Текст книги "Чужая корона (Чужое тело-2)"

Автор книги: Алексей Изверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

О чем и не замедлил сообщить.

– Начинайте давайте день. Барон Шуго, мастер Клоту, было ли что у меня в кровати?

Ага, было, вот он, сверточке‑то… Все перенеслось в целости.

– Итак? – Спросил я у Иштвана. – Докладывайте, что там да как.

– Ваше Величество, на дороге и впрямь заметен нищий в одежде городской бедноты. Стоит, ждет. Вокруг него никого нету. По вашему приказу, его не трогали. Деньги собраны в мешок. – И он указал на стоящий в углу большой кожаный мешок, хорошо так прошитый суровой толстой нитью.

– Не скажу что хорошо. Иштван, давай‑ка так. Собираем старую гвардию…

– Ваше Величество! – Раздалось из‑за двери. – Прошу! Выслушайте!

Голос что‑то знакомый…

– Кто там, пусть пройдет.

Вера. В обычной одежде, но без лука и с пустыми ножнами на поясе. Ну, не доверяли ей. Ещё когда заходила, мне послышалось, как кто‑то там, из стражей, вполголоса "шлюха имперская". Не любили тут её почему‑то.

Вера дошла до середины комнаты, поклонилась. Не так как дамы тут, книксен их, когда за подол платья хватаются, а настоящий нормальный поклон.

– Ваше Величество, я прошу вас оказать мне честь и позволить участвовать в освобождении ваших друзей.

– Да запросто. – Манул я рукой. – А что это ты так решила?

На лице Веры отразилось непонимание.

– Я же присягала вам, Ваше Величество! Я не самая плохая лучница в Пограничье, не говоря уж о Неделимой Империи. И сижу в замке, в четырех стенах, не зная, чем быть полезным Вашему Величеству… – Она снова поклонилась.

– Да нет, я не о том. А с чего ты решила, что мы просто не заплатим выкуп, да и всё?

– Но… Ваше Величество… Бандитам нельзя платить выкуп! Стоит заплатить один раз, и потом они будут требовать снова и снова и снова… Это как с кочевниками, один раз заплатив, потом вовек не выведешь их со двора!

– Понимаю и сам придерживаюсь такой же логики. Но пока что придется заплатить выкуп. – Хмуро ответил я. – Потому собирайтесь. Мне нужно десять человек… Вера, где твой лук?

– В коридоре! – Обрадовано воскликнула та.

– Вот и хорошо, больше с ним не расставайся. Пойдешь с нами. Попробуем узнать, что да как.

Виктор, барон Шуго, Волин, несколько гвардейцев, из тех, кто когда‑то были солдатами. Парочка человек, которые лучше всех бросали гранаты, тоже с собой взяли. Ну и Вера, конечно же, куда же без неё‑то? Большее количество… К чему? У меня тут, под мышкой, верной кошкой пристроилась "Чезет" с парой обойм, для мелкого отряда с лихвой хватит. А стрелять по людям я, как выяснилось, очень даже и могу. Запросто.

Граф Нидол Лар всполошился первым. И сразу же предложил большой отряд стражи в отдалении. То же самое мне посоветовал и барон Алькон, набрать стрелков побольше. Граф Лир так вообще предлагал весь район оцепить – если уж деньги берут, то и заклад должен быть где‑то рядом.

Я отказался.

Нет, не хочу рисковать.

Пограничники и вольные стрелки, которые теперь моя гвардия, да и стража… Не получится у них ничего. Не сталкивались они тут с таким, просто не сталкивались. Пограничники, может, и перебьют большую часть врагов, да что толку, ножом по горлу полоснуть, и не будет ни Ирины, ни Вихора. Гвардейцы только–только во вкус вошли. Стража… Ну, стража ещё что‑то может, да вот только что‑то не верится мне.

Ладно, будем выкупать.

– Все, я сказал. Граф Нидол Лар! Ваши подчиненные пусть блокируют городские ворота и стены. Граф Лир! Ваши подчиненные пусть тренируются дальше, но будут наготове. Барон Алькон, ну когда же я уже увижу проект суда‑то? Что все столпились, нормально все с королем вашим, жить буду долго и счастливо. Кстати, Иштван… Пришли плотников. Несолидно в мешке деньги отдавать будет. Мне нужен сундук.

Недолго тряслись в седле, и вот уже Костяной Лес, а вот и Могила Колдуна. Холм такой, не очень большой, с подрытыми с одной стороны склонам. На холме упрямо тянется к небу сосна, корни вымыло, они причудливо переплетаются меж собой, как исполинские змеи.

А вот и нищий. На корнях сидел, да как нашу процессию заметил, так сразу и поднялся, отряхнулся, вперед пару шагов сделал. Уверенный такой дядька, нищий…

Ну да, нищий. Он такой же нищий, как и средний попрошайка столичного метро, из тех, кто, по слухам, на "мерине" на работу приезжает. Такая же клоунада, разве что тут понадежнее сделана. Вроде бы и в рванье одет, дыра на дыре, да тело через прорехи видно сильное, ладони большие, рост тоже не низкий, лицо наполовину замотано черным шерстяным платком. На ногах видны добротные, хотя и тщательно затертые грязью ботинки. И хотя он сгибается, трясется, кашляет, старательно так опирается на крепкий суковатый посох, ой да не верю я ему.

– Ваше Величество! – С показным трудом поклонился мне нищий.

– Какой сегодня приятны день, добрый человек. – Громко сказал я.

– Не жалуемся, Ваше Величество.

Так, учитывая то, что обращение на "вы" тут не известно ни к кому, кроме коронованных особ, нищий этот намекает на то, что он тут не один. Ну да ладно… Проглотим пока что.

– Дошли до меня слухи, добрый человек, что ежели сделать богатым одного нищего на дальней дороге, то здоровье и удача снизойдут на двух ростиков… Нет?

Лицо нищего чуть дрогнуло, самую чуть.

– Это действительно так, Ваше Величество.

Так… Поглядим‑ка на него подробнее. Крепкий, не сломленный. Это не как большинство нищих на дорогах и на улицах столицы, те крысы, от пинков поодиночке разбегаются, сгибая спины, но стоит повернутся, как в филе тебе вцепятся острые и опасные зубки всей стаи. Несмотря на свою крысиную сущность, есть в нищих некая… Сломленность, что ли. Покорность судьбе, равнодушие к завтрашнему дню. Был сегодня день, было что поесть и где поспать, так хорошо. Не будет завтра ничего – так тоже хорошо. Длят своё существование уже не из инстинкта самосохранения, а по привычке.

И у крестьян такое тоже есть, как вспомню ту деревню, что королевские охотники разоряли во главе с генералом Ипоку… Согнали как стадо баранов, и перевешали потом, а те только стояли и тупо глазели. Кстати, где этот хмырь‑то, генерал в золотой кирасе? Не забыть его притащить на королевский суд, для него уже и веревка заготовлена…

– И каковы же имена сих ростиков? – Немного безразлично спросил я. Поиграть ещё, или уже нету смысла? Вроде бы можно…

– Урий и Ирина, Ваше Величество.

– Урий, Урий… Что за Урий? – Я сделал удивленное лицо. – Ростик Урий? Не знаю такого. Ты имеешь в виду графа Урия? Он у вас? Эй, несите сюда ещё столько же золота, за старого сморчка живым я дам в два раза больше!

Нищий чуть побледнел, отступил на пару шагов. Напугался. Хотя в глазах мелькнула некая… Оценка, что ли. Хм? Оценка? Если он хочет продать графа Урия, то имеет ли возможность это сделать? Как‑то очень с надеждой подумал, а потом почему‑то дико испугался… Что это может означать?

– Нет, Ваше Величество! Урий, по кличке Вихор… Ростик…

– А, ну так бы сразу и сказал! – Улыбнулся я. – Выдумал ещё… Вихор… Урий… Что он натворил, и за что его держите?

Вопрос сбил нищего с толку.

– Ваше Величество?

– Ну, натворил‑то он что? Как я понял, он же из вашего… Хм… Братства, да? Как вы сами‑то себя называете?

Нищий опомнился, глянул на меня вызывающие.

– Ночные жители, Ваше Величество.

– О, ну, понятно. Так что натворил‑то ростик?

– Нагл не в меру и проказлив, Ваше Величество!

– Этим отличаются почти что все ростики. Ладно… – Я перекинул через луку седла сундук с деньгами. Тяжелый же какой, тварюга! А!

Пара гвардейцев спешились, помогли мне снять ящик с лошади, поставили на землю, открыли.

Нищий зачарованно уставился на тусклый блеск золота.

– Это всё твоё. Забирай. – Великодушно разрешил я. – Стань богаче, добрый человек. Только не потрать их впустую.

– Большое спасибо, Ваше Величество. – Глубоко поклонился мне нищий, зачаровано перебирая монетки. – Смею заверить, все деньги пойдут только на благо вашего народа…

– Скорее, отдельных его представителей. – В тон ему ответил я. – Где мой друг, кстати?

Ну вот, вот и момент истины. Если скажет, что в городе, то можно будет начать торговаться уже за его жизнь. Ну никак не поверю, что этот тип тут один–одинешенек, ну просто никак не могу поверить. Помимо простой такой моральной поддержки, есть ещё и простое такое опасение, что этот хмырь может парочку золотых зажать себе на счастливую жизнь от общака, а потом всем рассказать, что король его обманул, вот нехороший какой король! Так что в лесу‑то вполне кто‑то может быть…

Нищий не без усилия оторвался от своего занятия, выпрямился в полный рост, призывно уставился в чащу, махнул рукой, резко, пару раз вверх–вниз. Сигнал подавал.

Из лесу показалось двое всадников. Воины, одеты не очень богато, но оружие в порядке, видно сразу. За ними в поводу следовала ещё одна лошадь, сразу с двумя всадниками. Далековато, ну да ничего…

Поднёс к глазам бинокль.

На смирной понурой лошадке болтались сломанными куклами и Вихор, и Ирина. Небрежно связанные, лошадь ведут в поводу, а дети пытаются удержаться. Трясет сильно.

Внезапно лицу стало жарко. Я на секунду подумал, что сейчас ка–ак наплюю на все свои обещания, да ка–ак рубану по шее этого уродца… Если только с детьми что‑то не то случилось, то…

Выехали из лесу, остановились. Воины держались сторожко, хотя оружия не обнажали первые, ждали чего‑то.

– Все договоренности соблюдены? – Вежливо спросил я.

– Да, Ваше Величество.

– Ну так что же ты ещё тут, добрый человек?

Нищий понял, схватил сундук под мышку и рванул

Дети были в порядке. Вихор ещё хорохорился, но под моим яростным взглядом забился в угол кареты и молчал. Ирина тоже молчала, ничего не говорила. Ей эта прогулка встала дороже. Одежда вроде бы в порядке… Хотя юбки эти…

– Ничего не сделали они вам?

– Нет. – Глухо ответил Вихор. – Просто под руки схватили, и в мешок сунули, узкий такой, с угольной пылью внутри… Не заорешь. Хорошо своё дело знали!

– Да оно уж понятно! – Сказал я. – Ир? Ты что молчишь?

– Нет, ничего. – Ответила Ирина. – Кормили плохо, гады…

– Это дело поправимое, сейчас первым делом в кухню поедем, поедите от души. – Отмахнулся я. С души как камень упал.

– Урий, Ирин? – Спросил я некоторое время спустя. – Вообще, что вы туда полезли‑то, вообще зачем?

Отмалчивались, конечно же, да разговорил я их.

Слух, что Урий, он же Вихор, знается с королем, прошел давно уже. Да Вихор все предпочитал не замечать. Законы ж! Обычаи вековые! Даж дворянин, ежели пришел… Там просто все, как в имперском Пограничье. Выдачи нет, и баста.

– Нет. – Подтвердила Вера в ответ на мой взгляд. – Если уж добрался до Пограничья, то не отдадут.

– В самом деле? – Скептически поднял бровь я.

– В самом деле. – Серьезно подтвердила Вера. – Моего дедушку, беглеца, не выдали. Хотя до того он в одиночку вырезал целый имперский суд, полтора десятка солдат во главе с сержантом, двух судей да пяток служек.

– Ого. – Сказал я.

У Вихора же оказалось проще. Попробовал он осторожно сделать намек на то, что хорошо бы поискать Ночному королю графа Урия… Потому как тот король, который правит днем, был бы весьма благодарен… В разумных пределах.

Короче, на второй день, когда Вихор и Ирина собрались на рынок, подошел давний дружок Вихора из порта, который… Который драгоценности скупал. Прошу простить, Ваше Величество! Давно завязал уже, давно! Больше не повториться! Ну так вот, подошел, сказал, что Ночной король желает кое‑что сказать.

За ближайшим углом накинули на них мешок. И дали пару раз по бокам, чтобы не дергались, куда‑то везли, и привезли. Небольшой подвал, сухой, покормили грубым хлебом и куском козьего сыра, дали немного воды в кувшине, да и все. Потом вынули из подвала, сунули в мешок, куда‑то везли, а потом вот… На опушке.

– Молодцы. – Похвалил я обеих. – Не потеряли присутствие духа. И все такое. Но впредь… Согласовывать надо, понятно?

– Понятно. – Уныло сказал Вихор.

Рация в переметной суме тихо пискнула. Работает. Надо же.

– Виктор, ростиков с охраной в замок! Месяц чтобы никуда ходу не было! Вихор, тебе задание – тренировка с пожарной командой, понятно? Чтобы мне никуда. Феликсу… То есть Подснежнику скажешь, что я приказал. Ирина, тебе ж вообще из дворца не выходить, понятно? Пока всё не успокоиться.

А успокоиться довольно скоро. Вот это я уже обещаю.

Наша процессия небыстрым шагом втянулась в город, и вот уже снова знакомая башня, на которой обновленной краской издевается надпись "До вечера деньги ваши, после него – наши". Старались, писали.

Достали меня уже эти ночные жители, и последняя капля – как раз сегодня. Последний штрих, так сказать, для картины. Похищение моего человека. А Вихор, как ни крути, все же мой человек. Сегодня они одного украли, я за него выкуп заплатил. А завтра‑то скольких они украдут, когда поймут, что это работает? Десятерых? У меня столько денег в казне нет!

Нет. Такие вопросы надо решать как можно быстрее.

Тем более что моя гвардия хочет очень реабилитироваться после не очень‑то удачной зачистки Рынка, как я понимаю.

Ну так дам им этот шанс.

В кармане у меня пискнула рация. Она уже давно попискивала, по мере того, как мы удалялись от маячка. Сколько там сказал продавец? До километра сигнал будет? И на неделю хватит? Ой как хорошо‑то.

Вечерком поглядим, куда же понесут наш ящичек. А пока что к мастеру Виктору, посмотреть да решить вопросы накопившиеся. А под вечер прогуляемся. Обязательно прогуляемся.

Успокаивая самого себя таким образом, я махнул рукой, и процессия наша свернула к мастеру Виктору, на новый завод.

С каждым днем тот все больше и больше обживался на новом месте. Пустыри вокруг все под охраной, застроены. Небольшой садик с парой хлипких саженцев, большая деревянная бочка водокачки с символом Гильдии Водоносов. Стражи чуть прибавилось, большей частью вчерашние крестьяне, не иначе. Никто иной так копье держать не будет. Но смотрят зорко, от службы не отлынивают.

Мне показали новый перегонный куб, прокатный станок, усовершенствованный по моим чертежам, но в настоящий момент все равно сломанный, не работающий, вокруг которого возились Алексей и Виктор. Показали ряды деревянных шкафов–сейфов, в которые подмастерья крепили новые "королевские" замки. Как я уже говорил, прижилось это тут. Замки, уже готовые, лежали в ряд на столе.

А самое главное, показали отстроенную пороховую мельницу, склад бочек с порохом, разных типов, каждая помеченная тайными значками. Это я приказал мастеру Виктору усовершенствовать состав, поэкспериментировать с добавлением тех или иных компонентов. Заодно, памятуя про историю Менделеева и французский бездымный порох*, назаказывал кучу других образцов. Пыль со склоны горы, три шага от вершины, взятая непременно в полдень и непременно мужчинами–воинами… Туда отправляли гвардейцев провинившихся, пыль собирать. Ну или дерьмо боевого коня… Грунтом, то есть пылью, как раз подсыпали фундаменты домов, ну а навозом хорошо сад удобряли. Правда, не каждому это показывали. По легенде, все в дело шло.

* – в XIX веке секрет бездымного пироксилинового пороха во Франции сохранялся в глубокой тайне. По легенде, пороховой завод стоял на отдельной железнодорожной ветке, и Д. И. Менделеев раскрыл секрет производства пироксилинового бездымного пороха, попросту проанализировав годовой отчет перевозок железнодорожной компании. Впрочем, существует также мнение, что великий ученый изучил технологию и состав как французского пироксилинового пороха, так и английских образцов, счел их неподходящими, и в 1891–ом году начал самостоятельные опыты, организовав Научно–Техническую лабораторию в Санкт–Петербурге, и добился успеха. Новый вид пороха, пироколлодиевый, превосходил французский и английский по ряду важных параметров. Также под руководством Д. И. Менделеева была разработана технология и экономическое обоснование производства пироколлодиевого пороха. Однако в 1892 году комиссия Охтенского завода не признала за новым видом пороха никакой новизны, ложно указав, что в настоящее время завод владеет технологией производства пироксилина, тождественного с пироколлодием (что было совсем не так). Процесс дальнейших испытаний затянулся, а меж тем в 1893 году составом нового пороха заинтересовались иностранцы, и рано или поздно технология производства проникла на Запад, в частности в США. В Российской Империи производство пироколлодиевого пороха шло ни шатко, ни валко и было полностью прекращено в 1909 году. С началом первой мировой войны пироколлодиевый порох закупали в США.

Первая пушка глядела на меня, а я глядел на неё.

Ну, плюнул я на литье это. Тем более что у меня пока что домна никак не желала получаться, ну просто не хотела, да и всё. И так её строили, и так, и сяк – да всё равно…

Сделали тогда попроще. Взяли сверлильный станок, взяли более–менее ровный стержень толщиной в руку мою, обточили его "Санскаром", мимоходом поломав половину. Затем обмазали получившийся пруток свиным жиром, и стали оборачивать стальными полосами с проковкой. По спирали, конечно же. Грели на угле, самом лучшем, оборачивали, стучали молотками…

Получилась такая вот труба, куда я с трудом мог просунуть ладонь. Трубу стали обматывать проволокой, в несколько слоёв. Набивать обручи… Нет, хорошо бы – но лучше пока что проволокой, тем более что станок для волочения получился у нас хороший очень, проволоки теперь хоть завались.

Поставили все это дело на приклад большой, примотали проволокой, сзади забили в трубу большую металлическую чушку – это затвор типа. Запальное отверстие просверлили запросто, санскаровское сверло резало плохую местную сталь как хороший нож подмороженное масло, со стружкой.

Теперь только меня и ждали, чтобы испытать. Поставили пушку на лафет, дубовые колоды, впереди насыпали холмик из самого мягкого речного песка, в него воткнули деревянную доску. Вроде как мишень.

Для начала провели испытания.

Забили в запальное отверстие порох, подожгли.

Запал прогорел хорошо, с шумом, с дымом и короткой струйкой огня, убежавшей в тело пушки.

Так, это сработало…

Я уже ученый был. В стороне поставили фашины, отсыпали в них щедро того же песка, которого, по нашей легенде, ну никак нельзя было не добавить в огненное зелье, и за ними все и укрылись. Я, Виктор, Волин, мастер Виктор и два его сына.

Шилом прочистили запальное отверстие, снова забили туда порох, основной заряд пороха утрамбовали в ствол деревянной ступкой, закатили туда каменный шар, затрамбовали и его поглубже, я поджег запал и свалил подальше. Как раз для меня окоп вырыли, в котором все и укрылись.

Говорил же, что уже ученый!

Сначала я боялся, что будет громкое такое "Пфффф" и ядро выкатится из ствола, покатится по земле и замрет к моему позору. Потом стал бояться ещё более громкого "Бабах" и осколков металла разлетающейся во все стороны пушки.

Пушка рявкнула.

Мне показалось, что я оглох, расстояние‑то не слишком большое, или что ещё… Вверх клубы дыма вонючего, пушка устояла, делали к ней лафет на совесть. И каменное ядро, разлетевшееся на осколки при столкновении с холмиком–мишенью.

– Получилось. – Хрипло произнес я.

Мишень разлетелась в куски. И пусть ядро тоже того не пережило… Но все же уже что‑то начало получаться.

Следующая – заряд картечью. Пушку тщательно пробанили, мастер Виктор лично забивал туда порох и кучу мелких камней. Пока что с картечью металлической решили не мудрить, уж больно дорог стал металл. Если надо будет, то и проволоку на куски нарубим. И даже стальные чушки сверлить будем – мне‑то что, сталь тут не очень, а инструмент я могу хороший принести.

Вот второй выстрел уже вызвал определенные неприятности. Картечь‑то летела, но не так чтобы очень. Холм мягкого песка, который периодически насыпали мастер Виктор со своим сыном, после пятого выстрела практически разметался.

– Ваше Величество. А мы всё время одну и ту же меру зелья кладем? – Вдруг спросил старший сын мастера Виктора, Алексей.

– Не всегда, но в общем… В общем да.

– А ежели уже сначала обмерять?

Я едва не выругался на свою тупость.

– Вот что сделаем. Берите мешок из ткани… Самой такой нежной, которую только найдете. Туда уже заранее расфасуйте зелье. И теперь попробуем шнуром поджигать, может, что получится хорошее. Ещё на сколько у нас пороха‑то есть?

– На выстрелов пять хватит…

Со шнуром получилось ещё лучше, чем с пороховой мякотью, набиваемой в затравочное отверстие. И ещё очень хорошо получилось с мешками. Братья где‑то надыбали шелк, быстро отмеряли в него порох, закрутили в мешочек и получился вот такой вот картуз с зарядом.

– Классно. – Похвалил я. – Теперь ещё камня дробленого осталось? Туда же.

Виктор следил за нами с недоверием. Что он, что Ждан как‑то не ждали такого эффекта от орудия. Да и не очень‑то они его понимали, как мне кажется. Одно дело – это стрелометная машина, или катапульта там, хотя я тут их вблизи ещё не видел. А вот совсем другое дело это стальное не пойми что, на которое столько труда ушло… Но вот хотя холм роет оно хорошо.

– Седдик, а это точно нужно? – Спросил меня Ждан.

– А что?

– На изготовление этого жерла ушло три сотни золотых, в общей сложности. Ушло бы и больше, да некоторые мастера соглашались работать бесплатно во славу нового короля. Теперь ещё и шелк… Может, можно заменить тряпками?

– Лучше не надо. Шелк нужен. Помнишь, что было в прошлый раз? Когда порох в стволе взорвался? Если обычная тряпка будет, то останутся её куски, будут тлеть… Те, кто работал бесплатно… – Я быстро задавил зверька жабу. – Те, кто работал бесплатно, должны получить оплату своего труда.

– Но у нас денег нет! – Страдальчески возвел очи вверх Ждан.

– Тогда… Тогда сделаем так. Тех, кто работал бесплатно, переписать всех. И на год с них снять налоги… Вполовину. Ждан, оставляю список на тебя, после мне отдашь. Называться будут эти люди "официальные поставщики двора Его Величества". Пока чтобы информация не уходила. Давай дальше…

Сложности с запальным шнуром преодолели при помощи длинного узкого шила из комплекта инструмента моего мира. Пробанили, навели, пальнули.

И в этот раз тоже получилось неплохо. На треть быстрее где‑то, все равно заряд пороха надо было утрамбовывать, что в картузе, что без. Иное дело, что теперь не тратилось время на то, чтобы заряд отмерять…

На этот раз я не стал прятаться, а вышел из окопа и следил за выстрелом, зажав уши и открыв рот.

Пушка подпрыгнула, выбросила вперед большой язык малинового пламени, быстро проступившего бело–серого вонючего дыма. Заново установленные доски–мишени частично повалили, частично разлетелись на куски под градом каменной шрапнели.

Ну, ещё один успех, можно ли себя поздравить?

– Баньте ствол.

Несмотря на незнакомое слово, меня поняли, пушку быстро прочистили от гари, промыли водой из деревянного ведра, от чего она пошла паром.

– Осторожнее! – Ругнулся я. – Развалится же! Никакой воды не надо… Пока не научимся их лить целиком.

– Лить? – Озадаченно спросил мастер Виктор.

– Да, лить. По тем формам, которые у меня уже есть. Мастер Виктор, что у нас с железной рудой‑то? Закупать будем? Или? И что с кирпичами?

– Делаем, Ваше Величество. По вашим бумагам построили мастерскую за городом, кирпичи получались поначалу так себе, но вот последние… Последние хороши. Мы уже имеем заказы на семидневье вперед.

– Хорошо. – В голове у меня перещелкнулись костяшки бухгалтерских счёт. Ещё один источник дохода… Правда, не очень чтобы хороший, кому эти кирпичи‑то продавать? В нашем нищем государстве? Где и город‑то только один и есть…

– Значит, одна пушка у нас есть. Мастер Виктор, Ждан, пошли, обсудим, что у нас получилось и что я бы хотел получить дальше.

К вечеру я уже сильно вымотался.

Дело даже не в том, что и как объяснять. Дело в том, что очень много информации я не знаю и сам.

Ну да, вот любой встречный–поперечный мне расскажет, что сначала был дымный порох, и пушку лучше заряжать с казенной части, чем с дульной. Ага–ага. А вот уже про то, как пушки делались… Лились из чугуна, из бронзы. Бронзы тут нету вообще. А чугун откуда брать? Ах, с домны… А домну как построить? Я ж говорю, весь металл привозной, в Рохни на болотах собирают или из Империи, но та кому попало стальное оружие не продает что‑то. Конечно, Ждан отправил доверенное свое лицо на закупку непосредственно железной руды в королевстве Рохни, раньше‑то сюда все крицы тащили, их обрабатывать проще.

Ну да.

Порох‑то получить оказалось куда как проще, чем сделать пушку.

Да и не так‑то просто построить правильную домну. Та конструкция, что сейчас возвышается на заднем дворе… Вот именно эта. Без слез не глянешь. Вся кособоченная, вокруг навалены дрова горами. Ну да, что‑то не так с кирпичами, первая партия прошла не очень удачной, зато вторая удалась на славу. Сейчас домну разберут, а потом сложат вновь, и попробуем плавить руду. Вдруг да получится получить хороший чугун и уж наконец‑то отливать пушки… Мне десятка хватит, чтобы вытурить Большую Орду обратно, в его Предвечную степь. И они ещё сюда долго не вернутся.

Неплохо бы хорошее месторождение антрацита найти. Осторожные расспросы вывели меня на крестьянина, который раньше проживал где‑то далече, чуть ли не на границе горной цепи. Пираты его дом разорили, так он сначала в Степь подался, с караваном, а потом по родным местам затосковал, вернулся… Так он рассказывал, что горцы иногда топят печи черным камнем. Это их святыня, черная кровь ихнего бога, на земле обратившаяся в камень.

Во, интересное дело, как раз то, что надо.

Однако богатое королевство у меня получается, а? Нефть есть, причем хорошая, без обработки в лампах горит и копоти почти что не дает. Уголь тоже поблизости где‑то есть. Вот бы ещё металл найти, железную руду. Тогда бы совсем хорошо было. Можно становится нефтяным олигархом. А если ещё получится трубу в свой мир протянуть…

Короче, интересные перспективы на будущее вырисовываются.