Текст книги "ЧВК "Пересвет". Книга третья (СИ)"

Автор книги: Алексей Медоваров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

«Вы кто?» – я мысленно сформулировал вопрос. К моему удивлению он прозвучал так же реалистично, как и голос незнакомца. – Вы кто?

– Я виртуальный привратник, ваша светлость. Скоро ко мне подключится агент Специального отдела, который будет сопровождать вас во время визита в архив.

– А это тогда что? – я обвел взглядом белое ничто.

– Это адаптивный интерфейс. В нём вы подстраиваетесь под виртуальность, а виртуальность подстраивается под вас.

– А нельзя ли пройти в архив Специального отдела прямо сейчас, без сопровождения? У меня есть доступ.

– Сейчас проверю, – виртуальный привратник потянулся за одной из папок на столе. – Пока могу включить расслабляющую музыку…

– Нет, спасибо. Поторопитесь, пожалуйста, у меня всего час.

Привратник быстро пролистал содержимое одной из папок и снова посмотрел на меня пустым взглядом.

– Да, доступ есть. Предоставлен приказом его императорским величеством. Вы – княжич Максим Басманов-Астафьев. Внимание! Внимание!

– Что ещё? – воскликнул я.

– Внимание! Подключение оператора – агента Специального отдела.

Виртуальный привратник вдруг мелко завибрировал, словно через него прошла полоса радиопомех, а затем вновь стабилизировался. Он совершенно не изменился внешне, за исключением взгляда. Теперь он был вполне себе человеческим – ни злым, ни добрым, а пристальным и изучающим.

Виртуальный привратник откинулся на спинку кресла, опустил взгляд на папку с данными моего допуска, затем посмотрел на меня с прищуром.

– Максим Басманов-Астафьев… Ваша светлость…

– Да, – мне эта процедура повторяющийся авторизации уже начинала надоедать.

– Позвольте представиться, – человек поднялся из-за письменного стола и слегка поклонился. – Вадим Сергеевич, архивариус и ваш провожатый.

– Приятно с вами познакомится, Вадим Сергеевич, – кивнул я. – Но давайте уже приступим. Как пройти в архив?

– Разумеется, через дверь.

– Какую ещё дверь… – я осмотрелся и к своему удивлению увидел дверь, одиноко стоявшую в стороне. На ней красовалась надпись «Основной архив Специального отдела». – Ох уж эта ваша виртуальность!

– Всего лишь дело привычки, ваша светлость, – улыбнулся Вадим Сергеевич. – Пройдёмте…

Он направился к двери, на ходу доставая из кармана брюк довольно увесистую связку ключей и без ошибки выбрал один, ничем не отличающийся от остальных.

Ключ вошёл в скважину, поворот – щелчок, поворот – щелчок…

– Прошу, ваша светлость! – Вадим Сергеевич распахнул двери.

Я стоял перед чернотой дверного провала, за которой была нужная мне информация и неизвестность.

– Входите, не стесняйтесь, – улыбнулся Вадим Сергеевич. – Выключатель по правую руку.

Один шаг и я оказался по ту сторону двери, в кромешной тьме. Белое ничто не давало света – оно было само по себе и не смешивалось с чернотой, ожидавшей меня. Рука пошарила по стене, оказавшийся шершавой. Наконец пальцы нащупали выключатель. Клавиша громко щёлкнула и в помещении загорелся электрический свет.

Глава 9

Длинные стеллажи с бумажными папками. Бумажные пылинки, которые возможно рассмотреть только при прямом освещении. Звук шагов, почти без эха, ведь кругом множество предметов, поглощающих звук. Всё почти точь-в-точь, как в моём представлении архива. Но в том то и дело, что почти точь-в-точь!

– Полагаю, что вашу светлость тревожит чувство дежавю, хотя вы никогда не посещали архива Специального отдела, – полюбопытствовал Вадим Сергеевич, шедший чуть позади меня. – Верно?

– Как вы догадались? – ответил я после некоторого молчания.

– На то есть несколько причин, – ответил мой сопровождающий. В его голосе проскальзывали менторские нотки, словно он читал лекцию. – Перво-наперво, это технологии. Устройства виртуальности считывают базовые представления о том, как пользователь представляет себе тот или иной объект.

– Но это ещё не всё? – уточнил я, хотя об ответе уже догадывался.

– Естественно, ваша светлость, – продолжил Вадим Сергеевич. – Подавляющее большинство представляет архив точно так же, ка и вы. Стеллажи и куча бумаг.

– Это что-то вроде адаптивной технологии, так?

– Совершенно, верно, ваша светлость.

Неудивительно. Подобная технология всего лишь способ представить необходимую информацию наиболее удобным для пользователя способом. Если бы я представил себе архив в виде серверов, находящихся в хорошо вентилируемых помещениях, то видел бы сейчас не стеллажи и папки, а электронику и пучки проводов. Эти размышления натолкнули меня на закономерный вопрос.

– Вадим Сергеевич, а как видите виртуальность вы?

– По-разному, ваша светлость. Но, по большому счёту, мне без разницы.

– Вполне логично, – кивнул я.

Вскоре мы пришли в читальный зал. Передо мой предстал зал, почти точь-в-точь повторяющий зал в Новосибирской государственной технической библиотеки, но не после реконструкции, а времен моей юности.

– Весь зал в вашем распоряжении, ваша светлость.

Я устроился за ближайшим столом.

– Меня интересует информация об экспедиции профессора Марьясова.

Из кармана брюк Вадима Сергеевича появился блокнот и карандаш.

– Что-то конкретное?

– Меня интересует абсолютно всё.

– Запрос принят, ваш светлость, – мой сопровождающий сделал запись в блокноте. – Что-то ещё?

– Ах, да! – вспомнил я про второй запрос Софии. – Ещё меня интересует устройство, под названием «Проект Икар».

Карандаш снова забегал по бумаге.

– Ожидайте, ваша светлость, – Вадим Сергеевич поклонился и скрылся в проходе между архивными стеллажами.

Я откинулся на спинку кресла. Оно было жестким и неудобным, прямо как во времена моих посещений библиотеки. В какой-то момент мне даже стало интересно, сколько времени мне придётся ждать? Сессия имела ограничение по времени в час и значительную часть времени я уже потратил. Но не прошло и минуты, как Вадим Сергеевич появился с тележкой, причём совершенно из другого ряда стеллажей.

В моих представлениях, на тележке должно было быть с десяток толстых папок с нужной мне информацией… Но их оказалось всего две – одна полупустая, вторая – совсем тощая.

– Информация по запросу, ваша светлость, – отчеканил Вадим Сергеевич.

– Это всё? – я скептически посмотрел на «улов».

– Абсолютно точно. Всё, что проходит по вашему запросу, находится здесь, – он слегка хлопнул по верхней папке.

– Ну, спасибо… – я переложил обе папки на стол перед собой.

Я ожидал, что меня оставят одного, наедине с документами, но всё произошло несколько иначе. Точнее, совершенно иначе. Вместо того, чтобы скрыться в одном из рядов со стеллажами, Вадим Сергеевич устроился за соседним читальным столиком, откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. Но его глаза внимательно следили за каждым моим движением.

– Напомнить вам правила? – поинтересовался он.

«Правила? В этом режимном заведении есть ещё правила⁈» – подумал я, а вслух сказал, – Конечно.

– Нельзя читать вслух, ваша светлость.

– Это всё? – удивился я.

– Да.

– Хорошо…

Странное правило… Ну да и ладно. Я взялся за папку, которая была потолще. Её содержимое было посвящено экспедиции профессора Марьясова.

– Посмотрим, посмотрим… – пробормотал я, открывая папку.

– Ваша светлость! – сопровождающий тотчас одёрнул меня.

– Молчу, молчу! – мои ладони поднялись в примирительном жесте. Хотя я еще не успел ничего прочитать.

На первой странице оказалась смета. Смета строительства подводной лодки. Причём довольно крупной подводной лодки с атомным реактором на борту. Неужели всё сводилось к банальной гонке вооружений? Нет, это бред.

Вскоре я нашёл подтверждение своим домыслам. Схематичное изображение судна с перечнем всех основных узлов. Данная подводная лодка имела только торпедный аппарат. Ни слова о размещении ракетного отсека… А какой смысл в современной высокотехнологичной подлодке, и без крылатых ракет? Но вместо отсека для ракет было предусмотрено место для специального оборудования…

Листаем дальше…

Подводная лодка была изготовлена на верфи в Охотском море и приписана к адмиралтейству Владивостока. Так… Кому принадлежат верфи?

Мне очень хотелось увидеть название, относящееся к Дому Басмановых-Астафьевых, но действительность оказалась намного суровее – верфи в Охотском море принадлежали не моему дому, а конкурентам.

– Чёрт возьми! – вскричал я невольно, прочитав название владельцев.

Ими оказались конкуренты – Дом Фадеевых. Их ЧВК «Ладога» сопровождала учёных во время миссии в Варшавской котловине. И именно их мы вытащили из-под атаки польских контрабандистов.

Но да ладно. Сейчас меня интересовал маршрут, по которому прошла эта экспедиция. Пролистав несколько страниц со всякими техническими данными подлодки, я наткнулся на свёрнутую вчетверо карту. С замиранием сердца я развернул её, надеясь увидеть цель экспедиции, которая располагалась где-то в Южной Америке, но вместо этого передо мной оказался план кругосветного маршрута!

Я расстелил карту на столе и принялся изучать её, надеясь найти хоть какую-то подсказку.

Судя по увиденному, экспедиция профессора Марьясова стартовала из Владивостока к берегам Аляски, оттуда брала курс на юг, вдоль побережья Северной, а потом и Юной Америк, не достигая мыса Горн. После чего круто сворачивала к Новой Зеландии, затем на север, через Филиппины, в воды, омывающие южную часть Азии. Оттуда маршрут пролегал к Аравийскому полуострову и снова на Юг, вдоль Африканского побережья, затем вилял к Мадагаскару. Обогнув Чёрный континент, возвращался, к Южной Америке, но теперь с восточной стороны. Поднявшись на Север, вдоль обеих Америк, сворачивал к Исландии. Конечной точкой, после огибания Европы и прохода по Средиземноморью, становилось Чёрное море, порт Новороссийска.

Никаких стоянок, портов и прочей логистической информации. Ничего! Просто целое, мать его, кругосветное путешествие! Но у меня хотя бы была наводка – Южная Америка. Всего-то почти восемнадцать миллионов квадратных километров, если мне не изменяет память. Любые поиски – сущие пустяки! Ещё бы знать, что именно нужно искать…

Так! А что у нас во второй папочке? Посмотрим…

Я взял в руки тощую папку, намереваясь быстренько прочитать её содержимое. Но, к моему удивлению, попытка оказалась тщетной – почти каждая строка в папке «Око Марьясова» была замазана чёрной полоской, из-за которой буквы были абсолютно нечитаемые.

– Уважаемый Вадим Сергеевич! Текст не читаем совершенно из-за этих дурацких полосок! – возмутился было я, но вскоре получил ответ.

– Это зашифрованные данные, доступ к которым есть только у очень ограниченного круга лиц.

– Но ведь у меня разрешение от самого Императора, – не унимался я.

– Ваша светлость, ответ на ваш вопрос уже дан. Вы не входите в круг лиц с доступом.

– Ясно… Ладно, принято.

Внезапно в моей голове раздался знакомый голос.

«Ваша светлость, ведите себя спокойно. Сейчас мы посмотрим, что находится в этом документе,» – сказала Снежана. – «Точнее вы посмотрите, а я помогу. Возможны визуальные артефакты».

Я напрягся, не зная, чего именно мне ожидать. Но время шло, а никак изменений не было – ни артефактов, ни бегущего кода из киношной «Матрицы»… И ведь не спросить что там и как! И как Снежане удалось вмешаться в сеанс?

«Всмотритесь в спрятанный текст, ваша светлость.»

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать этому распоряжению. На первый взгляд ничего не изменилось. Но только на первый!

Черные полоски, которыми были закрыты символы, стали бледнеть, становясь прозрачными. Вскоре текст стал вполне читабельным.

Первой в папке находилась служебная записка, в двух словах описывающая содержимое.

«Проект 'Икар». Степень секретности – наивысшая.

Задача. Создание и введение в эксплуатацию сканера, основанного на принципах теории профессора Марьясова, и предназначенного для исследования межпространственного эфира.'

Неожиданно Вадим Сергеевич резко встрепенулся. От этого резкого движения я подпрыгнул на месте.

Взгляд привратника скользнул по мне, но именно что просто скользнул. Насторожило его что-то совсем иное.

– Вадим Сергеевич! Что вы так вскакиваете! У меня чуть сердце не выпрыгнуло, – возмутился я, хотя последняя фраза была чистой правдой.

Ответом от него я так и не дождался. Может оно и к лучшему…

«Они хороши. Намного лучше, чем я предполагала, – спокойно сказала Снежана. – Придется слегка пошалить.»

И вот тут я понял, о каких артефактах говорила моя адъютант – вдруг окружающая меня виртуальность задрожала и поплыла, а в следующую секунду я оказался в огромном читальном зале, заполненным незнакомыми мне людьми. Большинство из них сидело, склонившись за документами, ничего не замечая вокруг. Но некоторые поднимали головы и удивленно озирались по сторонам. С некоторыми я даже встретился взглядом.

«Не теряйте времени, ваша светлость! Изучайте документы.»

Я перелистнул служебную записку, намереваясь узнать про засекреченный проект поподробнее, но все оставшиеся вложения в и без того тонкой папке оказались финансовыми расчетами. Ни поставщиков, ни проектных контор, ни ответственных лиц. Единственный вывод, который я мог сделать из всех этих цифр – проект «Икар» был чертовски дорогим предприятием!

Мое внимание привлекло движение – между рядами со столами шли люди в серых костюмах. Они двигались так быстро и проворно, словно на ускоренной перемотке. Перед некоторыми посетителями читального зала они замирали, вглядываясь в лица.

Но самым ужасным было то, что они направлялись в моем направлении.

Они явно искали источник проникновения в архив. Но остальные пользователи их словно бы не видели. Счастливчики!

Фигуры в серых костюмах стремительно приближались. Я не понимал, что именно мне нужно найти… Единственная зацепка, которая притягивала мой взгляд состояла всего из трёх слов – «Теория профессора Марьясова». Но что от неё толку, если передо мной всего лишь папка с бумагами? Просить Вадима Александровича сгонять ещё за одним запросом? Нет, идея так себе, да и ему явно не до меня.

Внезапно мне в голову пришла идея – ведь я нахожусь в адаптивной виртуальности. Она предстаёт передо мной в том виде, в котором мне удобно. А что если представить её несколько иначе? Нет, не в виде жутковатого киберпанка из фантастических фильмов, а в виде чего-то привычного… Попробуем! Чем чёрт не шутит?

Мне пришлось закрыть глаза и представить себе не архив со стеллажами и бумажными папками, а офис современной компании, занимающиеся программированием. Столы с мониторами, клавиатуры и мышки…

Глубокий вдох. Я открыл глаза.

Передо мной было мужское лицо с человеческими чертами, но пустым взглядом. Такой же взгляд был у программы-привратника до того, как к нему подключился Вадим Александрович. И, тем не менее, этот нечеловеческий взгляд изучал меня, а бесстрастное лицо чуть поворачивалось и наклонялось. Так хищник изучает жертву перед тем, как совершить смертельный бросок.

От этого жутковатого зрелища мне резко захотелось вскочить и бросится прочь. Или заорать, чтобы Снежана срочно подгрузила мне кунг-фу, дзюдо и самбо, чтобы дать отпор этим мистерам Смитам.

«Спокойствие, ваша светлость. Только спокойствие. Это защитные программы архива. Они изучают каждое подключение. Продолжайте собирать информацию.»

Легко ей говорить! Но я собрал волю в кулак и перевел взгляд вниз, туда, где лежала папка. К моему удивлению, вместо неё я обнаружил собственную руку, лежащую на компьютерной мышке. Рядом была клавиатура.

Мелькнула тень и периферийным зрением я заметил, что наблюдающая за мной фигура исчезла. Я с облегчением выдохнул и осмотрелся.

Я был всё в том же большом читальном зале, только теперь на столах находились мониторы и периферия для работы с компьютерами.

Люди в сером двигались дальше, ища уязвимость среди подключённых к архиву пользователей.

Так, нужно собраться. Я вытянул руки, хрустнув пальцами и посмотрел на экран монитора. Передо мной был электронный документ ровно с той же информацией, что прочитал. И в одном предложении часть слов была выделена синим цветом. Гиперссылка, чёрт её возьми!

«Теория профессора Марьясова.»

Я навёл указатель на неё и кликнул мышкой.

Меня перекинуло в документ, весь текст которого был закрыт всё теми же черными полосками, только теперь в электронном виде.

«Секундочку, ваша светлость, – голос Снежаны по-прежнему звучал спокойно. – Сейчас запущу программу-дешифратор и вы сможете прочесть информацию.»

Скрытый текст стал проступать и вскоре передо мной был настоящий научный труд с формулами, выкладками, расчётами. Однако всё это не делало его понятным, особенно если читать по диагонали. Но кое-что я всё же смог выяснить. Теория профессора Марьясова предполагала, что «эфир», который разделял измерения, имел свойства не только энергии, но и живой материи! Он мог истончаться и восстанавливаться, мог влиять на органику при некоторых условиях. Вот только я не успел узнать, что это за условия!

«Время вышло, ваша светлость.»

За моей спиной происходило какое-то движение. Я резко обернулся и увидел, как вокруг одного из посетителей читального зала собралось целых пять фигур в сером. Они окружили его со всех сторон, пристально изучая своими неживыми взглядами.

«К бедолаге из Томской губерни сейчас выдвигается спецназ. И нам пора отключаться от серверов с засекреченной информацией.»

Что именно произошло дальше я так и не узнал, потому что картинка вновь поплыла в следующий момент вокруг снова были архивные стеллажи, папки, и маленький читальный зал.

Ладонь опустилась мне на плечо. Только чудом я не вздрогнул от неожиданности.

– Боюсь, что вынужден прервать посещение архива, ваша светлость, – проговорил Вадим Сергеевич. – У нас внештатная ситуация.

– Это внештатная ситуация? Я чуть инфаркт не схватил с вашими глюками! Бардак! – вскричал я. – И я еще не закончил с документами…

– Задействовано аварийное отключение всех внешних сеансов связи.

– Послушайте, – поднялся было я со стула. Но стоило мне развернуться к привратнику, как вместо него оказалась дверь. Причём дверь, распахнутая настежь. В следующую секунду меня буквально выдавили в нее.

Вокруг снова было белое ничто. Ни стола, ни двери, ни привратника.

– Снежана, я готов выйти. Немедленно! – сказал я вслух, сосредоточившись.

– Будет исполнено, ваша светлость. Закройте глаза.

Я последовал инструкции и зажмурился как можно сильнее.

– И помните – слева!

– Что?

В этот момент всё изменилось. Я понял это на подсознательном уровне, а потом почувствовал, как с моей головы снимают шлем виртуальности и открыл глаза.

Кабинет, к которому я уже привык. Солнечный через шторы. Удобное кресло. Стоящая рядом Снежана.

– С возвращением, ваша светлость. Не шевелитесь.

– Это ещё почему? – я поднялся с кресла. – Я чувствую себя вполне нормально…

Но нет, оказалось, что чувствовал я себя не вполне нормально. Голова закружилась и к горлу подкралась тошнота.

– Ведро слева, ваша светлость. Я же говорила.

Глава 10

– Господи ты боже ж ты мой! – пробормотал я, отрываясь от ведра. – За что мне это?

– Не поминайте господа нашего всуе, ваша светлость, – строго сказала Снежана.

Снежана набожная? Вот уж никогда бы не подумал! Хотя… Вся эта нарочитая холодность и спокойствие вполне могут быть следствием именно церковного воспитания.ю Надо бы покопаться в её биографии на досуге… Если он у меня когда-нибудь всё же случится. Но это всё потом, а пока…

– Что за самодеятельность? – проговорил я, смотря в синие глаза моего адъютанта и чеканя каждое слово. – Почему ты не сказала, что собираешься устроить хакерскую атаку на архив специального отдела?

– Иначе бы ничего не получилось. Система опознаёт, если пользователь подключается с дурными намерениями. Поведенческие алгоритмы, датчики в шлемах виртуальности, анализ привратника… Множество способов заподозрить неладное, ваша светлость, – спокойно ответила Снежана.

– И ты решила воспользоваться случаем, так? Типа – «Мой командир простак и ничего не знает, и не подозревает. А не проскользнуть ли мне вслед за ним?»

– Что-то вроде того, вша светлость. Однако я не считаю вас простаком. Неведение и недалёкость не одно и то же самое.

– Ну допустим, – сказал я, откинувшись на спинку кресла. Оно привычно скрипнуло и этот звук странным образом погасил мой гнев. Однако кое-что в словах Снежаны, точнее в её действиях, не давало мне покоя. – Неужели ты устроила весь этот спектакль ради того, чтобы я раздобыл в архиве информацию для Софии?

В кабинете повисло молчание. Снежана явно раздумывала над ответом. Наверняка старается, чтобы он был и честным, и тактичным… Возможно наша с нею близкая связь всё же повлияла на неё?

– Прежде всего, я хотела, чтобы вы не ушли с пустыми руками, ваша светлость, – наконец ответила Снежана. Это был честный ответ. Ну, или его часть.

– Продолжай, – кивнул я.

– И в то же время это был шанс, вероятность которого стремится к нолю.

– А вот с этого момента поподробнее, – напрягся я.

– Доступ к архиву, а через него и ко всей системе хранения данных Специального отдела, – это было сказано спокойно, с прохладой, но синие глаза Снежаны предательски сверкнули.

– Ты воспользовалась мной для получения доступа к информации?

– Небольшая поправочка, ваша светлость. Для получения неограниченного доступа к информации.

– Но зачем? Ты хотела делать с ней что? Торговать на чёрном рынке?

– Это возможный вариант. Хотя и самый недальновидный.

– Да объясни уже нормально! – я начинал закипать.

– Я уже ответила ваша светлость. Для получения неограниченного доступа к информации. Любой и в любое время.

– Работа на перспективу… – протянул я, снова откидываясь на спинку кресла. – Доступ в архив спецотдела в любое время…

– Да. В любое время, но через некоторое время.

– Снова говоришь загадками?

– Сейчас они обнаружили попытку взлома. Но мне удалось загрузить в их систему «фантома». Пока он не активен. Дистрибутив с таймером. Но когда программисты Специального отдела устранят все найденные уязвимости, он активируется.

– И как будет действовать этот твой «фантом»?

– О, тут всё просто. Относительно просто. При необходимости визита в архив он будет встречающим привратником, – Снежана хитро улыбнулась, и эта улыбка натолкнула меня на логическую цепочку выводов.

– Иными словами, встреча с «фантомом» не будет означать встречу с сотрудником Специального отдела, так? И твой «фантом» потому и «фантом», что в системе его как бы и нет. Так?

– Совершенно верно, ваша светлость. Ваши выводы всего лишь подтверждают мои слова, что неведение и недалёкость не одно и то же самое.

– Не подлизывайся, – улыбнулся я. – Лучше устрой сеанс связи с Софией. Нужно знать, из какой конкретно задницы предстоит её вытаскивать.

– Будет исполнено, ваша светлость, – Снежана отвесила неглубокий поклон и вышла, оставив меня наедине с собственными мыслями.

Никогда не думал, что погружение в виртуальную реальность окажется настолько изматывающим! Всё выглядело настолько реалистичным, что при других обстоятельствах, происходящее вполне можно было принять за действительность. И только постоянный контроль над собственными действиями напоминал мне о том, что вокруг меня компьютерная иллюзия. Но я-то взрослый человек, повидавший многое. А что, если ребёнок окажется в подобном окружении с самого рождения? Всё будет казаться ему обыкновенным, обыденным. Жуть, да и только!

Я устало расплылся в кресле. Голова раскалывалась, особенно область за глазными яблоками. Хотелось просто лечь и проспать пару дней. Вот тебе и побывал в архиве! Только я закрыл глаза, чтобы расслабиться, как в кабинет снова вошла Снежана.

– Ваша светлость! София Марьясова на связь не выходит, – доложила она.

– Что? Как так? – встрепенулся я.

– Не имею чести знать.

– Ты можешь определить, откуда она в последний раз звонила?

– Уже, ваша светлость, – с невозмутимым видом ответила Снежана. – Последний сеанс связи был из Южной Америки…

– Это я знаю! А конкретней можно?

– Город Рио-де-Жанейро, ваша светлость. Точнее в городе Дуки-ди-Кашиас, входящим в агломерацию Рио-де-Жанейро.

Рио, мать его, де-Жанейро… Другая сторона земного шарика. Москиты, размером с кулак, ежегодные парады, тропическая влажность, статуя Христа. На этом все мои познания об этом городе в Южной Америке заканчивались. Но те знания были из моего прошлого мира. А как обстояли дела в этой теперешней действительности?

И интересовали меня далеко не туристические места.

– Снежана, напомни, какими ресурсами мы располагаем в южноамериканском регионе? Желательно на восточном побережье континента. И поближе к Рио-де-Жанейро.

Пальцы Снежаны залетали над планшетом в поисках нужной информации.

– На остров Марамбая находится в долгосрочной аренде Империи. Там располагается военная база и порт технического обслуживания.

– А этот порт технического обслуживания в состоянии обслуживать подводные лодки? – уточнил я, предчувствуя, что натолкнулся на след.

– Да, ваша светлость. Это его изначальная специализация.

Так вот оно что! В моей голове начала складываться картина происходящего. Экспедиция профессора Марьясова заходила в этот самый порт на восточном побережье. Сими по себе атомные реакторы подводных лодок способны генерировать не только электричество, но и обеспечивать экипаж кислородом и питьевой водой в долгом плавании. Но даже в этом случае им иногда требуется техническое обслуживание и восполнение провианта…

И, судя по всему, подводная лодка Марьясова заходила на эту базу. И именно поэтому София выбрала этот город в качестве старта для поисков!

В этом заморском поиске мне требовался человек со связями. Связями в специфических сферах деятельности.

– Снежана, – я подался вперёд и облокотился на край стола из красного дерева. – Вызови-ка ко мне нашего любимого Шефа!

– Любимого? – Снежана удивлённо приподняла тонкую бровь.

– Ну не в буквальном смысле! Но его навыки и связи могут быть крайне полезными.

– Будет исполнено, ваша светлость.

Шеф прибыл во дворец спустя пару часов. Выглядел он и нелепо, и помято. Цветастая рубаха с китайскими драконами, поверх которой красовался джинсовый жилет с кучей карманов, кремовые шорты, тоже с карманами, широкополая шляпа. Но верхом всего были сандалии, надетые на чёрные носки.

Судя по помятому виду Шефа и ворвавшемуся с ним амбре, прибыл он прямиком из питейного заведения.

Наёмник зыркнул на меня из-подо лба и молча проследовал к кожаному дивану, на котором и устроился, закинув ноги на высокий подлокотник. Я наблюдал за ним с некоторым любопытством.

– Что за срочность, вашество? – наконец буркнул Шеф. – Твоя сисястая секретарша выдернула меня из прекрасного места под названием «У Виктора». Впрочем, на той улочке есть заведения «У Серёги» и у «Александра»…

– Очень интригующие названия, – ухмыльнулся я. – Интересно, сколько времени ушло на их придумывание? Секунды три?

– Не скалозубь, вашество. Наливают там до краёв, да и поговорить есть с кем. Ещё официантки там как надо… Есть за что ущипнуть! Не то, что у твоей мадам Злючки…

– Она не моя…

– Ой, да ладно тебе, вашество! – отмахнулся Шеф. – Все, у кого есть глаза, видят, что вы неровно друг к другу дышите. Давно бы уже…

Он с помощью нехитрой жестикуляции изобразил процесс соития. И от этого я рассвирепел.

– Довольно паясничать! – рявкнул я. – Ты здесь не за тем, чтобы обсуждать, с кем мне… – Я изобразил жесты Шефа, но только в более агрессивной манере. – Вот это вот не твоё дело, ясно?

– Ваша светлость? – неожиданно раздался голос Снежаны. Я застыл на месте, а потом медленно повернулся. Адъютант стояла в дверях и буравила меня ледяным взглядом, вопросительно приподняв изящную бровь.

– Это не то, что ты думаешь. Мы обсуждали вовсе не тебя… – брякнул я, понимая, что лучше бы промолчал.

Шеф посмотрел сначала на меня, потом перевёл взгляд на Снежану. Потом снова на меня. Потом снова на Снежану. А потом заржал, и несколько раз смачно хлопнул ладонью по сжатому кулаку.

– А вот это уже высший пилотаж, вашество! – наконец сказал он, вытирая слёзы, выступившие от долгого смеха. – Хотя Виталик, конечно, расстроится…

– Причём тут Виталик? – рявкнул я.

– Да, причём тут Виталик? – с издёвкой поддакнула Снежана.

– Да он давно глаз положил на тебя, дорогуша. Да и не только он, – Шеф подмигнул. – Но вашество всех обогнал!

– Господи, какая Санта-Барбрара… – протянул я, направляясь обратно, к креслу. – За что мне это?

Я плюхнулся в удобную, мягкую кожу и с отрешённым видом смотрел на Шефа и Снежану, что-то высказывающих друг-другу. Это продолжалось некоторое время, но оборвалось внезапно – звонкая пощёчина прилетела Шефу, а затем Снежана вышла прочь из кабинета.

Шеф потёр небритую щёку, на которой красовался след тонкой женской ладони и пожал плечами.

– Ну да и ладно. Подумаешь, какая недотрога.

– Довольно, – сказал я. – Ещё одно слово про Снежану и меня, или про Софию и меня, и я отправлю тебя туда, где нет ни капли спиртного. Это понятно?

– Излишне строгое наказание, как по мне. Но я приложу максимум усилий для того…

– Ой, хватит! – отмахнулся я. – Выпивка делает тебя излишне болтливым.

– Твоя правда, вашество. Язык мой, враг мой… Не зря говорят, что молчание золото, так?

– У тебя есть связи в Южной Америке? – мне ничего не оставалось, кроме как резко перескочить на другую тему.

– Южная Америка? А с чего это вдруг речь зашла об этой дыре? – встрепенулся вдруг Шеф.

– Дело касается Софии. Я обещал ей помочь, но она где-то там, на другом краю земли.

– Мне многозначительно помолчать или можно…

– Помолчать, Шеф. Лучше помолчать.

– Ладно, давай уже подробности, – вздохнул Шеф и снова устроился на диване.

– Может по пивку? – предложил ему я, видя его помятое лицо.

– Нет, вашество. Опохмел – считай вторая пьянка, – отмахнулся Шеф. – А вот минералочки, еще и со льдом, вполне можно.

Сказано – сделано. Спустя несколько минут он уже откупоривал запотевшую стеклянную бутылку. Вылив половину в стакан со льдом, он приложил ее к виску и расплылся в довольной улыбке.

– Итак, что там с мадам Злючкой?

– Ты знаешь, кто её отец?

Шеф наморщил лоб, видимо вспоминая фамилию Софии. И видимо вспомни, потому что его глаза полезли на лоб от удивления.

– Да ладно! Тот самый Марьясов?

– Тот самый, – кивнул я. – После его смерти дело продолжила старшая дочь, Екатерина. Некоторое время назад она исчезла. Почти бесследно. София уверена, что сестра жива, но пропала не по своей воле.

– И каким боком тут оказалась Южная Америка? – судя по всему голова Шефа всё ещё неважно соображала. Впрочем, и я ещё не изложил всей информации.

– София наняла человека, который начал поиски Екатерины. И след привел его в пригород Рио-де-Жанейро.

– Мне все еще непонятно. Марьясов и Голованов проводили эксперименты и делали открытия на территории Империи. Это всем известный факт.