Текст книги "Приглашение (СИ)"

Автор книги: Алексей Селютин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Думаю, вам он не идёт, Серый Ворон, – засмеялся Иероним Лаури и вновь принял атакующую стойку. – Ан гард!

Вновь начался обмен ударами. Граф расшатывал меня, нападая то с одной, то с другой стороны. Пытался рубить, чтобы проверить силу моих доспехов и защитной ауры, но ему не удавалось – к удивлению даже для самого себя, я действовал уверенно и парировал все его удары. Пытался проводить контратаки, но быстро понял, что бить наотмашь – не вариант. Острыми мечами, в отличие от его сабель, я мог лишь колоть. Бывало, его сабли скользили по лезвиям мечей, когда я делал выпады, и ему приходилось уворачиваться.

– Очень неплохо, как для "непосвящённого", – весело сказал он. – Не зря говорят, что вы самый умелый среди них. Вижу.

С финалом фразы, он вновь предпринял попытку атаковать. Я вновь парировал. Но в этот раз мне показалось, что на мои руки обрушилась сила, противостоять которой я пока ещё не готов. Уровнем не вышел. Мечи зазвенели, поплыли и едва не выпали из рук. Сабли продолжили скольжение по лезвиям, и увернуться я успел лишь благодаря реакции. Увидел удивлённую рожу графа, и понял, что этого он не ожидал. Казалось, он умышленно добавил силы в удар, демонстрируя мне разницу между тем, кем он был в начале поединка, и тем, кто он есть на самом деле.

– Сдаётесь, граф? – подначил я его.

Иероним Лаури захохотал:

– А у вас есть чувство юмора, Серый Ворон. Вы мне нравитесь.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «граф Иероним Лаури». Персональная репутация: 2/10

– Ан гард, граф! – довольно улыбнулся я, после получения очередного балла.

Через пелену неразборчивых воплей случайных неигровых зрителей, я отчётливо услышал голосок Кати, призывавший меня показать графу. Что именно показать, Катя не уточнила, но я и так понял, что не сверкающие пятки. А потому впервые за поединок пошёл в атаку.

Функция "усталости" на Закрытом Бета Тестировании была заблокирована. Оттого никакой тяжести в руках и ногах я не чувствовал. Я мог махать мечами хоть целый день. Был бы только толк... И я налетел на графа, как коршун. Пытался рубить мечом, который держал в правой руке, чтобы отвлечь от уколов, которые наносил мечом в левой руке. Граф быстро раскусил мою тактику. Один мой удар он едва не пропустил, но от следующих легко отбился.

Затем что-то произошло. Вновь появился вертолётный пропеллер. Мне показалось, что сабель у графа стало намного больше. Как и рук. Он размахивал так быстро, что защищаться стало совсем сложно. Я попятился. Пытался реагировать, но, время от времени, пропускал удары. Успел сощурить глазки, чтобы оценить полученный урон, но полоса моего здоровья оставалась на неизменном уровне. Это было всего лишь шоу.

Граф Иероним Лаури перешёл к заключительному акту демонстрации своего доминирования над нубасом 53-го уровня. С характерным визгом, сабли разрезали воздух, врезались в сталь мечей, или же наносили глухие удары по моим плечам, экипированными в "необычную" кожанку. Очередной жёсткий удар отозвался в моей руке вибрацией. Следующий удар саблей выбил из моей левой руки меч. Я попробовал уколоть в ответ мечом в правой руке, целясь в шею. Граф блокировал выпад, крутанул мой меч и зафиксировал гардой. А затем я увидел, как к моей беззащитной шее несётся лезвие сабли. Но глаза я так и не успел зажмурить – удар был слишком быстр.

Вжих... Лезвие остановилось чуть выше воротника. Я судорожно сглотнул и скосил глаза на сталь у моей шеи. В реальной жизни, одно движение – и кровь бы брызнула во все стороны.

– Неплохо, Серый Ворон, неплохо, – граф улыбнулся удовлетворённой и немного надменной улыбкой. Затем убрал саблю от моей шеи и отсалютовал. – Задатки у вас есть. Но и поучиться есть чему. С магической силой, доступной только эльфам, с хорошим оружием – не таким, как у вас сейчас, – возможно, в будущем вы станете весьма опасным бойцом. Сейчас, я лишь отдам вам должное за усердие... Поднимите меч. И спасибо за поединок.

Под раздавшиеся дружные аплодисменты, я потянулся за мечом. Поднял и его, и слетевший шлем.

– Браво, граф! Браво! – всё та же экзальтированная дама захлопала в ладоши.

– Прекрасный бой, граф! Вы по праву являетесь лучшим фехтовальщиком!

– Да-да-да! Замечательный поединок, – подскочил церемониймейстер и взял меня под руку, бесцеремонно отодвинув кинувшуюся ко мне Катю. – Я готов представить вас Его Величеству. Пока он не занят важными государственными делами, нужно поспешить...

– Позже! – граф Иероним Лаури стальной хваткой сжал пухлую руку. – Сначала я представлю "непосвящённого" своим друзьям. Его Величество пусть продолжает заниматься государственными делами.

– Но позвольте, граф!

– Не позволю! Бери спутницу Серого Ворона и веди к королю. Нам же не мешай. Понял?

Если в тот момент моё лицо было похоже на лицо Кати, то я был капздец как удивлён. Металлический нотки в голосе графа совсем не контрастировали с той весёлостью, с которой он предлагал мне поединок. Да даже с той, которая была на его лице во время боя. Иероним Лаури смотрел на церемониймейстера как на отвратительного жука, которого нужно раздавить.

И тот не выдержал подобного взгляда. Стушевался, замолчал и схватил Катю за руку.

– Идёмте, Одинокая Кошка.

Она успела лишь плечами пожать, когда он потащил её за собой.

– При дворе слишком много тех, кто меня раздражает, – улыбка вновь вернулась на лицо графа, когда он отвечал на мой немой вопрос. – А я не люблю, когда мне пытаются перечить те, кто меня раздражает. Пойдёмте выпьем, мой друг эльф. Я хочу вас познакомить кое с кем.

Я всё ещё пребывал немного не в своей тарелке и легко позволил графу себя увлечь. Огромная толпа неигровых персонажей уже разошлась по залу и мы легко пробились к столу. Граф взял два бокала с вином с подноса и один протянул мне.

– Я не шутил, когда говорил, что вы неплохо сражаетесь. Думаю, вскоре появятся и другие фехтовальщики. Может, более умелые. Но ваша магия делает вас тем, кто вы есть. Вот бы мне научиться подобному...

Я захлопал ушами, вспоминая, что "энханцер" – уникален. Кроме него никто не может усиливать других. Могут ослаблять других, могут использовать силу других. Но в таком поединке, в котором мне сейчас пришлось принимать участие, это бы не помогло никому из них. Когда активные умения заблокированы, только "энханцер" выглядит перспективно. Несмотря на слабую физическую защиту и невеликое количество здоровья, ауры оказывают заметное влияние на персонажа.

– Ммм... Насколько я знаю, только эльфы могут владеть данной магией, – старательно выбирая слова, я поведал графу то, что почерпнул из лора.

– Совершенно верно. Только вы – эльфы. И никто более, – он вздохнул. – Это несправедливо, конечно, но кто мы такие, чтобы оспаривать выбор верховного божества? – граф улыбнулся и повёл глазами, указывая на потолок, откуда на нас задумчиво смотрел Италан. Затем поднял бокал. – За него!

Я осторожно коснулся края серебряного бокала, всё ещё не понимая, куда он клонит.

– Иероним, прекрасный бой! Ха-ха! Ну ты мастер, надо признать, – в наш лёгкий тет вмешался очередной весельчак. – Оу! И-и-звини-ите!

– Вильфред! – граф Лаури поставил бокал на стол и по-дружески обнялся с тем, кого давеча назвал шутом. – Рад, что ты всё же пришёл. Разреши тебе, мой друг, представить того, кто тоже уже стал моим другом – "непосвящённого" Серого Ворона.

– Ворон, ворон, ворон, – заплетающимся языком проговорил мой старый знакомый граф Вильфред Сарториус. Затем пожал плечами и сделал здоровый глоток из не менее здорового бокала. – Тоже птица...

– Мы с вами знакомы, Ваше Сиятельство, – хоть мне и не хотелось, я всё же решил обращаться к нему соответственно статусу. – Вы нехорошо себя повели ранее, когда встретили нас в деревне, принадлежащей графине Герании Эш. А затем в Истринге тоже брезговали знакомством.

– Вильферд? Ну что ж так... Надо быть более гостеприимным с неожиданными гостями нашего мира, – попенял Иероним Лаури.

– Да? Ты так считаешь?

– Конечно. Посмотри! Это же Серый Ворон – лучший из "непосвящённых"! Он возглавляет войско тех, кому пока нет равных.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «граф Вильфред Сарториус». Персональная репутация: 1/10

– Ну если ты так считаешь, Иероним, я не против, – он улыбнулся и протянул мне руку. – Очень рад знакомству, "непосвящённый". Э-м-м... Как там вас?... Чёрный Вепрь!

– Я тоже рад, Вальдемар Сракониус! – это произошло само собой. Я просто не смог сдержаться.

Но, на моё счастье, всё закончилось куда лучше, чем могло. Оба графа – и Вильфред Сарториус, и Иероним Лаури – захохотали.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «граф Вильфред Сарториус». Персональная репутация: 2/10

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «граф Иероним Лаури». Персональная репутация: 3/10

– Во истину вы полны сюрпризов! – смеясь, граф Лаури хлопнул меня по плечу. Я, блин, чуть не упал. – Всегда надо держаться с достоинством! Всегда! Никому нельзя позволять себя унижать и мириться с бесчестием! Я доволен вами, Серый Ворон.

– И я тоже, – Вильфред Сарториус поддержал коллегу пьяным смехом. – Только не дерзите мне, Серый Ворон, на землях, которые принадлежат мне. Там, возможно, это не будет выглядеть уместно. Авось, услышит кто...

– Конечно, граф. Простите.

– Не стоит извиняться. Вы держались с честью и заслужили моё уважение. Иероним, я вас оставлю.

Пьяный наглый граф поспешил затеряться в толпе. Вместо него к нам подошёл седовласый неигровой мужчина. Он по-отечески положил руку на плечо графа и уставился на меня.

– Жорж! – Иероним Лаури обрадованно его приобнял.

– Представишь меня Серому Ворону?

– Ты знаешь, как его величают?

– Да. Я дал ему пару советов, как с тобой разделаться.

– Когда речь идёт обо мне, твои советы не помогут, – вновь надменно усмехнулся граф Лаури. – Серый Ворон, это – граф Жорж Гюго, признанный мастер создания фортификационных укреплений. Первейший инженер при дворе Гилберта Пеппина, за что Его Величество жаловали Жоржу дворянский титул.

– Очень приятно, – я первым протянул руку седовласому мужу. – Вы занимаетесь обороной?

– Не совсем. В последнее время я отвечаю за постройку осадных орудий. Катапульты, требушеты, баллисты... Без добротной катапульты ни одна стена не падёт. Ни одна крепость не пропустит захватчика внутрь. А поскольку времена изнурительных осад давно остались в прошлом, я ищу возможности создания более сильных орудий, способных разрушить стены.

– Зачем?

– Чтобы иметь возможности для манёвра. Может, вы не знаете, но лучшая защита – это нападение. Корона должна иметь возможность навязать свою волю тому, кто решит противиться этой воле. Должна демонстрировать свою силу. Для этого любой потенциальный враг должен понимать, что стены родного дома не защитят, если он осмелиться напасть. Мы крепко встретим врага и погоним его обратно. Перейдём в атаку и разгромим на его территории. Для этого и нужны осадные орудия.

– А на вас кто-то собирается нападать? Кого вы собираетесь "крепко встретить и погнать обратно"? – удивился я.

– Пока ещё никто. Но ни в чём нельзя быть уверенным. Мы окружены потенциальными врагами. На западе дроу, на востоке гномы и орки. С юга могут подойти... извините, эльфы.

– Так эльфы ни с кем не воюют уже тысячу лет, – напомнил я. – Разве от них... от нас может исходить хоть какая-то опасность?

Граф Жорж Гюго усмехнулся.

– Война – это продолжение политики. Никто не может знать, какая политическая повестка станет в соседствующих королевствах популярной. Возможно, кто-то взалкает наших земель. А значит нам нужно быть готовым ко всему.

Я поморщился, пытаясь понять всю глубокомысленность этих слов, но сам себе признался, что они звучат как-то бредово. Мы будем готовы напасть на каждого, чтобы защититься. Именно для этого – для защиты – мы строим орудия нападения. Пусть только кто-нибудь посмеет на нас напасть, мы нападём в ответ, используя баллисты, требушеты, катапульты. Что бы защититься, в общем... Получалась какая-то бессмыслица, на мой взгляд.

– Весьма разумно, вам не кажется, Серый Ворон? – пытливо спросил Иероним Лаури.

– Весьма разумно, – моментально согласился я, надеясь на очередной репутационный балл.

– Рад, что вы так считаете, – седовласый граф протянул мне руку вместо репутационного балла. – А теперь простите, мне надо идти. Если вам понадобится мой совет или моя помощь, ищите меня в замке близ восточных эльфийских гор. Но будьте осторожны! Где-то там, в горах, обитает опасное чудовище, по ночам устраивающее засады на дорогах. Приезжайте ко мне лучше днём.

– Следуйте-ка за мной, Серый Ворон, – не дал мне опомниться граф Лаури, после того, как Жорж Гюго отчалил. – Я хочу познакомить вас ещё с одним мои другом. Он тоже дворянин – вассал короля.

С улыбкой отмахиваясь от "неписей", которые поздравляли его и хвалили персональный "скилл", граф вывел меня во внутренний двор и припарковал у задумчивого худого мужчины, имевшего уставший вид. Мужчина, одетый в строгий чёрный мундир, свёл руки за спиной и с интересом наблюдал за звёздами на безоблачном ночном небе.

– Виктор, – позвал его граф. – Спустись с небес на землю.

– М? – мужчина обернулся и уставился на нас сонным взглядом.

– Серый Ворон, позвольте представить графа Виктора Люциуса – одного из самых учёных мужей, с кем мне посчастливилось повстречаться.

Сонный граф посмотрел на меня, не выказывая никаких эмоций. Затем вылупился на протянутую руку.

– Интересно, а вечность – это долго? – он так её и не пожал, и вновь посмотрел на небо. – Как долго идти до звёзд? Вечность? Или они ближе? Или только богам позволено спускаться со звёзд и взбираться обратно?

Я слегка растерялся. Сразу показалось, что впервые в "двумирье" я встретил самого настоящего неигрового психа. На неадекватов я уже насмотрелся. Но откровенно ненормального видел впервые.

– Люди тоже смогут, – медленно проговорил я и постарался завязать диалог. – Взбираться на звёзды. В моём мире, в мире "непосвящённых" мы уже сделали первый шаг. Пусть путь ещё предстоит долгий, но, я уверен, если продолжать двигаться, если проявлять упорство, любая цель станет достижимой.

Граф Люциус прекратил пребывать в нирване звёздного неба и с любопытством посмотрел на меня. Затем бесцеремонно положил руки на плечи и принялся ощупывать.

– Вы тяготеете к магии? Впрочем, вы эльф. Магия у вас в крови... И я чувствую в вас силу. Живую силу, благодаря которой вам удаётся заботиться не только о себе, но и о тех, кто решил стать рядом. Вы не страшитесь этого. Быть лидером вам нравится. Это интересно...

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «граф Виктор Люциус». Персональная репутация: 1/10

– Рад знакомству, Ваше Сиятельство, – я осторожно убрал его руки со своих плеч, так как он застыл в беспамятстве, после того, как меня облапал. Я даже подумал предложить разработчикам "двумирья" создать такую опцию, которая бы запрещала "неписям" так легко считывать информацию с игрока. А то они все непонятные какие-то. А ты для них словно раскрытая книга.

– И я рад, эльф. Навестите меня как-нибудь. Буду рад поговорить о звёздах.

– Виктор, – улыбнулся Иероним Лаури. – Ты всё такой же необщительный дикарь. Смотрел бы внимательнее – видел бы больше. Серый Ворон способен не только говорить о звёздах. Ему по силам гораздо, гораздо больше.

– Я это вижу. Но так ли это на самом деле, мы узнаем, когда придёт время, – загадочно произнёс граф Виктор Люциус. Посмотрел на меня осмысленным взглядом и усмехнулся. А мне, при свете звёзд, показалось, что его усмешка выглядит зловещей.

– Пойдёмте обратно, Серый Ворон, – вновь засмеялся Иероним Лаури. – А то он нам сейчас наговорит чуши. Он хоть учёный муж, да не от мира сего.

Пока граф Лаури подталкивал меня в спину, я успел заметить, что зловещая усмешка на лице графа Люциуса никуда не исчезла.

– Что всё это значило? – спросил я, когда мы вновь вернулись в тронный зал, где общее веселье не собиралось прекращаться.

– Спросите у него самого, – дежурно засмеялся граф Лаури. – Он же вас пригласил. Наведайтесь и спросите... А мне, пожалуй, пора с вами распрощаться. Я познакомил вас со всеми вассалами короля. И с самим собой тоже. Теперь вас оставлю. К тому же... К тому же, я вижу, что с вами отчаянно стремится познакомиться кто-то другой... Именно – стремится!

Глава 17

Граф улыбнулся и кивнул головой, указывая вперёд. Я проследил за его взглядом и увидел, как ко мне торопливо приближается молоденькая девчушка, вцепившаяся в руку прекрасной дамы. Лицо белокурой девчонки просто сияло, а придерживающая её за руку короткостриженная дама самоуверенно усмехалась.

Прежде чем они подлетели, я успел прищурить глазки и прочесть:

«Принцесса Амелия Пеппин»

«Волшебница Вивиарис – высший маг человеческой расы»

Я щёлкнул зубами и весь как-то сразу подобрался. Смотрел на прекрасных дам и соглашался с тем, что они действительно прекрасны. Только прекрасны по-разному.

Молодой блондинке в шикарном вечернем платье я бы дал лет 16-17. В принципе, столько, сколько ей было по лору. Выглядела она настоящей куколкой. Молодая нежная кожа, великолепные волосы, тонкие черты лица. Изящные бровки, пухленькие улыбающиеся губки. Голубые глаза столь добрые, что невозможно было смотреть в эти глаза и не улыбаться. Девчонка словно светилась. От неё словно исходила аура счастья – настолько радостной она была.

Но дама в чёрном платье с бретельками, слегка прикрывающими обнажённые плечи, на мой вкус, выглядела ещё прекрасней. Высокая брюнетка лет 30-ти с короткой стрижкой пикси. Бездонные, завораживающие чёрные глаза, которые с помощью фантастического мейкапа на ресницах и бровях выглядели просто демоническими. От тонкого надменного носика и симметричных губ невозможно было оторвать глаз. А родинка у края левой бровки добавляла очарования.

– Ну, вот, наконец-то, и вы! – улыбающаяся девчонка подскочила и схватила меня за руки. – Все только и говорят о "непосвящённом", которого пригласил папа и который достойно сражался против лучшего фехтовальщика королевства. А я его так и не увидела. Это ведь нечестно, правда?

– Серый Ворон действительно достойно со мной сражался, принцесса, – поспешил на выручку граф, пока я приходил в себя после удара кувалдой под названием красота. – И, я думаю, со временем станет ещё сильнее.

– Смелый и сильный воин! Ещё и эльф! Как это чарующе!

– Э-э-э... – это и всё что мне удалось выдавить в первые секунды.

– Амелия, – раздался восхитительный глубокий голос. – Мне кажется, тебе стоит себя отрекомендовать, как положено королевской особе.

Я посмотрел на волшебницу и чуть не облизнулся.

– Ой, простите! – девчонка оставила мои эльфийские руки в покое, отошла на шаг и изобразила книксен. – Принцесса Амелия Пеппин... Уже взрослая принцесса, которой сегодня исполнилось ровно 16 лет.

– Поздравляю вас, – я отметил тот тон, которым девчонка говорила про свой возраст, но сдержал ухмылку. Вместо этого наклонился, взял за ручку и галантно поцеловал. – Очень рад познакомиться со столь привлекательной девушкой.

– Правда?

– Амелия!

– Истинная правда.

– Как приятно! Эльфы мне всегда казались вежливыми и воспитанными... И симпатичными, к тому же.

– Амелия!

– Простите, Серый Ворон, – весело замельтешила девчонка. – Это невежливо с моей стороны... Позвольте я представлю вам мою наставницу – великую магессу Вивиарис. Она – одна из величайших магов нашего мира!

– Аншанте, мадемуазель, – я полез лобызать её руки.

– О, нет! – засмеялась магесса и убрала руку. – Мои руки целовать не надо! Я же не королевских кровей! Да и неизвестно, как отреагирует охранная магия, которая меня защищает от тех, кто моментально оказывается мною очарован.

– А много таких, да? – лукаво поинтересовался я.

– Хватает, – засмеялась Вивиарис. – Граф, рада вас видеть. Поединок, за которым я наблюдала, оставил приятное впечатление. Вы великий воин. Примите моё восхищение.

Совершенно неожиданно я почувствовал лёгкий укол ревности из-за того, что внимание женщины перескочило на другого мужчину. Первый укол ревности в виртуальном мире.

– Вы мне льстите, Вивиарис, – растянул граф губы в дежурной улыбке. – Наш "непосвящённый" друг гораздо больше достоин восхищения. Ведь он выстоял, хотя не знал с кем имеет дело.

– Вы считаете? – волшебница вопросительно изогнула бровку.

– Несомненно. Я уже готов называть его другом и буду рад, если он навестит меня, когда на то будет его желание. Он тот, у кого многому можно научиться.

– Вы считаете? – в это раз волшебница изогнула обе бровки и смотрела не меня с не меньшим удивлением, чем я на графа Лаури. Это чему я могу научить неигрового персонажа, который бы меня легко разделал под орех, была бы его воля?

– Ну что вы всё говорите о всякой ерунде! – принцесса наморщила лобик и натурально так топнула ножкой. – Сегодня же мой праздник!

– Вы совершенно правы, Ваше Высочество, – граф низко поклонился. – Поэтому разрешите мне вас оставить наедине с "непосвящённым" эльфом. Мне кажется, вам с ним будет куда интереснее, чем с таким стариком, как я.

– Разрешаю, граф. Хоть вы не такой уж и старый.

– Амелия! Это невежливо!

– Идёмте танцевать, Серый Ворон! Вы любите танцы? Я, вот, очень люблю.

Не дожидаясь ни моего положительного ответа, ни ухода графа, не обращая внимание на очередную недовольную ремарку Вивиарис, принцесса схватила меня за руку и потащила за собой.

– Разыщите меня потом, Серый Ворон! Как спасётесь бегством! – смеясь, крикнула мне вслед волшебница.

"А то как же!" – сказал я про себя. – "Конечно, разыщу. Такая красотка... У-у-у-ух!"

Резвая молодая девчонка затащила неуклюжего меня прямо в центр зала. Затем громко крикнула, что хочет танцевать. Неигровые персонажи дружно засмеялись, а незаметный духовой оркестр, который непонятно где скрывался, начал исполнять медленную мелодию.

– Хочу быструю музыку! – вновь властно топнула ножкой принцесса, вызвав у "неписей" очередной приступ умилительного смеха.

Оркестр прервал мелодию и зарядил по полной. Стараясь не сгореть от стыда, я приплясывал рядом с девушкой, которая держала руками подол платья и прыгала в такт музыке. Я пытался сосредоточиться и не смотреть по сторонам, чтобы не видеть, как надо мной ржут неигровые персонажи, хоть понимал, что ржут надо мной лишь мои тараканы.

Я сохранял улыбку на лице, старался держать ритм, смотрел на счастливую принцессу и отчаянно гнал прочь назойливую мелодию "It's my party" в исполнении Лесли Гор. Веселящая девчонка, которая вообще ни на что не обращала внимание и отрывалась на полную, казалось, идеально подходила для главной роли в клипе под эту песню.

Когда музыка закончилась, принцесса пожелала продолжения. Пришлось ещё несколько минут топтать ногами пол, словно слон. Затем ей надело приплясывать и она заказала медленный танец. Поклонилась мне, протянула руку и, как настоящая дама перед "белым" танцем, пригласила кавалера. Я осторожно возложил руки на талию, надеясь, что папаша-король меня сейчас не видит, и позволил её рукам лечь на мои плечи.

Заиграла мелодия и мне опять пришлось вести. В этот раз, правда, без всяческих надежд на то, что если лопухнусь, к этому отнесутся с пониманием.

– Скажите, Серый Ворон, – доверительно зашептала Амелия и смело придвинулась ближе. – Вам нравится у меня на празднике? Вас всё устраивает?

– Несомненно, принцесса, – я сохранял полный контроль над речью и в голове редактировал каждое слово, чтобы не брякнуть чего невпопад. – Дворец – прекрасен. Я никогда не видел такой роскоши... Столы ломятся от яств... Люди – доброжелательны и вежливы... Особенно граф Иероним Лаури, который, мне кажется, сможет меня многому научить, если я смогу... если я смогу...

– Сможете что?

Сказать "наработаю репу", я так и не решился. Повезло, что быстро подобрал синоним.

– Смогу стать его другом.

– Наверное, сможете, Серый Ворон. Я слышала, граф всегда был неравнодушен к эльфам, – она заговорщицки хихикнула, а затем посмотрела на меня проникновенным взглядом. – А моим... А моим другом вы не хотите стать?

– Почту за честь, Ваше Высочество, – отстрелялся я без запинки. – Вы столь очаровательны, что я могу об этом только мечтать.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «принцесса Амелия Пеппин». Персональная репутация: 1/10

– Признаться, я тоже рада с вами познакомиться, – озорно улыбнулась она. Настолько озорно, что сам себе я сказал: "Тпру, жеребец!". – И мне бы хотелось продолжить наше знакомство в ближайшем будущем. Наедине, если вы не против?

В этот раз я промолчал. И мне даже показалось, что потерять наработанный бал репутации будет совсем неплохо. Но чертовка спасла меня от выбора между тремя вариантами: "да", "нет", "не знаю". Она смотрела в мои глаза в течение 2-3-х секунд, а затем рассмеялась.

– Ха-ха! Вы испугались, Серый Ворон? Не пугайтесь. Я не могу продолжать знакомство с тем, кого не одобрит папенька. Сначала вам придётся попросить его разрешения. А он у меня строгий, вы знаете. Даже если вы владеющий магией эльф со смазливой мордашкой, это не значит, что нам удастся вновь увидеться.

– Вы мне льстите, принцесса, – постарался я перехватить инициативу, потому что вдруг почувствовал себя дураком. Это ж виртуальный мир. Здесь можно себя вести намного раскованнее. – Я обычный. Такой, как все. Просто каким-то чудом оказался на вашем празднике... Но, со всей честностью скажу, я весьма рад этому. Ведь здесь я увидел вас – прекрасное юное создание, которое излучает лучи столь яркого света, что, возможно, своим светом может затмить солнце. Когда я увидел вас, мне показалось, что вы светитесь счастьем. Это было так вдохновляюще! Словно яркая звезда зажглась, красоте которой ты хочешь посвятить стихи!

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «принцесса Амелия Пеппин». Персональная репутация: 2/10

– Правда?

– Правда, – кивнул я, спустя пару секунд раздумий. Мысленно дал себе по шее и попросил не перегибать палку. А то наговорю ещё...

– Скажите, а я действительно прекрасна?

– Как сладкий сон в тёплую ночь.

– О-о-о, как красиво звучит, – захихикала девчонка. – У себя дома вы, наверное, бард? Или менестрель?

– Ну-у-у-у, что-то типо того, – пораскинув мозгами, согласился с ней я. В принципе, она была права – я играл на классе из семейства бардовых.

– А скажите... Она... Она прекрасна? – доверительно спросила принцесса, придвинувшись ко мне практически вплотную.

– Кто?

– Вивиарис... Моя наставница.

Я успел вовремя прикусить язык, чтобы по обыкновению не ляпнуть: "охренительная тёлочка". До меня очень быстро дошло, что вопрос малолетней хитрюги явно с подвохом. Это я понял не по вопросу, а по тому, как он прозвучал. Что-то в её тоне заставило меня закрыть рот на замок и рассмотреть вопрос со всех сторон.

– Та дама, что пришла с вами? – спросил я, как можно более равнодушно.

– Да-да. Она.

– М-м-м, не успел рассмотреть, если честно. Меня больше интересовала именинница. Это же всё-таки её праздник. Именинница мне понравилась, да.

Я улыбнулся весёлой мальчишеской улыбкой. Такая улыбка, бывало, вызывала у женщин ответную улыбку, даже если причин улыбаться не было.

– Врунишка, – засмеялась принцесса. – Я же видела, как вы на неё смотрели. Меня не проведёшь.

– Да ну! Не может быть, – попытался я спасти ситуацию.

– Точно-точно! Я видела! Но это не страшно. На неё все мужчины так смотрят, – она продолжала хохотать. – Наставница Вивиарис говорит, что с мужчинами это случается, потому что она обладает неповторимым... неповторимым... Как же там это называется-то... А! Шармом, вот!

Я неловко прокряхтел, собираясь с мыслями.

– Пока с её шармом я не знаком. Зато ваше обаяние меня пленяет. Завидую тому, у кого такая прекрасная дочь.

Амелия осталась довольна тем, как я выкрутился из непростой ситуации. Об этом сообщили её глаза, её улыбка и руки, которые сползли с плеч и проделали небольшой нежный путь по эльфийской груди. К этому времени музыка закончилась, и принцесса сжала своими ладошками мои ладошки.

– Пойдёмте, мой будущий друг, – волнительным голосом прошептала она. – Я представлю вас отцу. Без вашего знакомства, наша дружба не сможет иметь продолжения.

Без тени смущения она потащила меня за собой, пробивая борозду в толпе "неписей", словно ледокол. Мы прорвались на оперативное пространство и были ненадолго задержаны стражами в позолоченных плащах. Я уже было потянулся за паспортом, но девчонка небрежно махнула рукой, разгоняя две скрещённые алебарды.

– Дорогу принцессе!

За линией стражи тоже было многолюдно. Там толпились солидные неигровые мужчины и, разбившись на пары, о чём-то переговаривались. Амелия провела меня сквозь них извилистым путём и совершенно неожиданно была остановлена своей наставницей. На этот раз волшебница Вивиарис совсем не улыбалась.

– Амелия! Оставь Серого Ворона в покое. Идём за мной. Сейчас тебе не стоит здесь находиться.

– Но почему!?

– Потому, что я так сказала! Не спорь, дитя...

– Я не дитя!

– Да, ты уже взрослая, Амелия. Но спорить с великим магом очень опасно даже взрослым. Понятно?

– Понятно, – растерянно прошептала принцесса. В тот момент мне показалось, что она стала выглядеть моложе своего возраста – надула губки, как обиженная маленькая девочка.

– Серый Ворон, прошу нас простить. Вы можете остаться. Только отрекомендуйте себя королю сами... Если сможете, – Вивиарис взяла Амелию Пеппин за руку и увела за собой, оставив меня недоуменно пожимать плечами в компании очередного упитанного мужика возрастом далеко за 50.

Тот посмотрел на меня и, недовольно намухрившись, отвернулся. Я прищурил глазки и прочёл: "Наместник Лефрат". Чего именно он наместник, я так и не понял. Но, после демонстрации такого пренебрежения, интересоваться не стал. Вместо этого я сосредоточился на происходящем перед моими глазами.

Солидные пузатые дядьки тихо шептались рядом со мной и следили за перепалкой трёх мужчин. Один из них – седовласый, бородатый и строгий – носил на голове золотую корону. Двое других были намного моложе и о чём-то спорили у первой ступеньки перед небольшим возвышением, на котором стоял самый настоящий трон. Отлитый из золота, инкрустированный драгоценными камнями и украшенный резными фигурками. Оставив трон, пожилой седой мужчина поправил бархатную мантию и медленно спустился по ступенькам. Он что-то сурово выговорил, но спорщики и не думали прекращать пререкаться. Один из них – молодой и энергичный юноша лет 25-ти – небрежно отмахнулся, словно от назойливой мухи. А второй – чуть постарше и менее экспрессивный – недовольно указал пальцем, будто отчитывал молодого.