Текст книги "Академия Иммерсии: Портал судьбы (СИ)"

Автор книги: Алексей Герасимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)

Вот уже три недели Сара находилась в поисках сбежавшей принцессы и, признаваясь сама себе, ни на чешуйку не приблизилась к цели. Все чаще в голову лезли мысли о том, что она изначально выбрала неверный вектор поиска, и что белошкурой оборотнихи в принципе нет в Академии. Список подходящих кандидатур таял на глазах, а присутствие тайного конкурента не давало сосредоточиться на поисках. То, что на территории Академии орудует ее коллега, Сарассис уже знала наверняка. Во-первых, об этом ей прямым текстом сообщил Мастер, когда она в свой первый выходной отправилась к нему с докладом, а во-вторых, девушка нашла уже две закладки с холодным оружием и небольшой емкостью с ядом в парковой зоне, неподалеку от тренировочной площадки. Причем, ее конкурент был настолько мастером своего дела, что с легкостью обошел магические сигналки, оставленные Сарой на его тайниках. Нагиня надеялась, что, вляпавшись в метки, убийца раскроет свою личность. Но, судя по нетронутому плетению ловушки и опустевшим закладкам, ее усилия были напрасны, а неизвестный ассасин теперь предупрежден.

Однако, несмотря на все неудачи, Сарассис начала осознавать, что обычная студенческая жизнь пришлась ей по вкусу. Она впервые в своей жизни, если не считать тот короткий период детства, проведенный в компании сестры, жила пусть и чужой, но вполне нормальной жизнью. Ей нравилось посещать занятия, слушать лекции, общаться с ровесниками, проводить вечера на площадке, играя в баскетбол. Обсуждение сплетен с Каррией перед сном доставляло девушке не только большое удовольствие, но и косвенно пополняло ее мысленную кладовку с уликами. После одного из таких обсуждений, Сара узнала, что ее соседка по комнате сохнет по Леониду и безумно переживает за попаданца, провалявшегося три недели в местной лечебнице. Кстати, то происшествие в подвале стало еще одним подозрительным фактом, причисляющим Леонида к возможному образу замаскированной принцессы. Судя по тому, что рассказала Майя, побывавшая на месте взрыва, обычный человек не мог бы выжить, а вот оборотень – вполне. Но, так как доступ в стационар лекарей был строго персонализирован, кроме Марка, Майи и Лии в палату с Леонидом никого не пускали. Проверить свои сомнения Сара никак не могла. Пришлось ждать первого полнолуния, дабы иметь возможность понаблюдать за второй главной подозреваемой – Лианой. Девушка мастерски ускользала от любых попыток магического сканирования, каким-то образом догадываясь о воздействии на нее. Оставалась надежда на то, что Малая Сестра заставит оборотниху совершить ошибку, но та, как назло, заболела и из комнаты уже второй день полнолуния не выходила. А вчера утром счастливая Каррия сообщила о том, что Леонид все же очнулся и вернулся в комнату парней. Настал идеальный момент, чтобы проверить обоих, но попаданец сразу же свалился в загадочной горячке, и теперь у нее появился официальный повод заявиться к ним в гости. Что она и планировала сделать вместе с соседкой по комнате в воскресенье, сразу же после завтрака.

Часы на стене пробили час ночи, но мысли Сарассис все еще были далеки от принятия сна. Наги – по сути своей ночные животные, и девушка частенько бодрствовала до утра, дремой в течение дня восполняя недостаток сна в организме. Однако, сегодня ночью внутренний змей Сары никак не мог успокоиться, несмотря на то, что она максимально подавляла его связь с луной. Словно зуд после комариного укуса, подсознание что-то тревожило. Вот только что? Пытаясь отвлечься, она вернулась мыслями к Мастеру, вернее, к ее последнему визиту к нему в последнее воскресенье. Доложив последние данные о ходе своих поисков, она с удивлением узнала, что Мастер передает все ее сведения неизвестному заказчику, а тот весьма заинтересовался личностью попаданца. До сих пор, именно Мастер в плане управления, был наивысшей точкой в своем бизнесе, и для Сары неприятным сюрпризом стал тот факт, что в МежМирье есть некто, перед кем ее одноглазый учитель может спасовать. А то, что Мастер боится неведомого создания, было видно с первого взгляда. Она пообещала ему, что без особого разрешения не станет причинять попаданцу вреда. Сама же, после того, как покинула антикварную лавку босса, велела Лорену покрутиться вокруг его кабинета и попытаться выяснить личность толстосума, готового распрощаться с огромной суммой. Очень уж Сарассис не любила даже малейшей неопределенности в работе. Особенно, когда на кону стояла не только ее жизнь, но и жизнь сестры.

Внезапно, ее внутренняя болотная кобра словно сошла с ума, улавливая в эфире чужие волны начавшегося перевоплощения. Сарассис пришлось максимально сосредоточиться, дабы утихомирить рвущуюся наружу змею. Гадать, из какой именно комнаты фонило страданием ее сородича, не пришлось. На этаже был единственный змеелюд, не прошедший полную инициацию. Сарассис, не обуваясь, выскочила из комнаты и уверенно подошла к последней двери коридора первого этажа, без стука распахнув дверь. Судя по тому, что она увидела, ее помощь была как-никак кстати.

– Я чувствовала, что здесь происходит что-то важное, – произнесла она спокойным голосом, видя напряжение в теле Северрина. Оценив обстановку, подсознательно отмечая, что Леонид стал как-то по-новому выглядеть, девушка решила оставить несоответствия на потом и спешно подошла к объекту, ради которого и стремилась в комнату парней. Она буквально каждой клеточкой своего тела чувствовала испуг обращенного Марка и шаткость физиологического состояния его внутреннего пятнистого питона. Ошарашенный парень в любой момент мог потеряться в зове своего истинного змея и остаться в таком виде навсегда. А участь подобных созданий, расчеловеченных в собственном животном естестве, была плачевна. Навсегда зависнув на стыке двух миров, они не могли существовать ни в одном из них. В природе они погибали, не умея дать отпор истинным хищникам, а в обществе не могли выжить, ибо их действиями руководил лишь природный инстинкт. В Зерпентии таких несчастных убивали, что считалось за благо и служило законом для всей страны. Девушка подошла к нагу и опустилась на колени рядом с ним.

– Первый оборот – это всегда испытание, но ты не один! – обратилась она к Марку, позволяя своему внутреннему змею слегка окрасить тембр голоса. Она призвала свою силу магии и, не сводя взгляда с новообращенного, начала плести над поверхностью его тела символы самоподчинения, которые засветились мягким зеленым светом. Эти знаки постепенно окружили оба их тела, создавая в душе сородича ощущение гармонии и спокойствия.

– Сосредоточься на своем дыхании, Марк. Ощути, как каждый вдох наполняет тебя силой, а каждый выдох освобождает тебя от страха, – мягко инструктировала парня Сарассис, повторяя слова Мастера, которые он произносил над ее обращенным телом четыре года назад, когда она пережила свой первый оборот. – Теперь почувствуй, как эта сила течет к кончикам твоего нового тела. Ты должен научиться управлять каждым его движением, как будто это была всегда часть тебя.

Марк закрыл глаза, пытаясь следовать ее словам. Постепенно он начал чувствовать, как его новое змеиное тело подчиняется его воле, двигаясь более грациозно и целенаправленно. Мускулы под чешуйчатой кожей плавно напрягались и расслаблялись, заставляя его змеиное тело извиваться в ритмических волнах.

– Теперь, используя эту силу, попробуй создать вокруг нас защитный круг, – продолжила Сарассис. – Это древний магический прием, который мы, наги, используем для защиты и медитации.

Сара видела, как Марк, сосредоточившись, направил свою энергию наружу, и вокруг них образовался светящийся круг, который мягко пульсировал, отражая его новообретенную магическую силу.

– Отлично, Марк. Ты быстро учишься, – одобрила Сарассис, улыбаясь ему. – Теперь ты знаешь, как сосредоточить и использовать свою силу для защиты. Это знание пригодится тебе в будущем. Осталось дело за малым – вернуть себе прежний облик. Судя по твоему уровню магии, для тебя это будет простым делом.

– И как мне теперь это провернуть? – настороженно спросил Марк, беспомощно переводя взгляд от Сарассис к своему змеиному телу, которое покоилось в защитном круге. Девушка подошла к нему вплотную, а её голос звучал успокаивающе и уверенно.

– Сосредоточься на своей человеческой сущности. Представь себя таким, каким ты был до оборота. Энергия магии крови позволит тебе преодолеть границы форм. Ты уже умеешь манипулировать этой силой, теперь используй её, чтобы вернуть себе человеческий облик!

Марк закрыл глаза, глубоко вдохнул и сосредоточил весь свой внутренний взгляд на своей человеческой сущности. Постепенно вокруг него начала собираться энергия, волны магии крови пульсировали в такт его сердцебиению. Свет от защитного круга вокруг него становился все ярче, пока не окутал его полностью, скрывая змеиное тело от глаз присутствующих. Когда свет постепенно рассеялся, Марк предстал перед друзьями в своем человеческом облике. Обнаженный и немного ошеломленный, но целый и невредимый. На его лице заиграла улыбка – улыбка существа, который перешагнул через свои страхи и обрел новую силу.

– Я… Я сделал это, – с удивлением в голосе произнес Марк, оглядывая свои руки, словно впервые их видя.

Сарассис кивнула, испытывая необычную гордость, и тактично повернулась к парням. У новоиспеченного змеелюда во всей красе наблюдалась стойкая эрекция. Девушка догадывалась, что внутренний змей парня таким образом среагировал на ее истинную сущность, но не хотела окончательно смущать сородича. Попаданец первым выпал из ступора и, забавно смутившись, кинул в Марка скомканной простыней.

– Ты бы прикрылся, змей озабоченный! – произнес он нарочито строгим голосом и, повернувшись к девушке, добавил, – Спасибо тебе огромное, Ассана. Мы с Севой понятия не имели, что нужно делать в таких случаях, и твой приход был ниспослан Единой!

– А ты сильно изменился, пока в больничке валялся, Леонид! – получив возможность рассмотреть попаданца, ответила Сара. Было видно, что Лёня практически сравнялся с Северрином в росте и явно занервничал на ее высказывание.

– Эльводир считает, что мое тело каким-то образом впитало энергию взрыва и от этого подросло, – ответил заросший белыми волосами люд, и острый взгляд Сары отметил, что он старается не поворачиваться к ней спиной. Громкий зевок со стороны Марка, замотавшего на своих бедрах простынь, отвлек девушку от изучения попаданца и она улыбнулась, видя как тот едва сдерживается от проваливания в сон. Первый полноценный оборот отнимал много сил, и ее сородичу нужно было выспаться.

– Ладно, парни. Ночь на дворе, а кое-кому нужно выспаться! – резюмировала Сарассис и направилась к двери. Открыв ее, она обернулась и спросила: – Вы не против, если мы с Каррией заявимся к вам в гости после завтрака? Она была так рада, узнав, что ты, Лёня, очухался. Все уши мне этим прожужжала. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

– П-приходите, конечно! Мы всегда рады друзьям, – ошарашенный намеками попаданец нервно повернулся, ища поддержки у оборотня, и острый взгляд Сары мгновенно заметил то, что тот пытался скрыть. Среди белой шевелюры на мгновение мелькнуло волчье ухо!

«Вот ты и попалась, принцесса! Думала, что в мужском образе тебя никто не заметит? Наивная деточка! Теперь-то ты от меня никуда не денешься!» – победным гимном звучали мысли в голове Сарассис, едва сдерживающей радость от того, что ее поиски наконец-то принесли заслуженные плоды. Теперь нужно было хорошенько обдумать свои следующие шаги, дабы не спугнуть беглянку и без шума изъять ее с территории Академии.

– Спокойно ночи, парни! – сказала она, прикрыв дверь и не сдерживая улыбки, вернулась к себе. Теперь нагиня знала точно, что заснет без проблем. Времени для планирования следующего шага у нее полно. Самое главное она уже выяснила.

***

На завтрак с парнями я идти отказался по вполне понятным причинам. Ощущения от задницы свидетельствовали о том, что мой новый орган все еще на месте, а осторожная попытка пошевелить ушами подтвердила, что лохматые аксессуары все еще украшают мою седую головушку. Пришлось притвориться больным и пожаловаться на отсутствие аппетита, хотя жрать я хотел в прямом смысле, как волк. Труднее всего было отмазаться перед Майей, которая уж слишком проникновенно рассматривала меня, когда я, укрывшись одеялом по свои «лживые глазки», изображал из себя умирающего попаданца. Было стыдно обманывать свою лучшую подругу, которая в этом мире сделала для меня больше, чем пропавшие родители в прежнем. Но я упорно надеялся на то, что после окончания полнолуния мой организм примет прежнюю форму и больше подобного не повторится. Потому, стиснув зубы, к клыкам в которых все еще не привык, я, прикрыв глаза, наблюдал, как друзья отправляются завтракать. Стоило только двери закрыться за их спинами, а голосу Майи, поздравляющей Марка с полным оборотом, стихнуть в коридоре, я вскочил с кровати и в первую очередь бросился к кувшину с водой. Пить хотелось не меньше, чем есть, плюс вода, которую я пил прямо с кувшина, притупила и чувство голода. Утерев капли со рта, я спустил до колен комбинезон, в котором проспал всю ночь, и, медленно обернувшись, вновь принялся разглядывать свой собственный, покачивающийся хвост. Только теперь я задумался о неком несоответствии своего облика. Почему хвост и волчьи уши были покрыты черной шерстью? Я ведь чистокровный, высоковольтно-окрашенный блондин.

Скрип открывающейся двери застал меня врасплох, и я замер со спущенными штанами, понимая, что вернуться под спасительное одеяло не успею. Однако, никаких слов возмущения не последовало и я, обернувшись, стал свидетелем того, как ДраКоша протиснулся в образовавшуюся щель. Сев на пол и обернув свой драконий хвост вокруг лапок, он заинтересованно пялился на меня, не произнося ни слова.

– А я думал, что фамильяры обязаны заботиться о здоровье хозяина! – добавив в голос побольше желчи, прервал я затянувшееся молчание, – Или конкретно мне попался бракованный экземпляр?

– Индюк тоже много думал, да в суп попал. С чего такая драма, бро? Твоей жизни ничего не угрожало, вот я и не тусовался рядом. Гриша говорит, что вы, оборотни, такие капризные становитесь в момент оборота, – спокойно ответила эта наглая кошара и, оторвав от пола свой черный зад, медленно обошел меня, словно Эйфелеву башню. – А ничего так хвостик вырос, симпатичный! Только мелкий какой-то!

Я как рыба, которую выбросило на берег, открывал и закрывал рот в поисках подходящей репризы для этого нахала. Но фамильяр, насмотревшись на мои физиологические довески, запрыгнул на стол и резюмировал первым.

– Чего ты так кипятишься? Ну стал ты оборотнем и что? Радоваться надо, а не остатки седых волос на голове рвать. Скажи спасибо Лиане, что именно она тебя покусала, а не тот же Марк. Не в обиду нашему чешуйчатому другу, но оборачиваться в змею с ручками… Бр-р-р…

Совершенно забыв, что я все еще стою с голой задницей, находясь в шоке от слов ДраКоши, я плюхнулся на стул и тут же застонал от боли. Ну не привык я к тому, что теперь нужно учитывать наличие хвоста, усаживаясь на твердые поверхности. Высвободив травмированный орган, я окончательно запаниковал и начал засыпать своего фамильяра вопросами.

– Ты уверен, что я реально стал оборотнем? Может, мне какие травки попить, и все пройдет? А если меня теперь попрут из Академии? Стоит ли рассказывать остальным? И откуда ты знаешь, что та волчица была Лианой? Северрин убеждал меня, что от укуса оборотнем не становятся. И что мне сейчас…

ДраКоша резко крутанулся передо мной, и кончик его чешуйчатого хвоста прилично залепил мне по щеке, обрывая начинающуюся истерику.

– Возьми себя в руки, бро! Бабушка Рита сказала, что все с тобой будет в порядке! Ты живешь под одной крышей с оборотнем, вот пусть и учит тебя своим премудростям. Тем более, он косвенно причастен к твоим метаморфозам. А то, что тебя Лиана обратила, так это понять проще простого. От тебя сейчас буквально фонит ее аурой! Уж я ее нутром чую. Оно, нутро это, у нас с тобой одно на двоих. А Сева прав, от простого укуса оборотнем не станешь. Однако вспомни, она тогда сама была ранена и ее кровь попала тебе в рану. Может, это не запустило бы процесс оборота, но та энергия магического взрыва в подвале окончательно решила твою судьбу.

– Откуда ты все это знаешь, профессор? – пробормотал я, пытаясь переварить сказанное ДраКошей, – Может, теперь во мне и магия крови обнаружится?

– Хотел бы я быть таким умным, бро, но, увы… – котоящер слегка наклонил голову и забавно фыркнул, затем он вальяжно разлегся на поверхности стола, заняв своим вырсошим телом практически половину столешницы и продолжил: – Я лишь повторил выводы дяди Гриши. Мне кажется, этот кот знает абсолютно все на свете. А насчет магии крови… Не знаю. Нужно как-то проверить! Я в этой магии не особо силен, если честно. Попробуй чего нибудь намагичить, пока свидетелей нет.

«Легко сказать, намагичить! Знать бы, как?» – подумал я, вспоминая, что в большинстве случаев проявления магии на моих глазах использовались либо символы, либо некие заклинания. А ни того, ни другого я не ведал.

«Слушай, бро. Это же магия крови! А значит, попробуй найти ее внутри своего тела. Займись медитацией. Вдруг поможет.» – тут же возник комментарий ДраКоши в моей голове.

«Мне нужно переживать за то, что я в ближайшее время пИсать, задрав лапу, начну, а я тут херней страдаю!» – мысленно огрызнулся я. Отогнав подальше мысли о еде, что настойчиво требовал мой желудок, я попытался погрузиться в себя, пытаясь ощутить внутренние изменения. Размышляя о метаморфозах собственного тела, я вдруг ощутил нечто еще более необычное. Мои руки, лежащие бездейственно на столе, начали излучать тепло, а кожа слегка покраснела, словно под воздействием внутреннего света.

Я сосредоточился на этом ощущении, и тепло усилилось, превратившись в легкое покалывание. Затем, неожиданно, на кончиках моих пальцев выступили капельки крови, и между ними проскочила тонкая паутинка электрического разряда, отразившись в желтых глазах изумленной мордочки фамильяра. Пальцы мои горели, но боли я при этом не испытывал абсолютно. Я попытался мысленно повторить этот фокус и еще с большим шоком наблюдал, как крохотные разряды, цепочкой вырываясь из пальцев, образовали между ладонями небольшой шар, размером с теннисный мяч, напоминающий шаровую молнию. Разве что от привычного образа этого опасного явления природы мой шар отличали крохотные языки пламени, перекатывающиеся по его сверкающей поверхности. Пламя не обжигало, а скорее ощущалось как продолжение моей воли, как инструмент, подчиняющийся моим желаниям.

– Магия крови, – заворожено прошептал я себе под нос, испытывая дикую смесь восторга и одновременно с этим страха. Оторвав взгляд от пылающего шарика, дабы убедиться, что мой фамильяр видит то же, что вижу и я, а не валяюсь в очередной отключке, наслаждаясь видениями, я потерял концентрацию, и шарик тут же потух. Разум тут же услужливо намекнул, что мне это все привиделось, а восторженный голос ДраКоши в голове потребовал предпринять еще одну попытку.

Как только я сосредоточился, пытаясь повторить магический трюк, струйка электрического пламени внезапно вырвалась не так уж и контролируемо, как я надеялся. Пламя коснулось бумаг, разбросанных по столу, и они мгновенно вспыхнули, заставив нас с фамильяром отпрыгнуть назад. Пытаясь затушить огонь, хлопая по нему ладонями, я лишь усиливал его силу, превращая маленькую неудачу в начало настоящего пожара. Попытка затушить огонь крыльями, предпринимаемая ДраКошей, лишь усугубляло локальную кОтострофу.

В момент того, как я с голой задницей, украшенной нервно дергающимся в разные стороны хвостом, завис, отчаянно раздумывая, чем тушить разгорающееся пламя, прямо с потолка на стол обрушился водяной пласт, мгновенно гася не только пламя, но и промочив нас с ДраКошей с головы до ног.

– Вы тут с дуба рухнули оба? – полный удивленного гнева голос Майи заставил нас с фамильяром, громко отфыркиваясь от попавшей в рот воды, синхронно повернуться ко входу. За спиной разъяренной оркши в открытом проеме входной двери виднелись изумленные физиономии Марка и Северрина.

– Магия крови – это тебе не игрушка, Леонид! – продолжила нотации оркша, входя в нашу комнату и оглядывая ее в поисках возможных остатков пламени. Мгновенно оценив обстановку, девушка вновь повернулась к нам и, видимо планировала продолжить нотации, но мой непривычный вид и факт того, кто именно причастен к магическому пожару, наконец-то сменил акцент ее внимания. Раскрыв рот она уставилась в район моего паха, стыдливо прикрытый моими остывающими ладошками, за фасадом которого мой хвост исполнял собачьи пируэты радостного приветствия при виде подруги.

– Сева, ущипни меня, пожалуйста! – Раздался нерешительный голос Марка, вошедшего в комнату вслед за оборотнем и также явно охреневшего от изменений моего тела. – Ты видишь то же, что вижу и я?

– Ага! – пробормотал Северрин, – Если только это нам на завтрак не подмешали сока болотной ягоды, и мы сейчас наслаждаемся коллективными галлюцинациями!

Майя подошла вплотную ко мне и бесцеремонно схватила меня за мокрый хвост, потянув его на себя, дабы внимательнее рассмотреть. Я не мог убрать руки, прикрывающие мои первичные половые признаки, потому пришлось отступить на шаг назад, вырывая свой новый орган из цепкой хватки оркши, зашипев от боли. Что следовало говорить в подобной ситуации, я абсолютно не представлял, потому, насупившись, ждал окончательной реакции от своих друзей. ДраКоша же хладнокровно вылизывал шерстистые части промокшего тела с таким видом, будто ничего особого в нашей комнате не произошло.

– Какого волколака тут происходит? Меня магической отдачей чуть из кровати не выкинуло! – возмущенный голос Лианы свидетельствовал о том, что в комнате на одно существо стало больше. И это существо, бегло осмотрев мокрую комнату, уставилось на меня. Зарождающееся изумление в ее взгляде явно требовало ответов. Скорее всего, от меня. Мой паникующий разум нырнул в спасительную иронию и выдал:

– Получается так, что по сучьему велению, по Лииному хотению, я теперь оборотень! – произнес я, осознавая, что слово «сука» в контексте Волкосветовой даже ругательством не является! – И сорока уколами в живот ситуацию не исправить! Зовите меня отныне просто – Лёня Бешенный!

Словесной реакции от друзей я не дождался, ибо над нашими головами раздался уже знакомый громогласный призыв нашего главенствующего дракона.

– Студенты: Леонид Быстрый, Маркциусс Слизкаронщ, Майя Дуболомова, Лиана и Северрин Мэдвулфы! Явитесь в кабинет ректора! Немедленно!

Глава 20. Дракон суров, но это же дракон!

Позволь себе и миру быть неидеальными,

Ищи в несовершенстве жизненной картины штрих.

Иллюзии слепят эффектами сознанье визуальными,

На деле же все совершенство в нас самих.

В комнате МежМировой связи, несмотря на полдень, царил полумрак. Толстые темно-зеленые портьеры перед высокими окнами нейтрализовали проникающие в помещение солнечные лучи, пытающиеся, несмотря на господствующую осень, подарить живым существам мира оборотней немного тепла перед первыми заморозками. Сидя на королевском троне, Элррик медленно вращал в руках хрустальный бокал, наполненный вином, чьи капли отражали отблески огня в камине. Взгляд его был устремлен в пустоту, а мысли уплывали в недалекое прошлое, к событиям прошедшего месяца. Желание овладеть троном Лунории – мечта, казалось бы, достигнутая, принесла оборотню не ожидаемые блага, а бремя тяжелее, чем он даже мог представить. Не так… Не так он все это себе представлял, соглашаясь на рискованный план матери по захвату власти. В его фантазиях он должен был каждый день развлекаться, устраивая роскошные приемы, выезжать по первому желанию на охоту и менять в постели самочек. Однако, каждый последующий день приносил лишь новые испытания. Лишив государство правителя, он узнал, что в обязанности короля входит огромное количество бумажной работы. В то же время, обязанности Канцлера никто с него не снимал и Элррик «рвался» на части, стараясь не допустить ошибок ни в одной из должностей.

В глазах подданных работу «пропавшего» короля выполняла его супруга. И Лоррентия выполняла свою часть договора с безупречной точностью, но делала это с холодной отстраненностью, не желая облегчать судьбу ненавистного кузена. Она исполняла все точно так, как он ей приказывал. Буква в букву, не отходя от указания ни на один знак препинания. «Я делаю это только ради своей дочери и Лунории и не собираюсь облегчать твою поганую жизнь!» – ее слова, произнесенные однажды между делом, оставили в его душе глубокий след. Она ненавидела его и совершенно не пыталась скрыть это. Элррик злился, но ничего не мог с ней поделать! Несколько раз он останавливался в шаге от того, чтобы обратиться и выпустить кишки этой сучке. Однако он понимал, что подобный поступок тут же доломает его и без того потрескавшиеся планы.

Все чаще и чаще ему казалось, что единственным спасением от этой бесконечной карусели обязанностей становилось вино, которое помогало хоть немного отвлечься и расслабиться после долгого дня. Однако его мать, Торра, была нетерпима к его пристрастию к алкоголю. «Элррик, ты должен найти другой способ справляться со стрессом. Излишнее увлечение этой гадостью не приведет ни к чему хорошему» – говорила она, глядя на сына с мягким упреком в глазах. Ее слова, полные заботы и любви, иногда заставляли задуматься, но спустя час ему вновь казалось, что нет ничего лучше, чем глоток хорошего вина, чтобы забыть об очередных навалившихся проблемах. Взгляд Канцлера упал на большой холст в золоченой раме с изображением Дамирра Волкосветова.

– Тебе наверно сейчас весело смотреть на меня из царства Единой, верно, северянин? Я-то думал, что, став королем, смогу расслабиться и наслаждаться жизнью, но каждый день приносит лишь новые испытания, – размышлял он вслух в тишине кабинета. Вкус напитка уже перестал приносить ему удовольствие; теперь это был лишь способ убить время и отвлечься от душевных терзаний. – Власть, которую я так жаждал, оборачивается проклятьем, требующим от меня все большего. И ведь теперь даже подать прошение об отставке некому.

Элррик встал, медленно подошел к окну, глядя в щель портьеры на прекрасный солнечный день за окном. В прямоугольном колодце внутреннего двора часть его гвардии оттачивала воинское искусство, проводя спарринги на мечах. Элррик не смог вспомнить, когда в последний раз он поднимал свой меч в дружеских схватках. Отчаянно захотелось плюнуть на все, спуститься вниз и размять застоявшиеся мышцы. Но нельзя. Мэрлин должен был вот-вот выйти на связь, и Элррик одновременно испытывал страх перед учителем и надежду на то, что тот принесет хоть какие-то добрые вести. В глубине души он знал, что перед лицом предстоящих испытаний ему придется собрать всю свою волю в кулак, чтобы все-таки полноценно занять трон или же потерпеть поражение, не сумев удержать власть, которую так стремился обрести.

Звук за спиной – едва уловимый гул активации шара МежМировой связи, заставил Элррика обернуться и медленно вернуться к своему столу, где он с тяжелым вздохом опустился в кресло. Недопитый бокал вина остался стоять на узком подоконнике, словно ожидая, что хозяин вновь обратит на него внимание и дольет новой порции терпкого напитка. В устройстве МежМировой связи голубоватый свет начал нервно мерцать, предвещая появление собеседника. И вот, над его поверхностью, из глубины другого мира, сформировался образ Мэрлина, который, как всегда, скрывал свои черты в тени широкого капюшона. Только его глаза, искрящиеся холодным огнем, пробивались сквозь мрак, словно две звезды в небе бездонной ночи. Элррик, вопреки всему своему величию и власти, вновь ощутил непреодолимый страх перед этим существом, могущество и знания которого казались ему безграничными и непостижимыми.

– Элррик, – голос Мэрлина, наполненный загадочным эхом, разрезал тишину кабинета. – Я обнаружил следы твоей беглянки в Этерии. Согласно сведениям, что смогли добыть мои люди, она прошла через восточные ворота на следующий день, после твоего эпического провала. В пограничной летописи говорилось о двух молодых лунорийцах, что попали в Алитаю через стихийный портал. Думаю, это те, кто нам нужен. Этерия разрослась до неприличных размеров, но я думаю, что знаю, где они могут скрываться.

– В Иммерсии? – робко предположил Эллрик, быстро обдумав полученные данные и делая единственный, пришедший в голову, вывод.

– Верно! Я рад, что твой мозг еще способен адекватно мыслить! Только стены Академии могут предоставить защиту, с которой даже я не справлюсь без соответствующей подготовки. Ты же сам окончил это заведение и прекрасно осведомлен о его неприступности для посторонних.

– Но, лэр, если это действительно так, то я абсолютно не понимаю, что могу сделать в подобной ситуации. – Элррик осознавал, что если принцесса скрылась в стенах Академии, то он был бессилен что-либо предпринять в этом случае. У него были надежные люди в Этерии, но они могли действовать только за пределами учебного заведения.

– А я в твоей беспомощности даже не сомневался! – тон Мэрлина приобрел оттенки максимальной уничижительности. Одинокий бокал на подоконнике издал жалобный звон и разлетелся вдребезги, окрашивая пространство вокруг алыми каплями, – Ты даже сейчас справляешься с обязанностями правителя только благодаря винному погребу, разве не так? Думал, я не узнаю о твоей маленькой слабости? Ну да ладно! Расслабься. Я не твой папаша, чтобы читать нотации. Да и ты уже давно не щенок, чтобы прислушиваться к ним. Я возьму задачу по ликвидации цели на себя.

Элррик сжал кулаки, стараясь сдержать волну гнева от слов Мэрлина, но его страх перед магом заставлял его молчать.

– Как только я окончательно определюсь с целью, я организую на нее покушение. Если оно не увенчается успехом, придется прибегнуть к более радикальным мерам. Я начну готовить бойцов для проникновения в Академию Иммерсии и выполнения этой задачи, – продолжал Мэрлин холодным и расчетливым голосом, – Ты должен понимать, Элррик, что твоя призрачная корона висит на белоснежном волоске сам знаешь чьего хвоста. Если ты не способен удержать титул из-за молодой сучки, как ты намерен управлять королевством? Не терпи поражение там, где я жду от тебя успеха, – закончил Мэрлин, прежде чем его образ растворился в воздухе, оставив Элррика одного с его мыслями и растущим беспокойством. Он понимал, что ставки выросли еще выше, чем когда-либо, и что каждое его решение могло привести к непредсказуемым последствиям для Лунории и для него самого.