Текст книги "Лаки бессмертный. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 67 страниц)

На поляне, у ручья два шалаша накрытых пологами из звериных шкур, мехом внутрь, чтобы от росы не промокли-как объяснил старик.

Старый Лон оказался замечательным проводником. Как он находил удобные спуски и подъемы, а также ручьи с холодной и вкусной водой без карты и компаса и без карманного навигатора?

К ручью на поляну возле сумрачного елового леса он вывел Лаки как по часам к тому времени когда солнце не только скрылось за горами, но и когда облака на закате уже отгорели малиновым закатом.

Кто-то, еще до их появления сложил эти шалаши, натаскал сухих сучьев из леса и развел костел на пятачке, выложенном из ровных камней.

Рядом, под грудой камней в кожаной торбе оказалось вяленое мясо. Чертовски жесткое…

Старик усмехнулся, наблюдая как Лаки старательно разжевать пытается этот ужин, а сам отправился к ручью и вскоре принес трепыхающуюся, серебристую форель длиной от кончиков пальцев на руке до локтя..

Оглушив рыбу рукояткой ножа, старик быстренько ее распотрошил и разложив на плоском камне, придвинул к огню.

– Быстро вы ее поймали.

– Я ее не ловил. Рыба поймана в реке. Она ждала нас в ручье.

– Кто же все это приготовил для нас?

– Те кто остается невидимым и неслышимым, а ходит так тихо, что не услышит даже кролик.

– Твои охотники-головорезы?

– Охотники-да, но «головорезы»?Наши люде не режут голов-это запрещено.

– Кем?

– Создателем, конечно.

Лаки пожал плечами.

Залезать в дебри местных правил и обычаи он не собирался. Что запретил, а что разрешил делать Создатель своих созданиям-какая разница?

Еще пара тройка дней и он покинет Туманные горы.

Пока готовилась форель, Старый Лон рассказал еще одну байку про Создателя эльфов.

То что это был просто «Создатель» существо без имени и прошлого, Лаки усвоил сразу же. Видимо настоящее имя этого генетика знает только имперская безопасность. Только вряд ли она поделиться своей информацией…

Других «эльфов» Лаки больше не видел, но судя по внешнему виду старика – это племя мало чем отличалось от обычных людей. Уши острые и больше обычных раза в полтора и еще, если присмотреться-слишком большой зрачок глаза. Хорошее ночное зрение?

А может быть «эльфы» эти только шлак? Результаты неудачных опытов над генами?

– Сколько тебе лет, Старый Лон? – Лаки рассеянно слушал очередное сказание и перебил старика.

Лон спрятал губы в бороде, прищурился.

Не привык, что его перебивают?

– Примерно – пятьдесят.

Ага! Вот и ответ! По терранскому счету год на Старой Британии равен трем!

Тогда Лону полтора столетия?!Довольно бойкий старикан для своих лет! Весь день на ногах и по горам, а по нему почти и не видно…

На Терре жить по сто пятьдесят-двести лет научились давно, но в таком возрасте терране выглядят сохлыми мумиями…А Лон то еще бодрячок!

– Завидуешь, терранин, по глазам вижу.

– Было бы чему… – ухмыльнулся Лаки. – Ходишь ты бодро, а вот что насчет девочек? А?!Конь свое отскакал?

Старик внезапно захохотал, раскрыв пасть и показывая отличные, белые зубы.

– Не угадал, терранин! У меня пять жен и самая младшая принесла мне сына в прошлом году!

– Поздравляю. И большая у тебя семья?

– Не сосчитать всех.

«Да…Многие в Галактике с ним бы поменялись…Не выглядит старше шестидесяти…бодрый…со своими зубами…Создатель с „эльфами“ потрудился…»

– Рыба готова. Немного травок добавлю и вот эту тоже…

Старый Лон протянул руку и выдрал с лужайки пучок остролистной травы.

– Кислоту приятную добавляет. Половина твоя или будешь и дальше жевать мясо?

– Челюсти уже болят от вашего мяса. признался Лаки, вызвав новый приступ смеха у старого эльфа.

В шалаше под шкурами спать было вполне уютно, тем более на пружинистой, толстой циновке, а не на голых камнях, с корнем дерева под головой.

Костер догорел и наступила глубокая ночь. Черная…От звезд света много не жди.

Лаки ворочался с бока на бок. Прислушивался к шорохам ночным. Вроде устал за день, а сна нет…

Старикан похрапывал в соседнем шалашике.

Везет же ему…

Лаки скучал по Стефании и по Жаклин. Что с ними случилось? Неизвестность-худшее из зол! Но в плохое он не верил. Подруга сможет выкрутиться, а древний корабль не так-то просто взять…

…Наутро, запив черствые лепешки водой из ручья, они пошли дальше, в который раз вверх по склону.

В пути Лон был немногословен. Болтал он обычно на привалах, а так шел и шел, как стальной. Наравне с Лаки. Зато на привалах рот у старика не закрывался. Он требовал подробностей про жизнь в Галактике, на Терре и в Старой Британии. Причем техника его не интересовала вовсе. Бытовые детали, развлечения, еда, женщины…Что ж, уговор дороже всего. Лаки терпеливо выкладывал подробности, одновременно проводя чистку оружия. Револьверов, конечно. Лазган особого ухода не требовал.

Револьверы, что достались ему, были одного типа: с длинным массивным стволом, с расклешенной рукояткой, выше деревянных накладок с насечками имелось клеймо: «Webley». Когда-то про револьверы Лаки читал в книгах и видел на видео как герои былых времен шустро палят друг в друга из таких штуковин с блестящими барабанами.

Один щелчок и револьвер переламывался, ствол опускался вниз, а специальная звездочка выбрасывала из барабана все патроны, все шесть. Или гильзы, если требуется перезарядка. Старое, надежное оружие, в котором нет предохранителя и всяких пружинок. Может лежать заряженным сколько угодно и быть всегда готовым к стрельбе. Не то что чертов ворчер, похожий на древнюю электробритву с трубкой. Это оружие было приятно держать в руках. Оно порождало самоуверенность и самоуважение. Лучшая игрушка для мужчины…

Оружие мало интересовало старика, смотрел он на него с расстояния и даже не делал попыток приблизиться или взять в руки.

– Ты чистишь их чтобы не воняли смердящие трубки?

– Оружие должно быть в чистоте. Разве у ваших охотников не так?

– Наше оружие от природы. Оно чистое и настоящее, а твое железо вонючее-неправильное оружие.

– Зато оно очень быстрое.

– И это тебе помогло?

Лаки потер густую щетину на подбородке.

«Старик меня уел!»

– Там, на равнинах, другого оружия нет.

– Люди с мертвыми душами и вонючим оружием живут на равнинах! безапелляционно заявил старик. они собирают с жадностью блестящие кружочки и думают что боги на их стороне.

– А на чьей же стороне боги?

– Конечно же на нашей! – усмехнулся старик. разве тебе не ясно?

– Так вы избранный богами народ?

– Именно так. Когда небо вспыхнет и упадет на землю-только наш народ останется жить. Все прочие погибнут.

– Вот как? И когда же наступит этот конец света?

– Ты насмехаешься, бессмертный мальчик…Но так случится и довольно скоро.

– «Скоро» – замечательное определение! Завтра? Через год? Через десять?

– Тебе то что за дело? Ты успеешь покинуть планету и тебе не придется еще раз умирать…

– Не хотелось бы. Ты камень у меня с сердца снял, Лон.

Старик усмехнулся, пряча улыбку в бороде.

– Одно не дает мне покоя, Странник… Много ли на звездах таких как ты?

– Хотел бы и я знать про это. улыбнулся Лаки. для этого я сюда и прилетел.

– Ты решил что наш народ такой же как ты?

Старого Лона проняло. Маска невозмутимости исчезла.

– Твой народ тоже создан Создателем?!

«В моем народе есть пока только я один».

– Я ищу свои корни, что в том странного, старик?

– Бессмертный странник ищет свои корни в наших глухих горах.

– Хороший сюжет для будущей истории?

– Очень неплохой. Об этом будут долго помнить в нашем племени.

«Если ваше племя просуществует еще достаточно долго…»

Из древней терранской истории Лаки помнил что-то о печальной судьбе диких племен павших в борьбе в напором цивилизации вооруженной револьверами, виски и паровозами. Все повторялось здесь в мирке под властью сумасшедшего Морелли. Вряд ли племени эльфов уцелеть в этой борьбе. Разве что уйти подальше, в глубь Туманных гор?

Поему же люди обречены повторять снова и снова то что уже было? Потому что люди не помнят прошлого? Живут сейчас и здесь и не загружают память делами прошлых веков?

Думает ли кролик про прошлое? Какого черта?! Он думает про жратву и про крольчиху! А еще он очень боится будущего…Страх перед будущим убивает память о прошлом. Люди мало чем отличаются от кроликов. Разве что своей непомерной гордыней?

– О чем же ты задумался, бессмертный мальчик?

– О том есть ли разница между человеком и кроликом?

Старик засмеялся.

– Крольчатину я тоже люблю. А вот людей есть запрещено Создателем.

Пятая глава

Три дырки в земле, заполненных прозрачной водой. Три маленьких озерца по десяти метров в диаметре не больше. Очень похожи на карстовый провал.

– Это здесь.

– Здесь?

– Здесь обитал наш Создатель и отсюда он отправился на небо.

Лаки сбросил на траву ранец и сел рядом.

– Я не нарушу ваших правил и законов если загляну туда?

Старый Лон приподнял кустистые брови.

– Ты вне правил Странник. В наших горах ты можешь делать что захочешь.

– Вы очень любезны.

Горы остались на севере и в районе предгорий, среди холмов, поросших смешанным лесом было куда теплее и суше. Солнце припекало, но вода в самом большом из провалов оказалось ледяной.

Лаки разделся до гола, из ранца достал очки для подводного плавания и загубник с простейшим устройством для извлечения кислорода из воды. В аварийном спецпакете челнока много полезных мелочей оказалось…

Он нырнул в озерцо почти без всплеска. Ледяная вода обожгла кожу как кипяток. Кислород, тонкой струйкой проникший в горло тоже показался ледяным.

Стены ровные с бахромой зеленых водорослей уходили колодцем вниз. Конструкцию искореженного лифта он не сразу опознал. НА глубине примерно пяти метров он оказался возле пола, засыпанного обломками. Протиснулся в колодец лифта и спустился на уровень ниже. Здесь было куда темнее. Но кроме мусора и обломков ничего. Скорее всего группа ликвидации зачистила объект основательно и искать что-то здесь глупо.

Что здесь было? Исследовательский центр? Лаборатория? Кто здесь игрался с генами? По версии Старого Лона Создатель пришел со звезд и вернулся обратно. Столько усилий только ради появления долгоживущих дикарей в этих забытых всеми горах?

От холода суставы и мышцы теряли подвижность и гибкость.

Лаки поднялся на поверхность, к солнцу и с трудом выбрался на берег.

Старый Лон сидел у костра.

– Рыба там есть?

– Не видел ни одной.

– Бесполезное место.

«Он прав… Все оказалось бесполезно. Правда, рассказ про „эльфов“ и лабораторию подтвердился… Какое облегчение!»

Отогревших у костра, он оделся, тщательно зашнуровал башмаки.

– Куда ты теперь пойдешь, Странник?

– На юг, куда же еще.

Старый Лон поднялся на ноги.

– Ступай и найди свое племя, человек. Смерти для тебя нет, а есть ли для тебя жизнь?

Лаки ушел не оглядываясь, оставив старику на память пояс с мачете. Самое важное – несколько волосков с головы Старого Лона, упакованные в пластик, лежали в потайном кармане ранца. Солнце грело спину и он шагал вниз по склону через каменистые, покрытые скудной, выгоревшей травой пустоши почти до самого заката.

Увидев в лощине молодую рощицу, он решил там остановиться на ночь, рассчитывая найти там родник или ручей. Но услышав стук по дереву, передумал и пошел на шум.

Топор… люди… ночевка под крышей… и дорогу укажут…

Пятеро лесорубов и длинная повозка с высокими бортами.

В повозку набрасывали срубленные и очищенные от веток стволы деревьев.

Лаки подошел ближе и пожелал доброго дня.

Лесорубы, загорелые мужики заросшие бородами по самые глаза, бросили работу и взялись за рукоятки револьверов, что торчали у каждого из кобуры на поясе.

Один из лесорубов, с рыжей бородой и в шляпе с забавными кисточками на тулье шагнул вперед.

– Заблудились, мистер?

– Увы. Не покажете ли дорогу до ближайшего поселка или станции?

– Железки в нашей округе нет. А до поселка миль десять.

– Жаль. А как добраться до города?

– Только по Биг-ривер с пароходом. Через пару дней будет «Огонек» до Джорджтауна.

С лесорубами, на их повозке с жердями для изгороди, Лаки добрался к вечеру в поселок Рондервуд.

Одна пыльная улица. Дома из досок с пыльными окнами. Дерьмо лошадиное кучами, особенно много возле местного кабака. Электричества нет, как нет водопровода. За водой каждый житель ходил сам с ведром к реке – мутноватой, с глинистыми берегами. Быстрое течение, говорило о близости гор. Ширина метров сто…На берегу стояла пристань-кособокий сарай из потемневшего дерева с линялой вывеской «Рондервуд». На пристани не имелось ни дежурного, ни расписания.

Лаки пожал плечами и двинулся на поиски ночлега. В своем комбинезоне, в куртке странного покроя и без шляпы на голове, он привлекал всеобщее внимание. А может быть потому что он был новеньким? В поселке точно все друг друга знали в лицо.

Увидев вывеску: «Шериф», Лаки направился туда. Полиция лучше всякой справочной службы. К тому же лучше сразу представиться местным органам правопорядка, во избежание недоразумений.

Когда он открыл дверь, то понял что поспешил.

Двое парней с красными мордами, что месили сапогами на полу третьего, приостановили развлечение и уставились на незваного гостя с гримасами голодных псов.

Тут же обнаружился еще один обитатель офиса полиции. Он сзади ткнул стволом револьвера Лаки в поясницу. Завоняло потом и несвежей одеждой, а еще табаком. Да так мощно, что в носу Лаки немедленно засвербело.

– Кто такой? Чего надо?

– Меня зовут Лаки и я хотел навести справки у шерифа про пароход и отель.

Красномордые парни весело заржали.

– Справки навести? Отель?!Да вы, мистер, шутник! Деньги есть?

– Деньги?

«Про это я забыл совсем!»

– Не уверен, что они у меня есть…

– А если найдем? – ухмыльнулся один.

В спину опять ткнули стволом.

– Выворачивай карманы, мистер! Поживее!

У красномордых оружие в кобурах на поясе, значит самый опасный сзади. С него Лаки и начал. Удар по запястью, блок, бросок…

Мужчина грохнулся спиной о грязный пол одновременно с револьвером. Лаки пинком отправил оружие к стене и выхватил свой револьвер из кармана куртки и взвел курок.

Красномордые парни прижались к стене.

– Что-то вы не похожи на шерифов!

Побитый ими господин на полу зашевелился, приподнял голову, сплюнул кровь на пол.

– Это я шериф…Честер Смит…

– Очень приятно, сэр. Но кто эти люди?

– Никто…Просто убейте их…

– Эй, мистер! Что за дела?! – завопил один из краснорожих. – Это наши проблемы! Ступайте себе куда шли!

– Ну раз вы не шерифы-то сами и выметайтесь!

Парни подхватили своего оглушенного друга под руки и выскочили на улицу. Лаки вышел следом и проводил их взглядом до угла соседнего дома.

– Это братья Льюис…Зря вы их выпустили, мистер…

Шериф смыл в тазике в углу кровь с лица и вытерся рукавом. Было ему лет тридцать не больше, но благодаря густой щетине он казался куда старше. Стального цвета глаза, переломанный нос и пара свежих гематом с синякамами под глазами…Еще тот красавец! Через час щеки распухнут и глаза превратиться в щелочки…Вытащил из шкафа зеленую бутылку и прямо из горла принял дозу «лекарства».

– Хотите?

– Нет, спасибо.

Лаки поднял с пола трофейный револьвер и положил на стол.

– Зря вы их выпустили…

– Но я же не шериф.

– Это верно…Откуда вы приехали в наш городишко, мистер?

– Из Киптауна.

– Ого?!Пешком от железки сто миль или по берегу?

– Пешком.

– Гм…Так вы верно «гость»?

– Путешественник. Мое имя-Лаки.

– Похоже на кличку…

Шериф сел за стол, осторожно потрогал окровавленные волосы на голове. Поморщился.

– Садитесь, мистер Лаки. Что вы позабыли в наших диких пустошах?

– Просто проездом.

Лаки сел на скрипучий табурет, лицом к двери. Револьвер свой положил на колено. Бандиты могут и вернуться.

– А вы точно шериф?

– Вон патент висит в рамочке…

Мужчина порылся в столе и выложил на стол тусклую медную пятиконечную звезду в пол-ладони размером.

– Вот и значок имеется.

– Убедили.

Шериф ухмыльнулся.

– Я вам обязан, сэр, так чем могу служить?

Лаки рассказал о планах на отель и пароход.

Шериф хихикнул.

– У парохода нет точного расписания. Может придет послезавтра, а может нет. А вот отелей у нас не имелось никогда.

– Так комнату я могу хотя бы снять?

– Деньги есть?

В аварийный спецпакет челнока запас местной валюты, понятное дело, не входил.

– Увы!

– Ограбили?

– Просто кончились.

– Охотно верю… Ладно, на ночлег я вас устрою, а вот без денег на пароход вам не попасть.

Шериф поскреб щетину на подбородке.

– Наш цирюльник три дня назад повесился спьяна. Потому зарастаем постепенно. Извините, мистер.

– Местный колорит. Понимаю.

– Может что есть на продажу? Старьевщик Ласкер все принимает. Вот хотя бы револьвер Льюиса старшего! Это ваш законный трофей.

В лавке старьевщика воняло как на городской свалке. Здесь при посредничестве шерифа Смита и после получасовой торговли Лаки получил за трофейный револьвер двадцать шиллингов.

– Для нашей местности неплохие деньги. – успокоил его шериф. – Можно прожить неделю. Только на билет маловато.

– За куртку дам сотню. – тут же влез старьевщик, пузатый и пахучий дядька, лысый, но с роскошной ухоженной бородой.

– На билет до Джорджтауна хватит.

Расставшись с курткой, Лаки за пять шиллингов приобрел кобуру с поясом для револьвера и прицепил на талию. Второй револьвер он оставил в ранце. Пусть все думают что у него только один ствол. Лазган в чехле, прикрученном к ранцу, так и вовсе не бросался в глаза.

– Шляпу не хотите, мистер? Вполне новая.

Шляпа засаленная и вонючая вызывала только брезгливость и была отвергнута без колебаний.

– Если что есть еще-приходите, мистер!

Уже стемнело и струящийся из окон домов дрожащий желтый свет примитивных ламп на масле едва освещал улицу.

Шериф надвинул шляпу на припухшие глаза. Поправил звезду на груди. Огляделся.

– Пора пропустить по стаканчику скотча. Идемте, мистер Лаки, я угощаю.

Тут Лаки вспомнил про то, что с самого утра ничего не ел.

Выпивка его не привлекала, но посылать куда подальше гостеприимного шерифа не хотелось.

– А поесть в вашем кабаке можно чего-то?

– Найдется. Уж блинчики и яичница с беконом всегда имеются.

Шестая глава

В кабаке светло от керосиновых ламп на стенах, клубы вонючего дыма плавают над головами, не в силах рассеяться. Шум, гам, бренчит кто-то на раздолбанной пианинке в углу.

Шериф протолкнулся к стойке. Лаки за ним следом. От концентрированной табачной вони приходилось дышать ртом.

«Похоже никого здесь это не напрягает…»

Все столики заполнены. Стаканы, тарелки, объедки и вонь дешевого спирта…Аборигены смолят трубки и сигары…размахивают руками…морды красные… В основном одни мужчины. Поскольку все изрядно выпили, то говорят громко, стараясь друг друга перекричать.

Перегнувшись через когда-то полированную, а теперь облезлую стойку, шериф поймал за рукав потного бармена в полосатой рубашке с закатанными рукавами и в черном переднике до пола.

– Честер! У нас запарка сегодня!

– Саймон, наверху есть местечко для моего друга из Киптауна?!

– Честер, разуй глаза! Понаехало как обычно к пароходу толпа народа! Даже мансарда забита!

– А если проверю?!

– Валяй!

– Нам двойной скотч.

Коричневая жидкость в стеклянном стаканчике воняло как средство для полировки полов в академии Мирхата.

Лаки только понюхал и содрогнулся.

– Вроде бы скотчем называют напиток с Терры?

– Это наш, местный скотч и ничем не хуже! За знакомство!

Шериф опрокинул стопку в рот и даже не поморщился.

– Отличная штука! Хорошо идет!

«Кто бы сомневался…Великое дело-привычка!»

Свой стаканчик Лаки выплеснул на пол.

Следом за шерифом он поднялся по деревянной, некрашеной лестнице на второй этаж. В узкий коридор выходили многочисленные двери.

Здесь было тише, но также дымно, как внизу, в общем зале.

Шериф постучал в первую попавшуюся дверь.

В ответ тишина. Вынул из кармана брюк ключ и сунул в замочную скважину.

– У вас ключ ко всем дверям в городе?

– Положено по должности.

Замок громко щелкнул. Дверь со скрипом открылась.

Узкая темная комната с неразличимым от пыли ковром на полу и дощатыми стенами. Два окна без штор с пыльными стеклами. Деревянная кровать в углу и стол с двумя табуретами. Покосившийся платяной шкаф в углу.

Все обшарпанное, потрепанное временем и людьми.

– Располагайтесь, сэр.

– Тут чьи-то вещи.

Шериф распахнул окно и без колебаний выбросил на улицу потертый кожаный чемодан и объемистую сумку.

– Никаких вещей. Комната ваша.

– А если…

– Если кто-то появится, пошлете ко мне, я разберусь. Я буду внизу, у стойки, одной стопки для лечения маловато, согласны, мистер Лаки?

– Полностью.

– Что насчет ужина?

– Я распоряжусь.

– Спасибо.

Лаки придвинул табурет к распахнутому окну и опустил ранец к ногами.

Здесь конечно, простые нравы, но как бы не пришлось выскакивать через окно… Возле окна можно было дышать. Прохладный воздух несло ветром с реки. Глазеть на старую мебель скучно.

За окном вдоль стены здания проходила галерея. Выброшенные шерифом чужие вещи обнаружились на полу. Лаки протянул руку и вернул багаж обратно в комнату. «Так проще будет разговаривать с их владельцем…» Свою мысль он не успел даже додумать.

– Какого черта вы трогаете мои вещи?! – несколько визгливо осведомился кто-то.

В двери обнаружилась женщина в длинном платье, но в мужском пиджаке, сорочка с кружевами на груди воротник подпирает подбородок. Шляпа сдвинута на затылок, в одной руке дымящаяся трубка, в другой револьвер. Чернобровая, темноглазая, с бледными губами. Лет тридцати, не старше…Каштановая челка падает на лоб.

– Меня привел сюда шериф…

Незнакомка вошла в комнату и наставила револьвер на Лаки.

– Чтоб он сгорел! Убирайтесь из моей комнаты!

– А вы можете доказать что эта ваша комната?

Женщина прищурилась.

– Вы такой же наглый подонок как и местный шериф, мистер, не знаю как вас зовут! Здесь мои вещи и в кармане ключ! Я заплатила за комнату!

– Лаки. Меня зовут-Лаки.

– Мне плевать на ваши клички! Убирайтесь через дверь или через окно!

Женщина шагнула вперед и Лаки легко выхватил револьвер из ее руки.

– Ох, черт!

Незнакомка выронила трубку, отскочила к двери и обнаружила что та захлопнулась. Не сводя глаз с Лаки, она нашарила ручку за спиной.

– Предупреждаю! Один шаг и я буду кричать что вы меня насилуете!

– Но это же неправда.

– В наших краях с насильниками не устраивают церемоний, как в городе! Через десять минут будете болтаться в петле!

«Такой смерти в моем опыте еще не имелось…»

Ситуация и впрямь сложилась идиотская и все по вине шалопая шерифа.

«Надо срочно разрядить ситуацию…»

Лаки без промедления протянул револьвер женщине рукояткой вперед.

– Заберите ваше оружие и извините меня. Я только сегодня приехал в Рондервуд и мне нужна крыша для ночевки. Дождусь парохода и уплыву в Джорджтаун. Может быть я вам компенсирую неудобства?

Заполучив обратно оружие, женщина несколько успокоилась.

– Я первая заняла этот номер и вам придется уйти. Я Патриция Гордон. Если вы джентльмен, то негоже вам вламываться в чужой номер, даже с этим говнюком Честером. Вы же – джентльмен? Откуда вы приехали?

– Очень приятно, Патриция. Видите ли-я «гость». Я прилетел с Терры пару месяцев назад…

– О, боже! В самом деле?!

Все волшебным образом изменилось.

Вскоре Лаки ужинал за столом в номере яичницей с беконом, запивая еду вполне приличным красным вином из саквояжа Патриции.

Новая знакомая, сняв шляпу и подперев подбородок ладошкой, сидела напротив и глаз с него не сводила. Теперь, при ярком свете керосиновой лампы она казалась куда моложе. Румяная, свежая, правда без малейшей косметики. Карие, восторженные глаза сияли. Рыжеватые волоски в ее кудрях поблескивали золотом.

Лаки, поглощая с аппетитом ужин, рассказывал про Терру, про отдых на морском побережье и про оперный театр Ла-Скала.

– Ах, как бы мне хотелось все это увидеть самой! Вы такой счастливый-мистер Лаки!

Она тут же выложила про себя самое главное.

Ей двадцать пять. После смерти отца она с двумя братьями управлялась с фермой в пятидесяти милях от Рондервуда. У них даже виноградник на южных склонах имелся. Братья подросли и намеревались завести семьи. Одинокая сестра, не желавшая спешить замуж, им стала обузой. Патриция и сама мечтала уехать в город. Поступить учиться или найти работу по душе.

В Джорджтауне она бывала пару раз, но мечтала о Киптауне. Про Лондон-Сити она даже и не мечтала.

– Для этого слишком много денег нужно.

«Интересная смесь практичности, романтичности и провинциальной наивности…»

Инопланетчик, да еще и побывавший на Терре!

Для Патриции Лаки немедленно стал самым желанным собеседником.

Вместе с тем комнату свою она уступить не пожелала. Тем более делить ее с мужчиной незамужней женщине по местным нравам было все равно что расписаться в распутстве.

В итоге комнату Лаки пришлось все же покинуть, но кузен Патриции, худощавый мистер Оброн нехотя согласился уступить ему половину своей кровати в соседней комнате.

– Он все равно будет всю ночь пить и играть в карты, так что считайте комната ваша!

Патриция подхватила Лаки под руку и не успел он опомниться как они уже оказались на берегу реки. За спиной светился огнями поселок. Орали лягушки в камышах, временами плескалась рыба.

– Присядем?

Патриция не ожидая ответа села на траву, расправив аккуратно длинную юбку.

– Расскажите мне про корабли, мистер Лаки.

– По морям я не плавал.

– Нет же! Про звездные корабли!

Лаки не стал упрямиться. Сел рядом и рассказал девушке про двигатели Нулана, про академию пилотов, про огромные лайнеры-отели перевозящие богатых туристов и бизнесменов по мирам империума. Про невесомость и гиперпространство. Про россыпи планет, непохожих одна на другую…

Патриция охала от восторга, сжимая руку Лаки в своих ладошках.

Пахло от нее не парфюмерией, а травами, чистой, молодой кожей и немного табаком.

Лаки вспомнилось как лихо курила сигару Стефани и он сбился с мысли.

– Дальше, мистер Лаки! Прошу вас!

– Уже позднее время. Может быть завтра продолжим?

– Почему завтра? До завтра так далеко! Я не смогу заснуть! – тоном капризной девочки возмутилась Патриция.

От реки уже тянуло холодом и на траве собиралась роса.

– То что мы сидим так близко вдвоем не будет ли вашими родственниками негативно принято?

– Пошли они все к черту! Не будьте святее пастора, мистер Лаки!

– Обещаю что не буду. Пойдемте обратно. Время позднее.

Девушка нехотя подчинилась.

– Обещайте что завтра мне все расскажете про Лондон-Сити?!

– Обещаю.

– Спокойной ночи.

– И вам того же, леди.

Патриция засмеялась.

– Я не леди, я только дочь фермера.

Она вошла первой в здание. Оглянулась с улыбкой.

Лаки последовал за нею через пару минут.

Людей в кабаке убавилось, а вот дым а не стало меньше.

Шериф дремал на стуле, вытянув ноги. Лицо его стало похожим на задницу покрашенную безумным художником. Глаза как щелки.

– А, мой друг…Как дела?

– Отлично.

– Выпьешь со мной?

На столе рядом с шерифом стояла бутылка без этикетки с коричневой прозрачной влагой.

– Сегодня достаточно. Завтра я вам составлю компания.

– Ладно…Ловлю на слове…

Шериф широко ухмыльнулся, на миг став похожим на тыкву Хэллуина. Щетинистую такую тыквочку…

Седьмая глава

Проснулся Лаки от храпа. Кузен Патриции, лежа рядом в одном белье, выводил рулады, распространяя запахи перегара, несвежего белья и кишечных газов. За окном уже светлело.

Спать дальше в такой атмосфере не было никакой возможности.

Храп соседа напоминал то рокот двигателя, то бульканье тонущей в болоте животины, то вжиканье пилы по бревну.

Лаки спал не раздеваясь и потому только обулся и подхватив ранец спустился в зал. Дым рассеялся вместе с клиентами, но воняло по-прежнему табаком и еще прокисшими объедками. Хотя со столов все убрано и пол выметен. Через распахнутую дверь вливался свежий воздух, прохладный и сладкий.

– Сьезжаете, мистер?

Бармен был на своем посту за стойкой, протирал стопки серым полотенцем. На зависть бодрый, хоть и со щетиной.

– Нет еще. Где я могу купить одежду?

– У старьевщика Ластера, где же еще?

– А постирать ее?

– У мамаши Шелби. Это недалеко от пристани.

– Вы же тут всех знаете, Саймон?

– Пожалуй что так, мистер.

– Кто такие – братья Льюис?

Бармен поморщился.

– Мелкие бандиты.

– Вот как?

– Да, ничего серьезного: воровство скота, мелкий грабеж. Неохота парням целые дни напролет горбатиться на ферме, вот они и шалят.

Не садитесь с ними играть в покер-в этом они мастаки. В миг все проиграете! Я предупредил!

– Спасибо. Мне и проигрывать особенно нечего.

– Некоторые оставались в одном белье, мистер, после игры с братьями Льюис.

– Я буду осторожен. – улыбнулся Лаки, вспомнив что у него и белья-то нет под комбинезоном.

Ластер копался в лавке и Лаки встретил как любимого родственника. Видимо вчера неплохо нажился на нем и рассчитывал на продолжение.

В обмен на тюбик с депилятором Лаки выменял комплект местного белья-рубаху и кальсоны (чтобы было в чем уходить от братьев Льюис в случае проигрыша), плюс рубашку с пиджаком и брюки. Все ношенное и пахучее, а рубашка в старых пятнах крови.

«С трупа сняли?»

Старый мошенник был в восторге от приобретения, особенно когда Лаки на себе продемонстрировал как за пять минут избавиться от щетины.

– Так мне теперь и цирюльник не нужен! Это же такая экономия!

«Да, на весь месяц…»

Дом мамаши Шелби располагался на берегу. За домом, во дворе на кирпичной примитивной печи стоял закопченный котел литров на двести и испускал струйки пара.

Сама хозяйка-загорелая, худая тетка в клетчатом платье с дочерьми-подростками на лавочке сидя, завтракала вареной кукурузой, обильно поливая ее красным соусом.

За пару шиллингов у Лаки взяли одежду в стирку.

– После обеда заберете. Будет как новая!

Как первому клиенту дня ему презентовали сочную кукурузину.

Дойдя до пристани и на ходу позавтракав, Лаки обнаружил там открытую кассу и дремлющего в ней беззубого старикана.

Купил у него билет третьего класса на пароход до Джорджтауна, отдав почти все деньги.

– Когда будет пароход?

– Сегодня или завтра…

– А точнее?

– Пароход весь Рондервуд встречает. Не опоздаете…

Когда он вернулся к кабаку, на террасе нервно бродила Патриция, бросая взгляды во все стороны.

Увидев Лаки, она тут же сделала вид что просто вышла полюбоваться восходящим солнцем и никого вокруг не замечает.

На ней было новое, хоть и мятое платье цвета морской волны с длинными рукавами и белоснежным воротничком. Локоны на голове тщательно уложены и пришпилены.

– Доброго утра, Патриция.

– Ах, это вы?!Доброго утра! Хотите завтракать со мной?

– Спасибо за приглашение, не откажусь.

За стойкой бара торчали два субъекта с красными носами, похмеляясь все той же жидкостью для чистки полов, которую по недоразумению шериф именовал скотчем.

Патриция выбрала столик подальше, у самой лестницы на второй этаж. Парнишка с кухни притащил тарелки все с той же яичницей и беконом.

– Вы уже плавали на «Огоньке»?

– Еще нет.

– Представляете, там подают настоящий кофе! Вы пробовал кофе?