Текст книги "Лаки бессмертный. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 67 страниц)

– Я сниму с них шкуру живьем!

Девятая глава

Рона Лаки увидел издалека и несколько минут наблюдал за парнем. Тот ходил кругами, кого-то высматривал.

– Привет, как дела?

– Вы меня напугали, мистер Стюарт!

– Не болтай чепухи, что есть сегодня?

– Письмо для вас и для миссис Стюарт.

– Держи монету.

– Постойте, сэр! Мать сказала, что один – фунт-это слишком мало!

– Твоя мама мудрая женщина. Держи второй.

– Мама сказала – три!

«Врешь, вымогатель, по глазам вижу!»

Лаки без малейших колебаний отдал третью монету Рону. Паренек этого явно не ожидал и крепко сжав кулак растерянно моргал.

– Жду послезавтра.

– Спасибо, сэр! Храни вас бог!

Лаки спрятал письма за пазуху и быстро шагнул за штабель ящиков, а потом, пригнувшись за рядами бочек, почти на четвереньках отбежал к закопченному зданию склада. За несколько секунд он сделал крюк и, выглянув из-за нагруженной тюками повозки увидел Рона, а рядом с ним двух господ в сюртуках и с тяжелыми палками. Парень тыкал пальцем в сторону штабеля ящиков.

«Вот же щенок!»

Бросив под ноги кепку, Лаки натянул на голову вязаный шерстяной колпак, что так любят надевать грузчики на пристани (и тепло и с головы не свалиться), подхватил на плечо пустую корзину, оставленную им здесь же и не спеша, удалился в сторону ближайшей баржи.

Минут через пять господа в сюртуках и с дубинками пробежали мимо, расталкивая пролетариев локтями.

Лаки вежливо посторонился. Оставив корзину рядом с трапом, он прошелся дальше по набережной, сунув руки в карманы тужурки. На самом деле карманы он срезал изнутри и теперь держался за рукоятки двух револьверов, заткнутых за кушак.

Сдаваться полиции он не собирался.

Стрелять не пришлось.

По пути к логову, он зашел в лавку старьевщика и за шиллинг купил два скрипучих, потертых стула.

Дверь открыл ключом. Поставил покупки возле очага.

«Совсем другое дело!»

– Дорогая я вернулся!

– Есть что-нибудь принес?

– Увы!

– Я не расстроена!

«А по голосу, наоборот…»

Забравшись с ногами на диван, Стефания просматривала бумаги, которые Лаки вынес из кабинета министра. Золото ровными столбиками сияло на полу. Окно подруга завесила нижней юбкой, чтобы из домов напротив ничего не углядели.

– Удачно все прошло?

– Мелкий пакостник Рон выманил у меня три фунта и сдал полиции.

– Что?

– Они меня потеряли из виду еще на пристани. Моя радость – тебе письмо, и я догадываюсь откуда.

Стефания забрала плотный конверт с картинкой в углу – дирижабль, парящий над горами.

В конверте оказалось письмо от дирекции компании «Тяжелее воздуха» и два билета на первый кругосветный рейс дирижабля R-24. Билеты номерные, но имена пассажиров не указаны…

– Я совсем про это забыла!

– А я нет.

– Если их продать, то, сколько мы выручим?

– Прямо сейчас будем продавать? – осведомился Лаки. – А может просто ими воспользоваться и добраться до Киптауна, а потом где-то затаится до назначенного времени?

– А как мы обойдем контроль при посадке?

– Надо подумать…Когда отправление?

– Через пять дней.

– Хорошо, что есть время. Сколько здесь фунтов? – Лаки кивнул на столбики монет.

– Семьсот фунтов почти.

– Неплохо.

– Как ты думаешь, полиция нашла мои деньги в квартире?

– И сколько же ты накопила, дорогая?

– Почти тысячу.

Лаки весело свистнул.

– Это что было? Страховой фонд? На случай развода?

– Дурак! Я копила на подарок тебе к рождеству! И потом, мы не женаты!

Стефания разозлилась. Отшвырнула бумаги и встала на ноги. Подбоченилась, прищурилась.

– Извини, милая, я что-то не то сказал. – Моментально отозвался Лаки.

Следовало отвлечь девушку и срочно, потому что назревал скандал и выяснение отношений. Он протянул ей второй конверт.

– Мне тоже письмо пришло.

– От кого?

Стефания вскрыла белый конверт без подписи и адреса.

«Это третье письмо и последнее. Сегодня в полночь возле памятника королю Георгу».

– Тот же самый почерк…Что будем делать?

– Как скажешь, милая.

Ради мира в семье Лаки готов был на немедленную капитуляцию. Первый скандал в своей семейной жизни он пережил по пути сюда, на корабле и не горел желанием пережить все заново. Узнав всю правду о нем и познакомившись с Жаклин, Стефания устроила бурю, обвиняя Лаки в отсутствии чувств и в диком эгоизме. «Любовь-это доверие, разве не понятно!» Жаклин выдала комментарий, все выслушав. «Как говорили древние-муж и жена одна сатана!» Что она имела в виду? Лаки понимал, что если напомнит Стефании ее же слова, то получит в ответ много чего. Подруга сдержанностью не отличалась.

На Цирцее была такой покладистой…Как подменили ее.

– Мы сходим и посмотрим на этого настойчивого господина. – Объявила Стефания.

– Вместе?

– Не нарывайся, милый. – Ласково сказала девушка и ткнула Лаки кулаком в живот.

Памятник королю Георгу, отцу нынешнего монарха, высился на площади возле Паддингтонского вокзала. Место здесь многолюдное и освещенное электрическими фонарями. Ближе к полночи движение поездов прекращалось и площадь пустела. Джентельмен, гуляющий с тростью возле памятника был виден очень хорошо. Высокий, худощавый, прогуливался по брусчатке, поглядывая себе под ноги.

– Не найдется ли огоньку, сэр?

Парень в широкополой шляпе, в заляпанной краской куртке маляра или художника, приблизился с трубкой в руке к джентльмену.

Тот улыбнулся.

– Вы неплохо замаскировались, мистер Стюарт. Где же ваша подруга?

Лаки сунул трубку в карман и положил руку на рукоятку револьвера.

– Там, где нужно. Мы с вами знакомы? Не припоминаю вас, сэр.

– Деррел Хардвик, к вашим услугам.

– Вы мне прислали три письма, чтобы только представиться здесь?

– Разумеется, нет. Мой фиакр ждет за углом. Здесь неподалеку есть отличная пивная, что работает всю ночь. Там сейчас не многолюдно. Мы сможем поговорить без помех.

– Хорошо. Можно и по пиву. – Согласился Лаки.

У Деррела Хардвика было простецкое, добродушное лицо, рыжие усы и синие глаза с прищуром. «Хитрец и сам себе на уме…» Странные только волосы с рыжиной, длинные до плеч и очень густые.

Крыша у фиакра оказалась поднятой, кучер сидел на месте и даже не обернулся при их появлении. Когда сели, Хардвик ткнул рукояткой трости кучера в спину.

– К пивной Маршана, будь любезен.

Ехали молча минут десять, а потом вышли под фонарем и спустились в полуподвальное, но очень уютное помещение.

Пахло пивом и сосной. Опилки, насыпанные на пол, глушили шаги.

В дальнем углу чокались кружками люди в сюртуках железнодорожного ведомства. У стойки торчал пузатый дядька, лысый как коленка и, надев очки, читал газету.

– Привет, Джекоб!

– Добро пожаловать, сэр.

– Нам с мои другом по кружке крепкого темного.

– Будет сделано, сэр.

Поднявшись по лесенке, они оказались в маленьком зале с кирпичными стенами, освещенном газовыми фонарями и без окон. Кожаный, рыжий диван буквой «п» и столик полированного дерева.

Хардвик повесил шляпу и пальто на вешалку и, посмотревшись в зеркало, поправил волосы и усы пригладил.

– Прошу.

Лаки сел, напротив. Раздеваться он не собирался, иначе его новый знакомый увидел бы пару револьверов в самодельных кобурах.

– Вы напряжены, мистер Стюарт. Успокойтесь. Засады здесь нет.

– А что есть?

– Есть только мы с вами.

– Как вы узнали, что я интересуюсь эльфийками?

– Мой родственник служит на станции в Дорреме, и вы его подробно расспрашивали.

– Возможно.

– Вы знаете историю этого мира? Историю Джорджии?

– В общих чертах.

– Тогда позвольте несколько слов. Северная часть континента превращена в Британию девятнадцатого века за неполные двадцать лет. Все строения здесь не старше ста лет. Колонизация же началась двумя столетиями раньше. Поселенцы прибыли на десяти транспортах в количестве трех миллионов и поселились на юге, у теплого моря. Северные пустоши никого тогда не заинтересовали.

Один ученый с Терры устроил лабораторию в предгорьях и до него никому дела не было, пока в лесах не начали появляться разумные существа, отличные от людей. Поселенцы были людьми простыми и религиозными. Все необычное их пугало. Особенно бледные лесные жители с остренькими ушами. Эти создания не ели мяса и сторонились людей. Они строили жилье на деревьях в реликтовых лесах и отлично владели луком и стрелами. Однажды к планете прибыл военный корабль. Челноки спустились в предгорья и вскоре люди увидели и услышали мощные взрывы.

Челноки улетели. Кто-то посмелее дошел до места взрыва и рассказал про обугленные руины и ямы в земле…

– Любопытно, но причем здесь эльфы? – не выдержал Лаки.

Хардвик улыбнулся несколько смущенно и приподнял прядь волос, открывая правое ухо. Оно оказалось длинным и острым на конце…

Десятая глава

– Вы – эльф?!

– Вовсе нет. Моя бабушка принадлежала к этому племени. Дед нашел ее умирающей на просеке. Вылечил, а потом влюбился.

– Ваша бабушка еще жива?

– Возможно. Она покинула деда, когда ему стали угрожать соседи за то, что он живет с неведомой лесной нечистью. Меньше чем через год дед обнаружил на террасе сверток с писклявым младенцем. Это был мой отец.

– Вы хотите сказать, что на юге до сих пор живут люди, похожие на эльфов?

– Возможно. В нашим местах, там, где я вырос, их давно никто не встречал. Возможно, они ушли дальше в горные долины за Красным хребтом. Я окончил университет в Лондон-Сити и интересовался генетикой человека. К сожалению исследования, в этом направлении запрещены не только в империуме, но и здесь, на Джорджии. Я полагаю, что эльфы в лесах моей родины-результат эксперимента. Кто-то попытался с помощью человеческих генов создать существ из легенд и сказок. И ему это удалось.

– Создать остренькие уши? – улыбнулся Лаки.

– Дед мне пересказывал то, что ему рассказывала моя бабушка Аурмид. Эльфы живут в симбиозе с лесом. Им не нужно мясо и не нужен огонь. Они слышат, как текут соки под корой и о чем шепчу корни деревьев.

– И где же находиться эти леса? Точнее можете сказать?

– Севернее Белланагер, примерно миль пятьдесят.

– Далеко от Киптауна?

– Почти тысяча миль.

– Интересная история. Но почему вы не пришли ко мне и не рассказали все с самого начала? К чему эти письма? Без адреса, без подписи. Я не понимаю.

– Хардвик не мое настоящее имя. Меня знают, как Лестера.

Лаки пожал плечами.

– Знаете, я только «гость». Я живу здесь всего сорок дней и уже нахлебался досыта всякого дерьма. Говорите прямо, без загадок.

– Я возглавляю «Весну» – организацию анархистов. Тайную организацию. Меня уже больше года ищет полиция.

– Вас ищут, и вы так просто мне открылись?

– Не так просто. Мы вас проверили. Ник, присоединяйтесь!

Первой в комнате появилась сердитая Стефания, одетая под мальчика-посыльного, а за нею бывший боксер Ник.

– Мое почтение, сэр.

Он ухмыльнулся и приподнял котелок.

– Присаживайтесь, леди. Мы только начали беседу.

– О чем же?

– Об экспроприации казначейского вагона.

– Об ограблении?

– Народ не грабит, народ возвращает награбленное! – Хардвик-Лестер поднял указательный палец к потолку.

Лаки и Стефания оглянулись на Нику. Тот сидел на стуле у спуска на лестницу, сложив ручища на животе с самым безмятежным видом. На коленях его лежало странное ружье, с отпиленной ложей и обрезанными по цевье стволами. Представитель народа приготовился к экспроприации?

– Для дела революции необходимо золото. Золото на подкуп продажных полицейских и чиновников, на покупку оружия. Потом оно уже не потребуется. Мы ликвидируем это лживое государство, этот симулякр вместе с деньгами и люди станут жить свободными обществами среди чистой земли, дыша чистым воздухом! Как наши предки-колонисты первой волны! Мы вернем «золотой век» и мы откроемся для внешнего мира, чтобы весь империум увидел преимущества свободных от государственного гнета людей!

– Все это замечательно, конечно, но при чем тут мы? – спросил Лаки, прикидывая как бы удрать от потомка эльфов быстро и безболезненно. Стрелять не хотелось. К тому же болтливый анархист уселся рядом со Стефанией…Ружье Ник тоже неспроста держит на виду. «Если б я был один…»

– Вы поможете нам взять золото, предназначенное для флотских дармоедов, а мы поможем вам добраться до Киптауна и там спрятаться. У вас нет выбора. Вечно прятаться в Лондон-Сити не получится. За ваши головы подняли цену. Вы уже вдвоем стоите шесть сотен фунтов. Рады?

– Безумно! – буркнула Стефания. – А какая гарантия, что вы нас не обманете?

– Мое слово.

– Вы серьезно?

– Абсолютно! Я никогда не нарушал своего слова! – высокопарно объявил вождь анархистов.

Поселили их на Спрингред – роуд в рабочем квартале. Маленькие, невзрачные двухэтажные дома лепились друг к друга, как мерзнущие воробьи. Такие же одинаковые и жалкие. Но здесь было куда комфортнее, чем в дыре на Мидлтон-роуд.

Квартирная хозяйка миссис Линей – вдова мастера с верфей готовила еду и стирала одежду. В доме имелся водопровод, газовые фонари и канализация. Ванны, правда, не было.

– Купаться часто-вредно! – заявил Ник. – От частых купаний много болезней случается у человека.

– У тебя от этого болезнь мозга случилась? – ядовито осведомилась Стефания.

Ник почесал макушку под грязными космами и ухмыльнулся.

– Меня многие леди любили и совсем не за мои мозги.

Ник со своим обрезом жил на первом этаже, блокируя вход и выход. Лаки и Стефания с золотом и револьверам расположились в спальне второго этажа. Из окна открывался вид на грязноватую, серую улочку, по которой даже кэбы не ездили. Местные жители добирались всюду на своих ногах. Платить при этом не надо же.

– Три дня до отбытия дирижабля! – девушка швырнула билеты на пол. – Где мы будем через три дня?

– Здесь же. В этом я уверен. – Ответил Лаки.

Он чистил револьвер и ни о чем старался не думать.

Десять дней до казначейского вагона, при чем здесь дирижабль? Верил ли он Хардвику-Лестеру? Процентов на тридцать. Помощь ему нужна? А может, нужны люди, на которых проще все свалить? Тем более что трупы не смогут оправдаться…Скорее всего, живыми их выпускать после грабежа никто не собирается. Сладкие сказки про убежище в Киптауне – приманка. Анестезия для мухи что попала в паутину. Все будет хорошо! Баю-бай! – поет паук, подбираясь все ближе.

Попытаться уйти с пальбой сейчас вряд ли выйдет. Не один ник их тут сторожит. На улице есть и еще кто-то. Вовремя ограбления-другое дело. Там есть шанс. Без Стефании можно было бы и сейчас попробовать…

– Эй, исчадья декабря! Не угодно ли свежую газету! – крикнул с лестницы Ник.

– Как ты нас назвал?

– Это не я. Это газетчики!

На всю первую страницу «Тайм Ньюс» статья про ограбление стрелкового клуба.

Супругов Стюарт именовали «исчадьями декабря». Газетчики приводили показания свидетелей. Полицейский офицер на одном из снимков демонстрировал наваху в разложенном виде. «За убийствами „гостей“ в Ист-Сайде тоже стоят Стюарты!»

– Они нашли твою наваху.

– Идиоты!

…-На пожар выехал паровик с цистерной. Террористы связали под угрозой оружия весь экипаж, а потом воспользовались паровиком, чтобы вырвать решетки и получить доступ к оружейному складу. На паровике и в мундирах пожарников они беспрепятственно выехали из города в направлении севера.

– Паровик найден?

– Нет, сэр.

– За сутки не найти паровик?! Это возмутительно! Это же не игрушка!

– Так точно, сэр.

– Сколько они взяли в стрелковом клубе?

– Пятьдесят винтовок и двадцать револьверов и еще около трех тысяч патронов, сэр.

– Эта парочка – Стюарты была там?

– Пожарные их уверенно опознали, сэр. Стюарт числился членом клуба и хорошо знал все тамошние порядки.

– Что-то еще?

– Да, сэр. Мы установили, что компания «Тяжелее воздуха» выслала Стюартам билеты на дирижабль R-24.

– Кругосветное путешествие?

– Именно так, сэр! Об этом десять дней во всех газетах.

– Усиленную охрану к причальным мачтам и больше сотрудников не в форме!

– Вы полагаете, они попытаются уйти на дирижабле, сэр?

Интендант полиции поднял глаза на офицера.

– Мы должны принять все меры и найти их! Зачем по-вашему им столько оружия? Возможно, со своими пособниками они попытаются захватить дирижабль!

– Такого еще не случалось, сэр.

– Если случиться, будет скандал немыслимой силы, лейтенант и всем не поздоровиться!

Одиннадцатая глава

От Паддингтонского вокзала до маленькой станции Ирлвуд Лаки доехал вместе с Лестером на пассажирском поезде во втором классе. Пупутчиков было много в связи с концом недели. В основном клерки и девушки, что работали прислугами по всему Лондон-Сити.

Молодые люди флиртовали и веселились. Лаки смотрел в окно на проносящиеся мимо луга и молодые леса. Скучное и унылое место. Каково же на юге?

В Ирлвуд вышло всего человек десять.

Лаки следом за Лестером пошел вдоль насыпи по едва заметной тропинке. От влажной травы сапоги быстро намокли. Молодые тополя, мокрые от тумана и печальные тянутся полосой вдоль насыпи. В тишине только шорох шагов.

– Далеко еще?

– Наслаждайтесь чистым воздухом, пока мы здесь! – насмешливо бросил Лестер.

В шляпе с пером, в теплой замшевой куртке и с ружьем на плече, он казался самым обычным охотником на кроликов. Кролики в окрестностях Лондон-Сити расплодились неимоверно. Новый мир пришелся им по вкусу. Фермеры не любили пушистых копателей нор и за пушистый хвостик платили по шиллингу. Удачный выстрел-шиллинг и тушка на обед! Отличный способ провести время. Поэтому в окрестностях города человек с охотничьим ружьем не привлекал внимания.

Стефания осталась на квартире как заложница в компании Ника, чтобы Лаки не вздумал валять дурака. Оружие у него тоже забрали. Конечно, он и голыми руками мог бы сейчас скрутить Лестера и отобрать ружье. Только что делать потом? Вернуться в город и устроить перестрелку с Ником и еще пятью охранниками, которых он вычислил?

Некоторое время лаки обдумывал такой вариант.

Примерно через пятьсот шагов от станции дорожное полотно раздваивалось. Лестер махнул рукой.

– Этот путь на восток, к базе флота. Этот путь на север к горам. Следующие пятьдесят миль-абсолютная пустота. Ни станций, ни поселений.

Почтовый вагон надо будет отцепить до развилки, сразу после станции. Мой человек переведет стрелку и направит вагон сюда, на север. В трех милях дальше – удобный склон. Туда подтянем паровик. Вагон по инерции прикатиться сам. Если все сделать аккуратно, охрана внутри ничего и не заподозрит до самого конца.

– Сколько их там?

– Пятеро.

– И как вы их выманите?

– Паровиком столкнем вагон под откос. После падения вряд ли кто нам сможет оказать сопротивление. Вы с Стефани должны отцепить вагон от поезда. Он обычно идет в хвосте.

– А рота морской пехоты в соседнем вагоне?

– Это наша забота.

Лаки тоскливо посмотрел на блестящие нитки рельсов, уходящих в даль.

– Да, совсем забыл сказать: сегодня вы ночуете в другом месте. Ник и Стефания уже там. Тихое, уютное местечко.

– Где?

Лестер потер лоб пальцем, посмотрел на Лаки в веселом удивлении, словно забыл адрес.

«Издевается…».

– Думаю где-то в район церкви на Сидер-роуд, рядом с кладбищем.

Улочка на Сидер-роуд действительно была очень тихая. Напротив, кирпичная стена кладбища. Трехэтажный особняк спрятался за липами. В холле на диванах расположились люди Лестера-пятнадцать мрачных парней в одежде рабочих. Кто читал газеты, кто курил, а кто играл в карты. Винтовки из стрелкового клуба стоят, открыто у стены.

Подходил срок операции и Лестер подтянул всех своих парней?

Ник проводил Лаки на второй этаж. Здесь находились апартаменты, похожие на гостиницу.

– Чей это дом?

– Один друг Лестера нам его сдал на несколько дней.

Намотав на голову полотенце в чугунной ванне дремала счастливая Стефания.

– Настоящее блаженство, милый…Прочтешь мне газету?

В газетах сообщали новые кровавые подробности про «исчадий декабря».

– Такое впечатление, что за всеми преступлениями последних сорока дней стоим мы вдвоем! – возмущенно фыркнула Стефания.

– Хорошо, что не за весь год!

– А про полицейских раздетых в парке и про ограбление министра они ничего не пишут? Странная забывчивость!

– Не хотят, чтобы над полицией смеялись.

– Лживые ублюдки!

– Слушай, дорогая! По техническим причинам вылет дирижабля R-24 в кругосветное путешествие отложен на десять дней. Подробности не сообщаются. Компания объявила о том, что ранее проданные билеты действительны, но могут быть ею выкуплены по начальному номиналу, если на, то будет желание пассажиров.

– И какие это причины?

– Не написано.

Стефания печально вздохнула.

– Мне кажется, что полисмены узнали про те билеты, что выслала нам компания. Можно их разорвать теперь и выбросить!

– Нет, я оставлю их на память. Вставлю в рамку и повешу в каюте на корабле.

– Все бы отдала, чтобы опять туда вернуться! – воскликнула Стефания.

Лаки улыбнулся.

– Все пройдет, и мы еще вспомним со смехом эти дни, попивая коктейли на берегу океана.

– Ты уверен, милый?

– Абсолютно. Тебе потереть спину?

…Узкий мундирчик жал под мышками, но Лаки стоически терпел неудобства. С кого сняли эту одежду, интересно знать? Лаки и Стефания в мундирах чиновников почтового ведомства сидели в купе на кожаных диванах и ждали отправления поезда.

Временами фыркал паровоз во главе состава. На перроне обычная вокзальная суета: грузчики, чемоданы, провожающие…

Злобная Стефания смотрела перед собой и хрустела нервно пальцами. Ее вчера вечером подстригли под мужчину, весьма коротко. В почтовом ведомстве дамы не служили. В мундире с золотыми пуговицами и в высокой фуражке, надвинутой на лоб она никак не походила на одно из «исчадий декабря», чье фото тиражировали уже две недели все газеты Лондон-Сити. Она сейчас была похожа сердитого мальчика, которого заставляли делать то, чего он не знал и не хотел…

– А если мы просто поедем до конца?

– Думаю для этого в вагоне есть человек. Он нам напомнит про дело.

– Ты убьешь его, и мы поедем дальше.

– Как далеко?

– Выйдем на ближайшей станции и пусть нас поищут!

– Я не думаю, что Лестер не озаботился мерами на такой случай.

– Надо что-то делать!

– Мы обо всем же договорились, Стеф.

– Я нервничаю! Трудно понять?!

Послышался удар колокола.

– Ну вот, отправление.

Лаки сжал в руке руку девушки.

– Все будет хорошо. Просто поверь в это.

Поезд дрогнул, и перрон с людьми плавно отъехал назад.

Лаки взглянул на карманные часы.

– Вовремя.

Через десять минут после отбытия, когда мимо тянулись унылые, серые пригороды, в дверь постучали.

Вошел Ник в мундире контролера, с черной большой сумкой через плечо. Для обреза? Ухмыльнулся.

– Ваши билеты, господа?

– Иди к черту! – огрызнулась Стефания.

– Неправильный ответ, господин. А вам кажется пора на крышу, сэр.

Ник сунул руку в сумку и подмигнул Лаки.

Двенадцатая глава

Таким порядком они прошли три пассажирских вагона. Впереди Лаки, следом Ник. Пассажиры на них внимания практически не обратили. Кто пил чай, кто листал газету. Чопорные дамы, офицеры флота, чиновники. Первый класс…

Чтобы перейти из одного вагона в другой, надо было выйти в узкий, открытый тамбур, потом на открытую площадку, и по шаткому мостику с узкими перилами перейти к двери следующего вагона. Оглушительный стук колес на стыках, сквозняк и качка.

Вот и третий вагон. В четвертом морские пехотинцы.

Они перешли на площадку четвертого вагона.

Ник, пыхтя от усердия, толстым стальным ключом аккуратно запер дверь без окна, ведущую в вагон. Передал ключ Лаки. Выудил из кармашка жилетки часы, щелкнул крышкой. Осклабился.

– Пора, сэр! Удачи!

Лаки, натянув перчатки, встал на перила ограждения и, подтянувшись, выбрался на крышу. Ветер рвал одежду и старался сорвать с головы форменную фуражку. Ветер нес редеющие, вонючие клубы дыма от паровоза.

Зато вид отсюда был что надо! Почти как на флайере!

Крыша вагона раскачивалась и все старалась дать подножку. Лаки шел вперед, отбросив всякие сторонние мысли. Дойти до конца, спуститься, закрыть дверь на ключь, расцепить сцепку ровно в шестнадцать часов двадцать две минуты. Хорошо, что он вчера обработал подошвы башмаков рашпилем!

Крыша не влажная, но все равно скользкая, как масло намазали!

Пока он добрался до края, пару раз поскользнулся…Холодом окатило живот…

«Давай, Лаки! Ты не можешь сдохнуть, ублюдок!»

Перехватившись удобнее за край крыши, Лаки перевалил вниз и спрыгнул на площадку вагона.

Два усатых солдата в красных мундирах, с дымящимися трубками в зубах, вытаращились на него как на привидение. На кожаных поясах в кобурах револьверы. Судя по нашивкам на рукавах-сержанты.

«Вот же гадство!»

Лаки поправил фуражку и хриплым голосом сказал:

– Инспекция дорог, господа, пройдите в вагон! Во избежание…

Сержанты беспрекословно повиновались.

Закрыв за ними дверь на ключ, Лаки перевел дух. Хорошо, что нет окон с торца вагона и в дверях! Торец почтового вагона вообще глухой. Клепаное железо, выкрашено в синий цвет.

Посмотрел на часы и полез вниз, под мостик.

Последнюю неделю на станции, за пакгаузами он многократно тренировался расцеплять вагоны. Только то было на земле и вагоны стояли!

Фуражку он сразу же потерял и набил шишку на макушке. Было больно до слез! Одной рукой винт крутить было очень неудобно. Рука соскальзывала… Глаза слезились от ветра…Проносились рядом стремительным потоком шпалы…

«Если я упаду, то меня перемелет в фарш! Что я здесь делаю?! Какого черта?!»

Он крутил винт даже после того как вагон отсоединился. Просто по инерции.

Потом подтянулся и сел верхом на буфер. Расстояние между почтовым вагоном и поездом медленно увеличивалось.

Метр. два…три…

Оставалось надеятся, что все пойдет по плану и Стефания не выкинет чего-то от себя…

«Не подведи меня, милая!»

Мимо пролетела станция Ирлвуд. Здесь экспресс не останавливался.

Промелькнуло изумленное лицо дежурного по станции. Обычно он встречает все поезда и отдает им честь, прикладывая руку к козырьку форменной фуражки. Мимо него сейчас прошел экспресс на Лангстон, за которым катился отцепленный почтовый вагон, тот самый, бронированный!

На буфере вагона верхом сидел мрачный молодой человек в форме почтового чиновника, но без фуражки.

Дежурный по станции, посмотрев вслед поезду, рванул в комнатку телеграфиста.

– Джек! Срочно, отбей телеграмму в город!

Но телеграфная связь не работала по непонятной причине.

Непонятной для дежурного. В миле от станции десятью минутами ранее рухнул подпиленный заранее столб и порвал провода…

Со стуком на стрелке, вагон переменил направление и двинулся на север.

«Стрелочник» махнул рукой Лаки и скатился вниз по насыпи. Там в кустах стояла привязанная лошадь.

Вагон замедлял ход. Слева впереди крутой склон завершается высокими деревьями. Справа уже виден красный паровик пожарной службы. На переднюю, часть его на цепи намотали связку из трех бревен, как таран.

Поперек пути навалена груда бревен. Вокруг с винтовками наготове люди Лестера.

Все шло по плану. Вагон ткнулся в бревна и встал.

Лаки спрыгнул на землю и подошел к Лестеру, который стоял возле паровика в длинном черном пальто нараспашку. Не может довольную ухмылку скрыть.

– Мистер Стюарт?

– Все сделано. Могу я идти?

– Куда? Надо же досмотреть конец пьесы! Сейчас мы вскроем устрицу и полюбуемся содержимым!

Парни с винтовками захохотали. «Пикник вам что ли?»

– Дежурный на станции заметил, что вагон отцепился. – сказал Лаки.

Лестер пренебрежительно сморщил нос.

– Это уже не имеет значения. Давай, Марвин!

Паровик выпустил клуб пара, лязгнула сталь…Распахнулась бронированная стальная дверь в центре вагона и наружу высунулась над бруствером из мешков с песком связка из шести блестящих стволов. Шестиствольный гатлинг!

– Это ловушка! – крикнул Лаки.

Стволы пришли в движения, выплевывая язычки пламени. Грохот выстрелов заглушил все звуки. Крики, стоны, визг картечи…

Резкий удар в грудь и небо перевернулось несколько раз…

… – Кто-то убежал?

– Нет, сэр!

– А ваш человек?

– Его здесь не было, он остался в поезде. Там было незакончено одно дело.

– Вы про миссис Стюарт?

– Да, сэр.

– Она нужна нам живой на суде.

– Полагаю с этим не будет проблемы, сэр.

Два человека негромко разговаривали неподалеку.

Лаки попытался открыть глаза и мало в том преуспел. Веки стали свинцовыми.

Трава жухлая, прошлогодняя… блестящая ступица колеса, груда тряпья… нет, это Лестер… мертвый, оскалившийся напоследок… Потомку эльфов не повезло…

«Они говорили про Стюарт… Это же я – Стюарт, или Стефания…»

Он не мог сделать глубокий вдох, потому что такая попытка всегда завершалась ослепительной болью и клекотом в горле…Дышать приходилось еле-еле…

«Меня ранили…только ранили в этот раз…»

В поле зрения появились начищенные сапоги. Две пары.

– А вот и неуловимый Стюарт!

– Он, кажется, еще дышит, сэр.

– Живучий сукин сын! Добейте его, лейтенант! Он все равно не жилец.

Лаки открыл рот, но издал только хрип.

– А если он знает что-то важное, сэр?

– Слишком умным и строптивые лейтенанты никогда не становятся капитанами, сынок.

– Да, сэр.

Щелкнул курок, но выстрела Лаки не услышал…

…Было темно. Пахло сосновыми досками и влажной землей. Лежать жестко.

Лаки открыл глаза, но ничего не увидел. Дышалось легко и хотелось есть и пить. До болей в животе. Он попытался себя ощупать и обнаружил что кроме тонкой ткани, на нем ничего нет. Простыня и довольно вонючая…

Никаких повреждений на теле не обнаружил. Попытался встать и тут же уперся головой в потолок. Деревянный, шершавый…

Тихо так, словно в уши вату набил. Ящик, в котором он лежал оказался очень узким, даже на бок не повернуться. Очень напоминало гроб, в котором в Новой Британии принято закапывать в землю трупы…Так вот откуда запах влажной земли!

Лаки нервно хихикнул.

Вспомнился древний фильм, про то, как одну блондинку закопали в могилу живой с одним фонариком, и та голыми руками разбивала доски.

«У меня и фонарика нет!»

Он постучал кулаком по доскам над головой. Звук глухой. Земля сверху набита плотно…Он представил, как медленно умирает от удушья, потом опять воскресает, потом опять умирает…Страшно не было. Было досадно.

«Лестеру устроили ловушку, и я попал в нее с ним заодно! Чертов кретин!»

Когда он сможет отсюда выбраться? Когда сгниет гроб? Сколько дней для этого потребуется?

Он закрыл глаза и постарался расслабиться. Не надо паниковать…

«Стефания меня найдет и выручит…она знает…»

Он лежал на спине на жестких досках и вспоминал Стефанию. Ее лицо, глаза, ее улыбку, как она хмурит брови…как смеется…

«Она обязательно придет за мной!»

Тринадцатая глава

Лежать было жестко и неудобно. Хотелось, есть еще больше…Удушье и не думало начинаться.

«Какая-то неправильная могила!»

Он нажал плечом на боковую доску и услышал скрип. Она поддавалась! И в щель не сыпалась земля!

«Странно все это!»

Он скрипел этой клятой доской, наверно, целый час!

Со скрипом вылезли гвозди, и доска упала вниз. В щель можно стало просунуть лицо. Голова не пролезала. Темно, но сухо. Пахло землей еще сильнее, но земли не было. Просунув руку наружу, Лаки обнаружил только пустоту. Слышился ровный и далекий гул. Что может так рокотать на кладбище?