Текст книги "Наследство мага (СИ)"

Автор книги: Алексей Гулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Как красиво! – выдохнул он.

– Да, – кивнул Калши, – сам я с уверенностью сказать не могу, но говорят, что они – лучшие танцовщицы, по крайней мере, в Брайнаре.

– Надо было бы поближе сесть, – вздохнул Шарби.

– Поближе садятся те, кто предпочитают смотреть, как они раздеваются. Тут и шум, и словечки всякие… Плохо. Здесь, в уголке, лучше.

– А они и раздеваться будут?

Как бы в ответ с круглой площадки, на которой выступали танцовщицы слетел кусок прозрачной ткани. Шарби завороженно смотрел на развевающиеся одежды, куски которых мало-помалу падали вниз, пока танцовщицы не остались полностью обнаженными. Теперь их танец изменился: они встали близко друг к другу и начали гладить друг друга, раскачиваясь и кружась.

– До этого было лучше, – вздохнул Шарби.

Калши кивнул.

– Сегодня они разделись слишком быстро. Потом они совсем лягут на пол между столами, но это будет еще менее красиво.

– Вот мне интересно, – задумчиво сказал Шарби, – почему у некоторых женщин нет волос между ног?

Калши смущенно опустил голову.

– Мода такая аристократическая… Аристократы удаляют все волосы на теле. Мужчины это делают часто, а женщины – почти всегда.

– Ну, так наши женщины – Балора, Свева, Менса – вроде как не аристократки? А эти тем более…

– Значит Мастер-Лорду так больше нравится.

– А тебе?

Теперь Калши совсем отвернулся от него.

– Мне все равно, это же не я устанавливаю правила, а Мастер-Лорд.

– А танцовщицы? – не унимался Шарби.

– А их хозяин выдает за свободных. С рабынями не положено, а со свободными – можно. Он с них немало денег имеет… – теперь его голос зазвучал умоляюще: – Может, найдем другую тему для разговоров?

– Давай, если это тебе неприятно.

– Не то, что бы совсем неприятно, но лучше о чем-нибудь другом. Хорошо, тебе, ты ничего не стесняешься!

– Пока поводов не было, – улыбнулся Шарби.

– И не будет, – проворчал Калши, – живешь рядом с Балорой, ездишь по разным городам… Не то что я, выросший в Башне, где женщину увидеть почти невозможно.

Шарби кивнул и отстал: нечего смущать Калши, в самом деле. С другой стороны, есть чем его поддразнить, а то какой-то он чересчур вежливый, даже на самые ядовитые замечания совершенно серьезно реагирует. Надо его дразнить, время от времени, глядишь, не таким книжником и будет выглядеть.

– Слушай, – задумчиво сказал Шарби, – а чего это северяне на нас постоянно нападают, а мы на них – нет?

Калши пожал плечами.

– Я знаю о них не слишком много. У них нет единой власти, с которой можно вести переговоры, у них нет столицы, захватив которую можно выиграть войну. У них довольно много ценного, но все гораздо проще выменять, чем захватить. Кроме того, они живут кланами на небольших островах, и, в случае войны, нам придется захватывать их все, а воины у них весьма сильные.

– А магия? Неужели хороший маг не сможет их победить?

– Маг может многое, но его возможности не безграничны. Мы легко можем сжечь их корабли, но с их воинами справиться труднее. Их волшебники – а у них тоже есть волшебники – специализируются на защите. Они находят частицы небесного металла и делают особого рода амулеты, тесно связанные с владельцем. Такой амулет значительно ослабляет действие чужих заклинаний – и он совершенно непригоден ни для кого больше: каждый амулет подгоняется под конкретного человека, под его ауры. Поэтому нашествие северян всегда является проблемой для нас.

– Ты так и не ответил: почему северяне на нас нападают?

– Потому, что у нас есть многое из того, чего нет у них, а людям зачастую кажется, что отнять гораздо проще, чем выменять. И они не задумываются над тем, что отнять можно только раз – а торговать можно постоянно.

Шарби только хмыкнул.

– Я чего спрашиваю: тут у меня вчера руки дошли до одной исторической книги, где и наши соседи описываются. Так там о северянах ничего не сказано.

– А у них и нет истории, в нашем понимании. Когда Принц Воронион завоевывал эти земли, они жили так же, как и живут сейчас. Соперничество между кланами, временами перерастающее во вражду, изредка прекращает сильный вождь, которому удается объединить несколько кланов. Затем он пытается завоевать наши королевства, его войско гибнет, и все начинается сначала…

– Ясно, – вздохнул Шарби. – И вот еще: в описании королевства Ветиал часто упоминаются какие-то «школы», имеющие большое влияние на все. Но там не объяснено, что это такое.

– У нас волшебники объединялись в магические ордена, а там сильные волшебники собирают вокруг себя учеников, образуя школы. У такого подхода есть хорошие и плохие стороны, и уже века внутри нашего Ордена ведутся вялотекущие споры, стоит ли разрешить отдельным магам создавать свои школы или нет.

– Если бы Мастер-Лорд мог создать свою школу, то ты непременно был бы в ней, – улыбнулся Шарби.

– Да, – кивнул Калши, – и это не так уж и хорошо. Я ведь не только у него учусь. Его знания и умения велики, но и он всего не знает. Например, управление чужими снами дается ему с большим трудом, и он не смог показать мне некоторых сложных приемов.

– А тогда что же в школах хорошего?

– Учитель подбирает небольшое количество учеников так, чтобы каждый из них обучился всему, что он знает сам. У нас же в Ордене достаточно слабых подмастерий. Да и учитель внимательней следит за тем, чтобы ученики не бездельничали и не ленились. А в любой башне ты найдешь сильных от природы лодырей. Считается, что возможность стать Мастером должна быть лучшим стимулом, но не каждый подросток способен проникнуться этой мыслью. А потом уже может быть поздно.

Шарби только вздохнул: действительно, есть и хорошее, и плохое…

– Но, все равно, наши маги сильнее, – добавил Калши. – Мы выиграли две войны, причем вторую – сразу после окончания смутных времен, когда и армия, и Орден были сильно ослаблены.

Тем временем, музыка стала совсем тихой, а танцовщицы сошли с помоста, встали на колени между столов и начали гладить друг друга.

– Так всегда кончается? – спросил Шарби.

– Два раза из трех, что я был здесь.

– А они больше танцевать не будут?

– Давай спросим.

Калши подергал шарик, висевший над столом. Буквально через несколько секунд к ним подбежала девушка. Выслушав юношу, они покивала и убежала. Еще через несколько минут музыка вновь зазвучала громче, танцовщицы подобрали свои полупрозрачные одежды, медленно надели их на себя и вернулись на помост.

– А тебя здесь слушаются, – с удовлетворением произнес Шарби.

– А я и не знал, – робко улыбнулся Калши. – Посидим еще? Где такое можно увидеть?

– Посидим, – кивнул ему Шарби.

Глава 10. На юге

– Ты еще ни разу не был в Вараре, – заметил Мастер-Лорд, поймав Шарби в коридоре вскоре после завтрака на следующий день.

Мальчик выжидательно уставился на волшебника: опять самостоятельная работа.

– Нет, – улыбнулся маг, – и не смотри на меня так, взглядом дырку проделаешь! Съезди дней на десять, отдохни, присмотрись к городу. Просто пособирай слухи. К ворам не лезь, поедешь как мой слуга, на заслуженный тобой отдых. Денег дам тебе достаточно, если вдруг не хватит – обратись в Башню, мы с ними потом рассчитаемся. Но и не транжирь слишком. В общем, сотни тебе должно хватить на жизнь и прочее, а сорока – на проезд.

– Так что же мне делать надо?

– Отдыхать. Там нет никого, кроме Великих Лордов, занятых выращиванием пшеницы и риса. Мы и их за что-нибудь ухватим, но не сейчас. Просто прислушайся к тому, что в городе говорят, может чего и услышишь. Поешь фруктов, таких нигде больше не попробуешь, по-настоящему зрелые персики и груши дороги не выдерживают, погреешься на солнышке, в теплой водичке поплаваешь. Ты плавать-то умеешь?

– Нет, с чего?

– Ну вот, и научишься, – маг опять улыбнулся. – Считай это заданием.

Мастер-Лорд ушел наверх, в зал, а Шарби остался стоять, задумчиво глядя в потолок. Если к ворам не ходить, то кто даст совет, куда и как идти в чужом городе? Единственное, что пришло ему в голову – обратиться к Балоре: может, у нее найдется что-нибудь о Вараре. Прикинув время, он пошел в комнату к Менсе. Расчет не подвел: раздетая Балора лежала на квадратной кровати, самой большой в покоях, а Менса, тоже обнаженная, целовала ей живот.

– У меня проблема, – сказал мальчик, присаживаясь на краешек кровати.

Обе женщины молча уставились на него.

– Мастер-Лорд послал меня в Варар, а я ничего о нем не знаю.

Балора хмыкнула.

– Есть у меня в одной книге кое-что… Тебе срочно надо?

– Желательно прямо сейчас.

– Ладно, горе ты мое, пойдем. В такой момент меня оторвал… Или, лучше, подожди здесь, я книжку принесу, а ты посмотришь, чем мы тут занимаемся.

Менса звонко шлепнула ее по ляжке.

– Ты опять за свое?

– Больно… – надулась Балора. – Синяк же будет!

– А нечего язык распускать!

Шарби только хмыкнул и вытащил «вспышку» из кармана. «Каол каилел» сработал, как всегда, безукоризненно: красное пятно на ноге у Балоры тут же исчезло.

– Обезболить? – деловито поинтересовался мальчик.

– Обойдется! – отрезала Менса.

– Обойдусь… – по-прежнему обиженно ответила Балора и пошла из комнаты.

Шарби мгновение подумал, и пошел за ней. У себя в комнате Балора почти не глядя выдернула книгу с полки, протянула Шарби и плюхнулась на кровать.

– А к Менсе не пойдешь?

– Ну-ка ее… Все настроение испортила, – буркнула Балора. – А ты надолго уезжаешь?

– Дней на десять без дороги. Мастер-Лорд отправил меня туда отдохнуть.

– А у меня как раз про отдых в книге и написано. Это хоть и любовный роман, но там в середине главы четыре есть немного о том, как герои в Вараре развлекаются. Слушай, дорога длинная, вымоемся?

– Надо бы почитать… А мылся я только позавчера.

– Ну, книгу возьмешь с собой, в пути почитаешь. Пошли!

– Ладно, пошли.

В ванной Балора развеселилась и начала дурачиться, как девчонка. Шарби тоже не отставал от нее, и они забрызгали стены чуть ли не до потолка и залили весь пол. Когда Шарби шел к себе, оставив всю мокрую одежду сушиться в ванной, он столкнулся с Менсой, собиравшейся за покупками.

– За горами жарко, намного жарче, чем здесь, – сказала она, оценивающе смотря на Шарби.

– И что?

– Одежду тебе надо купить специально для такого климата. Да и обувь тоже.

Шарби покачал головой: а ведь, действительно, об этом он и не подумал.

– Сейчас, деньги принесу.

– Деньги у меня с собой, потом отдашь.

Шарби кивнул и пошел к Балоре – за книгой. Оттуда он вырвался с трудом, так как Балора всерьез вознамерилась продолжить начатое в ванной. Но все же, он добрался до своей комнаты, сел за стол и начал листать книгу в поисках нужного места. Одеваться он не стал, потому что не знал, что принесет ему Менса. Шарби так погрузился в чтение, что не заметил как она пришла. В книге был четко указан год повествования: пять лет назад. Можно было ожидать, что что-то из написанного соответствует действительности.

– Вот, посмотри.

Шарби оторвался от книги, повернулся и увидел легкую просторную рубашку с короткими рукавами и такие же просторные шорты.

– Сейчас… – он полез в комод за нижним бельем.

– Зачем? – удивилась Менса. – Одевай, там прямо так и ходят!

Шарби задумался. Для него трусы и майка были своего рода символом: как он оделся так в первый же день в башне, так и носил их всегда. Здесь, в покоях Мастер-Лорда, он предпочитал ходить только в нижнем белье, одеваясь лишь когда нужно было пойти куда-то.

– Не стесняйся, попадешь туда – поймешь! Там все стараются ходить без нижнего белья, чтобы не сопреть.

Шарби нерешительно натянул на себя новую одежду и посмотрел в небольшое зеркало, висящее на стене. Вид был непривычен, но неплох.

– Вот еще сандалии. Их носят с носком, но можно и без.

Шарби скептически оглядел подошву с несколькими переплетенными ремешками и вытащил из комода носки.

– Ну, вот совсем по жаркой погоде одет! – заключила Менса и добавила: – Я выбирала так, чтобы карманов побольше было. Ты же ведь со своей «вспышкой» поедешь?

– Ага, – кивнул Шарби, – спасибо!

Карманов и впрямь было много, пусть не как на куртке, но достаточно. А через пару минут, когда Менса собралась уходить, вошел Мастер-Лорд.

– Правильно, – равнодушно сказал он, – в такой одежде там будет хорошо. Поезжай сегодня вечером, перед ужином. Это самый удобный вариант. В Вараре найдешь отделение Ордена, назовешься. Там тебе скажут, где лучше разместиться, ну, и в случае чего, если помощь понадобится – пойдешь к ним.

Шарби было плюхнулся на кровать, но потом вспомнил одну вещь и поспешил к Калши.

– Ты говорил, что можешь магией спрятать клейма. Сделай, пожалуйста!

Калши оторвался от какой-то рваной рукописи и пожал плечами.

– Да, пожалуйста. Только какой смысл? Быть освобожденным рабом ничем не хуже, чем свободнорожденным. Может, даже более почетно, потому что рабов освобождают за какие-нибудь важные поступки, а свободный может ничего за все свою жизнь не совершить.

Шарби хмыкнул.

– Может быть. Только я буду привлекать к себе излишнее внимание. Вопросы ко мне обязательно будут… Люди бывают, знаешь ли, чрезмерно любопытны.

– Как скажешь… – Калши положил ладонь Шарби на бедро, легко провел ей по ноге. – Пожалуйста!

Шарби с удовольствием и легким удивлением посмотрел на совершенно чистую ногу. Он дотронулся до того места, где были выжжены клейма, и его пальцы ощутили привычные шрамы.

– Я их чувствую… – разочарованно произнес он.

– Я же не навсегда, – откликнулся Калши, – такое под силу только немногим лекарям, которые срежут клейма, а потом залечат так, что не останется и следа.

Шарби поблагодарил его и пошел к себе: ждать корабля. Днем начался сильный дождь. Пришлось идти в непромокаемой накидке. Их пропитывали липким соком каких-то южных деревьев, а потом нагревали. Получившаяся ткань не пропускала воды, но, все равно, Шарби старался идти побыстрее. В такую погоду на палубе делать было нечего, а стекла круглых окон в каюте были залиты дождевой водой. Книг Шарби с собой брать не стал: лишняя тяжесть. Но у капитана нашелся рыцарский роман, из тех, которые можно читать начиная с любого места и заканчивая где угодно. Шарби еще никогда не был на юге, за Серединным хребтом. Вся его короткая жизнь прошла в поместьях и на фермах между Брайнаром, Каргером и Транором. Но посмотреть на горы, мимо которых плыл корабль, ему не удалось: выходить наружу под дождь не хотелось. Впервые Шарби ехал куда-то в качестве слуги волшебника, со значком на груди. Разница была заметна: окружающие старились услужить ему, и он наслаждался комфортом. На корабле обнаружился подросток, племянник портного, сопровождавший груз готовой одежды в Варар. Шарби было напустил на себя важный вид, но мальчик смотрел на него с таким восхищением, что это быстро стало ненужным. Почти сразу Шарби выяснил, что думает простой люд о башнях. Волшебников уважали за знания, побаивались за них же, и гордились хоть какой-то причастностью к их знаниям.

Шарби не надо было прикидываться кем-то особо значимым: достаточно было только несколько раз вместо ответа сказать «это тайна магов» или «я не могу об этом рассказывать», как племянник портного начал смотреть на него как на небожителя. Время летело незаметно, в легкой болтовне. Хотя Шарби немного знал о Вараре из книг, рассказ человека, уже бывшего в нем пару раз, заинтересовал его. Кроме того, Шарби воспользовался случаем и взял у своего собеседника несколько уроков письменного счета. Ни Мастер-Лорд, ни Калши никогда не говорили об этом, а такое умение выглядело интересным. Поэтому, когда ближе к ночи следующего дня под ослабевшим дождем они добрались до Левнора, небольшого городка на слиянии двух рек, откуда караваны шли к Варару, он выбрал тот же постоялый двор и тот же караван, что и юный торговец, хотя варианты были и лучше. А подросток был очень горд тем, что слуга волшебника, знающий так много всего, умеющий читать с такой скоростью, мог чему-то у него научиться! Таким образом, когда караван прибыл в Варар, Шарби уже мог не только производить довольно сложные расчеты на умножение и деление, но и освоил дроби. В караванном порту они расстались: Шарби помахал ему рукой, подхватил свой мешок, в очередной раз проклял тяжесть золота и пошел в башню магов, до которой было недалеко.

Если во время езды дул ветерок, была тень, да и дни стояли пасмурные, то теперь, в середине дня, под ослепительным солнцем, зной обрушился на него со всей силой. Ветер застрял в узких улочках, тени от домов не помогали. Вдобавок, было еще и очень душно от озера, на берегу которого стоял город и недавнего дождя. Хотя еще на корабле Шарби переоделся в шорты и рубашку с короткими рукавами, он весь облился потом, пока шел к башне. Подойдя к двери он мысленно обругал себя за глупость: он, несмотря на предупреждение, надел-таки на себя нижнее белье, отчего было неудобно и очень жарко.

Башня встретила его прохладным полумраком.

– Меня зовут Шарбоин, я слуга Мастер-Лорда Брайнара, – представился он охраннику.

Волшебник кивнул Шарби.

– Нас предупредили о вас, Шарбоин. Сейчас идите в первую улицу налево от башни, через три дома будет постоялый двор «Белая Башня». Его держит волшебник, отошедший от дел, после того, как унаследовал этот постоялый двор. Покажите свой значок, и он устроит вас лучшим образом. Если будет нужна помощь или деньги – обращайтесь к нам.

– Спасибо, – Шарби улыбнулся волшебнику и пошел из ласковой прохлады под палящее солнце.

«Белая Башня» и выглядела как настоящая башня, правда, невысокая и широкая. Шарби во все глаза смотрел на еще не старого человека в богато украшенном кабинете: надо же, променять башню на трактир! Но владелец постоялого двора несчастным вовсе не выглядел. Он прямо-таки лучился радушием и сам повел мальчика устраиваться. Полтора аура в день вместе с завтраком приятно порадовали Шарби: комната выглядела гораздо дороже; с таким удобством на постоялом дворе он еще не сталкивался. Он догадывался, что такая цена была только потому, что он все-таки как-то принадлежал к Ордену. Шарби было чуть неудобно отнимать время у хозяина, но тот сам, не дожидаясь вопросов, рассказал, куда лучше пойти и какие развлечения можно найти в городе человеку одиннадцати лет отроду.

В небольшой комнате с чуть приоткрытыми ставнями на окнах Шарби первым делом разделся, снял трусы и майку, подумав, снял и носки, надев рубашку, шорты и сандалии прямо на голое тело. В мешке у него не было ничего, кроме денег, смены нижнего белья и накидки от дождя. Одежду он убрал в комод, а деньги в мешке понес вниз, где были сделаны железные шкафчики для хранения ценностей. В карманах у него было двадцать ауров – даже больше, чем нужно для развлечений. Теперь он был готов забыть все дела.

Первым делом Шарби пошел обедать. Здешняя кухня представляла собой помесь обычной с южной. Здесь можно было поесть южных фруктов и не в засахаренном, а натуральном виде, пусть и чуть перезревших. Шарби не стал обращать внимания на мясо каких-то южных животных, а набрал целое блюдо диковинных на вид фруктов и свежих, только с дерева, персиков. Под навесом у бокового выхода «Башни», где были расставлены столики, было не так уж и жарко, но так же душно, как и во всем городе. Хозяин порекомендовал ему поспать после обеда, пока солнце не начнет клониться к закату, и только потом идти на пляж, чтобы не обгореть с непривычки. Так Шарби и поступил; его разбудили стуком в дверь комнаты.

Жар немного спал, появился чуть заметный ветерок. Сначала Шарби пошел в лавку, купить трусы для купания, какие было принято носить здесь. Затем он направился на пляж, решив сегодня не искать того, кто бы мог научить его плавать, а просто полежать и погреться на солнце. В небольшом домике при пляже можно было переодеться и оставить там свои вещи в ящике шкафа. В купальных трусах был небольшой тщательно застегивающийся карман, специально для бронзового ключика от ящика. Босиком, в одних трусах, Шарби вышел через другой выход – и оказался на горячем песке. От неожиданности он ойкнул и подпрыгнул, но, спохватившись, пошел к воде, осторожно ступая. Через полминуты он лег на песок у самой воды. Озеро было теплым сверху и холодным внизу: в него несли воды холодные и бурные реки с гор, а солнце нагревало сверху. Если бы не речка, вытекающая из него, то оно бы непременно засолилось. Речка впадала в Реку, но из-за многочисленных порогов плавать по ней было невозможно. А Варар находился на южном берегу озера, раскинувшись в длину узкой полосой.

Шарби лежал на спине с закрытыми глазами, мысленно перебирая компоненты зелья, останавливающего внутреннее кровотечение, когда его мысли были неожиданно прерваны.

– Привет, – раздался справа от него девчоночий голос, – это ты волшебник из Брайнара?

– Только слуга, – не открывая глаз ответил Шарби.

– Ну, это почти одно и то же, – возразила девочка, – все, кто в башнях живут, это волшебники или почти волшебники.

Теперь Шарби открыл глаза и повернул голову. Рядом с ним лежала девочка его лет или чуть помладше, смуглая или сильно загорелая, со светло-рыжими волосами. Она была в одних узеньких трусах, в отличие от других женщин и девушек, которые надевали еще и небольшие бюстгальтеры. Ей, в принципе, это было и не нужно: грудь у нее еще не выросла, только соски набухли.

– А откуда ты узнала обо мне, рыжая? – покровительственным тоном спросил он ее.

– Слух по городу прошел, бледный – в тон ему ответила девочка. – Меня зовут Велти.

– А меня – Шарби, – ответил мальчик, про себя обрадовавшись собственной предусмотрительности: будь у него клейма на бедре, слухи бы поползли еще и не те. – Ты что, волшебников раньше не встречала? У вас в городе своя башня есть!

– Да это разве волшебники… У нас никогда ничего интересного не происходит. Ну, разве, иногда где-то разбойники обнаруживаются. А вот в Брайнаре всегда лучших волшебников собирают. У них и дела важные, и по пещерам всяким они ходят и пустоши стерегут!

– А ваши – южные леса! – Шарби опять закрыл глаза и отвернулся: разговаривать можно и так.

– Леса стерегут королевские стражники и вооруженные фермеры. Оттуда только леопарды иногда приходят – и все! А ты чей слуга – простого волшебника или Мастера?

– Мастер-Лорда, – ответил Шарби и приготовился к неизбежной куче новых вопросов.

– Самого главного волшебника! – воскликнула девочка. – Здорово! А ты можешь что-нибудь рассказать о нем или это все тайна?

– Почти все – тайна, но чуть-чуть я рассказать могу, – Шарби решил немного рассказать о Светящихся Пещерах и похвастаться Чернышом.

– Давай, я подруг приглашу, они тоже послушают. Ты утром сюда придешь?

– Приду. Мастер-Лорд мне велел научиться плавать. Ты не знаешь, кто тут может меня научить?

– Мы и научим. Завтра и поплывешь!

– Вот и хорошо! – Шарби опять открыл глаза, посмотрел на девочку и улыбнулся ей.

– Побегу к подружкам! – девочка вскочила и побежала, на бегу помахав Шарби рукой.

А Шарби перевернулся на живот и подставил лучам солнца, склонившегося к западу, спину.

Наутро все тело начало чесаться. Шарби понял, что все-таки обгорел, высокомерно хмыкнул и взял ампулу «вспышки». К его удивлению, «Тевир коар» не подействовал. Паниковать Шарби не стал, а понял, что обезболивание тут не поможет. Спустившись вниз, он обратился к первому попавшемуся слуге, и тот недорого продал ему специальное зелье. Оно подействовало мгновенно и, чуть перекусив, Шарби побежал на пляж, пока солнце не поднялось высоко. Там его уже поджидала стайка девочек во главе с Велти. Чисто машинально он пересчитал их: пятеро.

– Привет! Не утопили бы вы меня впятером! – сказал он, подсаживаясь к ним.

– Не бойся, не утопим! – ответила одна, постарше, уже носящая небольшой лифчик. – Набери воздуха в грудь побольше и ложись на воду. Тут мелко, я встану рядом, а ты держись за меня.

Шарби привык, что у него все получается быстро и хорошо. Не стал исключением и нынешний день: уже через полчаса он уверенно держался на воде.

– А теперь давайте поиграем! – предложила высокая худая девочка.

– Если тонуть начнешь, просто встань на ноги, – шепнула Шарби на ухо девочка, учившая его плавать.

Шарби недоуменно хмыкнул, но сейчас же его окатило волной, когда Велти плюхнулась рядом. Через несколько мгновений вокруг него пятеро девчонок брызгались, поднимали волны и старались окунуть друг друга в воду. Еще через минуту Шарби присоединился к ним. Его так не топили, поэтому вставать на дно не пришлось.

Довольный собой, Шарби вышел на берег, лег на спину, закрыл глаза и начал рассказывать о Светящихся Пещерах. К тому, что он узнал от Мастер-Лорда, он добавил сведения из одной тайной книги, которую принес ему Калши, и в которой подробнейшим образом описывался один из крупных городов Пещерников. Через некоторое время ему на живот начал сыпаться песок. Он отмахнулся, и ощутил под рукой девчоночью грудь. Шарби быстро отдернул руку, надеясь, что та не отреагирует на это так, как Харсела, но девочка только хихикнула и на Шарби угодила целая пригоршня песка. Шарби вновь махнул рукой наугад и, когда ему под ладонь опять угодила грудь, он сжал ее, мимолетно отметив ее упругость, по сравнению с грудями Балоры. Девочка снова хихикнула.

– Сви, прекрати! – прикрикнули на нее с другой стороны, и кто-то аккуратно сдул песок с Шарби.

– Вам стало неинтересно? – спросил Шарби, по-прежнему не открывая глаз.

– Интересно, только Сви баловаться слишком любит.

– Вечно ты мешаешься! Я бы сама все сразу же и убрала. Мы с Хирви так и играли всегда! Шарби, показать тебе, как мы играли? Тебе понравится!

Мысленно Шарби закатил глаза, но вслух сказал:

– Пожалуйста, Сви.

Сейчас же на него посыпался песок, а потом тонкие пальцы начали нежно-нежно стряхивать его буквально по песчинке. Это и впрямь было очень приятно. Потом это захотела еще одна девочка, потом – другая. Наконец, Шарби закончил, отболтав себе весь язык, а солнце поднялось довольно высоко и начало припекать. Шарби перевернулся на живот и осторожно открыл глаза. Велти лежала рядом с ним на животе, подперев подбородок руками.

– Как интересно… И ты так хорошо рассказываешь – будто я сама там побывала… А Мастер-Лорд брал тебя туда с собой?

– Нет. Там место только магам, да следопытам, – безразлично ответил Шарби, мечтавший только замолчать и напиться прохладного чай.

– Уже день, – сказала она озабоченно. – Тебе лучше одеться: ты еще недостаточно загорел.

– Да, я так и сделаю. Спасибо, Велти, спасибо, девочки.

– Это тебе спасибо! – вразнобой ответили те.

Шарби улыбнулся им, помахал рукой и пошел прочь: чая, много чая и побыстрее!

– Ты придешь сегодня вечером?

– Нет, – ответил он, – завтра утром!

На вечер у него были свои планы: Мастер-Лорд велел прислушаться к местным слухам, а где их можно услышать? Только там где соберется много людей, желательно небедных и имеющих достаточно свободного времени. Подошли бы и выступления акробатов или клоунов, но лучше всего – бои! На них развязываются языки, внимание приковано к арене – словом, если нужно что-то подслушать или украсть, лучше места и не найти. В книге Балоры было упоминание о борьбе рабов. Теперь нужно было узнать об этом получше…

Слуги в гостинице не знали ничего – или не хотели говорить, а вот хозяин знал и долго убеждал Шарби, что это совершенно неподходящее место для мальчика. Шарби с трудом удалось его переубедить, рассказав, что он собирается немного научиться борьбе, наблюдая за борющимися рабами. Примерно также отреагировал и вышибала в месте проведения боев, но ему достаточно было просто предъявить значок слуги мага. Чего там было неподходящего – это Шарби узнал только лишь когда оказался в круглом зале с ареной посреди. Сиденья поднимались рядами, поэтому ему было достаточно хорошо ее видно. Он постарался забраться в самую середину, где можно было услышать что-нибудь интересное. Зрителей хватало, они пока еще почти ничего не говорили, ожидая начало схваток. Шарби ждал. Наконец, рядом с ареной появился хорошо одетый человек.

– Господа! Я рад сообщить, что произошло то, что мы ждали уже два месяца. Нашей чемпионке брошен вызов!

Зрители зашумели и засвистели. С противоположной от Шарби стороны не торопясь вышла высокая северянка, совершенно голая. Шарби только покрутил головой, глядя на ее странный облик: узкобедрая, широкоплечая, мускулистая, почти как мужчина, с плоской грудью. Ее рыжие волосы были коротко подстрижены, а лобок гладко выбрит.

– А вот и претендентка!

Следом на арене появилась еще более необычная женщина: среднего роста, широкая, но нисколько не жирная, с темно-коричневой кожей и волосами, заплетенными во множество косичек. Косички образовывали сложный узор на голове. В отличие от северянки, ее фигура была чисто женская, с широкими бедрами, большой грудью и густой порослью волос подмышками и в паху. Их вес, похоже, был одинаков, несмотря на разницу в росте.

Люди начали передавать друг другу монеты, делая ставки. Ведущий подождал, пока все ставки не будут сделаны, и скомандовал:

– Начали!

Северянка вытянула мускулистые руки и осторожно пошла навстречу сопернице. Темнокожая женщина резко прыгнула вперед и ухватила ее за талию. Северянка пошатнулась, но тут же наклонилась и обхватила соперницу сверху так, что голова той оказалась у ней подмышкой. Несколько минут они топтались в таком положении. Темнокожая пыталась повалить северянку на спину, а та сильно сдавливала сопернице грудь, отчего темнокожая постанывала, не прекращая бороться. Наконец, северянка сделала несколько резких вдохов и выдохов и, закусив губу, оторвала противницу от пола. Та забила ногами в воздухе, но северянка повернулась и, упав на колени, бросила ее на пол, а сама навалилась сверху. Темнокожая барахталась, пытаясь высвободиться, но северянка крепко прижимала ее к полу.

– Все, поединок закончен! – встрял ведущий. – Слышите, вы! Остановитесь!

Женщины, тяжело дыша, медленно разомкнули объятия и встали.

– И наша чемпионка вновь осталась непобежденной! А теперь поглядим на возможных претенденток!

Схватки продолжались до поздней ночи. В основном, это были молодые женщины, подобранные по весу, хотя были пары девушек помоложе, и даже две девочки лет семи. Но настоящей борьбы у них не вышло: они только пихались и победителя определить не удалось. Шарби поддался всеобщему искушению и проиграл на ставках, в общей сложность, один аур – он то выигрывал, то проигрывал. Ну, и подслушать кое-что удалось…

– Не забудьте, что поближе познакомиться и провести время с любыми нашими поединщицами можно за отдельную плату, – напутствовал ведущий расходящихся зрителей.

Шарби только хмыкнул и пошел спать… Так он и проводил время: с утра на пляж, где его всегда поджидали девочки, в обед – сон, вечером – людные места, где можно что-нибудь услышать. Он еще раз сходил на борьбу рабынь, был на турнире акробатов, которые соревновались в сложности трюков, посетил ночную ярмарку, проводившуюся раз в неделю… Семи дней ему хватило, да и деньги тратились слишком быстро. Когда он почувствовал, что заскучал, Шарби попрощался с девочками, сказав с важным видом о неотложных делах, и уехал с ближайшим караваном.