Текст книги "Академия Иммерсии: Портал судьбы (СИ)"

Автор книги: Алексей Герасимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

«БЛЯ!!! Меня что, тогда погрыз оборотень?! Неужели, я теперь сам стану таким же и начну жрать человеческую плоть? Во всех фильмах об этих тварях именно так и происходит! Что же делать? Хотя, стоп! Без паники! Элводир же проверил мой организм после лечения и сказал, что с ним все в порядке. Да и отведать кровавый стейк меня как-то не тянет! Не мог же он проворонить тот факт, что я могу в любой момент отрастить хвост? Или мог? Нужно будет срочно расспросить Северрина по этому поводу» – мысли одна за другой мелькали в голове, все больше и больше вгоняя меня в состояние легкой паники. Профессор же, не подозревая о той буре, что затмевала мой загоняющийся с каждой секундой разум, продолжала рассказывать:

– В облике волка, помимо естественных преимуществ, оборотни обладают ускоренным процессом регенерации, что позволяет им быстро залечивать раны. Они также имеют повышенную устойчивость к болезням и ядам. Оборотни могут жить намного дольше, чем люди, некоторые из них могут достигать возраста нескольких сотен лет. Однако, у этой расы есть и свои слабые стороны.

– Серебро? – услышал я в тишине собственный голос, хотя вовсе не собирался прерывать преподавателя. Взбудораженный мозг подсознательно выдал моему речевому аппарату главную слабость оборотней.

– Почему именно серебро? – удивленно переспросила Эльзира. Северрин, улегшийся на прохладный мрамор пола так же заинтересованно посмотрел в мою сторону, раскрыв пасть и высунув розовую лопату языка. Видимо, его тоже удивил мой вопрос. Пришлось оправдываться.

– В сказках моей родины оборотня можно убить, используя серебряные пу… серебро в любом его проявлении. – Я решил не вдаваться в подробности устройства огнестрельного оружия, понимая, что МежМирье прекрасно обходится и без него.

– Интересная теория. – задумчиво прокомментировала мой ответ эльфовампирша, – Вот только серебро –слишком мягкий метал, чтобы причинить вред оборотню в обороте. Разве что, если только залить его этим расплавленным металлом с головы до кончика хвоста. Нет, Леонид, простое серебро не причинит вреда этой расе. Но, если на лезвии твоего оружия будет нанесены специальные магические символы, способные влиять на течении магической энергии крови в организме оборотня, то даже с деревянным мечом у тебя будет шанс одолеть это существо. На третьем курсе, у тех, кто выберет боевую специализацию, будет отдельный курс по магии подобного рода.

Профессор повернулась к Северрину и, слегка склонив голову, сказала:

– Я благодарю тебя, студент, за то, что ты помог мне на сегодняшнем занятии. Ты был в полном праве отказать мне и никаких негативных последствий твой отказ не имел бы. Предлагаю тебе вернуться в свой привычный облик, а твоим товарищам выразить свою признательность за наглядную демонстрацию аплодисментами.

Дружный шквал аплодисментов растекся по аудитории. Эльзира Амбермун, предвидя потенциальную неловкость ситуации, подняла руки и прошептала заклинание, создавая вокруг Северрина мерцающий кокон света. Когда свет рассеялся, наш друг уже стоял в своем человеческом облике, полностью одетый в свою обычную одежду.

– Вот так, мои юные ученики, можно использовать иллюзионную магию не только в качестве развлечений, но и для сохранения достоинства, – улыбаясь, объяснила Эльзира, обращаясь к аудитории.

Мы еще сильнее захлопали, пораженные мастерством и изяществом действий профессора. Северрин, хотя и немного смущенный, выглядел весьма благодарным за такой тактичный жест со стороны преподавателя.

– В качестве домашней работы я попрошу самостоятельно ознакомиться с третьей главой из учебника расоведения за авторством Екатерины Стремительной. В ней более подробно описывается быт и брачные ритуалы расы оборотней. Все свободны, Северрин Мэдвулф, задержитесь, пожалуйста.

Девчонки, в компании Марка, ушли в общагу, а я остался ждать Севу у выхода из аудитории, пока эльфовампирша восстанавливала его магический запас. Мне было жизненно необходимо развеять опасения по поводу заживших укусов. В голове возникали самые мрачные картины моего будущего, и никакие доводы разума не могли успокоить взвинченные нервишки.

– Опа! Ты чего здесь? Меня, что ли, ждал? – удивленно спросил Северрин, выходя из аудитории. Его физиономия буквально лучилась от удовольствия. У меня даже возникло некоторое подозрение, а только ли он магический запас восполнял в компании эльфовампирши. Однако, тревога за собственную судьбу вновь вернула меня к более насущному вопросу.

– Сева, скажи честно, может ли в этом мире человек стать оборотнем через укус? – спросил я, не в силах скрыть беспокойство.

– С чего ты это взял, Леня? – рассмеялся мой друг. Пришлось вкратце познакомить друга со всеми земными знаниями об оборотнях, основанными на голливудской продукции. С каждым моим словом Сева смеялся все сильнее и сильнее. Пришлось даже притормозить возле «отреставрированного» нами фонтана, дабы оборотень отсмеялся, утирая слезы. – Нет, нет, дружище, в Лунории всё не так. Оборотнем можно родиться только если твои родители оборотни. И никак иначе! Даже в браках между чистокровками и представителем смеси с другими расами шанс обернуться полноценным волком при Старшей сестре один на тысячу. А с чего ты вообще заинтересовался этим вопросом?

– Понимаешь, Сев, когда я случайно угодил в лес через стихийный портал, там находились два волка. Вернее, я сначала решил, что это собаки, но сегодня, когда ты продемонстрировал своего зверя, я на все сто убедился, что это были волки. Так вот, один из них конкретно покусал мою руку. Вот я и ненароком подумал, что заразился и могу стать одним из вас. – я задрал рукав и показал Северрину шрамы от укуса. Тот внимательно осмотрел извилистый рубец и ответил:

– Ну да. Похоже на клыки волка. Однако, как говорят в Лунории, не клацай челюстями на след добычи, мой пришлый друг. Кроме неприятных воспоминаний ты в этой истории не получишь сладких плюшек. Во-первых, это могли быть обычные волки, не имеющие никакого отношения к нашему виду. Во-вторых, повторюсь, через слюну стать оборотнем нельзя.

– Да я уже это понял. Спасибо. – я почувствовал громадное облегчение после ответа Северрина. – Твои слова сняли тяжкий груз с моей души. Не меньше пары тонн сомнений и пару килограммов душевных терзаний, как минимум.

– Я рад, что смог тебя взбодрить! Проклятье! Жрать после оборота охота до безумия. А обед через час. – улыбаясь, ответил Сева, сорвал небольшую травинку и принялся грызть ее кончик. – Забавные, однако, в вашем мире сказки! Кстати, я вспомнил одну из наших старых легенд. В ней говорится, что в давние времена существовала секретная магия разделения крови. С её помощью человек мог стать оборотнем, соединив свою кровь с кровью истинного волка. Говорят, что весь северный клан снежных волков это потомки легендарного полярного воина, который был смертельно ранен в битве с нечистью, напавшей на его деревню. Истекая кровью, он, отбиваясь, отвлек на себя врага и увел от жилищ своей общины. Однако, воин провалился в стихийный портал и попал в северные земли Лунории, где его обнаружила белошкурая волчица. Она помогла раненому одолеть оставшегося в живых врага, и была настолько покорена мужеством и отвагой этого человека, что решила прибегнуть к магии, и поделилась с ним своей кровью. Раны воина на глазах затянулись и он обратился в огромного волка с кристальной, словно первый снег, белой шерстью.

– Красивая легенда! – сказал я, открывая двери общежития и пропуская Северрина вперед. – Жаль, что та белошкурая бестия, что пыталась сожрать мою руку, явно не собиралась меня спасать. А то бегал бы я сейчас по местным лесам в облике белого волка, да таскал бы с ней у местных фермеров скот. Сева? Ты чего завис? Але! Хьюстон, у вас проблемы?

Оборотень реально застыл, будто решил стать победителем игры «Море волнуется раз». Взгляд его желтых глаз, не мигая, смотрел на меня, хотя было видно, что мыслями парень отправился раскрывать «Тайны третьей планеты». Пришлось, подперев ногой раскрытую дверь, пощелкать пальцами возле его физиономии. Где-то на пятый щелчок взгляд оборотня прояснился, и он, встряхнув головой, внезапно спросил тихим голосом:

– А шкура того волка, что вскрыл твою конечность, был что, абсолютно белым?

– Да хрен его знает, Сев. Его шерсть была прилично залита кровью, так что гарантий я дать не могу. Вот второй зверь, что валялся в отключке неподалеку, был абсолютно черным. Примерно как твой окрас в облике зверя. А что? Думаешь, меня все-таки твой сородич попортил? Если что, я никаких претензий тебе за это предъявлять не собирался! Жив остался и на том спасибо. Может, мы зайдем в родные хоромы? Или перетаскиваем сюда наши кровати и будем жить под открытым небом? Правда, зима на носу. Тебе хорошо, обернулся в теплую шубку и не мерзнешь. А я тот еще мерзляк, если честно…

Шагая впереди Северрина и не затыкаясь ни на секунду, я не видел, с каким мрачным видом разглядывает мою спину мой одногруппник, кончики белоснежных клыков которого показались над нижней губой. Не успели мы зайти в нашу комнату, как громогласный голос с потолка нарушил все мои дальнейшие планы.

– Студент Леонид Быстрый, явитесь в кабинет ректора! Немедленно!

Вот как можно обойтись в таких случаях без великого, могучего русского мата? Однако, я сдержался в последний момент, выдав очередной перл из словарного запаса деда Васи – сантехника из нашей жилконторы. Пришлось возвращаться.

– Сифон вам всем без прокладки в раковину! Чего ему опять от меня нужно?

***

Сарассис, следуя за Каррией, удерживала наполненный едой и напитками поднос. Она села напротив девушки и принялась медленно поглощать горячий гуляш, макая каждый кусочек в озерцо соуса, поблескивающего маслянистой поверхностью в листе-чаше хрустящего салата. Девушка тайком поглядывала на соседние столики, где обедали, смеялись и переговаривались однокурсники, они же ее подозреваемые, вспоминая и пытаясь проанализировать события последних суток. Пока все складывалось именно так, как она и рассчитывала.

Внешний вид подмены и ее манера поведения не вызвали у соседки по комнате ни единого подозрения. Впрочем, Каррия до самого вечера чувствовала себя не важно и большую часть воскресенья дремала на кровати, не найдя сил для тесного общения с подругой. Видимо, с зельем Сарассис слегка перестаралась. Она быстро освоилась в своем новом жилище, благо, память соотечественницы, что в данный момент не испытывала никаких чувств, находясь в стазисе, подсказала ей, где находятся личные вещи Ассаны. После захода солнца Каррия стала чувствовать себя гораздо лучше и, поужинав, девушка предложила подруге прогуляться по территории Академии, не подозревая, что этим помогает Вишлегисс в разведке местности. В неспешной прогулке, сменяя тропинки, та выстроила в голове карту Академии и теперь приблизительно знала, что и где находится.

Подходя к тренировочной площадке, девушки издалека услышали громкие выкрики, смех и странный, ритмичный, но при этом глухой стук, напоминающий удары молотка о землю. Как оказалось, на полосе препятствий проходила странная и непонятная им обеим тренировка, больше смахивающая на забаву. Пятеро студентов и огромный орк старались забрать друг у друга необычный шар, периодически стукая им о вытоптанную землю. Они все время пытались забросить этот кругляш в бельевую корзину без дна, что была приделана на деревянную стену. С каждым попаданием в цель забросивший издавал радостный вопль, поддерживаемый, если Сара правильно разобралась, его командой и коротко стриженный люд вслух озвучивал счет. Девушки остановились и начали заинтересованно смотреть за необычной забавой. Тени от деревьев плясали на площадке, создавая уникальное сочетание света и тьмы, в котором происходила тренировка. Мяч, словно заколдованный, перелетал из рук в руки, а весёлые взрывы смеха играющих наполняли воздух. Каждый удачный бросок сопровождался радостными возгласами и аплодисментами. Лишь двадцать минут спустя игроки увидели, что у игры появились первые зрители. Сарассис, а вернее Ассана, не выдержала и поинтересовалась у вспотевшего, но довольного попаданца, что именно тут происходит.

– А во что вы играете? – спросила она, разглядывая в руках люда круглый предмет.

– Это баскетбол, игра из моего мира, – объяснил блондинчик, не замечая, как, стирая со лба капли пота, пачкает его грязной ладонью.

– А можем мы к вам присоединиться? – спросила Каррия, опередив соседку по комнате.

– Конечно! Чем больше игроков, тем веселее, – ответил парень и коротко объяснил девушками правила игры.

Сарассис не заметила, как некоторое время спустя, увлекшись новой забавой, совершенно забыла об истинной цели своего проникновения в стены Академии. Каждое движение игроков на площадке казалось ей неким танцем из силы и ловкости, в котором она сама принимала участие. Она увлеченно впитывала каждый момент игры, не думая о собственной миссии. Сара даже не замечала, как напряжение и бдительность постепенно покидают её, уступая место непринужденному веселью. Внутренний голос профессиональной убийцы, который настойчивым зудом напоминал ей о цели, затих в азарте соревнования. Впервые в своей взрослой жизни, нагиня перестала ощущать одиночество и познала радость командного взаимодействия. То забытое чувство, что царило в ее душе во время игр с младшей сестрой на родных болотах.

Вернувшись в общежитие, они с Каррией не могли уснуть до полуночи, восторженно обсуждая новую забаву, что стала для них открытием. В их общей комнате, окутанной теплым светом ночника, девушки вслух перебирали в памяти каждый момент игры, озвучивая лучшие эпизоды и смеясь над забавными ошибками.

– Ты видела, как Леонид умело уклоняется и перехватывает мяч? – восхищенно говорила Каррия. – А ведь он такой низкорослик, по сравнению с остальными. Даже не скажешь, что он чистокровный человек.

Сарассис слегка улыбнулась, вспоминая ловкость люда. Однако, именно эта подозрительная ловкость лишь добавляла аргументов к тому, что за непритязательным видом, возможно, скрывается ее цель. Слишком уж ловко тот действовал на площадке. Каррия заснула после полуночи, напомнив подруге, что завтра понедельник, а значит учеба потребует от обеих ясного, выспавшегося ума. Сара тихо встала, подошла к заснувшей и, проведя несложный обряд над спящим телом Каррии, легко считала каждый завиток ее ауры, окончательно убедившись, что волчьей крови в девушке чуть больше четверти. Теперь соседку можно было окончательно вычеркнуть из ее списка подозреваемых. Судя по уровню кровавой магии в ней, при полнолунии даже Старшей Сестры, именуемой в Зерпентии Чешуйчатой, та даже хвоста себе отрастить не сможет. Где уж этой слабачке быть принцессой…

Запивая обед чуть кисловатым, ягодным морсом, Сарассис продолжала строить логические цепочки, «кастрируя» численность подходящих для сокрытия принцессы существ. После лекции об оборотнях она вычеркнула из того же списка и Северрина. Молодой волк впечатлил ее своей мощью и не мог быть Лианой. Невозможно так кардинально изменить свой истинный облик, какой бы магической силой не обладало любое существо в МежМирье. Зато странная реакция со стороны Леонида в момент, когда Северрин начал свое перевоплощение, поставило еще одну галочку в списке улик, свидетельствующих о неординарности попаданца. Было видно, как он побледнел, стоило только Северрину приступить к обороту. Улика была достаточно спорной, ибо ровно ложилась как на версию с Волкосветовой, так и на впервые увидевшего оборот попаданца. Впрочем, на первом курсе было еще достаточно подходящих для укрытия принцессы кандидатур, так что, в первую очередь, Сарассис сосредоточилась на женских персонах. «Было бы гораздо проще, имей я на руках что-то из личных вещей принцессы!» – с досадой подумала псевдо Ассана, переводя взгляд на других студентов.

– Ассана! Ассана?! – вывел ее из раздумий настойчивый голос Каррии, которая уже пару минут пыталась привлечь внимание подруги. – Ты в зимнюю спячку впала? Так ведь рановато еще!

– Что? – Сара перевела взгляд на соседку, пытаясь вспомнить, что именно та говорила, пока она была погружена в свои мысли. – Прости, я задумалась.

– Снова переживаешь за Крисса? – сочувственным тоном спросила Каррия.

В разуме Сары тут же всплыли чужие воспоминания, подсказав, что Криссом звали младшего брата Ассаны. После того, как те попали в Этерию через портал, их приютили дальние родственники матери, вот уже второе поколение проживающие в Алитае. Дядя Эссисс и тетя Калиссия приняли под свою крышу сирот, ибо своих детей они давно вырастили, устроив их жизнь, а потребность в заботе осталась. Родственники, прилично разбавившие в предках кровь истинных змеелюдов, устроили Крисса в школу, а Ассане предложили поступить в Академию Иммерсии, оплатив ей первый год обучения. Ассана очень переживала за брата, вмиг лишившегося родителей. К тому же, единственный родной человек, также поспешно покинул его, перебравшись за стены Академии. Слезное расставание перед отъездом выжгло в душе Ассаны очередной шрам. Она обещала раз в месяц навещать мальчика, ибо чаще вряд ли смогла. Приютившие их родственники жили в восточной префектуре Алитаи, которая располагалась в двух сутках пешего пути от учебного заведения. Столица была действительно огромным, растянутым на сотни километров, городом. Всю первую неделю обучения Ассана делилась переживаниями с новой подругой и та была в курсе ее переживаний. Сарассис оставалось лишь поддерживать эту «легенду».

– Ты права, Карри, – притворно вздохнув, ответила Сара, мастерски выдавливая небольшую слезинку из глаз. – Крисс никогда не учился в школе с другими учениками. В Зерпентии мы находились на домашнем обучении. У мелкого нет опыта общения со сверстниками. Сможет ли он влиться в коллектив? Ты же в курсе, что мы, змеелюды, не самые коммуникабельные в МежМирье создания.

– Не переживай, Асса, – ладонь Каррии сочувственно легла поверх сжатого кулака подруги, – Ты же говорила, что ваши родственники очень добрые. Они наверняка позаботятся о Криссе.

– Да, ты права. Прости. Что ты спрашивала до того, как я утонула в воспоминаниях?

– Я уже поела. Ты идешь со мной в общежитие или еще тут задержишься? Как в такое стройное тело влазит куча жратвы, ума не приложу. – выразительно посмотрев на уполовиненное блюдо подруги, пошутила Каррия.

– Ты ступай. А я еще задержусь. У меня тут остались незаконченные дела… с подливой. – в ответ пошутила Сарассис, провожая взглядом встающую из-за стола соседку. Судя по общению с Каррией, она смогла полностью скопировать стиль общения и все манеры поведения Ассаны, не вызвав у той подозрений. Теперь можно было спокойно, не торопясь, продолжить прерванный полуоборотнихой анализ одногруппников.

Она взглянула в сторону шутливо переругивающихся Эридора и Иллиану Огнеплотовых, что вчера в таверне магией развлекали товарищей, и также исключила их из списка подозреваемых. Даже в столовой, на расстоянии в десять метров от разнополых близнецов, фонило такой сильной аурой драконов, что сомневаться в их принадлежности не приходилось. По той же причине она еще на лекциях вычеркнула из этого перечня троицу эльфовампиров, что сидели на один ряд ниже, прямо перед ней. К приторным волнам нескрываемого превосходства над всеми, что было присуще истинным представителям этой кровожадной расы, добавился смысл их перешептываний. Кровососы не подозревали, что слух у Ядовитой Вишлегисс, совершенно не соответствует глупым легендам о якобы глухоте змеелюдов. Возможно, их истинным змеям и не требовался хороший слух для охоты, успешно замещаясь возможностью инфракрасного видения и внутренним ухом, позволяющим ощущать малейшие вибрации. Но в облике человека слух Сарассис мог посоревноваться со слухом самих эльфовампиров, «локаторы» которых были способны улавливать практически ультразвуковые волны. Издевательские комментарии в сторону оборотней, что выдавала троица, глядя на перевоплощение Северрина, она пропускала мимо ушей. Зато злобные словесные нападки в сторону чистокровного попаданца, она подслушивала уже более внимательно. Судя по всему, интересующий и ее человечек чем-то крепко насолил этой троице, которая, судя по разговорам, была не прочь отправить его в гости к Единой. Жаль, строгий взгляд преподавательницы прервал обсуждение какого-то плана мести, и единственное, что поняла Сара, так это то, что в ближайшее время Леониду нужно будет ходить озираясь по сторонам. Вампы готовили, по их словам, смертельную ловушку парню, и Сарассис пришлось сделать мысленную заметку в своих дальнейших планах – узнать о них поподробнее и, при необходимости, помешать кровососам выполнить задуманное. В облике этого попаданца могла скрываться принцесса, а она не могла позволить всяким уродам вмешиваться в ее планы на приличный куш.

Острые зубцы вилки стукнулись о пустое дно тарелки, и Сара поняла, что обед подошел к концу. Она, в отличие от Каррии, не удивлялась тому объему порции, что требовал от нее желудок. Всем известно, что змеелюди едят не так много. Однако, дабы поддерживать облик Ассаны, Саре приходилось затрачивать немалое количество магических сил. А еда – единственный в текущих условиях способ их восполнения. Девушка только собралась встать, дабы отнести посуду на специальный стол, как тут же замерла. Рука медленно потянулась к стакану, в котором оставался недопитый морс, и Сара сделала вид, что жаждет осушить до конца свой напиток. В это время ее подсознание буквально кричало: «Тревога», ибо мгновенно ощутило, как ее новый облик мягко ощупывает чужое заклинание. Магически отследить источник не представлялось возможным, так как она этим бы раскрыла свою сущность. Но то, что в стенах Академии действует еще один «коллега», Сара поняла сразу. «Кровавому нюху», так называлось применяемое заклинание, не обучали ни в одном из официальных учебных заведений. Этот прием, негласно, передавался от мастера к ученику только среди наемных убийц. Мастер поведал о нем лишь на второй год ее обучения. Сара не опасалась, что «Кровавый Нюх» сможет преодолеть ее маскировку, ибо для нее она использовала куда более древнюю и могущественную магию. Однако, вилка в руке непроизвольно согнулась в досаде, ибо теперь, помимо основной задачи, Ядовитой Вишлегисс было жизненно необходимо найти и избавиться от конкурента. Почувствовав, как невидимое око оставило в покое ее энергетический облик, она сделала глубокий вдох и, отнеся грязную посуду на место, отправилась в общежитие, еще более внимательно оглядываясь по сторонам.

Глава 17. Оглядываясь назад, рискуешь споткнуться и упасть.

Ничто не ново под луною:

Что есть, то было, будет ввек.

И прежде кровь лилась рекою,

И прежде плакал человек…

(с) Карамзин Николай Михайлович

Находиться в образе бесправной королевы для Лоррентии Теодорры Волкосветовой было бы не так тяжело, если бы не ежедневная необходимость встречаться с ненавистным кузеном и его матерью на общих ужинах. Для всех в Лунории она играла роль горюющей из-за исчезновения мужа и старшей дочери, владычицы которая, несмотря на удары судьбы, продолжает править своим народом. Для большинства слуг в замке, теперь уже преданно служащих Канцлеру, ее изменившийся социальный статус был известен, и прежнего уважения в сторону царствующей особы не наблюдалось. Шагая по замку, она вновь поражалась своей прежней наивной невнимательности, когда не узнавала встреченных в коридорах лиц. Как же ловко и незаметно Торра заменила обслуживающий персонал. Уж слишком далеко отошла от обязанностей хозяйки сама королева, переключившись на воспитание дочерей. Не в меньшей степени в этом был виноват и сам вождь. Супруг готов был и выполнял любой каприз обожаемых девчонок. Дамирр настолько хорошо справлялся с ролью правителя, что она, незаметно для себя, отдалилась от управления дворцовым закулисьем, предпочитая общество дочерей. К тому же, тетушка ненавязчиво, шаг за шагом, предлагала ей свою помощь, беря бразды правления бытом в свои руки. Теперь было поздно из шерсти блох выгрызать, оставалось лишь играть навязанную кузеном роль и надеяться, что она все-таки увидит своего бельчонка живой и невредимой.

Несмотря на то, что ее общая с мужем спальня во дворце все еще оставалась за ней, Лорра предпочитала ночевать в комнате дочерей, разделяя ложе с Эльзой. Младшая после переворота плохо спала, мучаясь кошмарами, но предпочитала не жаловаться, видя, что мать и без её капризов постоянно подавлена. Пятнадцатилетняя Айлин, которая уже вполне осознавала, что происходит, не стремилась вводить сестру в текущее положение дел. В то же время она стала более замкнутой и практически перестала разделять с младшей ее нехитрые игры. Лорра без утайки рассказала средней дочери о том, что судьба Лианы находится в лапах ее дяди, и попросила ее не сводить с Эльзы глаз. Вот и в этот вечер номинальная королева, пересилив себя, нехотя отправилась в собственные покои, ибо у нее закончились повседневные вещи. Презрительный взгляд попадающих навстречу слуг задевал самолюбие волчицы, но она была не в том положении, чтобы правом сильной напомнить о своих правах.

Лорра ненадолго замерла перед массивной дубовой дверью, за которой она провела множество страстных ночей в объятиях мужа. Глубоко вздохнув, она медленно открыла тяжелую створку, жалобный скрип петель которой идеально гармонировал с ее настроением. Мягкий свет от светокамней, заключенных в стеклянные плафоны замысловатой формы, вырвал знакомые предметы мебели из власти сумерек. С каждым шагом в этом родном, но теперь уже чуждом пространстве, она ощущала, как в её душе все глубже закрадывается тоска. Воздух в комнате казался пропитанным ароматом её покойного супруга – смесью весенних еловых шишек и морозного утра, что напоминали о множестве тихих, уютных вечеров, проведенных в его обществе. Закрыв глаза, можно было представить, что вот-вот ее северный волк привычно ворвется в спальню. Он начнет шутливую охоту за своей самкой, которую, по сложившейся традиции, она с удовольствием проиграет, позволяя победителю делать с ней все, что тот пожелает.

Утерев выступающие в уголках глаз слезы, Лорра постаралась взять себя в руки и сосредоточиться на цели своего визита. Это у нее получилось, но ненадолго. Ровно до того момента, как она подошла к платяному шкафу. Медленно приоткрыв бирюзовые дверцы отделения мужа, она не сдержалась и провела рукой по его одежде. Ткань его любимого повседневного камзола крепко впитала запах Дамирра, и на мгновение Лорра вновь позволила себе закрыть глаза и вспомнить один из счастливых моментов их совместной жизни.

В её памяти ожила теплая весенняя ночь, когда они вдвоем сидели у камина, обернувшись в одеяло, а на ее коленках лежал маленький сопящий сверток с их новорожденной, белокурой принцессой. Он шептал им слова любви, а Лорра улыбалась, чувствуя себя самой счастливой женщиной в мире. Теперь эти воспоминания казались такими далекими, словно они принадлежали другой жизни. Лорра открыла глаза, и ей на секундочку показалось, что в воздухе витает смех Дамирра. Но это было лишь эхо прошлого, которое она так отчаянно пыталась удержать в своем сердце. В глубине души она знала, что эти драгоценные моменты теперь никогда не вернутся.

Быстро выбрав для себя необходимые вещи, королева не удержалась и медленно подошла к огромному порталу камина, что так часто радовал их с мужем своим ласковым теплом в холодные зимы. Над камином величественно возвышалась большая картина, на которой была изображена вся ее семья: сияющие лица, полные жизни и счастья, замерзшие в моменте вечности. Она провела пальцами по холсту, ощущая холодную гладкость краски, и вдруг услышала тихий, едва уловимый голос, зовущий ее по имени. Голос звучал так знакомо и чувственно, что на мгновение Лорра подумала, будто это призрак ее покойного мужа. Одна из стеновых стоек камина неожиданно сдвинулась в сторону, открывая темный проход в стене, и сердце женщины замерло от неожиданности. В мгновение ока, призвав своего внутреннего зверя, Лорра выставила вперед ладонь с острыми когтями, готовая целиком обратиться при необходимости. Она стояла на пороге неизвестности, и каждая клетка ее тела напряглась в предвкушении того, что могло последовать дальше. Из темноты вновь послышался знакомый голос, зовущий ее по имени. На лице Лорры отразилось колебание – шагнуть в темный проход или остаться в безопасности спальни. В глубине души она знала, что авантюрные поступки в ее положении – не самый очевидный план действий, но ее ноги решили эту дилемму, не советуясь с разумом, вступив в образовавшийся в камине проем.

Стило только Лорре «утонуть» в покрове прохода, как скрип закрывающегося механизма за ней окончательно отрезал свет спальни от темноты пыльного коридора, в котором она оказалась. Глаза волчицы инстинктивно переключились на ночное зрение, и приблизительно в пяти метрах от себя она увидела сгорбленный силуэт, который поманил ее взмахом руки, приглашая следовать за ним. От незнакомца, по ощущениям, не исходило опасности, и Лорра уверенно двинулась следом, шагая и придерживаясь ладонью о каменные стены, увешанные нитями паутины. Знакомый запах, исходящий от темной фигуры, несмотря на амбре затхлости, что царило в узком коридоре, давал явную подсказку о возможной личности провожатого. Однако, разум не мог поверить в то, о чем свидетельствовало обоняние. Пройдя по холодным камням пару десятков метров, фигура протянула руку вверх и зажгла небольшой светокамень в потолочном светильнике. В образовавшемся круге света Лорра чуть не упала от неожиданности, опознав учителя своих детей – Силвэрра Долми. Его такое родное лицо, исписанное морщинами времени, озарилось под слабым свечением, и в глазах заблестели слезы при виде своей королевы.

– Ваше Величество, – прошептал он с трепетом в голосе, преклоняя колено в знак уважения.

Не веря собственным глазам, Лорра разглядывала старика, мимолетно отмечая его запущенный внешний вид. Она мысленно похоронила старого учителя, но Единая не позволила тому умереть. Его лицо было бледным и изможденным, на щеках проступали следы седой щетины. Волосы, когда-то аккуратно уложенные, теперь были растрепаны и пыльны. Одежда на Долми была вся в дырках и запачкана, а на одной из рук заметно было перебинтованное ранение. Глаза учителя, несмотря на видимую усталость, сохраняли проницательность и ум, который всегда отличал его. На его лице читалась глубокая озабоченность, но в то же время и неизменная преданность своей королеве.