне не интересно. Спасибо.

– Всё же я думаю, вас это заинтересует, Алексей, – мне показалось, что я услышал, как человек на другой стороне усмехнулся. – Поверьте, ТАКОГО вы никогда не видели доселе. Проект, в котором я принимаю участие, это не только новое слово в мире онлайн игр. Это – старт новой эры! И я хочу познакомить вас с ним... А чтобы вы не сомневались, добавлю – речь идёт о больших деньгах. Для нас, для вас, для всех. Я хочу предложить вам участие за очень крупное вознаграждение. И чтобы вы в этом смогли убедиться, приглашаю завтра к 9:00 во "Дворец Спорта". Вас встретят и проводят ко мне, где мы сможем спокойно всё обсудить.

– Дворец Спорта? – удивился я. – Где? В моём городе?

– Да. Именно так. Компания арендовала его целиком на 5 дней. До пятницы мы должны управиться и подобрать команду.

– Команду? Подождите, вы сейчас находитесь в том же городе, где я живу?

– Да. А что вас удивляет? У нас тут свой филиал. Это большая удача, что вам не придётся трястись на поезде или лететь самолётом на встречу, как некоторым. Но и предложение к вам будет тоже особым.

– А что вы хотите конкретно?

– Получить ваше время. У меня большие надежды на вас, Алексей. Но, чтобы узнать больше, вам придётся встретится со мною лично. В 9:00 вас будут ждать на проходной, если всё же решитесь познакомится. Приезжайте, и сами всё увидите. Думаю, вас удивит увиденное.

Я шумно выдохнул. Этот разговор без всякой конкретики мне не нравился.

Николай, видимо, что-то почувствовал. Прежде чем я сказал бы окончательное и бесповоротное "нет", он произнёс:

– Хоть, наверное, не стоит говорить этого по телефону, я всё-таки скажу: речь идёт о 50 000. В долларовом эквиваленте. Я хочу получить ваше время на весь летний период, а взамен предлагаю заключить контракт на озвученную сумму. Такой подход вас заинтересует?

Я закашлялся.

– Вы серьёзно?

– Чтобы узнать это, вам придётся завтра к девяти прибыть во Дворец Спорта. Вы можете не опасаться – место это охраняемое и многолюдное. Сами убедитесь. Так что я не заманиваю вас деньгами. Я просто хочу предложить вам работу. Дать вам возможность делать то, что у вас получается лучше всего. Будете?

– Посмотрим, – буркнул я после непродолжительного молчания и отключился. Отшвырнул телефон и задумался.

Выглядело всё слишком мутно. Какой-то неизвестный чувак говорит о таких деньгах. Он меня знать не знает. Как и я его, в принципе. А уже готов предлагать столько. Что за бред? Какой проект? Какое ЗБТ? Я ж, блин, не тестер, чтобы как жук навозный ковыряться в "багах". Пусть сами такой геморройной хренью занимаются. Мне нравится то, что я делаю. Нравится то, чем зарабатываю.

Хотя, стоп! Он же сказал, что предоставит мне возможность делать то, что у меня получается лучше всего. Я кланом неплохо руковожу, вроде бы. Ему что, нужен клан-лидер на период закрытого бета тестирования непонятной поделки, которую, возможно, лепят на коленке. Зачем? Какой в этом смысл? Да ещё столько денег предлагает. Ну не бред ли, ну?

Я очень быстро убедил себя, что это бред. Переключился на клановые дела, вернулся в "тимспик" и быстро обо всём забыл. Погрузился в рутину дележа заработанных денег. Рассчитался со всеми лидерами конст, подтвердил информацию о предварительной договорённости с Костей, и наказал всем готовиться на август. Затем перешёл вместе с Кириллом в отдельную комнатку и долго подсчитывал с ним стоимость вещей на моём персонаже. Топовых вещей на сервере. Сумма выходила внушительная. Я присвистнул и пообещал Кирюхе 10% от суммы, которую он выручит. Тогда он тоже присвистнул, ведь это были совсем не маленькие деньги, которыми он смог бы кормиться половину лета. Он пообещал закрыть вопрос в два дня и перевести мою долю. В конце общения я ему разрешил продать моего прокачанного персонажа чуть позже, если проплатит смену ник-нейма. Таким образом он сможет заработать ещё.

– Тебя Флиппер искал, – сказал он, когда я уже собирался отключаться. – Он паникует. Спрашивал у меня, действительно ли ты отчаливаешь. Не хочет болотить сервер своим зергом в 600 рыл. Хочет конкуренции. А если мы свалим, всё быстро обесценится. Он тоже хочет удачно распродаться на "фанпее". Что ему сказать?

– Триппер искал? – переспросил я. – Пошли его на х...р! Сначала говном меня обливал, а теперь после поражения начал волноваться? Не с кем играть ему будет... Пусть идёт в жопу! Если будет опять интересоваться, можешь сказать ему, что за гнилой базар придётся расплачиваться. Попрошу Костю на осеннем сервере запретить им торговлю игровой валютой. Даже буду готов пожертвовать частью своих доходов ради этого.

– Так ему и передать?

– Да. Можешь добавить, что я буду рад, если их вообще там не будет. Больше никаких договорняков.

Кирилл засмеялся.

– Ну, это чересчур круто. Они ж тоже на зарплате.

– Пусть учатся вести себя адекватно! Дегенераты, блин!

Я попрощался с Кириллом и полез считать прибыли. Смотрел на циферки банковского счёта, улыбался и хмурился одновременно.

Хоть полгода были потными, они так же были весьма доходными. Я очень неплохо заработал своей задницей, по 12 часов в сутки не выбиравшейся из удобного кресла. Но я всё так же был далёк от своей собственной квартиры. Даже однокомнатной. И хоть я, в принципе, неплохо устроился, снимая комнату в большой тёткиной квартире, все же мечтал отсюда свалить. Мои отношения с ней испортились недавно, несмотря на то, что на свои средства я сделал полный ремонт в комнате, где обитал. Новые обои, новый пол, линолеум. Полная звукоизоляция, чтобы тётка не слышала моих управленческих воплей глубокой ночью, которые её так раздражали ранее. Всё я сделал за свои деньги. И она, когда ремонт, наконец, завершился, смекнула, что стоимость её трёхкомнатной квартиры теперь в разы выше. А поскольку она давно жила одна, из всех родственников изредка общаясь лишь со мной, решила эту квартиру продавать. Эту продавать, а двухкомнатную в более тихом районе покупать. А на разницу – безбедно существовать.

Думаю, не стоит говорить, насколько я был недоволен такими планами противной бабищи. Особенно после оплаты ремонта целиком из своего кармана. А на долю с продажи не мог даже рассчитывать. Как, без тени смущения, заявила мне тётка. Так что мои деньки в этой квартире были сочтены. К концу лета меня просили убраться.

И я, упорно работая на столь специфической должности, как лидер клана, старался изо всех сил. Старался, но всё равно был далёк от покупки собственной квартиры. Меня опять ждала судьба квартиросъёмщика.

Но я не унывал. Я давно привык существовать самостоятельно и не волновался особо. Мне по карману было всё, кроме покупки собственных квадратных метров.

Мысли о квадратных метрах навеяли воспоминания о разговоре с тем непонятным Николаем. Можно ли ему верить? Стоит ли прислушаться к его россказням про мифические 50 000 долларов? Такие деньги, несомненно, помогут мне исполнить мечту. Но насколько эти россказни реальны? Да и вообще: разве ж можно шутить такими деньгами? Пусть они и не заоблачные – за годик-полтора прыгания по разным серверам я, наконец-то, смогу столько собрать, – но всё равно с трудом верится этому преданию. Хоть оно и свежо.

– Но как это выяснить? – сам у себя спросил я. – Как выяснить, правда ли это?

Затем стукнул себя по башке, как по дереву. Выяснить можно лишь одним способом – удостовериться лично. Встретиться, посмотреть на этого сказочника, и сто раз задать один и тот же вопрос. Получить однозначный ответ, посмеяться и свалить. Спрос-то не бьёт в нос. Можно и поинтересоваться. Почему бы не поинтересоваться?

Отправляясь на боковую глубокой ночью, я всё время возвращался к этому вопросу. Думал, предполагал и решался. В итоге, понял, что вряд ли всё так стрёмно, как мне показалось изначально. Возможно, этот человек действительно хочет со мной поработать. И ничего страшного не произойдёт, если я поинтересуюсь, чего именно он хочет, если готов предлагать такие деньги. Не почку же мою. Наверняка что-то более приземлённое.

Поэтому, засыпая, я решил встретится с ним утром.

Глава 2

Таксиста я попросил не подъезжать ко входу. Попросил высадить меня у кинотеатра напротив Дворца Спорта. Он пожал плечами, доставил меня на место, забрал деньги и уехал. Я отошёл в сторонку, чтобы не мешать прохожим, в столь раннее для меня время торопившимся на работу, стоял у тротуара, чесал котелок и рассматривал столпотворение.

Территория у Дворца кишела жизнью. Людей у входа толпилось столько, что я было подумал о зрителях, желающих попасть на интересный боксёрский поединок. Но никаких афиш не было, а значит, в понедельник утром боксёрскими поединками не пахло и в помине. Находясь на противоположной стороне, я наблюдал за аншлагом и не мог понять, что происходит. Затем, наконец, пересёк "зебру" двусторонней дороги и двинулся ко входу.

Странные молодые люди, которые целой компанией оккупировали одну бедную скамейку, пыхтели, как паровозы. Губили своё здоровье сигаретами и что-то эмоционально обсуждали. Пройдя мимо них я услышал осколок фразы "...насколько всё реально?", и задумался куда сильнее. Я прошёл мимо них, испытывая серьёзные подозрения, что они не совсем нормальные – таким странным мне показался их внешний вид. Патлатые парни походили на наркоманов из музыкальной группы, любящей тяжёлый рок. А девчонки – на их не менее угашенных фанаток.

У входа тоже было многолюдно. У огромных окон толпились персонажи разного возраста, и разного вкуса в одежде. Небритые и непричёсанные. Очередная компаха из трёх задротов мужского пола очень напомнила мне сериал "Теория большого взрыва". Мне даже показалось, что один очкастый задрот как две капли воды был похож на Леонарда Хофстедера.

Я протолкался к дверям, абсолютно не понимая, что здесь происходит, и зашёл внутрь. Увидел очередь в буфет, очередь на ступеньках, ведущих в женский туалет, очередь в гардеробную. На подоконниках тоже был аншлаг. Совсем уж юные ребята – куда моложе молодого меня – сидели на собственных сумках, уткнувшись носами в смартфоны. Водили пальцами по экранам, время от времени отрывая мутные взгляды, чтобы осмотреться. Затем, видимо, ничего нового не находили и возвращались к своим занятиям.

– Это что? – пробурчал я себе под нос. – Съезд задротов со всего мира?

Я развёл руками, не понимая, что мне делать. Вроде бы меня должны были встретить. Или нет? Или я плохо расслышал?

Подозрительный взгляд охранника в синей форме, который безошибочно определил, что в этой странной толпе я смотрюсь не менее странно, подтолкнул меня к действиям. Я уже бывал здесь когда-то, когда недолго учился быть хоккеистом. Но у меня были проблемы с удержанием равновесия, а потому хоккеистом стать не получилось. Зато получилось вспомнить, где находятся трибуны. Туда-то я и направился.

Сделав несколько шагов вперёд, я взбежал по ступенькам, посмотрел вниз и выругался. Огромное пространство перед трибунами, вмещавшими более 3000 зрителей, было забито людьми, которые, на мой взгляд, количественно превосходили те самые трибуны.

– Ох ты ж, блин! – присвистнул я, смотря по сторонам.

Длинные ручейки очередей извивались внизу. Каждая из таких очередей заканчивалась перед столиком, за которым сидели женщины в строгих одеждах. Можно даже сказать – униформах. Волосы у них были собраны в официальный пучок, а перед глазами на столах разложены планшеты, в которые они что-то торопливо вносили. На каждый стульчик у стола, за которым сидела такая женщина, присаживался занявший первое место в очереди и о чём-то с ней беседовал. Подавал какие-то бумажки, торопливо кивал головой, что-то подтверждая, а затем радостно вставал, уступая место другому. Всё это было настолько странно, что я растерялся. Опять принялся крутить головой и увидел, что трибуны тоже не пустовали. На складных деревянных стульях сидели ожидающие. В руках они держали какие-то бумаги, крутили их в рулоны и скучно взирали на змейки очередей. Смотрели так скучно, словно понимали, что их очередь подойдёт совсем-совсем нескоро.

Я сплюнул себе под ноги и выругался. Какого хрена я вообще сюда припёрся? Что здесь происходит в конце-концов? Я что, тоже должен буду очередь отстоять? С хрена ли?

Я развернулся и потопал на выход. Вышел в холл, вновь заметил того самого подозрительного охранника, который смотрел на меня не менее подозрительно, и столкнулся с молодой девушкой. Она была невысока ростом, держала в руке смартфон и растерянно смотрела по сторонам, словно пыталась обнаружить кого-то в непонятной толпе.

– Ой! – от неожиданности воскликнула она, когда я на неё напоролся. – Простите.

– Бывает, – я даже на неё не посмотрел, проследовал мимо и полез в карман за телефоном, чтобы вызвать такси.

– Ой! – за спиной вновь раздался её голосок. – Простите! Вы, случайно, не Грэй Рэйвен?

Она успела схватить меня за руку и попыталась остановить. Но это не понадобилось – я и так остановился. Застыл словно статуя с поднятой ногой. Затем обернулся и внимательно на неё посмотрел.

Девчонка была весьма симпатичной, хоть и росточка небольшого. Одета она была в такую же строгую серую униформу, как и дамы за столиками ниже трибун. Я оценил строгость в одежде и неловко замялся. Сам я одежде никогда не придавал значения. Для меня это было неважно. А потому сюда припёрся, тоже не особо заморачиваясь. Напялил неглаженые шорты и футболку. В конце мая погода стояла жаркая и мне казалось, что потею я постоянно. Хоть это было и не так.

Но сейчас, когда я стоял под рентгеновским взглядом этой симпатяжки, мне стало неловко.

– Простите, – повторила она. – Вы же Алексей? Грэй Рэйвен? Ну, я имею в виду, Серый Ворон, который?

Я посмотрел на бейджик, закреплённый на груди и прочёл: "Мария Громова – младший комьюнити-менеджер".

– Какой Грэй Рэйвен? – мужской голос отвлёк меня от созерцания груди, а не бейджика. – Тот самый что ли?

Я обернулся и уставился на патлатого паренька лет 20-ти. Его неряшливые кучерявые волосы лезли на лоб и он постоянно дёргал головой, чтобы отбросить их. Столкнувшись с моим недовольным взглядом, он прищурился, посмотрел внимательно и встряхнул головой:

– Да ну-у-у. Не может быть. Разве Ворон живёт здесь?

– Где Грэй Рэйвэн? – от подоконника отлипла очередная тушка мужского пола и принялась крутить головой.

Я недовольно посмотрел на девчонку. Она поняла мой взгляд правильно.

– Вы очень похожи на того, кого мне надо встретить, – чуть более тихо сказала она и вопросительно уставилась. – Вы же он?

– Я же он, – подтвердил я. – И я бы не хотел нарушать инкогнито.

– Простите, – ещё раз сказала она. – Я немного теряюсь. Николай Аркадьевич просил вас встретить и проводить к нему. Пойдёмте?

– А что у вас тут происходит? – поспешил задать вопрос я, прежде чем она двинулась.

– Первый этап отбора в тестеры, – ответила девушка.

– Чего??? – я едва сдержался, чтобы не засмеяться.

– Слушай, так ты реально Серый Ворон, что ли? – патлатый паренёк продолжал удивлённо пялится на меня. – Лидер "Имморталсов"?

– Что? Рэйвэн тут? Где?

Пока я хмурился, вопросы начали сыпаться отовсюду. Я смотрел по сторонам и начал понимать, что в этом странном сборище для отбора в непонятные тестеры, многие обо мне слышали. Но завязывать дружескую беседу я не собирался. Да и девушка не дала. Она взяла меня за руку.

– Идёмте. Вас давно ждут.

Я позволил себя утянуть, а девушка попросила охранника отворить двери. Мы оказались в ярко освещённом коридоре, к стенам которого с обеих сторон жались люди. Держали в руках листы бумаги, сосредоточенно хмурились и энергично скользили шариковыми ручками по бумаге.

– Анкеты заполняют, – объяснила мне девушка, хоть я ни о чём не спрашивал.

Она отпустила мою руку и дальше я уже шёл, уцепившись взглядом за её покачивающийся задок. Мы быстро достигли распахнутой настежь двустворчатой двери. Я успел заметить очередные деревянные столики, за которыми сидели строго одетые дамы и допрашивали страждущих, прежде чем кто-то преградил мне путь рукой. Высокий мужик среднего возраста сжал анкету и недовольно поморщился.

– Почему без очереди!? Особенный, что ли?

Я нахмурился и уже готов был озвучить один из двух вариантов ответа. Сказать или вопросительное "а тебя оно е...?". Или утвердительное "тебя оно не е...". Но девчонка меня опередила.

– Стойте спокойно, – строго сказала она мужику, смотря на него как карлик на баскетболиста. – Ждите своего времени.

– А чего он лезет? – буркнул он, убирая руку.

– Это не ваше дело! – строгостью своего тона, который никак не соответствовал росту, она удивила даже меня. – Ждите! Вас вызовут! Алексей, прошу за мной.

Провожаемые недовольными взглядами, мы пересекли линию дверей и погрузились в шумное помещение, где сплетались десятки голосов. Задавались одни и те же вопросы, давались почти всегда одинаковые ответы. Услышав некоторые из ответов, я стал лучше понимать, что здесь происходит. Ведь если сопоставить слово "тестер" и вопрос "каков ваш игровой опыт?", выводы напрашивались сами собой.

– Вы реально тестеров набираете? – спросил я у девчонкиной спины. – Так геморрно? Может, ещё медицинские справки требуете?

Но она оставила мои вопросы без ответов. Привела к очередной двери – на этот раз запертой – и остановилась у столика, за которым сидела ещё одна строгая дама в очках. Девушка прокашлялась, и дама посмотрела на неё поверх очков.

– Да, Машенька?

Девчонка указала на меня рукой и лучезарно улыбнулась, словно выполнила невероятно сложное задание.

– Привела.

– Спасибо, милочка, – строгим голосом, вполне соответствовавшим её одеждам, ответила очкастая дама. Затем нажала кнопку на коммутаторе. – Николай Аркадьевич, к вам пришли. Алексей, если не ошибаюсь.

– Алексей? Он всё же приехал? Пропустите немедленно!

– Вас ждут, – сказал мне дама. – Машенька, ты можешь быть свободна.

Девчонка улыбнулась, совершенно неожиданно подмигнула мне, и удалилась.

– М-да, – буркнул я и почесал затылок.

Затем дверь передо мной отворилась и навстречу двинулся среднего роста мужик возраста никак не меньше 40-ка лет. О чём кричаще сообщали морщины на его лбу, пузико, свисающее с дорогого кожаного ремня, второй подбородок и редеющие волосы на голове.

– Алексей! – подскочил он ко мне и протянул руку для рукопожатия. – Очень рад, что вы всё же решились. Очень рад! Я надеялся на вас.

– Здравствуйте, Николай... э-э-э... Аркадьевич?

– Можно просто Николай. Вам, – он улыбнулся и пригласил меня войти. – Прошу. Тамара Александровна, нас, просьба, не беспокоить.

– Что-нибудь принести?

– Алексей? Кофе, может?

– Нет, спасибо. Ничего не надо. Мне бы ответы получить на вопросы. Зачем я здесь трачу время?

Николай кивнул секретарше, вновь пригласил меня внутрь и закрыл за собой двери.

– Присаживайтесь, – он указал на мягкое кресло напротив дубового стола.

Я присел.

– Я не стану зря отнимать ваше время, Алексей, – он потёр бороду, продолжая внимательно меня разглядывать. – Будьте уверены, я точно знаю кто вы такой. Чего достигли. Чего добились. И именно такой человек, я посчитал, будет мне нужен. У меня есть идея на ваш счёт и я хотел бы её с вами обсудить.

– Раз я уже здесь, давайте обсудим, – пожал я плечами. – Хоть всё выглядит ну капец как странно, давайте поговорим, – я указал большим пальцем на дверь за спиной. – А что вы действительно устроили набор тестеров? Зачем их здесь так много?

– Об этом позже. Давайте, сначала я введу вас в курс дела.

– Давайте.

– В общем так, – Николай хлопнул в ладоши. – Хочу поставить вас в известность, что буквально через год-два состоится релиз новой игры, которая, по задумке разработчиков, полностью уничтожит онлайн игры в том виде, в котором их предлагают пользователям сейчас. Полностью уничтожит. Абсолютно. Как ядерная бомба. И вы знаете почему?

Я промолчал.

– Потому что базовая основа этой игры – виртуальная реальность!

Я заметил тот взгляд, которым он на меня смотрел. Он ждал, что огорошит меня такой новостью. Что сразит наповал. На самом же деле я едва сдерживался, чтобы не засмеяться.

– Ха-ха-ха, – всё же не выдержал я. – Прикольно... Я тоже, кстати, люблю книги читать. И с жанром "ЛитРПГ" знаком. Мне нравится. Вам тоже, я смотрю?

Но на мои плохо прикрытые издёвки Николай лишь улыбнулся.

– Большинство реагирует именно так – смехом, недоверием и моментальным отрицанием. Но это не отменяет факта – мы этого добились! Мы смогли создать виртуальный мир и научились помещать в него зёрна в виде человеческого разума. И этот разум, скажу я вам, там очень неплохо себя чувствует. Быстро адаптируется, привыкает и не желает возвращаться обратно. А знаете почему? Потому что в виртуальном мире человеческий разум может сам написать свою историю. Может стать тем, кем он не является в этом мире. В мире реальном. Любой, кто заслужит право погрузиться в этот мир, может стать кем угодно. И играть свою роль столь долго, сколько захочет.

– Ну, конечно, – согласился я и посмотрел на наручные часы. 45 минут уже потеряны. А я мог бы ещё спать и спать...

– Не верите? – озорно улыбнулся Николай.

– Господи, – закатил я глазки. – Зачем вы втираете мне эту дичь? Мы же с вами оба знаем, что технологии ещё не достигли...

– А если я вам скажу, что достигли? – перебил он меня. – Что если мы научились погружать человеческое сознание в мир, который оно воспринимает таким же реальным как этот? Что если каждый может погрузится в этот мир и почувствовать себя киногероем? Ощутить лёгкий ветерок в волосах. Прикоснуться к магическим тайнам. Побывать в жерле вулкана. Полетать на драконе. Наяву увидеть таких монстров, которые даже по ночам не снятся. Что если любой обычный человек сможет начать жить заново? Надеть личину эльфа, гнома, орка и ощутить себя вершителем судеб, случайно напоровшись на очень важный квест. Вам было бы интересно погрузиться в такой мир и увидеть его хотя бы глазком?

Я недовольно заёрзал в кресле.

– Николай, может, хватит? Возможно, когда-нибудь человечество достигнет таких вершин. Но явно не в ближайшую сотню лет. Я сам очень люблю фантастические истории молодого книжного жанра. Но всё это не больше, чем истории. К реальной жизни они не имеют никакого отношения.

– Имеют, Алексей, имеют, – усмехнулся Николай. – И вершины уже достигнуты – вам не придётся ждать сотню лет, чтобы убедиться в этом. Заинтересовал?

Я промолчал.

– Хотите убедиться в этом сами?

Я промолчал.

– Я, если можно так выразиться, наиграл порядка 50-ти часов в этом виртуальном мире, – продолжил Николай. – Но вряд ли мои странствия по вонючим топям, хвойным лесам или купание в волшебном эльфийском озере можно назвать игрой. Я бы назвал это погружением в мечту. Мечту молодого программиста, которая исполнилась.

– Вы программист? – холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я представил, что он, может быть, не шутит.

– Да. Один из тех, кто ради мечты был готов пожертвовать многим. Но сейчас, когда мечта исполнилось, я понимаю, что все мои жертвы были не напрасны. Но не только мои. А тысячи мелких жертв тысяч людей. Создателей дивного мира, которым вот-вот мы будем готовы поделиться с другими. Не сейчас, не так быстро. Но всё равно это неизбежно случится. А когда случится, любой другой досуг станет атавизмом. Даже шашлыки на природе или рыбалка с друзьями. Не говоря уже про досуг тех, кто бессмысленно тратит своё время в онлайн играх. Все они будут нашими.

Я недовольно поморщился после слов о бессмысленно потраченном времени. Николай это заметил.

– Не вас я имел в виду, Алексей. Вы, в отличие от многих, своим временем распоряжаетесь разумно. И, судя по тому, что я узнал, у вас это получается. Именно потому, что у вас получается, я решил обратиться именно к вам. Потому и хочу предложить вам на определённый срок погрузиться в ту самую виртуальную реальность, которой заманиваю. Поверьте, оно того стоит.

– Да вы серьёзно, что ли!? – наконец не выдержал я и приложился по подлокотникам кресла. – Да невозможно это! Создать виртуальный мир, насытить его жизнью, научиться "коннектить" к нему людей – это стоит невероятных денег! Невероятное количество человеко-часов! А вы мне тут про "Матрицу" заливаете? Ну, давайте уже! Выставляйте ладони. Предлагайте таблетку – синюю или красную. Я выберу и поеду домой.

Николай рассмеялся, явно довольный собой.

– А вы эрудированы. Хороший пример вспомнили. Но можете не беспокоится – в вас никаких шунтов вкручивать не будут. Система более простая... А что на счёт денег и человеко-часов? Здесь вы правы. Инвесторы вложили миллиарды долларов. Миллиарды! И команда учёных была собрана огромная. Эта команда работала в течение 10-ти лет и добилась результатов. Инвесторы оценили и теперь хотят получать прибыль. Но для прибылей пока рановато. Пришла пора тестировать.