Текст книги "Приглашение (СИ)"

Автор книги: Алексей Селютин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Говорить было больше не о чем. Хельвегу это сразу стало понятно. Не сказав ни слова, он развернулся и скрылся в магазине.

Мы же отправились в ремесленный квартал, где на открытом воздухе находились станки для создания предметов. Не просто кузни, манекены швей, дубильные барабаны или прялки. А некие приспособления, где с помощью добавления магии и складирования ресурсов в ёмкость, с небольшим шансом крафтеры могли улучшать созданную ими экипировку. Всё зависело лишь от "удачи". И чем удачливее крафтер, те выше шанс, что себестоимость одной готовой вещи не устремится в небеса. Если у крафтера всё выйдет с первого раза, он может даже неплохо заработать, продав готовый предмет на форумном аукционе. Если же всё выйдет с 10-го раза – можно подписывать бумаги о банкротстве. Поэтому большинство любителей пощекотать нервы через лотерею в виде разнообразных ремёсел, предпочитали не создавать предметы после 4-й неудачной попытки. Если уже не зашло, надо или пытаться продать, чтобы отбить затраты. Или ломать готовый предмет ради возврата ресурсов. В прибыль выходили лишь действительно самые удачливые...

Хельвег пришёл в ремесленный квартал минут через 15. Он всё так же оставался молчаливым, но дело делал. Извлёк из заплечной сумки неплохой сет из тонкой кожи, разложил его на ремесленном станке и принялся колдовать. Я внимательно следил за процессом, ведь видел его впервые, и просил небеса посодействовать. В отличие от Кати, я не обладал козырями, которые бы позволили обойтись без влияния высших сил. Поэтому скрещивал пальчики и следил за ремесленным колдовством. Катя же, казалось, даже не волновалась. В отличие от меня, она не ходила туда сюда, а просто сидела на скамеечке и ждала.

Минут через 30 Хельвег выдохнул:

– Фух! Фартануло, – не скрывая облегчения, он картинно вытер лоб.

– Готово!? – радостно воскликнула Катя.

– Да, – держа в руках сверкающие одёжки, переливающиеся на солнце словно змеиная кожа, он подошёл к нам. – Из "обычки" в "необычку" все 6 предметов сета зашли с первого раза! А там всё же шанс не 100%, а 80%. Это нереальный фарт. У меня ещё не было такого, чтобы 6 вещей зашли с первого раза. Возможно, это из-за того, что я "удачу" подкачал... В "редкий" с 70-ти %-м шансом тоже всё зашло с первого раза, исключая набедренники. Они зашли со второго раза, что тоже неплохо. Ну а в "эпик" – поздравляю тебя, Катя, кстати, – почти всё зашло с третьего раза. Это было бы кошмарно, если бы бронька и набедренники, на которые ушла львиная доля ресурсов, не зашли с первого раза. А там шанс всего 55 %-ов. Так что ты реально везучая. У тебя теперь топовый «лёгкий» сет в «двумирье», как я понимаю. И он обошёлся не в такие уж страшные деньги. Если выкинуть на продажу, кучу бабла можно поиметь. Было бы сейчас не ЗэБэТэ, а лайв-сервер, я б тебе его не отдал, а за «реал» слил. Хе-хе. Уверен, покупатели подрались бы за то, чтобы его приобрести.

– Фу-у-у-у-у-х... – словно выпустивший пар паровоз, выдохнул я.

– Именно: фу-у-у-х, – сказал Иван и впервые улыбнулся, видимо, тоже довольный своей удачей. – Это вам повезло, что вы ко мне обратились. Я реально фартовый.

– Спасибо, Ваня, – через обмен Катя приняла вещи из его рук и наградила поцелуем в щёчку. Затем повернулась ко мне и улыбнулась. – Сбегаю в банк. Арендую там ячейку и переоденусь. Спасибо за помощь.

– Не за что, – сказали мы одновременно.

Она засмеялась и убежала. А когда она убежала, улыбка с лица Хельвега сползла моментально.

– Знаю, знаю, – проговорил я.

– Слушай, ну ты ж не мальчик уже, вроде, – развёл руками он.

– Спасибо тебе за помощь, Ваня, – прокряхтел я. – Но не забывай о нашей договорённости. Не стоит распространяться в клане на что ушли общие деньги и ресурсы. Думаю, никто моего поступка не оценит.

– Я тоже не оценил, – откровенно сказал он. – Хоть я не на много тебя старше, осмелюсь всё же дать совет на будущее: не принимай решения, руководствуясь писюном. Это была реально, реально плохая идея. Ты же лидер клана, как-никак. Думай головой! Как ты, в принципе, поступал ранее. Пока мне не в чем было тебя упрекнуть. Но сейчас... В общем, надеюсь, руны из клановых запасов ты ей дарить не станешь.

Возразить ему мне было нечего.

Глава 16

Когда вечером пришла пора отправляться на бал, мы с Катей были готовы. На лошадках добрались до столичной площади и повернули в сторону королевского дворца. Осторожно лавировали между недовольными «неписями», которые, казалось, умышленно лезли под копыта, чтобы клянчить у нас деньги. Возле каменного моста через быструю реку, отделявшую сам город от королевских владений в виде роскошного сада и возвышающегося дворца, путь нам преградили неигровые стражи с позолоченными плащами на плечах. Стражи из королевской гвардии.

– Тпру-у-у, "непосвящённые"! Приехали, – один из них взял под уздцы наших лошадок. – Разворачивайтесь. Во дворце вас не примут.

– Примут, – уверенно сказал я и протянул приглашение.

Старший страж, как и полагается ИскИну, не стал читать письмо. Он только прикоснулся к нему. Затем отвесил лёгкий, почти незаметный, поклон и отошёл в сторону.

– Проезжайте, Серый Ворон. Его Величество будет рад вас видеть.

Мы тронули лошадей и въехали на неширокий каменный мост, вдоль которого стояли неигровые стражи с алебардами.

– Что они все перед тобой словно розы распускаются? – с ноткой ревности произнесла Катя. – Я, между прочим, тоже 50-й взяла. И репутация у меня со многими эНПиСи наработана. А вещи на мне какие!

Я усмехнулся, разглядывая фигуру, которую плотно облегали прекрасные "лёгкие" доспехи из змеиной кожи.

– Загляденье – вот какие на тебе вещи. Но тут, думаю, дело не только в том, что я всё ещё держу топовый уровень на сервере. А в том, что я лидер клана. Топового клана. Они это видят.

Катя промолчала.

Мы пересекли мост и дальше ехали по каменным плитам дороги, что шла между деревьями фруктового сада. Дорога поднималась вверх под небольшим углом и вела к роскошному замку, выстроенному на вершине скалы. Внешняя крепостная стена шла от крутого обрыва на западной стороне до такого же обрыва на восточной. Выбитые в камне ступеньки спускались вниз до самой реки, где был построен небольшой причал, у которого была пришвартована прогулочная лодка.

– Красиво, – тихо сказала Катя, когда с вершины самого высокого шпиля в замке в небо ударил магический фейерверк.

– Да уж.

У ворот внешней стены нас опять задержали. Опять пришлось показать приглашение и спешиться, ведь никаких других животных, кроме людей, внутрь не пропускали.

– Ну, что? Пойдём? – я подставил Кате локоть, когда мы пересекли линию распахнутых настежь ворот и увидели такие же распахнутые настежь ворота замка.

– Пойдём, – улыбнулась она и взяла меня под руку.

У входа нам низко поклонились два неигровых швейцара и предложили пройти. Но мы остановились на пороге, с открытыми ртами наблюдая за королевской роскошью.

Внутри дворца было многолюдно. Играла чарующая медленная музыка. Дамы, одетые в красивые вечерние платья, важно ступали по начищенному до зеркального блеска полу, сбивались в кружки и весело общались друг с другом, не забывая обмахиваться веерами. Мужчины в строгих мундирах, в свободных одеждах или же самых натуральных доспехах, бродили по залу, важно кланялись друг другу и пожимали руки. Вокруг сновали слуги с подносами, уставленными бокалами из чистого серебра. На небольшом возвышении в конце зала восседал король. Его окружала многочисленная свита, но я так и не смог разглядеть его с такого расстояния.

– Чёрт, мне кажется, я выгляжу глупо, – Катя принялась гладить ладонями бока в "эпическом" сете. – Ты только глянь в каких они платьях! Какая прелесть! Интересно, а можно ли в «двумирье» такое носить игрокам? Чтобы хотя бы просто покрасоваться...

– Не знаю, – пожал плечами я. – Ты съёмку ведёшь, да?

– Конечно. Поделиться таким событием со всеми очень даже стоит.

Запись интервью про себя любимого, выложенное на форуме, я просмотрел с нескрываемым интересом. Катя смонтировала его так удачно, чередуя болтовню со вставками из клановой жизни, что подавляющее большинство просмотревших хвалили её за проделанную работу. Но самое главное, она поспособствовала увеличению количества заявок в клан. Она оказала мне добрую службу, подправив репутацию "Имморталсов". И я надеялся, что сегодняшняя съёмка, тоже пойдёт на пользу.

– Очень даже стоит, – согласился я.

Едва мы ступили на отполированный пол, здоровенная ручища упала на моё плечо.

– Серый Ворон? Вот так неожиданность! Не думала, что сегодня тебя здесь увижу.

Я обернулся и увидел графиню Геранию Эш. Она, судя по всему, совершенно не беспокоилась о том, чтобы придерживаться дресс-кода, и припёрлась на бал в своих латных доспехах. Бесполая кираса, без любого намёка на выпуклости, почти полностью закрывала её туловище. А тяжёлый двуручный меч был закреплён за спиной ременной перевязью.

– Ваше Сиятельство, – поспешил склонить я голову, сообразив очень быстро, как себя следует вести на таких мероприятиях. – Очень рад вас видеть, Герания. Выглядите очень... мужественно.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «графиня Герания Эш». Персональная репутация: 2/10

– Правда? – она некрасиво улыбнулась. – А мне говорили, что будет верхом невежества прийти на бал не в платье. А я эти платья терпеть не могу. Почему-то мне постоянно кажется, что они мне не к лицу.

– Ошибаются, наверное, – продолжил я ковать репутационное железо. – Но каждый волен сам решать в чём ему удобно и комфортно. Кто посмеет указывать графине?

– Верно! – она опять улыбнулась. Затем обернулась к неигровому персонажу, в котором я узнал начальника её стражи. В отличие от неё, он был одет в строгий, выглаженный мундир. – Видишь? Я же тебе говорила, что так и надо. А ты мне что рассказывал?

Я выглянул из-за плеча графини и увидел, как тот сердито поморщился. Поправил саблю на перевязи и отвернулся.

– Рада видеть тебя, Серый Ворон, – Герания Эш удовлетворённо улыбнулась, заметив недовольство начальника своей стражи. – Заходи в гости как-нибудь. Выпьем пару пинт пива.

– Обязательно.

– Хм, – графиня прищурила глазки. Наконец-то обратила внимание на Катю, которая скромно молчала рядом, и плотоядно уставилась на неё. Я едва сдержал усмешку. – Симпатичная у тебя спутница, Серый Ворон.

– У вас тоже.

Катя не сдержалась и хрюкнула. Затем прикрыла ротик ручкой, пока графиня морщилась и смотрела на начальника своей стражи.

– Та-а-а-к... А вы кто такие? Ах, да! Простите. "Непосвящённые"! Надо вас представить, – Герания Эш всё ещё раздумывала обидеться ей или нет, а нас под руки уже подхватил тучный мужик, одетый в просторные одежды оранжевого цвета. Казалось, его тело никогда не подвергалось физическим нагрузкам – он выглядел как кремовый пончик. – За мной! За мной!

Разгоняя плотную толпу из важных неигровых персонажей, он бесцеремонно потащил нас в центр зала. Я скосил глаза на его черепушку и прочёл:

"Айден Никол – церемониймейстер при дворе Кресфола."

– Уважаемые дамы! Уважаемые господа! – невероятно пронзительным голосом закричал он, когда мы остановились ровно в центре. – Прошу секундочку внимания! Сегодня на бал в честь принцессы Амелии прибыли особые гости – первые "непосвящённые", заслужившие интерес со стороны Его Величества!

Толпа "неписей" притихла. На нас с Катей уставились десятки, а может, сотни пар глаз. Хоть я понимал, что всё это происходит не на самом деле, а в сказке, почувствовал себя неуютно. Не назвал бы себя интровертом, но столь пристальное внимание напрягло. Хотя Катя сияла не только экипировкой, но и лицом. Похоже, ей нравилось происходящее.

– Я рад представить вам коммандера-эльфа Серого Ворона и его спутницу-дроу Одинокую Кошку! – церемониймейстер плавно взмахнул рукой, словно скатерть-самобранку расстилал. – Они представляют сообщество "непосвящённых", которое, на данный момент, является лучшим среди лучших! Прошу вас! Встречайте!

Раздались самые настоящие аплодисменты. Я слегка прихренел, конечно, ведь ничего подобного не ожидал. Но успел сориентироваться и не протупил. Щёлкнул каблуками, как заправский офицер, и гордо склонил голову в поклоне. Катя решила от меня не отставать и, в своём офигенном "эпическом" сете, исполнила реверанс.

– Рады приветствовать "непосвящённых"! – продолжая аплодировать, громко прокричал незнакомый черноволосый мужчина средних лет.

Я прищурился и прочёл: "Граф Иероним Лаури".

– А теперь, дамы и господа! – вновь прокричал церемониймейстер. – Давайте попросим "непосвящённых" оказать нам честь исполнением первого танца! Прошу музыку! И да начнётся бал!

Заиграла приятная медленная мелодия, словно приглашающая исполнить вальс. Противный кремовый пончик поспешил удалиться, оставив нас с Катей наедине под пронзительными взглядами неигровых персонажей.

– Ну, капздец, – практически не разжимая плотно сжатых зубов, прошептал я.

Катя подошла ко мне вплотную.

– Ты не умеешь танцевать?

– Только если за талию подержаться и делать небольшие шаги из стороны в сторону. Без выкрутасов.

– Тогда бери меня за талию и не торопись. Слушай музыку и веди, – она улыбнулась и подмигнула. – Не паникуй, Ворон. Это же бал.

– Да я как-то даже не подумал об этом, – честно признался я и сжал девичий стан ладонями.

– Полегче, силач, – опять улыбнулась она. – Было бы это в реальной жизни, ты бы сейчас в обморок падал, наверное.

– Ха-ха, – пробурчал я.

– Ладно. Давай. И-и-и раз...

Танцевал "медляк" в последний раз я ещё в школе на выпускном. Выпитое шампанское уничтожило комплексы и тогда я даже не заморачивался переживаниями о том, хорошо я танцую или плохо. Просто кружил с девочкой. Когда учился в институте, я по дискотекам не шарился. А потому мой опыт в танцах был весьма скромен. Так что я начал молиться о том, чтобы не налажать перед такой неигровой толпой, практически сразу. В отличие от Кати, я реально разволновался.

Под красивую музыку мы стали перебирать ногами. Катя старалась действовать плавно и сохранять улыбку на лице. Я держал её за талию правой рукой, левой – сжимал её руку, передвигался и надеялся, что медведь мне на ухо не наступил. Через некоторое время, когда понял, что вроде всё получается, начал активнее кружить девушку. Шаг стал шире, увереннее. Я наклонил её пару раз и даже удержал.

Когда через пару минут сие занятие начало доставлять мне удовольствие, неигровые персонажи словно всполошились. По залу прошёл лёгкий шум и на танцевальный пол стали выходить другие пары. Вскоре стало так тесно, что я прекратил строить из себя Нуриева и вновь вернулся к медленному танцу, который легко можно было увидеть на любой сельской дискотеке.

Когда музыка утихла, ничего особенного не произошло. Нам никто не вручил кубок за победу на турнире по бальным танцам, и взобраться на пьедестал тоже не предложили. "Неписи" дружно поаплодировали, а затем вновь разбились на кружки по интересам. Что-то там болтали и, казалось, потеряли к нам всякий интерес.

– Боже, как же это было классно! – удовлетворённо произнесла улыбающаяся Катя. – Всегда мечтала о первом танце на балу...

– Я хоть не облажался?

– Нет. Всё нормально. Не уронил. Ногу не отдавил. До конца продержался.

– Фух, – весело выдохнул я. – Для меня это тоже в первый раз.

– Смотри, мы больше не в центре внимания. Видимо, они приняли нас. Теперь надо, наверное, общаться с ними и репутацию нарабатывать. Видишь? Даже не смотрят на нас. Как бы призывают проявлять инициативу.

– Наверное, ты права, – кивнул головой я. – Надо из сегодняшнего дня выжать максимум. А то когда ещё появится шанс встретить столько влиятельных персон?

– Давай тогда разделимся, окей? Потом обменяемся информацией.

Не дождавшись ответа, она хищно осмотрелась и нахально вклинилась в разговор "неписей" по соседству. Поступок показался мне бестактным, но журить Катю я не стал. Остался наедине с собой и, наконец-то, осмотрелся.

Огромный и прекрасно освещённый зал королевского дворца сиял. Магический свет бил отовсюду – я так и не смог найти ни единой люстры, лампы или намёк на факелы, которые разгоняли бы темноту. Я смотрел по сторонам, впитывал величие замка, отстроенного в честь исчезнувшего божества, и восхищался. Задрал голову и так и застыл, рассматривая на потолке могучую фигуру человека, написанную мелкой мозаикой. Портрет был проработан до мелочей, а лицо я узнал сразу. Я видел это лицо уже в третий раз. Тот самый Бог Италан смотрел на меня так же внимательно, как и я на него.

– Впечатляет, – прошептал я. – Прекрасная работа.

Я перевёл взгляд на не менее впечатляющие витражи. Широких окон было много. И каждое окно демонстрировало картину из стекла, где всё тот же Италан совершал неизвестные мне подвиги. То море развёл руками, то в небесах выстраивал звёзды, указывая им места, то простирал руку на коленоприклонённым подгорным народом, то бился с рогатым минотавром в подземных пещерах.

– О! А это уже знакомо, – улыбнулся я.

Я прошёл взглядом в круговую, по достоинству оценив каждый витраж. Но так же я заметил высокий балкон, который окружал тронный зал. И там, на расстоянии не больше шага друг от друга, стояли неигровые стражи-лучники. Они молча несли службу и не спускали с гостей глаз.

– Ну надо же! Кто тут у нас? – насмешливый женский голос отвлёк меня от созерцания прекрасностей. – Вот уж не ожидала!

Я повернулся и сразу узнал знакомое лицо. Эльфийская дама среднего возраста, когда-то ошибочно принявшая меня за своего ручного пёсика, стояла рядом, по классике обмахивала глубокое декольте веером, ничуть не стесняясь выставлять напоказ высокую грудь.

– Не ожидали, что я взлечу так высоко, магесса Элария? – я решил, что лучше показать зубки, чем лебезить. – Думали, буду бегать за медовым напитком для вас?

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «Магесса Элария – высший маг эльфов.». Персональная репутация: 1/10

– Ну другие же "непосвящённые" бегают, – впервые на моей памяти она улыбнулась. – Признаться, ты меня удивил, Серый Ворон. Оказывается, не случайно ко мне первым прибыл именно ты. Возможно, из тебя выйдет толк.

– Вы, как всегда, очаровательны, магесса, – с лёгкой усмешкой на устах, я отвесил ей поклон.

– Но не обольщайся – ты всего лишь мужчина...

– Как я мог!? Конечно же, не обольщусь.

Она засмеялась.

– Быть смелым перед той, кто может превратить тебя в насекомое, – это смело! Но не стоит путать смелость с дерзостью!

– И не думал даже, – ответил я. – Но, как вы, видимо, уже сами убедились, я не всего лишь мужчина. Я тот, кто всегда впереди. И, будут силы, смогу удержать первенство.

Магесса с интересом уставилась на меня.

– Я знаю, Серый Ворон, что в других королевствах путь, которым следуем мы – эльфы – не приветствуется. И так же знаю, с какой неприязнью к нашему пути относятся "непосвящённые" – я переговорила с тысячами из вас. С тысячами мужчин. Но у тебя есть шанс нащупать хрупкую середину, найти баланс между теми, кто управляет, и теми, кто подчиняется. Если будешь прислушиваться к моим советам, ты далеко пойдёшь. Если поможешь мне, возможно, мы сможем притушить негодование "непосвящённых", которые чувствуют себя потерянными в королевстве, где правит моя воспитанница.

– Я ничего не понимаю, – пожал я плечами. – Что вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы ты стал парламентёром. Связующим звеном между Нараей Илири, как толковательницей воли Великой Матери, и "непосвящёнными". Через тебя, мы с ней постараемся донести до "непосвящённых", что их суждения ошибочны. А, возможно, в обозримом будущем ты сможешь ставить меня в известность о событиях, происходящих в других королевствах. Ведь знание – сила. Интересует ли тебя моя дружба?

Я едва не полез чесать макушку, как привык делать. Сдержался потому, что здесь это могли воспринять верхом неуместности. Но, даже без почёсываний, я очень быстро сообразил, на что намекает эльфийская дама. И уверенно произнёс, хоть абсолютно не собирался работать полупроводником.

– Конечно, меня интересует ваша дружба, магесса! Кем я буду, если скажу "нет", когда дружбу предлагает одна из Пяти?...

Элария прищурилась и хмыкнула.

– Так ты знаешь... Что ж, похвально. Хотя, в принципе, догадаться не сложно.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «Магесса Элария – высший маг эльфов.». Персональная репутация: 2/10

– Навести меня позже, Серый Ворон, – она вновь приняла облик надменной и высокомерной барышни.– Ты знаешь, где меня найти. А сейчас я должна уделить время этому балагану.

Магесса проплыла мимо меня с белозубой улыбкой на устах и направилась прямиком к женскому клону Арнольда Шварценеггера, рядом с которым несмело жался начальник стражи.

– Какой придурок писал эту... эту... – я встряхнул плечами, потому что по телу прошли виртуальные мурашки. – Тьфу!

Я принялся оглядываться в поисках того, кто бы разделил мои взгляды на данного неигрового персонажа. Но никого не нашёл. Вместо этого увидел веселящуюся толпу прямо у длинного стола, уставленного виртуальными яствами.

– Малярийского вина, господин? – обзор перекрыл официант-НПС.

– Нет, спасибо, – отмахнулся я, испугавшись опасного названия. – Ваш алкоголь всё равно не действует на "непосвящённых".

– Как скажете.

Я сдвинул его в сторонку и направился прямо к столу, где смеялись и аплодировали. Громко восклицали и кричали: "Браво!".

В компании, примерно, из полусотни человек, эпицентром чувствовал себя черноволосый мужчина средних лет, лицо которого мне показалось знакомым. Он стоял у стола, смеялся и жонглировал апельсинами. Но не руками жонглировал, как самый стандартный циркач, а саблями. Держа в каждой руке саблю, он подбрасывал апельсин, ловил на лезвие следующий и вновь отправлял в полёт. Таким образом, он держал под контролем 4 апельсина и, судя по всему, не испытывал никаких трудностей.

Я припарковался у края сборища любопытных зрителей и с удовольствием за ним наблюдал. Весёлый мужик успевал шутить направо и налево, и громко смеялся вместе со всеми над своими же шутками.

– Занятно, – еле слышно прошептал я.

Но, кажется, мужчина меня услышал. Он повернулся, бросил лишь короткий взгляд, а затем совершил четыре молниеносных взмаха. Перерубленные ровно по центру апельсины упали на стол.

– Браво, граф! Браво! – захлопала в ладоши радостная неигровая женщина.

– Благодарю вас, старшая фрейлина, – он слегка ей поклонился, а затем обратил всё своё внимание на меня. – Серый Ворон, разрешите поприветствовать вас лично, – он подошёл ко мне и протянул руку. – Я – граф Иероним Лаури – один из вассалов Его Величества. И я всегда рад знакомству с кем-то, кто отличается от других.

– Граф, – я пожал его руку. – Очень приятно.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «граф Иероним Лаури». Персональная репутация: 1/10

– Взаимно.

– Впечатляющее выступление, – поспешил я его похвалить, обрадовавшись очередному супер лёгкому получению репутационного балла. – Вы умелый мастер, насколько я могу судить.

– Да, это так, – согласился граф. – Я – мастер двух-клинкового фехтования. В королевстве Италан у меня вряд ли найдётся достойный соперник.

– Зато есть не менее мастеровитый лучник, – засмеялся я, быстро вспомнив об одном. – Встречался я недавно с одним таким... Может, слышали? Граф Вильфред Сарториус...

– Этот шут? – загоготал граф Лаури. – Ему бы только над неумелыми "непосвящёнными" поиздеваться. Куда ему до меня... Скажите, Серый Ворон, – внезапно он стал совершенно серьёзен. – Я вижу за вашими плечами рукояти мечей. Вы тоже мастер? Вы умеете управляться парными мечами?

Услышав вопрос, я замер. Не потому, что пытался понять, с какой такой целью он интересуется. А потому, что понял кто настоящий мастер владения парными мечами. И кто, возможно, может стать моим наставником в будущем.

– Да, умею, – тихо сказал я, очень хорошо раздумывая над тем, как лучше поцеловать его в задницу, чтобы наработать ещё репутации для потенциального обучательства.

– А, говорят, у эльфов есть мастера, способные не только фехтовать, но и обладающие магией, которая делает их сильнее. Это правда?

– Чистейшая!

– Вы – этот мастер?

– Я не мастер, уважаемый граф. Но я действительно могу и фехтовать, и использовать магию.

– Покажете мне?

– В смысле – покажете? Прямо здесь?

– Да, – уверенно произнёс граф при десятках свидетелей. – Не просто продемонстрируете умение использовать магию – я знаю, что это не так сложно, – но и покажете ваши возможности в схватке.

– Не понял? – я опять застыл.

Граф Иероним Лаури улыбнулся.

– Серый Ворон, я предлагаю устроить показательный поединок. Немного развлечём избалованную публику, и потешим себя схваткой. Признаться, я в предвкушении. Сразиться с эльфом, да ещё "непосвящённым" – это весьма захватывающе.

Я щёлкнул зубами. Прям натурально так. Затем нахмурился и прищурился, пытаясь рассмотреть уровень неигрового персонажа. Но никаких уровней над его головой не плавало. Можно даже было предположить, что он 1-й или 300-й. Всё равно это не больше, чем гадание на кофейной гуще.

– Хм, граф. Вы простите меня... Но вы уверены?

– Ну это же будет не кровавый поединок до смерти, – захохотал он. – К тому же, я слышал, "непосвящённые" бессмертны по какой-то совершенно непонятной для меня причине. Чего вам опасаться, Серый Ворон? Всего лишь показательный бой.

Зрители вокруг нас замерли. Ещё недавно я слышал чавканье, смех, бульканье вина, разливаемое по бокалам. Сейчас же все молчали. Все те, кто столпился у стола и с интересом ждал развязки.

Я принялся крутить головой в поисках поддержки. Но её, в виде моей напарницы Катерины, рядом не оказалось.

– Разойдитесь все! Дайте нам место! – прерывая мои нерешительные раздумья, закричал граф. – Центр зала наш! Ха-ха!

– У вас нет выбора, "непосвящённый". Сразитесь и покажите себя достойным, – седовласый мужчина пенсионного возраста прикоснулся к моему плечу. Гордый профиль и строгий парадный мундир выдавали в нём аристократа.

Я прищурил глаза и прочёл: "Граф Жорж Гюго." Затем вновь посмотрел на графа Лаури, который смеялся и разгонял толпу в центре зала.

– Выбор есть всегда, – ответил я, завёл руки и вынул мечи из ножен, которые прятались за спиной. – Главное – сделать правильный.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «граф Жорж Гюго». Персональная репутация: 1/10

– Достойные слова, Серый Ворон, – уважительно кивнул он.

– Дайте пространство, люди! – вновь прокричал граф Лаури. – Сейчас мы вас немного развлечём!

– Лёш! Ты что!? – наконец-то, меня нашла Катя, которая пропадала неизвестно где. Она выскочила из толпы, словно чёртик из табакерки, вцепилась в меня и зашептала. – "Репу" же угробишь!

– Или наработаю, – не согласился с ней я.

– Да ну ты что! Ты же всего 53-й! А этот... А этот... Чёрт! Какой же у него уровень-то!?

– Думаю, мой можно смело умножать на два. А то и больше. Короче, не важно.

– Серьёзно?

– Серьёзно. Иди, найди себе место в зрительном зале. Доставай флажок или транспарант с моим именем. Будешь моим единственным болельщиком.

– Ну-у-у-у, хорошо. Сейчас ещё запись включу, – она улыбнулась и чмокнула меня в щёку. – Наудачу.

Граф расчистил место и обнажил мечи.

– Серый Ворон, прошу. К барьеру!

Я посмотрел на свои "необычные" парные мечи, усмехнулся, немного жалея о том, что не скрафтил перед балом что-нибудь получше, и полез в меню персонажа. На моём уровне – топовом среди всех игроков «двумирья» – мне были доступны пять аур. Это был максимум из того, что я мог одновременно активировать. Но совершать столь глупый поступок я не собирался, ведь в данный момент две из этих аур мне даром не сдались. А вот остальные три – очень даже нужны. Проблема была в том, что я смогу простоять под ними не более 5-7-ми минут – они сожрут всю ману и вырубятся. Хоть я уже был далеко не нубас и прилично управлял этим персонажем, хоть разбрасывал свободные баллы по характеристикам грамотно, мана всё так же вытекала, как вода сквозь пальцы. И "духовность" не являлась панацеей – нужна была экипировка посолиднее.

Текущий уровень персонажа: 53

Мощь – 53

Стойкость – 68

Сноровка – 85

Интеллект – 1

Духовность – 110

Удача – 1

Очки жизни: 780/780 Мана: 555/555

Доступных для распределения баллов: 0

Я удостоверился, что свободных баллов не осталось. Значит, перед поединком ничего никуда не смогу впихнуть. Придётся рассчитывать на количество маны, регенерацию маны, активные умения и свои собственные руки. Кто бы там что не говорил – а фехтовать тоже надо уметь. Не только скиллы использовать. Рано или поздно в любом поединке мана закончится и всё сведётся к банальному фехтованию.

Я активировал ауру физической атаки, физической защиты и шанса физического крита. Три слоя разноцветного силового поля меня плотно обняли.

– Так вот значит как выглядит магия, доступная лишь расе эльфов, – граф Лаури, казалось, был очень доволен. И ничуть не волновался. – Признаться, я очень давно хотел увидеть, как сия магия работает. Посмотрим, поможет ли она вам, Серый Ворон. Ан гард!

Так как я не совсем дурак, среагировал вовремя. Граф сжал рукоятки сабель и принял атакующую позу. Я принял защитную, и разместил указательный палец левой руки возле иконки активного умения "удар рукоятью". Это умение с довольно высоким шансом могло на 3 секунды отправить соперника в состояние шока. И этим умением я планировал воспользоваться сразу, как только улыбающаяся рожа графа окажется в зоне поражения.

Но всё оказалось немножко сложнее. Едва граф на меня попёр, заставив сабли работать как пропеллер вертолёта, иконка начала бунтовать.

Внимание! Мирная зона! Все активные умения заблокированы!

Я только и успел грязно-грязно выругаться себе под нос. А потом вынужден был перейти к защите. Вертолётный пропеллер врезался в выставленные мечи и принялся высекать искры. Я не успевал следить за каждым взмахом, но граф, казалось, не стремился нанести мне урон. Он не делал выпады, а просто фехтовал. Тогда я осознал, что это действительно показательный поединок, и немного успокоился. Взял себя в руки, уверовав, что мне ничего не грозит, и вспомнил кинофильм "Умри, но не сейчас", где Джеймс Бонд в виде Пирса Броснана фехтовал с Тоби Стивенсом. И там один ни в чём не уступал другому.

Взмах сверху. Я успеваю среагировать и блокирую саблю мечом, который держу в левой руке. Правая нога сгибается в колене и я делаю выпад мечом в правой руке. Граф легко отмахивается от меня, не переставая улыбаться. Наносит ответный укол. То ли я успеваю уклониться, то ли за меня работает прокачанная характеристика, но сабля проходит чуть ниже уха. Я пригибаюсь, оставляя саблю над головой, и наотмашь бью мечом в левой руке. Граф втягивает живот и как бы складывается под прямым углом. Меч проходит горизонтально, не задев живота. В ответ граф небрежно наносит удар и сбивает с моей головы модный кожаный шлем.