Текст книги "Академия Иммерсии: Портал судьбы (СИ)"

Автор книги: Алексей Герасимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)

Темой сегодняшнего занятия стали – химеры. Мне было жутко интересно, что, а вернее, кого именно в МежМирье называют химерами, ибо это существо частенько встречалось в земной фантастике.

Мелиодора рассказала о том, что химера не просто мифическое существо из древних легенд. Она представляет собой редкое, уникальное явление, когда различные элементы живой и неживой природы соединяются в одном организме, порождая что-то совершенно новое и необычное. Эти существа способны путешествовать между мирами, не попадая, а используя стихийные порталы – редкие и нестабильные проходы, связывающие различные уголки разнообразных миров. Среди ученых МежМирья популярна теория о том, что Химеры способны самостоятельно создавать эти порталы. Над головой преподавателя стали возникать разнообразные образы этих жутковатых тварей, одна отвратительнее другой. Химеры, по словам Мелиодоры, могли принимать самые разнообразные формы, от величественных и пугающих до почти незаметных неподготовленному глазу. Их способность адаптироваться и изменять внешний вид делал их не только удивительными для изучения существами, но и потенциальной угрозой. Ведь большинство из химер, что проникали в МежМирье, были весьма недружелюбными по отношению к другим живым организмам.

Чаще всего Химера представляла собой кошмарное существо с чешуйчатой кожей, переливающейся всеми цветами радуги, острыми когтями, способными разорвать даже стальную броню и горящими глазами, извергающими тьму. Она словно являла собой воплощение хаоса и разрушения. Сила Химеры практически не знала границ. Она была способна менять форму, принимая облик других животных, что делало ее еще более коварной и непредсказуемой. Она могла быть свирепой как лев, хитрой как лиса и ядовитой как змея.

О происхождении Химеры никто толком ничего не знает. Она появляется, прорываясь через стихийные порталы, которые непредсказуемо открываются в самых разных местах всех известных миров. Одни говорят, что она родом из темного измерения, где царят хаос и тьма. Другие же считают, что она – это порождение людских страхов, воплощение кошмаров, которые терзают души людей.

Справиться с Химерой – задача не из легких. Она обладает невероятной силой и живучестью. Оружие обычных воинов не причиняет ей вреда, а магические заклинания словно отскакивают от ее заколдованной кожи. Однако, за тысячи лет редких, но довольно кровавых проникновений, был сформирован определенный подход для борьбы с этой тварью. Благо, Химеры всегда проникали в миры поодиночке, и со временем храбрецы, умеющие виртуозно совмещать меч и магию, отработали нужные заклинания для борьбы с ними.

Судя по тону голоса, Мелидору как раз огорчала необходимость истреблять этот опасный вид животных. Хотя, по ее же словам, эти твари, во времена первых переселенцев буквально вырезали деревни, оставляя после себя лишь фрагменты тел. Мелиодора подчеркнула, что понимание природы химер и их поведения в МежМирье критически важно для поддержания баланса между мирами. Стихийные порталы, через которые они проникают в наш мир, могут возникать случайно и в самых неожиданных местах, и ученые МежМирья постоянно работают над тем, чтобы отслеживать и при необходимости закрывать эти порталы, прежде чем через них просочится что-то опасное.

На протяжении двух часов мы тщательно записывали все сведения о хищниках с которыми, по объективному мнению всех присутствующих, лучше бы никогда не встречаться. После лекции мы сразу же отправились ужинать, ибо мне не терпелось проверить, что же там за площадку соорудил Гримхалк, а играть в баскетбол на полный желудок не хотелось. Северрин за столом с таким восторгом рассказывал о новой площадке, что меня буквально одолел зуд нетерпения. Теперь-то я не буду самым мелким игроком на площадке и смогу бороться за мяч почти на равных. Однако, пока мы шли в общежитие, все мои планы на вечер обломались о внезапную просьбу Майи. Она поведала о переживаниях Лианы и намекнула, что в их основе лежит моя обновленная посредством ее пасти персона. Мол, принцесса места себе не находит от чувства вины и я, как ее незапланированное произведение, обязан успокоить нервы своего создателя. Пришлось пойти на поводу у подруги и вместо увлекательной игры готовиться к мелодраме с собой в главной роли.

***

Последний день полнолуния, как и было велено Элеррионом, Лиана провела в своей комнате, от скуки поглощая все то, что притащили за день из столовки Майя и Северрин. Все ее возмущения о том, что она не маленькая и вполне способна держать внутреннюю волчицу в лапах, разбились одним простым аргументом из уст соседки. «А ну-ка, подумай о Леониде!» – попросила та и с явным сарказмом указала пальцем на ее мгновенно отросший, радостно-виляющий белый хвост. «Преданная» собственной половинкой, принцесса обреченно кивнула в знак согласия и завалилась на кровать, до самого вечера мысленно костеря этого злосчастного попаданца. После принесенного ужина, собирающаяся на баскетбол Майя сообщила, что попросила Лёню вместо игры прийти к ним в комнату и поговорить с Лией по душам. Если ее внутренняя волчица после этого чуть ли не взвыла от счастья, сама девушка после ухода соседки не находила себе места от волнения. Лиана сжала кулаки, отчаянно борясь с подступающей истерикой. Слезы жгли глаза, но она упрямо их сдерживала. Нельзя ей сейчас рассыпаться. Нужно собраться и найти в себе храбрость. Она же Волкосветова, в конце концов! Отец учил ее искать выход даже в самой безнадежной ситуации. Вот только ситуации эти не касались до сих пор ее романтических чувств.

Девушка кинулась к письменному столу, лихорадочно выдвигая ящики в поисках бумаги и своего магопера. Ей пришла в голову идея – вместо трудного разговора, написать письмо Леониду. В голове хаотично проносились мысли: «Можно же изложить свои чувства на бумаге и объяснить ему все посредством букв! Предупредить о… О чем я должна его предупредить?»

«О том, что теперь он мой?» – возник в голове ехидный вопрос, выплывший из самых глубин звериного подсознания.

Лиана возмущенно закусила губу. Нет, она не может так просто взять и распорядиться чужой судьбой. Леонид ведь не вещь и не игрушка. Он мыслящее существо, со своей жизнью и своими планами. И то, что с ним произошло – не его вина, а ее. И взять ответственность за это придется именно ей. Она сможет взять себя в руки и перебороть нежелательные желания.

«А как же я? – мысленно возразила волчица. – Разве я не имею права на выбор?»

Лиана стиснула зубы. Она не знала, как, а главное «что» ответить на этот вопрос. Из ступора сомнений ее вывел тихий стук в дверь. «Может быть, это вернулся Северрин?» – с надеждой мелькнула обнадеживающая мысль, но волчий нос обмануть не было шансов. Даже через закрытую дверь она ощущала запах попаданца. Стук повторился, на этот раз более настойчиво.

Лиана подошла к двери и, не открывая ее, спросила с эфемерной надеждой понимая, ка глупо прозвучит ее вопрос:

– Кто там?

– Почтальон Печкин! – раздался ехидный, хрипловатый голос Леонида. – Принес заметку про вашего мальчика. А вернее, страдающую взаперти девочку.

Лиана замерла, пытаясь успокоить бешено-колотящееся сердце.

– Майя велела мне поговорить с тобой, Лия – продолжил Леонид. – Открывай давай. Я также не в восторге от этой беседы, но избежать ее у нас не получится! Ты же, вроде как, должна меня обучать вашим волчьим премудростям. Не станешь же ты это делать через закрытую дверь?

Девушка вздохнула и, отодвинув засов, распахнула дверь. Леонид стоял на пороге, опираясь о косяк. Он был слегка бледен, а под глазами залегли темные круги. Видимо, последствия первого полуобращения не прошли даром. Лия вновь испытала прилив мук совести, осознав, что ни разу не подумала о внутренних переживаниях самого попаданца. Ведь ему в данный момент наверняка гораздо труднее, чем ей.

– Лиана, – проговорил парень, поправляя прилично отросшие пряди волос, спадающие на глаза и неосознанно принюхиваясь. – Прошу, скажи, что ты не сходишь тут с ума в одиночестве предаваясь самобичиванию. Представляешь, пока я был в отключке, я видел сон о том, что снова живу в своем мире. И МежМирье мне просто приснилось. Хотя после того, как очнулся в палате нашего лекаря и увидел потом то, во что превратился, я периодически начинаю думать, что сплю в данный момент. Прикинь?

Лиана отошла в сторону, приглашая попаданца войти. Дождавшись, когда Лёня сядет за их с Майей письменный стол, она забралась с ногами на свою кровать и, собравшись с духом, ответила:

– Боюсь, это не сон, Леонид, – тихо произнесла она. – Ты действительно стал оборотнем по моей вине. Вдобавок, моя внутренняя волчица выбрала тебя в качестве пары. Я понимаю, что для тебя это прозвучит неожиданно, но… Леонид? Эй! Ты меня слушаешь?

Отвисшая в изумлении челюсть попаданца и его ошеломленный, немигающий взгляд, буравящий принцессу, подсказывал Лие, что парень не был в курсе выбора ее истинного зверя. Проклятье! Она рассчитывала на то, что Майя подготовит землянина к этому непростому разговору. Вернее, она на это очень надеялась. Теперь же придется вытаскивать еще один информационный репей из его седой шерсти.

Леонид закрыл рот, шумно сглотнул и, скрипя зубами, начал переваривать информацию.

– Я знаю… – Он замолчал, сбившись с мысли, пытаясь подобрать слова. Затем продолжил: – И я знаю, что из-за тебя… что ты…

– Что я – причина твоей… трансформации? – закончила за него Лиана.

Леонид кивнул.

– Да. Но вот о выборе твоего внутреннего зверя хотелось бы услышать поподробнее. Чем мне это грозит и в какой заднице я оказался на этот раз?

В комнате снова повисла гнетущая тишина, но теперь уже мяч откровений был на стороне Лианы. Отыгрывать свои слова обратно не было смысла, и она коротко поведала Леониду то, что узнала от своей матери в первый день полноценного перевоплощения.

– Мне жаль, – закончив пояснения, едва слышно проговорила Лиана. Она не чувствовала себя настолько виноватой, даже когда вместе с юными близнецами решили устроить ночную охоту на кур, разводимых в деревне, и попались с поличным хозяину птицы. Тот вручил благородных особ с пылающими ушами в королевские руки и отец устроил им такой нагоняй, что даже вспоминать об этом было стыдно. – Я не хотела…

Попаданец возбужденно вскочил, налил себе стакан воды из графина и залпом его осушил, подавившись последним глотком. Лиане пришлось спрыгнуть с кровати и постучать согнувшегося в приступе кашля парня по спине. Под ладошкой она чувствовала его напрягающиеся, плотные жилы мышц и осознавала, что эти ощущения ей… нравятся? Она в данный момент свои чувства испытывает или разделяет их с волчицей? Единая! Как все сложно и запутанно!

– Спасибо, – сказал успокоившийся Леонид и снова уселся на стул, вращая в ладони пустой стакан. – Я правильно понимаю, что та сущность, что в период полнолуния меняет твой облик на облик волчицы, решила, что я обязан стать ее… Кем? Парнем? Волком? Мужем? Возлюбленным? Не знаю, как правильно выразиться. Но одно я понял наверняка – ты не в восторге от ее выбора?

– Но… – Лиана запнулась, пытаясь подобрать правильные слова. – Это все случилось по моей вине…. Я понятия не имею, что мне с этим делать?

– Прости, но я тоже не знаю, – вдруг, широко улыбнувшись, ответил Леонид. – В данную минуту я в принципе не понимаю, как должен себя вести не только в отношении тебя, но и в отношении всей этой ситуации в целом. Уж слишком быстро все вокруг меня изменяется. Не успеешь привыкнуть к одному, как появляется новое… Однако, я хочу, чтобы ты знала…

Он сделал шаг к Лиане, но тут же замер, словно боясь спугнуть ее.

– Я хочу, чтобы ты знала, что я не боюсь, – проговорил он. – Я не знаю, кем именно я стал, но я не боюсь этих изменений. И я… не боюсь тебя, глупая. Я лишь очень прошу тебя помочь мне разобраться в самом себе для начала. Я не стану на тебя давить и пользоваться ситуацией. Ха. Я ведь даже не слышу своего истинного зверя, если он, конечно, вообще где-то во мне существует.

Лиана подняла на Леонида взгляд. В его глазах, цвета чистейшего утреннего неба, она увидела не обвинения и обиду, а… решимость и приличную долю иронии?

– Зато я могу его слышать и озвучивать для вас его желание! – голос, внезапно проявившегося из воздуха на кровати оркши ДраКоши, заставил Лиану испуганно вскрикнуть, прикрыв рот рукой. Судя по тому, что Леонид так же дернулся от неожиданности, о присутствии собственного фамильяра в комнате он не знал.

– Ты с дуба рухнул, придурок? – возмутился попаданец, – Так же от страха поседеть можно! И давно ты тут нас подслушиваешь?

– Ты, Бро, и так уже седой, седее некуда. – невозмутимо ответил чернокожий засранец, демонстративно вылизывая себе лапу. – Мне Григорий велел ходить за тобой непрерывно. Он чует, что на территории Академии происходит что-то неладное и думает, что это как-то связано с твоей задницей. Так вам интересно, что говорят клыкастые внутренности Леонида, или нет? Хотя, вам обоим это вряд ли понравится?

– Ну так выкладывай и не томи! – сказал строгим голосом Леонид, – Иначе не видать тебе моей крови как мне не видать еще месяц собственного хвоста. Если я правильно понял принцип его появления.

– Да тут все просто, мои дорогие, вы оба конкретно попали. – в голосе ДраКоши буквально просачивалась язвительность, – Твой истинный зверь, Бро, несмотря на то, что, по сути, еще юный щенок, в полном восторге от белошкурой красотки, что скрывается под обликом нашей принцессы. Боюсь, вам обоим придется несладко при виде друг друга. Особенно в дни полнолуния. Разве что, твой волк, когда подрастет, поумнеет и сменит объект своего обожания. В то же время, брак по расчету еще никто не отменял!

– Ах ты, выдра чешуйчатая! – возмущенно воскликнула Лиана, заступаясь за свою, гневно рычащую в сторону наглого создания, волчицу. – Хочешь сказать, что мы недостаточно хороши для твоего хозяина? Да кем ты себя возомнил?

– Тем, кого сейчас хорошенько покормят! – плотоядно облизнувшись, молвил фамильяр и, спрыгнув с кровати, направился к выходу. – Жду тебя в нашей комнате, Бро. Не задерживайся. А то в этом помещении наблюдается переизбыток существ, жаждущих твоей крови!

Леонид не сдержался и откровенно заржал, понимая, что этим самым безмерно злит и без того разъяренную принцессу. Словно решив временно отступить, он поспешно последовал за своим котоящером, открыв ему дверь и вдруг замер на пороге, повернувшись к Лиане.

– Впервые в жизни я стал объектом романтического интереса со стороны противоположного пола. – продолжая хихикать, произнес Леонид, прежде чем закрыть за собой двери, – И вот тебе раз, источник этого интереса обладает хвостом, клыками и весьма своевольным характером. Зоофилией попахивает. Хорошо, что мы с моим внутренним волчонком не привередливые. Харчами в голодную пору не перебираем.

Полетевший в попаданца стакан с громким звоном разбился о вовремя закрытую им дверь. До ушей разъяренной принцессы лишь долетел затихающий смех вредного люда. «И вот это чудовище ты выбрала себе в пару?» – мысленный упрек полетел в сторону волчицы.

«А то! Этот дерзкий волчонок мне нравится все больше и больше! – ответила та. – А что такое зоофилия?».

Глава 23. Время идет долго, а проходит слишком быстро.

Песок сквозь пальцы сыпется неспешно,

Часы стучат, не оставляя нам второго шанса.

Лови момент, живи, люби безбрежно,

У времени одна дорога и не бывает ренессанса.

– Лэр, мы взяли его! – в горячке после очередной схватки Элррик даже не сразу понял, о ком именно говорит альфа из его личной гвардии. Шумно дыша, он обернулся на голос. На Кайррате, также находящемся в боевом облике ликана, казалось, не было живого места. Пятна крови, залившие светло-серую шкуру одного из его лучших бойцов, ужасали и лишь внимательно приглядевшись, или принюхавшись, можно было понять, что эта кровь принадлежит не Кайррату. – Нам удалось нацепить на Дамирра ошейник, но он успел убить одного из наших и прилично потрепать шкуры еще двоим.

– Где он сейчас? – пасть Элррика невольно расплылась в довольном оскале. Ведь он максимально подошел к своей цели. У его ног лежали разорванные тела двух людей из королевской охраны дворца и труп преданного Дамиру ликана, который не захотел переходить на сторону мятежников. Элррик даже не помнил, как звали этого уже немолодого волка, выходца из северных кланов. Тот посмел встать у него на пути, охраняя покои принцесс, и поплатился за это. Резким движением полулап он стряхнул с них остывающую кровь поверженных врагов и грозно посмотрел на Кайррата.

– Во внутреннем колодце дворца, мой вождь! – ответил ликан, делая ударение на слове «вождь» явно в угоду своему предводителю.

– Не спеши раздавать титулы, Кай! – направляясь к лестнице, пробурчал Элррик, хотя слова альфы пролились на благодатную почву, – Возьми на себя младших принцесс, а я потолкую с кузеном! Мы и так упустили Лиану, так что отвечаешь за оставшихся девочек головой.

– Слушаюсь, лэр!

За несколько часов до рассвета на небе было ни облачка, и внутренний колодец дворца был ярко освещен светом Старшей Сестры, главенствующей в ночном небе Лунории в свой последний, седьмой день царствования. Пламя догорающих соломенных манекенов, на которых королевская гвардия оттачивала свое мастерство мечников, добавляла в нежные оттенки небесного светоча драматические, зловещие всполохи. Практически в самом центре тренировочного ринга на коленях стоял залитый кровью человек, в котором Элррик не сразу узнал Дамирра. Его руки были связаны за спиной, а на шее светился голубоватым светом магоошейник с рунами, лишающими оборотня возможности обратиться в ликана. Из одежды на свергнутом короле были лишь ночные портки, а обнаженный торс, словно полотно безумного художника, была «изрисована» рваными ранами от когтей и ровными порезами от мечей и кинжалов. В подсознании Элррика вновь всплыли нотки зависти к этому северянину, который, несмотря на раны, гордо подняв свою голову, с пренебрежением смотрел на приближающего Канцлера. Кровь из глубокого пореза на лбу заливала его горящие янтарной яростью глаза, но тот даже ни разу не моргнул, глядя на Элррика.

– Похоже, ты не очень рад меня видеть, кузен? – ухмыльнулся Элррик, останавливаясь в нескольких шагах от Дамирра. Он нарочито медленно, сдерживая гнев своего внутреннего волка, принял человеческий облик и всунул руки в рукава плаща, накинутого на его плечи кем-то из подчиненных. – А ведь я через столько тел твоих преданных волков да людского отребья сегодня переступил, дабы наша встреча состоялась.

Судя по молчанию, Дамирр не собирался вступать в диалог, и Элррик был вынужден продолжить.

– Ты же понимаешь, братишка, что я любыми способами добьюсь своего и сменю тебя на престоле. Наша страна заслуживает истинного правителя, а не жалкого полукровку с севера.

– Этот полукровка одолел тебя в «Праве Сильного» и перед лицом Единой, ты потерял право стать вождем Лунории. – хриплым голосом ответил Дамирр. – Я не понимаю, на что ты рассчитываешь, Эл? Корона не примет твою кровь в качестве лидера. Обряд ее передачи не будет признан ни главами кланов, ни духами наших предков. Впрочем, если ты развяжешь меня, я готов тут же принять еще один вызов и избавить наш мир от гнусной мрази, в облике благородного волка.

– Я прекрасно осознаю, что корона не примет меня в качестве альфы! – сквозь зубы, процедил Элррик. Ему безумно хотелось причинить максимальную боль ненавистному всей душой волку, принудительно склоненному перед ним. – Но! Ты не забыл, что корона теряет связь с законным владельцем, при его преждевременной гибели? И я на законных основаниях стану королем, ибо никто больше не бросит мне вызов. Как ты понимаешь, в живых я тебя оставлять не собираюсь! Поэтому… Что смешного ты услышал в моих словах? Отвечай, падаль!

В замкнутом колодце стен замка эхом прокатился раскаты смеха связанного узника. Взгляд залитых кровью глаз короля словно кричал о ничтожности стоящего перед ним предателя. Хрустнула ткань плаща на увеличивающемся торсе. Вспышка гнева стремительно вернула Элррика в облик ликана и он, нагнувшись над пленником, яростно зарычал в его ухо, брызжа слюной:

– За-мол-чи!!!

Но тот и не думал останавливаться, смеясь все сильней и сильней, заполняя вены, нависшего над ним, огромного чудовища, кровью закипающей ненависти. В свете луны мелькнул меч, который Элррик стремительно выхватил из-за пояса у одного из своих альф, удерживающих в растянутых путах пленника, и, словно раскаленный нож в масло, тот погрузился в грудь свергнутого короля. Смех мгновенно затих и лишь треск догорающих костров нарушал воцарившуюся на площадке тишину. Лишь где-то на уровне ментальных границ раздался горестный вой овдовевшей волчицы. Элррик, пристально всматриваясь в затухающий взгляд Дамирра, наклонился к его уху и прошептал.

– Ну что ты скажешь теперь, полукровка? Корона Лунории освобождена от твоей грязной крови и готова принять новую, истинную!

– И не мечтай, тварь! – еле слышно прошептал умирающий пленник, последние выдохи которого сопроводили слова, – Я пропитал ее кровью своей старшей дочери, после ее первого оборота и… не… видать… тебе… трона…

Элррик проснулся в холодном поту. Снова этот преследующий его практически каждую ночь сон. Снова и снова он вонзает меч в сердце короля Дамирра, а алая кровь окрашивает мостовую двора замка. Он сжал кулаки, стараясь унять дрожь в руках. Ладонь непроизвольно нащупала бутыль с вином, что стояла на резной тумбе у изголовья кровати, и только пара щедрых глотков способствовала затиханию пульса, что барабанами гремел в ушах. Рядом с ним в кровати, во сне, пошевелилось обнаженное тело очередной девицы, которые чуть ли не в очередь становились за право согреть холодными, осенними ночами тело преемника короля. Он даже их имена перестал запоминать, обращаясь к половым партнершам универсальным обращением «ниса» или «красотка». В этот раз его шелковые простыни украшала стройная фигурка самки из человеческого рода, но, даже напрягшись, он не мог вспомнить, как она оказалась тут, и что именно он с ней вытворял. Цела и дышит, ну и хвала Единой! Перед глазами все еще стояла картина из ночного кошмара, а разум в очередной раз закипал от злости над предусмотрительностью почившего короля. Как же ловко Дамирр провел его вокруг носа с короной.

Испокон веков, как только кланы Лунории перестали сражаться за территории, и вожди пяти кланов собрались на первый в истории материка сход, был согласован закон о едином царствовании и закреплен на века кровью присутствующих. Говорили, что кланы смог объединить сам Павелий Стремительный, с целью сохранения крови истинных и прекращению вечных распрей. Именно он предложил новую форму правления, а главам родов – уникальный магический аксессуар. Корону, которые выковали для него гномы Алитаи, в центре которой красовался серебристый камень истины.

Проведя поединки за «Право Истинного» между вождями кланов, первым правителем Лунории стал вождь клана Огнегривых волков – Ррагнарр Огнегривый. В магическом кругу остальных вождей он окропил камень короны своей кровью и прочитал клятву верности всем жителям страны. Камень вспыхнул и после водружения на голову первого короля засиял ярко-зеленым светом, свидетельствующим о праве Ррагнарра на корону.

Павелий был мудр и знал, что коронацией вряд ли сможет сразу же прекратить все распри между стаями. Не так уж сложно устранить короля и завладеть короной. Однако, та не примет самозванца, свидетельствуя при водружении на голову красным светом камня о противозаконности своего ношения. Секрет короны был в том, что с первой коронации власть могла переходить лишь двумя путями, по наследству, или же после официального вызова претендента на поединок по «Праву Истинного» в магическом кругу вождей всех кланов. Дабы наследники короля не перегрызли друг другу глотки, король сам принимал решение о приемнике и, после первого оборота своего чада, окроплял его кровью камень короны, закрепляя тем самым имя следующего монарха или его супруги, если у него в роду были одни дочери.

Элррик хмуро кинул взгляд на полупустую бутыль в кулаке, делая очередной глоток. Огненная жидкость обжигала глотку, но не приносила желаемого облегчения. Мысли роились в его голове, терзая и без того измученную душу. Элррик не знал, что Дамирр выполнил этот обряд со своей старшей дочерью, и теперь у него оставалось только два варианта законного получения короны. Самый простой – найти и убить беглянку. Тогда он сможет официально сразится с вождями кланов за «Право Истинного», а с его новыми магическими навыками, он, несомненно, выйдет из любой схватки победителем. Второй вариант был для него предпочтительнее, ибо в глубине души он не желал смерти Лиане, ибо все еще помнил свое счастливое детство, которое провел бок о бок с Лоррентией, ее матерью. Он мог бы вынудить Лию стать его парой, но теперь был уверен, что та не согласится на это ни при каких условиях. Разве что, жизнь ее матери и сестер смогут склонить чашу весов в его сторону. Именно поэтому в ночь переворота он приказал Кайррату, ценой своей жизни, не дать Лоррентии с девочками покинуть дворец.

Очередной глоток вина заглушил воспоминания о том, как он нагнал беглянку и пытался решить вопрос коронации мирным путем. Но белокурая тварь, с помощью своих проклятых телохранителей, сумела разрушить все его планы. Знал бы заранее, подсыпал бы всем троим яду еще накануне операции, или же удушил их, пока они были еще щенками. Остатки вина окончательно приглушили переживания разума, и Элррик рухнул на подушку, уплывая в алкогольный туман очередного кошмара.

***

Казалось бы, насколько медленно развивались события моей первой недели пребывания в Академии, настолько стремительными оказались дни следующего, после обращения месяца. Вроде бы, только проснулся, как осенняя ночь за окном требует новой порции сна. Я разрывался между желаниями и обязанностями, пытаясь поспеть везде и всюду, но пострела из меня не вышло. Народная мудрость «Наш пострел везде поспел» не желала принимать меня в свои ряды, и ритм жизни самопроизвольно переключился в режим «Хотя бы не сильно опаздывай!». Судьба вновь перебросила кубики моей жизни, и, не успев привыкнуть к новой реальности, я уже с головой погрузился в следующую. В ней каждое утро начиналось с одинакового ощущения тревожности и беспочвенного ожидания неприятностей.

С того самого момента, когда я вдруг стал недооборотнем, каждый день превращался в испытание, а каждое утро начиналось с лицезрения довольной физиономии пчелки. Она стаскивала с меня и ДраКоши одеяло под синхронное проклятие нас обоих. Хорошо, что фамильяр ругался только в моей голове, а то подруга узнала бы о своих манерах много «забавного», но совершенно непечатного. Ей было абсолютно наплевать на то, что я спал голым, а практически все мои сны, так или иначе, крутились вокруг нашей принцессы. Не по моей вине. Скорее всего, за сны отвечал мой юный щенок, что прятался где-то внутри моего подросшего организма, но страдал-то от их просмотров я! Впрочем, «страдал» это слишком негативное слово для той феерии из сексуальных образов и романтической мишуры, что снилась мне каждую ночь. Не удивительно, что мое принудительное пробуждение частенько сопровождалось стойкой, аки оловянный солдатик, эрекцией. Почти каждое утро мне приходилось краснеть как перед Майей, которая упорно стебала меня фактом, что приветственный флагшток поднят в ее честь, так и в последующие моменты пересечения с Лией. В эти встречи, глядя в такое же, как и мое, смущенное лицо девушки, я подозревал, что той прекрасно известно содержание всех моих снов. Спрашивать ее об этом напрямую я не хотел, ибо боялся нарушить то хрупкое равновесие, что зародилось между нами после последнего выяснения отношений.

После утренней тренировки, будь то изнурительная пробежка по парковым тропинкам, или оттачивание на мне силовых приемов Майей, мы с ней неизменно направлялись к горячему источнику. Несмотря на то, что ночная температура уже опускалась к нулю, а утро встречало нас паутинкой, инея на все еще зеленеющей траве, целебная вода дарила тепло и умиротворение. Мы делились планами на день, обсуждали лекции или прочитанные книги, да и просто наслаждались комфортной тишиной, окутанные клубами ароматного пара. Иногда наши беседы становились философскими, и мы размышляли о смысле жизни, о предназначении человека, о тайнах мироздания. Жаль, что на них получалось выделять преступно мало времени.

День за днем я постоянно пытался привыкнуть к изменениям в своем теле. Некоторые особенности организма не могли меня не радовать, ибо после водных процедур я мог спокойно дойти до общаги мокрый, даже не вытираясь полотенцем. Плотность седых волосинок, покрывавших мое тело и до преображения, выросла на порядок, создавая надежную защиту от холода. Майя хохотала как безумная, когда я в первый раз, совершенно неосознанно, выйдя из парящей воды, отряхнулся, словно собака. Я сам был шокирован подобным поведением организма и попытался сознательно повторить этот трюк, но мои жуткие телодвижения лишь заставили еще сильнее захохотавшую оркшу даже свалиться обратно, в воду. Видимо, эта особенность также была присуща моему внутреннему зверю, с которым у меня контакта так пока и не возникло. Сколько бы я не «орал внутрь» себя. Мне периодически казалось, что вся эта история с истинными животными всего лишь оправдание для раздвоения личности у местных товарищей. Даже заверениям ДраКоши, по словам которого способного общаться с «чужим» внутри меня, я верил все меньше.

Помимо физиологических изменений, я начал замечать и другие, куда более странные, а порой и волнующие особенности. Мои чувства обострились до такой степени, что порой я сам с трудом мог поверить в реальность происходящего. Например, я мог улавливать запахи на расстоянии, которое ранее показалось бы мне непреодолимым. Словно я был способен чуять каждую нотку и аромат, разносимый ветром за сотни метров от меня. Не отставал и слух. Шорох листьев под лапами ночных обитателей парка, тихий разговор влюбленной парочки, спрятавшейся в гуще кустов, даже пульсирующий ритм сердец тех, кто находился рядом со мной, – все это стало частью моего повседневного восприятия. К тому же, ночь больше не была для меня сплошным покровом темноты. В моих глазах она оживала, наполняясь оттенками и движениями, которые скрывались от обычного взгляда моих прежних человеческих возможностей. Я видел в темноте словно кошка, различая каждый силуэт и контур даже в самой глубоком мраке.