Текст книги "Наследство мага (СИ)"

Автор книги: Алексей Гулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Калши молча показал на большой мешок, стоящий в углу. Шарби отсчитал двадцать пять тяжелых монет и рассовал их по карманам.

– Пошли!

– Так быстро? А, может, мне лучше все-таки пойти с тобой?

– Нет. Во-первых, рядом с тобой я могу не почуять опасность. А во-вторых… Знаешь, по мнению Харси, в особняке живет гораздо больше людей, чем должно быть. И я думаю, что там есть кто-то, кто чувствует чужую Силу, и много магов. Айви зауряден, и среди прочих обнаружить его будет трудно. А тебя обнаружат сразу же. Твое появление в трактире вряд ли сочтут неслучайным – ну, разве что есть шпион прямо в Башне. А в случае нужды Айви сможет какое-то время продержаться – вряд ли к нему отнесутся достаточно серьезно, а он имеет неплохой боевой опыт в Пещерах.

– Ладно… Поверю тебе и не буду мешать. Теперь о более важном: что ты собираешься делать потом, когда ты добудешь все доказательства и отдашь их Ордену?

– Вернусь в Брайнар, потихоньку буду готовиться к экзамену на зельевара.

– Нет, ты поселишься в башне.

– И что я там буду делать?

– Многие годы волшебники слишком высокомерно относились к искусству зельеварения… Башням нужны свои зельевары, которые будут работать, в основном, на Орден. И заниматься исследованиями. Вот ты и будешь первым таким зельеваром. Я сделаю тебе несколько комнат. Можешь даже Черныша взять с собой.

Шарби улыбнулся.

– Значит, ты все решил за меня.

– Если ты придумаешь решение, которое будет лучше и безопаснее, я всегда соглашусь с тобой. А если нет… Мастер-Лорда убили, а у тебя нет его возможностей. Тебе не удастся бесконечно прятаться ото всех, а рядом с нами ты будешь в полной безопасности.

– Звучит неплохо. Мы вернемся к этому позднее, хорошо? Сейчас не до этого.

– Нам уже надо идти?

– Да. Тебе – погулять по площади и сесть в трактире. Мне – готовиться к взлому.

Калши вздохнул.

– Я пару раз заходил к твоим женщинам, успокаивал их, говорил, что с тобой все в порядке.

Шарби не удержался от того, чтобы в очередной раз поддразнить юношу.

– И, разумеется, переспал с ними со всеми.

Калши вспыхнул до корней волос.

– Знаешь, после того, как я научился защищаться от чтения мыслей, я добавил это заклинание к своим обычным щитам, которые и без того частично скрывали мои мысли. Есть такая возможность продлевать все наложенные на себя заклинания длительного действия за один раз каждые два-три дня… Я просто уверен, что даже со «вспышкой» ты не в состоянии прочитать не то что мои воспоминания, но даже мысли. Но у тебя это получается раз за разом!

Шарби рассмеялся.

– Просто это мне показалось вполне возможным, вот я и предположил!

– Свева просто повисла на мне, после смерти Мастер-Лорда она держалась только потому, что все остальные были вместе. Я ее утешал, утешал, ну, и… А там и Балора с Менсой не отстали.

– Это хорошо, – кивнул Шарби. – Свинство, конечно, это с моей стороны – так сбежать, да еще и Балору перепугать. Но… Уж больно тот волшебник был страшен.

– Он где-то здесь?

– Да, – вздохнул Шарби, – Харси поспрашивала у людей, его тут видели несколько раз. Хорошо еще, что незамеченным он ко мне подобраться не может. Ну, заболтались мы, пора делом заняться!

Они вышли порознь: первым Шарби, а Калши только через несколько минут. Когда мальчик добрался до «Выбитого зуба» то, первым делом, отдал деньги Лиарвине.

– То есть, Киска теперь будет должна тебе? – спросила мальчика хозяйка.

Шарби улыбнулся.

– Мы с Киской разберемся, кто кому чего должен.

– Ты, это… Только не заставляй Киску ничего такого… Она такой человек – если кому чего пообещала или задолжала – на что угодно пойдет. Ты уж как-то с ней поаккуратней… Я сама прошла через слишком многое и не хочу, чтобы девочка испытала хотя бы четверть того, что я.

– Да ты что! – искренне изумился Шарби. – Мы же друзья! Да чтобы я ее обидел?

– Я эти дни тебя не понимаю совсем… Так что, не обижайся, если чего не так сказала.

Шарби удивленно пожал плечами и пошел вниз. В комнате Харси царила идиллия: она лежала на своей кровати, Айви сидел на полу, обхватив колени и рассказывал о Светящихся Пещерах.

– Я бы тоже послушал, – вздохнул Шарби, – да только идти надо.

– Наконец-то! – радостно воскликнул Айви и вскочил на ноги.

– Ты раньше времени не больно-то радуйся, – фыркнула Харси, медленно вставая, – как бы потом жалеть не пришлось…

Но взлом прошел настолько обыденно, что Шарби чувствовал себя как на иголках: ну не может настолько важное дело быть таким легким! Перед выходом Айви сделал всех троих невидимыми. Невидимость продержалась до самого особняка Великого Лорда. Неприметная калитка выводила прямо к черному входу с замком, сложным только на вид, а сразу же за дверью была лестница. Они втроем спокойно поднялись на третий этаж; запертых дверей там не было, а найти кабинет Лорда не составило никакого труда. Прямо на столе стояла шкатулка с примитивным замком. А в шкатулке лежали письма. Много писем. Шарби осталось только порадоваться, что он научился быстро читать рукописный текст. Подсвечивая себе волшебным огоньком, он отобрал из самых нижних с десяток наиболее характерных, а пробежав одно, вообще отложил его в другой карман: одного его достаточно, чтобы поставить на уши все королевство. Так же легко они спустились вниз и вышли из дома. Шарби не забыл запереть за собой все отпертые замки. За все время произошло только одно непонятное происшествие: когда Шарби уже запирал шкатулку с письмами, он почувствовал, что совсем рядом как из ниоткуда появился волшебник, сравнимый с Айви, даже, пожалуй, посильнее. Но где-то через минуту он также неожиданно пропал. А больше ничего и не было.

Когда они отошли на несколько шагов от особняка, Шарби расслабился. Теперь, в первый раз за много дней, уже можно ни о чем не беспокоится. Но только они перешли площадь, как их остановил стражник.

– Остановитесь! Кто вы и куда идете?

Шарби быстрым движением выхватил из кармана значок слуги и ткнул его под нос стражнику, но тот отмахнулся от него.

– Я привык, что значок носится на одежде, а не спрятанным… Где ты его украл?

Айви тоже вытащил значок, но стражник только скользнул по нему безразличным взглядом.

– Слишком необычно, чтобы слуги волшебников, да еще такие маленькие ходили поздней ночью… А ты кто? – обратился он к Харси.

– Попробуй, догадайся, – фыркнула девушка. – Может, когда подрастешь, узнаешь, зачем молодые люди ходят с девушками.

Стражник что-то попробовал сказать, но за спиной Шарби раздался знакомый голос.

– Какие-то проблемы?

– Мастер… – выдохнул Шарби, повернувшись к Калши.

– Еще один неизвестный ребенок, выдающий себя за волшебника, – с ехидством в голосе сказал стражник.

Вместо ответа Калши вытянул руку вперед, и стражник начал подниматься в воздух.

– Теперь верите? – без малейшей иронии спросил Калши, когда стражник повис на высоте человеческого роста.

– Да, да, Мастер! – испуганно воскликнул тот.

Калши начал плавно опускать его, но, когда до земли почти ничего не осталось, резко убрал руку. Стражник потерял равновесие, чуть не упал, но сразу же побежал прочь, на бегу пробормотав через плечо:

– Извините…

– Мастер Калшерон? – с восхищением спросил Айви. – Здорово вы его!

Юноша просто кивнул и равнодушно сказал:

– Пусть радуется, что я его не убил.

– Ты, это, того, – усмехнулся Шарби, – направо-налево-то всех не убивай.

Калши пожал плечами.

– Жизнь и здоровье других людей не являются для меня значимыми – в отличие от твоей. Если я сочту, что для твоей защиты мне понадобится убивать – это не будет для меня моральной дилеммой… Вы все сделали на сегодня? Я провожу вас до башни.

– Сначала нужно отвести Харси в «Выбитый зуб».

– Как скажешь.

– Мне не нужна ничья помощь, тем более со стороны волшебников! – высокомерно ответила девушка.

– Именно со стороны волшебников? – удивился Айви.

– Да!

– А почему?

– А как ты на меня смотрел?

Неожиданно для Шарби подмастерье опустил глаза.

– Ну, да, смотрел… – смущенно пробормотал он и уже решительней продолжил: – И что в этом такого? Я же ничего ни словом, ни делом… И, вообще, мне уже больше тринадцати! Когда же на девушек начинать смотреть, как не сейчас?

– Вот-вот! – фыркнула Харси. – А уж в компании с этим…

– Стоп! – резко вмешался Шарби. – Сейчас решаю я! А я тебя без сопровождения никуда не отпущу. Пошли!

К его легкому удивлению, Харси не стала упрямиться, а покорно пошла за ним, правда, старательно держась на подальше от Калши. Шарби провел всех к заднему входу. Во время этой короткой прогулки ему пришлось дважды останавливать Харси, которая ни с того, ни с всего начала перепалку с Калши.

– Вот теперь все! – он вытащил из кармана остаток денег – несколько ауров, – возьми это, Харси, и, пока деньги не кончатся, из трактира не выходи. Лиарвине я уже за тебя заплатил. Айви тебе еще принесет.

– Еще чего! – воскликнула девушка. – Я же так с тобой никогда не расплачусь!

– Считай это платой за помощь, – ухмыльнулся мальчик. – Частью платы!

Он взял Харси за руку.

– Спасибо тебе. Мы еще встретимся. Береги себя! Пошли, – кивнул он волшебникам.

Когда они вошли в башню, Айви остался внизу, выразительно посмотрев на Шарби, а мальчик вместе с другом пошел к Мастер-Лорду, заранее вытащив из кармана отложенное письмо.

Быстро прочитав документ, Мастер-Лорд вздрогнул.

– Пойдемте, нам надо переговорить с Магистром.

Калши взял письмо у него из рук и начал читать на ходу. Он закончил его, когда они добрались до переговорного кристалла, и вернул старому магу.

– Добегите, пожалуйста, до Магистра и позовите его сюда, срочно! – даже не поздоровавшись с волшебником из Транора, приказал Мастер-Лорд.

Когда изображение растаяло, он вздохнул:

– Подождем, мальчики. Чувствую, потом нам всем отдыхать не придется. Только бы не повторение смутных времен!

Шарби было сел на пол, но Калши откуда-то притащил скамейку. Старик остался стоять, напряженно всматриваясь в пустую стену. Они прождали довольно долго, прежде чем на стене появилось изображение немолодого мага.

– Извини, Корви, сидел в королевской приемной. Сдает старик, плохо… Что случилось?

– Слушай.

«Здравствуй, любезнейший друг, Лорд Грейнар!

Устранение Айвенора – первый серьезный шаг в наших планах. Сейчас ты занимайся своей частью, а я нашел еще нечто интересное, поэтому задержусь в Брайнаре на некоторое время. Как ты помнишь, Айвенор выказал определенный интерес к бумагам, выставляющим тебя в дурном свете, на что нам и удалось его поймать. Возможно, что у него осталось еще что-нибудь подобное. В последние годы он, похоже, охладел к женщинам и завел себе мальчишку. Подобрал он почему-то воришку, которого видели там, где воры собираются, но нам это не важно. Я попробую на мальчика надавить, чтобы для начала он принес мне все бумаги Айвенора, какие найдет. Уж в его кабинете он должен был бывать. Я думаю, доступ в башню у него еще остался. Мои люди помогут мне в этом. Если не получится, пойду сам и просто подкуплю его. Не обессудь, хочу заплатить ему очень много: если в будущем он сможет провести нас в башню, это сильно упростит нам уничтожение брайнарского отделения. Жду твоих успехов, друг мой. Да, чуть не забыл, что там у Врейтиона? Как у него успехи с улучшением работы портала?

Всегда твой, Магистр Ордена Красной Бури, Болвин.»

– Письмо подлинное?

– Найдено в кабинете Великого Лорда Грейнара, в запертой шкатулке вместе еще с несколькими. Их надо пустить в ход немедленно!

– Да, я понимаю. Вот это сюрприз! Главное, с какой помпой: «Магистр Ордена Красной Бури»!

– Бывший слуга Мастер-Лорда Айвенора, Шарбоин, считает, что он – один из самых сильных магов.

– Как я понимаю, это он рядом с тобой и Мастером Калшероном? Это он добыл бумаги?

– Да.

– Так… Бумаги отправь голубиной почтой – они будут у меня через несколько часов. Шарбоин, отправляйтесь в столицу: возможно, королю понадобятся ваши показания. Корви, не забудь приставить к нему хорошую охрану.

– Не забуду. Вот, Мастер Калшерон и пригодится.

– Нет, Корви, – вмешался Калши, – будет лучше, если я останусь нейтрализовать Болвина. Если, как говорит Шарби, я сильнее, то я больше пригожусь здесь.

– А ты уверен, что он где-то здесь? – спросил Мастер-Лорд.

– Человек, похожий на него по описанию, живет в доме Лорда, – ответил Шарби.

– Хорошо, – кивнул Магистр. – Так и сделаем. Торопитесь! А я побегу к королю, созывать большой совет.

Изображение исчезло.

– Я – отправлять письма, а вы пока подождите здесь!

Мастер-Лорд вышел, а Калши придвинулся поближе к Шарби.

– Вот теперь, когда все позади, я совсем успокоился!

– Все позади?! Это тебе, может, хорошо, а мне – трястись: как ты там будешь сражаться, – пробурчал Шарби.

Юноша легко рассмеялся.

– Битва, если она будет, – ерунда! Тут сильных магов – полно! Справимся…

После этого они сидели молча: Шарби чувствовал невероятную усталость, а Калши было достаточно просто сидеть рядом с другом. Теперь у Шарби появилась возможность все обдумать. Забавно, но враги мыслили совершенно не так, как он предполагал. Из этого письма прямо следовало, что они и не догадывались о его расследовании убийства. Можно было бы просто что-нибудь наврать Болвину о том, что все бумаги Мастер-Лорда забрали другие Мастера и спокойно продолжать поиски. И несколько человек, пусть и далеко не самых достойных, были бы сейчас живы. Но изменить уже было ничего нельзя…

Мастер-Лорд пришел быстрее, чем они ожидали.

– А самое скверное, мальчики, что упомянутый в этом письме Врейтион – волшебник нашего отделения, приставленный к Грейнару. Вне всяких сомнений – он замешан!

– Тогда я ничего не понимаю, – растерянно произнес Шарби. – Почему он не обучил Болвина читать мысли?

– Об этом мы узнаем через некоторое время… Но, да, тебе здорово повезло. Готовься, ближайший караван будет через час. Выходят среди ночи, чтобы прибыть в Транор рано утром.

– У меня есть обязательство перед Айви… Давай утром, а?

– И что ты собрался делать ночью?

– Сходим с ним в «Выбитый зуб». Есть одно дело…

– Это может быть опасным для тебя, – строго сказал Калши.

– С чего бы это? То, что я не просто вор, а еще и бывший слуга Мастер-Лорда, никому не известно. Пришел – и пришел.

– Подождал бы, пока все окончательно не разрешится.

– Жизнь непредсказуема, Калши, а я обещал. Я не знаю, буду ли я хоть когда-нибудь в Каргере снова…

– Ладно, – кивнул Мастер-Лорд. – Идите. До утра. А в дороге выспишься.

– Спасибо, – ответил Шарби и пошел за Айви.

Через четверть часа они уже сидели за столиком в трактире, и Айви с надеждой вглядывался в окружающих. Шарби хмыкнул и пошел к стойке.

– Привет, Лиарвина!

– Привет, Шарби. Хочешь что-нибудь?

– Тут у тебя одна девочка вертелась. Все себя предлагала…

– А, она просто у себя в каморке. С вечера клиентов у нее не было, вот она и ушла. Край, сходи, позови Верви! Подожди, она к тебе подойдет.

Шарби кивнул и вернулся на место. Через пару минут девочка выскочила из задней двери.

– Скажи-ка мне, Верви, – задумчиво произнес Шарби, постукивая по столу ауром, – у тебя, случайно, подружки поблизости нет?

– Младшая сестра. Мы с ней погодки, и она сегодня ночует у меня.

Шарби кинул монету волшебнику. Айви ловко поймал ее на лету.

– Пойдем вместе?

Шарби внимательно посмотрел на девочку и покачал головой. Да, сейчас он бы не отказался попробовать, но он был Шарби-Чистюля, а она… Шарби сомневался, мылась ли она в последние несколько лет. Наплевать. Будут еще возможности.

– Иди один, Айви. Я подожду тебя здесь. А вы, девочки, уж постарайтесь вдвоем, чтобы он запомнил сегодняшнюю ночь покрепче.

Айви поспешил за девочкой, а Шарби остался сидеть за столом, ждать и думать: о письмах, Ордене и своей жизни…

Глава 21. Лорд

В каждом отделении Ордена был свой глава. Не стало исключением и столичное отделение. Магистр жил в той же башне, но в работу отделения не вмешивался, занимаясь своими делами. Он происходил из аристократической семьи, у него было достаточно средств, помимо орденских денег, поэтому он создал внутри башни настоящее поместье. Для Шарби были выделены гостевые покои – целых три комнаты, ванная и уборная, приставлены двое слуг. Поесть Магистр тоже любил, так что Шарби не должен был испытывать ни в чем нужды. Он и не испытывал: в библиотеке оказался целый отдел переводов с других языков, и Шарби жалел только о том, что не может украсть его целиком. После мучительного выбора он остановился на труде ученого северянина, написанного специально для чужеземцев, и на рассказе дагнарского купца о путешествии далеко на юг, за леса и пустыни. Так он и читал попеременно то одну толстую книгу, то другую, забыв обо всем. После них нашлись еще книги, и Шарби потерял счет дням… Все это время Магистр вообще не показывался, и когда, наконец, он пришел за Шарби, мальчик почувствовал сожаление, что придется оторваться от чтения.

– Выглядишь ты нормально, – сказал Магистр, внимательно оглядев его с головы до ног. – Небогат, аккуратен, одет со вкусом. Именно так, как надо.

– А куда мы идем?

– В королевский дворец на заседание Совета, – ответил маг с ехидной улыбкой.

Сердце Шарби сжалось, он почувствовал, что ему не хватает воздуха. Магистр легонько похлопал его по щекам.

– Спокойнее, господин Шарбоин! Уверяю вас, что ничего плохого с вами не произойдет! Может, успокоительное заклинание? – спросил он с участием, уже нормальным тоном.

– Нет, – пролепетал Шарби, – сейчас, пройдет…

Они спустились вниз, ко входу. Всю короткую дорогу слуга поддерживал Шарби под руку. У башни их ждала карета, хотя идти до дворца было совсем ничего. Карета въехала во внутренний двор, и маг повел Шарби какими-то переходами. В одном из переходов он посадил мальчика на мягкую скамью, а сам остался стоять рядом. Ждать им пришлось не более четверти часа: к ним подошел стражник в парадных доспехах и позвал за собой. Пройдя через богато украшенные двери, они оказались в небольшом зале. Магистр отвел Шарби в середину зала, и оставил прямо перед постаментом, на котором в кресле сидел старик с короной на голове. Шарби догадался низко поклонится королю и тот кивнул в ответ.

– Итак, – громко и звучно произнес король, – в согласии с предложением Совета, за верную службу Короне, Храму, Ордену магов, за подвиги ради мира и спокойствия королевства, жалую тебя, Шарбоин, титулом Лорда. Долгих тебе лет и славных свершений, Лорд Шарбоин!

Король сделал многозначительную паузу и Шарби, правильно поняв, вновь поклонился. Мальчик не знал, что положено сказать, и надеялся, что молчаливый поклон заменит любые речи. Король, видимо, прекрасно понял его, потому что ласково улыбнулся.

– Чтобы Лорд Шарбоин не испытывал нужды, я дарую ему четверть имущества и денег изменника Грейнара.

Шарби вновь поклонился.

– Лорд Шарбоин доказал, что он гораздо старше своих лет, поэтому я объявляю его совершеннолетним. Но, так как управлять имением и жить, как положено лорду, ему будет затруднительно, мой советник Лайтанион поможет ему. Мои поздравления, Лорд…

Шарби поклонился в очередной раз. Откуда-то сбоку к нему подошел скромно одетый человек средних лет и шепнул:

– Повернитесь, поклонитесь Совету, да не так низко, а потом – Королю.

Шарби послушно выполнил, что ему сказали.

– Теперь уходим в боковую дверь. Совет будет продолжаться без нас.

Они вышли из зала, прошли через несколько переходов и очутились в небольшой роскошно отделанной комнате.

– Располагайтесь, Лорд! – весело сказал человек. – Вы будете жить здесь, пока не уедете к себе. Как вы, должно быть, поняли, я и есть Лайтанион. Должен сказать, Мастер-Лорд Айвенор, да возродят боги его душу, славился знанием людей. Вы, совершенно не зная, как себя вести, сделали все наилучшим образом. Великие Лорды были поражены вашим природным тактом, что хорошо было заметно по их лицам. Это очень хорошо, поскольку именно вы получили право первым отобрать для себя имущество Грейнара, а им достанется остальное. Некоторые – не буду их называть – утверждали, что с вас хватит и денег, но, я думаю, теперь никто не будет оспаривать, что вы достойны титула.

Шарби неуклюже плюхнулся на кушетку, затянутую парчой и недоуменно потряс головой. В голове его теснилось множество вопросов, и он уцепился за первый попавшийся.

– Вы сказали «к себе»?

– Ну, да. Каждый Лорд должен иметь свое поместье. Особняк Грейнара в Каргере, по слухам, разрушен, так что вам придется построить свой где-нибудь. Ну, или постоянно жить в поместье за городом, но, на мой взгляд, это не совсем правильное решение.

Шарби закрыл лицо руками.

– Да не волнуйтесь вы так! – засмеялся Лайтанион. – Я понимаю, что вы в растерянности, но у вас будет достаточно времени, чтобы разобраться во всем. Сейчас нам надо быстро выбрать вашу долю. Все бумаги я уже взял. Пойдемте в кабинет.

Кабинет располагался через пару проходных комнат, обставленных с такой же роскошью. На инкрустированном столе были навалены грудой бумаги. Лайтанион кивнул на кресло:

– Садитесь, Лорд.

Сам он встал рядом и взял несколько листов.

– Проще всего с деньгами. У него денег было около ста тысяч. Двадцать пять можно взять хоть сегодня – из королевской казны.

Еще до конца не пришедший в себя Шарби хотел сказать о странном совпадении – Болвин предлагал за бумаги Мастер-Лорда как раз двадцать пять тысяч, но вовремя прикусил язык: о них не стоит лишний раз упоминать.

– С ценностями сложнее. Пересчитать их весьма трудно, но, с некоторым допущением, можно предположить, что стоимость различных драгоценностей, копившихся в семье веками, также равна ста тысячам, если учесть, что многое наверняка погибло во время разрушения особняка. Король не против – и эти двадцать пять тысяч вы можете взять из казны. Гораздо сложнее с определением стоимости поместий. Есть некоторые отчеты чиновников, собирающих налоги, но все это довольно приблизительно. Хорошо еще то, что нам разрешено взять чуть больше четверти, если ровно не получится. Вот, глядите!

Он развернул по столу карту, на которой красными чернилами были нанесены кружочки с надписями. Шарби только покрутил головой: он даже и не мог предполагать, что Великий Лорд располагал таким богатством.

– Южное поместье, то, в котором вы побывали, Лорд, Король отдает тому, кто заметит Грейнара в Совете. Оно на карте не помечено. Как Вы видите, в основном, остальные владения расположены между Каргером и Брайнаром. Не скажу, что в лучших местах королевства, но они довольно старые и, соответственно, хорошо обустроены. Где вам будет лучше поселиться: в Каргере, в Брайнаре или в столице? Варар слишком далеко, я не думаю…

– В Брайнаре, господин Лайтанион, – быстро перебил его Шарби. – У меня уже есть дом в Брайнаре.

– Зовите меня просто по имени, Лорд. Я не думаю, что ваш дом достоин Лорда. Придется строить хороший особняк.

– Наверное, придется. Только тогда и вы зовите меня по имени. Можно и просто «Шарби». Я привык.

Лайтанион рассмеялся.

– Только не учите меня этикету, Лорд. Наоборот, я буду учить вас вести себя, как подобает Лорду. Обращение «Лорд» обязательно для всех, кроме самых близких друзей и родственников. Да и им рекомендуется пользоваться титулом при посторонних.

– Но… – попробовал возразить Шарби.

– Я, будучи вашим советником, и являясь обыкновенным аристократом, разумеется, в категорию друзей и родственников не вхожу. Единственной моей привилегией является то, что я не должен вам кланяться, в отличие от простолюдинов, – невозмутимо продолжил Лайтанион.

Шарби только вздохнул и вдруг ему в голову пришла неприятная мысль: а не будет ли это назначение малопочетной ссылкой для Лайтаниона? Это надо разъяснить немедленно…

– Спасибо, Лайтанион. Позвольте задать вам вопрос: а не является ли ваше нынешнее место понижением в должности? Вы ведь были не кем-нибудь, а самим королевским советником!

Лайтанион церемонно поклонился.

– Да, Лорд, вы умны, проницательны и понимаете все без слов. Хранить тайны вы тоже умеете, поэтому я расскажу вам правду. С точки зрения обычного человека, да и даже искушенного в политике, это – очень сильное понижение. Но здесь есть своя подкладка… Король сильно постарел. Прямо на глазах ухудшается память, слабеет рассудок… Он понимает это и знает, что осталось ему совсем немного. А дальше полновластным хозяином на много лет станет Совет. Но Совет – это не один человек. Если в области межгосударственной политики у Совета разногласий почти нет, то внутри страны у каждого – свои интересы. Каждый будет тянуть одеяло на себя. И я, как бывший королевский советник, окажусь не только лишним, но и опасным, как знающий слишком много секретов, тем более, что я уже не буду иметь официальной должности. Одни захотят привлечь меня на свою сторону, другие – удалить прочь. Мне бы не хотелось закончить дни, занимаясь установлением дружеских связей с какими-нибудь чужеземцами, далеко-далеко от дома…

– И тогда Король нашел для вас спокойную должность?

– Вы совершенно правы, Лорд. Аккуратно и очень остроумно он вывел меня из-под любого удара. Меня еще жалеть будут. А в специальном завещании он попросил внука взять меня к себе советником. Но это будет через два десятка лет, а все это время я проведу с вами, Лорд. Надеюсь, вы останетесь мной довольны так же, как и Король.

Шарби облегченно вздохнул: значит, Лайтаниону можно доверять… В определенных пределах.

– Наверное, это очень редкий случай, когда простого человека делают Лордом?

– Последние сто пятьдесят лет – да. Но сразу после войны Орденов это было делом довольно обычным. Многие доблестные воины вошли в аристократию и даже получили титулы. Часть Лордов погибла вместе с семьями, часть предала Корону, переметнувшись к Орденам. Кроме того, Ордена располагали немалой собственностью, которая была роздана новой аристократии. Нынешние события – отголосок той войны, неудивительно, что вы получили такую же награду, как и в те времена. А теперь, Лорд, вернемся к делам?

Остальные бумаги на столе являлись пояснением к карте. После недолгих разбирательств часть Шарби была определена. Две средних размеров плантации, выращивающие рожь, ячмень и овес. Небольшой рыбацкий поселок на побережье недалеко от Каргера. Крупнейшая в королевстве овцеводческая ферма. Поместье на противоположном от Брайнара берегу Реки. У Шарби с трудом укладывалось в голове, что это все – теперь его.

– Я не совсем понимаю… Рабы – ясно, наемные работники – тоже, им все равно, от кого жалование получать. А люди, живущие на побережье? Ведь большинство – свободные? Каким образом они связаны со мной?

– Им тоже все равно, кому платить арендную плату, Лорд. Земля принадлежит вам, порядок обеспечивают ваши люди, а они платят за то, что пользуются всем этим. Если вы не будете поднимать арендную плату, обыватели равнодушно воспримут смену арендодателя.

Он улыбнулся.

– Я пойду, отдам Королю наши расчеты. Сейчас, жалеть меня все начнут…

– Вы выглядите слишком счастливым.

– Увы, Лорд, скрывать свое настроение у меня получалось плохо. Чтобы сделать такого?

– Прикусывайте нижнюю губу. Это замаскирует улыбку. Ну, и больно немного. Может, еще и подумают, что Вы кусаете губы, чтобы не заплакать.

– Спасибо, Лорд. Я вернусь как можно скорее.

Шарби кивнул и вновь закрыл лицо руками. Он чувствовал себя полностью опустошенным и разбитым. Но долго сидеть так ему не дали. В кабинет вошел стражник в закрытом шлеме и легких, чисто символических доспехах. Шарби было дернулся, но вошедший доложил:

– Лорд, к вам Великий Лорд Колверин. Вы примете его?

Шарби с трудом выпрямился.

– Да, конечно. Проводите его сюда.

– Слушаюсь, Лорд.

Стражник исчез, и буквально через несколько секунд в комнату вихрем ворвался юноша. Шарби не успел ахнуть, как Колверин ухватил его в крепкие объятья и закружил по комнате.

– Поздравляю!

– Что ты делаешь? Задушишь! – полузадушенным голосом возопил Шарби.

– Ничего с тобой не будет, ты живучий! – заявил Колверин, но все же выпустил мальчика.

– Ты радуешься больше меня, – заметил Шарби, потирая действительно помятые бока.

Он решил нисколько не церемонится, в ответ на такое-то приветствие. Кроме того, Колверин нравился ему. Почему бы им и не стать друзьями?

– За хорошего человека и порадоваться не грех! – наставительно произнес юноша и вновь перешел на восторженный тон. – Здорово! Родиться рабом, быть слугой могущественного волшебника, раскрыть заговор и стать Лордом! О таком даже в балладах не поют! Что может быть замечательнее?

Шарби грустно улыбнулся.

– Я не знаю своих родителей. И до десяти примерно лет у меня не было даже имени. А совсем недавно меня окружали враги и рядом не было никого, на кого можно было бы до конца положиться. Не все так хорошо, как видится со стороны…

– А… – посерьезнел Колверин. – Значит, ты тоже знаешь, что такое одиночество среди людей.

– «Тоже»? И это говоришь ты, Великий Лорд?

– Ну, Великим Лордом меня сделал ты. А насчет одиночества… Моя мама никогда не была близка с Крайвероном. И замуж вышла против его воли, хотя в очень родовитом, пусть и обедневшем аристократе не было ничего плохого. Чего он хотел от нее – я не знаю. Он всегда был достаточно безумен, не просто так он избежал казни. Папа был стражником во дворце, командовал десятком: не слишком достойная должность для него, чьи предки были чуть ли не знатнее принца Ворониона, но достаточная для того, чтобы мы жили хорошо. Но, когда мне не было еще и десяти, он поехал с друзьями на охоту. И надо же было такому случиться, что на скаку он напоролся на сук. Сук воткнулся ему в глаз и прошел прямо в мозг… Папа умер на месте.

Глаза Колверина заблестели.

– Если бы это произошло на службе, нам была бы положена пенсия в размере его жалования. А так мы получили только треть. Нам бы вполне хватило этого, особенно после того, как мы покинули столицу, если бы не одно…

Он зажмурился и покрутил головой.

– Мое происхождение! Внук Великого Лорда не мог учиться вместе с детьми священников, торговцев и обедневших аристократов. Не говоря уже о том, что мое обучение обходилось нам слишком дорого, в заведении я оказался отверженным. Я был родовитее большинства, и самым бедным. Их карманы ломились от ауров, а для меня несколько медяков были хорошими деньгами. Их возили в дорогих каретах, а я сам управлял старой лошадкой и ездил в кибитке. Да еще я и учился лучше всех… Мне постоянно давали понять, что я – никто, по сравнению с ними. Мама делала все, что могла, даже что-то шила на продажу, а я ей помогал, но года полтора назад она сильно заболела и все, что нам удавалось заработать, уходило на зелья для нее… Единственным моим желанием было вырасти и пойти в стражники – другого выхода для себя я не видел. Но потом появились вы с магом… Жизнь вдруг стала волшебной сказкой. Те, кто еще вчера называли меня прямо в лицо «нищебродом» и «позором заведения» начали пресмыкаться передо мной. Они ловили любое мое слово, старались привлечь мое внимание любой ценой – даже ценой унижений. Но мне уже было все равно. Мы уехали из Каргера… Да, Каргер… Как я ненавижу этот город! Ни дня в нем я не был по-настоящему счастлив. И, самое смешное, что я не знал, о чем можно говорить с тобой и попробовал свести разговор к нему…