Текст книги "Наследство мага (СИ)"

Автор книги: Алексей Гулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Считай это платой за зрелище. В Вараре у одного живет пара леопардов, лев и несколько мелких антилоп. Он пускает всех желающих посмотреть – за плату. Чем Черныш хуже?

– А кто клетку будет делать?

– Спрошу вечером в «Бычьем глазу».

– «Бычий глаз»? – удивилась Балора. – Надо же, а мне этот трактир всегда приличным казался. Тихим, чинным, спокойным…

Шарби ухмыльнулся.

– Вот именно. Там, где воры собираются, всегда тихо, чинно и спокойно. «Не гадь там, где живешь» – это главнейшая заповедь. Поэтому там не только карманы не обчистят, но и даже трактирщик не обсчитает!

Когда Шарби зашел в «Бычий глаз», то увидел Бойца, сидящего со смутно знакомым лысым человеком.

– Вот тот, кого ты ищешь, – сказал Колви.

– Где-то я тебя видел, – задумчиво проговорил мальчик, садясь за стол.

– Когда я с парнями праздновал после дела Лорда Кирилиона, ты рядом отирался. Мне еще Крыса не дал тебя прогнать.

– Вспомнил, – кивнул Шарби.

– Что же ты сразу не сказал, что на Орден работаешь? Я бы слова худого не сказал!

– Мастер-Лорда вовсе не красило то, что у него вор служит. Вот я об этом и молчал.

– А сейчас?

– Сейчас – другое дело. Я хочу найти его убийцу, а до остального мне уже и дела нет.

– Тогда – пошли. Мальчишка в «Уголке» схоронился.

– Пошли, – Шарби встал из-за стола.

– Не боишься один? – остановил его Колви.

– Нет. Мастер-Лорд научил меня некоторым интересным вещам.

– Ты мне не доверяешь что ли, Боец? – возмутился лысый.

– Нет, Череп, – ухмыльнулся Колви, – совсем не доверяю. Как можно доверять грабителю, который сюда приходит раз в месяц?

– Ну, с грабежами я завязал – совсем завязал. А что здесь редко бываю – так мне и в «Уголке» хорошо.

– И все равно, Шарби я с тобой одного не отпущу. Он – в доску свой, я с ним на дела ходил, а тебе я не верю.

– Сказал же я тебе, Боец, что против Ордена не пойду никогда? Раз уж разговор пошел… Когда я попал каторгу, на грабеже попавшись, заболел я сильно. Там, в сырых штольнях, больных было через одного. И зашел к нам как-то маг. Был он на руднике по своим каким-то делам, а в шахту спустился просто так – нас подлечить. Не за деньги, не по приказу… Просто так захотел. И хоть я на каторге волосы свои оставил, да и спина к дождю болит – без него я бы там совсем загнулся бы. С тех пор я и поклялся, что долг верну, хоть когда-нибудь. Ты, Шарби, думаешь, что Малек что-то знает об убийстве мага?

– Конечно. А иначе, с чего бы он прятаться стал?

– Боится. Все-таки почти у него на глазах главного мага убили.

– И что, теперь каждый посудомойка в городе бояться должен?

Череп вздохнул.

– Не знаю… Тебе решать, я только тебя отведу к нему – и все.

Шарби кивнул Колви и пошел к выходу. Идти им пришлось не очень долго: до порта. Там Череп завел Шарби в какой-то склад через боковой вход. В маленькой комнате за большим столом сидела дряхлая старуха и читала какой-то счет, держа его перед собой на вытянутой руке. Череп кивнул ей, бросил на ходу: «Это и есть Шарби», и открыл внутреннюю дверь в складское помещение. В дальнем углу обнаружился люк вниз, в длинный коридор, выложенный кирпичом.

– Раньше, лет сто пятьдесят назад, здесь, в порту, случился очень большой пожар. Потом все перестроили, а про этот подвал забыли. Его случайно нашли лет тридцать назад, и так появился «Уголок», – пояснил Череп.

– Дорого здесь жить стоит? – деловито поинтересовался Шарби.

– Нисколько. В молодости Кейли любила одного вора, крепко любила… Парня потом казнили, а она, в память о нем, разрешает ворам тут жить сколько угодно. И денег не берет – у нее своих достаточно. Кому идти некуда – так она и подкормит, и даже денег даст. Вот, за этой дверью.

Шарби кивнул вору и распахнул дверь. За ней оказалась вторая.

– Стены толстые, двери двойные… Тут очень тихо, – сказал Череп. – Ты дорогу обратно найдешь? Я тогда ждать тебя не буду.

Шарби вновь молча кивнул и зашел внутрь, закрыв за собой двери. Комната была не слишком мала, но пуста. В ней был один только топчан, на котором лежал мальчик, уставившись в потолок и сунув одну руку себе в штаны. Он обернулся на шум и резво сел, вытащив руку. Он был низкорослый и щуплый, лет одиннадцати на вид.

– Ты кто? – испуганно спросил он.

Шарби решил действовать прямо, чтобы ошеломить собеседника.

– Так это ты помогал Мастер-Лорда убить? – спросил он.

Результат превзошел все ожидания: мальчик смертельно побледнел и застыл на одном месте, в ужасе глядя на Шарби. Шарби сделал шаг и протянул руку, чтобы похлопать его по щекам, но тот вдруг отпрянул и забился в угол.

– Я ничего не знаю! – проговорил он сдавленным голосом.

– Конечно, – усмехнулся Шарби, – я тебе верю…

Мальчик вскочил со своего топчана и кинулся к выходу, но Шарби был чуть быстрее, и успел крепко схватить его за одежду. Мальчик попытался ударить Шарби кулаком, но Шарби сильным толчком сшиб его с ног: сказалась разница в весе и росте.

– Ну! – резко сказал Шарби. – Говори!

Мальчик, лежа на полу, молча завертел головой и начал переворачиваться на живот. Шарби сильно пнул его под ребра.

– Я ведь могу сделать и больнее.

Мальчик, отталкиваясь ногами, попробовал продвинуться к двери. Внезапно Шарби ощутил необычную злость. Почти машинально он наклонился, прикоснулся рукой к мальчику и стиснул зубы, раскусывая ампулу. Это было то самое запрещенное Храмом заклинание – заклинание, причиняющее боль. Шарби выплюнул осколки ампулы на пол, хладнокровно глядя на то, как мальчик корчится и бьется о пол, не в силах даже закричать. Ярость утихла, но теперь эмоций не было никаких: ни раскаяния, ни жалости. Шарби отметил, что, видимо, он научился у Мастер-Лорда гораздо большему, чем можно было подумать. Сейчас он следил за другим человеком как за насекомым.

– Понравилось? – спросил он, дождавшись, пока мальчик не перестанет дергаться.

Тот только застонал в ответ. Шарби присел на корточки.

– Я ведь могу и повторить!

– Я не могу! Он убьет меня! – заплакал мальчик.

– Может и убьет, когда-нибудь. А если ты не будешь говорить, тебя убью я. Прямо сейчас. Еще несколько таких заклинаний – и ты просто умрешь от боли.

– Я боюсь…

– Бояться нужно не его, а меня.

Шарби схватил его за грудки и встряхнул, ударив затылком о пол.

– Говори, пока я тебя не изувечил!

– Его привел ко мне Тормар, я ничего не знал, мне надо было только следить за человеком, которого он мне показал, я думал – он карманник, он велел мне держать вещи у себя, – давясь слезами, зачастил мальчик, – я больше ничего не знаю, отпустите меня!

Шарби задумался. Тормара он знал, но в последние дни его не видел. С Тормаром, конечно, легче договориться, чем с глупым мальчишкой, но стоит ли сейчас закончить допрос? Лучше отвести его в Башню, чтобы опытный маг покопался в его мыслях. Шарби окончательно решился. Он вытащил из кармана значок и нацепил его на одежду.

– Пошли. Идти можешь?

– Я никуда не пойду!

– Пойдешь, никуда не денешься! Или тебя еще раз заклинанием приложить?

Мальчик поднялся на ноги, дрожа всем телом. Шарби ухватил его за шиворот, благо он был заметно ниже, и потащил его за собой.

– Куда вы меня ведете, господин волшебник?

– В Башню. Там найдутся люди, которые узнают обо всем. Да, и не пытайся от меня убежать: мало того, что я сильнее, но и стражники будут на моей стороне. Спрятаться тебе негде: ни дома, ни в «Бычьем глазу». Так что, не зли меня понапрасну!

Угрозы подействовали: всю дорогу до башни мальчик плакал, но не пробовал ни вырваться, ни позвать на помощь. Шарби впихнул его в портал и бросил дежурному:

– Свидетель убийства Мастер-Лорда!

Волшебник кивнул ему, и Шарби потащил своего пленника дальше. Куда его вести? Если бы Калши не уехал, было бы понятно, а сейчас что делать? Шарби направился на самый верх: кого из Мастеров в зале встретит, к тому и обратится. Наверху обнаружились сразу трое. Шарби выбрал Гейворина, который, тем более, исполнял обязанности Мастер-Лорда.

– Мастер, этот мальчик помогал убийце Мастер-Лорда!

Видя как тот опять впал в оцепенение от ужаса, Шарби сжалился и добавил:

– Он не знал, с кем имеет дело. Но мне надо, чтобы вы вытащили из его воспоминаний все, что касается убийства и показали мне.

Гейворин вздохнул.

– Попробую. Читать воспоминания у меня всегда получалось отлично, а вот передать их другому… Ладно, если не получится, просто перескажу тебе как можно подробнее. Пойдемте ко мне.

Старику прислуживали двое подростков: мальчик и девочка лет четырнадцати-пятнадцати. Шарби был немного знаком с ними. Пока Мастер устраивал мальчика в большом кресле и выбирал место, с которого ему было бы удобно колдовать, они притащили Шарби целый поднос хрустящего печенья и большую кружку чая, а потом сели рядом с ним: смотреть на Мастера и есть печенье. Но ничего интересного не произошло. Мастер просто стоял, положив мальчику ладонь на лоб. Минут через пятнадцать он открыл глаза.

– Вот и все. Я прочитал все его воспоминания за последние две недели.

Мальчик вдруг побагровел.

– Не бойся, я не буду выдавать твоих маленьких тайн, – улыбнулся ему старик и погладил его по голове.

– Отдайте ему печенье и не мешайте нам, – обратился он к слугам, а потом подошел к Шарби. – Давай попробуем…

Если Мастер-Лорд был в состоянии показать Пещеры даже не прикасаясь к Шарби, то Гейворин приложил свой лоб ко лбу мальчика. Получилось у него не сразу, картины, всплывшие перед внутренним зрением Шарби, дергались и временами становились нечеткими, но Мастер смог передать и внешность убийцы и все его разговоры.

– Теперь что? – обратился он к Шарби. – Мне бы не хотелось отдавать его стражникам. Он не виноват, но они могут посмотреть на это иначе…

– Мне тоже этого не хочется. Толку от них никакого, даже его они найти не смогли. А он уже достаточно пострадал.

– Да, – морщась проговорил Гейворин, – я, конечно, признаю твои заслуги, но никак не могу оправдать твои действия. Это было чрезмерным…

Шарби равнодушно пожал плечами – точь-в-точь как Мастер-Лорд, когда тот рассказывал об убийстве.

– Это был самый эффективный и простой способ. У меня не было под рукой ни станка для наказаний, ни орудий пыток.

Гейворин вздрогнул.

– Уж очень ты безжалостен. Это нехорошо.

– Мы не можем позволить себе такой роскоши – быть милосердными, – как можно мягче произнес Шарби. – Единственное, что мы должны – избегать ненужной жестокости.

– Возможно, ты и прав… Так мог бы сделать и сказать и сам Айвенор…

Помолчав, он добавил:

– Молодой Калхиор уверял меня, что ты сможешь найти убийц Мастер-Лорда. Я, честно говоря, не поверил ему, но сейчас изменил свое мнение. Чем мы еще сможем тебе помочь?

Шарби опять пожал плечами.

– Когда мне понадобится помощь, я обращусь к Ордену. Сейчас я уже знаю, как выглядит убийца и знаю, с кем еще можно поговорить. Пока у меня все.

– Ты не будешь возражать, если я оставлю Ферни пожить у себя? После того, что ты с ним сделал, он нуждается в хорошем уходе и некотором лечении.

– Значит, Ферни… Да мне без разницы! Там, откуда я его притащил, он ничем особым не занимался. Так, на кровати валялся…

Мальчик вновь покраснел, но Шарби не стал обращать на это внимания.

– Хотите – оставляйте у себя. Думаю, у него хоть какие-то мозги есть и красть в башне он не будет. А я пойду.

Шарби ходил в «Бычий Глаз» каждый вечер, но встретить Тормара так и не мог. Он узнал у зашедшего в «Глаз» Черепа, что того в «Уголке» никогда не было. Череп хотел знать, все ли в порядке у Ферни. Узнав, что мальчик теперь живет в Башне, он ушел и больше не появлялся. А Шарби продолжил свои поиски. На шестой день ему сказали, что Тормар найден на болоте с перерезанным горлом. Смотреть он не пошел: зачем? А вот в Башню он пошел сразу же, предупредить Мастера Гейворина, что мальчику Ферни, действительно, угрожает смертельная опасность, и несколько ближайших месяцев ему лучше на улицу вообще не выходить.

– Значит, теперь мы уже не узнаем, кто убил Мастер-Лорда? – спросил Шарби старик.

– Почему? Узнаем… Только искать придется дольше.

– Но как? Этот человек убит и уже ничего не скажет!

– Тормар жил среди людей. Он разговаривал с людьми, и они могут что-то вспомнить. Мне просто надо внимательно выслушать, ну, и задать нужные вопросы.

– Может, ты сможешь уговорить их прийти сюда и согласиться на чтение мыслей?

Шарби вздохнул.

– Это было бы хорошо, но удержать все в тайне не получится. Пока этим занимаюсь я один, слухи по городу не поползут. А если люди начнут говорить о том, что волшебники ищут человека, может произойти что угодно. Могут убить убийцу, могут убить всех, кто был близок к Тормару, меня могут убить…

Теперь вздохнул уже маг.

– Хорошо, Шарби. Ты знаешь, что делать.

Глава 16. Неожиданные повороты

Жизнь, между тем, потихоньку налаживалась. Вместо причудливых нарядов, которые нравились Мастер-Лорду, женщины начали носить нормальные халаты и блузки, правда, Свева немного повздыхала по поводу пятен, нет-нет да и оказывавшихся на одежде. Она начала работать в «Золотой подкове», получая в месяц пятьдесят ауров – действительно много. Менса вспомнила все, что умела раньше, и первая вышивка делалась буквально на глазах. Балора не только занималась домом, но и оказалась вполне способной ученицей: уже через пару дней она могла вышивать несложные участки, вроде каймы. Она еще и покупателей нашла заранее, что вкупе привело ее в нормальное настроение. Черныш быстро освоился со своим новым положением. Ему понравилось гулять днем по садику на крепкой привязи, а ночью спать в большой клетке. Да и в ящик деньги сыпались, пусть и немного, но на еду ему этого почти хватало. Шарби разобрался со своими книгами, научился варить еще пару интересных зелий – и это не считая того, что по вечерам он вел свое расследование. Хотя оно практически стояло на месте, он не тревожился по этому поводу: пусть все уляжется, тогда убийцы успокоятся и расслабятся. Только без Калши он скучал…

Когда раздался стук в дверь, Шарби как раз был внизу. Он искренне удивился: кому они могли понадобиться? У дверей стояла высокая красивая молодая девушка.

– Господин Шарбоин? – спросила она мелодичным голосом.

Шарби кивнул.

– У меня письмо к вам от Мастера Калшерона.

Шарби улыбнулся. Никак, Калши вернулся из столицы уже Мастером. А ему не сообщил, значит – готовится. А в письме должно быть официальное приглашение. Прочитав несколько строк, мальчик удовлетворенно хмыкнул: Калши приглашал их всех на новоселье завтра вечером.

– Передай Мастеру, что я принимаю его приглашение.

Девушка поклонилась и быстро ушла, а Шарби вернулся к своим делам. Поздно вечером, когда Свева вернулась из «Золотой подковы» он прочитал всем приглашение.

– Вы сможете завтра найти время?

Балора хмыкнула.

– Знаю я твоего Калши… Ему, на самом деле, никто, кроме тебя не нужен. А нас он пригласил только потому, что одного тебя приглашать будет невежливо. Иди один, извинись за нас, скажи, что дела помешали нам прийти – и всем от этого будет хорошо.

Шарби повернул голову. Свева согласно покивала, а Менса пожала плечами.

– Вот так и решим, – подытожила Балора.

Поэтому следующим вечером в башню Шарби пошел один. Как всегда, его растрогало то, что он по-прежнему имел свободный доступ в башню – как будто он продолжал жить вместе с волшебниками. Вход в покои Калши внешне не изменился, но внутри стало все по-другому. Видимо, Калши специально ждал его, потому что он появился в холле почти одновременно с Шарби.

– Поздравляю тебя, – улыбнулся Шарби. – Извини, ни Балора, ни Менса, ни Свева прийти не смогли: дела…

По довольному виду Калши он понял, что Балора оказалась совершенно права. Калши даже не стал скрывать своей радости, что Шарби пришел один.

– Вот и замечательно! Посидим, поговорим… Я по тебе соскучился.

– Я по тебе тоже.

– Сначала меня задержал Магистр, а потом я занялся обустройством дома… Хотел сделать все сам, а тебя пригласить уже на все готовое. Сегодня.

– Ну, показывай, что тут у тебя…

Комнат у Калши было поменьше, чем у Мастер-Лорда. Спальня и кабинет были одной небольшой уютной комнатой. Не было и отдельной столовой, зато кухня была раза в два больше.

– Мне всегда нравилось сидеть в кухне, – извиняющимся тоном пояснил Калши.

– А со слугами своими познакомишь? – спросил Шарби.

Калши смутился, но молча кивнул. Они сели на кухне все вместе. Засмотревшись на трех девушек, Шарби пропустил их имена мимо ушей. Одну он уже видел раньше, но две остальные были совсем не похожи не нее. Первая была невысокой, с совсем детским лицом, но большой грудью. Другая же была, красивей других, с тонкой талией, большими бедрами и точеными чертами лица. Шарби подумал, что, пожалуй, таких красавиц он и не видел. Наконец, он понял, что так пристально смотреть – совсем не вежливо, и обратился к тарелке. Еда была… Нельзя сказать, что плохая, не хуже, чем в приличном трактире, но Шарби был избалован готовкой Свевы и остался не совсем удовлетворен. Так как думал он совершенно без эмоций, «тихо», по выражению Мастер-Лорда, то можно было надеяться, что Калши не будет обижен. Юноша обиженным и не выглядел, но было заметно, что ему не слишком удобно за праздничным столом. Шарби догадался, что тому не терпится закрыться вдвоем в кабинете, без посторонних, и постарался быстро доесть то, что ему положили. Только он отставил последнее блюдце, как Калши ухватил бутылку сидра и позвал его за собой.

– Ты как на иголках сидел, – заметил Шарби, сев на его постели и подобрав ноги.

Калши смущенно улыбнулся.

– От тебя ничего не укроется… Как-то я себя неловко чувствую в роли хозяина и Мастера, особенно сейчас, когда ты где-то ютишься… А когда ты так садишься, мне кажется, что все по-старому…

Шарби хмыкнул.

– Ничего страшного. У нас разные судьбы – и заниматься мы будем разными делами. Я стану профессиональным зельеваром, а ты будешь управлять этой башней, а может даже и всем Орденом. От того, что мы будем реже видеться, занятые своими заботами, наша дружба не развалится. И нечего стесняться того, что ты занял положенное тебе место прямо сейчас. Лучше скажи мне вот что: я-то думал, что ты эту девчонку с поместья Крайверона к себе привезешь. Ты же ей обещал!

Калши равнодушно пожал плечами.

– Я передал ей весточку с надежным человеком сразу же, как только получил ранг. Оказалось, что она вышла замуж через три месяца после нашего отъезда. Я могу только порадоваться, что наша связь не отпугнула от нее женихов.

– Это хорошо, – одобрительно сказал Шарби. – С теперешними ее даже сравнить нельзя… Где ты нашел таких красавиц?

– Да чего тут искать-то? Желающих устроить родственницу в услужении магу предостаточно. Мне помогли старшие Мастера – просто прошлись по знакомым и намекнули. После чего, мне осталось только выбрать. Кстати, Свева не согласиться немного поговорить с Кейли? Сам видишь, она хоть и старается, но готовит пока не очень…

– Думаю, она не откажет, если ты ее попросишь. Ты же у них у всех в любимчиках ходил!

– Конечно, сам схожу и попрошу. Иначе будет просто неприлично.

Шарби с улыбкой смотрел на друга. Высокий ранг ничуть не изменил его. Он остался все таким же стеснительным и робким. Но он мог уже вполне самостоятельно принимать важные решения и в опеке больше не нуждался… Они просидели в тишине несколько минут. Как бы хорошо ни было с друзьями, с которыми можно поговорить обо всем на свете, нет никого лучше друга, с которым можно вместе помолчать, когда слова просто не нужны. Это тишина была светлой и наполненной радостью от встречи, от того, что они успели соскучиться друг по другу, и даже от того, что дела разлучат их – неизвестно на сколько. Первым молчание нарушил Калши:

– Знаешь, я девочкам все уши о тебе прожужжал…

– И что?

– Ну, я говорил о том, какой ты умный, как здорово решал все проблемы, ну, и о том, что ты на деле гораздо старше, чем выглядишь, даже меня старше…

– И что?

Калши слегка смутился.

– Ну, как бы это сказать, они не против, что бы ты с ними, ну, это…

Калши все-таки смог через силу выдавить из себя улыбку, которую, видимо, посчитал нахальной и двусмысленной.

– Сравнишь их с Балорой.

Шарби усмехнулся.

– А мне сравнивать не с чем.

– Как, разве ты еще ни разу?..

– Нет.

– Извини, я не знал, я просто подумал, что раз уж ты там, и Балора, да и она вроде намекала, я даже и предположить не мог, что… – зачастил Калши, густо покраснев.

– Замолчи и глубоко подыши! – прикрикнул на него мальчик. – Вот, хорошо. Чего это так разволновался? Ну, подумаешь, ошибся. Да на твоем месте так любой бы подумал!

Калши смотрел на него жалобно-жалобно. Посмотрев на волшебника, Шарби расхохотался.

– Только не чувствуй себя совратителем! Прочитав кучу запрещенных книг, я еще сам кого хочешь поучу!

– Ладно, просто нелепо как-то получилось, – лицо Калши уже приобрело нормальный оттенок, но кончики ушей еще пламенели, – в общем, наше предложение остается в силе: ни они, ни я возражать не будут. Как только захочешь.

Шарби улыбнулся и взял его за руку.

– Спасибо тебе и им, конечно. Лучше расскажи о столице: я видел ее с несколько особенной стороны…

Теперь мальчику стало гораздо спокойнее и легче на душе: рядом опять был надежный друг, который и на преступление пойти сможет, если нужно. А вот расследование продвигалось медленнее, чем хотелось бы Шарби. Он смог найти нескольких человек, знавших Тормара поближе, но из разговоров с ними ничего ценного не узнал. Но, похоже, кто-то заметил, чем интересуется мальчик…

В один день, вскоре после обеда в комнату вошла Балора и растерянно сказала:

– Там пришел какой-то странный тип и уверяет, что у него к тебе дело.

Шарби пожал плечами.

– Представления не имею, – и встал из-за стола.

– Он хочет поговорить с тобой наедине.

– Тогда пусть идет сюда… Черныша в дом заведи, пожалуйста.

Балора неодобрительно покрутила головой и вышла, а Шарби сунул в рот «вспышку» и приоткрыл ящик стола, где лежал кинжал. Вошедшего он не знал, ничего говорить ему не стал, а просто выжидательно посмотрел на него.

– Я много слышал о тебе. Мне нужно одно кольцо. Оно находится в доме у…

– Погоди-погоди! – остановил его мальчик. – А с чего ты взял, что меня интересуют какие-то кольца, непонятно у кого находящиеся?

Незнакомец замялся.

– Ну, ты же ведь вор, да?

– Черныш! – крикнул Шарби.

Пес с шумом взбежал по лестнице и протиснулся в дверь. Незнакомец побледнел как мел и вжался в стенку.

– Я медленно считаю до десяти, а потом спускаю собаку… Пошел!

В каком бы ступоре ни был незнакомец, среагировал он просто замечательно, рванувшись из комнаты. Шарби действительно начал громко считать и остановился на восьми, когда хлопнула входная дверь. Мальчик улыбнулся, взял Черныша за ухо и повел вниз. У дверей ему попалась Менса с большими пяльцами в руках.

– Что такое? Он бился о дверь, как бабочка о стекло!

Шарби рассмеялся.

– Я пообещал скормить его Чернышу.

– И что у него за дело такое было, за которое надо так пугать? – к ним подошла Балора.

– Предложил мне воровать.

– Ну, и глупо, – фыркнула Менса. – Работа сама к тебе пришла, ничего искать не надо, а ты…

– Просто я умный, а ты неопытная, – перебил ее Шарби. – Это же явная ловушка! И да, для тех, кто поглупее, она могла бы и сработать.

– Ловушка?

– Ну, да. Например, взял я нужное кольцо, а на выходе меня и взяли. Или принес его заказчику, а там уже хозяин сидит… Нет, так дела не делаются.

– А как надо?

– Надо найти место, где воры собираются, пойти туда и предложить работу. Если ты сошлешься на кого-то знакомого, тебе поверят, подберут команду из тех, кто лучше всех подойдет, ну, или у кого деньги кончились, и все сделают.

– А если у меня никаких хороших знакомых нет?

– Если предложение заинтересует, посидишь во время дела в уютном подвальчике, чтобы гарантировать, что в ловушку не заведешь.

– Погоди, – сказала Балора, задумчиво потирая лоб. – Если все так просто, почему притоны не прихлопывают? Не может быть, чтобы стражники об это не знали!

Шарби ухмыльнулся.

– Редкий вор задумывается над этим… А я задумался – и Мастер-Лорд мне объяснил. Страже выгодно и удобно, когда воры организовываются. Ну, арестуешь всех, отправишь на каторгу, и что? Воровать-то не перестанут! Только найти украденное будет намного труднее: негласно можно и выкупить вещь, если она особенно дорога. И грабители разведутся: воры грабителей не любят и стараются им мешать. И осведомителей не будет – а значит королевская собственность будет в большей опасности… Так что, даже когда столичный начальник стражи решил всех воров из города вычистить, ему и в голову не пришло почистить постоялый двор «Перекресток». Зачем? Он начал скупщиков краденного давить. Так что когда я там очутился, воры сидели тихие и грустные: воровать-то можно, а вот сбыть украденное…

– Значит, достаточно просто скупщиков на каторгу отправлять?

– Это не всегда просто. Здешний Лентир станет дедушкой Великому Лорду, каргерская Лиарвина была в молодости служанкой королевского управляющего, да и сейчас, по слухам, остается любовницей и его, и его сына, хотя лет ей уже порядочно… Таких людей просто так не посадишь. Вот воры и живут, несмотря ни на что.

– А с этим что будешь делать?

– Он не просто так ко мне пришел. Это значит, что я на верном пути и меня пытаются остановить. Сейчас я пойду в Башню, расскажу все, что знаю. А потом… Буду его искать – он должен вывести меня на своих хозяев.

Легко сказать: «расскажу». А как объяснить, почему ему предложили совершить именно кражу? В конце концов, Шарби решил просто никак не объяснять. Мастера должны быть в курсе особенностей биографии Мастер-Лорда, стало быть, они и так догадываются, что Шарби не просто так у него появился. На крайний случай, можно будет сказать, что книги воровал, это будет любому волшебнику понятно… Гораздо хуже то, что на него вышли как на вора. Догадывались ли неизвестные враги, что он выполнял задания для Мастер-Лорда или просто видели его в «Бычьем Глазу»? По-хорошему, надо бы бежать в трактир и попробовать что-нибудь разузнать, но, все-таки, Орден нужно предупредить на случай, если убийца и до него доберется… Шарби поежился… Но ведь вся его жизнь представляла сплошную опасность с того момента, как он впервые увидел Мастер-Лорда. Правда, теперь нужно было надеяться только на себя…

С этими мыслями мальчик вошел в башню. Мастер Гейворин воспринял это известие, как обычно, – с тревогой за Шарби. Ненужных вопросов задавать он не стал, так что одной тревогой стало меньше. А вечером удача, наконец, улыбнулась ему. Кто-то в «Бычьем глазу» вспомнил, что Тормар упоминал скупщика Лентира. Шарби, не теряя времени, отправился к нему, надеясь, что тот еще не лег спать.

Самого скупщика за прилавком не было, вместо него там сидела девочка редкостной красоты, помладше Шарби. Мальчик даже чуть позавидовал Великому Лорду Калхиору, кому та явно предназначалась в недалеком будущем.

– Могу ли я видеть твоего отца?

– Он собирается спать… Что ты хочешь продать?

Шарби покачал головой.

– Недавно в городе убили одного человека. Убили потому, что он знал того, кто убил Мастер-Лорда Ордена. Но этот человек говорил с твоим отцом. Ты понимаешь?..

Девочка побледнела.

– Убийцы придут сюда?

– Я не знаю. Но можно постараться опередить их.

Девочка пулей метнулась к внутренней двери.

– Папа, папа! Иди сюда, быстрее!

Через несколько мгновений появился немолодой человек.

– Что случилось?

– Ты знаешь, что произошло с Тормаром?

– Да. Странно, кто бы это так его…

– Его убил тот же убийца, что и Мастер-Лорда.

– С чего ты так решил?

– Он привел к нему мальчика, который носил маску и кинжал. Ты должен знать о таких вещах.

Лентир заколебался.

– Я, наверное, ничего не скажу тебе. Я тебя не знаю, а молчание всегда ценится выше болтовни – даже убийцами.

Шарби пожал плечами.

– Ты действительно хочешь, чтобы через час здесь были пара-тройка магов, умеющих читать мысли и воспоминания?

– С чего бы это?

– А куда я сейчас, по-твоему, пойду? И кто больше всех заинтересован в поимке убийцы главы отделения Ордена?

Лентир фыркнул. Шарби вздохнул.

– Неужели ты думаешь, что твой Калхиор сможет защитить тебя от Ордена, особенно когда дело касается убийства?

Лентир сдался.

– Тормар принес мне несколько безделушек и сказал, что только что вернулся из столицы, где встречался со старым другом… Но это все, что я знаю!

– А этого и достаточно. Давно это было?

– За три дня до убийства мага.

– Можешь считать, что Орден у тебя в долгу, – Шарби кивнул скупщику, улыбнулся его перепуганной дочери и пошел домой: где-нибудь послезавтра надо ехать в Транор; время, чтобы чуть-чуть подготовиться есть…

Далеко за полночь Шарби сидел за столом, в очередной раз перечитывая воспоминания выгнанного подмастерья зельевара и восхищаясь интригой, которая и привела к изгнанию, когда ощутил необычайную магическую силу совсем рядом. Ее обладатель немногим уступал Мастер-Лорду или Калши. Шарби, уворачиваясь, сполз со стула и перекатился по полу, автоматически закидывая в рот бесполезную ампулу «вспышки».

– Не бойся, – негромко сказал ему ничем не примечательный с виду человек, стоящий у стены.

Шарби сомкнул челюсти. «Вейен товонок ткаан». Он не сомневался, что маг такой силы легко пробьет любой его щит, но быть совсем беззащитным ему не хотелось.

– Не бойся, – повторил человек и добавил: – Силы «вспышки» не хватит, чтобы повредить мне. Не пробуй сражаться, это бесполезно, ты только попортишь себе обстановку. Если бы я хотел убить тебя, я бы это сделал. У меня есть предложение для тебя.

Он замолчал, давая Шарби время встать и поглядеть на него. Перед Шарби стоял человек среднего возраста, невысокий, хрупкий, темноволосый и темноглазый – типичный представитель местной расы. Одет он был во все темное, скромно, но аккуратно. Шарби удивился про себя, что тот не смог прочитать его мысли. И понять, что это было заклинание. Неужели он не смог пробить слабый щит? Может, он просто еще не достиг нужного ранга?

– Ты выполнял определенные поручения Мастер-Лорда Айвенора и должен был понять, чего он хочет. Возможно, ты также знаешь, где Мастер-Лорд хранил свои бумаги. Мне они нужны. Очень нужны. А тебе, я думаю, пригодятся пять тысяч ауров.

Торг! Что же, торговаться Шарби умел. Но здесь, похоже, ценой будет его жизнь…

– Это сложно, но не невозможно… Правда, пяти тысяч за бумаги Мастер-Лорда будет недостаточно.

Человек кивнул.

– Это хорошо, что ты понимаешь это. А я понимаю, что за такие бумаги убивают гораздо более знатных и могущественных людей, чем ты. Поэтому плата и передача бумаг будет проходить постепенно, равными частями по количеству бумаг и денег. Я не буду скупиться, даже если информация окажется бесполезной для меня. Я надеюсь, что через день у тебя будет пятая часть того, что мне нужно. А у меня будут пять тысяч… В конце концов, у тебя окажется очень большая сумма – а у меня все бумаги. Это хорошая сделка для нас обоих.