Текст книги "Корпорация Томб райдерс (СИ)"

Автор книги: Алексей Ракитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

   На мою удачу Могильный оказался в Санкт-Петербурге и вечером семнадцатого мая Слава Микешин подвёз меня в самый конец Таврической улицы, где в ведомственной гостинице городской Администрации остановился Степан Степанович. Поскольку парковка перед зданием была запрещена, выскочил охранник, пожелавший отогнать нас, так что Славе пришлось показать своё удостоверение. В отличие от меня, он ещё продолжал работать в ФСБ и творить чудеса на ниве борьбы с международным терроризмом.

   Маг, чародей и психолог подъехал четвертью часом позже. За те два с половиной года, что я не видел Степана Могильного, он несколько прибавил в весе и лицо его приобрело некоторую одутловатость – видимо, сказывался нездоровый образ жизни. Работа у него, конечно, была интересной и отдавался он ей самозабвенно, но как и всякая работа с людьми, здоровья сей мирный труд не прибавлял.

   Увидев нас, он заулыбался, с чувством потряс мою руку и предложил :

   – А знаете что, богатыри ? Давайте-ка поужинаем вместе. В гостинице есть два банкетных зала, давайте-ка попросим там накрыть...

   Несмотря на свои хохляцкие корни Степан Степанович был напрочь лишён той анекдотичной сквалыжности, что увековечила украинский национальный характер в массе анекдотов. Он искренне любил поить и кормить своих друзей и гостей, вообще представать в глазах окружающих этаким добродушным барином. Хотя, если б я катался по городу с чемоданом денег, то тоже чувствовал бы себя таковым.

   Мы втроём расположились в том банкетном зале, что назывался "зелёным". Ничего зелёного там не имелось, просто согласно преданию, лет тридцать назад в нём висели занавеси зелёного цвета. Вокруг нас шуршала официантка Наташа, раскладывая салфетки и приборы, и Могильный между прочим осведомился, как тем её миома ? Вопрос выглядел несколько невежливым и неуместным, ну да только чего не простишь заезжей звезде ? С миомой, кстати, всё оказалось в порядке, Степан Степанович, как оказалось, в очередной раз оправдал репутацию великого чародея...

   – Я вижу, Глеб Евгеньевич, в ваших волосах прибавилось седины, но глаза по-прежнему блестят здоровой злостью и у вас нет ни капельки лишнего веса !– заметил Могильный, явно заводя нужный разговор.– Может, записаться к вам в ученики ?

   – В каком это смысле ?– не понял я.– Разве я кого-то учу ?

   – В смысле, перенять ваш метод поддержания физического тонуса.

   – Знаете, у донских казаков есть хорошая поговорка : справный петух жирным не бывает. Так вот справный волк – тоже...

   Нам Степан Степанович заказал отбитую свинину, а себе – омара в винном соусе с тархуном и тушёными овощами. Для развязывания языков было решено прибегнуть с трём бутылкам белого вина... Для начала.

   Рассказ свой я повёл от третьего лица. Могильный не мог знать, что я закончил свою службу в органах государственной безопасности, и это обстоятельство должно было помочь мне определённым образом избежать лишней детализации. Я, разумеется, очень не хотел, чтобы мои слушатели догадались где и с кем происходили описанные в моём рассказе события.

   И Могильный, и Микешин слушали очень внимательно, лишь иногда перебивая краткими уточняющими вопросами. Рассказ мой занял почти сорок минут, я даже и не думал, что в памяти моей накопилось такое количество деталей, о которых необходимо упомянуть. Я рассказал о "яйце", о странных "телепортациях" в незнакомые места, о событиях, произошедших там, и тех необычных феноменах, которые мне довелось наблюдать. Про деньги, полученные в качестве оплаты, я, разумеется, говорить не стал. В рассказах о собственном богатстве вообще следует быть максимально аккуратным, даже если твой слушатель – психолог... Особенно, если твой слушатель – психолог.

   Под вино и свинину разговор протекал легко, ненавязчиво и вполне осмысленно. Думаю, мне удалось озадачить Степана Могильного. Про Славу Микешина ничего сказать не могу – тот только головою качал, да изредка подкидывал уточняющие вопросы. Я даже подозреваю, что он не всё понял в сказанном. К тому моменту, когда подали торт и кофе, рассказ мой почти закончился.

   Могильный, кивнув на дольки нарезанного торта, сказал :

   – Видите торт с голубикой ? Вы даже можете подумать, что в нём кусочки ягод. Но на самом деле нужный вкус придаёт ему стабилизатор сливок. С одной стороны – это банальное достижение химии, с другой – оно настолько достоверно, что обманывает наши вкусовые рецепторы.

   – Ага..– только и сказал я, поскольку не понял, к чему клонит психолог.

   – Теперь посмотрите на свою чашку с кофе. Вы видите, что бариста...

   – Кто, простите ?

   – Бариста – мастер, заваривший вам кофе.

   – Ага... Не знал. Просто слово звучит как оскорбление,– пояснил я.– Если б меня так назвали в пивном ресторане, я бы, пожалуй, сломал обидчику колено.

   – Вас так не назовут,– успокоил меня Могильный.– У вас лицо другой конструкции. Так вот бариста, используя питчер, нарисовал в вашей чашке сердечко.

   На поверхности сливок в моей кофейной чашке действительно красовалось забавное сердечко.

   – Как вы назвали инструмент, которым он пользовался ?– на всякий случай уточнил я.

   – Питчер – специальный кувшинчик для добавления молока или сливок в кофе,– любезно отозвался Могильный.

   – Замечательно. Я так не умею,– сознался я.

   – Я тоже,– кивнул мой собеседник.– Но кое-кто владеет таким искусством в совершенстве. Оно – это искусство – называется, кстати, питчингом. Так вот, есть люди, умеющие не просто рисовать на поверхности жидкого кофе с помощью питчера разные замысловатые фигурки, но и делающие это вслепую. На последнем чемпионате по латте-арту победил австралиец, оформивший шесть чашек разными рисунками, наливая сливки за спиной.

   – Латте-арт вы сказали ?– я всё менее понимал своего собеседника.– Ну, и к чему этот пример ?

   – К тому, что наши органы чувств и ориентации очень сложны и весьма-весьма совершенны. Однако, их можно обмануть – я с этого начал, если вы, Глеб Евгеньевич, это ещё помните. Обман органов чувств и ориентации – важнейший элемент погружения человека в трансовое состояние.

   – Вы хотите сказать, что путешествие среди пирамид – это всего лишь игра ума в трансовом состоянии...– уточнил я.

   – Именно. Заметьте, я ничего не говорю о гипнозе, поскольку трансовые состояния вообще шире гипноза. Простейший пример погружения человека в трансовое состояние – посещение им кинотеатра. Кинофильм обманывает органы чувств, талантливый кинофильм делает это талантливо. Зритель понимает, что он находится не в подводной лодке, а в кинозале, но вместе с подводниками на экране переживает ужас бомбардировки глубинными бомбами и нехватку воздуха. А когда по экрану движутся всякие гады, типа пауков или змей, зрители инстинктивно поджимают ноги и откидываются на спинки кресел, стремясь отдалиться от них.

   – Если я правильно понял вашу мысль, то когда люди усаживались в "яйце", они подпадали под некое воздействие, погружавшее их в транс.

   – Вы поняли меня правильно. Отсюда и ощущение нестыковок временнЫх интервалов : между входом и выходом из этой камеры объективно проходит всего полтора часа, а по субъективным ощущениям тех, кто побывал внутри, намного больше, пять-шесть часов. Ощущение это всем знакомо по посещениям кинотеатров. Можно говорить и об обратном эффекте – это когда человек взахлёб читает поглащающую всё внимание книгу и не замечает, что ему давным-давно пора спать.

   – То есть чтение книги – это тоже трансовое состояние ?

   – Конечно. Изменение восприятия времени сигнализирует о том, что человек "выпадал" из реальности в транс. Поездка в метро, стояние в автомобильной пробке, ожидание казни в камере смертников – примеры можно множить почти до бесконечности.

   Слова психолога звучали разумно и обоснованно. Меня вообще как-то сразу успокоил его тон, поскольку стало ясно, что Степан Степанович правильно понял мой рассказ и тот его в тупик не поставил. Могильный помогал формировать Службу безопасности Президента Казахстана, помогал именно как психолог, и я не сомневался, что вопросы внушаемости изучались им и его коллегами очень и очень серьёзно. Если такой человек утверждал, что путешествие в "яйце" является всего-навсего игрой ума, стало быть, так оно и есть.

   – Хорошо, будем считать, что вы меня убедили. Хотя я не понимаю пока, когда именно и как людей погружали в состояние изменённого восприятия, но согласимся, что вы правы,– продолжил я.– Однако, вот что интересно : люди привозили из этих поездок трофеи – рюкзаки с грузом, керамический шлем, неизвестное оружие. Это были абсолютно реальные вещи, за которые они получали очень большие деньги. Для чего это делал "организатор" опыта, если таковой реально существовал ?

   – Это уже вопрос целеполагания.– пожал плечами Могильный.– Ради чего, вообще, "организатор" затеял этот опыт ?

   – Да Бог его знает !

   – Я тоже не знаю. Но судя по вашему рассказу, вся подготовка проведена весьма тщательно и... по высокобюджетной схеме, скажем так. То есть, не студенты, напившись пива, принялись изучать парапсихологию...

   – Ну да,– согласился я.

   – Стало быть, цель, под которую выделено весьма немалое финансирование, того стоит. Как мне кажется...– Могильный запнулся, подыскивая слова.– ...так вот, мне кажется, что имеет место проверка возможности неявного управления большой группой людей. Думаю, подобный опыт может оказаться весьма полезен при решении некоторых вопросов государственной важности. Вы представляете каким может оказаться эффект, если удастся, скажем, добиться поголовной управляемости делегации противной стороны на международных переговорах ?

   – Разговор-то немного о другом. Непонятно, при чём здесь предметы, "привозимые из транса" ?– я снова перестал понимать психолога.

   – "Привозимые", разумеется, условно, поскольку реально никто никуда за ними не ездит,– поправил меня Могильный.– Подождите минутку – и мы дойдём до этих трофеев. Я же пока говорю немного о другом. Логика человека, находящего в трансе, заметно отличается от нормальной. Человеку в трансе говорят – на одном стуле сидит Эйнштейн, и на другом – тоже Эйнштейн. Один из них говорит, что скорость света нельзя превысить, а другой заявляет, что можно. Человек в трансе разговаривает с двумя стульями, на которых вообще никто не сидит, но при этом соглашается сначала с одним Эйнштейном, а затем с другим. И когда его спрашивают, как же так, почему ты согласился с двумя взаимоисключающими утверждениями, испытуемый вопроса не понимает, просто потому, что он не видит в своём согласии противоречия. Подкорка нашего мозга совершенно иначе работает с категорией отрицания, частицу "не" она воспринять не способна, этические нормы и ограничения срабатывают совсем не так, как у человека в нормальном состоянии.

   – Ну и что ?

   – А то, что постановщику эксперимента важно контролировать степень внушаемости, погружённости испытуемых в транс. Вот он подкинул вводную, вручил "керамический шлем" загадочных пришельцев и смотрит, как люди начинают вокруг этого "шлема" кипеть мозгами. На самом деле это обычная кастрюля, но испытуемые верят, что перед ними таинственный артефакт. Они возятся с ним, "снимают" его с "трупа", затем бегут в свою капсулу, там рассматривают. И все испытуемые верят, что перед ними именно "шлем", а не кастрюля. А если бы кто-то из испытуемых встал и сказал, ребята, вы чего, сумасшедшие, что ли ? какой же это шлем, это ж кастрюля, пойдёмте макароны варить, то эксперимент, скорее всего, провалился бы, либо... Либо был бы зафиксирован его вот такой неожиданный исход. Тогда исследователям надо было бы поработать над тем, чтобы добиться более полного погружения всех участников группы в транс, чтобы ни у кого из них "стоп-кран" не сработал. Далее, вы упомянули о Полярной звезде...

   – Да-да, очень интересно, что вы скажете об этом феномене,– я даже подобрался на своём стуле, до такой степени мне показалось интересным то, как Могильный объяснит услышанное.

   – Да никакого феномена там нет и в помине !– усмехнулся он, аппетитно отправив в рот кусочек торта с голубикой, вернее, со стабилизатором сливок, имевшим вкус голубики.– Подумайте рационально : кто-то повернул Землю ? кто-то повернул небосвод ? как такое может быть ? Да никак ! Понятно дело, никто ничего не поворачивал, по причине невозможности подобной манипуляции. Сами выйдите на балкон безоблачной ночью и посмотрите на Малую Медведицу. Так значит, с чем мы имеем дело ?

   Я переглянулся с молчавшим Славой Микешиным и только теперь вспомнил про остывший кофе. Глотнул из чашки и вежливо поинтересовался :

   – Так и с чем же мы имеем дело ?

   – Постановщик эксперимента вбрасывает предельно абсурдную... нелепую... бредовую мысль... не мысль даже, а я бы сказал "вводную информацию". Знаете, есть люди с очень высокой степенью самоконтроля ; когда они видят сны и понимают, что находятся внутри сна, то способны проснуться...

   – Это про меня,– проговорил я и слова мои не были выдумкой.– Вообще-то, сновидения я вижу редко, но несколько раз случалось так, что когда я понимал, что вижу сон, то заставлял себя проснуться.

   – Со мной тоже такое бывало,– поддакнул Микешин.– Последний раз, буквально прошлой ночью. Мне приснилось, будто разговарию с погибшим товарищем. Разговариваю-разговариваю, а сам соображаю, как же это я могу с ним говорить, ежели он уже полтора года, как погиб. Ну, думаю, значит сон снится... Подумал так и заставил себя проснуться, усилием воли вытащил себя из сновидения.

   – Очень хорошо,– кивнул психолог.– Значит вас особенно интересно было бы ввести в транс и постараться внушить какую-то белиберду, типа того, что Полярная звезда уже не полярная. И посмотреть, насколько критично вы сами оцените это впечатление, когда выйдите из транса. Выскажусь иначе – все эти, якобы, "феномены" и якобы "трофеи", о которых вы, Глеб Евгеньевич, тут рассказали, представляют собой внушённые экспериментаторами впечатления о событиях и вещах, которые на самом деле не являются таковыми, каковыми их восприняли испытуемые. Что именно проверяют экспериментаторы я сказать не могу. Тут широкое поле для фантазии, есть над чем поломать голову. Из вашего рассказа я понял, что речь идёт даже не о единичном эксперименте, а о целой исследовательской программе, поставленной с размахом.

   Я отставил допитую чашку и попросил появившуюся официантку Наташу принести ещё кофе "с рисунком".

   – Вот что, Степан Степанович, а как вообще может осуществляться введение в транс в том случае, о котором я рассказал ?– поинтересовался я.

   В целом, Могильный убедил меня в своей правоте, но я совершенно не мог понять, в какой момент и как именно я попадал в транс. Когда спускался по длинной лестнице под землю ? Или когда уже сидел пристёгнутый к сиденью внутри "яйца" ? Или когда подкатывала внезапная тошнота ?

   – А как вообще возникает транс ?– в свою очередь спросил меня психолог.– Вопрос для первого курса медицинского института. Изменённое состояние психики вызывается воздействием на рецепторы различных классов в различных отделах мозга. Рецепторы бывают разные – дофаминовые, адренергические, серотониновые, холинергические. Попадает в синаптическую щель рецептора вещество-медиатор, вызывает микроток, который бежит по рецетору, а сам медиатор растворяется ферментом и исчезает – и всё ! – человек в ауте. Разные вещества по-разному воздействуют на рецепторы – одни возбуждают, другие, наоборот, блокируют. Одни вещества могут быть введены извне, скажем, инъекцией, а другие вырабатываются самим организмом рефлекторно, в ответ на какой-то раздражитель.

   – Например, на поездку в метро,– догадался Микешин.

   – Именно так. Или на длительное стояние в автомобильной пробке. В том случае, о котором рассказали вы, Глеб Евгеньевич, я думаю, воздействие на людей каким-то образом увязано с помещением их в странную капсулу, названную "яйцом". Вы упоминали о приступе тошноты, который испытывали все, сидевшие внутри. Возможно, таковой приступ объясняется тем, что производится вброс такого-то газа-галлюциногена. Либо, имеет место некое хитрое электромагнитное воздействие. Вы сказали, что эта капсула имеет толстые стенки и значительную массу. На что это косвенно указывает ? На прекрасную изоляцию от внешнего мира. Возможно, внутри капсулы создаётся сильное магнитное поле. Либо, наоборот, слабое, но с какой-то хитрой апертурой и частотной синхронизированностью с несущими биоритмами мозга. В любом случае, это "know-how" является изюминкой всего проекта и всячески охраняется авторами от разглашения. Уверен, что сама обстановка экспериментов – таинственность, недосказанность, ощущение причастности к чему-то необыкновенному – помогает включить "механизм обмана".

   Официантка подала ещё кофе. Когда она вышла, Могильный продолжил :

   – Ваш рассказ напомнил мне об экспериментах, связанных с подготовкой экипажей подводных лодок и космических кораблей к работе в условиях длительной изоляции и гиподинамии в ограниченном объёме. В Эс-Эс-Эс-Эр ставились многомесячные опыты с помещёнными в барокамеры испытателями. Начались такие опыты ещё в середине пятидесятых годов, когда ожидалось принятие на вооружение атомных подводных лодок, способных месяцами не всплывать на поверхность. Затем, в шестидесятых и семидестях годах в такого рода исследованиях оказалось заинтересовано космическое ведомство. В барокамерах создавались газовые среды, точно соответствовавшие той атмосфере, в какой должны были жить и работать экипажи подводных лодок и космических кораблей, с максимальной достоверностью воссоздавалась обстановка на борту. Программы этих экспериментов со временем делались всё изощрённее и сложнее ; в семидесятых годах к ним стали активно привлекать психотерапевтов-гипнологов. Идея состояла в том, чтобы с помощью врачей ввести испытуемых в трансовое состояние, дабы те считали, будто находятся в невесомости. Так вот, идея эта оказалась очень продуктивной, она резко повысила достоверность реакций испытуемых. Они тушили "пожары" на борту своего "планетолёта", прятались в отсеке-убежище во время "вспышек на Солнце", экономили кислород и пищу, пребывая в твёрдом убеждении, что находятся за миллионы километров от Земли. Постановщики экспериментов, как вы понимаете, умышленно создавали им разного рода стрессовые ситуации и наблюдали за реакциями организма. Для нас в контексте этого разговора важно то, что сами испытуемые верили в абсолютную реальность происходившего с ними. То есть они по-настоящему боялись "пожаров", которые рисовало им воображение, и всерьёз опасались того, что биологическая защита не спасёт их от "вспышки на Солнце" и все они погибнут от облучения. Они по-настоящему боялись того, что "неполадка" в системе ориентации оставит их корабль без электроэнергии и все они умрут медленной смертью от охлаждения. Ну и так далее... То есть, я ещё раз повторю, всё, происходившее с ними, эти люди воспринимали как абсолютную реальность.

   – Да, я понял ваше сравнение. Мне кажется, что теперь всё стало на свои места. Спасибо,– искренне поблагодарил я.

   – Знаете, что сдерживает широкое применение гипнотических методик в криминалистике ?– спросил Могильный.

   – Невозможность выработки критериев истинности...– ответил я. С данной темой я имел некоторое знакомство, поскольку мне приходилось довольно плотно общаться с психологами ФСБ. В принципе, с ними приходилось общаться всем, кто катался в командировки на Северный Кавказ ; считалось, что возвращающиеся оттуда должны пройти курс психологической реабилитации. Понятное дело, что во время такого курса можно было успеть поговорить о многом.

   – Именно так. Американцы пытались использовать для получения разоблачительных показаний допросы свидетелей под гипнозом и с применением "сыворотки правды". Иногда они получали удовлетворительный результат, но очень часто свидетели начинали нести явную околесицу. Люди утверждали, что видели высадку русских десантников на Манхэттене или атаку марсиан на Белый Дом.

   – Сейчас, кстати, в Сэ-Шэ-А перед началом допроса свидетеля в суде у него спрашивают, бывал ли он когда-либо под гипнозом ?– заметил Микешин.

   – Вот-вот.– кивнул Степан Степанович.– И если оказывается, что свидетель подвергался гипнотическим воздействиям, то его обычно не допрашивают, потому что показания такого свидетеля в дальнейшем легко оспариваются противной стороной как внушённые или изменённые в ходе сеанса гипноза. Отсюда вопрос : а почему в состоянии транса человеческий мозг может нести всякую чушь и явную околесицу ? Да потому, что мозг, работающий в состоянии изменённого сознания, некритично воспринимает собственные воспоминания. Другими словами, в такие минуты воспоминания о прочитанных книгах и увиденных кинофильмах воспринимаются им, как реально прожитые фрагменты жизни. Считается, что истинные воспоминания – осознанные и неосознанные – находятся в отделе мозга, называемом гипокампус. Их можно вызывать оттуда прикосновением электрода с небольшим электрическим напряжением, но для этого надо осуществлять трепанацию черепа. Теоретически до гипокампуса может докопаться врач-психотерапевт, но никогда нет гарантии того, что в какой-то момент пациент не погонит воспоминания, взятые из других участков мозга. Возможно, то о чём вы тут рассказывали – я имею в виду эксперименты с "яйцом" и путешествиями в другие земли – связано как раз с попытками создать методику – или, точнее, технологию – способную надёжно разделять "доброкачественные" и "недоброкачественные" воспоминания испытуемых.

   – Иначе говоря, экспериментаторы вбрасывают очевидно нелепую информацию, скажем, про движение Полярной звезды по небосводу и смотрят, вызовет ли это у испытуемого изменение в восприятии прочих фрагментов,– предположил я.

   – Именно так. Вы прекрасно поняли мою мысль.

   Что ж, теперь мне показалось, что я всё понял. В конце тоннеля забрезжил свет и всё такое... Я вышел из того лёгкого ступора, в котором пребывал последние дни и в голове моей наконец-то возникло прояснение. Картина мира не оказалась ниспровергнутой, напротив, всё в ней по-прежнему пребывало на своих местах и это внушало уверенность в том, что так будет и впредь. Если хочет Павел Михайлович Калитин ставить эксперименты с моим участием – да за ради Бога, пусть только продолжает платить те же сумасшедшие деньги, что и раньше. Я согласен садиться раз в неделю в кресло в "яйце", получать новые вводные, мысленно участвовать в невероятных боевых действиях и побеждать невообразимых врагов. Надо просто отнестись к этому, как к хорошей компьютерной игрушке. Нет, не просто хорошей, а уникальной !

   Игра, в которой я принимал участие, разворачивалась не на экране монитора, а в моей собственной голове.

   И я был готов играть дальше.

   Восемнадцатого мая, в пятницу, на мой сотовый позвонил Павел Михайлович Калитин и поинтересовался, могу ли я подъехать на станцию метро «Московская» ?

   Я, разумеется, мог. Там меня встретил Серёжа на белом "ford-tranzit", и уже через пятьдесят минут я оказался на знакомой мне территории загадочного института Физической Химии, или Химической Физики. Признаюсь, я думал, что мне предстоит новое путешествие в "яйце", однако в своих ожиданиях, как показал дальнейший ход событий, я ошибся.

   Едва только микроавтобус Серёжи остановился на асфальтированном пятачке перед зданием, в подвале под которым находилось "яйцо", как из припаркованного рядом "четыреста семидесятого" "лексуса" вылезли Первый и Второй. Поскольку место за рулём занимал Первый, я догадался, что машина принадлежала ему. Чуть поодаль стоял серебристый "мерсюк-4matic" и я заподозрил, что это машина Второго. Что ж, как говорится, по Сеньке и шапка ; ребята, похоже, немалые деньги загребали в компании "Магнито-гистерезисные машины"!

   Когда Первый мне подал руку, я обратил внимание на его часы – какие-то невообразимые "котлы" под маркой "vacheron constantin". О цене этой безделицы из белого золота я мог только гадать. Прежде я видел Первого лишь в чёрной униформе, теперь же получил возможность наблюдать в его так сказать, естестве. Оказалось, что товарищ любит роскошь и, не считает нужным это скрывать ! В какой-то немыслимой рубашке с красными попугаями, в шортах до колен, весь какой-то расслабленный, Первый производил впечатление уставшего от удовольствий жизни плейбоя. Неосознанно я вдруг ощутил прилив раздражения, хотя прежде этот человек не вызвал во мне ни малейшей антипатии.

   – Надо поговорить,– негромко уронил Первый.– Пойдём, что ли, пошепчемся...

   Второй выглядел куда незаметнее и держался много скромнее : он оказался облачён в какой-то стиранный-перестиранный джемперок, потёртые джинсы, правда, мокасины на ногах выглядели совсем новыми. На руке – дешёвые кварцевые часы "Q&Q", цена которым – полушка в базарный день. Он словно бы находился в тени Первого, полностью предоставив тому возможность говорить и действовать.

   Калитина я нигде не увидел и мне это показалось странным. На минуту у меня даже возникло подозрение насчёт того, не стало известно здесь о моей давешней встрече со Степаном Степановичем Могильным, но я почти сразу погасил в своей душе домыслы на сей счёт. Казалось очевидным, что так быстро информация о моём разговоре докатиться сюда не могла. Кроме того, я верил Славе Микешину, ибо нас объединяло столь многое, что не стал бы он говорить обо мне лишнего. Сам же Могильный ничего конкретного из беседы со мной узнать не мог : ни места, где проводятся эксперименты, ни название компании, их организовавшей. В общем, я быстро сообразил, что причина моего вызова сюда никак не может быть связана с вчерашней встречей в гостинице на Таврической улице.

   Войдя в здание, мы двинулись знакомым мне коридором первого этажа, но не достигнув кабинета для инструктажей, зарулили в соседнее помещение, оказавшееся размером с обычный школьный класс. Своей обстановкой этот кабинет напомнил мне в первую секунду то ли магазин электроинструментов, то ли склад такого магазина. Одну его стену занимали три больших окна, занавешенные глухими чёрными шторами, а вдоль трёх других стояли обшарпанные письменные столы, помнившие, должно быть, ещё эпоху Горбачёва или даже Брежнева. На столах оказались выложены всевозможные дрели, перфораторы, шуруповёрты разных размеров и цветов. Подле стояли и лежали пеналы с наборами дрелей, буров, разнообразные сменные насадки и головки. Стены над столами оказались заняты стеллажами с таким же инструментом и всевозможной мелочёвкой, идущей в комплекте с ними – шнурами электропитания разной длины, аккумуляторами, зарядными устройствами и так далее. Подобного добра здесь было много, даже очень, но осмотревшись, я быстро понял, что тут находился не только электроинструмент. В одном углу я увидел в сложенном виде титановую лестницу, по которой наша бригада обычно забиралась на стены, в другом стояли четырёхопорные "штативы", при помощи которых так легко извлекались из мостовой плиты. Кроме этого на некоторых столах оказались разложены предметы мне совершенно незнакомые – складные щупы с острыми тонкими носиками, странного вида хромированные молоточки.

   Оставалось лишь гадать, что же всё это может значить.

   Помимо инструментов, на отдельном столе лежала пара хорошо знакомых мне кислородных изолирующих противогазов КИП-8. Главным их достоинством являлась независимость от внешней среды ; они позволяли на протяжении ста минут работать в газовых средах, непригодных для дыхания и даже под водой.

   Под некоторыми столами находились стулья. Первый выставил три стула на середину помещения и приглашающим жестом указал на них :

   – Сядем, господа народ ! Я хотел сказать, "сядем" в хорошем смысле...

   – Ну, то есть присядем,– расшифровал Второй и первым пододвинул к себе стул.

   Мы расселись. Ясен пень, я сел так, чтобы видеть входную дверь и окна. Происходившее выглядело со стороны, должно быть, очень странно : посреди просторной комнаты лицом друг к другу расположились три мужика – без стаканов, бутылок и даже без закуски.

   – У меня есть хорошие для тебя новости, Ять !– важно провозгласил Первый.– Я добился того, чтобы ты стал полноправным членом нашей бригады. Отныне ты будешь не просто охранник, но и рабочий ! Другими словами, теперь ты станешь заходить в подземелья вместе с нами...

   Он сделал паузу. Очевидно, я должен был обрадоваться услышанному, но честное слово, я не знал как к этому отнестись.

   – Это на самом деле хорошая новость ?– уточнил я на всякий случай.

   – Конечно. Как охранник ты получал восемь пятьсот за командировку. Теперь ты станешь получать одиннадцать...

   – Одиннадцать чего ?

   – Конечно же одиннадцать тысяч зелёных американских деньгов !

   – Здорово,– согласился я.– Одиннадцать тысяч зелёных американских деньгов лучше, чем восемь с половиной тысяч, хотя и хуже, чем пятнадцать.

   – Ну...– Первый развёл руки.– Столько нам не платят. Я имею в виду пятнадцать тысяч... Надо поставить вопрос перед Пал Михалычем.

   – Меня вызвали сюда чтобы сказать только это ?

   – Разумеется, нет ! Ты, блин, прям как Сталин в анекдоте про Черчилля !– усмехнулся Первый.– Нам надо провести краткий вводный инструктаж, чтобы ты понимал, что к чему в нашем деле. Особых хитростей в нашем ремесле нет, но познакомиться с нюансами следует загодя.

   – Я готов.

   – Отлично. Мы находимся в кабинете, где представлена оснастка, используемая в нашей работе. Сразу хочу сказать, что перед нами не стоит задача пилить или резать камень, металл или дерево. Поэтому тут нет фрез, пил, "болгарок", кусачек и тому подобного инструмента. Наш основной инструмент – сверлильный. Это связано с типом преград, которые нам приходится преодолевать. Но об этом тебе лучше меня расскажет Второй...

   Первый примолк и ожидающе посмотрел на своего спутника. Тот, словно очнувшись от спячки, монотонно заговорил :

   – На пути движения бригады встречаются два основных типа преград : сплошная каменная кладка, которую мы в просторечии именуем "затыком", и подвижные каменные плиты, именуемые порткулисами. Что означает последнее слово тебе известно ?

   – Нет,– сознался я.

   – Позволь узнать, Ять, а какое у тебя образование, вообще-то ?

   – Инженер-механик. Диплом защищал по корабельным пусковым установкам крылатых ракет. Военно-учётная специальность тебя интересует ?

   – Вообще-то, нет. Ладно, про тебя всё понятно. Я расскажу тебе, что такое порткулиса. "Порткулисой" называется скользящий каменный блок, который перегораживает проход, опускаясь сверху или сбоку. В последнем случае он скользит по наклонной плоскости под углом примерно в сорок пять градусов. Первоначально, в процессе строительства подземелья, порткулиса всегда находится в поднятом положении и удерживается распоркой. Затем, когда подземелье "запечатывается", распорка вынимается и порткулиса под действием силы тяжести опускается. Поскольку рядом с порткулисой расположена полость, в которой она находилась прежде, мы просто-напросто задвигаем её обратно. Для этого используем рычаги и домкрат.