Текст книги "Тайная служба (СИ)"

Автор книги: Алексей Полевой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Ну да, сериал там поглядеть или новости, скучно бывает вечером, – пожаловался Сергей.

– Редко в домах ставят индивидуальный синематограф, предпочитают ходить в общественный, там можно с людьми повстречаться, – покачал головой Эрик, – похожая система вещания как у вас есть за границей, но здесь её признали вредной и годной лишь для пропаганды. Но если нужно, можно поставить, там, правда всякие гадости показывают из жизни полиции и воров, как правило.

– А игрушки компьютерные? – продолжал по дороге к ресторану допросы Сергей.

– Да, видел такое, но они не прижились, вообще в империи не жалуют всякую механическую снасть, предпочитая живое общение, тем более есть дрёммер, – пожал Эрик плечами, – в сто раз лучше любого синема или тупых механических игр, так развитых в Соединённых республиках.

– А что за дрёммер? – спросил Сергей.

– А у вас нет? – удивился Эрик, – ну собираются люди, обычно в парке, когда погода хорошая или даже не выходя из дома, но обычно куда-то ходят, в клуб, например, есть организатор, он задаёт тему и детали, а потом поддерживает дрёммер, ну то есть коллективную историю.

– Так они просто говорят что ли? – не понял Сергей.

– Нет, они подключаются как бы в выдуманную действительность и могут там хоть на элефанте кататься, хоть с выдуманными людьми общаться, менять сюжет, устраивать сражения, в общем, делать то, о чём предварительно договорятся, – рассказывал Эрик, – есть постоянно стреляющие, есть интеллектуальные, есть гоняющие на мобилях дрёммеры, на любой вкус, а если кому-то не нравится, он может свой придумать и найти желающих участвовать.

– Так это телепатия какая? – удивился Сергей.

– Ну что-то вроде того, полный эффект присутствия, – кивнул Эрик.

– Хочу поглядеть, – сказал Сергей.

– Вечером сведу, я как-то не подумал, что у вас такого нет, – пообещал Эрик.

После службы, они двинулись к ближайшему парку «Круля и Франца», где имелись любимые имперские забавы: подвижные игры, аттракционы, театр, синема, варьете и конечно дрёммер. Сегодня была хорошая погода, поэтому в тенистых аллеях прятались небольшие площадки с удобными креслами, где прикрыв глаза, восседали люди, большинство было подростков и детей, однако встречались как почтенные отцы семейств, так дамочки и совсем пожилые люди. Они сидели кружком вокруг одного кресла, где помещался субъект, организовывающий всё мероприятие, со стороны это было, похоже, как писали иностранцы на коллективный сон, причём спящие при этом часто дёргались, водили руками и делали гримасы, в общем, подытоживали они: «что взять с этих сумасшедших имперцев и шизофренических коматозников». Немногие иностранцы, освоившие дрёммер забрасывали свои увлечения механическими играми и открывали у себя в странах подобные клубы, в некоторых Объединённых королевствах даже пытались запретить «это варварское развлечение», однако за границей дрёммер считался весьма хорошим тоном, как пристрастие к имперскому балету или водке – аристократично, с лёгким налётом эксцентричности.

– И чего тут делать, колоть ничего не будут? – несмело поинтересовался Сергей, – выглядят как обкуренные.

– Да всё покажу, рекомендовано даже здоровым психически детям, входит в школьный курс обучения, – успокоил Эрик, – какая тематика?

– Ну, если рекомендовано лучшими собаководами, – вздохнул Сергей, уже не радующийся походу, – военное, может на танках погонять?

– Про собак не понял, они не могут участвовать, поэтому собаководы такое не рекомендуют, тем более лучшие, – нахмурился советник, – танки это такие бронемашины? Довольно распространённая группа, да, а так вон там гоночные мобили, эти сегодня ищут заколдованный меч, там летают на аэропланах, эти вон сегодня штурмуют замок, там армейские приключения.

– Ну, короче стрелялки, квесты и гонки, всё по стандарту, – кивнул Сергей, – пошли в армейские приключения, там постреляем.

Они вошли и присели на дальние кресла, Эрик сказал, что лучше прикрыть глаза и расслабившись, постараться присоединиться к дрёммеру, как это сделать объяснить можно или сотней листов инструкции или один раз понять самому. Недоверие на лице Сергея быстро сменилось удивлением и заинтересованностью, он начал дёргаться всем телом, крутиться и от чего-то уворачиваться, так продолжалось несколько минут, потом он недовольно открыл глаза и стал оглядываться, Эрик увидел организатора, пробирающегося к ним.

– Добрый вечер, господа, – тихо сказал он, – новичок?

– Да, господин организатор, иностранец, – подтвердил Эрик.

– Ну, тогда ладно, тем более я вовремя отключил, ваш друг обвешался совершенно неподобающим оружием и хотел испортить всю историю, – пожаловался организатор.

– А что не так-то? – не понял Сергей.

– Это реконструкция времён Пятой войны, тогда были только однозарядные штуцеры и полусабли, а у вас я заметил автоматическое оружие, – вежливо пояснил организатор, – там, у дубовой рощи, есть группа, они предпочитают вообще не ограничиваться в оружии и средствах передвижения, в общем, кто что выдумает, тем и пользуется.

– А вот это по мне, – обрадовался Сергей, – пойдём?

Они перешли к указанной группе, Сергей быстро настроился и включился, судя по его напряжённому лицу, было непросто, но интересно, вся группа вскоре задёргалась с удвоенными усилиями. Организатор, открыв глаза, внимательно посмотрел на Сергея и вновь их закрыл, ничего не сказав, краем сознания, Эрик заглянул в дрёммер и увидел вовсе фееричное зрелище, достойное ночного кошмара: люди и разнообразные монстры, летая и прыгая, метали друга в друга молнии, снаряды и ракеты. Как всегда в таких местах, рядом находился карточный павильон, Эрик краем глаза следил за событиями в дрёммере, а сам играл в покер. Где-то через час, он заметил, что Сергей отключился, как раз начиналась раздача, поэтому Эрик откланялся, забрав выигрыш, Сергей был немного осоловевший, но страшно довольный.

– Это я вам доложу что-то, какие там 5D и виртуальные очки! – восхитился он, – мне даже было немного больно от попаданий. А игруха какая! Делай что хочешь, никаких ограничений, карта дорисовывается, ничего не тормозит, какая там графика – всё реальней, чем вживую, а запахи! Завтра снова пойду, хочу тут всё попробовать.

– Только без фанатизма, – предупредил Эрик, – дрёммомания, особенно у солидных людей считается неприличной.

– О чём разговор, я никогда больше суток даже в танки не резался, – гордо сказал Сергей, но увидев непонимание, пояснил, – у меня прививка от игромании.

– У вас в мире так развита игромания, что делают прививки? – удивился советник.

– Ага, вот сюда колют, реакция Манту называется, – кивнул Сергей с очень серьёзным видом, – главное потом намочить, как следует, а то не подействует.

– У нас только прививают оспу и полиомиелит, – сказал Эрик.

– И отлично, – непонятно чему обрадовался Сергей, – пошли лучше в театр, сегодня приезжает дива Элизабетта Пилотти-Скьявонетти из княжества Силенд, говорят, будет аншлаг, а у меня как раз билеты есть.

– Быстро осваиваешься, – похвалил Эрик.

– Ну, так, Ёшкин кот, – сказал Сергей.

– Чей кот? – спросил Эрик, иногда не понимавший напарника.

– Да кто бы знал, – вздохнул Сергей, – давай, пошли, меньше часа до начала осталось.

Работа шла своим обычным ходом, ловили шпионов и просто мелкую шушеру, Сергей время от времени пропадал в имперской канцелярии, там ему задавали вопросы учёные, посвящённые в дела иных миров, а порой заглядывал император. Со временем Сергей привык к такому положению вещей и стал относиться к таким посещениям без какого-либо трепета, как все во дворце, многие хвастаются запанибратским общением с сановниками, однако эти люди явно не работали во дворце – тут был деловитый и весьма неофициальный стиль общения. Считалось, что на расшаркивания время тратить не стоит и если имеется настоятельная необходимость, так можно срочно минуя все формальности напрямую обратиться, другой вопрос, если обращались без дела, то можно было и не отделаться штрафом из зарплаты. Однако, в имперские управления на высокие должности попадали люди толковые, это на мелких должностях оседали бюрократы и крючкотворцы, так они там и оставались, шансов такому на повышение выпадало мало. Вот однажды, в коридоре, граф Нефёдов, приметив неразлучную теперь парочку и поманил их рукой.

– Пошли к императору, мне тут гадалка карты раскинула, ждёт вас дорога дальняя, да за казённый счёт, – хихикнул граф.

– Вот так и знал, тихо что-то было целый месяц, теперь прилетит, – пробурчал Сергей.

– Вы даже не представляете насколько в точку, – подтвердил граф.

У императора в приёмной было не протолкнуться от иностранных послов и консулов, но графу сразу открыли дверь и впустили в тронный зал, там восседал неимоверно важного вида в своём парадном облачении император, сверкая золотом и бриллиантами. Трон высился громадой, он был отлит из корон побеждённых врагов и отделан драгоценными камнями, доставленных в качестве контрибуций, в основание трона после каждой войны, добавляли лист, прокатанный из личного золотого оружия генералов, побеждённых армий. Из листов состояли ступени к трону, их было четыре, по сотне листов в каждой ступени, нижние вросли в камень и намертво спаялись от давления и времени. Что уж говорить про убранство зала, воспетого в сотнях книг, тысячи знамён свисали повсюду, перекрывая лепнину и позолоту.

– Здравствуйте, господа, – усталым голосом произнёс император, – сегодня у нас всякие официальные приёмы, а дело не терпит отлагательств, придётся потерпеть сей пафос, я из-за всех этих побрякушек даже встать не могу.

– Сочувствую, мне ещё Владимир XXI жаловался, что корона до крови натирает и тяжеленая не хуже гренадерского шлема, – сказал граф.

– Да лучше бы гренадерский шлем, Пётр Аркадьевич, – вздохнул император, – я уж молчу про спинку, жуть какая неудобная, надо подушку хоть подложить. Ну да ладно, у нас тут другое, поважнее моих окорочков – великая княжна Василиса, сосватана за принца Соединённого королевства Лоэгр, она вроде как не против, да и принц неглуп и хорош собой, в общем, дай им Бог детишек побольше и всего такого. Другой вопрос её нужно доставить к матери-королеве для знакомства, а потом отправить не куда-нибудь, а в саму Ауссию, где этого самого принца должны короновать. У них там приключилась изрядная ерунда с престолом Ауссии, поэтому вместо нормальных торжеств в Бигвене, соответствующих протоколу, теперь нужно готовить совершенно другую церемонию на краю света, в этих неведомых южных землях, принц убыл из столицы королевства три дня назад скоростным рейдером. Прибыть на свадьбу туда даже мне придётся, но это позже, сейчас нужно решить, кто будет сопровождать княжну от двора, вот Пётр Аркадьевич, напрочь, отказывается, да и собственно на кого я государство оставлю, пока мы добираемся до Ауссии больше недели, там будем три дня и назад. Другие либо статусом не вышли, или староваты для таких приключений, края дикие, мало ли что может приключиться, вот мы и подумали, что великий князь и троюродный кузен Василисы, в вашем лице Эрик Карлович, искушённый как в ратных, так и дворцовых искусствах, устроит всех.

– Сочту за честь, – вздохнул про себя Эрик, ожидавший чего-то подобного, газеты бурно обсуждали предстоящую свадьбу и кто будет сопровождающим из официальных лиц.

– Вот и славно, тяжёлый крейсерский розьер «Громол» и три рейдера сопровождения будут готовы послезавтра к девяти утра, Эрик Карлович, назначаетесь чрезвычайным послом империи и адмиралом сей боевой группы, – сказал император, – а теперь, увы, начинается приём, я его итак задержал на пятнадцать минут, кстати, и Сергея Юрьевича возьмите, поглядит заморские земли.

Они вышли в приёмную, а оттуда в тронный зал как речной поток стали вливаться послы, зазвучала музыка, маршировали гвардейцы, поднялся шум, так, что от всего этого лучше было держаться подальше. В канцелярии Эрику выдали толстенную папку со всяческими правилами, верительные грамоты и чеки на расходы, а так же всучили ещё тучу бумажек, пообещав завтра как следует нагрузить дипломатической почтой секретной и совершенно секретной. Вздохнув, советник распихал бумажки в прилагавшийся к ним портфель с имперской эмблемой и направился к себе горевать.

– А этот Лоэгр где, этож вроде остров такой к северо-западу, типа Британии? – спросил Сергей, – Ауссию я помню – континент у Южного полюса навроде Австралии.

– Соединённое королевство Лоэгр это часть Соединённых королевств, да это, остров, под их протекторатом множество земель и в том числе Ауссия, формально независимое королевство, а так по факту их провинция, – вздохнул Эрик, – нужно половину мира преодолеть и назад вернуться, кругосветка чуть длиннее.

– Всегда мечтал в кругосветку на белом паруснике! – мечтательно закатил глаза Сергей.

– Я тоже, – согласился Эрик, – только после Дьенбьенфу недолюбливаю я дирижабли.

– Какие дирижабли?! – вскочил Сергей, – там же вроде абордаж при Дьенбьенфу был, этож на флоте, я читал в твоём деле!

– Флот имперский бывает и воздушным, – пояснил Эрик.

– Ну, дела! – воскликнул Сергей, – империя страна контрастов, а где вы прячете дирижабли?

– В основном флот в патрулях и рейдах, здесь в Воздухоплавательном парке, пять-шесть линейных боевых дирижаблей стоит и с десяток мелочи, там же рядом пассажирские причалы, дирижабли над городом не летают, прибывают, меняют пассажиров и экипаж, дозаправляются и снова уходят в рейс, – сказал Эрик, – Воздухоплавательный парк за городом, в переоборудованном ущелье – там гигантский ангар устроен, крыша лежит на грандиозных арочных фермах – забыл показать, впечатляющее зрелище.

– Ну, так заодно и поглядим при отлёте, – хмыкнул Сергей.

– Боюсь, в честь такого события, отбывать мы будем от дворца, «Громол» пригонят к набережной, будет официоз, праздничное гуляние, потом салют, – пожаловался Эрик, – хуже будет потом, после всех торжеств в Бигвене – мы пойдём с остановками в столицах королевств и султанатов, минимум в каждой день потеряем, а нам тащиться недели четыре только по прямой и при благоприятном ветре.

– Прорвёмся, – обнадёжил Сергей.

Следующий день прошёл в трудах и заботах: надо было сдать дела, получить миллион наставлений от незнакомых чиновников разных ведомств, запастись в дорогу всяческим скарбом, получить десяток официальных костюмов от портного, решить какое оружие брать с собой, проверить патроны и ещё сотня дел. Эрик и Сергей мотались по дворцу и столице из управления в магазин и обратно, путешественники бывалые, они не надеялись на обещанные блага цивилизации по дороге и закупали нужные мелочи самостоятельно.

– Может быть есть специальное дирижабельное снаряжение для путешественников, у нас можно купить всё для полёта самолётом, – полюбопытствовал Сергей.

– Есть и у нас такое, но я считаю это просто дорогущая ерунда, только со значком дирижабля, что позволяет продавать обычные вещи втридорога, – покачал головой Эрик, – мы запросто купим недорого в армейской лавке лётную одежду, весьма удобную, а всякие бритвы-полотенца возьмём обычные, багаж на дирижаблях по весу не ограничен, а наш, как послов, вообще может быть хоть десять берковцев.

– Это сколько? – не понял Сергей.

– Сто пудов, – пояснил Эрик, – так понятнее?

– Сто пудов понятнее, – обрадовался Сергей, – ладно, а винтовку с собой брать можно?

– Возьми в оружейке вторую с прикладом, помощнее и охотничье ружьё, если будешь по дороге охотиться, – отметил для себя Эрик сделать тоже самое и заехать в охотничий магазин за патронташем, старый давно порвался.

Собирались они до ночи, хотя было не впервой. Просто одно дело прибыть на заставу, скинуть парадку и лезть в грязь, а совсем другое пролететь на комфортабельном, однако всё же военном судне половину мира, с остановками как во дворцах, где идут паркетные войны, так и в дикой местности, где и войны идут настоящие и дикари на верблюдах скачут. Оттого, багаж состоял из двух гигантских чемоданов с официальными нарядами, вместительной сумки с разными мелочами и трёх кофров с оружием. На завтра висел изумительный парадный костюм, предписанный дипломатическим этикетом, среди всего этого безобразия, Эрик сумел всё же проспать часов пять.

Загрузив багаж в присланный мобиль, Эрик прибыл во дворец, примерно за час до отправления, народ уже собирался на набережной и крышах, всеми правдами и неправдами отлынивая со службы, впрочем, событие отправления великой княжны в заморские страны немалое событие, потому на такие опоздания смотрели сквозь пальцы. Сергей был уже на месте, его багаж был поскромнее, благо на официальных приёмах ему быть не обязательно, да и сам он как-то не рвался, зато оружия захватил в изобилии. Во дворце шла тихая суета, прибывали многочисленные послы и всяческие официальные лица, пользуясь служебным положением, Эрик провёл Сергея на сигнальную площадку дворца, откуда можно было наблюдать за приближением розьера.

К назначенному часу, в небе ничего видно не было, толпа внизу даже заволновалась, там, в основном были туристы и приезжие, жители империи предпочитали такое зрелище наблюдать с крыш. Эрик одолжил у сигнальщика бинокль и подав его Сергею, показал куда смотреть, тот сначала не понял, в небе он ничего не увидел, но затем вцепился в бинокль обеими руками, сигнальщик с Эриком понимающе переглянулись, благо было на что посмотреть. Вскоре стало лучше видно отполированный до зеркального блеска веретенообразный дирижабль, размером с большой океанский корабль, когда он проходил над кораблями, стоящими в проливе, они отражались в нём и розьер становился заметнее. Приблизившись к дворцовой пристани, дирижабль лихо развернулся и встав боком к поднимающемуся ветру снизился к пристани, Эрик понимал, глядя на лица рулевых в ходовой рубке, насколько трудно им даётся такой красивый манёвр, но того требовал воздухоплавательный шик. Из дирижабля выбросили гайдропы, их тут же подобрали и закрепили к буям и набережной, аппарат медленно опустился на воду и выключил ревущие импеллеры, махина покачивалась на волнах и натягивала причальные тросы. Собравшаяся на набережной толпа ликовала, многие будут о таком рассказывать внукам, а те считать дедов брехунами, любящих приврать о диковинах империи.

Из гондолы выдвинулся трап, его закрепили на причале, кавалергарды встали на конях с обнажёнными саблями вдоль дороги к розьеру от дворца, а на причале выстроились гвардейцы в парадных красных мундирах, кони загораживали весь обзор, потому имперцы и не любили глазеть на такие зрелища снизу. Судя по восторженным воплям, на балкон вышел император и начал свою речь, Эрик позвал Сергея, завороженно уставившегося на дирижабль, минут через десять надо будет влиться в небольшую свиту, багаж, пока все были заняты речью, уже тихо загружали с лодок в грузовые ворота гондолы. Спустившись, они встали позади трёх женщин, причём при взгляде на великую княжну, Сергей подавил в себе желание открыть рот, а Эрик, поймав сочувствующий взгляд графа, криво улыбнулся и пошёл вслед за двинувшейся процессией. Как полагается, махая рукой толпе и улыбаясь, они вышли из дворца, рискуя оглохнуть от криков, процессия миновала величественный строй застывших как статуи с поднятой саблей кавалергардов и салютующих винтовками гвардейцев и вошла на трап.

Княжна повернулась лицом ко дворцу и махала рукой, улыбаясь и раздавая воздушные поцелуи, Эрик и Сергей миновали её и фрейлин, быстро проскользнув в гондолу. Там была выстроена команда, боцман, усатый воздухоплаватель одобрительно крякнул – первый на борту мужчина – хорошая примета, но тут княжна развернулась и пошла по трапу, при этом фрейлина споткнулась, что омрачило боцмана – рейс будет трудным, примета такая. Процессия прошла мимо вытянувшегося стоя, кивнув капитану и помощнику, в коридоре, ведущим в каюты, великая княжна развернулась и взглянув на Эрика сказала:

– Знайте, я была против вашей кандидатуры, – выпалила она, поджала губы, развернулась и поспешила наверх по лестнице в сопровождении фрейлин.

– У тебя с ней что-то было? – вскинул брови Сергей.

– Давно, мы были почти детьми, – вздохнул Эрик, – держись, взлёт.

Толпа могла наблюдать редчайшее зрелище – взлёт крейсерского розьера на форсаже – задача была труднейшая, но капитан и экипаж были к этому готовы. Сразу из построения, они встали по местам, втянули причальные тросы, кроме двух и задраили все входы, затем подали сигнал на зажигание и пороховые ускорители стали поднимать дирижабль в воздух, причальная команда не подкачала и отпустила гайдропы вовремя, иначе катастрофа была бы неизбежной. Розьер свечой взмыл в воздух, вертикальные ускорители отработали, из гондолы были выпущены крылья и дали зажигание на маршевые ускорители, дирижабль стремительным рывком ускорился и вскоре потерялся из виду охрипшей от радостных криков толпы. Всего этого Сергею, усаженному в откидное кресло видеть не довелось, однако зубодробильность взлёта ощутить пришлось в полной мере.

– Мы так весь полёт будем нестись? – прокричал Сергей, перекрывая грохот и ощущая вибрацию дирижабля всем телом.

– Ещё пару минут, ускорители выработаются и будет только лёгкое гудение импеллеров, – успокоил его Эрик, – это показуха, но людям нравится, традиция.

– О, так намного лучше, – обрадовался стихающему грохоту Сергей, – так и будет весь полёт?

– Ну, если не нужно будет вступать в бой, для чего ускорители и нужны, то да, – подтвердил Эрик, – тишина, мягкие покачивания, хороший стол и душ в каюте, вечером музыкальный салон.

– Шикарно, – улыбнулся Сергей, вслушиваясь в лёгкий гул импеллеров, доносившийся сзади, – где наши каюты знаешь?

– Пошли капитана искать, – сказал Эрик, – заодно представимся.

– Немыслимая картина, – выдохнул Сергей, стоя на открытой площадке сторожевого поста и глядя на облака после экскурсии капитана по судну.

– Да, – согласился капитан, – в этом есть что-то будоражащее, сколько не гляди, теперь уже не то, раньше здесь был наблюдатель, я очень любил стоять эту вахту, сейчас перед радаром внизу – совсем не то.

– А не хлопнуть ли нам по рюмашке перед обедом? – напомнил старую воздухоплавательную традицию Эрик, – «вылетные» ещё никто не отменял.

– Всенепременно, – согласился капитан, – я только глоток с вашего позволения, нам курс менять через двадцать минут и пробу надо снять.

Они спустились в салон, вызвав по дороге штурмана и метеоролога, по старинной традиции, все встали вокруг центральной опоры, с прибитой к ней подковой и откупорили принесённую Сергеем бутылку коньяка. Капитан символически отпил из горла небольшой глоток и передал бутылку «по солнцу», стоящему справа штурману, тот церемониться не стал, изрядно глотнув, впрочем, как и метеоролог, да и Эрик не отказал себе в удовольствии угоститься семилетним «Энисели». Он специально предупредил Сергея, тот ездил в маленькую лавку, где старый горец держал такую редкость специально для таких случаев, Сергею полагалось выпить всё без остатка, а пустую бутылку хранить до окончания полёта, затем они пошли в грузовой отсек, где Сергей в открытый малый люк бросил монетку. Монетка сверкнула на солнце и при этом в разрыве облаков показалась радуга, капитан и остальные широко улыбнулись, похлопали Сергея по плечу и ушли менять курс.

– А с бубном скакать не будем? – спросил Сергей, – столько шаманизма в районах крайнего верха.

– Перелетать радугу к прибыли, – объяснил Эрик, не став вдаваться в тысячи суеверий, коими опутаны моряки, воздухоплаватели, лётчики и игроки в карты, – тебя приняли как своего, это большое уважение.

– Ну и то ладно, – согласился Сергей, – обед скоро?

– Да, надо переодеваться, но спешить не стоит, лучше отобедаем с младшими офицерами и нижними чинами, второй сменой, – пояснил Эрик, – княжна явно дала понять, что лишний раз попадаться ей на глаза не стоит, к тому же можем пропустить ещё по рюмашке, нам вахту не стоять.

– А вот это верное решение, – оживился Сергей, – мне тут начинает нравиться, особенно, памятуя тот грандиозный ящик со спиртным, что ты захватил.

– Чем ещё можно заниматься в перелётах? – резонно заметил Эрик, – запасы пополним всякой экзотикой по дороге, главное не шляться пьяному по коридорам и не попадаться офицерам, мы штатские, хоть и официальные лица, от нас ничего и не ждут, порядок здесь пусть специфический, но блюдётся. Сидим в каюте, выпиваем, спим, книжки читаем, разговоры разговариваем, сдаётся мне, к нам штурман вскоре зачастит, штурманы люди многолитражные.

– Да, хороший народ, – кивнул Сергей, – сколько помню военных пилотов, литр во лбу, а им хоть бы что.

– Но тоже особенно не увлекайся, – сказал Эрик, – вечером офицерский ужин, нам по протоколу надо присутствовать, затем музицирование, хотя бы полчаса нужно там пробыть, надеюсь, здешние офицеры сносно играют. Там тоже наливают, так что нужно хорошо рассчитать силы, тут люди трёхжильные, с лужёными глотками и если кто палубу заблюёт – на всю жизнь последним гадом останется.

– Ну, так ядрёна копоть, само-собой, – отпер каюту Сергей, – а что дверь запираем, али тут воруют?

– Нижние чины друг у друга не воруют под страхом выброса в малый люк, там рундуки не закрывают и каюты тоже, а у офицера кто его знает, – вздохнул Эрик, доставая походные рюмки и бутылку доброго коньяка, – это дисциплинарное расследование, трибунал, лучше закрыть от греха, позор на весь экипаж.

– Человеки они все одинаковые и даже если знают, что нельзя, всё равно норовят притырить что плохо лежит, – процитировал графа Сергей, поднимая полную рюмку.

– Не всем же быть сознательными и высокоморальными, – махнул рукой Эрик, – давай за твоё крещение, чтоб тебе шваброй за бортом никогда не махать!

– А зачем шваброй махать? – спросил Сергей, выкушав рюмку.

– Ветер вызывать, а ещё мачту, тут опору ножом скрести, про фуражку капитанскую и сапог рулевого вообще молчу, – разливая по второй, сказал Эрик, – это ж флот, тут суеверия на каждом шагу, свистеть не вздумай или на палубу плюнуть.

– Да чёж я дурной что ли, – воскликнул Сергей.

Так они беседовали до предсказанного объявления штурмана, тот постучался и решительно ворвался в каюту, с бутылкой доброго коньяка наперевес. Препятствий ему никто не чинил, да и штурман оказался говорливым и презабавным малым, сказавшим, что курс он проложил, три дня с ветра их не скинет, так метеоролог сказал, он из оленеводов, сильные колдуны. Пока идут над имперской землёй, с таким конвоем, да ещё взвод красных мундиров на борту – можно и расслабиться. Штурман тут же рассказал с десяток солёных и обветренных баек про воздушных русалок, небесных чертей и Чёрный дирижабль с самим Убиенным Воздухоплавателем, к подаче сигнала обеда второй смены, они употребили бутылку и доржались до онемения челюстей. По дороге им в коридоре встретилась чёрная кошка, штурман молча повернулся и пошёл во второй коридор, потащив их с собой, кошка встретилась им и там, пробравшись каким-то техническим каналом, штурман сплюнул через плечо и полез наверх через лестницу.

– А кошка откуда? – спросил Сергей, – этож вроде к не…

– Нормально всё, тьфу-тьфу-тьфу, это кот Пятница 13, мы с его помощью волю к удаче тренируем, – плюнул штурман через плечо, – нормальный котяра, крыс в трюме почти извёл.

– У вас и крысы есть? – удивился даже Эрик.

– Отменные воздушные крысюки, – не без гордости за смелых воздухоплавательных грызунов сказал штурман, – судно огромное, за трюмами не уследить, но кот справляется, тьфу-тьфу-тьфу.

Решив не углубляться в сплав практичности и суеверий, они проследовали в столовую, там собрались младшие офицеры и рядовые, на вошедших со штурманом внимания особого не обратившие, блюда имелись простые и сытные, было довольно вкусно. Воздухоплаватели народ быстрый, отобедав, вскоре разбрелись по местам, штурман откланялся, посоветовав поспать до ужина, чем путешественники и занялись.

К ужину они проснулись вполне свежими и отдохнувшими, предполётная суета оставила немного времени выспаться, приняв душ и одевшись соответственно положению и последующим официальным расшаркиваниям в салоне, они направились в столовую, встретив кота, на сей раз мирно сидевшего между коридорами и намывавшего гостей. В своих одеждах путешественники вызвали больше ажиотажа, только и шушукались, что это адмирал с помощником, впрочем, имперская невозмутимость вскоре взяла верх и любопытство успокоилось, после десерта, свободные от вахты офицеры направились в салон, где уже собрались старшие офицеры. Эрика и Сергея представили каждому, они пожали дюжину крепких рук от юного мичмана, до пожилого доктора, в салоне угощались ликёрами и шампанским, играли в карты и шахматы, первый лейтенант наигрывал что-то на рояле, а мичман возился с альтом.

Появление княжны вызвало большое оживление, все хотели быть представлены и потанцевать с ней, оттого вскоре образовалась очередь, фрейлин тоже не забывали, Эрик укрылся за опорой, пристроившись к картёжному столику. Отдохнув от танцев, княжна спела что-то пронзительно тоскливо-красивое, сорвав бурю оваций, поскольку все утомились, охлаждённое шампанское, принесённое стюардом было очень кстати, княжна, давая понять, как глубоко она презирает Эрика, остановила свои колкости на его спутнике.

– Капитан, я слышала, в салонах есть традиция, что новичок должен исполнить песню? – спросила она капитана, глядя на Сергея.

– Вы можете распоряжаться этим салоном как угодно, – совершенно растаял под её взглядом капитан.

– Тогда пусть спутник нашего прославленного адмирала исполнит песню, – вскинув бровь, сказала княжна.

Сергей в это время пил ликёр и от неожиданности поперхнулся, чем вызвал смех, впрочем, промокнув губы салфеткой и утерев каплю с лацкана, он протянул руку к мичману и тот отдал ему семиструнную гитару. Присев на возвышении, где стояли музыкальные инструменты, Сергей потеребил струны, нахмурился и кивнув сам себе весело загорланил.

– Жил да был чёрный кот за углом!

Через пару минут, восхищённые офицеры хлопали в ладоши, рискуя их переломать, а княжна, видимо не встречавшая Пятницу 13, непонимающе глядела по сторонам, офицеры просто неистовствовали, искупав исполнителя в овациях, припев уже распевали все. Сергею даже пришлось немного подождать, так расходились присутствующие, финальную строчку уже допевали все вместе, а заключительный аккорд внёс кот, проскользнувший в салон и усевшийся на пороге, словно почуяв, что песня про него. Восторгу публики не было предела, Эрик поймал себя на мысли, что аплодирует не чувствуя рук и не слыша своего вопля одобрения, разумеется, требовали ещё и Сергей, чуть подумав, заиграл.