Текст книги "Наследство мага (СИ)"

Автор книги: Алексей Гулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– Но ведь все изменилось, Колви! Память милостива, из нее уходят даже плети надсмотрщиков.

– Может, ты и прав. Но для меня все это было как вчера. И вот, когда я увидел тебя – спокойного, уверенного в себе, знающего все что нужно, я подумал, что ты смог бы стать мне настоящим другом, потому что ты был равен мне, равен волшебнику. Ты был в каких-то жутких лохмотьях, страшно грязный, но было понятно – вот человек, которому по силам все… А я всегда был один, и когда надо мной смеялись, и когда кланялись за десять шагов. И в своих новых владениях я видел только слуг, а мне так хотелось иметь друга, с которым можно поделиться тем, что нельзя сказать другому – вот, как сейчас… Я, наверное, таким глупым выгляжу?

Шарби встал, подошел к Колви, напряженно сидевшем на краешке стула и положил ему руку на плечо.

– Просто ты понял, что ничего в жизни не дается бесплатно. И за свой титул тоже надо платить. Ты заплатил одиночеством, но такое было и с другими, кого судьба облагодетельствовала: у Мастер-Лорда был только один по-настоящему близкий человек – следопыт, с которым они ходили по пещерам. Его лучший ученик тоже признавался мне, что и у него есть лишь один друг. Подумай сам, чем выше возносит тебя судьба, тем все меньше тех, кто равен тебе… Но скоро это все изменится.

– Изменится? Как?

Шарби улыбнулся.

– Ты женишься, у тебя будут дети, и ты забудешь, что такое одиночество.

– Это будет нескоро, мне еще нет и семнадцати! Больше четырех лет…

– Четыре года? Они пройдут быстрее, чем тебе сейчас кажется. Знаешь, Колви, я думаю, дела будут часто приводить тебя в столицу. И каждый раз ты будешь проезжать через Брайнар. Что мешает тебе выезжать пораньше и задерживаться у меня? Я еще не знаю, где в Брайнаре будет мой дом, но я обязательно напишу тебе письмо!

– Значит, ты на самом деле хочешь быть моим другом?

– Да… – Шарби хотел добавить еще что-нибудь, но не успел: Колви сорвался с кресла и вновь сгреб Шарби.

– Если ты будешь так продолжать и дальше, наша дружба очень быстро закончится, – жалобно просипел Шарби. – Ты меня просто задавишь – и все!

– Ничего, это полезная тренировка. Через несколько лет ты еще меня здоровей будешь. Тебе четырнадцать есть?

– Только двенадцать с половиной.

– Ну, вот, о чем я и говорю! Ты уже сейчас почти как взрослый! Ну, пусть некрупный…

Шарби только улыбнулся, услышав такое преувеличение. Да, будь он старой расы, в поместье Грейнара у него точно бы возникли проблемы. Тут он вспомнил о том, чего еще не знал.

– Слушай, Колви, ты же был на Совете; к чему приговорили Грейнара?

– Был, да… У меня понимаешь, права голоса нет, пока я несовершеннолетний. Я могу только слушать – и все! Я бы предложил тебя сразу на место Грейнара, Великим Лордом, но… – он развел руками. – Извини…

Шарби вздохнул.

– Ну, сам подумай, большая часть богатств Грейнара отошла Великим Лордам. И тебе, наверное, часть выделили или выделят, – Колви кивнул в ответ. – Это же огромное богатство! Кто мне его просто так даст? Я на свою долю смотрю – голова кружится, а это только четверть! Нет, Его Величество и Лайтанион хорошо придумали. Да и что в этом титуле Великого Лорда? Заседать в Совете? Так мне это не надо!

– Ну, – замялся Колви, – наверное, ты прав. Великий Лорд отличается от Лорда только тем, что он сидит в Совете и должен выставить двести воинов в случае войны.

– Выставить воинов?

– Ну, да. Случись большая война, с северянами, например, и каждый аристократ должен выступить со своими доспехами, оружием и лошадью…

Шарби фыркнул, вспомнив пьянчужку из «Приюта моряка», который за выпивку и закуску развлекал всех рыцарскими историями – тоже аристократа, а Колви, не заметив этого, продолжал:

– Лордам самим сражаться не обязательно. Но они должны выступить во главе целого отряда, вооружив и экипировав его за свой счет. Лорд выставляет пятьдесят воинов, а Великий Лорд – двести.

– Но что насчет Грейнара? – Шарби все-таки постарался вернуть разговор в нужное русло.

– Его изгнали из Великих Лордов и из аристократии, поэтому никто под страхом тяжкого наказания не может звать его Лордом. Он будет казнен, когда закончится расследование, – Шарби ощутил укол страха: будут ли они выяснить что-нибудь о делах Мастер-Лорда? – Его имущество конфисковано, его семья будет продана в рабство.

– Вот как? – искренне удивился Шарби.

– Да, у него есть жена, две дочери, еще подростки, и младенец-сын. Жену и дочерей почему-то взял себе Храм, но мальчик будет продан одному из торговцев.

Шарби грустно улыбнулся: Колви не понимает многого – и это даже хорошо. Он сам хотел бы не знать многого, чего знал. Если женщину и девочек просто продать, слишком многие захотят их… А так как они из высшей аристократии, то для них их жизнь на долгие годы станет тяжелым кошмаром, если они раньше не сойдут с ума или не умрут. Но мальчик…

– У меня есть к тебе просьба, Колви.

– Все, что угодно!

– Купи его.

– Он нужен тебе? Ради мести?

– Нет, ты что! – Шарби вскочил с места. – Я не знаю, кто мои родители. Мое имя дал мне Мастер-Лорд – до него у меня не было даже имени. Я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь повторил мою судьбу, особенно невиновный…

– Даже боги карают детей за преступления родителей, – перебил его Колви. – В этом нет ничего странного или неправильного! У предателя и заговорщика и наследник будет не лучше!

– Может быть. И я не хочу, чтобы к нему относились не как к остальным рабам. Пусть он будет, как все. Но пусть он знает имена отца и матери. И свое тоже.

– Я сейчас же пойду в Храм, выясню подробности и все сделаю, как ты хочешь, – заверил его Колви.

Шарби кивнул.

– Я занялся бы этим сам, но, боюсь, у меня не будет ни возможности ни времени, а это надо сделать быстро. А теперь – уже не просьба, а задание. Раз уж ты пойдешь в Храм, узнай, что стало с женщиной из поместья Крайверона, которую туда привели маги.

Колви молча внимательно слушал.

– Если найдешь, то отвези ее к ее отцу, если она захочет. И не забудь компенсировать вред, причиненный ей твоим дядей.

– Не зови его моим дядей! – вспыхнул Колви. – Я даже не знаю, можно ли ненавидеть кого-то сильнее, чем я ненавижу его! Расскажи мне, кто она?

– Мы с Калши вытащили ее из поместья и привели в Орден. Благодаря ее показаниям Крайверона арестовали.

Колви покивал головой.

– Мы уже истратили кучу денег, чтобы хоть как-то загладить его вину. Я сегодня же все сделаю, как ты сказал!

– А великан у вас остался?

– Да. Он очень хорошо работает, но какой-то скучный стал в последнее время.

– Как-нибудь в гости к тебе приеду, специально чтобы на него посмотреть! – улыбнулся Шарби. – И с Мастером Калшероном тебя познакомлю – он тебе понравится.

– Как только захочешь. Все какие только можно развлечения к твоим услугам! Ладно, не буду тебе надоедать, пойду в Храм…

– До скорого свидания! – с чувством ответил Шарби.

Юноша помахал ему рукой и вышел. Шарби улыбнулся ему вслед: хорошо, наконец-то, повстречать кого-то, кого не надо опасаться и кого не надо ни в чем подозревать. Разобраться бы со всеми этими непонятными делами, прихватить Калши и поехать к Колви изучать великана! Уж теперь, наверное, Калши сможет просмотреть все его воспоминания. Таким, довольным жизнью, его и застал Лайтанион, вернувшийся очень рано.

– Король уснул, бумаги я ему на столик положил. Подремлет – посмотрит. Спасибо, Лорд. Мне удалось выглядеть достаточно грустным. Правда, нижняя губа немного побаливает…

– Что за вооруженные люди сюда заходят? – вновь насторожился Шарби, вернувшись к своим проблемам.

– Личная охрана Короля. Они все – слабые маги, живущие вне резиденций Ордена. Вас велено охранять со всей возможной тщательностью. Вполне вероятно, что некоторые участники заговора остались на свободе.

– Так Болвин жив? – спросил Шарби помертвевшими губами.

Хорошо, что Лайтанион в этот момент смотрел в другую сторону.

– Если вы имеете в виду самопровозглашенного Магистра, то он мертв. Его убили в Каргере. Но мы не можем гарантировать, что убили всех: следствие только началось.

Шарби захотелось убежать, спрятаться в тиши орденских библиотек… Враги со всех сторон – те, кто желает его смерти. Те кому нужны бумаги Мастер-Лорда. Кому из тех, кто окружает его, можно верить? Ему захотелось бросить все, уехать отсюда в Брайнар, жить зельеваром в Башне… Но позолоченная клетка захлопнулась – и нужно было выживать здесь… А сейчас достаточно только сменить тему, и Лайтанион ничего не заметит.

– Так вас все жалели?

– Да. Единственно, только встретившийся сию минуту Лорд Колверин поздравил меня с высокой честью – служить вам, Лорд.

Шарби фыркнул.

– Он еще просто не до конца привык к своему титулу и богатству. Все принимает слишком восторженно. Он пришел меня поздравлять и, похоже, радовался больше меня.

– Это хорошо, Лорд, что у вас уже появился знакомый в Совете. Это может оказаться полезным в будущем.

– Ну, мы познакомились раньше. Он и Леди Бриела помогли мне добраться с плантации до Каргера.

– Но почему… – начал было Лайтанион, но вдруг резко дернулся. – Значит, это именно вы, Лорд, вместе с вашим другом Мастером Калшероном, разоблачили преступления безумного Лорда Крайверона?

– Да… Мастер-Лорд не хотел, чтобы об этом знали все, но Колви знал и помог мне при встрече.

– Я не буду обсуждать поступки Айвенора, но знать об этом должны все! Я сейчас все устрою…

Шарби попытался было возразить, но Лайтанион практически выбежал из кабинета. Не успела дверь захлопнуться за ним, как на пороге появился все тот же стражник.

– Лорд, к вам Великий Лорд Дерванин. Вы примите его?

Шарби удивленно кивнул головой, и через минуту в кабинет вошел высокий и широкоплечий человек средних лет, на вид – чистый северянин.

– Здравствуйте, Великий Лорд.

– Здравствуйте, Лорд. И при обращении к Великим Лордам достаточно говорить просто «Лорд»… Ничего, Лайтанион вас обучит всем тонкостям этикета. Не думаю, что он остался доволен нынешним назначением, но он – человек долга и будем помогать вам по мере сил… Мои поздравления вам, с заслуженной вами наградой. Как должно быть вы знаете, я был должником Мастер-Лорда Айвенора, да возродят боги его душу. Но послушав отчет Магистра, я понял, что своим спокойствием обязан не только ему, и пришел, чтобы поблагодарить вас.

Шарби, не успевший сесть, слегка поклонился.

– Спасибо, Лорд, но мое участие было совсем невелико: Мастер-Лорд сделал большую часть работы.

– Я не посмел предложить ему денег, вас тоже не буду оскорблять этим, но свою помощь предложить могу. Вы, наверное, вернетесь в Брайнар?

– Да, мне проще жить там.

– В городе я живу мало, приезжаю туда лишь по делам, о которых вы знаете по моим бумагам, – тут Дерванин улыбнулся, – поэтому у моих слуг мало работы. Но есть у меня один способный парень, помощник моего дворецкого, чьи способности превышают мои скромные запросы. Он отлично знает город, знает что и где можно купить или найти… Сейчас вы не представляете, сколько всего вам понадобиться, чтобы начать все с пустого места. Как приедете в город, напишите записку моему дворецкому, он его к вам направит.

– Спасибо, это мне здорово пригодится, – вежливо ответил Шарби, умело скрывая от Великого Лорда лихорадочный поток мыслей.

Соглядатай ли это? Хочет ли Дерванин проникнуть в тайны Мастер-Лорда? Или он на самом деле хочет помочь? Как ни боялся Шарби сейчас всех, у Дерванина было меньше всего нужды в документах Мастер-Лорда… Шарби решил, что Лордом все-таки двигает желание помочь…

– Да, Лорд, а вы не знаете, куда делся этот дурак, мой слуга? И дорого ли обошлись бумаги Мастер-Лорду? Я могу компенсировать расходы его наследникам.

– Его наследники – Орден и те, кто жил вместе с ним, включая меня…

Шарби заколебался, но решил, что правда ничем не повредит репутации Мастер-Лорда.

– Он не заплатил ни гроша, – сказал мальчик, понизив голос. – Он убил вашего бывшего слугу и забрал у него все письма.

Великий Лорд склонил голову.

– Даже после его смерти его дела влияют на нас… Я искал мерзавца для этого же, а он избавил меня от очень неприятного дела. Как жаль, что дела мешали нам стать друзьями, но вы всегда можете полагаться на меня.

Шарби решил рискнуть:

– В память о нем, вы выполните его просьбу к вам?

Дерванин кивнул.

– Да. Это мой долг, и долг моих потомков. Не буду вам мешать, отдыхайте.

Он чуть замялся, но подошел к Шарби, потрепал его за плечо и вышел, закрыв за собой дверь. Мальчик улыбнулся: хорошо, когда тех, на кого можно положиться, становится все больше и больше. Шарби откинулся на мягкую спинку стула и закрыл глаза. Еще пара минут – и он бы уснул, но тут дверь с шумом распахнулась. Шарби вскочил, автоматически забрасывая «вспышку» в рот. Через порог перескочил роскошно одетый человек, весь в золоте и драгоценностях; за его спиной растерянно топтался стражник.

– Ну, здравствуй, соседушка! – проревел человек.

Как всегда в непонятных ситуациях, Шарби молча выжидал дальнейшего развития. Ему на помощь пришел стражник.

– Лорд, к вам Великий Лорд Калхиор…

Шарби успокоенно улыбнулся: человек, живущий с дочерьми скупщика краденного – почти «в деле».

– Здравствуйте, Лорд.

– Знаю я, ты в какой-то хибаре живешь. Будешь строить нормальный дом в Брайнаре, – заходи! Я недавно делал пристрой к дому, и архитектора и строителей сам подбирал. Парни – молодцы, рекомендую!

– Спасибо, – только и успел поблагодарить Шарби, как Калхиор повернулся и побежал назад, чуть не сшибив с ног стражника.

– У меня дела, увидимся в Брайнаре! – прокричал он на бегу.

– Простите, Лорд, – развел руками стражник. – Не драться же мне с ним…

– Ничего, – улыбнулся Шарби, – вы сделали все, что могли.

Ему не удалось посидеть в одиночестве даже пяти минут. К его невыразимому удивлению, в кабинет заходили все новые и новые Великие Лорды, поздравляли его, желали ему удачи, обещали свою помощь. Все смешалось у него в голове, и он уже не мог вспомнить, как выглядели даже те, с кем он был знаком заочно – по компрометирующим их сведениям. Память выхватывала фрагментарно старика с проницательным взглядом, лицо рассеченное тонким белым шрамом, необъятных размеров человека огромного роста, который, тем не менее, толстяком не казался… Совершенно разбитый от множества впечатлений он с трудом дождался, пока все не уйдут. Тогда он бросился на первую попавшуюся кушетку и заснул – до самого вечера. Проснулся он от легкого прикосновения.

– Проснитесь, Лорд. Плохо спать в одежде. Постель вам уже приготовлена.

Шарби было дернулся, но понял, что это Лайтанион.

– Устал, как никогда в жизни, – пожаловался он, садясь. – Не пойму, что это все эти Великие Лорды во мне нашли? Ладно, Колви, Дерванин, который был в хороших отношениях с Мастер-Лордом… Но остальные-то чего?

Лайтанион улыбнулся.

– Что у вас со знанием истории?

– Вроде, неплохо. А что?

– История смутных времен?

Шарби задумался.

– Что-то мельком просматривал. Мне это было не интересно.

– Тогда понятно. Ваше образование, Лорд, сильно отличается от того, что дается высшей аристократии. Придется поработать… В общем, история о том, как три боевых мага Ордена Красной Бури захватили форт на Пустошах, является обязательной для изучения. Да и другие события тех войн – тоже. В этот форт должен был прибыть наследник престола, а Орден узнал про это. Три мага перелетели через ров с водой, прошли сквозь закрытые ворота и опущенную решетку. Один держал магические щиты, а двое убивали всех подряд. Стрелы были бессильны, и никто из воинов не смог подойти к ним, чтобы ударить мечом. Спасся только один человек, который выпрыгнул, протиснувшись через узкую бойницу. Он смог перепрыгнуть через ров, но сломал себе позвоночник и потерял сознание. Очнулся он ночью и долго полз, пока на него не наткнулись крестьяне. Они и предупредили принца, который не рискнул поставить под удар сопровождающих его людей и вернулся назад. Неудивительно, что когда прозвучало название «Орден Красной Бури» эта жуткая история всплыла в памяти у всех… У меня, кстати, тоже. Вот поэтому, даже те, кто считал пожалование вам титула чрезмерной наградой, пришли, чтобы от чистого сердца поздравить вас и предложить свои услуги.

Шарби очумело помотал головой и встал.

– Пойдемте, Лорд, я провожу вас в спальню.

В большой спальне Шарби с легким ужасом обнаружил громадную кровать, на которой свободно могли спать человека три и одеяло под стать.

– А нельзя ли мне подобрать одеяло по росту? – жалобно спросил он.

Вместо ответа Лайтанион подергал за шнурок с шариком на конце, висящий на стене в изголовье кровати. Где-то раздался звон, и меньше чем через минуту на пороге с поклоном появился пожилой человек.

– Вам приставлены трое слуг, Лорд, – пояснил Лайтанион и, повернувшись к слуге, приказал: – Найдите для Лорда одеяло поменьше.

Слуга опрометью выбежал из комнаты.

– Король предпочитает мужчин в качестве слуг. Как он говорил, дворец – это не дом свиданий, лишних женщин тут не нужно. Но если вы пожелаете, пару молодых девушек найти всегда можно.

У Шарби вдруг екнуло сердце, и он почувствовал неожиданные смущение и робость. Ему вдруг захотелось почувствовать нежную кожу под рукой, а потом и… Но он не смел выразить все словами. В полутемной спальне спрятать свои эмоции было легко, и он мгновенно нашел выход.

– Это – не мой дом, и устанавливать свои порядки было бы неправильным с моей стороны.

Лайтанион кивнул.

– Вы, как всегда, правы, Лорд. Вы опять пугаете меня несоответствием вашего возраста и поступков…

Шарби ничего не успел ответить, как появились двое слуг. У одного в руках было одеяло. Вдвоем они быстро убрали старое и положили новое, небольшое. Шарби одобрительно кивнул.

– Спокойной ночи, Лорд, – сказал Лайтанион и вышел вслед за слугами.

Последнее, что Шарби услышал, были слова советника:

– Лорда завтра не будить, у него был тяжелый день.

Глава 22. Заботы

Шарби проснулся с тяжелой головой. Кошмаров не было – да и ладно. Только он потянулся в постели, как раздался какой-то шум. Шарби повернулся на звук, и увидел, как слуга, тот же, что и вчера, выходит из комнаты. Тут же в спальню вошел Лайтанион.

– Доброе утро, Лорд! – как всегда весело сказал он. – Как спалось на новом месте?

– Нормально, – выдавил из себя Шарби.

– Ну, да, – с иронией ответил Лайтанион. – Вижу, как нормально… Ничего, сейчас будет завтрак, выпьете чуть-чуть вина и будет полегче.

– Спасибо… – Шарби начал вылезать из-под одеяла.

– А зачем? – искренне удивился советник. – Сейчас все принесут!

В дверях появился другой, незнакомый, слуга, кативший сервированный столик на колесах.

– Вообще-то, завтрак в постели считается признаком чрезвычайной изнеженности, не подобающей настоящему аристократу, который обязан в любую минуту встать на защиту королевства, но гостям дворца это не возбраняется.

Шарби только вздохнул: очередная сложность. Скоро ему придется серьезно заниматься боем на мечах, стрельбой из лука и прочими, по его мнению, совершенно ненужными вещами.

– Герольдмейстер уже ждет вас, Лорд, – сообщил ему Лайтанион, когда мальчик закончил завтрак.

Шарби опять начал вылезать из постели. Лайтанион рассмеялся.

– И он тоже недостаточно важная персона, чтобы вставать ради него. Вы знаете, Лорд, кто это?

Шарби пожал плечами и опять устроился полулежа.

– Что-то с гербами связанное?

– Да. Каждый аристократ, а тем более, Лорд, должен иметь свой герб. Вот вы с ним сейчас и придумаете герб для вас.

– А что на них изображают?

– Что-нибудь важное, связанное с тем, кто герб получает. Как бы послание будущим потомкам. На моем гербе изображен валяющийся разрубленный северный шлем, меч над ним и девиз «На силу найдется сила». Мой предок был возведен в аристократы прямо на поле боя, где он показал свою доблесть.

– Зовите его, – со вздохом произнес Шарби.

Герольдмейстер был человеком неопределенного возраста, невысоким, худым, с тонким птичьим лицом.

– Вот образцы щитов, Лорд, – с порога, не поздоровавшись, начал он, раскрыв потрепанный альбом. – Какой вам больше нравится?

Шарби безразлично ткнул в один из них: ему было, действительно, все равно.

– Цвет щита – красный, что означает мужество, окантовка – черная, что значит мудрость.

Шарби согласно кивнул. Мужества, вообще-то было немного, но, несмотря на страх, он добился всего, чего хотел.

– А что изобразить на щите?

– Может, книгу и кинжал?

Герольдмейстер задумался.

– Вы не будете против, Лорд, если книгу я заменю на свиток? Свиток тоже символизирует знание, но он является более правильным геральдическим символом.

Шарби опять кивнул.

– Сверху щита поместим корону – символ титула Лорда… Какая лучше?

Шарби опять пришлось выбирать одну из нескольких вариантов.

– И, наконец, девиз.

– А что вы посоветуете?

Герольдмейстер покачал головой.

– Вы сами должны подобрать то, что лучше всего подходит вам, Лорд.

Шарби оглянулся на Лайтаниона, но советник только опустил глаза. Мальчик задумался. Всю жизнь ему что-то угрожало, но ему каждый раз удавалось выйти невредимым и вынести что-то полезное. Он поднял голову и неожиданно для себя произнес чеканную фразу:

– То, что не убивает меня – делает меня сильнее.

Ему все-таки удалось вылезти из постели и даже одеться. Но сразу же после этого Лайтанион сообщил о прибытии живописца.

– А он-то зачем? – искренне удивился Шарби.

– Указ о вашем титуловании будет сопровожден вашим гравированным портретом, чтобы все знали, как выглядит новый лорд.

Шарби ощутил уже ставший привычным страх. Теперь все будут знать его в лицо… Уйти в неизвестность, тихо жить, не привлекая к себе внимания, не получится. И любой убийца будет знать, кого надо убивать. Видимо, этот страх так отразился на его лице, что Лайтанион заметил это.

– Чего вы так разволновались, Лорд? Слава еще никому не вредила!

– Возможно, еще не все заговорщики схвачены, – медленно заговорил Шарби, аккуратно подбирая слова. – Не стану ли я мишенью для них?

Лайтанион пожал плечами.

– Это не зависит от того, будет ваш портрет отпечатан во множестве экземпляров или нет. У вас будет хорошая охрана, это мы с Его Величеством гарантируем. А ваш портрет на указе – решение Короля. Страна должна знать своих героев.

Шарби нехотя подчинился.

– Не окажет ли Лорд такую честь, что посидит неподвижно?

Художник обладал крайне раздражавшей Шарби привычкой называть собеседника в третьем лице.

– Одежда у Лорда не соответствующая, – заметил Лайтанион. – Не лучше ли сначала одеться по-настоящему?

– Одежду я нарисую любую… А если Лорд соблаговолит снять куртку и рубашку, чтобы я мог увидеть его фигуру, я смогу подобрать наилучший наряд.

Лайтанион только начал возражать, как Шарби быстро стянул с себя одежду.

– Рисуйте. Чем быстрее вы все сделаете, тем лучше.

Художник кивнул и начал быстро чертить по листу бумаги, прикрепленному к дощечке. На все у него ушло не более четверти часа.

– Не будет ли любезен Лорд посмотреть и оценить?

Шарби принял из рук художника портрет и ахнул. Он увидел себя, но не как в зеркале, а лучше. В книгах он читал о том, как художники льстят заказчикам, приукрашивая их, но здесь было все не так. Это был он, но он чуть-чуть измененный. Скупыми линиями обычной чернильной ручкой был изображен подросток в нарядной куртке со смелым, мужественным, но в то же время нежным лицом. И любой, кто знал его, должен был сразу же его узнать.

– Какое чудо! – выдохнул он.

Художник поклонился.

– Искренняя похвала мне дороже монет.

Лайтанион саркастически хмыкнул и выпроводил его из спальни.

– Да уж, «дороже денег», – иронически сказал он, когда вернулся. – Если бы вы знали, Лорд, сколько он дерет с клиентов…

– Но ведь у него так все здорово получается!

– Да, таланта у него не отнимешь. Но я знаю пару человек, которые рисуют не хуже, а плату требуют меньше. Король, знаете ли, предпочитает самое дорогое и расходов не боится, потому я его и нанял. Не устали, Лорд?

– Нет. С чего бы это? Я только сидел.

– Некоторые устают сидеть неподвижно. Просто вам предстоит еще одна не очень приятная процедура. Портной должен снять с вас мерки.

Шарби улыбнулся.

– Если он не будет втыкать в меня булавки, то все в порядке. Не забывайте, что для меня это все в диковинку и все мне интересно.

– Ну, да… Я пойду, узнаю, почему он задерживается.

Оказалось, что портной нисколько не задерживается. Напротив, он пришел уже давно, раньше художника, но робко ждал снаружи, у дверей покоев, не решаясь доложить о себе стражникам, а те не покидали прихожей. Теперь же он вертелся вокруг Шарби, обмеряя его в разных местах гибкой лентой с нанесенными делениями. Делал он все без лишней суеты, и это заняло у него всего лишь несколько минут.

– А какую одежду вы мне будете шить? – спросил его Шарби.

– Самую модную и подходящую вам, – ответил за него Лайтанион. – А теперь, Лорд, немного передохните, и мы начнем большой прием.

– А это еще что?

– Указ о ваших подвигах был зачитан еще вчера днем в столице. В другие города и поселки его доставят сразу же, как только отпечатают в достаточном количестве экземпляров. Думаю, отправлять начнут еще до вечера. А сегодня многие – знатные аристократы, главы Гильдий, богатые торговцы и другие достойные люди считают своим долгом поздравить вас и преподнести подарки.

Шарби схватился за голову.

– Да вы не волнуйтесь, Лорд, – рассмеялся Лайтанион. – Вам надо только поддакивать с умным видом. О подарках от вашего имени я уже договорился, все из королевской казны, не слишком дорого, но очень изящно и красиво.

Шарби напрасно волновался. Хотя прием был долгим и достаточно утомительным, ничего особо сложного или неприятного не было. Мальчику даже понравилось улыбаться гостям и говорить ничего не значащие пустяки. Лайтанион быстро понял, что именно Шарби по душе, и ловко направлял разговоры в нужное русло. Но, все-таки, когда все закончилось, Шарби почувствовал себя полностью разбитым и опустошенным. Даже спать не было сил. И тут в кабинет, где сидел мальчик, вошел стражник.

– Лорд, к вам Магистр Ордена. Вы примите его?

Шарби мысленно застонал.

– Да…

От сильного мага очень трудно скрыть свои мысли, а эмоции – невозможно. Магистр мгновенно оценил ситуацию, быстро сел на диван и с неожиданной силой усадил Шарби себе на колени.

– Ну как, Шарби, не обижают тебя во дворце?

От облегчения у Шарби чуть не брызнули слезы из глаз. За эти дни он так устал от титула, от всеобщего внимания, от визитов посторонних, совершенно ненужных людей… А маг вдруг вернул его в прошлое, в легкую, понятную и простую жизнь. Шарби благодарно спрятал лицо в кафтане мага. Магистр погладил его по голове.

– Я понимаю, как тебе сейчас трудно. После такого тяжелого опасного труда такое обилие впечатлений и эмоций. Ничего. Перед уходом я тебя усыплю, проспишь часов пятнадцать без снов, будет легче. А пришел я, чтобы рассказать тебе все подробности. Все эти Великие Лорды до таких мелочей не снисходят, да и не знают многого… Слезай! Уж больно ты тяжел!

Шарби улыбнулся и сел рядом с Магистром. От таких простых слов на душе стало намного легче. А, может, и без заклинания не обошлось: маги они такие…

– Те дни, что ты провел за переворачиванием библиотеки вверх дном, мы готовились к бою. Грейнара перехватили по дороге домой и направили сразу во дворец, чтобы он не узнал о взятых тобой документов. Нужно было созвать Совет, призвав на него всех до единого, а некоторые Лорды с юга не слишком любят ездить в столицу. И Король и Лайтанион были в шоке от этих писем, сомнений в их подлинности не было, приговор был известен заранее, поэтому мы ограничились тем, что шепнули правду паре Лордов, так, чтобы они были в зале настороже. Да, кстати, должен повиниться в одном нарушении законов: мы влезли в мысли и воспоминания Лайтаниона. Я искренне считал, что он может быть недоволен новым назначением и попробует как-то отыграться на тебе… Просто удивительно, какое изящное решение нашел Король. Нам будет очень его не хватать. Ты не удивляйся, я все еще считаю Орден ответственным за тебя. И буду так считать дальше. Я знаю про твоих друзей-магов, но и каждый в Ордене будет обязан тебе помочь в случае нужды.

Шарби только вздохнул и опять уткнулся лицом в одежду мага, пусть для этого ему и пришлось всему вывернуться.

– Но я тут отвлекся, – как ни в чем ни бывало продолжил Магистр, – самые сильные маги из Варара тем временем приблизились к поместью Грейнара в сопровождении хорошо вооруженных воинов. Это хорошо, что наше сотрудничество с королевской стражей позволяет проводить такие операции без лишних объяснений. И когда Совет собрался, Король без промедления обратился к Грейнару: «Как здоровье вашего доброго друга, Магистра Ордена Красной Бури Болвина?». Грейнар вскочил, попробовал выхватить кинжал – уж не знаю, что он собирался делать, в его мыслях был полный хаос, но Лорд Дерванин, ты должен о нем знать, он из Брайнара, и Лорд Гварион из Варара ухватили его за руки и силой усадили назад. Если Лорд Дерванин – здоровяк, то из Лорда Гвариона, вообще, можно двоих здоровяков сделать. А двое Мастеров притащили Врейтиона, и тут-то и началось самое интересное. Этот слизняк начал плакать, уверял, что боялся Болвина, боялся Грейнара. А Грейнар орал, что Врейтиону пообещали должность Мастер-Лорда Ордена Красной Бури в Каргере. Больше доказательств и не нужно было. Они сами себя разоблачили. Король раздал письма, но их, похоже, даже не читали. А мы в это время уже атаковали резиденции Грейнара. Если на плантации все прошло довольно быстро, мы захватили там трех человек и кое-какие трофеи… Да, «Гармонию сфер». А младенца мы уже не нашли. Ты был прав, его убили, пытаясь сделать кристалл, который бы как компас указывал на вещи, обладающие своей силой, даже в других реальностях. И убийца Мастер-Лорда Айвенора тоже был там… Живым его взять не смогли, он перерезал себе горло. Почему-то никакая наша магия на него не действовала. Но мы еще все узнаем.

Магистр перевел дух.

– А вот в Каргере был настоящий бой, и весьма тяжелый. Как мы поняли позднее, Болвин создал в особняке выход в другую реальность, хотя должны были бы догадаться и раньше: ты дал нам хорошую зацепку, рассказав о внезапно появившемся и исчезнувшем маге. Там было много магов, фактически, весь его Орден. Но мы были сильнее и смогли убить нескольких, не потеряв никого. Когда мы подошли к той комнате, где был портал, Болвин применил старое и очень редкое заклинание: «несокрушимый щит». Этот щит невозможно преодолеть ничем, но он накрепко связывается с магом, вызвавшим его, высасывая из него жизненную силу. Он существует до тех пор, пока маг не снимет его сам – или не умрет. Вариантов их действий могло быть много, и все они привели бы к серьезным потерям в наших рядах, но тут вмешался один молодой Мастер. Да, твой Калши. Он пошел на невероятный риск, у Мастер-Лорда Корви не было сомнений, что Калши погибнет… У меня до сих пор чешутся руки взять ремень и хорошо его выдрать, благо его возраст еще позволяет, но он, фактически, выиграл эту битву. Каким-то образом он умудрился приостановить постановку щита и прошел внутрь прежде, чем щит встал окончательно. Дальше, со слов Калши, между ними произошел поединок, причем Болвин вызвал Калши на дуэль по всем старинным правилам и традициям. Калши убил Болвина, и щит исчез. Но во время поединка было вызвано столько разрушительных заклинаний, которым некуда было деваться, что особняк развалился, как карточный домик. Портал, разумеется, был уничтожен, и все, кто находился в другой реальности должны были давно умереть от нехватки воздуха. Теоретическая возможность открыть новый выход в нашу реальность есть, но нужен некий маяк, которым должен был служить уже действующий портал. Иначе ты обречен скитаться по бесконечному множеству других реальностей. Болвин, собственно говоря, и рассчитывал, что за то время, пока он держит щит, удастся создать новый выход в другом месте. Один из Мастеров смог прочитать его мысли…