Текст книги "Наследство мага (СИ)"

Автор книги: Алексей Гулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– В них можно даже на снегу спать, – пояснил он мальчику.

– Ну, а я в ночь покараулю, – сказал Пещерная Крыса.

– Зачем?

– Ты волчьих следов не видел?

Мастер-Лорд пожал плечами.

– Тогда надо караулить по очереди.

– Я все равно долго ничем не занимался, а вы…

– Ты нужен в нормальном состоянии, а не полусонный, – перебил его волшебник, – нам еще день идти и ночь работать! В полночь разбудишь.

– Ладно, – нехотя согласился следопыт и сел на свой спальник.

Шарби проснулся от какого-то шума и быстро выпутался из спального мешка.

– Спи, – шепотом сказал ему Мастер-Лорд. – Или тебе заклинанием помочь?

– Что случилось? – также шепотом спросил Шарби.

– Волки. Пара. Я их убил. Спи!

Шарби вздохнул и опять забрался в спальник. Утром и Мастер-Лорд, и Пещерная Крыса были бодры и свежи, будто спали всю ночь.

– Тебе это заклинание известно, – маг ответил, как обычно, на невысказанный вопрос. – Без него в пути, действительно, трудно.

Шарби только вздохнул: когда же он научится «тихо» думать! Мастер-Лорд рассмеялся.

– Да нет, же! У тебя на лице все написано! Мысли твои я не читал, вроде последнее время ты думаешь не громко!

Опять похвала! Все-таки никто не относился к нему лучше, чем Мастер-Лорд. Женщины только развлекали его, Вейвар его учил, но очень уж неприятно. А Мастер-Лорд и обучал, и помогал, и хвалил! Никто на такое не был способен, ну, разве что, если только Калши. И то, Мастер-Лорд легко мог обучить его всему сам, только простыми вещами заниматься ему было, наверное, неинтересно. Нет, Калши – просто друг, а Мастер-Лорд – и наставник, и защитник!

– Ну вот, – пробурчал Мастер-Лорд, – только похвалил – и, надо же, мысли за милю прочитать можно!

Шарби смутился и опустил глаза, а маг погладил его по голове.

– Я так и не понял, кого в тебе больше – взрослого или ребенка. Временами говорю с равным себе по уму, а временами – ну, совсем малыш!

Шарби смутился еще больше и хотел просто провалиться сквозь землю.

– Это нормально. Просто всю свою жизнь ты должен был быть взрослым, а теперь у тебя появилась возможность побыть малышом без ущерба для себя. Это даже хорошо, ты слишком серьезен, тебе надо быть беззаботнее.

Тем временем Пещерная Крыса раздал бутерброды и разлил по кружкам отвар из фляги. Отвар был горячим: Мастер-Лорд нагрел флягу одним движением, не отвлекаясь от разговора.

– Видишь, Шарби, как хорошо иметь в пути под рукой дрессированного мага, – улыбнулся следопыт.

Но Шарби еще обдумывал услышанное.

– Но ведь ты всегда серьезен, даже улыбаешься не каждый день!

– Это результат долгих занятий и постоянной сосредоточенности. Но молодым я был повеселее – Даймар не даст соврать.

– Угу, – подтвердил следопыт, – дурака мы здорово поваляли. Помнишь того скрягу-трактирщика, которому ты на голове вырастил перья?

Мастер-Лорд расхохотался до слез.

– Ты не понимаешь, – с трудом говорил он сквозь смех, – это очень стойкое заклинание, он до сих пор с ними ходит, если хорошего мага не нашел!

Теперь рассмеялись и Пещерная Крыса, и Шарби. А дорога показалась легче, хотя идти пришлось по лесным тропинкам. Шарби не понимал, почему он не устает, решил что это какая-нибудь магия и просто наслаждался, в первый раз в жизни идя по лесу. Когда зажглись первые звезды, перед ними была стена поместья Великого Лорда Кирилиона.

– Ну, что делать будем? – спросил у Шарби Мастер-Лорд. – Ты в этом деле опытнее, тебе и командовать.

У Шарби пересохло во рту: как, ему командовать? Но он все-таки собрался.

– Как ты думаешь, у него среди слуг маг есть?

– Есть. Это волшебник из нашей башни и сейчас он в Брайнаре, вместе с Лордом.

– А еще быть не может?

– А сам не чувствуешь?

Шарби помотал головой. Здесь, вне башни, сила Мастер-Лорда чувствовалась очень сильно, он забивал все остальное.

– Тогда иди к стене, послушай.

Шарби кивнул и осторожно пополз.

– Погоди! Я на тебя невидимость наложу. Если что непривычное будет, не пугайся. Теперь можешь идти, а не ползти.

Шарби опять кивнул головой и ахнул: его руки стали полупрозрачными. Но удивляться времени не было он осторожно дошел до стены и закрыл глаза. Нет, со стороны поместья ничего не чувствовалось. А вот сзади – да, Мастер-Лорда нельзя было спутать ни с кем. Разве, что… С Калши? Да, похоже, Мастер-Лорд нисколько не преувеличивал силу юноши… Вернувшись, мальчик решительно сказал:

– Теперь твоя очередь, Мастер-Лорд. Тебе надо узнать, нет ли поблизости каких-нибудь охранников. Нам надо перелезть через стену и подобраться поближе к дому.

– Я сделаю невидимыми нас всех. Да, друг друга мы видеть будем, правда, несколько странно.

Странно – не то слово! Шарби с удивлением смотрел на полупрозрачные переливающиеся фигуры спутников. Сам он не переливался. Видимо, под этим заклинанием видеть себя – не то, что других.

– А веревка и кошка?

– Доставай!

У стены Пещерная Крыса аккуратно кинул веревку наверх, зацепив переливающуюся кошку за декоративный зубец и влез первым. Шарби полез за ним, последним был Мастер-Лорд, двигающийся тихо, как профессиональный вор. Они стояли на большом мощенном дворе. Шарби тронул Мастер-Лорда за руку и показал на полуоткрытую дверь. Они аккуратно подошли к ней и маг закрыл глаза, читая мысли людей.

– Обойдем дом, – тихо-тихо шепнул он Шарби.

С другой стороны дома обнаружилась еще одна незапертая дверь. Мастер-Лорд помедлил перед ней, а потом протиснулся в узкую щель, стараясь не сдвинуть створку. Шарби обернулся и, к своему ужасу, увидел двух людей шагах в двадцати. Затаив дыхание мальчик на цыпочках юркнул в дверь, Пещерная Крыса последовал за ним. Мастер-Лорд уверенно пошел по коридору, потом свернул вбок к лестнице. На втором этаже их встретила запертая дверь. Маг выразительно посмотрел на мальчика, и тот поспешно схватился за отмычки. Замок был не из простых, но и особо сложного там ничего не было. С другой стороны он запирался простым рычажком. Шарби повернул его и схватил за руку Пещерную Крысу, который было пошел вперед.

– Ловушки! – возмущенно шепнул он следопыту.

Тот отмахнулся.

– Чисто. Ничего не вижу.

– Да, – подтвердил Мастер-Лорд. – Совершенно чисто!

Они стояли в коридоре, по сторонам которого были двери. Единственным источником света был огонек, горевший на пальце Мастер-Лорда.

– Здесь живет сам Лорд или его родственники, когда приезжают сюда. Больше никто здесь не бывает. Тут даже пыль не протирают – только его доверенные слуги, которые приезжают за день, – шепотом пояснил Мастер-Лорд.

– Я думаю, кабинет – самая дальняя дверь, – авторитетным тоном шепнул Шарби.

– Может быть. А с чего ты взял, что бумаги будут в кабинете?

– Ну, не в детской же!

Мастер-Лорд хмыкнул.

– Ну, давай, пойдем.

Ловушек, действительно не было. А вот замок на двери – был. И был он очень хорошим.

– Проверьте, заперты ли другие двери!

Мастер-Лорд остался светить, а Пещерная Крыса осторожно потрогал, одну за другой, все двери.

– Ни одной запертой!

Шарби кивнул, продолжая возиться с замком. У него ушло не меньше часа, чтобы разгадать секрет.

– Ничего сложнее в жизни не встречал! – пожаловался он Мастер-Лорду.

– Значит, у тебя жизнь была очень уж короткой, – хмыкнул маг, заходя внутрь.

Пещерная Крыса двинулся было за ним, но Шарби удержал его.

– Пусть ищет один. Нам надо, чтобы никаких следов не осталось.

Следопыт молча сел на ковровую дорожку; мальчик последовал его примеру. Мастер-Лорд вышел часа через полтора, с пачкой бумаг в руках.

– Все! – довольно произнес он.

– Точно они? – забеспокоился Шарби.

– Они, они! За такое Лорд не только дочку свою отдаст. Еще и жену добавит. Да и сам ляжет, нашелся бы желающий. Теперь надо убираться отсюда. Замок запереть сможешь?

– Да. Я его не сломал, а открыл.

Запереть замок без ключа оказалось делом не менее сложным, чем отпереть, но Шарби уже знал, в чем секрет, и справился гораздо быстрее. Он заметил, что чары невидимости уже спали с них и молча поднес руку к лицу Мастер-Лорда. Тот кивнул и опять произнес заклинание. Замок на лестнице закрылся легко; из дома они выбрались никем не замеченными. Также легко они перебрались через стену – и теперь в их распоряжении осталось больше половины ночи чтобы отойти подальше и немного поспать. Пещерная Крыса вызвался сторожить остаток ночи, и Мастер-Лорд не стал протестовать. Утром они шли через лес – отдохнувшие маг и мальчик, и не выспавшийся следопыт.

– А что это за бумаги такие страшные? – спросил Мастер-Лорда Пещерная Крыса.

– Это – секрет, – ответил ему волшебник. – И такой большой, что тебя тут же убьют, если только заподозрят, что ты знаешь о существовании каких-либо бумаг. Хотя, нет. Убьют потом, а сначала похитят и будут долго пытать, чтобы узнать все подробности.

– Вот как… – протянул следопыт. – Серьезным делом, значит, занялся. А за мальчика не боишься?

– Боюсь. Но его никто пытать не будет. И даже вряд ли убьют. Какой в нем прок, в исполнителе моих приказов? Кому в голову придет, что он хоть что-то знает?

– Например, маг у него в воспоминаниях пороется.

– Узнает, что он на допросах говорил и повторит. Что, нет, что ли?

– Ты уверен в волшебниках?

– Да. Интересы ордена – превыше интересов временного работодателя.

– Может быть… Только все равно, страшно мне за него. Ты-то знаешь, за что борешься.

– Он – тоже. Я потому и выбрал мальчика, что с него спроса не будет, случись чего. У нас лет пять впереди, не больше, пока он не вырастет. Если не справлюсь – еще одного придется учить.

Он быстро обернулся к Шарби, который шел позади.

– Даже в этом случае мое предложение останется в силе. Ты все равно получишь то, что я обещал. А своего сменщика ты обучишь сам. И что он получит в конце – решать будем мы с тобой вместе. Я обещаю.

Шарби кивнул, чувствуя теплый комок у себя в груди.

Глава 7. Пещеры, чудовища и люди

Мастер-Лорд не стал дожидаться вопросов. Документы будто жгли ему карман, и не успел Шарби переступить порог его кабинета, как он вытащил бумаги.

– Ты не представляешь! Великий Лорд Велтиар, оказывается, умудрился подкупить нескольких королевских чиновников и судей. Потому и выигрывал свои тяжбы. Брал с них расписки, чтобы они не могли от него откреститься… Теперь у меня в руках не только он, но и все, кто значится в расписках, и даже Кирилион – за то что не донес.

– И что в этом такого?

– Ах, да, ты же не знаешь… Всего-навсего – смертная казнь для всех. Ну, может, Велтиар может на каторгу попасть. Лет этак на двадцать, если повезет, конечно. А для Кирилиона это закончится огромным штрафом и изгнанием из Великих Лордов.

– Но почему так жестоко? – воскликнул потрясенный Шарби. – Я не раз слышал о подкупе таможенников или сборщиков налогов! Неужели и их тоже казнят?

– То, что можно вору и мелкому таможеннику, не положено Великому Лорду и королевскому судье. Таможенник вылетит со службы и заплатит штраф, взяткодатель тоже получит свой штраф, мировой судья может и на каторгу угодить, а королевскому судье отрубят голову. Чем выше должность, тем и наказание суровее. Я же тебе примерно это самое уже говорил!

– Значит, если у тебя ничего не получится, тебя тоже могут казнить, а мне все с рук сойдет?

– Примерно так. Только меня постараются убить без суда. Все-таки, хоть я по положению ниже Великого Лорда, сравним с Лордом, я еще и волшебник. А от меня вред может быть гораздо существеннее.

– Несправедливо это, – вздохнул Шарби.

Мастер-Лорд ухмыльнулся.

– Наоборот, совершенно справедливо. Подумаешь – поймешь.

Шарби решил сменить тему разговора.

– Как ты думаешь, стоит мне почаще в «Бычьем глазе» бывать? Разговоры там интересные бывают.

– Стоит, – равнодушно ответил маг. – Но сегодня я бы и не рекомендовал: тебе нужно хорошенько отдохнуть. Те заклинания, которые я на тебя накладывал, вовсе не способствуют здоровью. Лекарство одно – настоящий хороший отдых. Попроси Балору сделать тебе массаж и ложись спать пораньше. Она не зря читает книги по медицине.

– А ты? Ты, наверное, тоже устал.

Мастер-Лорд усмехнулся.

– У меня будет ночь. Уж за меня-то ты не волнуйся. Для меня эта вылазка – бледное подобие того, что было раньше. Да, я думаю в ближайшее время выбраться куда-нибудь в пещеру с Дайнаром. В качестве подарка себе за хорошую работу. Иди, я хочу отдохнуть…

На следующий день, точнее поздний вечер, Шарби пошел в трактир. И, надо же, при нем начали обсуждать план ограбления городского особняка Великого Лорда Кирилиона! Шарби сразу же отказался принимать участие, сказав что боится грабить таких людей. На него посмотрели с пониманием и легким сочувствием, но он решил, что его присутствие будет неправильно истолковано и сразу же ушел. Мастер-Лорд уже лег спать, поэтому Шарби пришлось ждать до утра. Распираемый такими новостями он спал плохо и встал ни свет ни заря, раньше всех. Ничем заниматься он не мог, поэтому сел на ковер у двери Мастер-Лорда и решил ждать, пока волшебник не проснется. Ждать пришлось не очень долго. Дверь открылась, оттуда вышли Менса и Свева – совершенно голые. Менса смутилась и отвернулась, а Свева встревожилась:

– Что-то случилось?

– Срочные новости, – ответил Шарби, поднимаясь на ноги.

– А-а-а… Пирожных тебе сделать?

– Да! – кивнул Шарби и заскочил внутрь.

Мастер-Лорд еще лежал в постели и, выслушав Шарби, откинулся на подушки.

– Если взлом пройдет, то Кирилион начнет беспокоится, – вслух размышлял волшебник, – и, может быть, решит проверить безопасность своих бумаг. Что произойдет после – я не знаю. Возможно они с Велтиаром попробуют убить всех, с кем Велтиар имел дело… Может, сами побегут к Королю донести сами на себя, отделавшись огромным штрафом и пожертвовав судьями и чиновниками… В любом случае, документы станут для нас бесполезными.

– Значит, взлом надо предотвратить?

– Да. Видимо как-то придется донести на тех, кто согласился участвовать, чтобы их арестовали заблаговременно, а я постараюсь их убить… Или, еще лучше, ты мне их покажешь, а я их убью. И никто ничего не узнает!

У Шарби все сжалось внутри: опять убийство! Но вслух он сказал:

– А следующих? Великий Лорд Велтиар же не остановится! Он наймет еще и еще воров!

– Да, то что ты узнал об этом – это счастливая случайность… Такое может не повториться… Придумал! Поговорю-ка я с самим Велтиаром. Намекну ему, что грабить других Великих Лордов нехорошо.

– А как ты узнал о готовящейся краже?

– Пока еще не придумал. Пойду, потолкую с Грейнаром – это волшебник, который приставлен к Велтиару. Может, чего и надумаю… Завтракайте без меня, я у Лорда перекушу.

Шарби кивнул и пошел на кухню за обещанным пирожным – сладкого хотелось просто невыносимо.

Мастер-Лорд вернулся, чуть опоздав к обеду – очень довольным. Но рассказывать ничего не стол, сразу пошел на кухню, есть. Шарби он вызвал к себе уже после обеда.

– Все отлично! Поговорил я с Грейнаром и он начал мне каяться чуть ли не со слезами. Лорд думал слишком громко, а этот обалдуй не знал, что делать… Пришлось ему объяснить, что долг перед Королем и Орденом выше, чем перед Лордом, на которого работаешь… В общем, переговорил я с Велтиаром, намекнул, что преступления совершать ему совсем невыгодно, а волшебника я ему заменю. Он, представь себе, от волшебника совсем отказался – испугался, наверное, что теперь его мысли будут специально читать.

– А твой волшебник теперь знает все? – встревожился Шарби.

– Нет. К счастью, Лорд думал только о краже, а не о содержимом. Грейнар знает только, что сначала один Великий Лорд у другого Великого Лорда что-то упер, а тот решил вернуть это назад.

– Что ты будешь делать с Грейнаром?

– А что с ним делать? Выговор он уже получил, верну его в башню, найду работу по силам. Да, силы у него хватает, а разумом слаб… Не стать ему Мастером, никак не стать!

У Шарби отлегло от сердца: убийств не будет! Совсем успокоившись, он вспомнил еще об одной проблеме:

– Мне надо бы сходить, обворовать кого-нибудь в компании других воров.

– Зачем? – искренне удивился Мастер-Лорд. – Тебе что, деньги вдруг понадобились? На что?

– Ни на что. Просто воры из «Бычьего глаза» скоро заинтересуются: на что я живу.

– Да… Это проблема. Я не в восторге от твоего решения, но тебе виднее. Смотри, попадешься – я ничем тебе помочь не смогу.

– Совсем?

– Ну, на самом деле, помогу я тебе в любом случае, но полгодика тебе на каторге придется посидеть, а потом труднее работать будет. И жить ты будешь не в башне, а в городе.

Шарби поежился: не хотелось бы покидать башню… Мастер-Лорд неверно истолковал его движение и добавил:

– Ты же грамотный, да, вдобавок, еще ребенок! Чего тебе каторги бояться? Да тебя любой начальник тут же посадит документы писать!

Шарби вздохнул.

– Я не попадусь!

– Все вы так говорите, – пробурчал Мастер-Лорд, – а потом с каторги тебя вытаскивай…

Шарби вздохнул еще раз и пошел к себе – кости пережигать…

Только-только у него начало это получатся, как Мастер-Лорд выполнил свое обещание, уйдя на неопределенное время с Пещерной Крысой. Размеренная жизнь его покоев чуть-чуть изменилась. Свева перестала готовить вычурные блюда, отнимающие у нее все время, и переключилась на кушанья попроще: по мнению Шарби, ничем не хуже прежних. Менса переоделась в блузку и юбку, а Балора, наоборот, ходила голой. Только Шарби по-прежнему мучился с зельем «вспышки». Если раньше Мастер-Лорд отмахивался от его вопросов, то теперь даже отмахиваться было некому. Еще его огорчил Калши, заявив, что надолго покидает башню.

– По ту сторону реки появилась банда, грабящая караваны. Караванщики попросили защиту, и посылают меня. Буду путешествовать, пока грабители на нас не нападут. Может, придется не раз туда-сюда съездить… Они не каждый раз нападают.

– А ты с ними справишься? – испуганно спросил Шарби, перед мысленным взором которого возникла картинка из книги с громилами, вооруженными топорами и луками.

– Без особых проблем, – робко улыбнулся Калши. – Это трудно только на первый взгляд.

– Но ведь тебе надо врага коснуться, а у них луки…

Калши улыбнулся опять.

– Это тебе надо коснуться. А я могу прочитать заклинание «длинной руки», а потом уже боевое… Это сильнее и точнее и лука, и арбалета. А стрелы задержат мои щиты. Не бойся, для меня это легкая прогулка. Лишь бы напали.

У Шарби перехватило дыхание.

– Заклинание «длинной руки»… Научишь?

– Я бы научил, только со «вспышкой» оно не работает.

– Точно?

– Да. Подожди, я сейчас тебе принесу одну тайную книгу, там подробно о «вспышке» рассказывается.

– «Тайную» это значит «Запрещенную»?

– Нет. Это как с парализующим заклинанием. Не всем его можно знать. Так что, книгу эту никому не показывай и не рассказывай о ней. Но именно тебе и надо ее прочитать – ты «вспышкой» пользуешься, а не волшебники.

Калши уехал в тот же день, а Шарби погрузился в рукописную книгу. Оказывается, маги еще добрую сотню лет назад исследовали возможности «вспышки». Только два заклинания длительного действия работали со «вспышкой». Действие же всех остальных прекращалось, в лучшем случае, через несколько секунд. Название этих заклинаний было Шарби незнакомым, и он решил спросить о них у Мастер-Лорда или Калши – в зависимости от того, кто раньше приедет. Большую часть книги составляли отчеты об экспериментах с «длинной рукой». Никакие способы не позволяли воздействовать заклинанием на расстоянии. Шарби поежился, прочитав о смерти слуги, который пробовал читать заклинания, набрав полный рот зелья, но так и не смог проломить доску за несколько шагов. Возможно, надо будет попробовать что-то поменять в зелье, когда он научится его варить… Жаль только, что книгу придется отдать. И тут до него внезапно дошло, что он умеет писать! Кроме того, некоторые места переписывать необязательно – например, перечень длящихся заклинаний, которые не пошли. Достаточно записать два, которые работают.

Он побежал в магазин Крелена за тетрадкой: он их там видел. И только войдя, он вспомнил о Великом Лорде Дерванине и его непутевом слуге…

– Ты не знаешь, куда мой друг делся? – негромко спросил его помощник хозяина.

Шарби пожал плечами.

– Спроси у Мастер-Лорда.

– Я спрашивал у людей, он ушел, но куда – никто не знает.

– Спроси у Мастер-Лорда. Это его дела. Я лишь выполняю мелкие поручения.

Помощник вздохнул и отошел, а Шарби почувствовал себя неуютно: не то что бы он соврал, он не сказал ни слова неправды, но человек-то, пусть даже жадный и неумный, погиб…

Вернувшись к себе, Шарби усердно переписывал книгу, пока Балора чуть ли не насильно увела его с собой. Только зайдя в ее комнату, он понял, как вовремя она прекратила его занятия: рука начала болеть от напряжения, хотя он писал не пером, а любимой ручкой. В комнате Балоры на ее кровати сидела, поджав ноги, Менса и перемешивала колоду карт.

– Сыграем втроем? – предложила Балора.

– Давай. А на что?

– Ну… Допустим, на раздевание!

Шарби фыркнул, глядя на совершенно голую женщину.

– Я оденусь.

– Тогда и я – тоже, – ответил Шарби и побежал к себе.

Он ходил по дому в трусах и майке, поэтому надел рубашку, штаны и носки. Когда он вернулся, Балора еще одевалась.

– Ну что, в «перекидного»? – спросила Менса.

– Ага, – ответила Балора. – Шарби, ты правила знаешь?

– Знаю, – ответил мальчик и сел рядом с Менсой.

Нет, шулером он не был. Но, прожив полгода в воровском притоне, нельзя не научиться некоторым приемам… Конечно, на деньги он бы не стал обжуливать своих, но если играть просто так, почему бы и нет? Через полчаса он довольно смотрел, как Балора снимает с себя трусы. Менса лишилась одежды еще раньше.

– Будете знать, как со мною играть! – гордо провозгласил мальчик.

– Ладно, будем теперь играть по моим правилам! – ответила Балора.

– А как это?

– А так!

Она быстро опрокинула его на спину и ловким движением спустила штаны вместе с трусами.

– А то поди-ка не знаешь, чем мужчина от женщины отличается и зачем тебе то, что между ног!

– Да нет, знаю! – возразил Шарби. – Видел я раза два, как надсмотрщики рабыню насиловали!

Балора ойкнула и отпрянула от него.

– Я, наверное, дура, да? – с какой-то странной интонацией спросила она.

– Дура, как есть, – ответила Менса. – В общем, так. Кончай к ребенку приставать. Вот как он к тебе начнет – тогда пожалуйста! А ты, Шарби, не думай, когда люди нравятся друг другу, они от этого получают удовольствие. Ты еще не вырос, когда поймешь, что хочешь этого – просто скажи. Мы поймем. А пока – все на этом! Поняла, Балора?

– Поняла…

Шарби задумался. Понятно, чем и почему она с Калши занималась… Он прислушался к себе, но никакого особого чувства не нашел. Наверное, надо еще подрасти.

– Спасибо, – искренне сказал он, – с вами так хорошо!

– А будет еще лучше! – по-прежнему легкомысленно ответила Балора. – Вот увидишь через несколько лет!

– А мы будем еще в карты играть?

– Сколько угодно! Вчетвером еще лучше играть, чем втроем!

Шарби улыбнулся и вышел из комнаты: теперь нужно придумать отговорку, чтобы не ужинать. Кража – дело серьезное, нечего им обо всем рассказывать…

Дела шли нормально. Шарби дважды участвовал во взломах, не как мальчик-помощник, а как настоящий взломщик. Его умение открывать замки было отмечено, и он обогатился на полсотни ауров – по-настоящему хорошая доля. И в зельеварении он дошел уже до окончательной варки «вспышки». Теперь его действия были довольно однообразными: взять немного подготовленных ингредиентов, уколоть палец иглой, капнув в котелок каплю крови, немного поварить, взять ампулу, наполнить ее получившейся жидкостью, запечатать ее, пойти вниз и попробовать разбить деревянный щит. Один раз у него получилось, но он не смог это повторить. На следующий день Свева заметила, что пальцы у Шарби все в красных точках. Он не стал запираться и рассказал все, чем привел женщин в ужас. Балора ухватила его за другую руку и чуть ли не силой потащила в главный зал. Там она обратилась к старому волшебнику, Мастеру Гейворину.

Старик одним движением руки излечил мальчика и велел ему приходить после каждых нескольких уколов.

– Возможно, именно боль отвлекает тебя и поэтому тебе не получается повторить лучший результат, – сказал он Шарби.

Похоже, он был прав, потому что через полчаса у Шарби оказалось столько «вспышки», сколько было свободных ампул. Для дальнейшей работы пришлось отвлечься и наделать еще ампул, чем он и занялся с утра. Он так был занят, что не обращал внимания ни на что, пока его не отвлек громкий женский визг из коридора. Шарби схватил «вспышку» со стола, сунул еще теплую ампулу в рот и выскочил в коридор – убивать, если понадобится.

В прихожей он столкнулся нос к носу с Мастер-Лордом, за спиной которого стоял громадный черный пес. Даже в сказках не было ничего подобного. Его нос был на уровне глаз мальчика, а глаза горели красным огнем.

– Ничего себе, – растерянно проговорил Шарби.

Пес вдруг сделал быстрый шаг и смачно лизнул не успевшего среагировать Шарби прямо в лицо. Большой, слюнявый и чуть шершавый язык умыл ему все лицо, от подбородка до лба. Совершив эту диверсию, пес тоненько взвизгнул, что совершенно не подходило его внешнему виду, и убрался назад, за Мастер-Лорда.

– Вот это да! – выдохнула Свева.

– Боится, глупышка, – ласково сказал Мастер-Лорд.

– Что это за чудище? – дрожащим голосом спросила Менса. Похоже, визжала именно она.

– Да вот, щенок к нам на обратном пути прибился. Мать погибла, наверное. А он самостоятельно жить еще не может.

– Щенок?!

– Да. Взрослые пещерные псы раза в два выше. Помнишь, Шарби, что я тебе рассказывал?

– А кто ему еду носить будет? – не унималась Менса.

– Ты удивишься, но он ест не больше человека. Но ты права, я буду сам ему еду покупать целыми тушами и сюда приносить. А гулять с ним время от времени будет Шарби. Ты ему понравился: он никого из нас не лизал!

Шарби осторожно подошел к чудищу и погладил жесткую волнистую шерсть. Щенок вновь взвизгнул и опять облизнул Шарби лицо.

– Сейчас, малыш, я тебе комнату сделаю, – проворковал Мастер-Лорд и повернулся к стене.

Тут же в ней появился проем, а за проемом начала расти комната.

– Нечего ему по коврам ходить, да и тесно ему у нас, – прокомментировал свои действия волшебник.

Комната продолжала расти, пока не превратилась в огромный зал.

– Будет где тебе поиграть и побегать, – ласково сказал маг и положил руку на загривок щенку.

Тот потерся о Мастер-Лорда, чуть не сбив его с ног.

– Зачем он тебе? – удивилась Балора.

– Не поверишь, всегда хотел такого себе завести. Только все чего-то мешало… А тут он сам ко мне пришел!

Шарби вспомнил об ампуле за щекой, выплюнул ее и обтер об майку. Это не скрылось от глаз Мастер-Лорда.

– Молодец! – похвалил он мальчика. – Так и надо, не железкой, а заклинанием сражаться!

Шарби только улыбнулся: все в порядке, Мастер-Лорд все видит и хвалит его. Приехал бы еще Калши…

– Повезло нам, – продолжил Мастер-Лорд, – вроде место сто раз хоженное-перехоженное, а надо же, тайник нашли!

Он вытащил из кармана горстку драгоценностей.

– Разбирайте, девочки! А для тебя, Шарби, подарок особенный…

После того, как пес наконец-то был загнан в свою комнату, Мастер-Лорд пошел к Шарби.

– Вот, держи, – с этими словами он протянул мальчику большой серебряный стакан.

– Что это?

– А ты сначала возьми.

Шарби взял и поразился тяжести.

– Это – тяжелое серебро. Очень редкий и очень дорогой металл, дороже золота. Особенно он ценится зельеварами, в таких сосудах зелья варятся лучше. Ну а сосуд сделанный Пещерниками… Считай, что ты держишь в руках пару тысяч ауров, может, больше, я точно не знаю цены, в продаже мне такие никогда не попадались. Их сосуды еще лучше. Вот попробуешь «вспышку» приготовить с самого начала – поймешь. Наверное, много времени потратил, пока не научился?

– Неужели я так громко думаю? – удивился Шарби.

– А глаза мне на что? Если у человека стол завален пустыми и полными ампулами, то это значит, что он эти ампулы заправляет… А, судя по записям в твой книжке, тебе кроме «вспышки» никаких зелий не нужно. И что это значит?

– Здорово, – вздохнул Шарби, – ну у тебя и голова!

– Маленькая тренировка. Если уж отгадывать загадки Великих Лордов, то нельзя мимо любой мелочи проходить…

– А разве тебе самому такой стакан не нужен?

– Когда-то я в первый раз отправился в пещеры, и именно за ним я и шел. Но не нашел ни тогда, ни после. Я в то время был одержим идеей улучшить зелья и считал, что только с помощью такого сосуда можно добиться результата… Не знаю, хорошо это или плохо, что я ничего не нашел. Я бросил зельеварение и углубился в магию и политику… Так я и стал главой отделения ордена, а не великим зельеваром. Тебе он нужнее, а я последние несколько лет ничего, кроме «вспышки» для тебя не делал. Теперь и с ней возиться не буду.

У Шарби загорелись глаза.

– Улучшить зелья? Как это?

Словно не слыша вопроса, Мастер-Лорд сел на стул и задумался. Потом он опять встал и махнул рукой.

– Ладно, вреда не будет. Хоть и забьешь себе голову, глядишь, не будешь слоняться по дому со скучающим видом.

– Когда это я слонялся? – возмутился Шарби.

– До того, как начал зелья варить. И, чувствую, теперь опять начнешь: тебе же кроме «вспышки» ничего не нужно!

– Очень даже нужно! – запротестовал Шарби. – Какой из меня зельевар, если я только одну «вспышку» делать умею!

– Как хочешь. Только учти, что у меня ингредиенты – только для ампул и «вспышки», да и тех не так уж и много. А остальные сам будешь покупать или доставать.

– Ну, а как насчет улучшения зелий? – не отставал Шарби.

– Как, как… – пробурчал Мастер-Лорд. – Помнишь, я тебе говорил, что вся наша магия от Пещерников пошла? Последние взяли и перевели на наш язык, ну, точнее, не на наш, а на язык уже исчезнувшего народа, свой главный труд по теории магии. С тех пор «Гармония сфер» на разные языки переводилась. Книга запрещенная настолько, что официально в королевстве есть только один экземпляр – в библиотеке Магистра, в отдельном ящике с хорошим замком и магической защитой. Но мне в руки неофициально книга попалась, и я, конечно, ее переписал. Она лежит среди остальных моих запрещенных книг… Ты в книжный шкаф, в нижний ящик заглядывал?

Шарби покачал головой.

– Ну, так загляни, почитай. Ничего плохого, на самом деле, там нет. Некоторые вещи, правда, рановаты для тебя. Но, живя с Балорой, думаю, ты уже до этого не только дорос, но и перерос… Она там и лежит.

Естественно, Шарби тут же полез за запрещенными книгами. К его разочарованию, почти все они были биографическими, поэтому он вытащил три довольно толстых нескрепленных друг с другом тетрадки. Сел на ковер рядом со шкафом, развернул одну посередине – и ахнул. Текст был только на левом листе, а справа все было исчерчено разноцветными символами и какими-то небольшими рисунками.

– Ты помнишь, что Пещерники были слепыми? – как всегда, без спросу, пришел на помощь Мастер-Лорд. – Свои книги они писали ароматами, каждая буква имела – и имеет до сих пор! – свой запах. Люди видели их разноцветными, и при копировании я это учел.