Текст книги "Корпорация Томб райдерс (СИ)"

Автор книги: Алексей Ракитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

   Поэтому я позвонил Славе Микешину и попросил его как можно быстрее "пробить" фамилию "Перегудова" на предмет владения сотовыми телефонами. Через пять минут он сообщил мне два телефонных номера – один принадлежал "МТС", другой – "Мегафон"у ; оба были зарегистрированы на Екатерину Перегудову тысяча девятьсот восьмидесятого года рождения. Я не сомневался в том, что это как раз то, что я искал.

   Поблагодарив Славу и пообещав при встрече выкатить бутылку коньяку, я призадумался.

   Признаюсь, грызли меня некоторые сомнения относительно того, следует ли звонить Катеньке ? Ясен пень, она меня не поймёт и вряд ли захочет разговаривать со странным незнакомцем, старшим её на пятнадцать лет. Но вместе с тем я понимал, что манёвра у меня практически нет, я определённо нуждался в помощи или, хотя бы, в консультации компетентного человека. Такого, скажем, как она.

   Поэтому после некоторых колебаний и с тяжестью на сердце, я снова снял телефонную трубку.

   Номер Катерины долго не отвечал, я решил уже, что её попросту нет дома. Однако, в конце-концов, моё терпение оказалось вознаграждено и я услышал на том конце провода несколько раздосадованный голос :

   – Да ? Ал-лё...

   Голосок оказался ясным, чистым и принадлежал он явно некурящей женщине.

   – Здравствуйте ! Могу ли я слышать Екатерину Андреевну Перегудову ?– спросил я официальным тоном ; голосу прибавил хрипотцы и слова произнёс внушительно и с расстановкой, чтобы, значит, стало ясно, что тут перед аппаратом сидит большой и злой дядька. Такой, который слова на ветер не бросает и шуток не понимает.

   – Это я.

   – Екатерина Андреевна, мы не знакомы, точнее говоря, знакомы заочно и несколько односторонне. Зовут меня Глеб Евгеньевич Ильин. Я – сотрудник Федеральной Службы Безопасности, мне необходимо проконсультироваться с вами по важному вопросу. Чем скорее, тем лучше. Мы могли бы встретиться прямо сегодня ?

   – Ну...как ? Сегодня воскресенье... Что за спешка ?– женщина явно растерялась.

   Конечно, обманывая, я поступал не очень красиво, но опыт подсказывал мне, что действовать надлежит именно так, а не иначе. Если бы взялся говорить начистоту, она бы просто бросила трубку.

   – Я мог бы подъехать к вашему дому в течение, скажем, ближайшего часа.

   – Вы меня застали врасплох. Мы могли бы увидеться завтра в Университете. И потом : по какому вопросу вы хотите со мной поговорить ?

   – На последний ваш вопрос я отвечу при личной встрече, хорошо ?

   – Хорошо.– моя собеседница явно осталась озадачена.

   И то сказать, человек даже с кристально чистой совестью задумался бы о всяком-разном, получив такой звонок.

   В два часа дня я уже стоял перед нужным мне домом на Гражданском проспекте неподалёку от одноимённой станции метро. Позвонив Екатерине, попросил её спуститься. Она не без волнения спросила, как сможет узнать меня, но я безапелляционно тоном заверил, что сам узнаю её. Этот ответ, видимо, окончательно деморализовал Катю. Я хорошо знал из опыта, подобный эффект предварительного психологического воздействия обычно помогал последующему разговору, но сейчас я засомневался, не перегнул ли палку.

   Екатерина вышла из подъезда очень быстро, видимо, успела заранее приготовиться. Я узнал её сразу же, ведь видел множество фотографий в "живом журнале". Сейчас она выглядела намного приличнее, нежели в египетских песках, но ковбойскому стилю одежды не изменила. На ней оказались светло-песочные джинсы и джинсовая же рубашка в тон ; на ногах – коричневые туфли-лодочки без каблуков. На плечо небрежно наброшена небольшая холщовая сумка с бахромою, вполне соответствовавшая общему имиджу девушки-пацанки. Видимо, Катерина по жизни отдавал предпочтение мужскому стилю одежды – практичному, рациональному и удобному. Наверное, археолог и не может быть другим.

   В первые секунды трудно было прийти к заключению о том, являлась ли Екатерина Перегудова красивой женщиной. Наверное, это случилось потому, что лицо её имело напряжённо-выжидательное выражение, как у человека, приготовившегося услышать плохую новость. Я лишь отметил, её короткую стрижку и светло-голубые глаза. Косметика отсутствовала, ну то есть почти.

   Я сдёрнул с лица очки и шагнул из тени раскидистого тополя, росшего чуть в стороне от подъезда. Женщина сразу же это заметила и повернула ко мне. В принципе ошибиться на её место было сложно, во дворе хотя и слонялись люди, но большей частью мало походившие на предполагаемого сотрудника ФСБ.

   – Здравствуйте, Катя, это я вам звонил,– сразу же заговорил я, едва мы сошлись достаточно близко.– Извините за то, что я оказался вынужден пуститься во всевозможные ухищрения дабы вызвать вас на эту встречу. На самом деле я не являюсь сотрудником Эф-Эс-Бе. Чтобы снять все подозрения в свой адрес я предлагаю вам посмотреть мой паспорт и тем самым сделать наше общение, так сказать, равноправным.

   Я подал ей свою паспортину. Екатерина растерялась ещё больше.

   – Хорошо, что вы признались...– пробормотала она.– Хотя это как-то странно.

   Она пролистала мой паспорт, сделала это очень внимательно и неспеша. Видимо, здравый смысл женщина не теряла даже в минуты волнения. Что ж, с рационально мыслящим человеком легче общаться.

   – А позвольте узнать причину, побудившую вас позвонить мне ?– спросила она, вернув мне паспорт.

   – Я общался с вами в интернете. Теперь мне совершенно необходимо поговорить с вами вживую.

   – В интернете, да ?– задумчиво пробормотала Катя.– Так-так-так. Вы наверное тот странный Валерий...

   – Да, именно так. Тот самый и притом странный.

   Моя собеседница оглянулась, словно бы в поисках окна собственной квартиры. Это рефлекторное движение явно выдало скрытое желание – она, по-моему, хотела сбежать от меня.

   – Я понимаю, что действительно выгляжу несколько странно, но мне нужна ваша помощь. Я тут увидел вывеску ресторана неподалёку, давайте мы туда зайдём и спокойно поговорим. Пусть трапеза послужит компенсацией за потерянное вами время. Вас это ни к чему не обяжет.

   Уж даже и не знаю, что подвигло Екатерину согласиться на это предложение – то ли моя седая голова произвела должное впечатление, то ли банальное любопытство – но через пять минут мы уже сидели в ресторане с лирическим названием "У папы".

   Заведение, как оказалось, имело богатое рыбное меню. Я сдуру чуть было не заказал жареное филе мерлана, но Катенька подсказал мне, что мерлан – это всего-навсего хек, та самая беспородная и безвкусная рыба, что получила в советское время позорное прозвище "друг народа". Поэтому от мерлана мы отказались и сделали выбор в пользу дорады-гриль с вассаби из соевых ростков. Плюс к нему попросили салат из пассерованных креветок с горчицей, а в качестве десерта – конфеты из фуа гра с миндалём и уксусом. Впрочем, фуа гра тоже оказалась рыбой и я не без трепета ожидал десерта, боясь даже предположить, какими могут оказаться конфеты из рыбы. Для развязывания языков я заказал бутылку хересного бренди под говорящим называнием "Lepanto". За те пять минут, что делал заказ, я узнал больше новых слов, чем за последние десять лет своей жизни.

   Подали спиртное. Хереное бренди оказалось ничего так ; принимая во внимание, что сегодняшний день начался с литра пива в обществе Аз, я понял, что законами физиологии мне обеспечен крепкий послеобеденный сон.

   – Что там с вашими сновидениями ?– поинтересовалась Катенька, смело отпив крепкого алкоголя.– Неужели приснилось что-то новое ?

   – Можно сказать и так. Хотя я с некоторых пор стал сильно сомневаться в том, что мне это снится.

   – Это как ?

   – Сейчас поймёте. Пока скажите-ка вот что : вам это ничего не напоминает ?– я вытащил авторучку и быстро набросал на салфетке план подземелья в котором побывал во время последней экспедиции : лестницу вниз, комнату, коридор, следующую комнату, колодцы, пробитые с поверхности и так далее. Катенька с любопытством следила за моими художественными потугами, а когда я закончил с улыбкой проговорила :

   – Кое-что напоминает. Похоже на захоронение фараона Сенусерта Второго.

   – Но ведь это не в Египте...– осторожно заметил я.

   – Почему же не в Египте ?

   – Там нет Нила.

   – Там действительно нет Нила, но Египет не только там, где течёт Нил. Пирамида Сенусерта Второго построена в Эль-Лахуне, в стороне от дельты.

   – Вот оно что ! Не знал. Но пирамида там очень странная – она очень пологая.

   – Да, пожалуй, это самая пологая пирамида из всех, существовавших в Древнем Египте. Угол наклона её граней немногим более сорока двух градусов, даже у Красной пирамиды этот угол выше.

   – Так вот, я там был.

   – В Эль-Лахуне ? Замечательно. А я там не бывала.

   – Вы видимо меня не поняли. Я там был совсем недавно. Я ограбил это захоронение.

   – М-м-м... интересное заяление. Много вынесли ?

   – Скажем так, довольно много. Два рюкзака золота.

   – Смешно. Хорошо, что хоть не ковшами экскаватора вы измеряете золото ! Есть только одна загвоздка – оттуда невозможно вынести два рюкзака золота. Захоронения фараонов ограблены в глубокой древности. Так что я не верю в ограбление гробницы Сенусерта Второго. Зато я верю в паранойю.

   Я молча подлил себе и ей бренди и поднял бокалы, предлагая выпить. В полной тишине мы выпили ; каждый наслаждался этими мгновениями, хотя и по разным причинам.

   – В паранойю верите, да ? Посмотрите на это...– я вынул из кармана рубашки одну за другой маленькие фигурки, унесённые из подземелья.

   Аккуратно выстроил их перед Катюшей : сначала белоснежную алебастровую, затем золотую, и наконец, из тёмного тяжёлого камня, видимо, гранита. Моя собеседница переменилась в лице, побледнела прямо на глазах. Принимая во внимание, что она только что выпила несколько глотков крепкого спиртного, реакцию следовало признать очень необычной.

   – Что это ? То есть я понимаю, что это такое. Но откуда ?– пробормотала она.

   В руки, однако, она фигурки не взяла, смотрела на них отстранённо и словно бы испуганно.

   – Это вам подарок, Катя,– проговорил я.– От параноика.

   – Я не могу принять...

   – Здрасьте вам ! Почему это вы не можеет его принять ? Я всего лишь паранойик, живущий грёзами и бредами. Минуту назад вы ясно дали понять мне это.

   – Я... Мне... Меня не надо мистифицировать ! Это же настоящие древнеегипетсткие ушебти ! Им самое место в Эрмитаже, вы это понимаете ?

   – Я – понимаю. А вы ?

   – Это нонсенс. Это невозможно. Вот эта фигурка из гранита не может быть новоделом – сейчас просто нет такой технологии обработки гранита ! Я вам верю, что эти ушебти из Египта.

   – Спасибо, теперь хоть какая-то определённость.

   – Вам надо нести их в Эрмитаж.

   – Да что вы говорите ? Женщины почему-то всегда знают, что надлежит делать мужчинам. Что им самим делать они обычно ни хрена не знают, а вот мужчине давать советы и указания они готовы всегда. Уж извините !

   – Да ничего, сочтём это обычной любезностью.

   Увидев, что в нашу сторону направился официант, Екатерина неожиданно проворно поставила свою сумку на стол, скрыв тем самым фигурки от чужих глаз. Что ж, предосторожность следовало признать уместной и разумной ; Катенька явно не принадлежала к категории дурочек.

   – Что такое ушебти ?– спросил я её после того, как официант, расставив тарелки, ушёл.

   – Древние египтяне верили в загробную жизнь, в которой надлежало добывать своё пропитание трудом. Для того, чтобы освободить умершего от разнообразных трудовых повинностей на обширном фронте потусторонних хозяйственных работ, в захоронения помещали фигурки рабочих, которым и надлежало работать на том свете. Эти фигурки-работники назывались ушебти. Чем богаче было захоронение, тем больше в нём оставляли ушебти. В склепе фараона Сети Первого, например, таковых нашли более семисот. Стиль и манера изготовления фигурок на протяжении веков менялись ; в их руки стали вставлять инструменты, корзинки, ушебти стали комбинировать из нескольких материалов. Судя по виду этих фигурок, они принадлежат к довольно ранней эпохе, до тринадцатой династии, скажем так.

   – Спасибо за исчерпывающий ответ.

   – Где вы их взяли ?

   – Вот здесь,– я указал авторучкой на нарисованной схеме то место, где отыскал ящик с ушебти.

   – Этого не может быть ! Эти помещения пусты ! Задолго до нас, ещё в девятнадцатом столетии эту гробницу исследовал Питри. В этих помещениях ничего не было !

   – А ещё там находилось большое количество ящиков. Я вытащил из одного такого ящика вот этот медный гвоздь.– я вынул из кармана упомянутый предмет и положил его перед Катериной.– Я понимаю, что ценности он никакой не представляет, но тут интересно другое : никому из наших современников не придёт в голову делать гвозди из меди. Гвоздь из стали намного практичнее...

   – В Древнем Египте не знали стали.

   – Я так и понял. Хотя и не знал этого наверняка, но догадался по наличию в захоронении ящиков, в которые забивались такие гвозди.

   – Послушайте...– Катя запнулась и отложила в сторону вилку, которая явно мешала ей говорить.– Если следовать вашей логике, то в Египте находится до сих пор не разграбленное захоронение фараона.

   – Боюсь, что не одно.

   – То есть ?

   – Я побывал не только возле пирамиды Сенусерта Второго. Но и в некоторых других местах. Вот, например, в таком,– я снова вооружился шариковой ручкой и принялся рисовать на салфетке схему местности, в которой побывал во время своего первого путешествия в "яйце".

   Катя следила за моей рукой со смешанным чувством. С одной стороны, она, по-моему, подозревала какой-то подвох и всё ещё не очень верила моим словам. С другой – демонстрация вещественных доказательств произвела на неё всё же очень сильное впечатление и она явно не могла просто отмахнуться от моих рассказов.

   Я рисовал пирамиды, которые видел во время своего путешествия, стены, окружавшие их, здания-пристройки. Когда я вокруг самой большой пирамиды нарисовал вторую стену, вплотную примыкавшую к постройке, Катя меня остановила :

   – Это храмовый комплекс фараона Пепи Второго в Саккаре. Вот эту вторую стену, прямо по периметру пирамиды, возвели после сильного землетрясения сразу после окончания основной стройки. К пирамиде вплотную примыкала молельня, она мешала новой стене и её разобрали, но фундамент от неё остался, и его раскопали археологи. Малые пирамиды, расположенные за внешней стеной, принадлежат жёнам Пепи Второго – царицам Нейит, Ипут Второй и Уджебтен. Я бывала там, видела этот комплекс. Сейчас он очень сильно разрушен, лишь на западной стороне пирамиды Пепи Второго остались облицовочные плиты.

   – Вход в подземелья находится под плитами двора вот здесь,– я показал ручкой, где именно.

   – Да, с северной стороны. В принципе, рядом с этим входом находилась та самая молельня, впоследствии разобранная, о которой я сказала.

   – Когда я там был пирамида выглядела абсолютно новой.

   – Но этого никак не может быть.

   – Вот-вот, и я о том же. А теперь давайте, я нарисую вам пирамиду Аменемхета Третьего, про которую вы мне написали в письме,– предложил я и, взяв новую салфетку, набросал план местности, как запомнил его : Ломаная пирамида в левом верхнем углу, озеро Дашур в нижнем правом, прямые отрезки канала и, наконец, саму пирамиду с окружавшей её стеною в правом верхнем углу. Схематично показал дорогу, спускавшуюся в долину, приземистое длинное здание, примыкавшее с востока – схематично потому, что толком я не видел ни того, ни другого, ведь мы подходили к пирамидному комплексу с юго-запада. Также показал место во дворе, с которого мои товарищи проникли в подземелье.

   Екатерина следила за моей рукой очень внимательно. После того, как я закончил, она коротко кивнула :

   – Да, всё так. Нарисовано точно.

   Некоторое время мы молча поглощали пищу ; каждый обдумывал увиденное и услышанное. Наконец, моя собеседница поинтересовалась :

   – Вы можете мне объяснить, как вы попадали в эти места ? Если, разумеется, это не сон...

   – Да, я это вам объясню, но чуть позже. Пока же разрешите мне ещё один неожиданный вопрос : как вы относитесь к версии о существовании Древних Богов.

   – О-о-о,– протянула Катенька.– У вас в голове всё запущено гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд ! Вы, Глеб Евгеньевич, вообще-то знаете, откуда пошла гипотеза о существовании этих самых Древних Богов ?

   – Из папируса Манефона, в котором приведены списки "додинастических царей" Египта, являвшихся богами древнеегипетского пантеона.

   – Что ж, хорошо, что вам известно хоть это. Если говорить совсем точно, то папирус жреца Манефона не единственный источник, приводящий хронологию правителей дофараоновского Египта. Есть ещё "Абидосский список" царей, где также фигурирует большое количество богов, якобы, правивших Египтом до фараонов. Но я спросила не об этом. Я имела в виду историю рождения современной гипотезы о "Древних Богах", якобы, правивших Египтом.

   – Нет, я этого не знаю.

   – Тогда я вам расскажу. Первым выдумал гипотезу о необыкновенных математических и инженерных знаниях египтян некий полусумасшедший непризнанный поэт Джон Тейлор, сын книготорговца из Лондона. Он никогда не бывал в Египте и пирамид не видел в глаза, что однако, не мешало ему их исследовать. Дистанционно, так сказать. Так вот Тейлор считал, что в размерностях Великой пирамиды, также известной как пирамида Хеопса, зашифрованы все мировые константы – число "пи", длина экватора, расстояние от Солнца до Земли, величина градуса меридиана, продолжительность года и тому подобное. Если следовать допущениям Тейлора, древние египтяне, якобы, знали значение числа "пи" с высокой точностью – до четвёртого знака после запятой...

   – А это не так ?– перебил я рассказчицу.

   – Нет, это не так. В тысяча восемьсот пятьдесят пятом году шотландец Генри Ринд обнаружил древнеегипетский документ, приводивший значение числа "пи". Так вот, египтяне допустили ошибку уже во втором знаке после запятой : у них "пи" равно трём целым шестнадцати сотым.

   – Понятно. Давайте дальше.

   – Джон Тейлор понаписал такую чушь, что его последователям сейчас даже неловко об этом вспоминать. Например, Тейлор приводил дату рождения Адама. Да-да, того самого, ветхозаветного. Четырёхтысячный год до нашей эры. Эту дату он также вывел из размерностей пирамиды Хеопса. Строго говоря, Тейлор – религиозный фанатик, причём довольно бестолковый и не очень-то грамотный. Так вот, он считал, что Великую пирамиду построили вовсе не древние египтяне, а некие сверхсущества, господствовавшие над тогдашним египетским сообществом. Теорию Тейлора поддержал известный астроном Чарльз Пьяции Смит, лично выезжавший в Египет для измерений Великой пирамиды. Работу свою он выполнил чрезвычайно добросовестно, за что получил золотую медаль от Королевского научного общества Шотландии. По возвращении в Эдинбург он издал трёхтомный трактат объёмом более тысячи шестисот страниц, где доказывал, что в Великой пирамиде в зашифрованном виде сохранены все мировые константы – математические и географические – и она не является плодом рук человеческих. На что Джеймс Симпсон, также член Королевского научного общества Шотландии, назвал Чарльза Пьяции Смита "пирамидиотом".

   – Смешно...– я налил ещё бренди.

   Хотя Катя явно захмелела, от спиртного не отказалась – сказывалась, видимо, "закалка", полученная в дни студенческой молодости.

   – А как же вы объясните уникальные технологии обработки камня, которыми явно обладали жители Древнего Египта ? Они ведь работали с крепчайшими породами камня – диоритом, кварцитом, мрамором – а их не возьмёт никакой медный инструмент.

   – Да, мы не знаем, как именно египтяне обрабатывали камень и транспортировали огромные блоки, ну и что ? Это лишь вопрос времени – все эти технологии будут воссозданы историками.

   – Не будут. Никогда не будут. Во всяком случае, не египтологами.

   – Посмотрим.

   – А чего там смотреть ? Диаграмма состояний меди и её сплавов составлена и изучена металлургами давным-давно. Из неё всем хорошо известно, что не существует "закалённой" меди или её сплавов, способных пилить и уж тем более полировать !– упомянутые породы камня. Нужна сталь, причём особая, легированная, инструментальная. Но египтяне стали не знали.

   – Не знали,– согласилась Катя.

   – Однако, великолепно знали свойства золота и являлись отменными мастерами золотых дел.

   – Что правда, то правда.

   – Вы не замечаете противоречия в собственных словах ?

   – Ни малейшего.

   – Вы признаёте список Манефона в той части, где он говорит о фараонах, но отвергаете его там, где он приводит список Древних Богов ?

   – Да, именно так.

   – Почему ?

   – Все древние народы возводили свою историю к богам. Но это не значит, что они на самом деле происходили от богов.

   – Но все остальные древние народы не строили колоссальных пирамид с уникальными параметрами.

   Катенька с полуприкрытыми глазами отпила хересного бренди, покачала головой, видимо, наслаждаясь необычным вкусом напитка, затем открыла глаза и с иронией в голосе поинтересовалась :

   – К чему, собственно, Глеб Евгеньевич, вы клоните ?

   – Я знаю человека, который видел одного из тех Древних Богов, существование коих вы отрицаете...

   – Ага... интересно. Вы, наверное, видели этого удивительного человека во сне ?

   – Нет, сегодня в седьмом часу утра.

   – Ну-ну, что же сказал ему этот самый Бог ?

   – Да ничего. Он находился в саркофаге, крышку которого он взломал вместе с друзьями.

   – Взломал ?

   – Взломал. Точнее расколол взрывом пластиковой взрывчатки.

   – Когда это случилось ?

   – Полгода назад.

   – А где ?

   – Он не может назвать места. Он знает древний Египет даже хуже меня. У него финансово-экономическое образование.

   – А у вас, простите ?

   – Я инженер-механик, обучался конструированию крылатых ракет. И даже немного их попроектировал.

   Катя задумалась над услышанным. Несмотря на полнейшую абсурдность нашего разговора, она явно заинтересовалась и не хотела его прерывать.

   – Налейте-ка мне ещё,– попросила она.– Никогда не пила хересного бренди ! На удивление хмельно и вкусно... Ладно, оставим в стороне ваше образование. Так что там с Древним Богом ?

   – Они последовательно взломали все саркофаги, в которых помещалось тело. Их было три. Они добрались до мумии и её осмотрели. Достаточно хорошо, чтобы понять – это не человек. И хотя они имели желание забрать мумию с собой, сделать это им не удалось : тело оказалось вплавлено в застывшую смесь благовоний, заполнявших нижнюю часть саркофага. Над застывшими благовониями выступали лицо, часть груди и руки, скрещённые на груди под пеленами.

   – Да, у древних египтян существовала традиция заливать деревянный гроб большим количеством благовоний. Когда те застывали, получалось нечто, похожее на битум.– задумчиво кивнула Катя.– Об этом писал Говард Картер, да и не только он. Ладно, не буду перебивать : что же ваш друг увидел ?

   – Тело не достигало ростом метра. Как могли, мой товарищ и его спутники его измерили, получилось что-то около девяноста семи сантиметров. Череп имел сильно развитую затылочную область, большую настолько, что голова казалось приподнятой безо всяких подголовников. Зубы во рту не имели клыков. А между пальцами руки, которую им удалось обнажить, они увидели перепонки.

   – Что ???

   – Перепонки наподобие утиных. До второго сустава.

   – Может быть, это просто дегенерация ?

   – Фараон не мог быть явным дегенератом в силу банальной неспособности возглавлять государство. Между тем, умершему воздали необыкновенные даже по древнеегипетским меркам почести. Захоронение оказалось чрезвычайно богатым. Кроме того, общее впечатление от мумии было таковым, словно она принадлежала старику, то есть существу, прожившему отмеренный его биологическими нормами срок. Между тем, явные дегенераты практически не доживают даже до средних лет, не говоря уже о старости. Абсолютное их большинство умирает либо в детстве, либо во время полового созревания, поскольку такие особи нежизнеспособны по определению.

   – Фотографии мумии ваш друг сделал ?

   – Нет, конечно ! Этого делать нельзя, за такое его могли бы убить. Как, впрочем, и меня.

   – Кто ?

   – Те, кто нас посылает.

   – Объясните,– попросила Катя.

   Я начал свой рассказ практически с начала – с того момента, как устроился в компанию "Магнито-гистерезисные машины" охранником. Я уже не сомневался в том, что мне нужно поделиться своей историей с кем-то, кто не являлся её непосредственным участником. Мне надо было услышать мнение обо всём случившемся человека с незамутнённым восприятием и то, что слушателем оказалась женщина, да тем более практически со мною незнакомая, наверное, оказалось лучшим из всех возможных вариантов.

   Я хотел выговориться – и отыскал благодарного собеседника. Давненько я не сталкивался с таким неподдельным интересом к собственным словам. Катенька слушала меня не перебивая и даже не задавая уточняющих вопросов. Лишь когда рассказ мой окончился, она проговорила неожиданно грустно, причём с грустью до того выраженной, что я поначалу даже заподозрил сарказм.

   – Интересный рассказ, сказала она.– Только жаль, что машины времени не бывает.

   – Вам кажется, что машины времени нет лишь потому, что об этом не сообщили в "Новостях" по первому федеральному телевизионному каналу, да не разместили соответствующую заметку на сайте "РосБизнесКонсалтинг" ! Если бы не средства массовой информации, вы бы точно также не верили в возможность космических полётов или глубоководных погружений в батискафах.

   – Вы подменяете тезис обсуждения ! Я говорю о том, что наука отрицает возможность перемещений сквозь время ! А наука – это упрямая вещь...

   – "Упрямая вещь", говорите ?– я подманил официанта, жестом показав, что желаю рассчитаться.

   В голове тяжело и сумбурно катались мысли ; не мысли даже, а так – обрывки. Увидев счёт в поданной раскрытой папке, бросил туда деньги с запасом, так чтобы хватило и "на чай".

   – "Упряма вещь", да ?... Двадцать пятого мая сего года я взял в подземельи под пирамидой фараона Сенусерта Второго три статуэтки, которые теперь стоят перед вами. Это – упрямая вещь. А что такое ваша наука, я уже и не знаю. Кстати, не забудьте ушебти, они теперь ваши.

   – Я не могу их принять.– пробормотала Катя.

   – Можете. Мне они не нужны. Я их цены не знаю и знать не хочу. Так что, если не хотите, чтобы они достались официантам – забирайте их с собою.

   Мне пришлось сделать усилие, чтобы встать из-за стола ; испанское хересное бренди "Lepanto" здорово завернуло голову набок, покруче любой водки.

   Мы вышли из ресторана – оба здорово захмелевшие и обалдевшие от всего сказанного и услышанного. Катерина смотрела на меня как-то странно, но в целом очень даже благосклонно – возможно, бренди так интересно повлияло на неё. Мы попрощались тепло и даже как-то доверительно.

   И оставшись наедине с самим собой я, признаюсь, вдруг очень пожалел об этой встрече. Я старый, больной и глубоко аморальный инвалид на голову, выгнанный с позорящими формулировками со всех приличных мест работы, и кто уж точно никак не сможет помочь мне в моих бедах, так это влюбчивые сентиментальные барышни с гуманитарным образованием. Абстрактно рассуждая, может быть, они и хорошие – да только нужны ли мне хорошие ?

11.

   Но воскресенье на этом не закончилось. Видно, в тех картах судьбы, что раскладывал мой Ангел-Хранитель на небе ( или уж не знаю где !), не все возможные комбинации оказались перебраны.

   Я поехал на проспект Просвещения, благо от Гражданского проспекта дорога предстояла не очень-то длинная. Там, в компьютерном клубе "Парадигма", вроде бы, имели привычку обретаться "отщепенцы", то бишь мальчик Прохор и его друзья. Пожалуй, имело смысл повидать мальчонку, тем более, что покуда он вряд ли меня забыл.

   В этом компьютерном клубе я никогда прежде не бывал, но вывеску его видел с проспекта и примерно представлял, где сие заведение находится. Оказалось, что под клуб ушёл ряд помещений первого этажа огроменного, изгибавшегося кишкой дома ; в годы социализма в этих залах, должно быть, размещалась пара секций гастронома. Окна-витрины оказались завешены светонепроницаемыми шторами, отчего в помещениях царил полумрак, разгоняемый светом мониторов. Количество посадочных мест определить на глаз я не смог, но думаю, счёт шёл на десятки. Электрическое освещение горело только за стойкой администратора и в баре. На улице всё ещё светило солнце и роилась пыль, но войдя сюда я очутился в кондиционированной неге и фантастическом полумраке, делавших это место сюрреалистичным.

   Впрочем, не исключаю, что это всего лишь бренди в моём мозгу копошилось.

   Администратором оказалась девушка лет двадцати, подскочившая со стула при первых звуках моего голоса. Уж и не знаю, что её так обеспокоило – может, моя красная рожа, а может, строгая полицейская интонация.

   – Вас можно потревожить...?– не очень-то любезно осведомился я. Когда я разговариваю с такой интонацией, люди мне обычно не отказывают, во всяком случае, я что-то не упомню такого.

   – Что бы вы хотели ? Здравствуйте !– на всякий случай поздоровалась девушка.

   – Здравствуйте.– я всегда взаимно вежлив, хотя и не все этому верят.– Мне нужна ваша помощь : надо отыскать мальчика лет десяти-одиннадцати, регулярно бывающего в вашем клубе. Зовут его Прохор...

   – Прохор, Прохор...– девушка наморщила лобик.

   – Он и его друзья называют сами себя "отщепенцами", знаете, у подростков есть манера объединятся в группы и присваивать самим себе всякие названия.

   – А-а, "отщепенцев" я знаю,– заулыбалась администратор.– Тут у нас настоящий зверинец : "орки", "гоблины", "огры" всякие... есть и "отщепенцы". Сейчас, подождите секундочку, я приведу вам...

   Она сорвалась с места не договорив. Я остался перед пустой стойкой администратора. По другую сторону прохода сидел охранник в военизированной форме, с интересом наблюдавший за мною. Он не мог слышать разговора с девушкой, поэтому её поведение, видимо, озадачило его не менее, чем меня.

   Ждать мне пришлось недолго, не прошло и минуты, как девушка-администратор вывела из сумрачных глубин дальнего от входа зала мальчишку лет двенадцати в "кислотных" приспущенных штанах и цепью вместо ремня. На мальце оказалась надета отвратительная жёлтая футболка в нарочито протёртых дырках-"флэшах", на шее болтался сотовый телефон в чехле. Видок, в общем, был ещё тот, креативный...

   Малец явно не являлся Прохором.