Текст книги "Ларец Пандоры (СИ)"

Автор книги: Алексей Константинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Коммунисты не сдавались. В начале тридцать четвертого года Временное правительство Китайской Советской республики выступило с предложением заключить союзный договор с представителями любых антияпонских сил, выдвинув в качестве условия требования прекращение наступления на Советские районы, формирование ополчения и восстановление демократических прав. Пятый поход продвигался успешно, поэтому Кайши проигнорировал предложение, вероятно, заключив, что КПК пытается избежать неминуемого поражения.

К концу тридцать четвертого года Советские районы были окружены, казалось, ещё немного и усилия гоминдановцев по подавлению восстания красных завершатся успехом. Тогда коммунистами и было принято беспрецедентное решение о выходе из окружения и походе в Северные районы, для отпора японским агрессорам. Коммунистам предстояло прорвать фронт, пройти более десяти тысяч километров, постоянно подвергаясь нападениям со стороны превосходящих сил гоминдановцев и занять оборону в регионе севернее Советского района Шэньси.

В октябре тридцать четвертого года окружение удалось прорвать. При поддержке советников Коминтерна (один из них, немец Отто Браун, описал подробности гражданской войны, в частности, похода китайских коммунистов, названного Великим) коммунистические войска начали позиционную борьбу и последующее отступление из южных Советских районов. К июню тридцать пятого года, сильно потрёпанные в боях, они переправились по единственному мосту через реку Даду и добрались до границы между Тибетом и Китайской республикой. В результате постоянных набегов со стороны милитаристов из клики Ма область была заброшенной, к тому же труднопроходимой. Если колоннам удастся её миновать, коммунисты достигнут очередного советского района Сычуань-Сикан, где получат так необходимую вымотанным красноармейцам передышку.

2

Июнь 1935 года. Юго-восток Тибета (область Кам).

Отряд китайских коммунистов, состоящий из командира Линь Юня и солдат Фэн Бэйя, Хо Чао, У Вейя, пробирался по горному хребту, опоясывающему глубокую котловину, на дне которой раскинулось красивое горное озеро и прилежащая к нему деревушка. Тибетцы, натерпевшиеся лишений во время войны между их государством и кликой Ма, ненавидели китайцев. Поэтому Линь решил стороной обойти поселение местных жителей. Гоминдановцы, по пятам преследовавшие Линя, были лучше вооружены, располагали большими запасами патронов, в отличие от отряда Юня, не только отрезанного от снабжения, но и истратившего почти все боеприпасы.

Линь со своими людьми откололся от основной массы коммунистов около двух недель назад, буквально через два дня после переправы через реку Даду. Юню поручили исследовать горную тропу, по которой планировалось пустить колонны китайцев. Во время выполнения задания, откуда ни возьмись, появились гоминдановцы. В перестрелке Линь потерял одного солдата, но остальные сумели отступить и спрятаться в горах. Юн надеялся, что гоминдановцы быстро отстанут от немногочисленной группы коммунистов, но враги продолжили преследование. Линь ничего не знал о численности противостоящего им отряда, причинах, по которым они гоняются за простыми разведчиками. Хуже того, шансы соединиться с участников Великого Похода с каждым днём таяли.

Без запасов провианта отряд вынужден был углубляться на территорию Тибета. Чтобы прокормить себя, приходилось нападать на пастухов и воровать коз. Недовольство местных жителей росло, однажды коммунистам пришлось отстреливаться от разъярённых, вооруженных топорами мужчин. Линь увёл своих людей далеко на запад, намереваясь описать широкую дугу и соединиться с основными силами коммунистов в советском районе Сычуан-Сикане. Но по мере того, как отряд углублялся на территорию Тибета, деревушки встречались всё реже, запасы еды и воды становилось труднее пополнять, а люди уставали. И гоминдановцы, чёрт бы их побрал, продолжали наступать на пятки.

Котловину с деревней отыскал У. Он и привёл сюда командира, чтобы тот оценил обстановку. Линь, детство провёдший в китайской деревушке в горах, прикинул, куда пастухам удобнее всего водить скотину пастись и где можно будет пополнить запасы воды. Он решил не приближаться к деревне, обойти котловину и спуститься в долину одной из рек, впадавших в озеро. Китайцы начали проводить свой манёвр. Из-за крутых склонов приходилось рисковать и двигаться вдоль вершины хребта. Впрочем, китайцы не особо пытались скрываться. Вымотанные, они плелись, понурив головы, намертво вцепившись пальцами в винтовки. Подошвы ног горели, каждый шаг отдавался болью. Линь прекрасно понимал, что отряду нужен отдых, но предоставить его значило позволить гоминдановцам нагнать их.

Миновав хребет и добравшись до склона, ведущего к реке, отряд остановился. Как и ожидал Юн, на дне долины, покрытой мелкой, жёсткой, зелёно-жёлтой травой паслись горные козы. Пастухи, два паренька, беспечно о чём-то болтали. Вокруг них моталась мохнатая, сердитая собака, тявкавшая по поводу и без оного. Юн знаками приказал отойти от края склона, окинул взглядом свой небольшой отряд.

– Нужно обойтись без крови, – сказал Линь.

Уставшие члены отряда вперили в командира тупой, бесчувственный взгляд. Крайняя степень усталости лишила их здравого смысла. Они слышали Юна, но в то же время витали мыслями в небе. Стоит пастухам начать сопротивляться грабежу, и солдаты Линя не выдержат, откроют огонь.

"Может это и к лучшему, – задумался Линь. – Никто не узнает о том, куда мы пошли и где нас найти".

Линь одёрнул себя. Слишком просто лишиться на войне человеческого облика. Нельзя убивать без необходимости. Командир должен всячески препятствовать беспричинному насилию, иначе его солдаты превратятся в садистов.

Мог ли Юн поручиться за своих солдат, сказать с уверенностью, что они не откроют огонь, когда пастухи бросятся защищать скот? Нет. Поэтому оставалось принять единствённо верное решение.

– Я спущусь туда один. Следите за происходящим. Если случится беда, выручайте, – приказал Юн. Он поправил ремень винтовки, один раз попробовал быстро снять её с плеча, удовлетворившись результатом, вернул оружие в прежнее положение, вытащил длинный нож из чехла, взял его в правую руку, подошёл к склону и стал быстро спускаться на дно долины. Первой его заметила собака. Громко тявкая, она бросилась навстречу Юню. Пастухи перепугались, схватили свои посохи. Линь добрался до подошвы склона и замер. Собака описывала вокруг него круги, примеряясь для атаки. Юн отмахивался ножом, приближался к стаду. Навстречу ему выступил вооруженный посохом пастух. Заняв боевую стойку, он выкрикивал угрозы на незнакомом Линю языке. Юн даже не смотрел в его сторону. Подобрав момент, он пнул собаку в бок, та, заскулив, отлетела в сторону. Юн подскочил к первой попавшейся козе, схватил её за рога и стал тянуть вверх по склону. Пастух бросился в атаку, собака, оправившаяся от испуга, кралась со спины. Линь громко рявкнул, оскалился, выставил впереди себя нож и сделал угрожающий выпад в сторону пастуха. Последний отпрянул, кровь отхлынула от его лица, руки дрожали. Собака ринулась вперед, ухватила Юня за ногу. Не ожидавший этой атаки Линь вскрикнул, упустил козу, ткнул ножом наугад. Собака жалобно заскулила, отбежала в сторону. На её холке расползлась широкая, обильно кровоточащая рана. Тибетец яростно выкрикнул несколько слов, снова попытался напасть, но выпады Линя заставили пастуха пятиться. Его помощник предпочёл отойти на почтительное расстояние, выставив впереди себя посох. Линь догнал напуганных коз, схватил одну из них и поволок вверх по склону. На этот раз китайцу никто не мешал. Собака продолжала жалобно скулить, тибетцы предпочли не вмешиваться. Убедившись, что Юн отошёл достаточно далеко, пастухи бросились ей на помощь.

На самой вершине склона Хо и У стали помогать командиру волочить козу. Придавив её к земле, китайцы перерезали ей горло и, дождавшись, пока она умрёт, поволокли тушу по склону вдоль долины, оставив деревню и стадо за спиной. Спустя несколько часов они спустились к реке, наполнили свои фляги, перетащили тушу на противоположный берег, отыскали подходящую тропу и углубились в горы. Они всячески старались запутать следы, резко меняли направление движения, пересекали, казалось бы, непроходимые участки, в конце концов, сами потеряли ориентацию в пространстве. Сил просто не оставалось. Они шли, стиснув зубы и бормоча себе под нос распоследние ругательства. Наконец, миновав перевал и заняв удобную позицию на противоположной его стороне у подножья крутого склона, надежно скрывавшего китайцев от посторонних глаз, Юн разрешил сделать привал.

– Бэй, заберись на тот холм и следи за перевалом, – стал давать распоряжения Линь. – У, разведи костёр. Хо, пойдем вместе со мной, нужно разведать местность.

Не поднимая глаз, китайцы стали выполнять приказы командира. Линь и Хо пробирались по горной тропинке, которая тянулась у подножья скалы, резко сворачивала в проём между двумя отвесными склонами, образуя дно неглубокого ущелья, выводила к крутому склону за которым начиналась тянущаяся на северо-запад горная гряда, окружённая непроходимыми скалами. У подошвы склона, на котором стояли Юн и Хо, тёк небольшой горный ручей.

– Смотри, – Хо указал пальцем куда-то вдаль. Юн поднял глаза и увидел тоненькую, едва различимую струйку дыма. – Снова тибетцы?

– Кто их знает, – вздохнул Линь. – Ночью нужно будет поставить кого-нибудь по ту сторону ущелья. Тогда они не смогут подобраться к нам незамеченными. Давай возвращаться, нужно отдохнуть.

Китайцы быстро проделали обратный путь. У не только разжёг костер, но и поставил походной котелок с водой греться. Сейчас он занимался разделкой туши козы. Юн позвал караулившего на холме Бэйя, тот нехотя спустился к подножью.

– Отдыхай до вечера. Мы с тобой будем караулить первую половину ночи, предупредил Линь. Фэн Бэй отрешенно кивнул, снял винтовку, подвинулся ближе к костру, лёг и мгновенно уснул.

– Следите за обстановкой, – обратился он к Хо Чао и У Вею. – Мы видели дым от костра. Желательно избежать встречи с местными. Когда еда будет готова, будите нас.

Наконец-то он мог лечь. Так приятно вытянуть измученные ноги, расслабить нагруженную спину, закрыть слезящиеся глаза. Юн провалился в сон так же быстро, как и Бэй. Шум возни и тихие разговоры У и Хо не мешали, звуки отошли на второй план, не воспринимались. Сны, которых Юн обычно не видел, заполнили его сознание. Большую их часть китаец не запомнил. Но образ родной деревни на севере страны, всплывший в причудливом видении, Линь забыть не мог. Как и образ отца. Юн снова был там, они с его старшим братом, Линь Лингом, бродили по горам, напуганные, неопытные. Звали отца, молчание служило ответом. Спускаясь в очередной овраг, они были уверены, что обнаружат его останки, обглоданные грифами. Но этого не происходило. И снова нужно подниматься, спускаться, блуждать в неведении среди голых, серых скал. Обречённые вечно искать и не найти, они вышли к сгоревшей деревне. Юн узнал родной дом, сердце защемило. Вдруг налетели вражеские солдаты. Воины милитаристов схватили их, убили Линга, принялись избивать Юня. Линь брыкался, руками вцепился в горло одного из врагов, и душил, душил, душил!

– Командир, просыпайся, – растолкал его Хо. – Что с тобой?

Юн открыл глаза, не сразу вспомнил, где он, хотел броситься на своего солдата, приняв его за неприятеля. Чувство реальности обрушилось на Юня и приковало его к земле. Линь понял, что не может пошевелиться. Мышцы рук и ног стали ватными, ныли, не подчинялись ему.

– Что-то случилось? – выдавил из себя Юн, пытаясь отогнать кошмар.

– Ты стал размахивать кулаками, кричать, перепугал нас, – сказал Хо. – Похлебка готова. Мяса осталось много.

– Так пожарьте его. Мы не станем волочить тушу и дальше, бросим её здесь, – сказал Линь.

Хо кивнул, оставил командира в покое. Потирая заспанные глаза Линь сумел сесть, потянулся, кистями разминая мышцы ног. Подняться с первой попытки не получилось. Юн запаниковал – он не чувствовал своих ступней. На мгновение показалось, что ноги отнялись. Но после длительного растирания бёдер и голеней, Линь сумел встать. Сильно хромая, он подошёл к котелку с остывающим бульоном, вытащил из походного мешка ложку, начал с жадностью есть. Жижка была горячая, поэтому Линь доставал ложкой куски мяса. Они быстро остывали и Юн глотал их, почти не разжевывая. К нему подключился Бей. На пару они быстро разделались с большей частью похлебки. Съели бы и оставшееся, да вспомнили о своих товарищах и устыдились. Впрочем, У и Хо были не в обиде: громок чавкая, они уплетали жаренное мясо. Юн не отказался и от этого деликатеса.

Вволю насытившись, они накрыли тушу старым, рваным одеялом, сварили ещё немного похлебки и накрыли котелок. Мясо не должно пропасть до завтра, Линь планировал провести у подножья один день, а после с новыми силами преодолеть остаток пути.

– Бэй, ты дежуришь на холме, я в ущелье. Вы, – Линь кивнул в сторону У и Хо, – отсыпайтесь. Будете дежурить до рассвета.

Взяв винтовку Линь побрёл по тропинке, в то время как Бей забрался на холм. Вскарабкавшись по крутому склону вверх, Юн устроился на небольшой террасе, заросшей лишайником. Отсюда открывался обзор не только на дно ущелья, но и на прилежащие хребты. Юн лёг на живот, винтовку прижал к левому боку. Первым делом он попытался отыскать струйку дыма, на которую указал Хо, но ничего не вышло. Если поблизости действительно находилась деревня, ближе к вечеру костры там просто обязаны гореть. Ещё не слишком темно. Если бы дым был, его удалось бы различить.

"Может, показалось", – подумал Линь.

Он стал следить за долиной. Занятие довольно скучное, усыпляющее. Бороться с дремотой оказалось сложно. Юню приходилось щипать себя за щеки и прикусывать губы, чтобы не уснуть. Стемнело. Несколько раз Юню казалось, будто между холмами гряды мелькали огоньки. Там определенно кто-то был. Смутное ощущение угрозы не покидало Линя. Возможно, самым разумным будет утром перейти через перевал, вернуться в долину и выбрать другой маршрут.

Юн стал размышлять о том, как долго колонны коммунистов будут оставаться в Сичуан-Сикане и успеет ли его отряд добраться туда в срок. Линь опытный солдат, исходил горные кряжи Гималаев вдоль и поперёк во время путешествий с отцом и братом, но он не мог не признать, что сейчас отряд коммунистов двигается наудачу, рискует заблудиться и погибнуть в горах. Стоит ли из-за беспочвенного страха менять направление движения, снова двигаться на запад, тогда как давно следует повернуть на восток?

Около трех часов ночи Хо пришёл сменить Юна. Линь довольно неуклюже спустился с террасы, Хо не рискнул карабкаться туда, решил остаться внизу. Предупредив солдата о непонятных огнях, Юн вернулся в лагерь. Бэй уже дрых у костра. Ночь выдалась прохладной, поэтому солдат устроился так близко к кострищу, что языки пламени едва не облизывали его бока. Юн последовал примеру своего солдата.

Линь снова провалился. На этот раз снов не было. Пучина мрака уволокла Юня в глубины сознания. Даже страшный шум, поднявшийся в лагере, не сразу извлёк его оттуда.

– Там стрельба! Хо пропал! – проорал на ухо Линю бросивший свой пост У. Командир вскочил, встрепенулся, схватился за винтовку, не отдавая отчёта своим действиям, бросился по тропинке вдоль подножья, замер у ущелья. На земле валялась разбитая винтовка Хо. Он сам пропал. Линь стал всматриваться в темноту между отвесными склонами, рассчитывая различить фигуры напавших на Хо тибетцев, но у него ничего не вышло. В ущелье царила всеобъемлющая тьма. К месту происшествия прибежали Бэй и У.

– Что случилось? – шёпотом спросил Линь у У Вейя.

– Я услышал выстрелы, спустился с холма, позвал Хо, но он не ответил, окликнул тебя и Бейя, побежал к ущелью. Стрельба оборвалась так же резко, как и началась, когда я пришёл, никого не было, на земле валялась винтовка. Потом я услышал шум на вершине склона, но никого не увидел. Вы на подмогу не пришли, я занервничал, но не решился стрелять и выдать своё местоположение, вернулся и растолкал тебя.

– Ничего не видел? Не могли же они так быстро убежать! – сказал Линь.

– Командир, – прошептал Бэй. – А что, если они до сих пор здесь?

Юн окинул взглядом вершину склона. Ничего не разобрать. В любом случае, оставаться здесь было небезопасно.

– Отступаем в лагерь, – решил Линь.

– А как же Хо? – заволновался У. – Неужели мы бросим его?

– Отступаем в лагерь! – настойчиво повторил Линь, не сводя взгляда со склонов. Теперь ему стало казаться, будто там кто-то двигается.

Сначала медленно, потом чуть ли не бегом китайцы вернулись в лагерь. Линь открыл флягу и залил тлевший костёр. Тень горы, у подножия которой они решили остановиться, укрывала тропинку чёрной пеленой. Линь перестал чувствовать себя в безопасности.

– Забирайте всё необходимое, – приказал он. – Мы отступаем за перевал.

– Это не дело, нужно дождаться рассвета, – возразил Бэй.

Линь не мог объяснить, отчего ему стало так страшно. Он всё ждал, что вот-вот появятся враги, завяжется бой. Но ничего не происходило. Ожидание только усиливало страх.

"Как во сне, – внутренне содрогнувшись, подумал Линь. – Мы искали отца, и не могли его найти. Неопределенность настолько измучила меня, что я рад был наткнуться на труп отца, лишь бы выяснить его судьбу!"

Юн стоял и смотрел во тьму и ждал нападения, но враг прятался в ночных тенях, тоже выжидал. Своего рода насмешка, изощренное издевательство. Затаившийся противник знает, что может разделаться с китайцами в любую минуту, но не торопится, хочет посмотреть, как они поведут себя в ожидании неминуемой смерти.

– Мы отступаем за перевал! – повторил Линь. Он заметил истеричные нотки в собственном голосе, устыдился, но ничего не мог с собой поделать. – Скорее!

Тьма сгущалась, наполнялась шорохами, шумом падающих камешков, поступью тяжёлых ботинок, дыханием грузного человека. Линь мотал винтовкой из стороны в сторону, не зная, откуда ждать атаки. Заметив панику командира, солдаты испугались. У и Бэй легли на землю, стали метиться в направлении тропинки.

– Они там, командир? Вы их видите? – спросил Бэй.

– Кого? – не понял Юн.

– Гоминдановцев. Ведь это они?

– Собирайтесь! – крикнул Юн.

– Я вижу, я вижу одного! – заорал У. Он выстрелил. Вспышка озарила склон, пуля выбила пласт горной породы и улетела в неизвестном направлении.

– Прекрати! Собирайтесь! Мы сможем полностью контролировать перевал, его никак не обойти. Неужели непонятно?

Бэй и У подчинились, бросились собирать вещи. Юн прикрывал их от невидимого врага.

– Всё готово, – спустя минуту заявил Бэй.

– Тогда отходим, скорее! – распорядился Линь.

На этот раз организованного отступления не получилось. У поддался панике, ринулся сломя голову, упал на ровном месте, Бэй даже не остановился, чтобы помочь товарищу, перепрыгнул через него и побежал дальше, забрался на холм и, не сбавляя скорости, бросился прямо к перевалу. Юн нервничал не меньше остальных, но пока что ему удавалось держать себя в руках.

– Вставай, – не поворачиваясь к У приказал Линь.

– Секунду, командир, одну секунду, – заскулил У. Он поднялся и снова побежал. Линь краем глаза заметил, что солдат оставил винтовку. Нужно было наклониться, поднять оружие, но Линю не хватило духу. Он один оставался по ту сторону холма. Если враги нападут, никто не прикроет его. Поэтому Юн бросился вдогонку за своими солдатами.

Когда он поднялся на холм, высоко в небе увидел яркую луну. Перевал прекрасно освещался белым светом. Линь обернулся и посмотрел на лагерь, заметил красновато-жёлтые угольки. Он увидел, как угольки взметнулись в воздух и разлетелись в стороны. Кто-то затоптал костёр!

Ужас охватил Линя, заполонил собой здравый смысл. Юн отбросил чувство долга, дух товарищества, всё на свете. Он побежал с холма вниз, но склон оказался слишком крутым, Юн упал на спину и покатился. Он разорвал свою шинель на спине в клочья, но сумел встать, подобраться к перевалу, стал подталкивать замешкавшегося У в спину, постоянно оборачивался, ожидая увидеть, как стрелок взбирается на холм и открывает по ним огонь.

– Они уже сзади, они уже сзади?! – бесперебойно повторял У, сильно хромавший на одну ногу.

– Шевелись! Здесь мы как на ладони! – орал Линь в ответ.

Наконец они достигли противоположной стороны перевала, спрятались за пригорком. Самообладание возвращалось к Юню. Он по-пластунски залез вверх и наблюдал за перевалом и холмом на противоположной стороне. Там никого не было. Сердце, готовое вырваться из груди, замедляло свой бег. К Линю снова обрёл способность мыслить.

"Неужели мы убегали от теней?" – спросил он сам себя.

– Ну что там, Линь? – спросил У.

– Никого, – мрачно ответил Юн.

– А где Бэй?

Только сейчас Линь вспомнил о третьем члене отряда. Он обернулся, окинул взглядом кряжистые хребты. Куда мог подеваться Фэн Бэй? Дрожащей рукой Линь провёл по лбу, вытирая холодный пот.

– У, будь начеку, – попросил Линь.

3

Юн медленно просыпался. Он поежился – к утру заметно похолодало – открыл глаза, увидел перевал и холм, приподнялся на локтях, обернулся. Свернувшись калачиком, У лежал у подножия склона. Он стащил со своей левой ноги сапог и снял портянку. Обнажённая голень распухла, стала иссиня-черной. Дело плохо. Линь подполз к нему, растолкал. У встрепенулся, со страхом в глазах посмотрел на командира.

– Что случилось?

– Поднимайся, – прошептал Юн. – Нужно проверить лагерь.

Линь помог своему солдату встать, поддерживая его, провёл через перевал, буквально на руках поднял на холм. Открылся вид на лагерь. Ничего не было тронуто.

"Мы убегали от теней! – заключил Юн. – Но если так, куда пропал Хо, что случилось с Бэйем?"

Китайцы спустились вниз, по дороге Юн поднял винтовку У. В лагере они доели похлебку и оставшееся со вчерашнего вечера мясо. После сидели и отрешённо смотрели в небо. Первым заговорил У.

– Что делать, командир?

Юн пожал плечами.

– Не сидеть, – ответил он.

– Боюсь, я не скоро смогу ходить, – жалобно произнёс У.

Юн посмотрел на его ногу, слабо надавил на неё указательным и среднем пальцами правой руки. У скривился, сжал зубы. Линь убрал свою руку, почесал голову, хмыкнул, отвернулся, на лице его застыло выражение, полное отчаяния и злобы. Он не мог бросить боевого товарища умирать. Но вместе с У Линю не выбраться. Как быть?

Юн встал, поднял винтовку У и положил её рядом с ним, взял своё оружие в правую руку, собрался уходить.

– Командир, ты чего надумал? – забеспокоился У.

– Нужно выяснить, что случилось с Бэйем. Я скоро вернусь.

– Командир, не бросай меня одного! Мне не отбиться с поломанной ногой.

– Успокойся, я же сказал, что вернусь.

– Возьми меня с собой! – настаивал У.

– С тобой я и к вечеру ничего не найду.

Тут произошло совершенно непредвиденное – У заплакал.

– Бросить меня решил, так? Кому я нужен, раненый. В одиночку ты выкарабкаешься, соединишься с колоннами, а со мной погибнешь. Так пристрели меня, поступи по-мужски! Я не хочу попасть к ним в плен. Ты был в Шанхае во время восстания?

Услышав вопрос, Юн побледнел. Он много лет не вспоминал о событиях двадцать седьмого года, когда гоминдановцы учинили страшную расправу над коммунистами. Да, Линь был в Шанхае. И тогда он сражался на стороне Гоминдана.

– А я был, – продолжил У, не дождавшись ответа и истолковав молчание Юня по-своему. – Я не хочу, чтобы перед смертью надо мной издевались. Моих братьев тогда убили, но не просто расстреляли, нет. Когда их схватили, они сопротивлялись. Поэтому сначала им сломали кости на ногах и руках, а потом повесили, чтобы остальных напугать. Я боюсь боли, Юн. Застрели меня, прошу!

– Я вернусь, У. В одиночку я быстрее осмотрю местность и отыщу следы Бейя, понимаешь? – Линь пристально посмотрел в глаза своему товарищу. – Веришь мне? У тебя есть винтовка, – Юн поднял оружие и потряс им в воздухе. – Ты вчера выстрелил только раз? Значит там четыре патрона. Если кто-то нападёт, сразу стреляй, я приду на помощь. Договорились?

У сжал губы, кивнул, взял свою винтовку, вцепился в неё руками.

– Возвращайся скорее, Юн. Один я не продержусь.

– Соберись, друг, – подбодрил солдата Линь.

Он оставил У в лагере, а сам вернулся к перевалу, миновал его, стал искать следы Бэйя. Линь пробежал около километра, добрался до долины мелкой горной речки, спустился туда. Здесь недавно кто-то был. Трава у русла притоптана, земля разрыхлена. Взгляд упал на крупный прибитый течением к берегу предмет – старый серый берет. Юн поднял его, присмотрелся. У Бэйя такого не было. Китаец выбросил берет в сторону, поднял винтовку, стал идти вдоль русла, внимательно смотря по сторонам. Линь заметил его. Человек забился в глубокую карстовую расщелину, образовавшуюся в старом каменистом склоне. Удачное место, но днём там не укрыться.

Юн, однако, сделал вид, что не заметил человека, продолжил идти вдоль русла. Нужно убедиться, что человек один. Возможно, здесь готовят засаду. Естественно Линь передвигался таким образом, что не терял укрывшегося в расщелине из виду. Он прошёл около тридцати метров. Река ширилась, становилась бурной. Издали доносился шум падающей воды. Значит впереди обрыв, водопад. Юн опустил винтовку, стал возвращаться, помедлил возле расщелины, окинув взглядом окрестности. Больше он никого не видел. Линь решился.

– Вылезай оттуда! – крикнул он, резко повернувшись в сторону расщелины и вскинув винтовку. – Я тебя вижу. Это ты, Бэй? Жалкий трус!

Человек задрожал всем телом, медленно и с явным усилием стал выбираться наружу. Измазанный глиной и грязью, он, тем не менее, старался держаться с достоинством. Юн разглядел его лицо и понял, что перед ним незнакомец.

– Ты говоришь по-китайски?

Мужчина кивнул.

– Кто ты такой?

Мужчина молчал.

– Ты глухой? Отвечай, кто ты такой и что здесь делаешь.

Незнакомец упрямился.

– Даю тебе слово, если ты сейчас же не ответишь, я пристрелю тебя на месте! – глаза Юня угрожающе сверкнули.

– Ляо Болин, я офицер Гоминдана. Мы преследовали вас всё это время, – сознался мужчина, восприняв угрозу Линя всерьёз.

– Где ваш отряд?

Ляо криво усмехнулся.

– Нет больше отряда. Я последний.

– Что значит последний?

– Раз ты пришёл сюда один, думаю, ты понимаешь, о чём я говорю.

– Отвечай на вопросы, а не изъясняйся загадками! – повысил голос Линь. – Моё терпение не железное.

– Остальные пропали. Сначала их забирали среди ночи, когда нас стало меньше, люди стали исчезать днём.

– Кто их забирал?

– Так ты их не видел? Тех, кто приходит по ночам? – Ляо засмеялся. – Поэтому пытаешься напугать. Как тебя зовут, коммунист?

– Кто их забирал? – повторил свой вопрос Линь.

– Ну и упрямый ты. А ещё тупой, – Ляо опустил руки, нахмурился. – За день до того, как мы набрели на деревню, ночью пропало двое караульных. Стали их искать, не нашли. Решили, вы напали и избавились от них. Погнались за вами, миновали деревню, на привале не досчитались еще нескольких. А этой ночью пропали остальные, – пальцы гоминдановца стали трястись. – Я видел одного из них. Тех, которые приходят ночью. Он такой же как мы, только пули его не берут. Я стрелял, дважды. Не мог промахнуться. А он как стоял, так и стоит. Заметил меня и идёт навстречу. Я выбросил винтовку и побежал что есть мочи. А он следом. У водопада я оторвался, лез почти по отвесному склону, – голос Ляо задрожал. – Но у меня получилось. Наткнулся на тропинку, побежал вниз, а там пещеры, целая сеть, спрятался, – Ляо засмеялся. – Они побоялись идти за мной. Отстали. Сегодня вернулся за водой, на тебя наткнулся, решил отсидеться, но теперь смотрю и вижу – ты же обычный человек, чего тебя бояться. Выстрелить, и ты умрешь. А с ними как быть не знаешь. Так что ты меня не пугай, коммунист, решил прикончить, так давай, не тяни, – Ляо расставил руки. – Стреляй! Лучше сдохнуть, чем к ним в руки попасть. Что медлишь? Не будешь стрелять? Тогда скажи, как тебя зовут, коммунист. Не время нам делиться на правых и левых. Я вчера столько страху натерпелся, мне на всю жизнь хватит. Если хочешь знать, я рад тебя видеть, ты как-никак китаец, с тобой договориться можно, не то, что с ними, – Ляо облизал пересохшие губы и посмотрел на Линя.

Юн замер в нерешительности, он не знал, как быть. Вдруг тихое шуршание реки нарушил грохот выстрела, донесшийся издалека. Линь встрепенулся, опустил винтовку.

– Так ты не один? Ты оставил своих товарищей там? – оживился Ляо.

Юн не стал его слушать, сорвался с места. Ему казалось, он несся быстрее ветра, инстинктивно перепрыгивал через опасные провалы, не сбавлял темп, когда спускался вниз по склонам. Наконец, впереди показался знакомый пригорок. Линь насторожился, взобрался на него, поднял винтовку, высунул из-за пригорка голову. У перевала и холма никого не было. Юн медлил, по нескольку раз осматривая подозрительные места. Сзади кто-то бежал. Линь резко развернулся, направил винтовку в сторону преследователя. Им оказался Ляо Болин. Гоминдановец опешил, поднял руки.

– Успокойся, я могу помочь, – он неуверенно подошёл ближе, лёг рядом с Линем, достал кривой кинжал. – Сейчас не время враждовать, коммунист.

Линь немного поразмыслил над его словами, кивнул в знак согласия, встал в полный рост и спустился вниз, к перевалу. Линь бегом перебрался на противоположную сторону, забрался на холм, снова застыл, осматривая лагерь. Костёр и останки козы не тронуты. У исчез. На этот раз не осталось даже винтовки. Подоспел Ляо.

– И до него добрались, – подвёл итог гоминдановец.

Линь опустил винтовку, повесил голову. Он не знал, что делать дальше.

– Слушай, здесь нельзя оставаться. Пошли к пещерам, туда они не доберутся, – сказал Ляо и повернул к перевалу. – Ты со мной, коммунист?

– Линь Юн, – одними губами произнёс Линь.

– Что? – не расслышал Ляо.

– Меня зовут Линь Юн, – повторил командир разбитого отряда.