Текст книги "Чужая корона (Чужое тело-2)"

Автор книги: Алексей Изверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

С мастером Виктором провозился до вечера.

Съездили и на место будущего завода.

Верхний город‑то, как я уже говорил, был практически круглый. Как выстроили много лет назад стены на вырост, так и оставили. Вокруг них позже стали селиться прочие горожане, но не ровно по кругу, а как бы кусками. Деревенька с одной стороны, деревенька с другой. Что‑то застроили, а что‑то нет, остался пустырь. А ещё пожары, от которых целые улицы выгорали, или мор… После таких событий тоже оставались пустыри.

Вот на один такой пустырь мы как раз и набрели. Это место очень подходило для постройки секретного первого завода. Озерце с ручейком, густо растущие кусты, развалины, полусгнившие бревна. С одной стороны Гильдейский квартал, с другой стороны пологий спуск и Мойка.

Раньше, ещё каких‑то лет пять назад, стояли тут мастеровые. Гильдия Строителей. Потом их проредила королева, а выжившие ушли. Никто тут больше селиться не хотел, Мойка ж рядом! А потом две улицы выгорели в начавшемся пожаре.

Как раз то, что надо. Вот сюда положим начальные заводы, пороховые мельницы и прочая, и прочая, и прочая, что требует секретности высокой, а места занимает не очень много. А уж все остальное будем производить чуть подальше.

Озерце запрудить, запустить водяное колесо мельницы пороховой, дома выстроить на холме, поставить охрану… Земля тоже мягкая, приятно будет фундамент выкопать под большой дом. Дюже как хорошо получиться! Да ещё и со стен Верхнего города видно, если что, помощь быстро подоспеет.

И много будущей дармовой рабочей силы. Вот как раз видно, что там веселятся, жгут костры, вопят, орут, распевают песни. Будущая дармовая рабочая сила ещё не подозревает о скорой перемене своего статуса.

Вечером в сопровождении Виктора шел по коридорам замка. Никого‑то толком и не было, лишь я да Виктор, да ещё и Иштван присоединился, он как раз вошел в курс всех дел в замке и сейчас спешил поделится новостями.

Ну, да утра подождет. У меня уже просто голова раскалывалась.

– Вить, ты охрану вокруг нового места мастера Виктора поставил?

– Да, Седдик. Наших, и граф Лир выделил три десятка людей. Разбили шатры, место очистили, поставили рогатки…

Иштван ещё пока не мог привыкнуть к тому, что некоторым тут меня разрешено называть запросто, по имени, и иногда его коробило. Меня же это почему‑то забавляло. Хорошее у меня такое настроение. Тихо, в коридорах тишина, на стенах лампы горят. До покоев моих ещё топать и топать, но все уже спят…

И когда из‑за поворота на меня вышла пьяная морда, то как‑то я даже растерялся. Как‑то не связалась тишина и спокойствие коридоров со слюнявой красной рожей. А уж когда морда, оказавшаяся дворянином, заорала "Бей Узурпатора" и махнула мечом…

Бой в коридоре был короткий и жестокий. Меч я себе так и не завел, а пистолет достать снова не успел. Пока расстегивал куртку, Виктор швырнул меня себе за спину, блокировал меч нападавшего и свалил его на пол, присел в длинном выпаде, окончившемся громким "Шмяк!", вышел из него и швырнул в собравшихся за поворотом людей вазу, стоявшую в углу.

Дальше только перестук шагов и спины в коротких дворянских плащах, остальные ретировались.

– Вот так‑то. – Сказал Иштван. Он тоже прикрывал меня, держа наготове длинный острый кинжал. – Граф, вы не ранены?

– Нет. – Презрительно даже сказал Виктор. И пнул тело, лежавшее прямо посреди коридора. Тело отозвалось стоном и бормотанием.

– Да они же все пьяны… – Пробормотал Иштван, присаживаясь и поднимая голову человеку. В самом деле, перегаром от него пасёт… – Глядите, камзол весь в вине, уже не первый день отмечает. Эй, ты! – Иштван с неожиданной силой хлестнул по лицу пьяного. – Эй, проснись!

Ну где уж там. Спал как спит…

– Кстати, а где охрана‑то? – Вдруг спросил я. Шумели мы достаточно. И новая гвардия, которую Виктор с упорство школьника, дорвавшегося до конструктора Лего, расставил на все углы и повороты замка, должна же была полюбопытствовать, что за шум, а драки нет?

– Если эти уродцы кого убили, то всех перевешаю. – Сказал я. – Вот если хоть один гвардеец пострадал, то мало никому не покажется!

В конце коридора показались трое гвардейцев.

Никто не пострадал. Просто большая компания дворянинов, пьянствовавшая ночь напролет, что‑то недопила. Вина им больше не наливали, ссылаясь на отсутствие указаний сверху, да и вообще в погреба дверь не открыли, а охрана, видишь ли, заперлась.

Ну и пошли дворяне искать справедливость. Дворянскую.

Я выругался.

– Все это быдло пьяное запереть!

– Ваше Величество, городская тюрьма сгорела…

Мне уже хотелось спать, меня уже ждал тот мир и куча дел в нем, потому я просто зарычал.

– Да заприте вы их куда хотите! Виктор! Так… Кто у тебя есть живой да расторопный? Где Коротыш и Подснежник? Спят, заразы такие? Поднять! Чтобы немедленно возглавили отряд. Всех, участвовавших в празднике, в Западную башню, на допрос! Ворота в замок запереть! Никого не выпускать! Завтра с утра жду доклад… А пока что я ложусь спать, стражу у дверей поставить побольше. Мастер Иштван?

– Ваше Величество?

– Какого вообще Порождения вот эти хмыри пошли за вином? Им что, бесплатно наливали раньше?

– Ваше Величество, древние вольности дворянства, требовать от короля вина и хлеба…

– Плетей и плахи. – Надо же, как я быстро королем становлюсь. – Древний красивый обычай, говоришь? Так, завтра с утра кормить, но воды не давать! Уроды. Завтра со всеми поговорю! Виктор, ты отвечаешь!

Короче, в спальню я вошел в соответствующем настроении. Обвешался золотом, только сосредоточился на большом и красивом золотом блюде, только нагладил кольца эти золотые и канделябр чистого золота, только глаза закрыл, как сон сразу сказал "пока" и куда‑то отвалился.

А тут ещё и шум какой‑то за дверью, кто‑то кому‑то уши обещал надрать, а кто‑то…

Ну, сейчас всем будет весело. Счас я буду проявлять королевскую власть.

Встал, дошлепал босыми ногами до двери, открыл.

– Доброй ночи, Урий. Доброй ночи, Виктор. Ирина, доброй ночи! Гвардия, отпустите ребят. Это мои друзья! Благодарю за службу. Все трое, внутрь!

Гвардейцы, уже заломившие руки детям и намеревавшиеся дать хорошего пинка в сторону от дверей, отступили. Подснежник, который на этот раз командовал отрядом охраны около моей спальни, молодцевато так улыбнулся.

– Ваше Величество, прикажете подать ужин?

– Да… Что‑нибудь легкое. Без вина. Давно они тут?

– Да не очень… – Смутился Подснежник. – Поначалу пускать не хотели, вы ж почивать легли, но Вихор заладил, что надо очень.

– Ну, если уж все равно проснулся, так выслушаю. Пошли, пошли.

По одному ребята зашли в мои покои. Расселись. Места тут у меня было… Оглядывались, конечно, с опаской. Тут‑то им и бывать не положено! Ну да ничего особенного у меня нету. У меня ещё победнее будет, чем у королевы. У той полкрыла замка в единоличном пользовании, и все подушками да коврами забито.

– Рассказывайте, что привело вас сюда и какие надобности.

– Седдик… – Начал было Вихор, но его перебила Ирина, внимательно на меня глянув.

– Ваше Величество. Можно ли вас попросить помочь?

– Рассказывайте, что случилось‑то… – Вздохнул я, снимая с шеи цепочку с кольцами. Все трое проводили моё украшение круглыми глазами. Ну, а что делать‑то? У меня там, на Земле, что ни день финансовый кризис ожидается. Инструменты хорошие нынче дороги, как и литература умная.

– Ваше Величество… – Начала Ирина.

– Седдик.

– Седдик. Прошу помощи! Не за себя, а за близкого человека. Светлые боги заповедали…

– Короче и по делу, Иринк. – Перебил я её. Мне ещё сегодня выспаться надо. И дома у меня дела остались…

– Ну…

– Ваше Величество, у нас некоторые люди, которые должны были вернутся в замок, не вернулись. – Сказал Виктор.

– То есть? Сбежали? Так… Вижу, что не все так просто.

– Может… – Ирина набралась смелости. – Может, вам лучше самому выслушать человека, Ваше Величество? Вчера ко мне подошел второй помощник помощника главного повара, мастер Ухром. Он готовит фрукты для дворцовой кухни, Ваше Величество… Седдик. Он очень просил об ауд… Аут… Аудиенции. Он знает, что я готовлю вам эту еду… Который суп, да? Вот он просил, что когда я буду подносить суп, то спросить…

– Вот обалдеть. Ну, сделаем так. Иринк, давай до завтра… Да, давай до завтра вечером. Чтобы слухов не поползло… Просто приведете его ночью в коридор, в тот самый, где мы прятались. Там и поговорим. Только в комнату не ведите. Я там ждать буду, ладно? И вообще, как жизнь‑то ваша? Виктор? Вихор?

– Да ничего… Хорошо так… – Замялся Виктор. А Вихор посмотрел на меня со значением.

Так, какие‑то новости у него для меня есть. Только при всех не говорит, молчит…

– Так, а что кому идти отсюда?

– Серый, граф Лург обещал мне сто золотых, если я передам в городе нужному человеку записку…

– О? – Удивился я. – Так… И где же записка?

– Я не брал, Серый. Мало ли… Сказал, что боюсь сильно. Охрана всех слуг обыскивает.

Всех слуг… Всех слуг… Всех слуг, зараза ж тебя раздери! Вихор один, а слуг там трое как минимум!

– Сначала он меня уговаривал, а день назад вот что‑то перестал…

– Виктор! – Крикнул я. Вот и поспали, называется. Теперь слуг ловить надо…

– Ну, соколы мои ясные. – Спустя полчаса я прошелся по строю из трех человек, которые стояли навытяжку. Лакеи, которые убирались и еду готовили, и которые имели доступ к графу Лургу. Для конспирации в их ряды затесался и Вихор, стоял с упрямым лицом и в одной ночной рубашке. – Признавайтесь, кого купил наш дорогой граф и сколько дал?

– Знамо кого, Ваше Величество. – Пробасил самый здоровенный, толстяк, помощник повара, который для заключенных еду готовил. – Шкурку он купил. Шкурка сегодня не пришел что‑то…

– Вот чтоб тебя так.

Подняли графа Нидол Лара, тот поднял стражу. Велел будить себя как только найдут сбежавшего слугу, и отправился спать, про себя ругаясь матом.

Неудача?

Да не то слово!

Пора бы уже вводить определенную службу, которая будет такими делами заниматься. А то просто прошляпили в бардаке, что купить‑то граф Лург может не только Урия по кличке Вихор, но и ещё остальных…

Глава 8

Расскажи о себе в этот вечер

Расскажи как ты живёшь

Расскажи и тебе станет легче

Может спасение найдёшь

«Дюна»

– Матушка, да ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! – Сказал я.

Королева опасливо закивала.

Ну, поговорить‑то нам надо? Конечно, надо!

И для того сегодня я выбрал себе день, дернул Виктора и пошел поглядеть, что же у меня с пленниками. Стража в Западной башне стояла из самых боеспособных частей гвардии. И командовал тут Брат.

– Ну, как они? – Спросил у него.

– К графу Лургу последнее время шесть гонцов было. К королеве ни одного. Сыновья графини Нака подрались, их растащили и вашим именем обещали плетей. Конюх мастера Виктора денег обещал сколько скажу, если выпущу и на корабль помогу сесть, обещал с собой забрать. Черный сидит, что ему сделается.

– Ну, вот и хорошо. Пойдем‑ка пообщаемся с матушкой моей.

Для начала королева бросилась крутить мне уши, по старой привычке. Я‑то, простая душа, никого с собой не взял… Обозналась малость, никакого уважения у меня к ней отродясь не было, а поставленный лоу был. Осознала, отхромала к креслу поближе и теперь строила из себя дурочку. Я не я, лошадь не моя, а ты, Седдик, такой плохой мальчик! Ай–яй–яй! Как так можно, матушку не уважать и ногами бить?

– Матушка ты моя бывшая царственная! – Вышел я из себя. У меня время идет как резвый нугарский скакун, а я тут, вместо того чтобы получить информацию, выслушиваю жалобы старой, из ума выжившей… – Если ты и дальше упираться будешь, то приглашу мастера Велимерия…

– Не знаю такого! – Капризно каркнула королева. Но глазки забегали.

– Вот заодно и познакомишься! Ну так что?

– Седдик, как ты можешь? Я же твоя мать!

Я вздрогнул и сплюнул в угол.

– А мне же срать! Давай, старая, до донышка, что было, что не было и о чем догадывалась!

Жесткий и грубый мальчик, возникший на месте избалованного и оранжерейного принца, которого так хотела вырастить королева, ударил не в бровь, а в глаз. Я и в самом деле готов был королеву просто измордовать, если бы она ничего не сказала. Почему‑то вот тут, рядом, там, где я был сильнее, очень четко вспоминалось все. От замученной Зеленоглазой, до крестьян, и мастеров, и прочих, нашедших свою смерть за очередную золотую монетку, подкинутую нищим в припадке благолепия.

Королева открыла было рот, чтобы извиваться дальше, но посмотрела на моё дикое лицо и захлопнула. Посидела, и с ноткой страха сказала.

– Да что говорить‑то, ты же ничего не спрашиваешь!

– А ты говори, что мне интересно будет. – Я не без труда давил возникшую ярость. – Что‑то я уже знаю, а чего‑то нет. Вот и рассказывай всё, а если поймаю на вранье… – Чуть распустился, позволил выглянуть зверю в свои глаза.

Ну, начала она рассказывать, опасливо на меня косясь. Я выглянул за дверь, принесли мне кафедру с письменными принадлежностями, там я думал делать краткие заметки, что да как.

Бедная рохнийская баронесса рода… А, какая разница, то было и быльем… Ой, Седдик, больно! Итак, бедная рохнийская баронесса рода Мерл встретила и полюбила, твоего, Седдик, отца… Великой любовью… У меня было волшебное ожерелье Фрейи, которое… Ой, грех то великий…

Короче, полюбила баронесса короля Седдика Третьего Доброго, тем более что у баронессы за душой всего‑то и был полуразвалившийся замок и три деревеньки, уже промотанные её папашей до упора. Одно сокровище от древнего богатого рода осталось, доброе имя. И через пару лет и его бы не было, королевский совет Рохни не очень‑то жаловал безземельных нищих аристократов. А тут король! Мимо проезжал с посольством! Встретил, влюбился, вставил, с собой жить забрал.

Биологический папаша этого тела был тем ещё гулякой. Катался с посольствами по разным странам, давал обещания жить в мире и не заботился о предохранении. В результате получился я.

Уж не знаю почему, но дворянство Соединенного Королевства заставило короля встать с Мор Шеен к брачному алтарю. Тот же Морской герцог, которого потом отравили, и заставил. Неча, мол, тебе, король, по другим странам мотаться, пора и о благе государства задуматься.

Король одумался, остепенился и стал править королевством, в результате чего герцоги за голову схватились. Добрый он был, король‑то. Добродетельный. Умел хорошо закатывать пиры и охоты, устраивал роскошные турниры и пышные балы, жертвовал на благие цели не хуже, чем королева…

В конце концов, выпнули короля с посольством в Империю, жизни поучиться, а герцоги, забыв прошлые распри, принялись наводить порядок. Кое‑как справились, задавили начавшийся крестьянский бунт, подчистили город от бандитов и острова от пиратов, пообещали мастеровым вольности… И тут как гром среди ясного неба, приходит известие. Король заделал ещё одного ребенка. Ну да, ту самую маркизу Морию, в Империи. Причем не абы к кому, а к герцогине будущей подкатил, старый идиот… Это ж не крестьянка, которой сунул пару золотых да и забыл.

Отозвали от греха подальше, устроили турнир, король глазами хлопает, как тетерев на току, а герцоги сели думать, что дальше. Плюнули б на дурака, да и забыли б, но через пару лет король начал осторожно так зондировать почву – а почему б не привезти герцогиню в Соединенное Королевство, ей же там так одиноко… Землицы ей выделить… Да и законы эти глупые, наследные, мешают что‑то! Может, так немножечко изменить? Ну так, самую малость. А я вам за это большое такое королевское спасибо скажу, а?

На этом терпение герцогов истощилось.

Король уже немолодой был, и помер от старости, глотнув винца на пиру. В результате недолгой свары заговорщики решили, что уж пусть лучше Мор Шеен сидит как регент при Седдике Четвертом, тем более что он ещё в коротких штанишках по дворцу бегает. Мал ещё. А мы пока что сами разберемся. Вот, на тебе, регентша, сто золотых в день, иди купи себе леденец или нищим раздай… А тебе, Империя, вот наши легионы, наш флот и нефиг тут пихать про "замшелые обычаи, которые давно пора бы отменить!"

Ну, шло время. Заговорщики правили, королева нищим золото раздавала да балы закатывала на выделенные средства. На этой‑то почве и познакомилась с графиней Нака, которую старый граф сплавил куда подальше от себя. Принц без присмотру по дворцу бегал. Такой хороший мальчик был! Ну, а что кого‑то из слуг каленым железом прижег или вот рабов мучил, так что же с того? Главное, что не баловался!

Про принца… Нда. Обычная жизнь средневекового недоросля. Вихор как‑то с оглядкой понарассказывал, как к принцу относились. Боялись его! Причем даже свои же, аристократы. Стоит такой ублюдок малолетний, тычет тебя кинжалом, а ты только стой да улыбайся угодливо…

И тут откуда не возьмись появился граф Урий. Тогда ещё никакой не граф, а вполне себе мутный тип. Никто про него ничего не знал, и в краткое время никому не известный захудалый дворянчик пробрался к королеве. Мол, матушка, балы‑то ты какие даешь худые! Попроси‑ка ты денежек побольше, так и балы будешь давать ого–го! А что мешают, так то не беда…

И в самом деле, не беда. Сначала Закатный герцог, а потом Морской что‑то резко невзлюбили один другого… И Закатный герцог возьми и помри прям на приеме. Кто‑то ему в грудь воткнул кинжал, как от такого не помереть? В Закатном герцогстве началась драка за власть… И хотя прямых улик не было на Морского герцога, все же кто ему поверит?

Будущий граф Урий мастерски перессорил всех, начиная от военачальников и заканчивая дворянством. Граф Дюка появился, он давно уже во дворце обретался, герой из Предвечной Степи, богато там степняков порубил, ветеран, весь в шрамах! Появился и граф Лург, по которому ещё при старом короле каменная баня плакала. И закрутилось… Что там да как, королева и сама не знала, тупа, как пробка. Кое‑что я отметил, на будущее, проверить. А так… За пять лет королевством правили графины.

Не всем это понравилось. И однажды во дворце на очередном приеме королева обнаружила интересную делегацию, в составе командира королевской гвардии с десятком гвардейцев, предводителей дворянства и нового Закатного герцога. Ну и традиционный вопрос, который в таких случаях задают, прозвучал. Не пора бы тебе, королева–матушка, на покой? Отдохнуть от суеты двора в отдаленном замке? Мальчика–принца должен воспитывать мужчина, со списком мужчин–воспитателей вот как раз определяемся…

Пока говорили, кликнули стражу, наемников, которых загодя привез граф Урий. Во дворце и около пошла кровавая потеха.

Оказалось, что разожравшаяся за времена Седдика Доброго королевская гвардия не потянула против рохнийских наемников. Порубили делегацию в капусту прямо в тронном зале, граф Дюка снес по одному заносчивых рыцарей, имперские наемники пожгли замки несогласных баронов и графов, попутно хорошо их пограбив. Кто успел, тот наладил ноги в Морское герцогство или вовсе за границу, передав поместья откупщикам.

А что же до принца, так заболел ты сам, мальчик, сам, ай, не бей матушку! Это все граф Урий виноват! Он так и сказал, что убить тебя надобно, но я настояла… Ай! Ай! Ай! Горный отвар это, горный отвар! Его тебе давали, чтобы ты спал! Всех врачей граф Урий поубивал, а мастера Клоту специально пригласили, да! Он бы не отличил, да и не допускали его к тебе… А вот этот кубок, так это доктора посоветовали, да ты бы себя видел, кожа да кости… Ой, ай, ой, ай! Граф Урий сказал, что ты спать будешь, спать! И станешь послушным мальчиком, больше не будешь хулиганить, с быдлом водить… Ой! Это граф Урий меня заставил, клянусь Одином, Фрейей клянусь и Керр пусть будет мне свидетелем, о Светлые боги… А зачем, мне неведомо, ой! И про принцессу ничего неведомо, она с рыцарем Алором, он не чета тебе женщин ува… Ой! Ай! Нет, нет, его графина Нака привела, хороший мальчик, в Империи жил, знает да вежливость уважает, вот и сказал мне граф Урий, чтобы девочка одна не скучала… Ой! Ой! Ой! Да, да! Я хотела, чтобы принцесса забеременела! Да! Ребенок, не ребенок, я в её возрасте уж со старым козлом, твоим папашей, Фрейя его покарай! Так и она пусть! Ничё страшного не случится, коли родит рано! А внука я б ужо воспитала! Не чета тебе! Нет, молчу, молчу…

Я потер саднящий кулак. Лицо королевы украсилось парой бланшей, она схлюпывала юшку, злобно косясь на меня.

– Ну, карга старая, ладно. – Хотелось плюнуть ей в лицо, да как‑то слюны не было. Да и подуспокоился я. Не дело это, самому королю подследственных по лицу лупить. Протокол допроса испачкать можно. – Значит, меня слушай. Пока что жить тут будешь. Если кто к тебе придет и пригласит в заговор, так ты соглашаешься, подробно запоминаешь… А потом все рассказываешь мне. Понятно?

Королева покивала, испуганно посверкивая глазами.

Ну, с одной крысой решили. Надо бы ещё к ней зайти, а пока что ждет меня ещё одна рыбка. Даже не рыбка – целый жирный сом!

– Добрейший граф! – Обрадовался я.

Граф выглядел хорошо. Когда я к нему зашел, он как раз поглощал обед, бедра куропаток исчезали в его пасти с удивительной скоростью, заливались кислым вином и заедались яблоками. Хруст стоял… Ой.

– Вввееее…. – Сказал граф.

– Ну, поговорим. – Я выложил письменные принадлежности на стол. – Писать умеешь, добрейший граф?

– Ваше Величество, я так рад, я так рад, что вы смогли… – Граф смахнул с шеи кружевной платок, стол отодвинул в сторону и попытался встать.

– Только на колени упасть не вздумай! – Сказал я. – Я тебя не подниму. Так писать‑то умеешь, добрейший граф?

– Да, Ваше Величество…

– Вот и хорошо. Вот тебе бумага, вот тебе стило. Когда я уйду, то ты опишешь все–все–все свои дела нехорошие… А пока что давай, отвечай мне на вопросы.

С королевой часа три провозился, а вот с этим‑то сколько? Если тоже начнет вилять и упираться, придется нанимать штатного палача. Ему‑то просто так по морде не нахлопаешь, вон сала сколько, благонажранная амортизация…

Граф упираться не стал. Мелкие мошенники, они такие, они всегда знают, когда конец игры и когда время сдаваться. Вот граф Лург и не запирался, а начал выкладывать всё и вся.

И как его нашел граф Урий, и предложил профинансировать содержание небольшого отряда наемников. И как граф Лург согласился, да и попробовал бы он не согласиться!

– Ваше Величество, кинжал вот тут был, вот тут! – Граф отмерил расстояние в пару пальцев от своей промежности.

– Хм… Продолжай.

Короче, денежный наш мешок сделал ставку, и не проиграл. Заем графа Урия вернулся к нему с неплохими процентами. Потом граф Урий попросил ещё заем, и так же скрупулезно расплатился. А потом предложил графу Лургу столь заманчивое предложение… От которого нельзя отказаться. Вернее, от которого нельзя отказаться без вреда для здоровья.

Побыть таким большим кошельком для королевства. Понятно, что львиную долю прибылей забирал себе граф Урий, но и графу Лургу на жизнь тоже неплохо хватало. А уж некоторые его идеи, например, опосредованные налоги… Это когда вводится налог, скажем, на сельское хозяйство. На коровок там, лошадок… А цену на хлеб поднимать запрещают! Ибо неча, неча… И крестьянские хозяйства начинают проседать на большие деньги. Деваться‑то им некуда, хоть сколько‑то надо выручить, чтобы этот налог заплатить! И тут появляется граф Лург, отечески похлопывает по плечу, говорит, что поможет. Как не помочь? Крестьяне это же соль земли Ильронийской! Под эту помощь толстый граф выбивает с дворян добровольные взносы, считай тот же налог на вспомоществование земледельцам, волевым государственным решением покупает хлеб по цене чуть выше общепринятой, достаточной, чтобы крестьяне не вымерли с голоду и поимели чуть прибылей. Потом хлеб перепродает, за границу. Деньги кладет в свой карман, а на сумму, собранную от государства, покупает хлеб в Империи, который затем по бумагам раздает голодающему народу.

Ничего себе схема. Я вообще на половине запутался, пришлось на бумаге рисовать, приведя графа в священный трепет. Куда, как да что.

Или, к примеру, продажа поместья за долги. Вот приходит человек некий к графу, али там к барону, слезно просит продать чего‑нибудь, денег дает вперед… Обычно урожай просили. Отдает денег, составляют договор, а потом человек пропадает неведомо куда. Граф или барон крутит пальцем у виска над идиотом, который денег заплатил, а товар не взял, и радуется жизни на вырученные финансы. На второй и третий год ситуация повторяется. Граф или барон рад дико наплыву богатых буратин… А через некоторое время вызывают графа или барона ко двору, объявляют ему, что он в долгах как в шелках. Ну да, вот денег получил, а почему товар не передал? Как так не было никого, некому передавать, ничего не знаю! И продают поместье за долги, разницу вычитают, и выдают на руки. Понятно, что поместье оценивает граф Лург, причем по цене куда как меньше рыночной. И остаётся у графа или барона майорат, один холм с замком небольшим, а у графа Лурга на счетах прибавляется денег.

А ещё можно одолжить денег, а потом одалживающий исчезает на пару лет, до тех пор, пока долг не примет просто астрономические размеры. Ростовщичество банальное, это даже скучно. Продажа поместий по несколько раз, подделка документов, те же шашни с наследованием, назначение левого управителя, то да сё…

– Да ты, граф, оказывается, умный человек… – Протянул я. – А чем тебе барон Алькон не угодил?

– Это не я, это граф Урий…

– О, вот только не надо мне врать! Граф Урий на тебя кивает!

Граф Лург чуть побледнел. Прикинул, что если на него граф Урий кивает, так, возможно, я и графа Урия того? Тоже поймал? На этом месте мысли графа сделали скачок, который отразился у него на лице. Делиться надо!

– Ну да, бывает. Не успел сделать ноги добрейший граф. Отвести к нему в комнаты? С ним сейчас некто мастер Веломерий работает… Или Велимерий? Как правильно, забыл…

Граф Лург побледнел ещё больше.

– Кстати, вот ещё и барон Алькон изъявил настойчивое желание поговорить с тобой. Не знаю, как долго могу его удерживать. Эй, эй, толстый, не вздумай мне ещё в обморок грохнутся! Давай ближе к делу. Так чем же?

– Он отказался свой замок на откуп сдавать. Начал баронов подбивать, а они его слушались. Вот и пришлось…

Я покачал головой.

– Будешь себя плохо вести – расскажешь про это новому барону Алькону. Даю тебе три дня на творчество. Потом читать буду. Если что не так, то следующие листы будет читать барон Алькон. Понял?

– Да, Ваше Величество! – Граф Лург сделал попытку поклониться.

Вышел из комнаты.

– Седдик, обратно? – Предложил Виктор.

– Нет… Есть у меня ещё один клиент.

– Графиня Нака сидит дальше по коридору… – Сказал Брат. – Если Ваше Величество пожелает, сейчас мигом…

– Да нет, на что мне эта тупая курица? Где тут у вас сидят шпионы?

– Ниже, Ваше Величество!

– Добрый день, Ваше Высочество. – Сказал мне бывший раб. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Ну, и ты здравствуй. – Сказал я Жареному. Тут, в отличие от помещений королевы и графа Лурга, комфорта особого не наблюдалось, раб–шпион сидел в обычной камере, разве что с жаровней небольшой в коридоре. Такой жути, как в прошлый раз, тут не было. Бригада рабов все вычистили, вымыли, выскоблили. Неделю старались, горы мусора перед Западной башней росли, но я был неумолим.

Что ж за позор‑то такой королевству, если у него даже в тюрьме грязно? Тюрьма – это первое, что видят некоторые, после того, как пересекают границу королевства. И о чем некоторые из этих некоторых расскажут другим. Так что соответствовать надобно! Чтобы застигнутый с поличным шпион не отбивался до последнего патрона или до последней капли крови, а тихо–мирно поднимал руки и шел в тюрьму сидеть, на казенные харчи три раза в день и туалет в каждой камере. Потому что тут и покормят, и выслушают, и денежку дадут.

– Ну, вот я даже и не знаю, что же с тобой, таким хорошим, делать. – Поделился я горем, когда сел на высокий табурет, а все остальные удалились за пределы слышимости. С рабом я решил не рисковать, в комнату не входить. Это не королева, тут мигом уполовинит. Здоровенный он больно!

– В слуги я уже не сгожусь. – Сказал раб.

– Да, это верно. Но не вечно же тебя тут держать‑то? По твоему указанию слугами занимаются… Нет, не в соседней они камере. Как только надо будет, так и положим их сюда тоже, может, что интересное вспомнят.

Помолчали.

Убивать его не за что. Вот странный парадокс – граф Лург физически на меня и палец не поднял, а я уже готов его в выгребной яме утопить, причем не могу точно сформулировать, за что именно. А вот этот бывший раб, едва меня на тот свет не отправивший и прилично мне руку рассадивший, таких эмоций как‑то не вызывал. Хотя он‑то, по большому счету, меня предал.

– Что со мной будет? – Спросил бывший раб. Спокойно так спросил, не волнуясь ни о чем. Как о цене на проезд в трамвае.

– Да кто его знает… – Против своей воли потянул я вполне искренне. – Ты сам‑то что думаешь? Домой хочешь?

– Там для меня дома нет, Ваше Высочество.

– "Величество" уже.

– Поздравляю, Ваше Величество.

– Слушай, Жареный… Ну, буду тебя пока так называть. Или у тебя есть имя?

Жареный поглядел на свои руки зачем‑то, погладил лысину.

– Нет, Ваше Величество.

– Хорошо. Тогда нарекаю я тебя Лумумбой. Тебе, наверное, все равно, а мне приятно будет.

* – Патрис Эмери Лумумба (1925 – 1961гг.) – видный африканский политический деятель, символ борьбы народов Африки за независимость. Его именем назван Институт Дружбы Народов в Москве.

– Как того желает Ваше Величество.

– Слушай, так что же ты делать умеешь? Воевать? Нет, умел бы, тут бы не оказался. Может, ты умеешь читать и писать?

– Нет, Ваше Величество.

– А ещё что?

– А чем ещё от остальных‑то твоих отличаешься?

Готов я был к тому, что новоназванный Лумумба пяткой в грудь себя ударит и расскажет про череду благородных предков, да только не к тому, что дальше было. А было вот что – с мрачной мордой скинул он свои портки, под которыми нижнего белья не оказалось, и показал мне его. А потом так же мрачно портки одел.

– Эксгибиционист хренов. – Прокомментировал я по–русски. И дальше уже на местном наречии. – Ну, и что это было? Нет, что это было я и без тебя знаю. Вот что же ты мне хотел сказать?

– Я могу делать детей, Ваше Величество.

– Эка невидаль. Дурное дело не хитро… – Я вдруг вспомнил некоторые рассказы графа Слава. Сопоставил… Переварил… – Хочешь сказать, что у тебя не каждые так умеют? А все остальные, они что? У них зачем та штука?

Любопытные подробности рассказал мне Лумумба.

Дикари… Они те ещё дикари. Большая часть их ну никак не могла иметь детей, хотя все причиндалы были на месте. Бесплодны. Детей делала вот только маленькая такая каста вождей и шаманов. В назначенный час уходили они куда‑то в дальние леса, припадали там к священному древу, и делали детей. С древом. А потом из древа появлялись новые дети… Шаман приносит, всем племенем воспитывают. Женщину? Нет, не видел. Никогда. Первую женщину увидел уже тут. Думал, что просто такой человек странный, уродливый… А оказалось, что это женщина. Нет, и не слышал даже никогда.