Текст книги "Ордер на смерть"

Автор книги: Алексей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Да вообще-то только у Петро, – подумав, ответил Петюня. – Обычно он сам дает ключ кому надо. Я не очень-то в курсе… Ну, ладно, поеду дальше. Устраивайтесь. Если что, Петро мне скажет – ехать за вами или не ехать. Спокойной ночи!

– Ага, пока, – отозвался Горохов и запер за Петюней дверь.

– Пойду сразу душ приму! – Артур скинул с себя пропыленную и пропотевшую одежду, пошел в ванную и включил воду.

Петрович в это время проверял оружие, курил и ждал своей очереди мыться. Включил какой-то компакт-диск с надписью: «Релакс: шум океанских волн»… Звуки, поплывшие из четырех колонок сразу, были в самом деле такими приятными, что Вадим расслабился и как-то повеселел. Да и оружие в руках всегда бодрило его.

Артур в ванной намылил шампунем голову, стал ожесточенно промывать спутанные волосы. Сложен он был великолепно – настоящий атлет с рельефной мускулатурой живота, груди и прочих частей тела. Оплетенные венами бугры бицепсов привычно вздымались, когда он поднимал над головой руки. Сказывались годы занятий у личного тренера – знатока самых разных восточных единоборств. Правда, с недавнего времени Артур плюнул на все эти занятия, решив, что ему достаточно уже приобретенных знаний и навыков. Да и вообще, он все больше и больше замыкался в себе, становясь скрытным, мстительным и озлобленным. Что-то нехорошее зрело в душе, какое-то странное желание поиграть в кошки-мышки с судьбой…

Получив все, что, в принципе, хочет иметь любой нормальный мужчина, Артур, похоже, пресытился – сердце его словно превратилось в кусок льда. Беспричинные приступы ярости и даже бешенства овладевали им все чаще. А ведь и деньги немалые у него имелись, и женским вниманием он никогда не был обделен, и дела у него до недавних пор шли хорошо!

Пресыщение всем и вся сочеталось с чувством навалившейся страшной усталости. Он уже давно не знал элементарного отдыха и покоя, вечно занятый умножением кровавого своего капитала. Видимо, ничто не проходит безнаказанно… Все те убийства, к которым имел прямое отношение Артур, незаметно, но неуклонно накладывали свой отпечаток на сознание Князева. Стала мучить бессонница, странная для молодого и столь крепкого организма… Душа! Душа Артура была будто изъедена червями – он это уже ясно ощущал. Князев никого не любил. На женщин смотрел лишь как на орудие для удовлетворения самых низменных страстей. На мужчин вокруг – как на пешек в своей игре в деньги или как на потенциальных врагов.

Достаточно образованный, Артур все чаще вспоминал из истории такую одиозную фигуру, как Иван Грозный… Тоже ведь у человека было все – а какая чудовищная жестокость! Почему? Наверняка потому, что сердце обратилось в лед! Или это обычная желчь буйствует, требуя выхода отрицательным эмоциям и чистой злобе? Хотелось порою крушить, рвать зубами, мучить, жечь, убивать – всех без разбору…

Артур сам не мог разобраться в этих болезненных эмоциях, а визит к какому-нибудь психотерапевту или другому врачу считал ниже своего достоинства. И вот еще что: это состояние – озлобленности на весь белый свет – Артуру даже порой нравилось! Он сознательно вытравлял из души сострадание к другим людям, мысленно сравнивая себя, красивого, умного молодого парня, с бешеным волком или псом. Звери не знают сострадания, но обычно волк терзает более слабое создание лишь ради пищи. Бешеный волк или пес убивает, как машина для убийства, не задумываясь; несет в мир разрушение и страдание.

Князев потешался над любыми проявлениями человеческой доброты, отрицал их цинично и холодно. Раньше (надо же, словно это было совсем и не с ним, в какой-то другой жизни!) он всерьез интересовался искусством, наукой, красивыми женщинами, всем прекрасным – это был искренний интерес. Теперь его ничто по-настоящему прекрасное и интересное не волновало. В душе остался один только жуткий смех – над всем, что делают люди.

С такими запасами злобы в душе Артуру пойти бы на войну, в одну из горячих точек, где он наконец-то выплеснул бы всю свою желчь вместе с выстрелами по врагу… Но воевать ради амбиций жирных политиков? Чтобы потом твой труп бросили в хранилище и он бы валялся там неопознанным месяцами? Нет, туда он не собирался! Его война здесь, война ради своих денег и своего удовольствия, – это совсем другое дело…

Князев включил холодную воду – стиснул зубы, чтобы не заорать от внезапной смены температур, только скрипнул ими и сжал кулаки… Скорее бы кончилась эта распроклятая жизнь! Ничего уже не хочется от нее, никаких, даже самых утонченных и недозволенных, пороков и развлечений – изнасиловать малолетку, перерезать какому-нибудь старому хрычу горло ножом… Ничего в этом нет интересного! Интересным стало другое – водить за нос государство и всякие спецслужбы, играть с ними, подбрасывая всем этим сволочам и охреневшим чиновникам новенькие трупы.

Но и это когда-нибудь приестся – как приелось, к примеру, ледяной водой окатываться… Все надоело! Как же все надоело!

Артур выключил воду, обтерся большим махровым полотенцем и босиком прошлепал в комнату. Петрович в недоумении посмотрел на него:

– Артур, что с тобой? Чего ты ржешь-то?

– Да так, не обращай внимания, – продолжая нервно смеяться, бросил ему Артур и, порывшись в стенном шкафу, достал оттуда длинный, роскошный халат. Сел в кресло и вдруг нахмурился.

Петрович только удивленно вскинул брови и молча пошел в душ.

Артур откинулся в кресле и закинул руки за голову. Закрыл глаза, словно медитируя, и шумно засопел носом… В сознании, как на экране компьютера, медленно высветились разноцветными строчками все нынешние проблемы риэлтора Князева.

Первое. Насколько они задержатся здесь? И чего они дожидаются? У них есть оружие, но нет транспорта. Есть деньги, но нет возможности пополнить их запасы. Ответ: удачно скрылись – никто не знает, где сейчас Князев и Горохов. Это означает, что у них есть возможность внезапно нанести удар.

Второе. Кацман: мертв он или жив? Пришлось его бросить, чтобы самим унести ноги. Если Жору спасут и подлечат, то это очень серьезная проблема. Нажмут как следует – заложит всех. А ведь с Кацмана еще и больше деньги Артуру причитаются!

Третье. Теперь он знает, где эти деньги лежат. Кацман сам потерял жетон или его помощник-старпер жетон заныкал? И где теперь старик? Нелепо гоняться за ним, если жетона у него нет. Ответы на второй и третий пункт: надо любым способом извлечь кейс из камеры хранения – возможно, придется все-таки искать Жориного старпера. И выяснить поскорей – дал Кацман дуба или нет?

Четвертое. Брошен «Мерседес», затем – «Волга», теперь – «Нива». Ответ: в Москве срочно раздобыть машину. Для них это – ерунда!

Пятое. Простаивает бизнес. И что самое опасное – если Кацман начнет колоться, он выведет оперов на все хаты и дачи Артура. Понятно, что там могут выставить засады. Значит, придется прорываться с боем – чтобы документацию забрать и уничтожить, включая архив в так называемой рабочей квартире, где и жил Артур. Новые дела придется спустить на тормозах: этим заниматься сейчас просто нереально. Ответ: в любом случае побывать на этой квартире, разобраться с бумагами. Там же, между прочим, и левые загранпаспорта лежат, и карточки для пользования кредитами, и много еще чего полезного для Князева. Как быть с дачей? Там, как и на квартире, много оружия. Кажется, дачу пока придется забросить и вообще о ней забыть…

Из ванной вышел довольный Петрович, тоже надел халат и стал, напевая, причесываться у зеркала. Князев прикрикнул:

– Хорош, это… Петь! Не мешай думать!..

Шестое. Убили руоповцев. Ответ прост: хороши бойцы, ничего не скажешь, если их играючи поубивали, как котят! Если Артура задержат, эти трупы повиснут на нем. Но на нем уже столько трупов, что эти два особо картины не изменят.

Седьмое. Убили ивановских, изнасиловали малолетку одну. Ну, об этом вообще нечего думать. Ответ: а Федя мог бы постараться и раздобыть денег. Не захотел. Получи пулю в лоб! Девка сбежала – это плохо. Ключ с собой уволокла. Но у Петровича было несколько «ноу-хау», разработанных им давно. И он без труда выбрался из квартиры в Марьиной Роще через балкон, оставив в двери изнутри ключ и зафиксировав его жестко. В квартиру, если что, просто так не попасть. Плохо другое – она, эта Светка, может быть задержана там, у двери, дежурящими оперативниками. Тогда ее история тоже может выйти в прессе. Да и про брата своего она все разузнает рано или поздно.

Восьмое. Может быть, задействовать для своего отхода на запад туляков, а потом скинуть их операм, как балласт? Ответ: конечно, так и надо сделать. И пока на «БМВ» их разъезжать.

Девятое. Телефон Ярцева. «Чертополох». С этого корреспондента-гаденыша все и началось – с Солдатовыми. Что же получается? Ярцев свалил его, Артура?! Что он готовит сейчас? Статью о нем? Ответ: надо как-то остановить выход этой статьи.

Артур, по обыкновению, попросил у Горохова закурить…

Глава шестая

Самойлов похвалил статью и Андрея. Заметил, однако, что скорее всего самое интересное по делу расскажет именно Кацман, если он вообще что-либо расскажет.

– Я думаю, – согласился Ярцев, – на следующей неделе и его признания будут опубликованы. Но уже сегодня мне позарез надо отдать в набор вот этот материал, понимаешь?

– Да что тут непонятного? – отозвался Сергей, заводя машину.

Андрей засунул распечатку с компьютера обратно в папку и стал молча следить за дорогой. Самойлов вел машину уверенно и быстро: остаток пути до «двадцатки», то есть горбольницы номер двадцать, они почти не разговаривали. Каждый думал о своем…

В больнице их встретил оперативник РУОПа, и они втроем прошли в палату, где отлеживался проходящий курс лечения Жора Кацман. Гостей он встретил холодным и злым взглядом, а затем отвернулся к стене лицом, показывая всем своим видом, что не желает разговаривать и вообще хочет, чтобы его оставили в покое. Руоповец подошел к нему и что-то негромко сказал (Андрею показалось, что он Кацману о чем-то напомнил). Тогда тот чертыхнулся и, глядя в потолок, начал монотонно говорить:

– Хорошо, хорошо, я все учел. Задавайте свои вопросы, раз Князев и Горохов уже пойманы. Но только учтите: я делаю чистосердечное признание и рассчитываю на смягчение приговора.

Андрей посмотрел на усмехнувшегося Самойлова, а капитан показал ему глазами на диктофон – давай, мол, включай, чего ты?

– Как вы познакомились с Артуром Князевым и с какого года вы совместно осуществляете незаконный отъем квартир у их владельцев? – Ярцев нажал кнопку диктофона и, заглянув в темное окошечко с наклейкой «Сони», убедился, что пленка пошла.

– Мы познакомились на юридическом факультете, где вместе обучались, – проговорил Жорик и надолго замолчал.

Андрей был вынужден нажать на паузу и недовольно покачал головой:

– Ну и?.. Такие ответы нас не устраивают! Подробнее можно?

– Ну, Артур меня и подбил на все эти штуки, – тихо заговорил Жора. – Денег у меня тогда было крайне мало, а он мне сразу о таких суммах стал трепаться, что я тоже загорелся. Потом только до меня дошло, к чему он клонит, но я испугался, что Артур избавится от меня, так как я многое уже разузнал. Он во всем виноват! Если бы не он, то я бы сейчас спокойненько жил в Израиле у родственников. Я хотел после первой же удачной операции уйти в сторону, но Князев мне прямым текстом заявил, что я об этом могу сильно пожалеть. Тогда мне пришлось работать с ним дальше – он оказывал на меня грубое давление, вот! Постоянно угрожал, говорил, что у его банды руки длинные, что он меня даже из-под земли достанет и накажет, если что… Меня заставляли быть соучастником в этом жутком бизнесе, я ни при чем. Хотя теперь я глубоко раскаиваюсь в содеянном…

– Кацман, говори по существу, чего ты шпаришь нам цитаты из УК и прочего?! – рявкнул Самойлов. – Давай кончай тут словесный понос разводить. Говори конкретно, четко, ясно.

– И сколько за вами числится подобных дел? – спокойно продолжал беседовать Андрей с раненым Жорой. – С какого года?

– Ну, где-то примерно двадцать пять дел провернули, – наморщив лоб, стал вспоминать Кацман, – несколько лет этим занимались. Артур всех уверял, что поймать нас невозможно.

– Сколько примерно человек было в организации?

– Сейчас, вспомню… ну, Артур, его ближайший помощник и телохранитель – Горохов Вадим Петрович, потом Новик, нотариус, Пащенко, судмедэксперт, несколько еще прямых исполнителей из разных городов. Например из Тулы. Имен не знаю, только их клички. Одного все называли Пижон, а другого – Боря Угрюмый. Борей ли его зовут на самом деле, я не знаю. Дело в том, что в последних операциях я вообще никакого участия не принимал. Артур мне в последнее время перестал доверять и как бы отстранил от всего… Так что очень многого я не знаю, учтите!

– Двадцать пять – это что: двадцать пять трупов?

– Получается, что так. Дело в том, что подыскивали-то в основном одиноких владельцев квартир. Но, может быть, трупов было и больше. Только я лично никого никогда не убивал.

– Ну, следствие разберется. Артур нам сказал, что всеми убийствами, наоборот, занимался именно Кацман – он, мол, садист и любитель поиздеваться над беззащитными жертвами! – сблефовал Андрей, поймав на себе явно одобрительный взгляд Самойлова.

– Он может что угодно там плести, сволочь такая! – занервничал Жора. – Понятно, что ему проще на меня все стрелки переводить. А я часто даже не знал, как они вышли на очередную свою жертву, – чистая правда! Это они с Гороховым убивали да тульские! Мои руки чисты, клянусь! Что он вешает на меня?

– Ладно, проехали… – Андрей вошел в азарт. – Нам стало известно, что в момент задержания у гражданина Кацмана при себе обязательно должен был находиться блокнот в черном кожаном переплете. Так куда же этот блокнот делся?

– Артур его у меня и забрал, – тихо ответил Жора. – Куда потом он его девал, пускай сам и отвечает, скотина такая!

– Что было в блокноте? Адреса, телефоны, фамилии – что?

– Ну да, все это плюс заметки на память, коды, шифры.

– Навскидку можете назвать несколько адресов, телефонов?

– Только прошу учесть, что уже добровольно помогаю следствию… – Кацман подумал и назвал несколько адресов, в том числе артуровских блатхат. Про дачу он промолчал.

Самойлов попросил повторить адреса и телефонные номера, записал их на клочок бумажки и ненадолго вышел из больничной комнаты.

– Ну, вот вы говорите о квартире в Марьиной Роще… – Андрей встал и заходил по палате. – Что там? Склад оружия?

– Нет. Там у Артура такая, как бы это сказать… Для развлечений квартира. Туда все бегали красоток трахать – и нотариус наш, и судмедэксперт, и влиятельные друзья Артура.

– Что за друзья? – быстро переспросил Ярцев.

– Ну, это уж пусть он сам вам и расскажет, – заволновался Кацман. – Это такие люди, что, если я их заложу, мне, точно, и недели не прожить, даже в одиночной камере… Не скажу!

– Понятно. А сколько всего квартир у организации, или банды, – как больше нравится? И сколько автомашин? Есть ли оружие, где спрятано?

– Оружие Артур и Горохов хранят на какой-то тайной квартире, меня туда не пускали. Я только разнюхал, что это вблизи станции метро «Кожуховская». Машин у Артура много – в отличие от меня. У меня только старый «Запорожец» есть. А у него – и джипы, и «мерсы», и «вольво». Квартир – не знаю сколько… Пусть Артур сам колется! Не забывайте: он главарь этой шайки, а не я. Мои показания наверняка уже устарели. Все меняется…

В палату вернулся Самойлов, стал внимательно вслушиваться в разговор, пытаясь с ходу уловить, о чем идет речь.

– Кто обычно становился жертвами банды? – спросил оперативник РУОПа – плечистый, синеглазый парень высокого роста.

– Кто? Алкаши, наркоманы, престарелые, обездоленные, психи… Кстати, иногда мы попросту решали все их проблемы, лишая жертв жизни. И заодно – ваши проблемы. Например, был жуткий случай, когда мы вообще на людоеда вышли… Шизик долбаный! Это в самом начале было, когда Артур только разворачивался как следует. Приехали к мужику (до этого за ним несколько дней следили-рысачили), а там – такое! Я потом полдня блевал… Тухлятиной везде пахнет. Заглянули к нему в холодильник, а там четыре головы человеческие, в отдельной миске пальцы отрезанные. Головы все с выколотыми глазами, а глаза отдельно в банке со спиртом плавают На плите у него человеческое мясо варится, в прихожей баки пластмассовые стоят. Открыли – а там кишки, кости – короче, то, что не захотел кушать этот тип. Вонь кругом стояла страшная, огромные черные и зеленые мухи жужжали – летом было дело. В ванную заглянули – я чуть в обморок не упал. Ноги отрезанные в соляном растворе лежат – в розовой такой жиже. Вот какой гад!

– И как же он вас к себе пустил? – искренне заинтересовался Андрей, чувствуя, что и его тоже может сейчас стошнить.

– А мы и не спрашивали. Он пошел вниз какой-то мусор выносить, мы его на обратном пути… то есть не я, а Артур с Петровичем… и сцапали! Я только наблюдал. Силой в квартиру заволокли, напоили. Столько отравы в него влили, что он тут же и окочурился. Вроде. А потом вдруг встал и на Артура с ножом в руках пошел. Хрипел что-то про голоса – мол, голоса ему сказали, чтобы он нас всех тоже съел. Жуть охватила! Но Петрович ему тут же устроил Бородинскую битву, а потом еще водкой накачал фальшивой… Тогда псих уже навсегда отошел в мир иной. Но таких случаев немного было. В основном алкаши, рады халявной водки. А с наркошами еще проще… Сложнее всего с добропорядочными стариканами, да еще и непьющими. Вот тогда действительно приходится все нюансы продумывать. Насчет людоеда скажу: тут уж мы обществу помогли! Вернее, не я опять же, а Князев и Горохов. А так – кто же знает, сколько бы он еще людей укокошил и в пищу употребил?

– То есть вы даже как бы спасители получаетесь, ангелы такие, да? – брезгливо спросил Кацмана Андрей.

– Я сказал только то, что сказал, – глядя в потолок, по-прежнему монотонно пробормотал Кацман. – Я устал. У вас все?

– Да пока нет, не все. Сколько примерно времени уходило на одну операцию? И вообще, как обычно банда работала?

– Иногда двое суток всего на оформление уходило. Связи у Артура есть везде, и технически это сделать несложно. Потом, он же бывший студент юрфака, пусть и недоучившийся. Какие нужны документы – он отлично знал всегда. Раньше мы в основном действовали так: находили жертву, входили к ней в доверие, опаивали до смерти, брали его паспорт и искали двойника убитого. Приводили двойника в нотариат и составляли целевую доверенность – настоящую. Позже квартиры приватизировали, регистрировали, продавали подставным лицам. Свидетельство о смерти раздобыть – проблем не было: тоже все настоящие бумаги. Ну подумаешь, помер очередной алкаш, отравился водкой! Подпись двойника. Подпись – тоже не проблема, после тренировки. В морге, кстати, даже паспорта убитого не требовали – устно договаривались. Так что все проходило чисто. Всегда.

– Ну? Как продавались квартиры?

– Выставлялись на продажу в агентства недвижимости. Да что говорить, это же отработанный механизм, известный, им еще банда Тихонова в Питере занималась! Почему мы и сменили тактику. Уже пошли в ход поддельные доверенности, никаких двойников, свой нотариус. Свои судмедэксперт и люди в загсах…

– Вы, Кацман, так тонко во всем разбираетесь, что нельзя поверить в ваше, как вы говорите, неучастие в преступлениях.

– Так разница-то огромная!.. – горячо возразил раненый, но тут же скривился от боли и снова опустился на подушку, с которой пытался приподняться. – Огромная! Пусть я был в курсе дела, пусть помогал насчет оформления документов и разных тонкостей бумажных, но ведь сам-то, сам-то не убивал! И что бы там Артур ни плел про меня – не удастся ему повесить хоть один труп на меня! Это Петрович в основном все делал, он же форменный киллер! Сколько он людей угробил – и не сосчитать! А сколько они женщин изнасиловали вдвоем с Князевым?!

– Богатый ли человек Артур? – полюбопытствовал Андрей.

– Достаточно состоятельный. Недвижимость, машины, бабки, да и за границей наверняка есть счета, как и у Петровича. Сейчас им выгодно все валить на меня – им-то есть что на воле терять!

– А вам, получается, терять нечего!

– Нет, ну как… Квартира у меня есть, конечно, дача, тачка. Да только я хотел все это продать в скором времени и с концами уехать на родину предков. Артур про это узнал…

– Как? – Ярцев перевернул в диктофоне кассету, снова его включил.

– Нотариус наш, Новик, ему про меня все докладывал. Он вроде неглупый мужик, но в этот раз, перед тем как нас в Печатниках брали, навыдумывал про меня чего-то – полную чушь! Что я… Впрочем, ладно, все, что он сочиняет, – чушь полная.

– Что вы думаете лично об Артуре Князеве?

– С головой у него что-то не то в последнее время. Раньше он осторожничал – все детали операций заранее планировал. А сейчас он, по-моему, просто озверел. Пьет много, кстати. Мне в последнее время казалось, что у него крыша поехала. Что и немудрено – столько людей поубивать ради денег этих! Есть ли еще вопросы? А то я что-то устал. Раненый ведь лежу!

– Зачем вам нужен был Николай Степанович Вдовин? Который на телефоне сидел – в вашей якобы фирме? – вопросом на вопрос ответил Ярцев. – Почему именно он, а не девчонка какая, посмазливей да помоложе? Неужели помочь ему решили?

– Так, подвернулся… – хмуро и очень тихо сказал Кацман. – Тоже мне в плюс запишите! Помог, как видите, немного человеку без жилья и без паспорта. А вы что – знаете, где он?

– Знаю. А что?

– Так, ничего. Мне ему вопросик надо один задать.

– Говорите, я передам при первой возможности.

– Нет, это с глазу на глаз надо обсудить, только мне с ним.

– Больше ничего не хотите рассказать?

– Устал. Все…

Андрей выключил диктофон и, попрощавшись с оперативником РУОПа, пошел к выходу из палаты. Спустился вниз, на улицу вместе с капитаном Самойловым.

Стоял прекрасный летний день – и Ярцеву вдруг показалось каким-то бредом все, что он сейчас выслушал от Кацмана… Хотя какой же это бред? Все каким-то образом добывают средства к существованию – себе на хлеб с маслом. Делали деньги до поры и эти бандиты, пока их не прижали. И много «заработали», да…

Оставшийся на больничной койке Жора думал про жетон от камеры хранения… Хорошо, что не проговорился. Но плохо, что жетон неизвестно где. Плохо и то, что у Артура есть координаты камеры, где лежит кейс… В то, что Князев с Петровичем пойманы, он поверил, но теперь начал бояться мести за свое стукачество… Что с ним теперь будет? И как его накажут?

Самойлов и Ярцев закурили. Андрей попросил капитана:

– Сергей, просьба есть одна. Человечку одному, ну, Вдовину этому, надо как-то с паспортом помочь. Не прописан нигде. Если не помочь, то хотя бы посоветовать ему что-то… Я бы сам подсуетился, если бы знал, что и как надо делать. Поможешь, а?

– Попробую, не переживай. А теперь извини, я спешу. Едем?..

Они простились в машине Самойлова, который довез Андрея до ближайшей станции метро, после чего Ярцев отправился в редакцию «Чертополоха».

Вагон метро был переполнен, и Андрею всю дорогу пришлось стоять тесно зажатым между раздраженными, потными людьми, собрав в кулак верхнюю часть целлофанового пакета, где лежали кошелек с деньгами, папка со статьей и диктофон.

Когда наконец этот кошмар закончился, Андрей поднялся по эскалатору наверх, поправляя на себе смятую одежду. А выйдя на улицу, с облегчением вздохнул: тут хотя бы дул легкий ветерок! Остаток пути до редакции он напряженно размышлял о том, что рассказал Кацман. И потом, в каком виде этот рассказ опубликовать – то ли это будет интервью, то ли все эти факты следует изложить более сжато. Тут ему необходимо посоветоваться с Рудольфом…

Достала его уже эта журналистика, ох как достала! А что он реально может сделать? Уйти из газеты и снова, как несколько лет назад, мыкаться по столице в поиске заработка? И кто сказал, что на новом месте работы ему будет легче? Наверняка проблем наберется столько же, и все их надо будет решать. Нет, уйти не получится: и потому, что семью надо содержать, и потому, что Мерингер все довольно хитро устроил… Можно сказать, он поймал Андрея на крючок – и квартира у Ярцевых появилась, и денежные проблемы, как правило, решались сразу, без проволочек! Однако работать так дальше, тем более в таком, как бы это выразиться, криминальном жанре, да еще успевать учиться и заниматься творчеством, – это становилось для Андрея все труднее и труднее.

Да и опасное это занятие! Сенсации, расследования – это все, конечно, дело нужное и высокооплачиваемое. Но Андрей не забывал той истории с «Билонгом», когда жену его, Анну, похитили… Если бы он тогда не проявил свои бойцовские качества и если бы полковник Слободкин вовремя не отправил спецназовцев в загородный особняк Ольхова – кто знает, чем бы вся эта история закончилась? А какая навороченная и тоже, надо сказать, весьма опасная эпопея с видеопиратами была? Тяжелая работа – журналистское расследование по горячим следам! А что в итоге? Разве меньше стало таких деятелей, как Ольхов или как сын и отец Грошевы? Эти уже мертвы, понятно. Но преступность – она словно гидра: отрубаешь одну конечность – и тут же отрастает новая, и эта новая еще сильнее, еще опаснее! И война здесь, вдали от бомбежек и бронированной техники, никогда не кончается…

Там, в горах Чечни или в Таджикистане, враги хотя бы внешне отличались от своих. И было проще, понятнее, что к чему. Мирная жизнь, где Андрею требовалось постоянно изворачиваться, напрягать мозговые извилины, пуская в ход весь свой жизненный опыт, представлялась гораздо более сложной. Здесь слово «враг» приобретало какое-то более абстрактное значение…

Аккуратно одетый, улыбчивый, обаятельный человек мог оказаться настоящим монстром и убийцей, а какой-нибудь блатующий, весь на понтах бандит на деле выступал всего лишь шестеркой и даже не знал большей части темных делишек своего шефа… Именно так чаще всего и было: враг становился невидимым и неуловимым.

А что нужно было самому Андрею Ярцеву, или Ярому (так его звали ребята на войне)? Да отдохнуть от всего – от войн и от разборок, от опасных приключений и от всех этих «расследований»! Просто пожить нормальной человеческой жизнью… Хотя бы недельку полежать на диване и ничего не делать – вообще ничего! Хотя один незаурядный человек признался в одной из своих мудрых книг, что это иногда бывает самым сложным занятием… Ну и пусть! У другого известного писателя покоем наказывали. Но скорее всего имелся в виду не покой в смысле спокойствия и отдыха, а нечто вроде полного забвения.

Нет, забвения Андрей не хотел – не зря же он столько лет ломал голову над хитросплетениями рифм и образов! Уже это одно исключает полное забвение.

Но Андрей устал…

В том-то и весь парадокс, что он не мог позволить себе расслабиться. Разве что вечером, у телеэкрана, с бутылочкой водки под рукой. Это бывало, да, этакая замена общепринятому понятию отдыха. Но наутро на него с новой силой обрушивались все его проблемы – как старые, так и новые. Для примера: только на этой неделе ему нужно закончить обработку интервью с Кацманом, прочитать несколько журналов (где взять для этого время?) и сдать их в библиотеку, в обязательном порядке написать новый рифмованный шедевр (ну, это уж как получится – в последнее время пишется все хуже!) и еще текст для модной рок-группы, потом составить несколько рецензий в тот же «Чертополох», рецензию для крупного московского издательства на один откровенно бездарный детектив – ну и так далее и тому подобное.

Анна вот-вот приедет с дачи: ей ведь тоже нужно внимание уделить, во всех смыслах – от бытового до сексуального. Прибавить сюда дела чисто житейские: глажка там, стирка, приготовление самому себе обедов и ужинов – и получается, что свободного времени у Андрея давно уже не было. Может быть, виной тому была его пунктуальность? Ну не привык он не выполнять поставленные перед собой задачи! Потому что прекрасно понимал: отложишь на завтра дело – сам себе головную боль создашь. А как бы хотелось!..

Вот и вертелся он как белка в колесе, психуя из-за того, что ничего не успевает. Пришлось даже отказаться от поездки к брату на день рождения. Ладно бы, если бы ехать надо было близко! Но Сашка с Мариной решили отмечать день рождения за городом, гулять всю ночь. Что это означало для Андрея? А то, что он на два дня выпал бы из рабочего графика. Ну, он может снять стресс в развеселой компании, может напиться и про все забыть, однако, когда праздник закончится, Ярый обнаружит, что дела его в полном запустении, что он подвел людей, да и себя самого, – кто же сделает его работу вместо него?

Существовал, конечно, вариант – устроить «стахановские дни», то есть заранее отработать эти внезапно выпавшие выходные – навалить на себя двойную нагрузку. Пришлось от такого варианта отказаться: слишком это было сложно. К тому же при подобной работе результаты непременно теряли в качестве – получалась халтура.

Брат обиделся, наверное. Хотя Андрей все ему объяснил. Не пожелал понимать, дрянь такая! А чего понимать-то? Андрей обязан сделать то-то и то-то – все, точка. Не сделает – не получит своих денег, и вообще с ним не станет никто иметь дела, раз он халтурит… Халтурить он не желал.

Можно сказать, что Ярый находился на грани нервного срыва. Ничего удивительного. Почему-то считается, что человек, прошедший несколько войн и с трудом после этого нашедший свое место под солнцем, – настолько супермен и зверь, что напрочь лишен нервов. С какой такой стати? Скорее наоборот – нервы у него натянуты до предела! Не зря говорят об «афганских» и прочих синдромах.

Человек, отдавший свои силы, свою кровь при исполнении, как раньше выражались, «интернационального долга», потерявший на войне много друзей и насмотревшийся там таких ужасов, что не дай Бог никому увидеть, возвращается на Родину. И, само собой, надеется, что все позади. И здесь его должны не то чтобы салютами приветствовать, а хотя бы обеспечить сносным жильем, работой. Да и оставить в покое, в конце концов! Отвоевал свое – живи, радуйся, что живешь… Но не тут-то было!

Начинаются хождения по инстанциям, поиски этого самого «места под солнцем» – и очень скоро выясняется, что тебя тут никто не ждал. Ты даже как бы многим мешаешь! А твои заслуги никого особенно не впечатляют.

Нужно все начинать с нуля – вот как Андрей, сменивший после возвращения в Москву несколько профессий. Ему, правда, повезло – встретил Анну, понемногу отошел от нервных перегрузок, дела повернулись к лучшему. И жилье – что было их с женой сокровенной мечтой, когда снимали квартиру, а позже комнату, – появилось.