Текст книги "Лаки бессмертный. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 67 страниц)

Они сели за столик неподалеку от буфетной стойки. У камина шла негромкая дискуссия. Сипел бойлер с кипятком.

– Где вы учились стрелять, если не секрет?

– Довольно далеко.

– Можете говорить прямо, я тоже не коренной, а из «гостей». Прилетел год назад и застрял. Местный год имеется в виду. Путешествовал на север, на юг. Здесь изумительные, дикие и очень красивые места. Райские места! Вижу скепсис на вашем лице.

– Мне кажется, что здесь вечный декабрь.

Капитан улыбнулся.

– Это не так. Чтобы ощутить прелесть Старой Британии надо прожить полный круг-от декабря до декабря, никак не меньше.

Вы курите?

– Нет.

– Тогда и я воздержусь. Знаю, что вредная привычка, но иногда глоток горячего дыма – это спасение от холода и зябкого ветра.

Бренди был дешевый и отдавал спиртом, а вот чай крепкий и ароматный.

– За знакомство, Алан.

– За знакомство, капитан.

– Зовите меня Джейком.

– Хорошо, Джейк.

Они довольно долго проболтали. Не меньше двух часов. Капитан оказался интересным рассказчиком, и казалось, побывал во всех уголках планеты. Где же он служит?

Лаки не спросил, а капитан сам не сказал. Они расстались вполне довольные друг другом и условились встретиться через неделю, ровно в девять утра здесь же.

Вернувшись в квартиру, он обнаружил на столе остывший и не тронутый обед, а Стефанию в ванне. Из обильной пены торчала только голова с высоко накрученными на макушку волосами. Вспомнились моментально слова лорда Крисленда.

«А если она и в самом деле имеет где-то любовника?» Лаки ощутил укол в сердце и кровь прилила к щекам. Делить эту женщину с другими мужчинами он не собирался. Только не в этот раз!

– Милая, что за мания, принимать ванну среди дня?

– Я греюсь. Без тебя мне холодно и зябко. Где ты пропадал? Обед остыл.

– Ты поела, надеюсь?

– Надейся!

Стефания была не в духе. Только из-за его опоздания к обеду?

Лаки вернулся в гостиную, снял пробку с переговорной трубки. Ответила хозяйка дома. Лаки попросил ее разогреть обед и вернулся обратно в ванную комнату со стулом в руках. Сел рядом с ванной.

– Как прошел день?

– Нормально.

– Ты никогда мне не рассказываешь где бываешь.

– А зачем? Тебе не интересно же.

– Купила акции?

– Да. – Стефания оживилась. – Мне пообещали билеты на кругосветный рейс нового дирижабля R-24. Представляешь? Облететь за три недели всю планету!

– Представляю…

– Ну вот, опять включился мистер Унылость! Где твоя радость, милый? Ты так рвался сюда! Последнее время я тебя не узнаю.

«И нашла замену?»

– Нет успехов в поисках и нет настроения. Это все временно.

– Тогда выше нос, капитан!

Она улыбнулась так солнечно и радостно, что Лаки вмиг оттаял.

«Я идиот, она любит только меня!»

– Что сегодня в опере?

– «Тоска».

«Тоска она и есть тоска, как не обзови».

Они пообедали. Стефания принялась за подготовку к походу в оперу.

Лаки сидел у окна, нюхал сигару, прихваченную вчера из особняка лорда Крисленда. Сигара пахла сухим листом и почему-то медом. Приятный аромат.

– Хватит ее мучить. Отдай лучше мне!

Стефания, внезапно появившаяся рядом, конфисковала сигару.

– Ты начала курить?

– Давно хотелось попробовать.

Раскрыв рот от удивления Лаки наблюдал за тем как, подруга деловито отжигает кончик сигары на огне свечи, затягивается и, наконец, выпускает клуб дыма.

– Стеф! Чем мы будем здесь дышать?!

– Откроем потом окно.

Курила она, лихо, прищуривая глаз и ни разу не закашлялась.

«Да у нее же есть опыт!»

– Хочешь поцеловать курящую леди?

– Вот еще.

– Негодяй, что я слышу? Ты оказываешь даме в невинном поцелуе?

Стефания положила сигару на каминную доску и смерила Лаки насмешливым взглядом. В тесном корсете и кружевных панталонах она выглядела невероятно соблазнительно. Куда сильнее, чем обнаженной…

– Иди, прополощи рот для начала, дорогая.

С воинственным кличем, девушка устремилась в атаку. Они сделали несколько кругов вокруг стола.

– Какой верткий джентльмен!

– Какая пахучая леди!

В дверь робко постучали. Стефания тут же упорхнула в спальню.

Лаки открыл дверь.

Миссис Водекер держала в руках белый конверт.

– Посыльный только что принес для вас, мистер Стюарт.

– Что он сказал?

– Письмо для мистера Стюарта. Такой неприметный паренек в кепке.

– Спасибо, миссис Водекер.

Лаки распечатал конверт. Листок бумаги.

«Вы можете упустить свой шанс. Сегодня возле манежа ровно в полночь».

– Что это?

Лаки протянул письмо девушке.

– Ничего не понимаю? Приглашение на свидание?

Пришлось рассказать про записку, подброшенную на ипподроме.

– Тебе не нужно туда ходить, милый. Воняет ловушкой на десять миль!

– Зачем кому-то устраивать мне ловушку?

– Чтобы убить, ограбить, захватить в заложники ради выкупа. Да мало ли еще за чем.

– А если у этого человека на самом деле есть нужная мне информация?

– Кто мешает ему прийти сюда и все честно выложить? Он знает, кто ты, знает, где живешь и знает про то, что ты ищешь. Он слишком много знает! Меня это пугает!

– Не думаю, что у нас есть враги в Лондон-Сити.

– Кто помешает имперским дознавателям проникнуть сюда под маской «гостей»?

Лаки чертыхнулся.

О такой возможности он не подумал.

– Но нас не могли отследить!

– А если Донахью специально нас направил сюда, а потом слил информацию имперцам?

– Что же делать?

Стефания фыркнула.

– Что делать? Готовиться к поездке в оперу! Пусть твой информатор проявится сам. Ты ему интересен. Он должен появиться лично. Будь настороже, милый. Хочешь я попрошу Ника подобрать тебе телохранителя?

Шестая глава

Кэб довез их до сияющего электрическими огнями особняка министра транспорта лорда Линдера. То и дело подъезжали и уезжали экипажи. Мужчины и женщины неторопливо шествовали к широко распахнутым дверям.

Лаки и Стефания вошли в большой холл, отметились в списке у дворецкого, предъявив приглашения – белые картонки с золотым шрифтом и вензелями.

Оставив плащи и шляпы в гардеробной, они вошли в огромный зал, залитый светом люстр и пронизанный волнами музыки. Играл струнный оркестр и пары кружились в центре зала. Мужчины в черных фраках, дамы в разноцветных платьях до пола.

Пришлось танцевать. Не зря же он со Стефанией посещал уроки танцев почти тридцать дней.

Они кружились в едином ритме с десятками пар и в этом было что-то волшебное и завораживающее.

Печальные мысли и заботы куда-то улетели прочь. Было весело и легко.

Музыка несла на своих крыльях всех, и Лаки поддался ей.

Полузакрытые в истоме глаза Стефании так близко. Губы в яркой помаде чуть приоткрыты. Колье и серьги сверкают нестерпимо…

Мы летим, пританцовывая, куда не знаем. Что может быть слаще!

Когда музыка смолкла, Лаки испытал мучительное ощущение, как будто в сексе его прервали на гребне оргазма…

Стефания коротко простонала.

– Почему смолкла музыка?

Причина обнаружилась в лице хозяина бала.

Министр, лорд Линдер приветствовал гостей.

Высокий пожилой мужчина с залысинами, одетый в безупречный фрак с муаровой орденской лентой поперек груди.

– Весь вечер впереди, друзья мои! В залах справа и слева в буфетах можете, подкрепит силы! Музыка!

Опять заиграла музыка, и Стефания настойчиво потянула Лаки за собой.

– Танцуй, милый! У тебя отлично выходит!

– Правда?

– Я была на грани экстаза!

– Не останавливайся на грани, дорогая!

Она кружилась, смеясь и казалась совсем юной девчушкой, румяной и свежей…

После третьего танца Лаки взмолился о пощаде. Стефанию тут же подхватил молодой джентльмен в мундире гвардии.

Лаки отправился в буфетную. Выпил бокал шампанского и прикончил пару бутербродов с красной икрой. Икринки лопались на языке как крохотные гранаты.

Заметив возле окна розовощекого Вернона с тарелкой бутербродов горкой, Лаки поспешил ретироваться.

Стефания кружилась в вальсе уже с высоким жгучим брюнетом.

Обрадованный передышкой, Лаки прошелся по периметру зала и оказался в зимнем саду, среди кадок с высоченными пальмами и папортниками. Здесь прохаживались пары с бокалами шампанского или бренди.

Здесь он не задержался и, пройдя через задымленный курительный зал быстрым шагом, оказался в длинной зале, завешенной от пола до потолка картинами в тяжелых, золоченых рамах. Одинокий господин в очках бродил, заложив руки за спину. Из-за очков Лаки узнал его не сразу.

– Капитан Комптон? Добрый вечер!

– А…Это вы, Алан!

Они обменялись рукопожатием.

Рука у капитана была крепкая.

– Что-то вам не танцуется?

– Взял передышку.

– Вы замечательная пара, Алан, не боитесь оставлять одну вашу красавицу?

– Этот огромный дом набит людьми под завязку! Разве можно здесь остаться одному?

– С одной стороны так, но с другой-где легче затеряться человеку, как не в толпе?

– А что же ваша дама?

– Я приехал с кузиной. Она, я надеюсь, натанцуется сегодня до упада. Я же не любитель таких упражнений.

– Извините, капитан, я запамятвовал, где же вы служите?

– В компании «Тяжелее воздуха». Вожу дирижабль с почтой и пассажирами через срединный хребет в Киптаун. Последний месяц только на этой линии. Рутина, но оплачивается очень хорошо. Бывали в Киптауне?

– Не приходилось.

– Зря, там, на юге, за горами все по-иному. Тепло, солнечно и никакой копоти.

– Звучит заманчиво. Меня всегда интересовало, как ухитрились запихнуть паровую машину в дирижабль?

– Для дирижаблей сделано исключение. На них стоят двигатели внутреннего сгорания системы Поллака. Горючие – голубой газ. Не спрашивайте из чего он. Это коммерческая тайна!

Беседа прервалась неожиданным образом.

Двери с треском распахнулись. В галерею влетела Стефания. За нею следовали два молодых джентльмена. Один, разъяренный, держался за щеку, второй насупленный, держал в руке стек.

Стефания с радостным писком бросилась к Лаки.

Тот, что держался за щеку, указал свободной рукой на дверь.

– Джентльмены! Покиньте зал. Эта женщины – воровка и мы должны ее наказать!

Второй господин не разговаривал, а попытался схватить Стефанию за руку.

Лаки ударил его дважды: в диафрагму кулаком левой и правой в ближайшее ухо. Мужчина отлетел к стене, сбил головой картину и улегся без движения.

Тот, что держался за щеку-светлый шатен, разинул рот и вытаращил глаза.

– Врежь и этому, Лаки! Они меня лапали! – завопила Стефания.

Светлый шатен попытался улизнуть, но Лаки его сделал подсечку и пнул под ребра.

– Мистер Стюарт, что вы творите!

Твердая рука капитана Комптона сжала его плечо.

– Защищаю свою женщину!

«Спасенная женщина» подскочила между тем к светлому шатену и метко пнула между ног.

– Вы с ума сошли! Вы избиваете сыновей лорда Линдера!

– Последние десять минут я об этот только мечтала! Уроды! Скоты!

Стефания попыталась еще раз пнуть шатена, стонущего на полу, но Лаки оттащил ее в сторону, обхватив за талию.

– Я бы рекомендовал вам покинуть этот дом и незамедлительно!

Капитан нагнулся над шатеном, а Лаки подхватил Стефанию под руку и почти силой потащил из зала.

Быстрым шагом они прошли через комнаты и залы, не обращая ни на кого внимание. В большом зале по-прежнему звучала музыка, и беззаботные пары кружились в едином ритме.

В гардеробе Лаки потребовал плащи. Возмущенная девушка развязала, наконец, язык.

– Почему мы бежим как преступники?!

Слуга в гардеробной вздрогнул и навострил уши.

Лаки набросил на плечи Стефании плащ, подхватил свой, нахлобучивая шляпу.

– Меня оскорбляли, и мы же бежим?! Я все выложу министру!

Лаки сжал ладонями ее виски, заглянул в горящие возмущением глаза.

– Милая, очнись! Мы не аристократы! Мы здесь чужаки! Гости! Ты веришь в правосудие этих спесивых господ?!

Глаза девушки потухли. Она всхлипнула.

– Они обращались со мной как со шлюхой…

– Идем!

Они покинули особняк и прошли до конца квартала, прежде чем нашли свободный кэб.

– На вокзал Виктории!

– На вокзал?! – удивилась Стефания.

– Тише, милая!

На вокзале они наняли еще один кэб и доехали до монотонных кварталов Мидлтон-роуд, где каждый двухэтажный дом тянулся на квартал.

– Что мы здесь делаем?

Лаки, дождавшись, когда кэб удалится на порядочное расстояние, отворил калитку с номером 11. Вынул из-под камня у порога грубый ключ. Открыл им темную, почти черную дверь.

– Проходите, леди. Чувствуйте себя как дома!

В глубине комнаты черный зев очага, слева лестница на второй этаж. Ни малейших признаков мебели. Лаки нашел спички, зажег свечу. Закрыл дверь на засов.

Стефания брезгливо окинула взглядом пыльную и холодную комнату с черным, закопченным потолком.

– Кто здесь живет?

– Никто. Я снял эту квартирку десять дней назад. Оплатил на сто дней вперед.

– Ты собирался здесь с кем-то тайно встречаться?

Лаки засмеялся.

– Я же не шпион!

– Тогда для чего запасная квартира? Почему я об этом ничего не знала?

– Теперь знаешь.

– И я должна прыгать до потолка? Почему мы не вернулись на квартиру?

– Потому что мое внутренне чутье говорит о том, что там теперь опасно.

– Ты боишься этих говнюков из дома министра?

– Слушай, дорогая, не будем спорить? Переночуем, а утром будет все видно.

– Можно было бы снять номер в отеле…Тут есть ванная?

– Туалет на дворе, а колонка на улице.

– Ошеломительный сервис! Я не удивлена!

Стефания, возмущенно стуча каблуками, поднялась на второй этаж.

Лаки развел огонь в очаге, воспользовавшись запасом дров. Подбросил в огонь куски угля. Потом проверил тайник в чулане. Все на месте.

Он смотрел, не мигая на огонь и думал о том, что сделает завтра.

Поднявшись наверх, он обнаружил спящую на старом диване Стефанию. Она завернулась в толстый плед и уснула не раздеваясь.

Седьмая глава

Стефания еще спала, когда Лаки вернулся с булкой и куском окорока подмышкой. Свежую газету он купил у бакалейщика на углу вместе с сахаром, развесным чаем и зеленовато-желтым лимоном.

Развел огонь. Подвесил на крюк медный чайник. Соорудил себе бутерброд, сел рядом с очагом на пол у стены.

На первой странице «Тайм Ньюс» красовались их довольно мутные фотографии.

Мистер и миссис Стюарт разыскивались полицией Лондон-Сити по обвинению в ограблении особняка министра Линдера и нанесении побоев баронету Осборну и графу Хейбридж.

По версии полиции, во время бала, воспользовавшись суетой, чета преступников проникла в личные покои министра и похитила около трехсот фунтов золотом, а затем при попытке их задержания нанесла увечья и побои сыновьям министра.

За сообщение сведений о преступниках обещана награда – сто фунтов от имени министра лорда Линдера. Полиция сообщала о том, что по всей видимости-Стюарт-не настоящая фамилия преступников, а позаимствованная ими от убитых «гостей». Газетчики намекали на новые сенсационные подробности в следующем номере.

Лаки пил вторую кружку чая, когда сверху, наконец-то спустилась полусонная Стефания.

– О, черт! Лаки, что ты сделал со своим лицом и откуда эти обноски?!

– Сбрил бороду и усы, более ничего. А одежда…такую здесь все носят. Кепка мне даже больше нравиться, чем эта дурацкая шляпа! Если хочешь туалет-в чулане стоит ведро. В таком виде тебе лучше не выходить на улицу.

– В каком виде? – встревожилась девушка. – У тебя тут и зеркала нет?!

– Зато есть вот что!

Он показал ей газету.

Стефания вцепилась в нее, забыв обо всем.

– Это же чудовищный бред!

– Может быть, ты все мне расскажешь в подробностях?

– О чем?!

– Зачем ты попала в личные покои министра?

– Ты веришь этим писакам?!

– Из-за простого мордобоя они не погнали бы на нас такую волну. Что ты у них украла?

– Я воровка?!

– Стефани, разве я не заслуживаю каплю доверия? – вкрадчиво спросил Лаки. – Разве я тебя подводил когда-то или предавал?

Девушка села прямо на лестницу в своем стофунтовом платье и подперла ладонью подбородок.

– Не вздыхай тяжко. Просто расскажи, как есть.

– Я ничего не сделала. Просто не успела! Эти уроды набросились на меня в кабинете министра, словно в засаде ждали!

– Так… За каким чертом тебя понесло в кабинет министра?!

Стефания посмотрела в потолок, конечно, там ничего не увидела, потом покосилась на Лаки.

– Анна умоляла меня забрать из стола министра ее письма к нему. Они ее компрометировали…

С Анной, графиней Крисленд Стефания познакомилась в Норидж-холле, во время боксерского поединка. Дамы из высшего общества обожают ходить на боксерские бои.

Потные, по пояс голые мускулистые парни колотят друг друга-какой восторг!

Среди боксеров Анна подыскивала себе любовников. Крутые парни, пышущие здоровьем ее, заводили…

– Ты только не подумай, что и я такая!

У леди Крисленд везде были знакомства даже в трущобах Ист-Энда. Стефания познакомилась с Ником и наняла его себе в телохранители.

– Он такой брутальный и вежливый, одновременно! Не смотри на меня так! Я с ним не спала!

Через леди Крисленд Стефания завела знакомства среди грумов на ипподроме и благодаря этому легко выигрывала ставки.

– Деньги сами шли в руки, милый!

В конце концов, подруга поведала слезно про свою проблему.

– Она рассказала, что как дура доверилась сыну министра, а тот теперь ее шантажирует ее же письмами.

Стефания предложила выкрасть письма. Анна уверяла что все просто. Они хранятся в кабинете министра в столе. Выхлопотала для подруги приглашение на бал, но сама не поехала на него.

Стефания уверяла, что ничего сделать не успела. В столе вместо бумаг оказались деньги. Фунты новенькие, завернутые в бумагу как колбаски, стопками.

– Так все ради денег?

– Ради дружбы! Как ты не понимаешь!

Глаза горят справедливым гневом. Подругу она спасала, ага…

– Все это похоже на банальную подставу, милая. Твоя подруга засунула нас в дерьмо по уши.

– Мы можем все рассказать полиции.

– Про леди Крисленд?

– Нет, про то, что я не брала денег.

– А если полиция их обнаружит на нашей квартире?

Стефания охнула.

– Но зачем это кому-то нужно?!

Лаки пожал плечами.

«Кому-то нужно…»

Мужчины, торгующие углем вразнос на окраинах Лондон-Сити не редкость. С плетеными корзинами за спиной, перепачканные в угольной пыли, они бродят по улицам, предлагая свой товар.

Лаки, надвинув картуз на глаза бродил по кварталу с полупустой корзиной полдня. За свой товар ломил большую цену. Домохозяйки качали головами, осуждая жадного и глупого угольщика.

Заприметив почтальона с сумкой через плечо, пристроился следом. Проходя мимо дома шестнадцать по Додсон – стрит о бросил взгляд на окна первого этажа. Шторы раздвинуты.

Миссис Водекер дома. А где же ее парень?

Рона он встретил на соседней улице. Тот нес корзину от зеленщика.

– Эй, парень, уголь нужен?

– Зачем мне уголь?!

Лаки заступил ему дорогу и потеснил к стене.

– Не узнал меня, Роно?

Рон споткнулся и прижался спиной к стене.

– Мистер…Стюарт…

– Не бойся, дурачок. Я не бандит и не убийца.

– А в газетах…

– В газетах вранье. Хочешь заработать фунт?

Парень оглянулся по сторонам, облизнул губы.

– За что?

– Я жду важное письмо, и миссис Стюарт тоже ждет. Забирай из ящика письма для нас и приноси на угольную пристань. Каждый четный день буду тебя ждать ровно в полдень.

– А не соврете?

Лаки бросил ему в корзину поверх пучка моркови золотую монету.

– Это аванс. За каждое письмо будешь получать по фунту.

– Ого! По вам не видно, что вы разбогатели…

– Так договорились?

– Ага…Благодарю, мистер Стюарт…

– Полиция в доме сидит?

– Да, двое на первом этаже и еще один в ваших комнатах.

– Держи язык за зубами и разбогатеешь.

В соседнем квартале Лаки продал уголь по дешевке какому-то плешивому старикашке и налегке двинулся к набережной. Купил на рынке копченую рыбину, каравай свежего хлеба и, поторговавшись, приобрел кое-что из одежды.

В сумерках вернулся на Милдтон-роуд.

Стефания бродила по комнате голодная и злая.

– Где ты пропадаешь? Я вся извелась!

Лаки вручил ей рыбу и хлеб, снял с крючка чайник. Пусто…и очаг погас…

– От меня будет вонять копчушкой!

– Не хочешь, отдай мне свою долю.

– Нет, уж!

Вгрызлась в хрустящую горбушку хлеба.

– Я принес тебе обновки.

Выложил на ступени лестницы купленные тряпки.

– Это что такое? Тряпки для мытья пола?

– Оденешься под мальчика. Так тебя не узнает никто.

– Чтобы я это тряпье надела на себя?!

– Захочешь прогуляться – наденешь. У нас на квартире полицейская засада. Фотографии на первых листах газет. Ты хочешь в тюрьму Брикстон?

– Что-то мне подсказывает что в тюрьме будет не хуже, чем здесь. – угрюмо буркнула Стефания, обгрызая рыбий хребет.

Восьмая глава

Леди Крисленд засела в своем особняке и никуда не выезжала. Наряд полиции дежурил в ее особняке. Про это Лаки узнал, раздав горсть шиллингов мальчишкам-посыльным.

План Стефании-попросит помощь у подруги – не имел перспективы в ближайшем будущем.

Бывшего боксера Ника они нашли в пивной, рядом с рынком на Хайт-роуд. Когда Лаки, надвинув картуз на глаза, подсел к нему за столик, здоровяк нахмурился. Но тут рядом опустилась Стефания.

Здоровяк откинулся на стуле и захохотал так, что на них стали оборачиваться.

– Заткнись, ник! – прошипела девушка и ущипнула весельчака за ляжку.

Ник прикрыл лапищей рот.

– Я нем, как могила, леди.

– Не называй меня леди, тупой ты облом!

– Да, на леди вы никак не похожи…

В серой тужурке, не по росту, в широких штанах и еще в кепке, сползающей на глаза Стефания была похожа на подростка, что донашивает одежду за отцом или старшим братом. Для достоверности Лаки припудрил ее щеки сажей.

Хорошо, что она не видела себя в зеркале…

– На карнавале на рождество вы оба заняли бы призовые места! – не унимался Ник.

– Ты нам нужен, ник, хватит изображать коня своим ржанием!

– Хорошо. Но что вы от меня хотите, господа угольщики?

Здоровяк явно наслаждался ситуацией.

– По кружке пива на первый случай. – Усмехнулся Лаки.

Ник махнул буфетчику и заказал три кружки темного.

– Полиция меня вчера допрашивала. Они, конечно, идиоты, но не до конца. Ищут вас по всему городу. Думаете многие в этом зале откажутся заработать сто фунтов?

– Ты тоже нас сдашь? – спросила Стефания, брезгливо отодвигая от себя кружку с пивом.

– Зачем? С вами я не плохо зарабатывал. В моем сердце есть местечко для благодарности. И потом я не верю в то, что деньги от министра до меня дойдут. Парни из полиции все загребут себе, а я получу только пинок под зад. Честность в головах наших господ и не ночевала. С виду британские джентльмены, а на самом деле муляжи…видимость одна. Как и весь этот говенный мир!

– Почему же ты тогда не улетишь отсюда?

– Такой глупый вопрос может задать только «гость»!

Для нас, аборигенов-налог на выезд-сто тысяч фунтов!

Где я найду такую кучу бабла? А если б и нашел, то с ними можно отлично устроиться и здесь! Купил бы поместье на юге, пил бы тростниковый ром и любовался закатами!

– Если ты нам поможешь-то, получишь свои сто тысяч.

– Если собираетесь грабить банк-это без меня. Удачных случаев не было, а неудачники все дали пинка ветру!

– Пинка ветру? – удивился Лаки.

– Ну, сходили на встречу с «пеньковой тетушкой»! Их повесили за шею и ждали пока они высунут языки!

– Про банк мы и не думали. – Усмехнулась Стефания. – Что скажешь про букмекеров на ипподроме?

Ник хмыкнул, почесал затылок, сдвинув котелок на лоб.

– Вы реально с катушек слетели? Вы видели, за какими решетками они сидят? В тюрьме таких нет!

– Я не понял, Ник, тебе не нужны сто тысяч фунтов?

– Нужны, но долго ли я с ними буду радоваться жизни? За букмекерами стоит сам Морелли.

– Лучше есть предложение?

– Есть. Почтовый вагон казначейства…

…Раз в тридцать дней к скорому поезду из Лондон-Сити в Лангстон прицеплялся специальный почтовый. Вагон этот обшитый стальными листами с крохотными оконцами бойницами сопровождали вооруженные люди из королевского казначейства. В сейфах вагона следовало в порт золото – жалование экипажам королевского флота. Ровно сто тысяч фунтов. Перед рождеством везли на сто тысяч больше-премиальные господам офицерам. Кроме охраны в вагоне, в соседнем вагоне размешалась рота морской пехоты-парни крепкие и привычные к мордобою. На кораблях его величества морская пехота выполняла обязанности полиции и умела подавлять бунты быстро и четко.

Подробности плана ограбления обсуждали в Ридженс парке, где среди лужаек далеко видно. Три оборванца с бутылкой под деревом-что может быть безобиднее? На узловатых мощных корнях сидеть жестко, но лучше, чем на мокрой траве с полусгнившими листьями.

– Отцепить незаметно вагон, подорвать динамитной шашкой двери.

– А сейфы? Ты знаешь, какие там сейфы?

– По сейфам есть у меня парень специалист. Любой откроет на раз!

– Ему потребуется доля.

– Само собой!

– Чем больше людей будет знать о наших планах, тем скорее кто-то проболтается.

– Знаем-знаем! Что знаю трое-то знает и свинья?!

Ник захохотал и приложился к бутылке. Дернул два раза кадыком и полбутылки опустело.

– Не желаете?

– Нет! – хором ответили Лаки и Стефания.

– В этом деле есть проблема, господа.

– Какая же?

– Двести тысяч фунтов-это две тонны золота. В карманах не унести.

– Мы угоним паровик у пожарной команды. – Улыбнулась Стефания. – Мечтаю покататься на этом рыдване, с тех пор как увидела!

– А что потом?

– Потом ты получишь свои сто тысяч, а мы свои и кто, куда отправится – лучше не знать.

– Шум будет большой. Стоит ли оно того? Полиция заглянет под каждый камушек!

– Вечно прятаться в Лондон-сити нельзя. Мы хотим сорвать куш, чтобы хватило на год.

– А потом? Сдадитесь и попросите вас выслать? Номер не пройдет! Вас обоих с планеты не выпустят никогда! До самой смерти будете нюхать уголь! Или гнить в плавучей тюрьме!

Ник захохотал и допил бутылку.

Лаки переглянулся со Стефанией.

У них было контрольное время и контрольная точка. Челнок с корабля будет их ждать там ровно сутки. Но до этих суток еще очень много дней…

Договорившись встретиться через пару дней на этом же месте, они распрощались с Ником, и пошли из парка на запад. Отсюда до квартирки на Мидлтон-роуд всего час ходьбы. Стремительно темнело, как всегда бывает при низких тучах.

– Где-то надо раздобыть оружие. – Заметила Стефания.

– Мне вся эта идея нравиться все меньше и меньше. – Признался Лаки. – Не проще ли уехать в Киптаун и там осесть до назначенного времени. Найти какую-нибудь работу…

– Бред! – отрезала Стефания. – Послушал бы ты себя со стороны! У тебя есть жалкий запас в сто фунтов. Как ты собираешься пересечь полконтинента, включая горы? Сейчас море бурное и корабли на юг не ходят.

– Что скажешь про дирижабль?

– При посадке контроль багажа. Нас опознают и схватят и потом, билеты на двоих обойдутся куда дороже сотни фунтов! Тупик, милый! Без денег и больших денег проблем нам не решить.

– Сколько ты видела денег в столе у министра?

– Примерно пятьсот фунтов, а что? Милый, ты серьезно?

– Если нас обвиняют в ограблении министра, то почему бы его нам не ограбить на самом деле? Наши деньги по его вине заблокированы в банке, пусть пострадает!

– Но там теперь точно полиция.

– Надо будет ее отвлечь, только и всего.

– У тебя есть идея?

Ответить Лаки не успел.

– Стоять!

На дорожку парка выскочил полицейский с дубинкой наготове. Натуральный бобби, в круглом шлеме с козырьком и бляхой на груди.

Обернувшись, Лаки увидел, что, сзади не спеша, приближается второй полицейский.

– Сэр, мы ничего не делали! – плаксивым голоском заявила Стефания.

– А ну – вывернули карманы! Быстрее!

– У меня в карманах одни дырки, сэр. – Улыбнулся Лаки.

– А про какое ограбление ты сейчас болтал, парень?!

– Про которое в газетах писали, сэр.

Полицейский грубо обыскал Лаки, дыша луком прямо в лицо.

– Ох, черт!

Второй полисмен сорвал картуз со Стефании, и ее волосы рассыпались по плечам.

– Это девка! – засмеялся полицейский. – Смазливенькая! Угольщик, где такую подцепил?!

– Стой, Мак! Знакомое личико у нее!

Полицейский схватил Стефанию за подбородок.

– Как твое имя?!

От удара Лаки первый полисмен сложился пополам. От второго удара, по шее, он рухнул как подрубленное дерево. Второй только намахнуться успел дубинкой. Ударом в челюсть Лаки отправил его в нокдаун.

Стефания тут же пнула его в зад пару раз.

– Нечего хваться за лицо, урод!

– Ты в порядке?

– Нет, я не в порядке! Опять меня лапают вонючие твари!

Лаки обыскал полицейских, но оружия не нашел. Старая британская традиция…

В голове тут же мелькнула идея.

– Помоги мне их раздеть.

– Для чего?

– В гости к министру лучше идти одетыми соответственно…Расскажи мне, как найти кабинет министра.

Особняк министра Линдера стоит фасадом к Сент-Эндрю гарден.

Три выстрела по освещенным ярко окнам вызвал панику только в первые минуты.

Десять полисменов, вооруженных револьверами и фонарями, выскочили на газон и, разворачиваясь цепью, помчались со всех ног в сторону парка.

Лаки дождался, когда они скроются между деревьями и побежал к особняку.

У двери его встретил дворецкий с револьвером в руке.

– Что там, констебль? Вы видели преступника?

– Мне нужно срочно увидеть лорда Линдера. Лейтенант нашел в парке нечто странное!

– Что же, о боже!

– Не могу вам сказать.

Лаки быстро довели по темным, пустым коридорам до кабинета лорда.

Тот поднялся из-за стола, одетый только в халат поверх длинной ночной сорочки.

– Что там было, констебль?!

Лаки выхватил из-за пояса револьвер и ткнул дворецкому в бок. Отобрал револьвер, оттолкнул к стене и навел два ствола на министра.

– На пол! Быстро!

Дворецкий бросился на Лаки немедленно, пытаясь обхватить его лапищами.

– Бегите, милорд!

Лаки пнул дворецкого между ног, а потом добавил рукояткой револьвера по затылку. Дворецкий рухнул на ковер. Министр хлопал глазами, еще ничего не понимая.

Лаки бросил ему на стол холщовый мешок. Разлетелись по полу бумаги веером.

– Выкладывайте все из стола в мешок и поживее!

– Какого черта здесь твориться?!

– А на что это, по-вашему, похоже?

Связав министра веревкой от портьеры и заткнув рот его же носком, Лаки не спеша, удалился через парадный вход. В мешке было килограммов двадцать не меньше…

У ступеней лестницы уже его ждала в кэбе Стефания в форме полисмена.

– Кэбмен! В Скотланд-Ярд и побыстрее! – приказал Лаки, усаживаясь на сиденье рядом с подругой. – У нас с собой важные улики!

…-Отпустив кэбмена возле здания полиции, они свернули в переулок и где-то через десять минут добрались до вокзала Паддингтон. Здесь они раздели припозднившегося угольщика и отобрали его корзину. Полицейская форма найдена за стеной госпиталя Святого Луки, в квартале от вокзала. Дальше никаких следов.

Констебль стоял навытяжку. Отутюженная форма, белые печатки, шлем подмышкой. Докладывал звучным голосом. Загляденье!

– Это все, лейтенант?

– Да, сэр.

– Можете идти!

– Слушаюсь, сэр!

Интендант полиции повернулся к министру Линдеру, яростно дымящему сигарой у окна.

– Это пока все, что мы узнали.

– Мало! Очень мало, Пирленд! Это не просто ограбление! Это личное оскорбление мне! Это оскорбление короны!

– Я понимаю, сэр.

– Ничего вы не понимаете! Ищите их и найдите! Я повышаю награду за их головы до трехсот фунтов! Доставьте мне их живыми и не пожалеете об этом!

Министр раздавил сигару в пепельнице.