Текст книги "Выбор Места и Цели (СИ)"

Автор книги: Алексей Самылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

… Энтони убрал меч. И протянул бывшей противнице руку.

– Боги сегодня были ко мне более благосклонны, – произнёс он.

Девушка пару мгновений смотрела на Энтони. А потом приняла руку, чтобы подняться. На ногах она стояла не очень твёрдо. Неудивительно, после такой плюхи, пусть и в шлем, плюс отдача после разрушения Щита.

– Думаю, – с достоинством ответила дева. – Что дело было не только в богах.

Ей явно тяжело даже просто стоять. Наверняка подташнивает.

«И эта на литторал говорит» – с неудовольствием заметил Младший.

«Ты на её лицо посмотри. Похоже, она из королевства».

Дама, действительно, не отличалась смуглостью, нос небольшой и прямой. Девушка между тем поклонилась. Склонив голову, а не как в империи, в пояснице сгибаются.

– Гилиан Аммиан, – произнесла она, и её лицо при этом было уже практически белое. – Благодарю за шанс. Склоняю голову перед вашей силой и умением. Могу ли я узнать имя того, кто был столь щедр в отношении…

– Не нужно себя принижать, госпожа, – поднял ладонь Энтони. – Максим Нуммус.

– Я запомню это имя, – ответила девушка…

… Зрители любят силу. Люди обожают, когда бои не тянутся по пятнадцать минут, а вот так, когда бойцы разлетаются в стороны, когда взрывы, крики, звон клинков. Поэтому Эда и Энтони покидали арену под одобрительные выкрики.

– Что же, – произнёс Нуммус, когда они прошли ворота и стали спускаться. – Как и договаривались. Два балла.

Эда в ответ усмехнулась.

– Ты откуда такой стремительный? – спросила она. – Где служил?

– Где служил, там меня уже нет, – ответил мужчина. – Извините, не моя тайна.

– Ясно, – понимающе откликнулась Эда.

– А вы откуда? – спросил Энтони.

– В Рэдинге были, – ответила девушка. – Сейчас в другое место поедем.

– Рэдинг? Ага, Каниони, – произнёс Нуммус.

– Каниони, да, – покосилась Эда. – Бывал что ли?

– Просто знаю, – ответил мужчина. – Так, ну что? Сейчас рассчитаемся или вам сначала баллы надо будет загнать? Я подожду, не проблема.

– Сейчас, – спокойно ответила девушка. – Не люблю долги.

– Такая же ерунда, – заметил Нуммус…

… Забрав соверен (а девушки отдали именно соверен) и выигрыш в букмекерской конторе (шесть ауреусов и шесть империалов), Энтони дошёл до ложи, которая была прописана в пригласительном. Естественно, он уже переоделся в «штатское», снял маску и натянул вместо неё высокомерную физиономию потомственного аристократа. Сумку с вещами закинул в карман, не с ней же передвигаться. Вообще, очень удобная вещь – этот пространственный карман. Прям даже непонятно, как раньше без этого жил. Крайне полезная штука.

В ложе слегка пошутил. Тихонько подсел к девушкам, которые что-то увлечённо обсуждали.

– Ну, знаешь ли, три соверена никто не потерял, – ухмылялась Минди. – Так что, он сам это был или просто узнал, какая разница? Главное – результат!

– Благодарю вас, леди Минди, – с иронией отозвался Энтони. – За веру в мою силу мага.

Федерика резко повернулась. Кольер же рядом с ней сидел.

– О, боги! – выдохнула Рика. – И как давно ты здесь?

– Интересно, что же вы такое обсуждали? – усмехнулся Энтони. – И дамы. Того человека, который принёс нам столь приятные ощущения победителя, зовут Максим Нуммус. И, скажем так, мне до такого уровня, как у него, очень далеко. Если не сказать, недостижимо.

Федерика несколько мгновений смотрела на Энтони.

– Он из королевства? – спросила она.

– Нет, но живёт сейчас там, – ответил Кольер. – И не просите познакомить с ним. Он… Человек весьма специфический. Думаю, его уже и в Колизее нет.

– А мы тут слышали, – заговорила Минди. – Что этот… Максим. Что он золотого ранга. Да?

– Может быть, – пожал плечами Энтони. – Он никогда не гнался за официальными статусами. Ну, а здесь мы встретились случайно. Но зная его, я и решил сделать идеальные условия для выигрыша. Своего, его и вашего. Вам понравилось?

– Ещё как! – Минди широко улыбнулась.

– Невозможно отрицать, Энтони, – улыбнулась и Федерика. – Это очень приятно.

– Я же обещал вам исключительно позитивные чувства, – Энтони озарился улыбкой. – А мало что так радует, как пополнение кошелька. Тем более там, где пополнение совершенно не ожидалось. К тому же, следить за боем, когда в нём играют твои деньги – это куда более азартное действие, не так ли?

– Это точно, – с иронией заметила Федерика, косясь на Минди. – Кое-кто тут едва не начала вопить в поддержку. Едва удержали.

– Ну, чего? – слегка смутилась Минди. – Я и сама не ожидала, что меня это так увлечёт!

– Вот поэтому такие люди, – Энтони обвёл жестом ложу, намекая на людей богатых и влиятельных. – И ставят деньги. Чтобы ощутить азарт. Скажу вам по секрету, я тоже, наблюдая за боем, был в сильном возбуждении.

В этот момент над ареной снова заиграл приветственный марш. Начинался следующий тур боёв.

– Слушайте, – произнесла Федерика. – Признаться… Мне тоже было очень… Минди, ты вот сейчас не чувствуешь что-то типа усталости?

– Хм, да, есть такое, – кивнула та. – Видимо, это последствия эмоционального накала.

– Я правильно понимаю, – заговорил Энтони. – Вы желаете покинуть сие место? Поедем на ужин?

– Хочется чего-то тихого, уютного… – произнесла Федерика.

– И шикарного, – докинула Минди.

– Чтобы свет был неяркий, – Элен, как обычно, говорит ровно тогда, когда надо, сколько надо и что надо…

* * *

Ресторан «Амор». Вечер

Подметил за собой Энтони следующее. Максим Векшин был человеком не особо романтичным. Даже до войны. Не циником, этого он просто не успел набрать, но, скажем так, практичным, иной раз до душноты. А уж после стольких лет нахождения в буквальном смысле слова на передовой, Векшин бы никогда не стал устраивать такой вечер, как этот. Ему было бы банально невыносимо скучно.

«Да-да, это я! Моё благотворное влияние!» – с удовольствием отмечал Младший.

А вот Энтони Кольеру это нравилось. Именно нравилось, поэтому всё и получалось хорошо. Как надо. Было приятно смотреть на улыбки девушек, вести неспешные и немного провокационные беседы. Нравилось смущать Элен, дразнить Минди, танцевать с Федерикой. Рика всё больше смелела в части телесных контактов. И да, было очень приятно видеть, как юные дамы, под твоим чутким руководством расцветают.

– Энтони, – Федерика не отрывала взгляда. – Скажи. Это же был ты?

Парень улыбнулся. Они не спеша кружились под плавную и чуть грустную мелодию.

– Даже если бы это был я, – ответил Кольер. – Я бы всё равно не сказал.

– Почему? – сделал брови домиком девушка.

– Скажем так, – произнёс Энтони. – Мне бы потом не хотелось в срочном порядке уезжать из Аетерны.

На лице Федерики появилось недоумение.

– Не обращай внимания, – добавил парень. – Возможно, я излишне… циничен. И перестраховываюсь.

Девушка хмыкнула. Но вряд ли поняла.

– Скажи, – произнесла она. – А как потом нам дальше жить? После этой поездки?

– Ты льёшь мёд в мою чёрствую душу, – с теплом ответил Энтони. – Не надо так говорить, Рика. Иначе можешь оказаться в моих костистых лапах. Навечно.

В ответ кокетливая и довольная улыбка.

– Странная это вещь – женская душа, – произнесла девушка. – Если бы я услышала эти слова… От сверстника, то я бы в срочном порядке оборвала все связи. Потому что такой парень явно не очень… в реальности.

– А в чём же странность? – спросил Энтони.

– В том, что от тебя, – Федерика коснулась левой рукой щеки парня. – Твои слова отзываются в груди… иглой радости.

– Иглой? – поднял брови Кольер.

– Именно, – уверенно ответила девушка. – Радость, похожая на боль.

Её губы были вкуса сладкого вина. И целовалась Федерика уже совершенно без стеснения, без проверок. В первое время она каждый раз внимательно смотрела, словно проверяя, не оттолкнут ли её.

Кстати, подобное поведение, а именно публичные поцелуи, сильно не характерны для здешнего общества. Впрочем, они молодые, да и в заведении находятся соответствующем. Им простительно, буря эмоций и всё такое. Да и поцелуи же не выглядят, как долгие лобзания с намёком на переход в горизонтальную позицию. Практически целомудренные касания губ, короткие, как выстрел.

«Оу. И нас прихватывать начинает».

«Не забывайте, Старшой. Вам сейчас не под тридцать. И все гормоны вполне себе ещё бурлят»…

… Мягкая комната. Энтони не знал, как такое место называется, но это была комната, точнее закуток в углу зала, где почти весь пол превращён в сплошную кровать. И низкий столик посередине, уставленный бокалами, бутылками, фруктами и сладостями.

А здание, куда они направились после ресторана, называется терма. Накачанные романтикой и с иглами в сердцах, дамы не захотели унылого возвращения в номера (цитата). Где и у кого они узнали, куда можно направиться, история умалчивает. Но Энтони они притащили сюда.

И это не только вышеописанный мягкий уголок. Это целый отдел термы. Для них четверых. Мягкий угол был ограждён каменными перилами с балясинами. А в центре находился небольшой бассейн. Также в наличии вон за той деревянной дверью паровая комната. Не парная, а именно паровая. Температура там не сильно высокая, но пара достаточно. Там моются, не спеша, сидя на лавках. Горячая комната, где сидят и прям потеют, рядом с паровой комнатой.

И опять свет притушен почти до темноты. Но здесь красиво подсвечен бассейн, прямо из-под воды.

И три юные нимфы плещутся в тёплой водичке (и вода, и пол подогреваются). Смех, брызги, красивые гибкие тела молодых прелестниц. Зрелище, от которого мужчине оторваться практически невозможно по собственной воле.

Минди, выскочив из воды, подбежала к Энтони, который стоял, облокотившись на перила за спиной, и попивал вино из бокала. Девушка прижалась к парню, а тот с удовольствием притянул мокрое девичье тело к себе. Само собой, они тут все рассекали обнажёнными. Иначе для чего бы они снимали целое отделение на четверых?

После поцелуя, девушка загадочно улыбнулась. И, не отстраняясь, съехала по телу парня вниз.

«Оу. Кто-то решил исследовать мужское тело?».

До этого только Энтони всякое исполнял. А теперь Минди, видимо, решила вернуть должок. Парень смотрел вниз, а девушка, взявшись рукой за напряжённый орган, который находился теперь возле её лица, глядела мужчине в глаза.

– Куда это мы смотрим? – Федерика, оказавшись рядом, подняла голову Энтони за подбородок.

И забрала бокал из его руки, поставила на перила.

– Да тут… – Энтони осёкся, когда снизу пошли решительные действия. – Куда ни глянь…

Его речь прервали поцелуем. И правильно, что за привычка болтать, когда нужно действовать?

– И всё равно, – прошептала Федерика. – Я уверена, что это был ты. Я чувствую это.

И сбежала. Энтони проводил её взглядом. А потом его взор был заслонён другой девушкой. Элен сначала посмотрела вниз, потом глянула на Энтони.

– Я не виноват, – повинился Энтони.

Элен кивнула, подошла вплотную.

«Боги! Кого ещё нужно завалить, чтобы такое не заканчивалось⁈»

«Младший… Будь любезен… Захлопни варежку!».

Глава 6

Четверг, 26 июня. Утро

Деверсориум «Манификум»

«Ой»

Проснулся Энтони в весьма интересной позиции. Лёжа на спине, слева к нему прижималась попой одна полностью обнажённая девушка, справа спала на плече другая. А третья… Уснула в процессе. Вчерашнем. Более того, как бы это цензурно выразить… Один орган Энтони был всё ещё внутри. И тут же начал крепнуть от такого поворота событий.

– М-м, – Минди пошевелилась.

А именно она находилась сверху. А потом распахнула глаза. Энтони в ответ ухмыльнулся. И пресёк попытку покинуть жезл власти, который от движений уже полностью окреп.

Парень запустил ладони под бедра девушки, приподнял. Да, на такое он способен, приподнять одними руками. Опустил аккуратно, да и приподнял невысоко, организм девы должен предварительно проснуться и подготовить всё для процесса.

Минди смущённо порозовела. Но никаких возражений не последовало. Девушка потянулась за поцелуем.

Федерика, лежащая на плече, забавно пошевелила носом, поморщилась. Потом нахмурилась, видимо, осознавая, где она и что было накануне. А потом приоткрыла глаза. И её брови поднялись.

– Ну, вы… – Федерика отвернулась…

… Несмотря на то, что девушки уже попривыкли, демонстрировать в открытую свои интимные предпочтения они не хотели. Поэтому, завтрак в номер встретила Элен. Правда, завтраком это можно было назвать только по времени прибытия еды. Просто все слегка проголодались, поэтому заказали побольше яств. Энтони так вообще, уже с утра калории потратил.

– Итак, – Энтони отпил кофе. – Куда же сегодня с утра мы направимся?

– Планировали в Императорскую Гавань, – ответила Минди.

Федерика хмурилась, поджав губы.

– Рик? – позвала её Минди.

Та вздохнула.

– Слушайте, а вы… – Федерика посмотрела на подругу. – Вас совсем это не смущает?

Минди посмотрела в ответ с некоторым удивлением.

– А что должно смущать? – подал голос Энтони. – Разве что-то смущающее происходило? В этой поездке?

Рика покосилась на парня. Тот приподнял бровь, взял сладкую булочку из корзинки. Да, им принесли целую корзинку булочек.

– Я полагал, что мне нужно будет хранить тайну, – добавил парень. – Я ошибся?

Федерика некоторое время сидела, смотря в свою чашку. Потом хмыкнула.

– Действительно, – произнесла она. – Ничего… особенного не происходило. Мы даже жили в отдельных комнатах.

– А в это поверят? – засомневалась Минди.

– Каждый думает, Мин, – заметил Энтони. – В меру своей испорченности. Нам-то какая разница? Пусть думают, что хотят. Мысли к… хм, в досье не подошьёшь. Как говорил один мой… старый товарищ, факты нужны, факты. Подтверждённые двумя и более лицами.

– Кстати, Энтони нас везде сопровождал, – добавила Федерика. – Особенно интересны были его комментарии насчёт боёв.

Теперь хмыкнул парень.

– Прямо-таки образцово-показательная поездка, – усмехнулся Энтони. – Но пару раз я отлучился. По делам.

– А, ну да, – улыбнулась Федерика. – Тем самым… С визиткой, так?

– Тогда, – Минди улыбнулась. – Поедем в гавань?

– Конечно, – улыбнулась Федерика. – У вас же дела будут только вечером, господин Кольер?

– Где-то часа в три, – ответил парень.

– Великолепно!

* * *

Императорская Гавань – это музей флота. Всего флота, не только военного. Точнее будет сказать, в основном не военного.

Корабли, находившиеся, как на плаву, так и в сухих доках, а также на постаментах на берегу, в своё время совершали какие-то деяния. Первыми пристали к берегу Анджаби. Первыми прошли Сибальский пролив, между Меотийским и Понтийским морями. Прошли на запад через пролив Крукс и дошли до конца залива Фугитивус. То есть, туда, где сейчас находится Ариана. На каждом корабле имелись статуи. Тех, кто ими управлял в момент героических свершений и географических открытий.

Отдельно, на берегу, в каменных чашах-постаментах, стояли десять деревянных трирем, с красными парусами. Вполне узнаваемых римских трирем. А история с ними связана интересная. Помните, та битва семнадцатого легиона? Именно вот эти десять трирем пришли на помощь легиону, высадили десант и били по големам из своих орудий. Имеются в виду баллисты и прочее, что имелось на борту этих древних боевых кораблей. Любопытно, да? Похоже, люди попадали с Земли на Гею регулярно. Вопрос, как и почему? А также из каких эпох?

Энтони представил себя на месте римлян на этих триремах. Очевидно, что попали на Гею они во время какого-то похода. И вот, ты видишь берег и не узнаешь его. Триремы, как и вообще все корабли в те годы, далеко от берега, насколько помнится, не плавали… Пардон, не ходили. А тут раз и ты наблюдаешь вообще незнакомую местность. А потом видишь, как на берегу сражаются с кем-то легионеры. Свои, то есть. Даже захотелось побывать там, в тот момент, когда это всё происходило. Как люди себя вели, как осваивались в новом мире.

Отдельно были представлены корабли для императорской семьи прошлых эпох. Тоже интересное вышло зрелище. Про один из кораблей, уже железно-деревянный, была даже рассказана жутковатая история, что на нём пропали все пассажиры и команда. А сам корабль нашли дрейфующим моряки из королевства в заливе Фугитивус, где его вообще не должны было быть. Что произошло, так и осталось тайной. Вещи на месте, в кают-компании накрытый стол. А людей нет.

Последними же объектами, которые им показали, были действующие корабли для августейшей фамилии. Два больших парохода, три поменьше и три небольших.

– Не знаю почему, – говорила Федерика, когда прогулочное судно, на котором они и осматривали экспозицию, двигалось в обратном направлении. – Но больше всего меня впечатлили те десять деревянных кораблей.

Они стояли на небольшой обзорной палубе. И да, эта экскурсия была только для них четверых.

– И чем? – поинтересовался Энтони. – Тем, что они очень старые?

– Чувствуешь себя рядом с ними ребёнком несмышлёным, – кивнула девушка. – Когда эти триремы бороздили моря, не было даже самых старших моих родственников. Про которых я знаю.

Федерика усмехнулась.

– Интересно, а что значат те буквы? SPQR? – спросила она.

– Хм. Латинские слова я не помню, – ответил парень. – Перевод… Сенат и народ Рима.

– Рима? – заинтересовалась Минди. – А что это такое?

– Вы же знаете, что имперцы в этом мире появились? – произнёс Энтони. – Рим, а если быть точнее, Римская Империя, была тем государством, люди которого сюда попали.

– Интересные сведения, – произнесла Федерика.

– Очень, – кивнул Энтони. – Я… м-м, в своё время этим немало интересовался.

– Зачем? – удивилась Минди.

– Просто любопытно было, – улыбнулся парень. – Хотите ещё фактов?

– Не думала, что сегодня окажусь на уроке истории, – хмыкнула Федерика.

Их пароходик вышел из гавани и пошёл по проливу. Императорская гавань располагалась рядом с дворцовым комплексом.

– Мы, в смысле предки народа королевства, попали сюда из того же мира, – произнёс Энтони.

– Мира? Другого мира? – уточнила Минди.

– Да, – ответил парень, смотря на дворцы. – И назывался тот мир Земля.

Последнее слово Энтони произнёс на русском.

– Тебе бы тогда с Гросвенором побеседовать, – насмешливо произнесла Федерика.

– Нет, не надо, – ответил Энтони. – Я не смогу ему привести источник моих знаний.

– Вот как, – удивилась Рика. – А почему?

– Есть вещи, которые я рассказывать не имею права, – ответил парень и улыбнулся. – Всерьёз.

Девушки помолчали, переваривая сказанное.

– Слушай, Энтони, – Минди прихватила парня под руку. – А тебе реально сколько лет?

– Двадцать пять, тут нет никаких секретов, – усмехнулся парень.

– А как тогда… – Федерика наморщила лобик. – Ты когда всё успел?

– Дурное дело, Рик – нехитрое, – улыбнулся Энтони. – Встрять в какую-нибудь мутную историю – ума много не надо. Достаточно иметь шило в известном месте.

– А мне… – Минди вздохнула. – Завидно.

– Не нужно завидовать, – с теплом произнёс Энтони. – Обычно такие дела смертельно опасны.

В этот момент на корабле послышались крики.

– Чего это они? – удивилась Минди.

Она обернулась

– Ого!

– Что? О-о!

У противоположного берега горел корабль. Прям горел. Корабль достаточно большой, явно грузовой. А с его кормы валил густой дым и карабкался в небо чёрным столбом. К бедолаге уже торопились несколько небольших красных баркасов. Послышался мерный звон с того берега. Вскоре к нему присоединился звон с ближнего к ним берега, с дворцовой набережной.

На корме горящего корабля сверкнуло. А потом до них долетел грохот.

– Вот это да! – поражённо протянула Минди.

– Да-да, – сощурился Энтони, когда из кормы того корабля вырвался столб пламени. – Однако.

А в следующее мгновение сверкнуло ещё раз. И корма корабля вспухла.

– Каве!!! – протяжный крик.

Оглушающий громоподобный грохот перекрыл этот крик. Энтони увидел, что красные баркасы, которые теперь наоборот, убегали от горящего судна, накрыла поднявшаяся волна. А во все стороны от взрыва полетели какие-то обломки.

– Нехорошо. Держитесь.

Кольер спокойно дошёл до противоположного борта обзорной палубы. И поднял левую руку. Ладонью вперед. И над их корабликом появилась полусфера Щита. В который вскоре прилетели какие-то обломки. А следом на пароходик накатила здоровая волна. И корабль потащило к близкому скалистому берегу.

– Абрепимур!!! – истошный крик снизу.

Девушки вцепились в поручни. Лица белые, глаза большие. Корабль тащило на скалы с впечатляющей скоростью. Энтони усмехнулся и, повернувшись в другую сторону, поставил ещё один Щит…

… Прогулочный пароходик подходил к пирсу. Медленнее, чем обычно. На пирсе их уже встречали несколько человек с тревожными лицами.

– Доминус, – к Энтони, когда они подошли к сходням, снова явилась вся команда.

Четыре человека. Два матроса, капитан и тот мужик, который рассказывал про корабли в гавани.

– Гратиас итерум тиби аго, доминус! – мужчины поклонились.

– Да всё нормально, – чуть поморщился Энтони. – Рика, скажи им.

– Вири, доминус магус гратиам вестрам аччипит, – с важным лицом изрекла Федерика.

– Доминус магус, – в руке капитана оказался мешочек. – Хе ме мале интеллигас. Минимум эст куод офферсе поссумус ад витас нострас сервандас.

– Рика?

– Благодарят за спасение жизни, – ответила девушка. – Просят принять, хм, дар. От чистого сердца.

Энтони вздохнул. Кивнул. И даже не успел среагировать. Вперёд выскочила Минди, взяла мешочек…

… – Вот так я и влетаю, – с кривой усмешкой произнёс Энтони, идя от пристани. – Как видите, события такие обычно весёлыми не назовёшь.

– Однако, – задумчиво произнесла Федерика, идущая с ним под руку. – Ты же нас на самом деле спас.

– Не преувеличивай.

– Знаешь, Энтони, – заметила идущая с другой стороны Минди.

Естественно, также под ручку.

– Мне показалось, что всё было очень серьёзно, – продолжила девушка.

– И морякам тоже так показалось, – заметила сзади Элен.

– Ещё интересный вопрос! – прищурилась Федерика. – Энтони. А ты какого ранга на самом деле? Я не маг, но понимаю, что поставить Щит такого размера стальной не сумеет.

– Официально я именно стальной, – ответил Энтони.

– А неофициально? – с любопытством спросила Федерика.

– А неофициально я не знаю, – усмехнулся парень. – Для меня какая разница?

– Ну, как же… – наморщила лоб девушка.

– Я знаю, на что способен, – произнёс Энтони. – Этого вполне достаточно. Посторонняя шкала меня не интересует.

* * *

Колизей. Около пяти вечера

А мунерис Баралах не преувеличивал. После вчерашних боёв «в строю» осталось тридцать два человека. А сегодня это число должно уменьшиться до семи. И да, количество баллов тут играло роль. «Отсеяли» не только тех, кто выбыл по физическим причинам. Но и тех, кто набрал мало баллов или не набрал вовсе.

Сегодня же должно состояться двадцать четыре боя. Шестнадцать сначала, а потом ещё восемь. Четверо победителей гарантировано проходят в финал, в последний день игр. Ещё троих отберут по итогу боёв. Почему именно семь человек должно пройти? Потому что, оказывается, в последний день в финальных боях кому-то выпадет сразиться с чемпионом прошлого года, то есть с Мирабэль Катон, которая и будет восьмой. Это значило, что сначала в пятницу в группе Сильнейшие состоится четыре боя, потом два. Затем будет бой за третье и четвёртое место. А победители сразятся за звание чемпиона.

А теперь посчитаем, сколько баллов выйдет заработать, если дойти до финала. У Энтони уже шесть, будет ещё четыре. А если до самого последнего боя пробиться, то не меньше двенадцати. Вот так и зарабатывают в Колизее. Конечно, баллы весят у разных категорий гладиаторов по-разному. У простых бойцов пять империалов, у феррумов семь. Но и так… Выходило неплохо и у них. А если учесть возможность выиграть на ставках, то совсем приятно. Да, только есть маленький нюанс, что по пути приходится всерьёз рисковать жизнью.

Сегодня у Энтони девятый по времени бой. Противник под номером сорок девять. Кстати, простые бойцы и эссы уже закончили. Осталось самое интересное для зрителей. Бои Сильнейших.

Кольер уже готовился к выходу. Надел маску, застегнул ремешки. Маска не просто привязывалась к голове, а имела этакую шапочку, ременную систему. Натягиваешь эту кожаную корзинку на голову, сзади три ремешка затягиваешь. И всё, не съедет, не спадёт. Единственный минус – из-за жары по щекам буквально стекает во время активных действий. Зато «ременная шапочка» не даёт волосам растрепаться и причёска в глаза не лезет. Плюсы и минусы. Неизбежный баланс.

Энтони проверил свинцовые шарики в подсумке из-под патронов для огнестрела, которая висела на ремне сзади-справа. Шарики диаметром в три сантиметра и это специальные шарики для магов. Брать ножи он не стал, не в последний и решительный идём. Шарики – это то, что надо. Летят предсказуемо, действие буквально потрясающее. Кстати, никто на арену огнестрел всё-таки не волок. Это как бы ход… Не запрещено, но вызовет бурное осуждение. А вдруг начнут кивать на неправильность и тем самым найдут причину деньги не платить? Зачем это надо?

Энтони купил ещё и второй меч (в том же магазине, где шарики были куплены). Это привет с Земли. Паранойя Максима, который оставался несколько раз в самые интересные моменты без оружия. С тех пор появилась привычка всегда носить с собой два клинковых оружия. Нож с мечом или два ножа. Или два меча.

Так вот, приобретённый клинок сейчас и будет использован. Он простой, без каких-то дополнительных характеристик. В отличие от того, отжатого у бандитов. Тот меч имеет такое свойство, как более стабильное течение формулы по нему. Вот его и оставим про запас, в пространственном кармашке. А эксплуатировать будем другой, попроще. Опять же элемент неожиданности. Смена оружия и пусть гадают, почему.

Новый меч имеет совсем простую гарду – перекладинкой. Без колец на гарде для пальцев, ибо это «шашка». В смысле, изогнутая у клинка форма. Для рубки, то есть, а не для изящных круазе – фент – льеман. А если что, если возникнет острая необходимость (например, крайне сведущий именно в искусстве фехтования противник), так меч для такого будет под рукой. Когда возникает смертельная опасность, уже не до тайн, вытащим прямо из Пространственного Кармана на арене.

Вчерашний бой показал, что искусство фехтования тут… Не в зачатке, но оно более простое. А не как на Земле гоняли, дестреза (чёртова математика), французские изыски с батманами, парадами, рипостами. Вот зачем такое им выдавали? Чёрт его знает. Может потому, что соответствующие специалисты имелись, почему бы не погонять молодёжь? Справедливости ради, вся эта фехтовальная тема отлично ставила чувство дистанции, координацию вытягивала на высоту, опять же прекрасно тренировала «чувство локтя». Это когда тебе не надо смотреть, что делает союзник, ты это чувствовать начинаешь. Любопытно, что эти фишки с ощущениями переместились в текущее тело. Чисто телесные навыки приходится по новой забивать, а «чувства» остались. Но и навыки, когда ты точно знаешь, как должно быть, очень быстро «устанавливаются». Как будто не учишь, а вспоминаешь.

Ну, а для рубящей техники в наличии и родная «осиновая» школа, и японская. Последние ещё специалисты по бою в тесных помещениях. Вообще, как казалось Максиму, демоны не ту планету выбрали для захвата. Думали, прибудут в мир, где люди уже все мягкие и пушистые, а в реале въехали в натуральный упырятник, где население всю историю только и делало, что остервенело друг друга резало. И пусть в двадцать первом веке подрасслабились (хотя, как сказать), но память крови быстро проснулась.

Ставку Энтони тоже сделал. Сегодня поставил шесть ауреусов. Естественно, опять на себя. Но коэффициент после вчерашнего куда скромнее вышел. Один к пяти. И то лишь потому, что Кольер ещё и время указал. Через три минуты после начала он должен одержать победу. А так, только на победу, вообще лишь один к двум было. Слишком ярко сверкнул.

«Знаешь, я должен, конечно, попенять, – заметил Младший. – Что надо было менее эффектно выступить. Но тут я считаю, мы всё верно сделали. Хочется… Как это, признания».

«Про личную мотивацию не надо забывать, – согласился Энтони. – Деньги – это, безусловно, хорошо. Но моральное удовлетворение тоже необходимо».

Энтони взял из стойки меч в ножнах. Прицепил к поясу, но немного изменил схему подвеса. Убрал длинный ремешок и за кольцо прицепил ножны непосредственно к поясу. Обычной веревочкой. Не очень эстетично и пола камзола оттопырена, зато надёжно и практично. Ножны не будут бить по ногам.

Кольер, взявшись левой рукой за устье ножен, большим пальцем выдвинул клинок на пару сантиметров. Удовлетворённо кивнул, задвинул меч.

«Хорошо, что с Эдой не выпало, – заметил Младший, когда они вышли в коридор. – Было бы… Немного дискомфортно».

«Да, повезло, – согласился Энтони. – Надеюсь, что и во втором бою с ней не пересечёмся».

Кольер шёл по длинному коридору. Вчера тут было довольно многолюдно, народ ржал, громкие разговоры. Нервничали, в общем. А сегодня тихо. Кстати, будущих противников разделили. Сегодня Энтони привели в другое крыло, и он будет выходить на арену из западного выхода. То есть справа, если смотреть из императорской ложи.

Когда Кольер уже почти подошёл к решётке-перегородке, в коридор между воротами наружу, на арену, и решёткой выскочили трое. Два дюжих мужика с носилками и чел в длинном плаще, явно маг. Когда распахнули ворота, с арены донёсся рёв толпы. Ага, предыдущий бой, очевидно, закончился. И закончился для кого-то плохо.

Энтони прислонился спиной к стене рядом с решёткой, сложил руки на груди. Зевнул, опустив голову. Подождём…

«Мне снова тренироваться?» – спросил Младший.

«Всегда тренироваться, – ответил Энтони. – Преимуществ лишних не бывает. Старайся запоминать нюансы, мелочи. Тебе нужна база, своего рода картотека наблюдений. Чтобы потом делать безошибочные выводы».

«А когда слияние… Когда археумы синхронизируются?»

«Ты уже будешь, хм… отдельной поведенческой программой. Так я думаю. Нам выгоден это симбиоз. Зачем же его убирать?»

«Выходит, что я… Что мы, так и будем жить?»

«Я же тебе говорю, – ответил Энтони. – Я вижу преимущества. Например, тогда с бегом после усиления. На тебя не повлияло моё отключение. Переведу, ты оставался в сознании, как наблюдатель».

«Но управлять телом я не могу, даже когда ты отключаешься».

«Но ты сможешь смотреть или хотя бы слушать. Это уже немало. А потом мы проведём эксперименты. Например, можешь ли ты „вызвать“ меня. Не забывай, мы владеем магией. А воля…».

«Психическая энергия – это тоже энергия».

«В точку»

– Ага, – раздался рядом мужской голос.

Энтони посмотрел за решётку из железных прутьев. Какой-то парень в красной тунике глядел на него.

– Мокс адвениэ, – произнёс он. – Иаэм парабам ире ет инвитарэ.

Кольер молча кивнул…

… Под уже знакомое агрессивно-боевое музыкальное сопровождение, Энтони вышел на арену. С другой стороны показался из ворот противник. Что сказать, среднего роста, крепкий. Как этот доспех называется… Бригантина, кажется. Когда с пластинками. Хороший доспех, подвижность на уровне сохраняет.