Текст книги "Выбор Места и Цели (СИ)"

Автор книги: Алексей Самылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Энтони, хочу спросить тебя, – произнёс Умберто. – Как же будет сочетаться твоя деятельность, как мага и одновременно проводника интересов компании?

– Именно вот так, как сейчас, – ответил Кольер. – Двигаясь по собственным направлениям, иметь в виду продвижение интересов «Каниони ШипТранс». Пока получается неплохо. Ну, и специфические силовые вопросы. Как в плане надавить, так и особенно в части отразить. Не секрет же, что некоторые семьи и роды используют сильных магов из родственников, в качестве авторитетного преимущества. По большей части мне даже не придётся напрямую сталкиваться, достаточно будет показать возможность. Как это случилось с Холландами. Сила хорошо монетизируется, если подойти к этому с правильной стороны. Судьба полуголодного фанатика от магии меня не прельщает совершенно. К тому же, сейчас у меня возникли дополнительные обязательства.

– Да-да, – усмехнулся Каниони-старший. – Конечно, это потворство желанию узнать слухи, но Энтони. Как же тебя угораздило приобрести ардуни?

– В Аетерне мы с девушками посетили одно мероприятие, – вздохнул Энтони. – И на нём случились внутриимперские разборки, причём в крайне жёстком варианте. А именно, маги между собой выясняли отношения. Сильные маги. Ну, а я, так вышло, вытащил при этом из смертельно опасной ситуации Мариан. А её хозяин, вроде как, в оплату моих претензий по поводу беспорядков и платы за спасение жизни девушки, передал её мне. А если честно, думаю, от меня таким образом отмахнулись по-быстрому.

– Ловко у тебя это выходит, Энтони, – заметил Умберто Каниони. – Это же сколько стоит такая ардуни? Соверенов семьдесят-восемьдесят? Неплохо ты отмашки принимаешь.

– Честное слово – это было случайностью, – заметил Кольер. – Я вообще ни о чём таком не думал, просто увидел девушку в беде, не смог мимо пройти.

– Удача – это важное качество, – уверенно произнёс Умберто Каниони. – Которое невозможно приобрести. Либо оно есть, либо придётся работать больше остальных. Просьба к тебе, Энтони. Когда я буду принимать гостей, хотелось бы показывать при этом твою ардуни. Такая экзотика – неплохой показ успешности.

– Тут вы с Федерикой, глава, мыслите одинаково, – хмыкнул Энтони.

– Ну, мы же родственники, – улыбнулся с хитрым прищуром Каниони-старший.

* * *

Позже. Комната, выделенная для Энтони и Мариан

К желанию Энтони, чтобы ему выделили две, комнаты, отнеслись с пониманием. Ну, и ещё Федерика тут поспособствовала, конечно. Так что, это были две спальни, причём, с дверью между ними.

Во время путешествия Энтони и девушки, естественно, беседовали с Мариан. И Энтони, разумеется, больше. Сначала объяснял, что будет в Ариане. А по пути и вылавливал, как сама девушка понимает своё положение. Её настоящее отношение.

Так вот – это самое отношение, мягко говоря, удивляло. Во-первых, Мариан отчётливо выразила, что она не только принимает свою судьбу, а считает её единственно правильной. Маат. Это такая концепция предназначения, судьбы, справедливости и ещё что-то самурайское проскакивало. В общем, Мариан железобетонно уверена, как оказалось, что она должна быть рядом, в качестве (прости, господи) рабыни, а иное от лукавого.

Энтони ещё ладно, вот трёх дев такая жизненная позиция девушки примерно их возраста изрядно озадачила. И, надо полагать, беседы с Мариан будут продолжены, как раз Энтони в свою армию свалит, тут и карты в руки.

Ещё один момент. Как это Энтони понял. Мариан нужно ощущать себя нужной. Приносить пользу господину. То есть положение «просто живи», её не устраивало и категорически. А, значит, нужно найти ей дело, причём не профанацию, девушка не глупа.

Так что сейчас парень, сидя у стола, пояснял диспозицию.

– По факту, Мариан, – говорил Кольер. – Ты будешь работать на моё благо. Как специально направленный специалист. Помогая Каниони, я улучшаю своё финансовое и статусное положение. А ты, находясь тут, сильно облегчаешь эту работу.

– Я рада, что могу вам помочь, господин, – Мариан стояла перед Энтони.

Садиться она отказалась наотрез. Предложила вариант, что она устроится на полу. Возле ног господина. От этого Энтони вообще дёргать начинало. Давайте ещё тему с ногами на голове прокачивать, а что? Так же положено у рабов и хозяев? Нет уж. Хочет девушка стоять, как боец перед генералом, пусть стоит.

– И будет для тебя ещё одно задание, Мариан, – продолжил парень. – Про которое будем знать только мы с тобой. Следить, чтобы действия Каниони не шли нам во вред. Не нужно при этом скандалить или что-то активное делать. Более того, ты должна как бы не замечать, понимаешь? Вообще не показывать… м-м.

Энтони задумался.

– Прошу прощения за такие сравнения, – произнёс он. – Но ты должна являть собой этакий исполнительный механизм. Делаешь всё чётко, хорошо, но подробности и причины тебя не интересуют.

Мариан ответила не сразу. И это хорошо. Думает, а не догмами руководствуется.

– Господин, – произнесла, наконец, девушка. – А позволено ли мне будет… Потом, находиться рядом с вами?

– Конечно, – кивнул Энтони. – Я не собираюсь тебя везде пихать, как шпиона. Я же правильно понял, что тебе хочется находиться рядом со мной?

– Это так, господин, – склонила голову девушка. – Это моё горячее желание.

– И я не вижу причин, чтобы препятствовать этому, – ответил Энтони. – Но расставаться приходится, как бы мы этому не противились. Но тем слаще воссоединение. Мариан, без особой нужды я не буду отправлять тебя от себя. Сейчас мне нужно пройти обучение, как магу. Но уже осенью ты поедешь со мной в Тарквенон, а оттуда в поместье моего отца. А дальше, я полагаю, мой путь будет лежать на Анджаби. И там мы будем находиться какое-то немалое время. Соответственно, мне нужно будет, чтобы ты организовала там быт. Наличие жилья или дома я обеспечу. Как тебе мои планы?

– Я не смею комментировать их, господин, – откликнулась Мариан. – Но меня они радуют.

– И да, Мариан, – улыбнулся Энтони. – Не забывай, что я твой господин. А, значит, мне до́лжно и к тому же приятно заботиться о тебе. Моя ардуни не должна испытывать проблем в реализации показа моего статуса. Понимаешь, о чём я?

– Мне требуется соответствовать внешне и внутренне, господин, – спокойно и, как показалось Энтони, с удовлетворением произнесла Мариан. – Я буду строго за этим следить.

– Превосходно, – усмехнулся парень. – Как приятно разговаривать с умными людьми. Так, а на завтра тебе будет такое поручение…

… Чем больше Мариан узнавала своего господина, чем больше узнавала ответов на свои вопросы, тем больше у неё возникало новых.

Конечно, она знала, что за кольцо на его пальце и что оно означает. Энтони Кольер – сайф. Маг, который сражается мечом. Но, видимо, господин имеет возможности стать сильнее… И это вызывало у Мариан чувство гордости. И ещё промелькивало чувство, уже посильнее, которое вызывало в груди тянущее ощущение настойчивого желания. То самое, из грёз о богатом молодом и красивом маге. Господин учится, значит, точно будет ещё сильнее. А сильнее, значит, богаче. У магов это всегда взаимосвязано. При этом внешностью он прям… Оттуда, из мечты.

Но кстати про богатство… Мариан посмотрела на мешочек с имперскими деньгами, лежащий на столе.

«Возьмёшь с собой декструм на себя. Да и Федерика подтвердит, что ты имеешь право. Империалы обменяешь на дхармы, мне нужна наличка. А остальное положишь на мой счёт».

Двадцать семь ауреусов. Помнится, Паблий Макциус продавал ардуни за меньшие деньги. Конечно, простых ардуни, не радис. Однако у Макциуса не было дешёвых рабынь.

При этом и главная рахи господина из богатой семьи. Судя по дому, очень богатой. Много людей живёт, много женщин (в Мисре часто меряют богатство и влияние мужчины по тому, сколько женщин живёт в его доме), много слуг и воинов. В Тамери такими домами владеют номархи. А господин здесь явно чувствует себя очень свободно. Но раз молодая госпожа его рахи, значит, они не родственники.

Вот это всё и вызывало вопросы. Например, как знала Мариан, здесь молодые мужчины тоже не могут распоряжаться такими суммами. Покупающие ардуни имперские юноши обязательно сопровождались теми, кто представляет интересы его отца. В королевстве другое отношение? Но тогда юноши просто промотают состояние отца. Может здесь другие традиции, но природу человека не поменяешь.

В соседней комнате открылась дверь. Негромкий голос. Федерика даже в доме отца не стесняется, будучи не замужем, приходить к господину? Тогда непонятно, почему она всё ещё не выдана замуж за господина?

«Ах, да. Одна жена» – вспомнила Мариан.

Странная традиция. И, по разумению Мариан, глупая. Если мужчина может обеспечивать не одну женщину, то зачем ему себя так ограничивать? Тем более сехемару (магу), у которых, как известно, имеются серьёзные проблемы с тем, чтобы зачать ребёнка?

За стеной послышались смешки, потом возня. Кстати, наверное, поэтому господин снова не позвал свою ардуни разделить ложе. И Мариан понимала, почему. Всё-таки его рахи из богатого рода, наверное, в этом есть какой-то расчёт.

Радует же то, что даже при традиции одной жены, Мариан всегда будет рядом. Ардуни не стать женой… К счастью.

Глава 10

Учебный лагерь колониальных войск

Понедельник, 30 июня. Раннее утро

К счастью, то предчувствие о том, что он не вернётся сюда, оказалось лишь отвлечёнными мыслями. Энтони снова стоит у входа на КПП. Время около половины шестого утра. Как раз успевает переодеться в форму. И продолжить самоистязание.

– Утро, – произнёс Энтони, войдя на КПП. – Как тут дела без меня?

– Охо-хо, энсин Кольер! – расплылся в улыбке дежурный в звании лейтенанта. – Возвращаемся в родную гавань? Как там Империя?

– Империя – это удивительное место, – ответил Кольер. – Но всё же дома, хоть и скучнее, но лучше. В Ируане многое не так. И люди чуть, но другие.

– А женщины? – с лукавыми нотками спросил лейтенант.

– Женщины прекрасны, – усмехнулся Энтони. – Но одно дело развлечься, тут экзотика очень даже заходит. А другое дело что-то серьёзное творить. В Империи многожёнство, но если нет денег, то женщина, даже одна, не светит.

– А как тогда там простолюдины-то женятся? – удивился дежурный.

– Так лет в тридцать, а то и сорок, – ответил Энтони. – Заработаешь и добро пожаловать. Есть дом за городом – крестьяночка. Одна, естественно. Если как мы, с армейских резонов и нашего уровня заходить, то уже молоденькая дочь ремесленника. А то и не одна. Сестру, например, с собой прихватит, раз человек ей попался обеспеченный, как же родной крови не помочь правильно устроиться по жизни? Ну и далее, насколько хватит сил…

– Ай, Кольер, ты просто какой-то демон-искуситель! – воскликнул лейтенант. – Хоть в отставку уходи и в Империю переезжай!

– Ой, да и тут можно набрать, – хмыкнул Энтони. – Зачем же куда-то ехать? Одну берешь женой, её сестру служанкой, а потом кормилицей.

– Ну, это тебе запросто, – вздохнул дежурный. – А мы высоко не забираемся. Максимум на пару шагов по склону…

… – Да ну нахрен! – Алиса встретила Кольера ухмылкой. – Неужели сам гроза имперских мокрощелок к нам вернулся?

Энтони вышел из казармы в тот момент, когда остальные направлялись на утреннюю пробежку.

– И я рад тебя видеть, Алиса, – ухмыльнулся парень.

– Слышь, Кольер! А ты гостинцы-то нам привёз? – поинтересовался Карвер. – А то мы тут лечимся, нам всякие сладости и прочее потребны!

– Чё, кстати, зажила у тебя нога? – спросил Энтони.

– Почти, – ответил Карвер. – Бегать уже можно. Прыгать на неё ещё нет. Ну и в усилении рвать надо осторожно. Я, оказывается, тогда кость хорошенько раздробил. На пять кусков, прикинь?

– Могёшь, – усмехнулся Кольер. – А гостинцы привёз. Не знаю только, как ты насчёт таких.

– А что с ними не так? – недоумённо спросил Карвер.

– Ну, женщинам всё так, – ехидно ответил Энтони. – А мужику может быть слегка не по себе.

– Тьфу ты! А я уже и забыл про эти ваши тупые шуточки!

– Вот и вспомнил, – хмыкнула Алиса.

– О-о, и опять слушать ночью… Всякое! Вот же засада!

* * *

Позже. Лазарет

Надо бы этому поцу в плаще спасибо сказать. Его образ и связанная с ним досада с угрозой, работали, как превосходный мотиватор. Никакого сопротивления со стороны симпатической системы, наоборот, имела место быть мрачная решимость стать сильнее. Ещё сильнее. Самым сильным!

Результат – Энтони побил свой рекорд по бегу без усиления, после разгона под усилением. Тело теперь помогало оставаться в сознании, а не норовило побыстрее слиться. Как Кольер и объяснял Алисе, настрой на выживание даёт мощный результат. Казалось бы, ну бой. И он же не проигран был. Но тут такое дело, что имеет место быть манипуляция.

Мозг – это такая штуковина, которая категорически не желает напрягаться без нужды. Более того, через выделение в кровь естественного наркотика – дофамина, всячески стимулирует на решения, которые принимаются без его участия. Да-да, та самая, простая жизнь. Жрать, спать и размножаться.

Вот на последнем критерии можно отлично сманипулировать, подловить эту ленивую скотину. Размножение – это про доминацию. А размножаться же нужно с самыми красивыми, самыми сильными самками. А они почему-то предпочитают так же выбирать мужчин. Красота мужиков, конечно, у людей не играет столь решающую роль, зато сила прям на вершине хит-парада.

И речь, говоря про сложный социум, не только о физической силе. А о собирательном образе успешного самца. У которого есть личная сила, который имеет деньги, славу, то есть, находится на вершине пищевой цепочки. И, соответственно, способен обеспечить и защитить самку с потомством.

Не вдаваясь в исследования социального устройства общества, мозг можно именно этим обмануть. Точнее, не мозг, а симпатику, сиречь животное начало. Получение удовольствия от соития с лучшими женщинами прекрасно работает. Получение самых больших и вкусных кусков, в любой момент времени, по желанию. То есть, происходит подмена с «не надо ничего делать, и всё хорошо» на «вот это и это надо сделать и будет не просто хорошо, а максимально отлично, а местами так и вовсе божественно!».

Тут и дофаминовые стимуляции ставятся на службу. Например, при тренировках, даже тяжёлых происходит получение удовольствия, так как появляется связь отделов мозга, отвечающих за доминацию, сексуальное удовольствие с нейросетями «надо». Появляется понятное животному объяснение, зачем надо. Доминировать, унижать, уничтожать! Оставить максимум потомства, то есть оплодотворить максимальное количество самок.

Ну, а когда ты получаешь удовольствие от процесса, то хочется получать кайф ещё и ещё. Пока, как мышка, ласты не склеишь, будешь жать на кнопку…

… Алиса, затащив Энтони в кабинет Ламьена, сгрузила тело на кушетку. Со стороны казалось, что девушка прям бросила, но на деле положила чуть не нежно.

– Ага, а вот и мой постоянный пациент! – с иронией произнёс целитель. – А я уже начал переживать, что он уже несколько часов в лагере, а ко мне не заходит!

Ламьен вышел из-за стола, подошёл к кушетке.

– Итак, что же в этот раз господин Кольер пробовал? – спросил целитель.

– Да хрен его знает, – пробурчала Алиса. – Но, как видите, допрыгался.

Кольер дышал. Только воздух с присвистом и хлюпаньем проходил через сломанный нос.

– Добрый день, мастер, – прошелестело от парня. – А я к вам.

– Это я заметил, Энтони, – насмешливо произнёс Инграм Ламьен. – Странно, что целиком, с вашими-то наклонностями. Что же в этот раз вы проверили лицом на прочность?

– Стену, – ответила за парня Алиса. – Натурально на всём ходу решил выйти из лагеря, проделав новый проём.

– О, Энтони, – усмехнулся целитель. – Вы решили освоить строительство? Похвальная широта подхода.

– Забыл… Про доспех.

– Я ещё раз тебя без него увижу, – пригрозила Алиса. – Сама что-нибудь сломаю. Чтобы память не отказывала.

– Что же, – Ламьен внимательно смотрел на Кольера. – Форму вам придётся купить другую, Энтони. Боюсь, что эту вам не отстирать от крови. И не зашить. Что расскажете? Где сломано?

– Это я уже подлатал, мастер, – губы Энтони дрогнули в намёке на ухмылку. – Иначе бы до вас меня не донесли из-за болевого… кха, шока.

Речь Кольера была не очень разборчивой и тихой, так как он почти не шевелил губами. Понятно, что на внешний вид он силы тратить не стал.

– Вы в Империи, Энтони, посещали курсы целителей? – слегка удивился Ламьен.

– Скорее, пришлось выживать…

… Алиса не пошла с остальными на завтрак. Она дождалась, пока из лазарета не вышел Кольер. Парень, прихрамывая и с жёлто-синим лицом, вышел примерно через час. Опухший нос, «очки» синяков вокруг глаз. И в новой форме, которую принесла Алиса. Прежний комплект целитель сразу определил в мусорное ведро. Потому как это превратилось в окровавленное рваньё.

– Ну, и? – хмуро спросила девушка, когда Энтони не торопясь, подошёл к ней. – И где ты там выживал?

Парень осторожно улыбнулся.

– На турнир занесло, – ответил он. – Пришлось побегать на арене.

– И нахрена?

Они пошли в сторону столовой.

– Деньги, Алис, деньги, – ответил Энтони. – Вот это видишь?

Он показал левую руку. С кольцом.

– И чё? – не поняла девушка.

– Это артефакт, – пояснил Кольер. – Карман.

Он вытянул руку вперёд, активировал кольцо. Алиса понимающе покивала, увидев серый круг.

– Кстати, это твой, скажем так, гостинец, – заметил Энтони. – Осенью отдам.

– Хе, и что за аттракцион щедрости? – осведомилась Алиса.

– Это больше мотивация для меня, – ответил парень. – Ещё больше заработать. А чтобы заработать надо стать сильнее. Чтобы стать сильнее…

– Нужно разбивать себе харю и ломать конечности, – ехидно вставила девушка. – Кольер, ты же не просто отморозок. У тебя ещё и замашки самоубийцы.

– Каждый по своему с ума сходит, Алис, – усмехнулся Энтони. – Факт же в том, что на турнире в Империи мне удалось поднять очень неплохой гешефт.

– Что поднять? – не поняла Алиса.

– Денег, Алис, денег, – пояснил Кольер. – В виде не одного десятка монеток с синими камешками.

– Неплохо! – оценила Алиса. – Так ты теперь что, прям богач?

– Теперь гостинец тебе не кажется столь дорогим подарком? – насмешливо спросил Энтони.

– Ну, раз у тебя такие прибыли, то почему бы и не принять? – оскалилась Алиса. – Слышь, так ты теперь покровитель, типа? Отлично!

– Ну, в свете специфики наших отношений, – хмыкнул Энтони. – Скорее, я безвольный юноша, которого одна наглая особа силой заставляет оплачивать её внимание.

– Не, ну, а чё, нормально, – заметила девушка.

С довольными нотками в тоне.

– Кстати, этот перстень я не купил, а отобрал, – пояснил Кольер.

– Наш человек! – хохотнула Алиса, хлопнув парня по спине.

– Аккуратнее, женщина, – поморщился Энтони. – Я же не эти ваши мужланы из армии. Изящность и утончённая красота. Со мной бережно надо.

– Ага, красота! – расхохоталась девушка. – Показать бы тебя такого твоим пассиям!

* * *

– О, энсин Кольер! – с изрядной иронией произнёс Карвер, когда Энтони с Алисой сели за стол. – Давно вас не было видно. Без вас тут было… Темновато.

Разумеется, это про «фонари» и про общий вид Кольера, который «привычный».

– И не так весело, – добавил Карвер, ухмыляясь. – А ваша попытка, то ли пробить стену, то ли покрасить в красный, была очень эффектная!

– Хочешь, я и тебе такую мотивацию пропихну? – поинтересовался Энтони.

– Да обереги меня Веста! – Карвер даже слегка отпрянул. – Я уже раз попробовал! Ну их, ваши закидоны! Лени, скажи!

– Подобные методы, скорее всего, приведут в лазарет, – невозмутимо произнёс тот. – И это если повезёт. А далеко не все пользуются пристальным вниманием Децимы.

– Исчерпывающе, – одобрил Карвер. – Вот, Кольер! Реакция здорового человека! Не все такие мутанты, как ты!

– О, а ты тут словарь что ли заучивал? – поднял брови Энтони. – Откуда такие умные термины?

– Слышь! Мы, может, по Империям и не ездим! Но не совсем же в деревне!

* * *

Южное побережье Веттина. Город Рипон

Альберто приехал в Рипон лично ещё и затем, чтобы привезти телеграфное оборудование. Раз уж в Рипоне планируется полноценное отделение компании, то и сообщения более нельзя передавать через общественный телеграф.

А для работы с телеграфом необходим маг, который проверен службой безопасности. Для нормальной же работы нужны, как минимум, два мага. Конечно, достаточно самых слабых, например выпускниц Бангорской Директории. И пока хватит двух, но в будущем надо посадить ещё двоих и одного, двух магов в резерве держать.

Когда сообщения будут отправляться в любое время суток и идти достаточно плотным потоком, связность должна быть обеспечена бесперебойная. А с увеличением грузопотока нагрузка будет серьёзная. Речь же не только про информацию, распоряжения, но и про документы на груз. Статистика со всех портов собирается в головном офисе, в Ариане. Этим обеспечивается прозрачность перевозок, минимизация злоупотреблений на местах. «Каниони ШипТранс» одними из первых применили телеграф для работы с грузами, поэтому компания и находится в числе лидеров по перевозкам. Вот кто сейчас вспомнит былого конкурента Каниони – компанию «Соутерн Транс» и семью Рипони? А были же наравне. Теперь же на бывших площадках «Соутерн» работают Каниони. Например, здесь, в Рипоне.

Альберто, стоя в комнате связи, читал сообщение от отца. И иногда приподнимал брови.

– Н-да, Энтони, – бормотал Альберто. – Тебя же вообще никуда выпускать нельзя.

Каниони-младший дошёл до конца сообщения, записанного на стандартном бланке телеграфной расшифровки. Хмыкнул. И взял следующий бланк, который приготовила телеграфистка.

– Так-так, – негромко прокомментировал Альберто. – Так. Ага.

Парень потёр лоб. Положил расшифровку на стол (правилами запрещено выносить расшифровки с соответствующей пометкой из комнаты связи. А после прочтения они уничтожаются).

– Спасибо, Бриджит,– произнёс Альберто.

– Конечно, господин Каниони! – улыбнулась девушка.

– Не забывай про вечер, – усмехнулся парень. – Я заеду за тобой.

– Ой, господин Каниони! А может вы заедете за мной ко мне на квартиру? – предложила Бриджит.

– Не волнуйся, я всё понимаю, – улыбнулся парень. – Заеду, отвезу на квартиру, подожду. И помни. Господин и прочее я тут. А вне – Альберто.

– Конечно… господин Каниони, – озарилась чуть лукавой улыбкой дама.

На вид, она очень юна. Больше не девушка, а девочка. Наверное, такой эффект из-за причёски, в виде двух косичек. Но все же знают, девочек, в том самом смысле, среди выпускниц директорий не бывает.

«Как же всё-таки проще с магичками. Сильно меньше жеманства и сомнений насчёт взаимности».

Например, по причине того, что прихватить на беременности магичкам гораздо сложнее. А, значит, теряется этот мотив затащить в постель богатенького парня.

Альберто улыбнулся напоследок девушке, сидящей за столом, на котором стоит серебристый ящик якулума (якулум – если буквально «сниматель»). От которого тянется кабель в сторону ближайшего шкафа. И направился к выходу, мимо двух металлических шкафов телеграфа. Комната небольшая, места маловато. Но это ничего. Временное решение. Потом будет нормально сделано – отдельное здание, дополнительный контур питания с накопителем. Как говорится, дайте немного времени.

Строительство уже началось. Рядом с существующим портом уже производятся изыскания, на предмет строительства дополнительного причала. Существующие мощности будут расширены. Построены административные здания, общежития, склады. Вскоре прибудет руководство для строителей и начнётся нормальный рабочий процесс. Ну, а дальше охрана, безопасники. Потом те же два дополнительных мага на телеграф, конторские работники, портовые. Шелли нужно будет строить новую жд ветку до от станции до порта, специально для Каниони, а не как сейчас, общая. В Рипоне вскоре жизнь натурально забурлит, срывая сонное оцепенение провинциального городка. Именно так в глухие места королевства приходит развитие.

А пока Альберто вышел из одноэтажной деревянной конторы отделения компании. Возле крыльца его дожидался парокат, довольно не новый, но пойдёт. Функции свои выполняет исправно, а что ещё надо? Сверкать статусом требуется хотя бы в Ариане.

«Ну, или в Аетерне» – усмехнулся про себя Альберто, вспоминая сообщение.

– На станцию, – распорядился парень, садясь на сидение пароката.

– Да, господин Каниони, – отозвался молодой извозчик.

Совсем молодой, только борода пробиваться начала. Сын кого-то из конторы, разумеется. Альберто устроился поудобнее, сдвинул шляпу на затылок, достал жестяную коробочку с сигариллами.

«Империя, хм» – подумал парень, доставая сигариллу и смотря при этом на высокую мачту антенны телеграфа. На фоне южного безоблачного неба.

Вот что здесь хорошо, так это погода. Большую часть времени ясно. Большое волнение в заливе редкость. Есть небольшая проблема с проходом отмелей на востоке от Рипона, но она легко решаема организацией лоцманской службы и составлением более подробной карты глубин. Зато именно отмели отбивают волны из открытого моря.

И, несмотря на то, что светило тут работает куда интенсивнее, не особо жарко при этом. Потому что Рипон находится не только возле моря, но и около устья довольно большой реки Вер. Это создаёт область микроклимата, приятного для жизни человека. Например, дальше на равнине, на север от города, куда жарче и суше.

Кстати, наличие судоходной глубоководной реки – это ещё один приятный фактор для организации перевозок. Например, можно не в один порт все грузы скидывать, а распределять грузопоток по речным портам. При этом, все города вдоль реки соединены железной дорогой. То есть более равномерно распределяется нагрузка и на железную дорогу.

Кроме этого, можно и нужно организовать компанию по речным перевозкам. Чтобы иметь вариант параллельных перевозок. От Рипона можно подняться по реке Вер до озера Уизер, а оттуда по реке Молс до озера Экро. А от этого озера уже появляется смысл перетаскивать грузы по суше до Арианы. Это для того, чтобы Шелли слишком не борзели с железнодорожными тарифами.

А, между прочим, долина реки Вер – это прекрасные условия для выращивания такой специфической и требовательной культуры, как оромо. Которой требуется одновременно много солнца и много воды. И оромо тут уже выращивают, просто в скромных объёмах. Так же дело обстоит с сельским хозяйством в принципе. Плодородной земли хватает, а вот рабочих рук нет.

«И как же хорошо! – думал Альберто, покуривая и смотря на пейзажи провинциального города, проплывающие перед взором. – Что не мне этим всем надо будет заниматься!».

Тут же надо будет прям погружаться. Разбираться, пробивать, утрясать, согласовывать. Здесь нужен хозяйственник, точно знающий, что делает условия под себя. И не собирающийся в ближайшие лет десять никуда уезжать. А может и вообще не собирающийся. И вскоре такой человек сюда приедет. В том числе про кандидатуру местного управляющего и сообщил Альберто отец.

«Так-то места красивые. Курортные. Тут можно и эту тему неплохо развернуть».

А ещё тут надо будет сделать учебный лагерь. Точнее, расширить имеющийся пункт подготовки. В общем, много работы, много.

Ну, а Альберто на следующей неделе возвращается в Ариану. Вот прибудут офицеры с Анджаби и отмашка. Всё же Каниони-младший житель большого города, простота провинциальных нравов и даже наличие местных красавиц, которых куда проще впечатлить (и проводить в постель, соответственно), не компенсирует ему отсутствие тех же ресторанов.

«Эх, надо бы тоже побывать в Аетерне! Федерика сейчас на опыте, подскажет, куда там идти и что посещать».

Конечно, лучше было бы с ними съездить… Но сестрёнка бы не простила нарушения своих планов. К тому же, в этом случае наверняка бы поехала и Элиза (эта причина и была главной, так бы Альберто Федерику уговорил). А какой смысл ехать в Империю со своим? Надо местные блюда пробовать, а не с собой тащить привычное меню. Это-то всегда успеется.

Вот Энтони пусть и приехал со своим, но не попробованным же. Да и… Что-то подсказывает, что он мог и в этом случае добрать десерта на стороне. Гурман, чтоб его!

Альберто усмехнулся этим мыслям. Парокат катил по пыльной улице. Черные дощатые заборы, одноэтажные и такие же чёрные домики. И чувство, словно время, тут остановило свой бег. Даже у Альберто, который здесь постоянно чем-то занимался, возникло сие ощущение.

«Не-не, надо поскорее выбираться в цивилизацию!»

* * *

Ариана, вечер.

Учебный лагерь колониальных войск

Гробовое молчание повисло, когда Энтони подошёл к приехавшему парокату. И длилось это молчание довольно долго. Наконец, Минди икнула.

– Да-а, – протянула Федерика.

– Что-то не так? – усмехнулся Энтони.

«Это вы видите ещё лайт-вариант, леди».

– Возможно, для вас, военных, в этом нет ничего удивительного, – произнесла Федерика, почему-то искоса, одним глазом смотря на парня. – Но для нас… Это выглядит, как…

– Лютый ужас! – вставила Минди. – Энтони! Тебя что, тут бьют?

– И бьют тоже, – хмыкнул парень. – Это воинская часть, Мина. Здесь всё грубо и жёстко. Плюс, это ещё и учебный лагерь, где положено испытывать трудности и преодолевать тяготы.

– Прозвучало, как будто ты это учил, – заметила Минди.

– Это из устава, – усмехнулся Энтони. – А устав – это прописанные кровью правила жизни или даже выживания в армии, которые, естественно, требуется знать наизусть. Мариан? У тебя, как дела?

Ардуни, кстати, уже спустилась на землю, обошла парокат и стояла рядом. На вопрос Кольера она склонила голову.

– Всё в порядке, господин, – ответила девушка. – Всё идёт так, как вы пожелали.

На Мариан было привычное для королевства длинное платье. Кстати, тёмно-зеленого цвета. В том смысле, что именно такой цвет выбран не просто так, в Мисре имеются какие-то заморочки насчёт значения цветов. Волосы у ардуни закрывала белая полупрозрачная накидка из ткани буц (её ещё называют дикий шёлк). Белый платок из такой же ткани прикрывал лицо девушки. Сейчас она платок убрала. Всё же с господином беседует.

Ардуни подняла взгляд. И задержала его на лице парня. По её лицу промелькнуло нечитаемое выражение.

– Вот, господин, – Мариан передала Энтони его же кошель с деньгами.

Ну, а что? Пару банкнот на «такси», можно и в карман сунуть. А девушке деньги что, в декольте носить? Так у Мариан с этим некоторые проблемы…

– Значит, вот это ты тоже пожелал? – спросила Федерика, обрисовывая жестом лицо Кольера. – В чём смысл?

– Я уже говорил, – ответил Энтони. – Таков путь мага к силе. И чем сильнее хочешь стать, тем сложнее… и болезненнее путь.

– Судя по тебе, – покачала головой Федерика. – Ты хочешь выйти отсюда сразу алтиором?

«Не в бровь, а в глаз» – хихикнул Младший.

– Леди Федерика, – улыбнулся Энтони. – Мне не нужно непременно соответствовать общепринятым критериям. Свои силу и умение я способен сам оценить. И определить, хватит или надо ещё постараться. Или, к примеру, это уже предел и упорствуя далее, я уже реально сильно рискую.