Текст книги "Тайная служба (СИ)"

Автор книги: Алексей Полевой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Любезный, вызовите ка мне околоточного и доктора какого-нибудь найдите, – но увидев, что тот продолжает стоять изваянием прикрикнул, – а ну живо зови!

Судя по вскоре раздавшемуся свистку, околоточный уже спешил на выстрелы, с другой стороны абордажный револьвер при таком ветре могли и во дворце услышать. Вскоре послышался стук кованых сапог о мостовую и явился дюжий полицейский с обнажённой саблей, увидев значок, он кивнул и вложил саблю в ножны.

– Чем могу, господин тайный советник? – спросил околоточный.

– Этих ребятишек поскорее надо в Крепость, в тюремный госпиталь, – глядя как шомпол прочистил ствол, отдал приказ Эрик, – да выделите мне человека для охраны склада. Тут есть фон?

– У меня такая бесовская штука имеется, – скривился приказчик, отступая от лужи крови, натёкшей к его сапогам от тел ужасно вопящих раненных.

– В жандармерию позвоните, укажите адрес и вызовите санитарный мобиль, объясните ситуацию, – продолжил советник, – пусть пришлют сыщика и охрану для этих воров.

Околоточный убежал вместе с приказчиком, не прошло минут и десяти, как появились жандармы в сопровождении санитаров. Раненых унесли, одного, кому досталось револьвером увели своим ходом, наименее пострадавшего Эрик заковал в наручники и доверил околоточному, затем с ними и прибывшим сыщиком, направился к складу. Там никого как и положено не было, стояли бочки, арестованный глядя как сыщик стучит по бочке ногой, стал дёргаться и после лёгкой встряски показал, что внутри находится мощная взрывчатка. Аккуратно вскрыв одну бочку, сыщик вынул чрезвычайно нестабильную взрывную смесь, разлитую в большие колбы и уложенную в бочки на солому. На вопрос сколько этой гадости тут, вражина ответил, что весь склад, а на вопрос откуда, сказал, что главаря увезли с контуженной головой, тот всё знает. Вздохнув, советник оставил помощника околоточного при взрывчатке и зашёл на мануфактурный склад. Там, чтобы не пугать население, выставив приказчика из его конторки, Эрик позвонил в имперское адмиралтейство, запросил толковых сапёров, десяток подвод и судно для перевозки. Уяснив важность проблемы, обещали прислать всё в течение часа.

Прибывшие сапёры во главе с капитаном третьего ранга, увидев задачу, выразились совершенно недопустимо для светского общества, правда, советник, невозмутимо чистящий револьвер, сидя на бочке, был настолько с ними согласен, что даже не одёрнул моряков. Те осторожно стали загружать бочки на прибывшие телеги, сквозь зубы ругаясь с морскими загибами до седьмого колена. Заинтересовавшиеся прохожие были разогнаны околоточным, по совету Эрика говорившего, что морячки спиваются за казённый счёт, а ему охраняй, зеваки быстро теряли интерес к морякам, загружавшим винные бочки с имперским клеймом и уходили, завидуя молча. Вскоре телеги загрузили и повезли к близлежащему каналу, где уже ошвартовалась баржа, перегрузив бочки, сапёры сразу возвращались за остатками, на взгляд советника, часть бочек была не со взрывчаткой, а с вином, хересом и коньяком, но работа им выпала нервная, так, что все сделали вид, что вина в опустевшем складе и не было. Вскоре баржа тихо отвалила к фортам в океане, где был полигон для взрывов морских мин и испытаний новых снарядов. Советник вздохнул и поехал во дворец на жандармском мобиле, прихватив арестованного, надо доложиться графу, благо тот возможно захочет допросить арестованных, всё равно дорога в крепость лежит мимо дворца.

– Сколько тысяч пудов взрывчатки?! – вскинул брови Нефёдов, – в десяти минутах ходьбы от дворца? Да что второй день здесь происходит! Ты, вор, отвечай, кто таков и что умышлял?

– Да я только грузил, – пожал арестованный плечами, – все вопросы к главарю.

– Любезный, – обратился граф к хилому мальцу, стенографировавшему допрос, – пробей ка ему «двойной имперский».

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – вскочил из-за стола малец и так приложил арестованного, что тот не дышал пару мгновений.

– Поверь, вор, если довезу тебя до крепости, там это покажется утренней прогулкой, – ласково смотрел граф, подперевшись локотком об стол, – давай всё, что знаешь, твои уже все сознались и даже этот с отстреленной ногой, записывать не успевают. Скажешь, что знаешь тотчас, просто на каторгу года на два загремишь, а так повесят завтра поутру, ежели после допроса будет что вешать.

– Да я, это, и не знаю много, но что могу, как на духу, – стал частить арестованный, – брали боньбы на загородном складе «Лайтнинг и сын» и возили двумя подводами кажиный день. Далее перегрузить должны были куда-то на станции, вроде паровозом в летний дворец, сказывали, что вроде императора подорвать хотели. А мне что, заплатили золотом, обещали, как сгрузим бочки в погреб дворцовый, так расплатятся до конца и ищи меня, уж я бы то с такими денжищами, то ух…

– Ладно, хватит фонтанировать планами отдохнуть на Жемчужном побережье с барышнями облегчённого поведения, – скривился граф, – уведите и допросите, как следует, жандармов пошлите и сапёров на склад «Лайтнинг и сын», всё там вычистить, всех арестовать и в крепость.

– Заморские вороги? – предположил советник, как увели арестованного, – вроде бы компания принадлежит подданному Объединённых заокеанских республик.

– Хотя думаю, без Союзных королевств тоже не обошлось, – кивнул Нефёдов, тяжело вздохнув, – да и происки затеявшей и проигравшей войну Империи девяти восточных островов, скидывать не стоит, они тут за любой пакостью стоят.

– Сможете вырваться в крепость? – осведомился Эрик.

– Да куда же вы без меня, – хохотнул граф, – ладно, всё интереснее расследовать крупнейший заговор против императорского дома за десятилетие, чем пить чай с послами халифатов. А вот, ещё лучше, я их в Воиборской крепости и приму, страху заодно нагоню.

Они проследовали к мобилю и проехав два моста были вскоре в крепости. Та высилась действительно с незапамятных времён, правда ни разу её никто не осаждал и довольно давно она превратилась из цитадели в усыпальницу императоров, дополнительный арсенал, казарму резервного полка гвардии, политическую тюрьму и музей одновременно. Проехав сквозь толпы праздношатающихся граждан, через малый мост, миновав ров и вторые внутренние ворота, мобиль подъехал к тюремному блоку. Предупреждённый начальник тюрьмы вышел встречать, широко улыбаясь и приглашая в свою пусть мрачноватую, но родную обитель. Казематы были подземными, обширными и заполненными едва на треть, благо злоумышляли против императора либо самые изощрённые злодеи, либо сумасшедшие, последних определяли в небезызвестный Жёлтый дом, кстати, расположенный неподалёку от склада, где нашли взрывчатку.

– Ну что, бандит, – почти весело начал граф, глядя на подвешенного к потолку главаря, – твои все сознались уже, строчат донос в сажень длиной, тебя оговаривают, из петли спасаются.

– Ничего не скажу, режьте меня, – прошипел главарь.

– Да мне резать тебя не надо, – хмыкнул Нефёдов, хитро глядя на арестованного, – вот выпушу тебя на волю, свои же и зарежут, республиканцы заморские страсть какие злопамятные, я молчу про ваших нанимателей непосредственных, император восточный ужас как любит изощрённые убийства. Палец там ниткой на пару дней перевязать или бамбук через непотребное место прорастить. Так что помирать будешь долго и без моей помощи, тем более склад «Лайтнинга» взяли, там оказалось тьма народу из обеих лагерей, да ещё помощник эмиссара Союзных королевств, точнее мистер Олдридж, главный бомбист и смутьян. Его тоже допрашивают. Так что, предлагаю двадцать лет в кандалах под чужим именем на каторге со статьёй за душегубство, с возможностью через десять лет за хорошее поведение снять кандалы, а через пятнадцать освободиться или на улицу взашей, к твоим дружкам, жаждущим узнать, почему на свободе ты один только остался. Выбирай.

– Да, всё скажу, раз уже и так почти всё знаете, – глухо сказал вор, опустив голову, – Олдриджа помощник нас и нанял, некий Аттвуд, хотя он такой же Аттвуд, как я Такахаси. На самом деле он Качмарек, бывший улан, участвовал в Забжевском восстании, всю его семью тогда ваши солдаты извели. Он, получив деньги от Олдриджа, через химическую компанию «Татибана» закупил взрывчатку, хранили на складе «Лайтнинг и сын», все дела вёл там некий Ливингстон, хотя он скорее от республиканской внешней разведки, не владелец. Живут они все в доходном доме Зархарова, на Радужном бульваре, весь третий этаж, больше ничего не знаю по существу.

– А отравление принца? – спросил граф.

– Какое отравление?! – возопил арестованный, – мы дружкам принца только чтобы иметь доступ в летний дворец вино и продавали, да ещё старшему стюарду платили за то, чтобы глаза закрывал. В убыток себе поставляли отличное игристое вино, чтобы заинтересовать дружков принца и иметь возможность поезд во дворец отправлять. Взорвать хотели летний дворец с императором, да здесь в столице одновременно пару телег подорвать у дворца и адмиралтейства, про отравление не слыхивал, сам то вино пил, вкусное и дорогое, резерв.

– Допросить по деталям этого вора, стюарда тряхните как следует, в дом к Захарову послать жандармов, а там что выяснится. Брать всех без разбору, потом поглядим и отпустим ежели что, дипломатов и послов не арестовывать, буде там оказаться, но переписать и слежку учинить, – взорвался распоряжениями граф, – а нам бы и отобедать не мешало.

– Накрыто уже на ревелине, ваше сиятельство, – сказал начальник тюрьмы, – послы тоже препровождены туда, им подали вина, погода великолепная, небольшой морской бриз, с императорской кухни доставлены три перемены блюд.

– Великолепно, – кивнул граф и они двинулись чревоугодничать, оставив главаря в надёжных руках дознавателей, – а перед вами, Эрик Карлович, позвольте извинится, я думал эта винная лавка пустышка, а вы такой заговор разоблачили.

– Свежая рука, пока везёт как новичку, – пожал советник плечами, – всё равно они прокололись бы, такое шило ни в каком мешке не утаить.

На ревелине царило безудержное и громкое веселье. Обычно выходцы из султанатов тихие, постоянно что-то себе бормочут, иногда заунывно причитают в молитвах, однако, стоит им собраться где-нибудь вне султаната, тогда дым стоит коромыслом. Спиртное им запрещено, но когда никто не видит, то можно, поэтому, сидящие на коврах по восточному обычаю посланники султанатов были весьма довольны собой и предложенным вином. Один был военным атташе султаната Кушана второго по величине после султаната Хиджаза, второй представлял тайную полицию упомянутого величайшего султаната, а так же был там визирем. Граф был им представлен, поэтому запросто кивнув, присел на подушки рядом и принял бокал от стюард, Эрика никто не представил, однако, скрестив ноги, он тоже устроился справа от Нефёдова, отказавшись от вина.

– Сколько лет, сколько зим, капитан Нефёдов, – улыбнулся визирь Абдул-Малик Аль-Хуси, воздевая бокал с вином, – помню нашу первую встречу в горах, мы разбили вашу колонну и взяли всех в плен.

– И я приветствую вас мулазим Аль-Хуси, – широко улыбнулся граф, – помню только в плену я пробыл у вас, молодого лейтенанта часа полтора, от силы, потом наш сегодняшний гость Фарид аль-Атраш, бывший тогда нашим союзником, отбил пленных и едва не взял в плен вашу бригаду.

– Да уж, были времена, – оскалил белые ровные зубы аль-Атраш, – меня тогда из простого ракыба произвели сразу в мулазимы.

– А вашего спутника я тоже знаю, – ткнул в Эрика пальцем визирь, – он капитан погранстражи из разведки, служил год назад в Дейр-Хафире и ликвидировал группу злостных фальшивомонетчиков, за что султанат ещё раз благодарит его. Но, что привело погранстражу на нашу маленькую дипломатическую встречу?

– Это мой заместитель, – довольно сухо бросил граф, – может быть, займёмся непосредственно делами?

– Да, капитан Нефёдов, – продолжал играть в свою игру визирь, – мы должны обсудить по решению объединённого имперско-султанского комитета по транспорту арзерумскую железную дорогу.

– Ну что ж, хаджи Аль-Хуси, – кивнул граф, принимаясь за салат, – нет дороги, нет и предмета обсуждения, могу я идти, сегодня много дел?

– Ах да, у вас сейчас дел невпроворот, – скосил глаза визирь на Эрика, – но император и султан договорились обсудить безопасность при строительстве дороги.

– Если бы великий султанат Хиджаз и его союзник Кушан занялись теми бандами, что орудуют в местах возможного строительства дороги, – протянул бокал стюарду граф, – то возможно и султанатам полегчало и дорога бы стала возможной.

– Но всем известно, что повстанцы вооружены за счёт империи, вашим оружием и выгодны только вам, – глядя в ковёр сказал аль-Атраш.

– Известно-то это известно, однако наше оружие просто лучше вашего и стоит в несколько раз дешевле, разве у вас за поясом не находится наш кинжал, а в кобуре наш пистолет? – улыбнулся граф, указав на пояса гостей, – финансирование банд, вам доподлинно это известно, идёт из банков Объединённых заокеанских республик, конкретнее Первого трастового, Национального и Республиканского, то есть всех трёх, имеющих дело с их правительством и вашими пустынными шейхами. Так, что, газеты могут дудеть в любые дудки, но мы знаем истинное положение дел и если говорить начистоту – возьмите своих шавок на поводки и мы поговорим о строительстве дороги.

– Не надо говорить в таком тоне о повстанцах! – вскинулся аль-Атраш, видимо потому, что половина его братьев была полевыми командирами в этих бандах и двое погибли на границе с империей в попытке прорыва границы.

– Империя будет говорить тем языком, что ей удобен, – откинулся на подушках граф, открывая горшочек с мясом, – мы постоянно ведём работу по выявлению и уничтожению банд, продолжим такую работу и впредь. Тут не дипломатический раут, будем говорить откровенно, нам уже давно надоели ваши попытки дестабилизировать нашу границу в районе Дейр-Хафире и на перевалах Эль-Кайвайна, лишь императорский указ сдерживает Южную армию и флот Внутреннего моря от нанесения удара по всем ключевым точкам региона.

– Но это не мешает вашим отрядам регулярно вторгаться на территорию султанатов и обстреливать наши мирные селения, – поджал губы аль-Атраш.

– Как это делают и ваши «повстанцы», выученные и обученные вашими и заокеанскими инструкторами, – улыбнулся граф, – поток контрабанды, дурмана, оружия, преступников, всё это будет самым жёстким способом пресекаться на границе.

– Вернёмся к обсуждению дороги, – предложил визирь, придержав руку, готового рваться в словесную перепалку аль-Атраша, – наше предложение состоит в использовании ваших отрядов для борьбы с повстанцами на территории строительства.

– Только на территории строительства дороги или уничтожение всех банд, куда бы они в султанате не подались? – вскинул бровь Нефёдов.

– Ну, вы же понимаете, – улыбнулся визирь, – мы не можем позволить имперской пехоте хозяйничать в наших землях как у себя дома, мы выделим зону безопасности в две версты, вдоль дороги, где ваша охрана будет зачищать повстанцев.

– Прекрасное решение, аплодирую стоя, – кивнул граф.

– Рад, что наше предложение вас устроило, – заулыбался аль-Атраш.

– Это сарказм, хаджи, – усмехнулся визирь, вяло ковыряя роскошное филе судака, – что же, граф, вас не устраивает?

– Мы строим дорогу, мы её охраняем, теряем ежедневно и людей и грузы от разграбления поездов, оплачиваем все потери и каждый день ждём, когда же дорогу перережут, – сказал Нефёдов, – а султанаты как бы не причём, заокеанские ваши союзники как бы не причём, все богатеют кроме нас. Зачем нам тратить миллионы золотых дукатов на строительство ненужной железной дороги, когда наш флот, беспрепятственно доставляет грузы северным путём, а главная имперская железная дорога обеспечивает половину грузооборота с султанатами и больше половины торговли Союзных королевств? Или я ошибаюсь, поправьте меня.

– Ну, будет-будет, – поднял визирь руки ладонями вперёд, – всё это можно прочитать в «Имперском голосе» или «Бюллетене купца». Надо что-то решать, для этого нас послали наши правители.

– Поставьте своих бандитов охранять строительство дороги, – хохотнул граф, – даже ещё лучше, пусть они её и строят!

– Ну, граф, вы шутник, – погрозил визирь пальцем, – у меня указание предложить в случае отказа в имперской охране дороги, сотрудничество по обучению наших людей вашими специалистами в борьбе с повстанцами для стабилизации положения в местах строительства дороги.

– Хорошо, – кивнул граф, – пришлите ваши предложения к нам в управление, мы рассмотрим их на совещании и через положенное время ответим должным образом.

– С вами положительно приятно работать капитан, – поднялся визирь и слегка поклонился, – невзирая на этот прекрасный вид на дворец, всё ещё возвышающийся над водами и столицей, дела заставляют нас покинуть ваше любезное общество.

– Мои наилучшие пожелания вам, вашим богохранимым султанам и всяческого процветания вашим землям, – встав, отвесил поклон старой школы граф, разведя руки и опираясь на трость, с непередаваемым изяществом имперского аристократа.

– Юилзан абу оммак, – сквозь зубы проворчал аль-Атраш, уходя вслед за визирем.

– Бедняга не знает, что я-то действительно знавал его бабушку, когда служил у них в султанате атташе, – сказал Нефёдов достаточно громко, чтобы уходившие могли его слышать, – правда, этот крысёныш молод, чтобы быть моим. Сколько пафоса, а должности занимают только потому, что один племянник старшей наложницы султана, а второй сын главного визиря.

– Они похоже знают о взрывчатке, – отрываясь от кофе сказал Эрик.

– Сдаётся мне да, – кивнул граф, вытирая пальцы, испачканные пирожным, – надо будет двинуться в управление, там должны уже арестовать всех в доме Захарова и должны быть результаты слежки за министерством транспорта, да и этот султанатский Бехрам поди наследил уже на целый отчёт.

Глава 5

«Либеральное отношение к зарубежным посольствам, откровенно шпионящим на имперской территории, прикрываясь дипломатическим иммунитетом вызывает глубокую озабоченность»

Газета «Имперские сведения»

В управлении уже дожидались жандармы и тайные агенты, дождавшись, как граф усядется в кресло, они стали наперебой сообщать новости. В доходном доме оказалась сходка всех злоумышленников, они видимо утрясали детали планов и сверяли часы перед взрывом. Взяли Олдриджа, Аттвуда-Качмарека и ещё тьму разночинного народа от уголовников, до имперских чиновников средней руки. Их всех рассадили по разным камерам и управлениям, усиленно допрашивают, даже вызвали дознавателей из трёх ближайших городов в подмогу, а то следователей на всех не хватает. Жандармский капитан особо просил отличить бравого околоточного, тот очень толково расставил людей по крышам и лично с риском для жизни пленил троих смутьянов, включая ловкого Олдриджа, ранившего двух полицейских. Кроме означенных людей в доме оказались ещё помощники военных атташе Объединённых заокеанских республик и Союзных королевств, а так же брат посла Империи Ниппон и владелец мануфактуры «Татибана». Они находились в соседней комнате, но судя по всему слушали все разговоры через дымоход, их не арестовывали, но приставили к ним наблюдение.

На складе «Лайтнинг и сын» всё сложилось не так гладко: Ливингстона арестовать не удалось, он с целой бандой, отстреливаясь, прорвался через засады и ушёл, несколько полицейских ранены. Арестовали, конечно, немало народа, но это скорее мелкие уголовники и просто начинающие революционеры, толку от них немного, знают они только свою ячейку. На складе тоже изъяли много взрывчатки и оружия, причём не только заокеанского, но и Империи Ниппон, большая часть привезена компанией «Татибана».

Срочная проверка всех банков не обнаружила высококлассных подделок, средней руки «хиджазские» купюры попадались в обычном количестве. Никто из министерства транспорта не делал крупных вкладов, крупных покупок, все были людьми на удивление скромными и добропорядочными, проверка лавок вокруг их домов не выявила никаких следов высококлассных подделок, чиновники не гуляли с размахом в кабаках, все жили как обычно.

– Впрочем, – вздохнул граф, – это ещё ничего не значит, умный человек припрячет взятку надолго.

Высококлассные подделки расходились широким потоком только от Бехрама – везде, где он бывал, оставались фальшивые купюры. Это выяснили сотрудники банка, проверив выручку от торговли в нескольких кабаках и дорогих магазинах, где обычно бывал Бехрам, те располагались поблизости от посольства, подозреваемый особенно не утруждаясь дальними поездками. Чтобы не спугнуть, дали приказ изымать купюры в банке, куда сдавали выручку эти заведения, благо район обслуживал один и тот же банк. Секретарь получивший пачку подделок сказался больным, на службу не ходит, только выходит за водкой и закуской, пьёт дома запоем.

– Нужно продолжать слежку за этим Бехрамом и секретарём, – нахмурился Нефёдов, – авось выведут на источник. Господи, каша-то какая. Отлично, конечно, еду сейчас к Императору, будет о чём доложиться, но основное-то дело о сановных пьяницах с места не сдвинулось.

– Пришёл отчёт полиции о найденном паровозе, – листая папку сказал Эрик, – тут дознователям дел и без меня хватит, проверю всё сам.

– И то дело, только ещё какой заговор и бомбы не найдите, – погрозил граф пальцем.

– Тут уже как пойдёт, – вполне серьёзно ответил советник.

Решив не брать мобиль, благо всё управление стояло на ушах, все куда-то ехали и бежали с кипами бумаг, советник двинулся к пристаням, располагавшимся неподалёку от дворца. Там всегда было людно, даже в дождливые дни, приезжие желали взглянуть на воспетые всеми поэтами виды столицы. Суда, сновавшие по многочисленным протокам, между островами, где раскинулся город, отваливали часто и ходили в самые удалённые части города. Жители столицы любили водный транспорт, благо весьма быстро можно было миновать толчею, а то и откровенные заторы в центре города. Жителя столицы от приезжего можно было отличить сразу по более тёплой одежде особого, как здесь любили кроя, чуть скучающему виду и деловитой походке. Гости столицы обычно ходили стайками, громко восхищались роскошными памятниками и дворцами, крутили головами и толпились у сувенирных лавок.

Эрик выбрав себе посудину, получил за пару фартингов билет и усевшись на банку подальше от упитанных южан, стал глядеть на проплывающие мимо дома. Туристов на этот маршрут заносило редко, потому, как шли небольшими протоками, в основном мимо доходных домов, не отличавшихся особенными архитектурными изысками. Места были известны мрачными рассказами считающегося классиком писателя, некогда обитавшего в этих домах, правда здесь было ещё несколько весьма фееричных ажурных железнодорожных мостов, но, думается мало кому была интересна их история. Вскоре пошли и вовсе промышленные мануфактуры и грузовые пристани, южане сошли, решив пересесть на другой маршрут, поэтому Эрик остался в компании с парой железнодорожных служащих и тремя обывателями, явно путешествующих не для удовольствия, а по делу. Вскоре показался знаменитый Первый терминал, состоявший из огромной железнодорожной станции и порта, где громыхали сотни поездов, разгружались пару десятков огромных клиперов и барков, а уж маневровых паровозов и буксиров было не счесть.

Люди сновали по терминалу оглашая окрестности криками, тонувшими в общем гвалте и грохоте. Над головами проносились грузы, то и дело приходилось отскакивать с дороги грузовых подвод, а то и людей с мешками на спине. Башенные краны страшно лязгали где-то рядом с кораблями, иногда оттуда же доносились свистки боцманских дудок. Приказчики с кипами бумаг спешили из конторы в контору, важные господа с целыми свитами осматривали склады и корабли, куда-то шагали капитаны и матросы. Железнодорожное депо терминала было где-то за складами, пришлось узнавать, как туда попасть, маневровый паровозик, проползший мимо, оказалась шёл прямиком туда, поэтому Эрик запрыгнул на подножку и долго наблюдал однообразные склады и пакгаузы. Но через какое-то время, паровозик прибыл на место, машинист показал рукой куда идти и вскоре советник достиг железнодорожной конторы, тут было поспокойнее, но суеты хватало. Достигнув кабинета начальника депо, Эрик показал секретарше значок и сразу был приглашён в кабинет, где за массивным столом восседал тучный и занятой мужчина, а сбоку на вошедшего уставился огромный попугай.

– Чем обязан? – громко и властно спросил попугай.

– Здравствуйте, прибыл по делу о похищении паровоза, – хмыкнул советник, показав значок попугаю.

– Очень занят, зайдите позже, – не унимался попугай, – нет у меня свободных вагонов!

– Здравствуйте, – оторвался от бумаг начальник и кряхтя встал, чтобы накрыть клетку покрывалом, – чем могу быть полезен?

– Ну, дайте паровозик! – взмолился попугай, – шпалу тебе в…

– Цыть! – рявкнул начальник, виновато добавив, – два года сидел, вражина, слова было не выдавить, как не бились, издевался видать, а тут разговорился, людей стыдно и деть некуда – жена попугаев ненавидит, а у меня мечта детства.

– Ну, знатный попугай, вон как горланит, – махнул рукой советник, – у меня пара вопросов.

– Да, я жандармам всё рассказал, они долго всех допрашивали, только ума не приложу, кто мог состав увести, да ещё так ловко, – покачал головой начальник, – машинист на лучшем счету, ему бы на моём месте сидеть, да вот не сложилось. А так, видать кто-то со здешними порядками знакомый это сделал, каждый вечер состав тот на двенадцатой версте оставляется, чтобы встретить на дальней пристани утренний клипер с рыбой и мясом. Охраняет его сторож, но старый, да и кому может паровоз на пустыре понадобиться, это самое начало длинной косы, там на мобиле ехать час от ближайшего жилья. Мы утреннюю смену машинистов туда отправляем на дрезине, почитай минут сорок добираются. Так, что угон был хорошо продуман кем-то знакомым с порядком, но всех уже допросили и проверили, машинист и помощник были дома, есть свидетели, сторожа отвлекли каким-то шумом на территории. Тех, кто был на терминале тоже проверили, тогда шла ночная разгрузка, все были страшно заняты, вырваться никто на пять часов не мог, все на виду. Так, что загадка, да и поезд вернули назад.

– А машинист, его увидеть можно? – спросил Эрик.

– Достойнейший человек, Фёдор Алексеевич Соболев, он как раз отдыхает перед разгрузкой внизу, я проведу, – засуетился начальник.

– Не беспокойтесь, я найду, спасибо, – поблагодарил советник.

Эрик спустился вниз, где в комнате отдыха, переводили дух машинисты, помощники и всяческие путевые обходчики, машинистов отличала бравая форма, ничем не уступающая по роскоши форме морских капитанов. Из-за такой схожести, часто случались конфузы с молодыми барышнями, падкими на красивую форму, бывали случаи, что лишь после свадьбы некоторые рассеянные дамочки узнавали, что стали женой не бравого капитана роскошного клипера, а машиниста паровоза, частенько такой схожестью пользовались молодые железнодорожники, в кабацком дыму подвыпившие дамы вешались на них пачками. В углу, с чашкой кофе и газетой дымил небольшой трубочкой осанистый мужчина с роскошными усами.

– Господин Соболев? – обратился к нему Эрик, – здравствуйте.

– Мы представлены? – можно было поклясться перед советником был не машинист, а стареющий аристократ, – ах, да, видимо вы из тайной службы. Ну, задавайте свои вопросы.

– Собственно, в отчёте жандармерии всё сказано, не хотелось бы отвлекать, – вздохнул Эрик, показав значок, – мне подумалось, мало ли что усмотрю сам. А вы, случайно не родственник Соболева Тимофея Алексеевича?

– Родной брат, – буркнул машинист, – плохо службу исправляете, всем известно, что брат у меня граф и министр, а я неудачник и вожу паровоз. Что-нибудь ещё?

– Ни в коем разе не хотел вас обидеть, – вскинул руки советник, – работа такая вопросы задавать и вынюхивать.

– Вынюхивайте, – вздохнул железнодорожник, – только мы сами тут пытались выяснить, кто такое мог учинить, да никак не возьмём в толк. Весьма запутанная история.

– Распутаем, – пообещал Эрик, – извините за беспокойство, отдыхайте.

Выбравшись из управления, советник направился к местной железнодорожной станции, так ему показалось уехать будет попроще, уж больно громадный оказался терминал, без сноровки расстояния между морской пристанью и станцией казались гигантскими. Поезда отправлялись каждые полчаса, поэтому вскоре Эрик уже сидел в простеньком вагоне, наблюдая промышленные пригороды столицы. От самого терминала к городу тянулись фабрики, заводы, мануфактуры и прочие заведения, зависящие от подвоза сырья и товаров. Чего тут только не делали! Империя по праву славилась оружием, приборами, одеждой, не меньше чем своим флотом и армией, верфи находились ещё дальше за терминалом, ещё более гигантские, чем порт, там ладили корабли не только для империи, но и для половины мира, товары империи считались если не лучшими, то одними из лучших. Это не говоря о продовольствии, его отгружали миллионами и даже миллиардами пудов: пшеницу, мясо, масло, рыбу, птицу, дичь, мёд, сыр, да почти любой продукт считался отличным и стоил приличных денег, если на нём стояла печать «Имперский, проверено». Проезжая мимо гигантских корпусов, Эрик воочию мог видеть, насколько обширна торговля по вереницам гужевых повозок, исчезающих в воротах фабрик и выныривающих назад, уже забитыми всяческими товарами.

Вскоре показались далёкие пригороды и доходные дома, где селились рабочие с терминала и фабрик, кварталы постепенно оживали, в рабочее время все были при деле, иногда попадались одинокие женские или детские фигуры. Но сейчас к вечеру, огни ярко горели над магазинами, лавками, кабаками и балаганами, многие окна светились, людей по своим делам уже сновало множество. Поезд высаживал на станциях возвращавшихся со смен рабочих и служащих, они спешили домой или куда ещё. Затем показался город, а вскоре и центральный вокзал. Выбравшись на главный в городе Морской проспект, Эрик почувствовал, что второй день службы прошёл даже чересчур насыщенно. Завидев мобиль с жандармами, направлявшийся к дворцу, советник махнул значком и с удовольствием откинулся на кожаном сидении урчащего монстра, горячо поблагодарив любезных жандармов. Те были весьма обходительны, что продолжало удивлять Эрика, привыкшего к неприязни между службами и ведомствами.

Добравшись до кабинета, советник стал пересматривать отчёты допросов всех присутствующих во дворце и убывавших при похищении сановников империи. Подумывая уже направиться домой, благо час был поздний, ему на глаза попался отчёт со списком бывших на гулянке у принца. Пробежавшись по нему глазами, Эрик задержался на одной фамилии, нахмурившись, он покопался в адресном справочнике и заодно полез в «Железную книгу», где были перечислены все сколько-нибудь знатные семьи империи, затем, еще больше нахмурившись, советник направился к Нефёдову.