Текст книги "Тайная служба (СИ)"

Автор книги: Алексей Полевой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Боевая тревога! Аргентавис! Аргентавис! – взорвалась система оповещения.

– Твою ж мать! – вскричал Эрик, – сейчас мало не покажется!

– Это что ещё за хрень? – тревожно спросил Сергей, никогда не видевший такого тревожного выражения лица у своего спутника.

– Гигантская птица, проткнёт розьер как бумагу, для чего думаешь их до зеркального блеска полируют – чтобы они увидели себя, испугались и улетели, – объяснил Эрик, передавая вахту опытным воздухоплавателям.

– Ты шутишь что ли? – не понял Сергей.

– Да какие шутки, – вздохнул Эрик, тревожно глядя на радар с десятком точек, – к югу живут аргентависы, слава Богу у нас их нет, не залетают, размер такой, что лошадь могут утащить. Естественно любой предмет в воздухе воспринимают как врага и атакуют, пугаются они только таких как они, увидят отражение и улетают. Но иногда не пугаются и пробивают насквозь, жуткие повреждения, а сейчас их вообще что-то заставило сбиться в стаю, так что это в сто раз опаснее одного.

– Уходим на максимальную высоту, может не заметят, – приказал капитан.

Розьер набрал высоту, экипаж с тревогой следил за радаром и силился рассмотреть гигантских птиц в бинокль, Эрик пошарив по небу взглядом, ткнул пальцем и дал бинокль Сергею. Тот увидел стаю ворон, только с длинными крыльями и было хмыкнул, но присмотревшись рядом он увидел чайку, вернее здоровенного альбатроса, выглядящего рядом с гигантами как муха. Отдав бинокль, Сергей ничего не сказал и присел, тихо ожидая исхода, через полчаса, стая пропала даже с радара и все вздохнули спокойнее.

– Это самые огромные птицы в мире! – потрясённо сказала княжна.

– Боюсь кетцалькоатль самая большая летающая тварь, раза в полтора больше аргентависа, – покачал головой капитан, – они гигантские, но не опасны, падальщики, весят немного, живут в Соединённых республиках на южных землях.

– Не знал, – признался Эрик, – да, удивителен и богат мир.

– Хватит философствовать, – хмыкнул капитан, – принять вахту, нам ещё спать и спать.

– Есть, – опомнились от орнитологического шока Эрик и Сергей.

– Так-то лучше, – кивнул капитан и отправился досыпать.

Дальнейшее путешествие прошло без особенных происшествий, если не считать героического боя Пятницы 13 с крысами, решившими было нагло оккупировать трюм, видимо они проникли вместе с продуктами, хотя проверяли и перепроверяли во время погрузки. Местные крысы наглые и крупные, впрочем, воздухоплавательный кошак тоже десятка не робкого: пока боцман, заметивший безобразие бегал за ружьём, крысы были обращены в бегство и безжалостно истреблены в короткой и яростной схватке. Боцману только и осталось похоронить их по старинному обычаю – выбросить вниз.

Имперские острова встречали, как и положено – десятком изрядно вооружённых рейдеров и задолго до границы, только увидев имперский флаг, они дали отбой и построились для сопровождения. Невзирая на расположение за экватором на восьмом градусе, тут не было южной расхлябанности и всё представляло собой образец северного имперского порядка и надёжности: имперцы некогда появились здесь как военнопленные при длительной и поначалу не вполне удачной войне с Империей девяти островов. Конечно все хотели концерта.

– Сергей, – услышали они от княжны, – я бы хотела, чтобы на концерте Эрик играл со мной на виолончели.

– Ты играешь на виолончели? – удивился Сергей.

– Да играю, – ответил Эрик, – и нет, не буду играть.

– Это не обсуждается, – тоном их общей знакомой тётушки сказала Анастасия и удалилась.

– Да, приступы «виолончельной активности» не прошли, – вздохнул Эрик, – найди мне инструмент, не отстанет же.

В наступающих сумерках почти все жители островов побросав дела пошли на стадион, дабы явиться свидетелями невиданного зрелища. Жителей островов не так уж и много, большинство жили на самом большом, его можно пройти пешком за день, транспорт здесь налажен отлично, кроме того все ожидали выступление. Главнокомандующий обещал сюрпризы, экипаж порепетировал, Эрику выдали недурную виолончель и они с княжной весьма деловито, будто вчера играли в салоне договорились о репертуаре.

– Да ты прямо маэстро, – хихикнул Сергей за всех.

– Шпилем ногу проткну, – прошипел Эрик.

Мало того, что советнику пришлось вылезать на сцену, так ещё вместе с княжной они открывали концерт, ещё в детстве от княжны было не отвязаться, если она затеивала играть с ним, это её сильно успокаивало и отчего-то вдохновляло к действиям, приходилось уступать. Эрику не пророчили музыкальную карьеру, впрочем, об его игре отзывались весьма лестно даже вечно всем недовольные завсегдатаи консерваторий. Теперь руки его огрубели, смычок, кстати, коротковатый был не совсем под руку, крайний раз он играл года три назад, с другой стороны лучше на сцену, чем разбираться с закидонами княжны, как видно мало изменившейся с детства. Лучше опозориться перед десятками тысяч народа, всё равно от посла ничего не ждут, да и канифоль дрянная.

Эрик вышел после конферансье, расположился на стуле и бросил взгляд на восхитительный закат, вид был как всегда в тропиках замечательный. Советник начал в классической манере исполнять мелодию из песни, предложенной Сергеем, однако забракованной из-за текста, публика не успела впасть в уныние от классической манеры, как Эрик перешёл к откровенному хулиганству, поскольку большинство предпочитает разухабистые популярные мелодии и громкую музыку. Темп игры стал выше, барабанщик стал постукивать на ударных и Анастасия подключилась скрипкой, публика явно не осталась равнодушной, однако со сцены зал естественно не видно, можно было только догадываться по сдержанному гулу. Темп игры стал сумасшедшим, при этом сверху включились прожекторы тихо подошедших рейдеров и световых установок, зал взревел, теперь в мелькающих лучах света были видны кричащие от восторга люди. Следующие композиции были из классики, однако, их весьма фривольно в своё время обработали, так что Эрик про себя усмехнулся, возвращение на сцену его не опозорило. К третьей мелодии Сергей подключился гитарой неожиданно, но весьма удачно, так, что разогрев публики удался, по окончании Сергей пожал советнику руку, зал, провожая Эрика, аплодировали весьма бурно, что сказать это успех. Концерт длился ещё около полутора часов, зрители охрипли, музыканты неистовствовали. Оставлять этот прекрасный уголок не хотелось, но на следующий день, розьер спокойно взлетел, без милитаристических эффектов – здесь насмотрелись боевых взлётов собственного флота, тут экстренный взлёт вызывал тревогу, а не восторг.

Глава 18

«Даже на другом конце мира, Империя обеспечивает своё присутствие и безопасность своих сограждан за счёт несокрушимого Воздухоплавательного флота»

Газета «Имперские сведения»

Берегов Ауссии достигли буквально за сутки, их встретили весьма прохладно сторожевые рейдеры, один из них двигался впереди и показывал дорогу, впрочем, это особенно не требовалось – можно было двигаться вдоль побережья до столицы Порт-Джэксон. Однако рейдеры прошли напрямую через восточную часть континента, предоставив возможность увидеть бескрайние слегка красноватые равнины с немногочисленными дорогами и редкими деревьями, взору открывались невысокие плато, форменные пустыни, большие и не очень реки, просто гигантские стада коров. Поселения внутри континента были настолько редки, что за три дня полёта людей заметили всего один раз, зверья тоже было немного, не считая стад быков и коров, изредка можно было заметить гигантских попрыгунчиков-макропусов. Такие звери больше нигде не водились, макропусы прыгали на задних лапах, опираясь на хвост, имели сумку, где носили детёнышей, на вопрос Эрика можно ли спуститься, показать княжне поближе удивительных зверей, капитан головного рейдера ответил, что ей по прилёту выделять хоть десяток в личное пользование, лишь бы не останавливать движение. Ребята здесь были не самые приветливые, потому пришлось лететь дальше.

Порт-Джексон оказался изрезанной скалами бухтой, годной для сотни грузовых портов, розьер приводнился рядом с королевским дворцом, приём был очень похож на виденный в королевстве Лоэгр, что, впрочем, неудивительно, принц, будущий король других порядков в жизни не видал. Те же конные гвардейцы, та же чопорная публика, Эрик по протоколу должен был следовать за княжной, однако протокол тут видимо не читали и его оттеснили в хвост процессии. Впрочем, ему это было только на руку, меньше внимания – меньше проблем, за него отдувался посол и княжна, лишь минут двадцать спустя, принцу, видимо доложили, что официальный представитель империи Эрик и следует общаться с ним. Несколько смущённо, молодой человек рассыпался в извинениях, однако советник сделал вид, что ничего не было, они побеседовали о местной живности, принц обещал грандиозную охоту на лис, достойную лучших королевских домов, о яхтах, оказалось, через неделю проходит регата и принц настаивал на участии имперского экипажа. Принц оказался не чванливым малым, просто неопытным, что говорить о его дворе, Анастасии предстояла большая работа по обтёсыванию этих милых, но таких деревенских ребят.

Миссия была, наконец выполнена, потому экипаж разместился частично в посольстве и большей частью в «имперском доме» – здании постоянной торговой миссии. Как принято у воздухоплавателей, первые три дня прошли в безудержных возлияниях, пугающих местных кабатчиков, трижды они даже вызывали карету скорой помощи, думая, что столько выпить физически нельзя без смертельного исхода. Дважды медиков из этих расчётов пришлось самих госпитализировать, поскольку предполагаемые трупы на спор их перепили. На четвёртый день, воздухоплаватели вели себя более чем примерно – завтра прибывал император.

День прибытия монарших дворов проходил весьма суматошно: дирижабли появлялись с небольшим разрывом, поэтому делегация попросту не уходила с площади перед дворцом, лишь прячась от палящего солнца под навесом, Эрик был вынужден участвовать, оттого с утра вырядившись в официальный мундир, он потел, вместе с послом. Каждый час прибывал то император Девяти островов, то представитель империи Чжунго, то кто-то из Объединённых королевств. Разумеется, прибытие королевы Лоэгр было встречено с ликованием немного подуставшей публики, она, вместе с мужем сошли с трапа, весьма любезно раскланявшись с Эриком.

Кульминацией оказалось появление императора, даже окончательно вымотанные члены встречающего комитета подобрались. В небе показалась точка, довольно быстро выросшая с немыслимых размеров веретенообразный дирижабль, это был самый грандиозный в мире тяжёлый авианесущий линейный броненосный розьер «Лагач», несущий на борту целую бригаду гвардии, сто двадцать бомбардировщиков и сто пятьдесят истребителей. Один этот розьер мог бы устроить небольшую войну и выиграть её, а если учесть, что такие суда в одиночку не ходят, то мощь его была поистине немыслима. Чуть в отдалении показались розьеры сопровождения: линейные крейсеры «Олбран» и «Культа», имеющие «всего» бригаду гвардии на двоих и по сотне самолётов, эсминцы и рейдеры никто не считал, они вились пчелиным роем. Для поддержки в южный район Великого океана выдвинулись линейные розьеры «Берн» и «Волот», постоянно патрулирующие над этим океаном, ничуть не уступающие мощью «Лагачу» и так же имеющие атомные реакторы, позволявшие им держаться в воздухе сколь угодно долго. Так что, у императора в этой части мира была самая большая и точно самая боеспособная армия.

Поражённый грандиозностью имперского розьера, принц даже поначалу растерялся, потому как видеть такое зрелище ему не доводилось, задрав голову, он зачарованно наблюдал, как громада нависает над ним, бросая тень на всю площадь и дворец. Пушки, хоть и зачехлённые имели калибр, больше головы взрослого мужчины, а ракетные шахты, видные опытному глазу показывали, что пару десятков «убийц королевств» мирно спят внутри. Княжна взяла принца за руку и тот приободрился, а когда к ним запросто спустился император с широкой улыбкой, принц немного пришёл в себя, им с детства внушают, что Королевства величайшие на планете государства, но когда они сталкиваются с подлинным могуществом, то весьма теряются. Император, однако, без излишних формальностей поздоровался с принцем, королевой-матерью, княжной и Эриком, чья утомительная вахта на солнцепёке закончилась, однако начинались официальные приёмы и вечерний обязательный бал. Сменив напрочь промокший от пота мундир на запасной, Эрик поспешил во дворец.

Приёмы ничем не отличались от других, всё те же натянутые улыбки и заверения в вечной дружбе, естественно улыбаясь в лицо, большинство скрежетало зубами отворачиваясь и думало «ах, если бы ни эти боевые розьеры, набитые ужасными гвардейцами, мы бы им показали!» Однако, показывать было некому и нечего, император был весел, прост в общении и любезен, как и положено человеку с хорошими манерами и армией. Королева Лоэгр была очарована императором, её муж так же оживлённо беседовал с ним, принц, чуть побаиваясь матушку, иногда несмело вставлял фразу-другую, в их группу с переменным успехом пытались вклиниться различные короли, князья, герцоги и президенты, однако королевский и императорский дома, вновь собирающиеся породниться вели себя уже весьма по-семейному.

– Спасибо, что довезли княжну в сохранности, – улыбнулся император Эрику, когда выдалась минутка отдохнуть в окружении своей делегации и глотнуть воды, – мне доложили о ваших приключениях, надеюсь как-нибудь прочитать книжецу о вашем походе, даже отчёты послов и резидентуры похожи на роман.

– Найдётся ли время, – сказал Эрик, – даже мой дед не сел за мемуары, а уж ему рассказать есть что.

– Да, старый Оллсен незаурядной судьбы человечище, – кивнул император, – ему бы описать хотя бы дуэли, уже тома три будет, а то взяли моду писать книжки о себе в двадцать лет.

– Видел такие мемуары, – кивнул Эрик, – «я проснулась, позавтракала и мы пошли с девчонками в салон», две сотни листов с картинками, запретить нужно такую ересь печатать.

– Кто ж им запретит, – усмехнулся император и показал на мундир Эрика, – вижу, удалось собрать коллекцию довольно редких наград.

– Не отказываться же, если дают, – усмехнулся Эрик.

– Сверлите отверстие под Звезду Дипломатических заслуг, – сказал император и хохотнул, – кстати, там от королевства Аннам вам пришла Медаль Передовику ирригации в земледелии, получите у секретаря.

– Боже, за что?! – воздел глаза горе Эрик под смешки Сергея и императора.

Далее следовал протокольный обед, естественно был обязательный набор тостов за здравие, слегка завуалированные колкости и традиционное словесное пикирование. Большинство говорило на паре-тройке языков, потому без труда понимали друг друга без переводчиков.

– У нас на границе сорок дивизий, – вдруг громко и невпопад сказал султан Умар ибн Хаттаб и невежливо уставился на императора.

– Повелитель, видимо вас обманывают подданные, мне докладывали едва девять частично укомплектованы, остальные на бумаге, – спокойно сказал император, – Эрик Карлович, как вы полагаете, сдюжим такую силищу?

– Войны Хиджаза доказали не раз свою храбрость, – сказал Эрик, вызвав улыбку на лице султана, – у нас там всего две бригады, однако три их крайние операции принесли нам некоторый успех, неправда ли, Пантелеймон Ильич?

– Сейчас, сейчас, кажется, припоминаю, – театрально нахмурился посол, – Первая южная бригада три года назад после нападения двенадцати дивизий взяла Дизфуль, впрочем, оставив его по соглашению сторон, два года назад Вторая бригада вошла в Эль-Ахмади после нападения на наши границы пятнадцати дивизий, основав там военную базу, а ровно полгода назад, обе бригады приказом вашего величества были отозваны уже из-под Эль-Кайсума, это в семидесяти верстах от столицы Ад-Дирия.

– Вот видите, повелитель, – сказал император, – всегда есть что предпринять, однако я искренне вас заверяю, что никогда не хотел смерти ваших и уж тем более своих солдат.

– Но вы всегда являетесь агрессором, – заметил посол Хиджаза, увидев как сжались губы его султана.

– Не стану обсуждать вторжения на нашу территорию, это вызовет очередную перепалку и испортит пищеварение гостям, – продолжил император, – все мы знаем, кто натравливает нас друг-на-друга, не правда ли, посол Джилингс?

– Не представляю, о чём вы говорите, – с кислой улыбкой ответил посол Соединённых заокеанских республик.

– Повелитель, – сказал император, – мы собрались здесь по замечательному поводу и буду рад лично обсудить, пользуясь возможностью наши взгляды на ситуацию, если вы уделите мне малую толику своего драгоценного времени, всегда можно найти общий язык с уважаемым человеком и объединив усилия решить любые проблемы и возможные разногласия.

– Я…, – начал было султан, бросив взгляд на посла Соединённых республик, но тот демонстративно ковырялся в десерте, – пожалуй, встречусь с вами за ужином.

– Сердечно вас благодарю, повелитель, – слегка поклонился император.

Далее последовал обязательный бал, куда старались попасть от мала до велика, такого события в здешней местности не предвидится лет сто. Бесконечные вереницы промышленников с семьями, богатых скотоводов и прочих местных знаменитостей настолько надоели Эрику, что он вышел на балкон, протокол его участия не требовал, император героически отдувался за всех, стирая ноги в обязательных танцах и ломая руки в бесконечных рукопожатиях. Вечерний бриз нёс прохладу, вокруг дворца громко звучали певчие цикады, мотыльки атаковали яркие светильники, музыка едва доносилась из зала, было замечательно.

– Вот вы куда спрятались, – услышал Эрик герцогиню Денбигшир.

– Анабель, от вашего общества я прятаться не стану, – улыбнулся Эрик, действительно обрадовавшийся новой знакомой, – главное, чтобы ваша тётушка не увязалась следом.

– Да, герцогиня Уитчёрч бывает невыносимой, но обычно она просто несносная, – улыбнулась Анабель, – вы приглашены на завтрашнюю охоту?

– Боюсь, что да, – вздохнул Эрик, – служба есть служба.

– Ах да, вы же охраняете императора, – кивнула герцогиня, – мне в свите место найдётся?

– Разумеется, – сказал Эрик, – боюсь только император не будет участвовать в загоне, так, прокатится для вида.

– Это замечательно, – сказала Анабель, – не люблю я фоксхаундов и эти скачки, а тут ещё и с оружием собираются охотятся.

– Тогда милости про… – осёкся на полуслове Эрик и прислушался.

Цикады замолчали, оркестр взял передышку и в наступившей тишине отчётливо была слышна возня в глубине парка у ограды, затем Эрик увидел с десяток крадущихся пришельцев, вооружённых армейскими винтовками, показав их понятливой герцогине, советник взял её за руку и втащил в коридор. На лестнице стоял подтянутый молодой человек, в не слишком дорогом костюме, пошитом так, что видно было спрятанное оружие.

– Вы из секретной службы? – спросил Эрик, показав значок и получив утвердительный кивок, сказал, – только что видел десяток вооружённых винтовками в парке, кто охраняет периметр?

– На входе полицейские, – сказал парень, – наши агенты внутри.

– Всех поднимайте по тревоге, вызовите полицию, военных, кто тут ближе, – распорядился Эрик.

Внизу Эрик быстро доложился императору и королеве, их свиты мгновенно ощетинились разнообразным оружием, гостей без паники начали выводить в дальние залы, оркестр наигрывал для отвода глаз лёгкие мелодии. Во дворце работающей связи не оказалось, поэтому император с разрешения королевы поднял десантный розьер со взводом гвардии, приказав связаться с местной секретной службой, полицией и армией. Принц в панике смотрел за этими приготовлениями, в то время как принц-консорт спокойно ждал с взведённым малым абордажным револьвером, подаренным ему ранее Эриком. Охрана подала императору бронежилет, тот передал его королеве, та без слов надела, упаковали в бронежилет и княжну, императору отдал свой жилет невысокий охранник, Эрик тоже снял жилет и отдал его принцу, может бедолаге хоть немного полегчает, а то даже трястись начал. Все приготовились к отражению атаки, прицелившись в многочисленные высокие окна, нужно было продержаться до гвардейцев.

Атакующие не заставили себя ждать, начали бить стёкла и стрелять в окна, по ним открыли огонь, тут же подстрелив двоих, нападающие укрывшись в простенках между окнами и стали осторожнее. Эрик выстрелил через стену, благо южные постройки не чета северным по толщине, абордажный револьвер не такие стены дырявит, попасть советник не попал, однако испуганный враг дёрнулся в сторону от разлетающихся кирпичей и попал под чужой выстрел. Увидев такое, император кивнул и показал стрелять далее, а он с принцем-консортом прицелились, одного Эрик уложил наповал, двоих, выгнанных его чудовищными выстрелами подстрелили точные монархи. Нападающие отступили от стен и вели обстрел издали, разнося последние остатки окон, люстр и размалывая лепнину в мелкую пыль, это было жутковато, но менее опасно. Кто смог, укрылись за гранитными колоннами, кому места не хватило там, устроился за опрокинутыми столами, Эрик забрался на балкончик к оркестру, забившемуся в углу и оттуда наблюдал за обстрелом.

Решив, что достаточно всех напугали да и время поджимало, атакующие снова кинулись к окнам с винтовками наперевес, по ним открыли шквальный огонь, хотя патроны были на исходе, атака захлебнулась. Тут со всех сторон дворца послышались неподражаемые звуки гвардейских винтовок, началась ответная беспорядочная стрельба, в свете оставшихся целыми фонарей и клубах порохового дыма, были видны спины нападавших, стреляющих в сторону парка. Аккуратно, прицелившись наверняка, чтобы не попасть в наступающих гвардейцев, Эрик изредка стрелял наверняка. Вскоре показались красные мундиры императорской гвардии, деловито отстреливающие нападавших, работающие штыками и наводящие порядок, в окно заглянул первый лейтенант, увидев живого и здорового императора, он приказал дюжине гвардейцев охранять и направился дальше. Выстрелы вскоре прекратились, перед каждым окном появился гвардеец, закрывший его собой и тот же лейтенант доложился, что дворец окружён красными мундирами, нападение отбито, сверху прикрывает десантный розьер, ещё два эсминца дежурят на подходах, ко дворцу спешат местные полицейские.

– Кто бы мог подумать, что буду радоваться окружению дворца императорскими гвардейцами, – улыбнулась королева.

Бал, конечно, был сорван, на сверкающем полчаса назад паркете лежали груды кирпича, стреляные гильзы, остатки люстр и оконного стекла. Притащили двоих пленных, это оказались арапы из очередной радикальной организации, что придавало особой пикантности – базирующейся в королевстве Лоэгр. Империя не раз настаивала на выдаче этих фанатиков, однако как обычно им потворствовали в королевстве, остроты добавил тот факт, что половина из них летела на дирижабле вместе с королевой. Ей из дипломатических соображений глаза колоть этим фактом не стали, однако отметили, что странным образом за десять минут до атаки испарились посол Дженкинс и султан Хиджаза вместе со свитой. Завтра намечалась охота, поэтому приглашённые отправились спать, остальные направились в ближайший бар пропустить стаканчик. На месте осталась полиция, как всегда прибывшая к шапочному разбору, зато большим количеством, ненужные чиновники и прочий люд, приезжающий неизвестно зачем туда, где кроме воронки или стреляных гильз уже ничего не осталось.

Невзирая на скандал и панику, охота состоялась по расписанию, преодолев толпы подданных, все приглашённые и усиленная охрана поехали в личные охотничьи угодья принца, надо сказать весьма обширные. Деловитый принц, старался отвлечься от вчерашнего происшествия и со своими товарищами давал указания загонщикам и собакам, повсюду лаяли фоксхаунды, дудели в горны все кому не лень, суетились многочисленные охотники. Королева и император снисходительно наблюдали за этим, обсуждая на ходу разные вопросы, вокруг них вились десятки помощников и чиновников, чуть поодаль двигались свиты.

– Я так вчера напугалась, – сказала герцогиня выпрямившись в седле, – сидела за княжной и дрожала, а она даже глазом не моргнула.

– Анастасия выросла в семье потомственных военных, – сказал Эрик, – кроме того княжне положено быть выдержанной и спокойной при любых обстоятельствах.

– Всё равно было страшно, – сказала герцогиня, – это вам с таким револьвером ничего не страшно, а сегодня вы ещё и ружьё взяли, лис будете стрелять?

– Это винтовка только для двуногих лис, – покачал головой Эрик, – я зверюшек могу подстрелить только для еды, а кормят нас здесь неплохо.

– А если они снова нападут? – передёрнула герцогиня плечами.

– Видите облако над нами? – успокоил её Эрик, – там с разрешения королевы десантный корабль со вчерашними молодцами и два эсминца.

– Так намного спокойнее, – подтвердила герцогиня, – нас всегда учили, что у нас лучшая полиция, мы всегда правы в политике, а все остальные варвары и дикари, однако, вижу положение дел сильно отличается от того чему нас учат.

– Прошу прощения, Анабель, вынужден отлучиться, – сказал Эрик, заметив блики впереди.

Секретная служба, недовольная, тем, что снова ничего не заметили, рванули в сторону бликов почти все, охоту развернули влево, в небольшой каньон между лесистыми плоскими холмами, Эрик пытался было протестовать, но принц, решивший блеснуть предусмотрительностью и удалью вовсю командовал. Пошептавшись с императором, кивнувшим в ответ, Эрик, взяв с собой двух гвардейцев и Сергея, они вместе незаметно растворились в облаке пыли, поднимавшемся за кортежем. Эрик и Сергей поднялись на левый холм, а гвардейцы на правый, вскоре обнаружились лошади, чтобы ржание не предупредило возможных снайперов, их обошли по большой дуге. Оставив своих лошадей, двинулись дальше и вскоре увидели отличную позицию для стрельбы, а главное двоих в кустах, одного с биноклем, второго со снайперской винтовкой. Не рискуя, Эрик застрелил снайпера, а Сергей наблюдателя, со второго холма тоже послышались выстрелы, опасаясь, как бы застреленные не оказались из секретной службы или любопытными местными жителями, Эрик их перевернул и с облегчением заметил, что они явно из вчерашних арапов. Больше на холме никого, даже очень хорошо укрытого не оказалось, послав Сергея за лошадями, Эрик скинул трупы вниз по склону и спустился сам, поджидая охотников.

– Классическая засада, – сказал гвардеец, притащивший двоих арапов и снайперскую винтовку, – не удивлюсь, что они там повесили стекляшку на верёвке, чтобы маршрут изменили.

– Розьеру просканировать местность в инфракрасном и ультрафиолетовых диапазонах, – отдал приказ Эрик, – разрешения от местных у меня нет, но бережёного бог бережёт.

– Четыре неопознанных цели позади колонны, – доложились с розьера, – двое вооружены винтовками, четыре лошади, впереди чисто.

– Это если бы мы повернули назад, – кивнул гвардеец.

– Ваше высочество, – обратился Эрик к прискакавшему принцу, – позади прячутся ещё четверо, позвольте их уничтожить.

– Сканируете местность без разрешения? – поджал губы принц, – я пошлю своих людей.

– Ваше высочество! – подъехали из секретной службы, – нашли только стекляшку на верёвочке.

Принц фыркнул и развернув лошадь ускакал, Эрик не стал дожидаться и отдал приказ на розьер, чтобы они расстреляли снайперов, через минуту доложились о поражении цели, хватило короткой очереди из пушки, за суетой небольшие взрывы никто не заметил. На секретную службу и вообще на местных он решил больше не надеяться, имперские школьники более подготовлены и надёжны, чем здешние громилы, только видать и умеющие сломя голову куда-то бессмысленно нестись.

– Слушай, хотел спросить, общаетесь вы как? – задал вопрос Сергей, пока дожидались охотников и чистили оружие.

– Так, напрямую, если хорошо знаешь человека, – пожал Эрик плечами, глядя в ствол, – на важных объектах связисты, они могут уловить сигнал незнакомого человека, как я сейчас отдал приказ на розьер или вчера император.

– Научиться-то можно? – удерживая трофейных коней интересовался Сергей.

– Этому учатся, но проще так, – посмотрел на него Эрик, – что я передал?

– «Держи выше и лошадь не сможет вырваться», – радостно повторил Сергей и перехватил ближе к мундштуку, – а я смогу?

– Давай, всё равно времени навалом, они там что-то не торопятся, – сказал Эрик и нахмурился, – ахинея какая-то «над седой равниной моря…» белые стихи какие-то?

– Получилось! – радостно заорал Сергей, даже лошади испугались, – ладно ругать классика, ты ещё про пингвина не дослушал.

– Такая связь действует на коротких расстояниях, – пояснил Эрик, – правда есть уникумы пробивающие сотни вёрст.

– А защититься от назойливых приставал как? – интересовался Сергей.

– Сообщаешь в полицию или службу внутренней безопасности о нецелевом использовании служебной связи, штраф не маленький, – пояснил Эрик, – дураков связи не обучают.

– А если спишь? – допытывался Сергей.

– Неприятное ощущение, – фыркнул Эрик, – как в ухо гаркнули.

– Чудны дела твои…, – начал, было, Сергей, – во, едут, кажись.

Охота, наконец, обнаружив лису, радостно скакала за лающими фоксхаундами, они пронеслись мимо Эрика и Сергея вихрем, остальные следовали за ними в отдалении, помедленнее. Чтобы не смущать процессию, трупы снайперов уложили за кустами, но от взоров королевы и императора не укрылись лишние лошади с притороченными к ним снайперскими винтовками. Монархи улыбнулись и кивками дали понять, что ценят защиту, отдав лошадей гвардейцам, Эрик и Сергей присоединились к свите.

– На чём мы остановились? – просил Эрик герцогиню.

– На приглашении испить вечером кофе, – сказала Анабель, – мне прислали с Имперских островов тамошний чудный сорт.

– В котором часу? – поинтересовался советник, предчувствуя, что международные отношения сильно углубляются.

– Пожалуй, как стемнеет в шесть, – сказала герцогиня.

Они мило беседовали до окончания занудливой охоты, лису так и не поймали, хотя по местным обычаям в неё можно было ещё и стрелять, принц остался недовольным, пропылённая и потная кавалькада охотников поспешила назад. Остальные использовали время для переговоров и бесед, доставив себе удовольствие конной прогулкой, для королевы и императора подали мобили, с ближайшей свитой они вернулись в город, чтобы отдохнуть.

Наутро была назначена свадьба, плавно перерастающая в коронацию, Сергей шутил, что неспроста Эрик дремлет в карете и герцогиня что-то зевает в букетик, но ответа ему не было. Процессия из карет и мобилей собралась на Парк-стрит и медленно, сопровождаемая криками десятков тысяч подданных двинулась в Кафедральный Собор Девы Марии, ехали вдоль парка, деревья и ограда были облеплены восторженно орущими людьми, все махали флагами и очень радовались. Принц махал руками, улыбался, княжна тоже не отставала, королева и император, следующие за ними тоже помахали толпе, вызвав новый взрыв приветственных криков. Их сопровождали конные гвардейцы в блестящих кирасах, с громадными плюмажами на шлемах и несколько пехотных частей в парадной форме, включая роту имперских гвардейцев. На ступенях собора молодожёны дали вдоволь нащёлкать себя фотографическими аппаратами и отснять синематографами, так же поступили королева и император, остальных приглашённых монархов сняли общим планом, чтобы не жариться на солнцепёке, внутри собора было, как и положено прохладно, допущенные гости расселись на скамейках в ожидании действа.