Текст книги "Ордер на смерть"

Автор книги: Алексей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Алексей Грачев
Ордер на смерть

Глава первая

Старик вставал рано – в пять утра. Вся Москва еще спала, за исключением разве что посетителей ночных клубов и, само собой, тех, кто в них обязан до утра работать. Впрочем, на существование всех этих людей – и модно «прикинутой» молодежи, жаждущей танцев, любви и приключений, и новых русских, жаждущих примерно того же самого, только на другом уровне, – старику было глубоко наплевать. Вообще-то людей он любил. Что такое жизнь без людского общества, пусть даже минимального? Просто старику почти ничего уже не надо было от них. По крайней мере, он в том себя уверил…

Люди? Какие такие люди? Ему, ветерану Великой Отечественной, своею грудью защищавшему ныне живущих, никто не хочет ни в чем помочь. Даже зимой, когда у него в квартире и самый закаленный спортсмен застучал бы зубами от холода! Раньше вот были пионерские отряды, хоть иногда его навещали, помогали по хозяйству – он все-таки был живой легендой, и его фронтовые фотокарточки украшали собой стенды ближайшей школы. А теперь? Никто, кроме сердобольной соседки Марьи Игнатьевны, и не думает заглянуть к нему. Пенсия – курам на смех! Разве это – пенсия? Так, название одно. Вот на такую пенсию бы посадить на месяц-другой чиновников, что подсчитывают этот, как его, прожиточный минимум, – живехонько бы весь лишний вес с себя скинули!

Здоровье – тоже ни к черту. Зубы все давно вставные, кашель вечный… С войны как пришел, жена ревела два дня без продыху – что целый вернулся, руки-ноги не потерял в бою. И то верно: у той же Игнатьевны муж без ноги вернулся. Мужик, однако, путевый был, нормальный – поскрипел зубами, месяц поискал работу, потом плюнул и начал столярным делом на дому промышлять. И как ловко умел полочки разные, табуретки и прочую нужную утварь сколачивать – ведь ни за что не скажешь, что не фабричная работа, а ручная, штучная! Крепкий был мужик, Семеном его звали. Семьями дружили – Семен с Игнатьевной к ним почаевничать зайдут, а потом, наоборот, Виноградовы к ним. Все праздники вместе отмечали – и он, Николай Виноградов, и Семен, друг его, уважали беленькую, не без того. И так было, пока не помер Семен. Что-то у него там с осколком было: на фронте осколок не вынули – и эта железяка лучшего друга Николая, мастера на все руки, фронтовика Семена достала спустя двадцать лет после войны… Ну да, в конце шестидесятых где-то. И остались тогда Николай с Игнатьевной вдовцами – ведь и жена Виноградова, Соня, спустя два года от рака умерла.

«Не горюй, Игнатьевна, все там будем, – утешал соседку Николай, – ты хоть не одна осталась. У вас-то с Семеном дети есть, внуки. Это я один, ну не дал нам Бог деток. Да-а…»

Думал Николай Виноградов: мол, ничего, все образуется, все по-прежнему пойдет – он вернется к своему станку на машиностроительном заводе, где всю жизнь проработал, кроме военных лет, забудется в работе, успокоится. Дальше будем жить, ничего…

Так он ни на ком и не женился после Сони. Были, конечно, какие-то женщины потом в его жизни, но ничего с ними в итоге не сложилось. Да и годы уже сказывались: вон Игнатьевна – тоже вдовствует, тоже, наверное, решила, как и Николай, что надо свой век доживать так, как вышло. Пусть и не очень-то складно получилось, а уже все – ничего не поправишь, не изменишь. Где-то далеко в прошлом остались любовные свидания, гулянки с друзьями и подругами, молодость и красота.

Вот тебе и жизнь человеческая – пролетела и не воротишь! Сколько всего было: и война, и голод, и разруха, и восстановление страны, и работа, работа, работа. Ну и, конечно, личная жизнь – первые цветы для Сони, первое свидание, их свадьба; потом – возвращение с фронта, радостные слезы и бесконечные объятия, поцелуи, ее тихая радость, что вернулся живым-невредимым.

А чего нажили-то? Квартира – это да, это понятно: еще не хватало, чтоб без квартиры жили! Ну телевизор – купили как-то черно-белый, так и стоит до сих пор, два раза ремонтированный. Шкафы старые, пара кроватей с железными сетками, табуретки – Семен постарался, сколотил им на юбилей. Радио – не работает давно. Да альбом старых пожелтевших фотографий… И все. Не накопили на достойную старость, не купили себе машину или там еще чего-то. Что есть, то есть. Ордена вот, полученные Николаем на фронте и после – за трудовые успехи.

Старику Виноградову уже перевалило за семьдесят. Что думает о жизни в таком возрасте человек? Иные открыто просят Бога: «Скорей бы Ты меня прибрал!» – тяжело ведь переносить все болезни, которые обрушиваются на человека под старость, да и вообще, видимо, надоедает все. Николай Тарасович не хотел им уподобляться, хотя и не осуждал таких стариков. Он их отлично понимал – и вместе с тем был склонен считать, что не время ему еще оставлять этот мир. Раз жив до сих пор – значит, так надо, значит, есть в том какой-то смысл.

Николай Тарасович рассуждал так: что ему искать смысл жизни, если его самое простое желание – насчет увеличения пенсии – никак не исполнится? Был бы он более общительным, более разговорчивым – может, и добился бы своего. А так – тьфу на это на все, себя не переломишь! Ходил он как-то по этому делу к чиновникам, но что-то помешало ему просить за себя. Гордость, что ли? Негоже ему, ветерану войны, ходить и упрашивать об одолжении. Игнатьевна, правда, добилась себе каких-то привилегий, так то – Игнатьевна! Шустрая она бабка, она может…

Ложился старик Виноградов тоже всегда в одно и то же время – ровно в десять часов вечера. Мучился бессонницей, но в последнее время она отступила – наверное, шиповник помог, отвар из которого Николай Тарасович пил вместо чая: насыпал туда сахару, крошил хлебец – вот вроде бы и покушал.

Правда, сегодня ему опять плохо спалось: война снилась. Проснулся – и долго не мог понять, где он находится: в окопе или у себя дома? Потом обхватил голову руками, взъерошив жидкие, соломенного цвета волосы, и стал не спеша вспоминать – что же такое ему приснилось? И с чего бы? Не накануне ли Дня Победы ему все это привиделось? Ведь ждал он этого праздника, готовился к нему – уж раз-то в году он имел право надеть парадный китель с орденами, выйти на Поклонную гору или еще куда, где ветераны собираются! Может быть, встретить уцелевших до сих пор фронтовых друзей и подруг. Как было в прошлом году: встретил же он тогда «малого» – ну, того парнишку, сына полка которого там, на войне, называли «малым». И не узнал поначалу – да «малой» сам подсказал, где они воевали. А если б сам не подошел, Виноградов его бы нипочем не узнал – вымахал-таки, окреп бывший сын полка, да и сам уже был пожилым человеком, шестой десяток разменял. «Малой» напомнил, что они – тезки, оба – Николаи. Что фамилия его – Вдовин. И тот и другой изумились – ведь с тех пор ни разу не встречались. Отметили такое дело сначала прямо там, на площади, потом пошли в гости к Виноградову – как старик обрадовался, что встретил наконец хоть кого-то из своего полка! Чинно тогда посидели. Вдовин все фотографии разглядывал, ахал: «Да вот же я! Шкет совсем! А это – ты, Тарасыч? Ну, я смотрю – вроде ты, а вроде и нет… Что годы делают, а?» Пили даже водку, хоть Виноградов и отказывался – мол, сердце шалит, не могу. А все же махнул пару стопочек – подоспевшая Игнатьевна уговорила. Тоже суетилась вокруг, не могла нарадоваться на двух ветеранов. После того праздника Вдовин, увы, куда-то запропал. Где он, что с ним – Виноградов не знал. Однако надеялся и в этот раз повстречать бывшего сына полка – дорогого ему человека, возможно, единственного, кто уцелел тогда в мясорубке военных лет, когда один за другим гибли лучшие друзья Виноградова… Из-за того ему, видимо, и приснилась война – переживал, что не встретится на этот раз со Вдовиным.

Ладно хмуриться – те дни давно прошли, и погибших друзей уже ничем не вернешь! Так надо ли злиться на живущих сейчас – на тех особенно, кто не угодил ни в одну подобную мясорубку, не прошел ни одной войны? Зачем новые войны? Неужели люди до сих пор не найдут другого способа разбираться в своих проблемах? А ведь сколько людей – таких же молодых пацанов, каким был и он сам в те сороковые роковые, – уже полегло во имя каких-то политических темных игр во Вьетнаме, в Афгане, Чечне!

А он до сих пор жив.

Значит, надо жить и благодарить судьбу, что не остался на поле боя мертвым, что не похоронен в братской могиле, что ходит, думает, дышит, говорит, радуется солнышку.

Кстати, о солнышке: день обещал быть теплым и уже почти летним. Николай Тарасович встал с кровати, застелил ее и пошел на кухню. Там долго задумчиво смотрел на восход солнца, сидя у подоконника с облупившейся белой краской, кашляя, но не переставая курить «беломорину». Потом вдруг улыбнулся чему-то в усы, прогоняя уныние и тревожный сон из памяти. Вспомнил, что в любом случае у него сегодня праздник – девятое мая, как-никак! И что Игнатьевна-то его, во всяком случае, точно поздравит, даже если он и не встретит сегодня тезку – «малого», Вдовина Колю. Ну да ладно. А пока надо бы прибраться: к нему могут сегодня нагрянуть дорогие гости, а в квартире беспорядок…

Николай Тарасович попил чайку с сухариками, уже совсем размокшими, пошел в ванную, где долго, основательно умывался, причесывался. Почувствовал себя и вправду будто чуть помолодевшим в праздничный день: даже открыл форточку, чтобы свежий весенний воздух вынес из кухни привычный ему затхлый запах аптеки, стариковского холостяцкого жилья. Бодро пошел в комнаты (а квартира была двухкомнатной), где тоже открыл окна, и начал прибираться.

И телевизор включил. Выслушал поздравления дикторов всем ветеранам войны, изредка поглядывая на экран. Чистой тряпкой смахнул пыль с книжных полок, с тумбочки, протер и зеркало. Прищурился, оценивая проделанную работу… Не понравилось. Нет, надо серьезнее браться за дело! Накрыл старый сундук в углу спальни каким-то Сониным еще, узорчатым платком, порылся в шкафу и вынул оттуда белую скатерть. Отнес на кухню и накрыл ею стол. Потом протер полотенцем стаканы, стопочки под водку, тарелки, аккуратно все расставил – вот теперь гости убедятся, что он их ждал, готовился к встрече с ними загодя!

Подумал немного, сходил в другую комнату (большую, типа зала, где он редко бывал: не миллионер же он – столько электричества жечь, и спаленкой можно вполне обойтись!), принес оттуда и положил на стол альбом фронтовых фотографий: сегодня все будут их смотреть…

И наконец, кряхтя, намотал на швабру половую тряпку – не совсем отмыть, так хоть протереть повсюду крашеный пол. Половицы скрипели под ногами, а старик неторопливо елозил мокрой тряпкой по всем местам, куда могла проникнуть швабра.

Вот и все, решил старик, уборка сделана. Сполоснул руки и очень бережно снял с вешалки в шкафу свой парадный костюм с орденами и планками. Смахнул с него пылинки и стал облачаться… И через несколько минут уже смотрелся в зеркало, строго выпрямившись, приосанившись. Форма сидела на нем отлично!

В дверь позвонили аккурат в тот момент, когда Виноградов собрался выходить из дому и уже выключил телевизор, привычно занавесив экран платочком с бахромой. «Игнатьевна!» – подумал старик и пошел открывать. Глазка в двери не было все по той же простой причине – когда-то не поставили с женой, а потом он махнул на это рукой. Да кому он нужен? Это те, у кого дома барахла дорогого видимо-невидимо, пущай в глазки зырят – не грабители ли пришли? К тому же зачем ему нужен дверной глазок, если голос человеку бесплатно дан?

– Игнатьевна, ты или нет? – закашлялся у порога старик, уже снимая цепочку с двери и готовясь открыть расшатанный замок.

– Ага, она самая, – раздался знакомый голос, – открывай, Тарасыч, поздравить тебя пришла. Да не одна, а с компанией… – Игнатьевна стояла на пороге с двумя детишками, очевидно, подговорив их вручить старику цветы Что они и сделали.

– Спасибо, Марьюшка, спасибо! – растрогался Виноградов.

– Не стоит, Коля, ты заслужил… – обняла и расцеловала его старушка. – С праздником тебя, дорогой! С Днем Победы!

– Да и тебя тоже, Игнатьевна! – опять закашлялся старик. – Ну, проходи, почаевничаем, а потом уж пойду на встречу с ветеранами. Чего внучат-то нарядила так? Тоже туда собрались?

– Ох, Тарасыч, мы сейчас спешим, ты ужинать к нам нынче приходи лучше. По-людски посидим, отметим, а? А мы с ребятишками в школу идем, у них там мероприятие какое-то нонче, так мы и без того опаздываем сильно. Так что давай, Коль, до вечера, ладно? Может, этого встретишь, своею «малого», – тоже к нам приводи. Хороший он мужик, так ему и скажи – мы рады его видеть всегда. А теперь все, мы бежим-бежим-бежим, поспешаем…

– Ну, раз такое дело, давай, Игнатьевна, до вечера. Только я с вами вместе выйду-то, уж на улицу собрался. Пройдемся?

– Давай, Коль, пошли. А ты, никак, и полы вымыл, смотрю?

– Ага, – усмехнулся Виноградов, запирая снаружи дверь.

Они спустились по лестнице вниз, мимо изгаженных надписями стен подъезда, вышли на площадку перед домом и не спеша направились к остановке автобуса. Дети – мальчик и девочка, кажется, погодки, то есть родившиеся один через год после другого, – держали Марью Игнатьевну за руки и глазели по сторонам.

Хороший, изумительный даже был денек! И солнечный, и не особенно жаркий, потому что дул легкий ветер, качающий недавно зазеленевшие ветви деревьев и пробегающий рябью по лужам. Какие красавицы гуляли по улицам! Кто в юбке, кто в платье, но почти все – в черном. Видимо, это модно. Старик обо всем этом мог только догадываться… Копались в песочницах дети Мчались по шоссе машины – все почти иномарки. Сверкали стекла домов вокруг.

Игнатьевна проводила Николая Тарасовича; когда пришел его автобус – помахала ему рукой, и дети – тоже. А сама с внуками пошла дальше, на школьное мероприятие.

Старик доехал на автобусе до станции метро, спустился на эскалаторе вниз и уже через каких-то полчаса подходил к группе таких же, как он, старых ветеранов на Поклонной горе. Многих из них он уже знал в лицо, но все они были не из его полка. Хотелось ему, конечно, сразу увидеть в толпе Вдовина – но тот что-то не показывался. Тогда старик стал бродить между ветеранами, проникаясь всеобщим чувством праздника, хотя и несколько грустноватого. Все лезли в голову воспоминания о погибших товарищах, которым так и не довелось ни разу побывать на таком вот сборе фронтовиков. А что сделаешь? Очень многие не дожили даже до сорок пятого года!

Николай Тарасович остановился послушать духовой оркестр, вдохновенно, здорово исполнявший марш «Прощание славянки», – смахнул набежавшую вдруг слезу… Но тут его легонько стукнули по плечу. Старик обернулся и увидел двух молодых парней, непонятно как затесавшихся на этот праздник ветеранов. Один из них – низенький, с бегающими глазками и какой-то кривой, как бы презрительной улыбочкой – цыкнул, сплевывая на асфальт. И вдруг изобразил на лице что-то вроде почтения:

– С праздником, батя! С Днем Победы! Как дела, как настроение?

Виноградов в недоумении уставился на говорившего. Потом перевел взгляд на второго парня – с огромным животом, выпирающим из-под черной майки, что-то жующего. Толстяк тоже посмотрел ему в глаза, но совершенно холодным и равнодушным взглядом. Весь он был какой-то неимоверно большой: голова большая, уши большие, нос – и тот большой. Ляжки такие жирные, что казалось, на нем вот-вот лопнут потертые синие джинсы. Даже цепь, золотая цепь у него на бычьей шее, казалась необычайно толстой и массивной, почти как якорная цепь. Рядом с ним Виноградов выглядел (даже в своей парадной форме!) ощипанным цыпленком. Не говоря уж о росте – толстяк был выше старика примерно на полкорпуса, если не больше.

«Неужели золото?! – подумал Николай Тарасович, разглядывая цепь. – И сколько же такое украшение может стоить?»

– А вы кто? – спокойно спросил он низенького, заметив у того на руке непонятную татуировку: то ли змеиный хвост, то ли клубок червей. Понять было сложно: на парне была белая футболка с надписью «Адидас», и ее рукава спускались низенькому по самые локти. Но татуировка точно была цветная и, кажется, длиной во всю руку.

Старик не мог никак сообразить: что этим двоим от него нужно, тем более в этот светлый праздник? Зачем они подошли к нему?

– Может, отойдем туда, в тенечек? – не отвечая на вопрос, предложил низенький и, видя, что старик замешкался, снова изобразил на лице дружелюбие и учтивость. – Да вы нас испугались, что ли? Напрасно, напрасно! Мы что – выглядим как-то для вас непривычно? Ну извините! Одеваемся как умеем. Хотим вот вас поздравить – ей-богу, не подумайте чего лишнего! Как насчет бутылочки пивка в жаркий день, батя?

«Чего это я, правда, испугался? – пронеслось в голове Николая Тарасовича. – Неожиданно подошли, конечно, это да. Но вроде учтивые ребята, нормальные. И пивка не помешало бы, пока «малого» жду, Вдовина Колю… Но чего им надо все-таки?»

Низенький взял его за локоть и мягко, неназойливо повел в сторону от основной массы фронтовиков. Виноградов подчинился, уже представляя себе, как приятно обжигает гортань холодное пиво… Что-то в горле совсем пересохло!

Они подошли к стоящей в тени иномарке. Николай Тарасович прочел название машины: «БМВ» – и низенький, нажав на какую-то штуковину, которую достал из кармана брюк, открыл запищавшую дверь. По пояс просунул тело в салон, а потом вынырнул оттуда с тремя бутылками пива в руках. Он так дружелюбно улыбнулся, что Виноградову стало приятно – вот, мол, его, фронтовика, совсем незнакомые ему молодые люди пожелали пивком угостить! Уважают, значит, тех, кто воевал-то, зря он так подозрительно к людям относится. Ладно, выпьет пивка, а там видно будет…

– Батя, твоя фамилия Виноградов? – спросил его низенький, ловко открывая пивные бутылки пробкой о пробку. Потом сконфузился: – Ой, чего-то я на «ты» перешел? Извиняюсь, батя!

Это тоже понравилось старику – извинился парень, молодец! Однако откуда им известна его фамилия? Разговор принимал неожиданный оборот. Может, их Вдовин послал? А сам он где?

– Спасибо! – Старик отхлебнул пивка, зажмурившись от удовольствия, а потом подтвердил: – Ну, я – Виноградов.

– Эн тэ? – продолжал допытываться парень, переглянувшись с толстяком, который шумно, как слон или бегемот, вздохнул.

– Чего – эн тэ? – сначала не понял старик. Потом махнул рукою. – А, да… Николай Тарасович, все правильно. А что?

– Ну, наконец-то! – с облегчением вздохнул низенький и, протянув руку для рукопожатия, представился: – А меня зовут… э-э… Андреем. Ага, Андреем. А друга моего – Борей. Мы из фонда социальной защиты одиноких ветеранов войны. Вы ведь одинокий ветеран?

– Ну да, – кивнул старик, опять приложившись губами к горлышку бутылки. Потом решил все же уточнить и спросил: – А что за фонд? Чего вдруг обо мне вспомнили?

– Новый фонд, от мэрии, – поспешно сказал тот, что назвался Андреем, – вряд ли вы в курсе. А мы вас, батя…

– Ладно, Андрюша, можно и на «ты», – разрешил старик.

– Хорошо! – пожал плечами парень. – Батя, мы тебя разыскиваем уже полдня. Хорошо хоть бабки на лавке подсказали, куда ты пошел. И мы сюда – сразу, пулей. Работа у нас такая, видишь ли, – помогать старикам вроде тебя. Дело в том, батя, что решено в нашем фонде тебе, да и еще нескольким старикам, кстати, доплачивать ежемесячно пятьсот рублей. Помимо пенсии. Во!

– Тю! – удивленно присвистнул старик. – Что такое?!

– Ну! – довольный произведенным эффектом, воскликнул парень. – Что да почему – мы не знаем, нам велено тебе деньги именно сегодня, в День Победы, вручить. И чтоб расписался! Только нам нужно, чтоб ты с нами в наш офис заехал. Хорошо?

– Ох, ребята… – задумался старик. – А на месте что – нельзя выдать? А то я тут фронтового товарища поджидаю, мы с ним не виделись давно. Боюсь пропустить.

Толстый и низенький переглянулись, и Андрей поспешно успокоил Николая Тарасовича:

– А мы – мигом, на тачке туда и обратно. Распишешься, батя, в кое-каких бумажках, и мы тебя прямо сюда и привезем. Ну?

Старик колебался, поглядывая по сторонам. От пива чуток закружилась голова, и вместе с тем ему приятно было думать о неожиданной поддержке со стороны этого самого фонда… Пятьсот рублей! Это ведь немалые деньги! Если сэкономить, то можно впрок, надолго и куревом, и чаем, и продуктами запастись. А впрочем, зачем экономить, если ежемесячно будут такую же сумму ему вручать? Ну и дела!.. Ему не показалось странным, что деньги ему хотят вручить именно девятого мая – наверное, сюрприз решили ветеранам сделать. Почему бы не в праздник? Странно было только одно: как, интересно, эти парни его нашли среди собравшихся здесь многочисленных участников Великой Отечественной? Мало ли тут стариков?

– Ребята, – прямо спросил он (уже решившись ехать с ними), глядя в глаза низенькому выцветшими от времени голубыми глазами, – все ж не понимаю, как вы тут меня нашли-то, да так, сразу?

– Человек же не иголка, не потеряется! – свойски хлопнул его по плечу Андрей. – В офисе у нас и фотография твоя есть, батя, и вся история твоей жизни. Мы же должны были тебя найти, да? Как видишь, неплохо свою работу знаем – нашли ведь.

– Ну хорошо, – пожевал губами старик, – поехали. Только побыстрее, если можно, ладно? Далеко добираться или нет?

– Да ерунда! – Андрей махнул рукою в неопределенном направлении. – Батя, ты не волнуйся, все будет путем. Ну что – едем?

Старик в последний раз посмотрел в сторону толпы ветеранов – Вдовина все не было; а может быть, он и вообще не придет сегодня? – и полез на заднее сиденье «БМВ», подивившись комфорту в салоне автомобиля. Толстый Боря сел за руль, а Андрей подсел к старику.

– Это, батя! – весело начал он. – Как насчет водочки по случаю праздника? Видишь – стараемся, угощаем. Фирма платит!

– Ох, даже не знаю, – засомневался Николай Тарасович. – И как пойдет-то после пива? Я ж не такой здоровяк, как вы…

– Все хорошо! – Андрей вдруг достал откуда-то сзади «дипломат» и, щелкнув замками, вынул оттуда непрозрачную бутылку водки «Финляндия». И еще – пластиковый стакан, но – один.

– А ты чего, не будешь? – удивился Виноградов.

– Да не могу я, – сделал гримасу низенький, – работы невпроворот! Нам еще к нескольким старичкам надо поспеть.

Старик взял протянутый ему белый стаканчик, и Андрей ловким движением налил ему граммов сто – сто пятьдесят. Потом он хлопнул себя по лбу – мол, как же я забыл! – и снова открыл «дипломат». На этот раз для того, чтобы достать из него большую бутылку газировки – надо полагать, для запивки. Открыл ее и набулькал в другой стаканчик – вода зашипела и запенилась.

– Ну давай, батя, за славный праздник! – подбодрил он Виноградова.

Тот одним махом выплеснул себе в рот водку, сморщился, чуть не подавившись, а потом жадно выпил газированную воду. Андрей протянул ему пачку сигарет и чиркнул зажигалкой.

– Ох, что-то не очень пошла, – сконфузился старик и взял сигарету. Рассмотрел ее, близко поднеся к глазам, уважительно прошептал: «Прима-люкс»? Неужто наши делают такие? Не пробовал». Прикурил, с удовольствием выпустил дым из ноздрей – и машина тронулась с места.

Андрей тоже закурил и опять заговорил с Николаем Тарасовичем:

– Ну как, батя, отмечать собираешься такой день? Один или друзей позовешь? Сейчас-то никого у тебя дома нету?

– Как? – Старик вертел в руках пластиковые стаканчики, не зная, куда их деть. – Ну как… Ежели друг мой военный объявился, то с ним. Да чего-то он запропал. С соседями посидим скорее всего. Вот что, ребята! Есть такое предложение – может быть, не побрезгуете присоединиться к нам? Мы бы из офиса заехали сюда, а потом, если я Кольку не встречу, сразу – ко мне домой? Этого… Чего это я?.. Что-то мысли путаются… Ах да! Расскажу про войну как участник… А, того-этого…

Старик почувствовал себя как-то нехорошо – ему вдруг стало трудно связно излагать свои мысли. Сонливость неожиданно навалилась… Он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, но перед глазами поплыли какие-то круги, веки стали тяжелеть, словно наливаясь свинцом. Виноградов пробормотал:

– Ох, ребятки… Что-то мне не по себе… Эх, годы, годы…

– Не по себе? – оживился Андрей и зачем-то стал снова наливать Николаю Тарасовичу водки в стаканчик. – А мы вот так сделаем… Как там в военных фильмах говорится? «Русские после первой не закусывают»? Щас в офис приедем, там стол накрыт уже, чтоб вас, старичков, уважить… Да… А пока предлагаю тост за Родину! Отказываться нельзя, батя. Э-э, ты сигарету не вырони! Еще пожар тут устроишь…

Виноградов мутными глазами посмотрел на парня – дурнота и сонливость не отступали, а только усиливались. Он действительно чуть не выронил из рук, ставших непослушными, зажженную сигарету. Машинально взял водку, протянутую ему Андреем, еще раз затянулся сигаретой, выпустив дым в приоткрытое окно, за которым мелькали нарядные люди и украшенные к празднику улицы столицы. Но Андрей взял у него из пальцев недокуренную сигарету и выбросил ее в окно – а вместо нее вручил Виноградову второй стаканчик, с газировкой. Стал подбадривать ветерана:

– Давай, батя, пей, не робей! Первая плохо пошла – вторая точно лучше пойдет. А, как думаешь? Щас тебе хорошо будет…

Видя, что старик тупо смотрит на стаканы и уже почти отключился, Андрей нервно покачал головой и практически силой заставил Виноградова выпить снова. Тот выпил и стал клевать носом в такт движению то лихо несущейся вперед, то тормозящей перед светофорами машины. Андрей заглянул ему в лицо и спросил:

– Чего, батя, повело? Ага, ясно… Так ты нам так и не сказал – у тебя дома есть кто, кроме тебя? Или нет никого?

– Угу... – промычал старик, уронив руки себе на колени.

– Чего «угу»? – передразнил его Андрей. – Есть кто?

– Ни-ни… – силился выговорить старик. – Ни-никого… – И отключился, уснул, провалился в забытье.

Андрей поводил ладонью у него перед закрытыми глазами. Виноградов даже не вздрогнул – никакой реакции.

– Ну что – готов герой? – ухмыльнулся жирный гигант за рулем, поворачивая голову к Андрею. Машина стояла на перекрестке, на светофоре горел красный свет.

Андрей кивнул:

– Оно и понятно… Короче, давай, Угрюмый, гони сам знаешь куда. Все, что надо, мы вроде успели выяснить, а там разберемся, что с этим перцем дальше делать. – И фальшиво запел: —…Порохом пропах… Со слезами на глазах. День Победы! День Победы! Ля-ля-ля… Не тормози, уже зеленый горит…

Машина вылетела на Садовое кольцо, потом толстяк, которого на самом деле звали Борисом (но вообще-то все называли его просто Угрюмым), резко повернул руль вправо. «БМВ» помчался по длинному, освещенному изнутри электрическим светом туннелю. Потом Угрюмый вновь повернул руль, обгоняя тарахтящий впереди «Москвич», и злобно прошипел в адрес его водителя:

– У, мать его! Чайник… Не умеешь ездить – не лезь на шоссе, козел!..

Мельком глянув в зеркальце над головой, Угрюмый увидел, что Андрей уже деловито обшаривает заснувшего старика. И недовольно пробурчал своему дружку (которого, кстати, звали не Андреем, а Славиком):

– Я, в натуре, не врубаюсь: Артур-то вроде не дурак, да? И объясни мне, Пижон, слышь… Ну за каким хреном этого бедолагу именно в его праздник надо было забирать, да еще прямо с этого сборища? А, Пижон? Это ж такая капитальная засветка… Артур что, подставить нас хочет? Сам прикинь: если старика его кентяра искать будет, может, ему сразу скажут – вот такие тут были чуваки, на «бээмвухе», посадили, с собой увезли… А?

– Ты лучше за дорогой смотри, в натуре! – в тон ему ответил Славик-Пижон. – Наше дело маленькое. Этого перца забросить на дачу, вынуть у него ключи от хаты и позвонить шефу. Че ты, ей-богу, страхуешься? Дело почти сделано. Получим наши бабки-бабулечки и отвалим себе подобру-поздорову в Тулу!

– Не нравится мне все это, – успел вставить Угрюмый, но потом надолго заткнулся, и в самом деле обратив внимание свое на дорогу.

«БМВ» взревел и с повышенной скоростью помчался по трассе, ведущей к одному из подмосковных дачных комплексов. Машин навстречу попадалось мало – да и в этом направлении они ехали практически одни.

– Ага! – воскликнул Пижон, вытаскивая из кармана брюк старика два маленьких ключа на металлическом колечке. – Вот они, ключики!.. Это – от хаты, явно, а это – от почтового ящика. – Он сунул ключи в свой карман, потер ладонь о ладонь и сказал: – Так что – брось!.. Артур же сказал, что дело срочное – у него уже и покупатели есть. Ну ты че? Нам ли шефа учить, как и что делать? И потом, мы все на самом деле чистенько сделали, грамотно. Ну, прикинь, кто чего там скажет? Кому какое дело, куда и с кем этот чувачок поперся? Чушь какая-то…

Угрюмый молчал. Вскоре он снизил скорость, свернул на узкую дорогу, ведущую прямо к рядам коттеджей и участков, обнесенных заборами. Чертыхаясь, повел машину по этой дороге, которую было не сравнить со скоростными шоссе – тут тебе и ямы, и выбоины в асфальте, и камни, стучащие иногда по днищу машины. Все же ему удалось довольно быстро преодолеть эту часть пути, после чего Угрюмый плавно повернул к одной из дач, стоящей как-то отдельно от других, на холме. Шины «БМВ» мягко покатились по земле и траве – и наконец машина остановилась.

– Никого нет вокруг? – стал озираться по сторонам Пижон.

– Нету вроде… – зевнул вдруг толстяк и открыл дверцу салона.

Они с Пижоном подошли к деревянному новенькому забору, покрашенному в салатовый цвет, и нажали кнопку звонка. Тут же цепной пес хозяев дачи залился яростным лаем. Вслед за ним начали лаять собаки на всех остальных дачных участках. В конце концов кто-то за салатовым забором грозно прикрикнул на собаку:

– Тихо, Рекс, тихо!.. Кто там, чего надо?

– Это мы, Петрович, открывай, – не очень громко сказал Пижон, в очередной раз быстро посмотрев по сторонам.

Лязгнул засов с той стороны забора, и в нем приоткрылась дверь – чуть поменьше человеческого роста. Пижон шагнул в нее и пожал руку бородатому мужику в джинсах и синей рубашке навыпуск. Мужик осторожно спросил своего гостя:

– Ну как – с вами этот, старый-то? У меня все готово.

– С нами, дрыхнет там, в машине… – Пижон закурил. – Мы его волшебной водочкой накачали, со снотворным. Еще долго дрыхнуть будет… Артур не звонил? Что делать со стариком?

– Не-а… – протянул Петрович, почесав свою густую черную бороду. – Фигня, щас свяжемся! Ну, волоките ветерана сюда…

Пижон вернулся к стоявшему за забором Угрюмому, и они пошли к машине. Взяли под руки старика и поволокли его – как обычно волокут всех пьяных – на дачный участок. Ордена на кителе Виноградова тихонько позвякивали, но сам он стал каким-то грузным и даже вообще не подавал никаких признаков жизни. Собака во дворе – красивый пес из злющей породы кавказских овчарок – вдруг жалобно завыла и прижала уши.