Текст книги "Выбор Места и Цели (СИ)"

Автор книги: Алексей Самылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Если они знают цель, а мы знаем, что она для них столь важна, – произнёс Кольер. – Что мешает, например, нанять достаточное количество магов? Я про то, какие силы будут задействованы.

Глава же достал из хьюмидора новую сигариллу.

– Сейчас мы активно вкладываемся в новую концессию, – ответил он. – И Крамп прекрасно понимает, что не делать мы этого не можем. А это значит, что серьёзными свободными средствами мы не обладаем и денег, чтобы нанять достаточно сильного мага и тем более нескольких магов на более-менее весомый срок, у нас нет. К тому же, наверняка сейчас за всеми сильными магами внимательно наблюдают. Полагаю, как только мы к кому-то подойдём… подошли бы, у этого мага немедленно бы возникли неотложные дела, которые оплачиваются раза в два щедрее. Или ещё проще, магу бы подсказали, что Хобурги будут недовольны.

– И одновременно нам нужно перебросить своих магов на охрану коммуникаций, – добавил Хейг.

– На самом деле – это максимально эффективные действия в такой ситуации, – сделал вывод Каниони. – Я бы на месте Крампа, думаю, действовал бы схожим образом.

В кабинете повисла тишина. Умберто Каниони прикурил сигариллу, бросил спичку в пепельницу.

– То есть будет, я так понимаю, прямолинейное и жёсткое покушение? – уточнил Энтони. – Даже, полагаю, возможна некая операция, по типу армейской?

– Победителей не судят, – откликнулся Каниони. – И скорее всего не будет атаки в сомкнутом строю. Это уже будет совсем рискованно. Два-три сильных мага с поддержкой.

– Что же, – произнёс Энтони. – Тогда вас будет охранять маг по имени Максим Нуммус.

По лицу Каниони-старшего таки промелькнуло удивление.

– Мне нельзя показывать свои… м-м, компетенции, – произнёс Энтони. – Эту маску я использовал в Империи, на турнире.

Умберто Каниони хмыкнул.

– И я хочу заняться подготовкой горячей встречи, – продолжил Кольер. – Господин Хейг, вы сможете достать мне килограммов сто пороха? А также мне понадобятся жёлтые кристаллы, такие, как в оружии. Запальные шнуры. Разумеется, всё это надо проделать анонимно.

(На самом деле Энтони сказал, конечно, не «порох». А «эксмикс» – от explosiva mixtura – взрывная смесь. Но для облегчения восприятия будем использовать термин «порох»)

Хейг на это уверенно кивнул.

– Также мне будут необходимы с десяток парней, – продолжил Энтони. – Аккуратных, чтобы мы не взлетели на воздух. И не болтливых. Ещё из материалов надо килограмм двадцать шариков или небольших гаек, каких-то мелких железок или, в конце концов, просто гвоздей.

– А это для чего, Энтони? – с любопытством спросил Каниони.

– Даже алтиору поплохеет, если в него одновременно прилетает пара килограмм металла россыпью, – ответил Кольер. – Да, сильный маг сможет удержать Щит… И в этот момент такой же заряд прилетает в спину. Будет идеально, господин Хейг, если достанете пару пушек.

– С этим будет сложно, – нахмурился безопасник. – В смысле тайны. Все пушки находятся на строгом учёте. Купить их можно, но ЭйСиЭс обязательно поинтересуются, зачем они нам понадобились.

– Тайну нарушать ни в коем случае нельзя, – деловито заметил Энтони. – Лучше от чего-то отказаться, чем протечь. Мне нужна внезапность. И поэтому же мне необходимо знать какие-то сроки. Давайте подумаем, как быстро могут прийти за вами, глава? Нужно это хотя бы примерно знать и к тому же, ещё и заставить оппонентов торопиться.

– Пока наши маги в Ариане, – ответил Хейг. – Сопротивление они могут оказать крайне серьёзное. Кстати, Энтони. Одна пушка у нас всё-таки есть.

– О, это замечательно, – хищно улыбнулся парень.

– Полагаю, до тридцати дней, Энтони, можно быть уверенным, – заговорил Каниони-старший. – Что нападения не будет. Именно столько дней в Ариане будет находиться королева.

– Вместе со своей охраной, – понимающе кивнул Кольер. – Полагаю, там имеются сильные маги? Которые смогут стремительно прийти на помощь?

– Не меньше пяти золотых, – ответил Хейг. – К тому же, сейчас в Ариане находится Вивиан Варен. Хоть она и не в охране, но в свите.

– Месяц… – протянул Кольер. – Месяц – это хорошо. Хватит с избытком.

– А потом объявим о присвоении статуса, – сказал Каниони. – И через десять дней, собственно, это произойдёт.

– Прекрасно, – сощурился Энтони. – Что же, со сроками понятно. Дело опасное, но выполнимое. Только… Глава, вам придётся выступить в роли приманки.

Каниони-старший усмехнулся. Улыбка вышла злой, неприятной.

– Делай, что нужно, Энтони, – произнёс Умберто.

* * *

Энтони не интересовало, куда его везут девушки. Вряд ли обратно в армию – это главное. Впрочем, господин Кольер и в лагере себя чувствует нормально.

Энтони переоделся в цивильное. В своё чёрный костюм. Оказывается, в особняке Каниони у него теперь есть лично его помещение. Его и Мариан. В этом помещении есть шкаф, где были обнаружены ранее купленные костюмы.

«Вопрос, – думал Энтони. – Надо ли привлекать Мариан к делам нашим скорбным?»

Девушка, определённо, имеет способность к магии. Как минимум, на уровне эсса. Но в полный рост встаёт этическая проблема. А именно, если домохозяйка, танцовщица и прочее – то, как это сочетать с бойцом? А если боец – то странно будет использовать для решения бытовых проблем.

«Хм. Боевой секретарь? А что? Тянуть бытовуху и нанять можно. Между тем, девушка языки знает, вести себя умеет. Лучше пусть она занимается тем, что выбирает работников, чем сама пашет. Потенциал нужно использовать по максимуму».

– Эй, – сидящая на коленях Энтони Федерика подняла голову парня за подбородок. – Ты что опять там задумал?

Кольер улыбнулся.

– Да вот думаю, как бы наилучшим образом применить Мариан, – честно ответил парень.

– Господин? – тут же заинтересовалась ардуни.

– Да, использовать Мариан в качестве домработницы – это, как минимум, нерационально, – произнесла Федерика, тоже посмотрев на рыбыню.

– Поэтому я вижу её помощником, секретарём, – произнёс Энтони. – На этом месте крайне важно иметь абсолютно преданного человека.

В этот момент плеча парня коснулись. Кольер посмотрел на сидящую рядом Элен.

– Я… тоже, – с несвойственным ей смущением произнесла девушка.

– Эм…

– Элен? – удивилась и Федерика.

А та опустила взгляд и, сцепив пальцы, Элен держала руки на коленях.

– Вот оно как, – произнесла Федерика. – Значит, этого ты хочешь?

Элен в ответ кивнула.

– Я думаю, что так будет лучше, – негромко произнесла она.

Энтони же снова задумался. И теперь Федерика не торопила его. Более того, она сама впала в размышления.

– Элен, я не смогу… скажем так, оформить всё официально, – произнёс, наконец, Энтони. – Просто потому, что мне нужна свобода… Ай, вру же.

Парень вздохнул.

– Я не хочу тебе врать, – посмотрел Кольер на Элен. – Понимаешь…

В этот момент девушка лучезарно улыбнулась. И это, наверное, произошло в первый раз, когда Энтони видел настолько яркое выражение эмоций у Элен. Не считая моментов близости, конечно.

– Дамы, – с подозрением произнёс Энтони. – Это что у вас за идеи возникли?

Тут его лицо взяли в ладони. Федерика, смотря прямо в глаза, усмехнулась.

– Попался, – с торжеством произнесла девушка. – Значит, не хочешь врать? Элен? А мне?

– Если с тобой играть с открытым забралом, можно обнаружить кольцо на пальце, – ответил парень. – И при этом даже возмущения не возникнет.

– Раз всё понимаешь, – буквально оскалилась Федерика. – Тогда в чём дело?

– В ком, – ответил парень. – Во мне. Я… Хм, мы с Мариан можем не вернуться. Или даже так. Зная, что надо вернуться, я смогу не решиться на что-то. И тем самым, наоборот, совершу ошибку, которая будет стоить мне жизни.

Федерика опустила руки. Но продолжала внимательно слушать. Парокат слегка потряхивало на неровностях. Кстати, они выехали за город.

– А ещё, давайте честно, вы юны, дамы, – продолжил Кольер. – Свои соблазны вы пока ещё не прошли.

– Один уже прошли,– негромко заметила Минди.

– Прошли? – Федерика повернула голову в её сторону и ухмыльнулась. – Мы прямо в нём.

– Ну, да, – усмехнулась Минди.

– Но ты прав, – Рика вновь посмотрела на Энтони. – Поэтому никто и… хе-хе, не предъявляет тебе ультиматумов. Мы сами посмотрим, что и как будет. Но.

Девушка ткнула пальцем в грудь парня.

– Ты будешь нашим официальным любовником, – продолжила она. – В смысле, чтобы в этом были все уверены. Так нужно нам, нужно мне, нужно компании. Да, господин Нуммус?

Энтони улыбнулся.

– Значит, я буду, в том числе, и фильтром служить? – лукавым тоном спросил он.

– А ты что-то имеешь против этого? – Федерика наклонилась к Энтони. – Сам понимаешь, те, кто рискнут, должны быть этого достойны.

Парень сощурился.

– А вы, госпожа, смотрю выставили… очень высокую планку, – произнёс Энтони.

– Когда-то и Деллиры были всего лишь беженцами из Империи, – хмыкнула Федерика.

* * *

Начало одиннадцатого часа вечера.

Поместье рода Гоуэр «Холодный Ручей»

14

Парокат свернул с большой дороги на узкую, ведущую к поместью, которое мелькнуло сквозь кроны деревьев.

– Энтони, – заговорили Федерика, когда транспорт катил в арке из древесных крон. – Мне же не показалось, что ты и Алексия Гоуэр… м-м, скажем так, вы расстались в натянутых отношениях?

– Причём натянуть решил не я, – ответил парень. – Это Алексия ко мне в лагерь припё… пришла. Вместе со своей тёткой.

– Алексия в лагерь? И ты говорил с Вивиан Варен? – удивилась Федерика. – А почему не сказал?

– Потому что это был не самый приятный разговор в моей жизни, – ответил Энтони, поморщившись. – Если коротко, меня поставили на место.

– Оу, ещё интереснее! И что же это за место есть у Энтони Кольера?

– Молодого и неопытного мага, – спокойно ответил Энтони. – А также младшего по рангу и воинскому званию. Как я узнал потом, Вивиан Варен так-то генерал.

– Я так понимаю, – хитро улыбнулась Федерика. – Сделано это было в выражениях, скажем так, не очень куртуазных?

– Да уж, – вздохнул Кольер. – Значит, ты решила, что нужно помирить нас с Гоуэр?

– Давай сначала начнём называть её Алексией, – заметил Рика. – Кстати, здесь всех надо называть исключительно по именам и на ты. Это поместье «для молодёжи». Этикет здесь… М-м, не запрещён, но общение демонстративно свойское. Правило такое. Равные, в смысле, гости общаются только так. Формальное обращение только к слугам. Понимаешь?

– Типа, оскорбить можно? – хмыкнул парень. – А ничего, что мы так поздно прибыли?

– Энтони, – с лёгким укором произнесла Федерика. – Тебе что, уже сорок? Это самое начало вечера, считай.

– Ах да, как я мог забыть, мне же двадцать пять, – вздохнул Кольер. – Что же, придётся соответствовать.

– Энтони, рискну спросить, – усмехнулась Минди. – А что под этим подразумевается?

– Как обычно, – ответил парень. – Будем пить алкоголь, играть в азартные игры, приставать… отставить, оказывать знаки внимания дамам. Что такое, Рик? Я не так понял?

Девушка же, наклонившись, почти касалась своим носом носа парня.

– Вот один когда будешь, – процедила Федерика. – Тогда и… А сейчас уж будь любезен.

– Вот этого я и боюсь, Рика, – усмехнулся Энтони. – Женщины любят контролировать.

Федерика же, распрямившись, усмехнулась.

– Да-да, боится он, – насмешливо произнесла девушка. – С принцессами, значит, мы нормально общаемся, а тут испугался.

– С Катон я практически лишь поддакивал, – заметил Энтони. – Не мой уровень. Ляпнешь что-нибудь не то, глядишь, уже в имперское подданство зашёл.

– А тебе что, предлагали? – снова удивилась Федерика.

– Вот я и молчал, чтобы не предложили, – с усмешкой ответил Энтони.

Слева деревья кончились. Открылся вид на широкое поле. А вскоре и справа деревья поредели, и показался особняк поместья. Трёхэтажное и весьма немаленькое здание.

13−1

15

«Это ж целый дворец» – оценил Энтони.

Но ему тут же пришли образы других поместий, где бывал прежний Кольер. И это поместье на их фоне, выглядело небольшим.

– Так и зачем же тебе нужно, чтобы я, хм, помирился с Гоуэр? – спросил парень.

– Не то чтобы прям остро нужно, – ответила Федерика. – Но хотя бы нейтралитет пусть будет. Вдруг придётся к Алексии обратиться по какому-нибудь поводу.

– Разумно, – кивнул Энтони. – Хорошо, без проблем. Что мне нужно сделать?

– Тогда на Алодии Алексия тебя с интересом слушала, – ответила Федерика. – Поэтому, сделай ей любопытно. Так, чтобы при случае, она снова захотела с тобой поговорить.

– Так точно, командир, – усмехнулся парень. – А в отношении вас, что мне показывать?

– Тебе ничего делать не надо, – поиграла бровями Рика. – Мы сами справимся.

– Прекрасно! – с удовлетворением произнёс Кольер. – По факту, я могу просто отдыхать.

Федерика хмыкнула.

– Ты же всё-таки в увольнении, воин, – произнесла она. – Было бы эгоистично заставлять тебя работать.

– Не забываешь прихватывать, а, Рика? – иронично спросил Энтони.

– Как и ты, – вернула подачу Федерика. – Вообще-то, я у тебя учусь.

– А-а, – Энтони улыбнулся. – Допустим, я поверил.

– Я серьёзно, – сощурилась девушка. – С Галлусами, скажешь, случайно вышло? Не-не, господин Кольер! Ты в этом немало понимаешь, тут ты не сможешь уже прикинуться простачком. Как обычно это делаешь.

Тут Элен приложила ладонь к лицу. Свою ладонь и к своему лицу.

– Вот-вот, – кивнула Федерика. – Любитель масок.

Энтони же покосился на Элен. На губах девушки была лёгкая, едва заметная улыбка.

«А вот и причина, почему они дружат».

Наблюдательность. Видимо, Федерика использует Элен, как ещё один ракурс зрения. И ещё одну пару внимательных глаз.

– Элен, – заговорил Энтони. – А что ты, кстати, имела в виду под словом «тоже»?

Девушка посмотрела на парня. А потом сделала жест в сторону Мариан.

– Э-э, а чуть развёрнуть?

– Отношения можно же и так оформить, господин рабовладелец, – заметила на это Федерика. – И с женой можно развестись. А вот ардуни – это навсегда.

Энтони, сведя в недоумении брови, глянул на Элен. И встретился с совершенно спокойным взглядом. Более того, девушка слегка приподняла одну бровь.

– Мариан, – произнесла во время этих переглядок Федерика. – Я крайне рекомендую тебе внимательно наблюдать за своим господином. Я не преувеличила, говоря про его умение договариваться.

– Безусловно, госпожа Федерика, – откликнулась Мариан. – Всегда.

– Вот и как сопротивляться? – вздохнул Энтони. – Это же натурально медовая ловушка. Нельзя столько хвалить мужчину, Рика.

– Самое забавное и любопытное, господин Кольер, – ответила Федерика. – Что я лишь констатирую факты. Не более. А ещё интересно, что я дна не вижу. У парня, хех, двадцати пяти лет.

– И не надо, – с опаской произнёс Энтони. – Поверь, на этом дне можно такое найти…

– Энтони, – ласково произнесла Рика. – А тебе, я вижу, нравится владеть? Иначе зачем уже ты разжигаешь интерес? Ты же разожжёшь…

Девушка провела пальчиком по щеке парня.

– Красавчик, – томно добавила Федерика.

* * *

Поместье «Холодный Ручей». Около бассейна

К лёгкому удивлению Энтони, отпрыски влиятельных и богатых людей предпочли простой отдых. Конкретно, возле бассейна. Двое слуг жарили мясо, ещё пара разносила вино и другие напитки. А господа сидели в шезлонгах, стояли кучками по трое-четверо. Относительно гендерного состава было примерно пополам… Пока некий Кольер не прибыл со своей… хм, командой.

Уже совсем стемнело. Местность освещали светильники воткнутые в землю, стилизованные под факелы с длинным древком. На них начали оглядываться. И если Федерика с компанией внимание привлекли имперскими платьями (которые, напомним, более короткие и декольте поглубже), то на Энтони потом прям кросфайр случился. А потом и на Мариан, которая, кстати, не преминула воспользовать разрешением закрывать лицо, а вот шею, наоборот, открыла. А после изучения этой самой шеи, когда прочитали имя на лоруме, вновь Кольер испытал разнообразное внимание. От удивления… Хм, до явного неприятия. Какой-то худющий парень, кстати, с серебряным кольцом на пальце, решил, похоже, проверить теорию пирокинеза.

Знакомых лиц было немного. Алексия, Виктор Гросвенор. О, и Элиза Моубрей тоже здесь. Кстати, направилась в их сторону.

– А Ирма, всё-таки, не смогла, – со злорадством заметила Федерика.

– Изабэль Холланд здесь, – заметил Энтони. – А что хочет Элиза? Что-то какая-то она решительная.

– Энтони! – Моубрей заговорила метров с четырёх и с широкой улыбкой. – Добрый вечер!

– Скорее, уже ночь… Элиза, – ответил парень, склонив голову.

– Федерика, Минди, Элен, – поприветствовала остальных Моубрей. – Идёмте же скорее! Вы должны нам всё рассказать про ваше путешествие в Империю!

– Элиза, – усмехнулась Федерика. – Нам про нас рассказывать не особо много. А вот Энтони у нас изрядно отличился.

– Судя по… – Моубрей посмотрела на Мариан. – Я так и поняла.

– Это, можно сказать, подарок принцессы Катон, – ответил парень.

Моубрей сощурилась.

– О-о, Энтони, – с предвкушением произнесла она. – Сразу предупреждаю, разминай язык.

Кольер покосился на Федерику, таким образом предвосхищая какую-нибудь шуточку. А то у девушки в последнее время юмор стал… поплоще и более солдатский. А у девы по губам промелькнула хитрая улыбка. Вот сто процентов, именно про «то» Рика и подумала сейчас…

… Алексия смотрела на Кольера со смешанными чувствами. Чувствовать себя особо виноватой ей не за что, но что-то скребло. А какой метод борьбы с неясным ощущением вины? Правильно, подойти к источнику и решить вопрос. Именно это девушка и хотела сделать, увидев парня. Но к ним сразу же подошла Элиза. И когда она вернулась, уходила же куда-то?

А потом Алексия увидела, что их не четверо, а пятеро. С ними была ещё смуглая девушка, причём она закрыла лицо белым полупрозрачным платком по мисрийской традиции. Но в платье была имперском, с короткими, до середины предплечий рукавами. И при этом серого цвета (серый цвет, в королевстве, чаще всего носят слуги).

Гоуэр хмыкнула, увидев рабский лорум на этой девушке.

– Оригинально, – заметила стоящая рядом Изабэль Холланд. – И чья это рабыня?

– Сейчас подойдут, прочитаем, – откликнулась Алексия.

А Элиза вела их именно к ним.

– Вы были на турнире? – донесся удивлённый вопрос Моубрей.

– Имперцы называют это мероприятие играми, Элиза, – поправил Кольер. – И да, зрелище… М-м, скажем так, своеобразное, но интересное.

– Точно, – поддакнула Федерика. – Особенно, когда смотришь вблизи.

– В каком смысле? – не поняла Элиза.

– Нам удалось попасть в ложу для патрициев, – ответил Энтони.

– Именно так, – улыбнулась Федерика.

– Госпожа… хм, прошу простить, запамятовал, – Энтони, подойдя, склонил голову. – Алексия, Изабэль.

– Энтони, – в голосе Изабэль промелькнула ирония. – И когда же ждать приятного события в семье Каниони?

– Изабэль, – на это ответила Федерика. – Не надо торопиться. У меня ещё есть планы на ближайший год. Свадьба в них не входит.

Алексия же, прочитав имя на лоруме, слегка приподняла брови.

– Итак, Энтони, – Элиза едва руки не потирала.

Заманив объекты интереса в этакий закуток.

– Очень хочется услышать про принцессу Катон, Энтони, – продолжила Моубрей. – И каким образом ты стал хозяином рабыни!

– Мариан – не просто ардуни, – ответил парень. – Она – радиса.

– Танцовщица? Энтони, вы внезапно стали баснословно богаты? – удивилась Изабэль. – Такие рабыни же стоят… Как минимум сто соверенов.

– Мариан – моя награда, – ответил Кольер. – Дело в том, что в Империи мы посетили одно мероприятие…

… Слушая историю, Алексия уловила кое-что интересное. А именно, Кольер рассказал, что помог принцессе Мирабэль Катон. Восполнив запас археума. Вообще-то, это не то, что можно освоить на интуитивном уровне, как тот же простейший Щит. Этому навыку нужно целенаправленно учиться, причём у другого целителя. Самостоятельно не выйдет, никак.

– Что же сказать, Энтони, – резюмировала Изабэль Холланд. – Ты оказался в нужное время в нужном месте. Ардуни и тем более радиса – это более, чем щедрый дар за твою помощь принцессе.

– Теперь я стал понимать, Изабэль, – ответил Энтони. – Почему радисы столь дорогие. Они стоят своих денег. И речь не про танцы.

Ардуни же стояла чуть в сторонке. И смотрела вниз.

«Кстати», – Алексия обратила внимание на одежду.

Судя по стеклянному отливу – платье из виссона, кстати, оно типично имперское, с довольно глубоким декольте. А ещё золотые украшения. По моде Мисра на запястьях девушки по нескольку разных браслетов. Также есть браслеты на щиколотках, причём с синими прозрачными камешками лазурита.

«Кажется, это у них этакий знак именно танцовщиц»

На шее ардуни, кроме лорума, ещё поблёскивало специфическое чисто мисрийской украшение. Своего рода полумесяц из золотых пластинок, подвешенные на цепочку. Этот полумесяц занимал почти всё декольте. Если бы эта Мариан была собственностью мисрийца – то можно было бы сделать вывод, что хозяин сей ардуни – человек обеспеченный. По сути, сейчас рабыня одета… В дом, по стоимости. Не особняк, конечно, но вполне себе городской дом.

– Но, признаться, – продолжил Энтони. – Разговаривать с принцессой Катон было непросто. Очень… хваткая особа.

На это хмыкнула Элиза. Да и Алексия вздохнула. Они, как члены родов, близких к правящему, могли бы рассказать про свой опыт… непростых бесед.

– Энтони, а ты продолжаешь тренировки? – спросила Гоуэр.

Надо же убирать это скребущее чувство виноватости.

– Конечно, – спокойно ответил парень. – Сюда я прибыл прямо из лагеря.

– Да он, едва вернулись, в этот свой лагерь сбежал, – посетовала Федерика.

– Это всё игры имперские, – заметил Энтони. – Хорошо мотивируют. Плюс, недавно к нам прибыли два офицера. И одна из них участвовала в турнире.

– Да? – удивилась Федерика. – И кто же? В смысле, она прошла во второй день?

– Прошла, – кивнул Кольер. – Помнишь такого мага, Нуммуса?

– О, да, этого я запомнила, – с иронией откликнулась Рика.

– В групповом бою он вместе с рослой девушкой отработал, – добавил Энтони. – Вот, это и была Эда Кромвель. Лейтенант колониальных войск.

– Действующий офицер участвовала в турнире? – удивилась Элиза. – В Империи?

– На тот момент она завершила контракт, – ответил парень. – А следующий подписала уже после Империи. Так что ей ничего не мешало поднять немного денег.

– О, кстати, – заинтересовалась Алексия. – А там действительно широко ставки распространены?

– Мы ставили, – ответил Федерика. – И весьма неплохие суммы выиграли. Вот Энтони настолько хорошо угадал, что вернулся богаче, чем был. И это без учёта подарка принцессы.

– Если не секрет, – заинтересовалась Элиза. – А о каких… м-м, скажем так, уровнях речь?

– Об ауреусах, – с лёгким превосходством ответила Федерика. – И не об одном десятке.

– Неплохо! – оценила Алексия.

И снова глянула в сторону рабыни.

«Похоже, эта ардуни всё-таки показывает уровень своего хозяина».

* * *

Постепенно к их оживлённой беседе подходили остальные отдыхающие. Первым подошёл Виктор Гросвенор. Кольер, «сбегая» из женского соревнования на тему: «Смотрите, какого мы себе бычка выхватили»; специально зацепился с Гросвенором насчёт истории. Имперской истории. И вскоре дамы их выгнали с формулировкой: «Идете эту скукоту вдвоём обсуждайте».

– На самом деле, – говорил Виктор. – Империя тоже прорыва не совершила. Как только пошли такие же големы, как у нас, они вынуждены были остановиться. И, как мы в Мэлдоне, имперцы были вынуждены делать оборонительные сооружения. Система крепостей Пояса Эверса – это и есть та самая линия обороны.

– Меня, кстати, смущал факт, – заметил Энтони. – Как это так, вооружённые мечами, щитами и копьями люди, смогли големов перебить?

– Говоря начистоту, – с иронией заметил Гросвенор. – На территории Империи сильных големов не было. В смысле, на материке, на Этримуме. В основном ящерицы. А когда имперцы полезли на Сайленто всерьёз, они уже имели огнестрел. И да, в Империи было найдено очень много артефактов. На порядок, а может и на два больше, чем в королевстве, что имперцам изрядно помогло в расширении их Империи.

«А этот с нас глаз прям не сводит» – доложил Младший.

– Виктор, – заговорил Энтони. – Скажи, а кто этот… хм, парень?

И кивнул в сторону настойчивого наблюдателя. Тот самый тощий невысокий парень, с лицом… То ли женственным, то ли детским.

Виктор поглядел, вздохнул.

– Фрэнсис Дэстрей, – ответил Гросвенор. – Не обращай внимания. Ты же говорил с Алексией.

Кольер хмыкнул.

– Поклонник? – насмешливо спросил он.

– Не в моих правилах, Энтони, разбирать чужое нижнее бельё, – поморщился Виктор. – Но факт, что иногда Фрэнсис на собеседников Алексии реагирует не совсем адекватно. И да, они были в одной директории. При этом Алексия… м-м, взяла что-то типа шефства над Фрэнсисом. Как ты видишь, брутальностью он не поражает.

– Признаться, мне реакция этого парня уже порядком наскучила, Виктор, – заметил Кольер. – Мы можем… слегка спрятаться от этого Праведного Укоряющего Взора?

– Давай зайдём вон за те кусты, – усмехнулся Гросвенор, показывая жестом направление. – Кстати, в Империи ты не разговаривал с кем-нибудь по поводу истории?

– Мы были с двумя экскурсиями, – ответил Кольер. – Во дворец, и в Императорскую Гавань. В последнем месте меня привлёк рассказ, что десять трирем тоже сюда неким образом переместились.

Они зашли за обозначенные Виктором кусты.

– И примечательно, – продолжил Энтони. – Что тоже из Рима.

– О, Энтони, – с интересом спросил Виктор. – А вы откуда знаете такие подробности? Неужели там такое свободно рассказывают? Эта информация далеко не на поверхности.

– Символы «Сенат и народ Рима» трудно пропустить, – ответил Кольер. – А SPQR я видел и во дворцовом комплексе, на штандарте Первого Императора Ируана, и на тех самых триремах.

– Имаго, – поправил с задумчивым видом Гросвенор. – Так называется штандарт императора и других высших лиц… Энтони. А ты что глубоко это изучал? Название столицы государства из другого мира, прям… совсем специфический интерес.

– В своё время эта тема меня сильно интересовала, – ответил Кольер. – Я бы даже сказал, что я жил в этой сфере. Но интерес мой был обусловлен не и изучением истории, а фактом перемещения большого количества людей из другого мира.

– Прекрасно тебя понимаю, – серьёзно ответил Виктор. – Говоря между нами Энтони, меня тоже привлекают не сами исторические исследования. В смысле, как единственная цель. Я же маг. Было бы глупо отрицать свою одарённость и сосредоточиться лишь на том, чтобы отыскивать исторические факты и свидетельства. Более того, мой наставник всегда утверждал, что историк – это тот, кто изучает жизнь. А моменты из прошлого – это доказательная база теории о социуме. Поэтому, моей мечтой является работа в Мисре.

– В стране, которая имеет настолько отличные от наших традиции? – Энтони слегка усмехнулся. – Например, культ смерти?

– Не смерти! – с некоторой горячностью возразил Гросвенор. – А жизни после смерти! Да, после, но жизни! Это большая разница. Взять столицу Мисра…

– Тогда уж столицу Тамери, – улыбнулся Энтони.

– М-м, Энтони… Ах, да, – Виктор усмехнулся. – У вас же рабыня… В смысле, ардуни. Вы уже кое-что знаете?

– Кое-что, – кивнул Кольер. – Анубис, Ра… И чьё имя нельзя говорить, можно лишь писать и читать. Ещё помню Осириса. И легенду про него, Исиду и Сета.

– Энтони, когда вы… м-м, ты говорил о самообразовании, признаться, я думал, что это… – Виктор изобразил извинение на лице. – Скажем так, заблуждение юности.

– Возможно, я разочарую, – ответил Энтони. – Но всё это мне интересно в прикладном плане. Я собираюсь хорошенько попутешествовать по миру. Поэтому, мне необходимо знать чужие традиции хотя бы в ознакомительном объёме. Признаю, мои знания имеют фрагментарность, но это… Как бы это описать… Заготовки. Каждую из которых, при возможности, можно развить.

– База, – подсказал Гросвенор. – И разочарования нет, Энтони. Это вполне здравый подход, ибо те же исторические события в империи можно изучать всю жизнь. В том смысле, что на другое уже времени не останется. Энтони, а что вам ещё известно про Тамери?

– Боюсь, немного, Виктор, – слегка улыбнулся Энтони. – В основном я уже доложил. Разве что имеется факт, что мисрийцы, как и имперцы, на Гее тоже появились. А не зародились здесь. И прибыли они из мира, где имелась великая река и… пирамиды.

– Пирамиды? – недоумённо переспросил Виктор. – Это какие-то памятники?

– Гробницы фараонов, – ответил Энтони.

– Так подождите, – спохватился Гросвенор. – А откуда сведения, что и мисрийцы прибыли на Гею? Вы читаете мисрийскую демотику?

– Знал тех, кто читал, – ответил Кольер. – И они были уверены в том, что мисрийцы именно прибыли сюда.

– Энтони, Виктор.

Это их нашла Алексия Гоуэр.

– Я вижу, вы нашли друг друга, – с иронией заметила девушка. – Но нельзя же настолько увлекаться, находясь в обществе. Это несколько эгоистично, не находите?

– Ай, Алекса, да что интересного в собирании сплетен! – фыркнул Виктор. – Энтони, я настойчиво прошу о новой беседе. Я впервые, после мастера Хайда почувствовал вдохновение исследователя! Кстати, а Миср вы тоже хотите посетить?

– Непременно, Виктор, – улыбнулся Кольер. – И судьба на это мне даже выдала намёк. Что это мне нужно.

* * *

– Прошу меня простить, – мужской, но довольно высокий, скорее мальчишеский голос раздался за спиной Энтони, когда он подошёл к этакому бару. Длинный стол, на котором стояли бокалы и стаканы.

Кольер увидел напиток зелёного цвета и захотел попробовать. Энтони обернулся.

«О-о, – протянул Младший. – Похоже, сейчас мы нарвёмся на выяснение отношений».

Это был тот самый наблюдатель. Друг Алексии. А вблизи он вообще на девчонку сильно похож, кстати.

– Можно задать вам один вопрос? – произнёс этот парень.

Как его там? Фрэнсис, кажется.

– Если что, в отношении Алексии… – начал было Кольер.

– Это не про Алексию, – тут же перебил Фрэнсис. – Я вообще… Эта история уже давно в прошлом.

– Хм, что же, я слушаю, – слегка озадаченно откликнулся Энтони.

– Какой у вас ранг, господин Кольер? – спросил парень.

И смотрит всё так же, с пристрастием. Будто сканирует.

– Как это и обозначено, – Энтони продемонстрировал кольцо. – Но что…

– Это же неправда, – выпятил подбородок Фрэнсис. – У вас ранг намного выше, не так ли?

«Интересно».

– Прошу простить… – Кольер сделал паузу-намёк.

– Фрэнсис, – понял собеседник. – Фрэнсис Дэстрей. Сейчас учусь на втором курсе градуаты.

– Тем более, Фрэнсис, – спокойно произнёс Энтони. – Какой же смысл мне рассказывать про себя… скажем так, незнакомому человеку, а тем паче магу?

Юноша отвёл взгляд.

– А если я дам вам слово? – заговорил он. – Что далее меня эти сведения не уйдут?

– И сами тут же забудете? – иронично спросил Энтони.

– В каком смысле? – не понял Дэстрей.

– В смысле, что мы можем встретиться… м-м, скажем так, в весьма неприятной и крайне острой ситуации, – объяснил Кольер. – Когда будет предполагаться, что уйдёт с места встречи только один.