Текст книги "Десну перешли батальоны"

Автор книги: Алексей Десняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава десятая

Моросил дождь – мелкий и частый. Глухо свистел ветер в голых кустах и деревьях. Ночь выдалась темная и холодная. Батальоны, воспользовавшись темнотой, незаметно переходили «демаркационную линию». Богунцы шли тихо, без команды, и помнили приказ Щорса – не курить.

На опушке богунцы замедлили шаг. К Щорсу еще раз подбежали командиры, он проверил, все ли хорошо помнят свое место в бою, затем махнул рукой и свернул налево от дороги. Один батальон отделился и исчез во тьме вслед за Щорсом. Полк охватывал село Робчик с трех сторон.

– Подтянись! – шепотом передали приказ. Надводнюк нашел в темноте высокую фигуру Анания и возле него Клесуна, Малышенко, обоих сядринцев, Дороша. Замыкающим шел Шуршавый. После беззвучной команды бойцы подтянулись, стали шагать шире. Под ногами расплескивались лужи. Взвод ровным шагом направлялся на указанное Щорсом место. От того, что полк уже выступил в поход, что взвод шел бодро и горел желанием поскорее ударить по врагу, Дмитро чувствовал радость, хотелось во весь голос запеть походную песню. Он шел во главе взвода, заранее уверенный в победе; ее ощущали все бойцы. Он знал, что и бойцы рвутся в бой. Дмитро выпрямился, ступал еще более твердо. Настроение командира передалось бойцам. И если, бы не приказ Щорса, они бы затянули дружную песню.

Передняя колонна пошла медленнее. За одну-две минуты перестроились и двинулись в долину. Вдали полукругом тускло поблескивали редкие огоньки. Впереди были немцы. Огоньки напоминали старым фронтовикам недавние бои под Пинском, Ригой, в Карпатах. Надводнюк мысленно сравнил свое положение теперь и тогда и улыбнулся. Тогда его и тысячи ему подобных офицерьё гнало в атаку, гнало, как стадо серой бессловесной скотины. Теперь он сам, по доброй воле, идет в атаку. Идет сознательно. В груди – ненависть к врагу, а в представлении – отчетливый образ врага. Это – шульцы, рыхловы, писарчуки, а за ними гетман Скоропадский, немецкий кайзер Вильгельм. Они кованым сапогом наступили народу на грудь, хищными когтями впились ему в горло, пьют народную кровь! О! Теперь Надводнюк знает, кто враг! Рука не дрогнет, он не будет стрелять в небо, как стрелял когда-то в Пинских болотах.

Богунцы перешли через долину и снова поднялись на холмы. К сапогам прилипали комья земли, бойцы с трудом передвигали ноги. Но, увидев впереди себя вражеский лагерь, они забыли об усталости. Пальцы сильнее сжимали винтовку. Кое-кто из бойцов уже собирался начать перебежку, но командование сдержало горячих. Приказ: остановиться и ждать сигнала!

Огоньки в лагере немцев освещали черную насыпь блиндажей. Кое-где на передовой линии виднелись фигуры часовых и группы солдат у костров. Изредка где-то в темноте ржали лошади, долетали обрывки немецкой ругани. Было ясно, что немцы не ждали нападения.

Богунцы всматривались в темноту, взглядом измеряли расстояние до врага. Всех – и бойцов, и командиров – томило нетерпение. Надводнюку уже пришлось кое-кому приказать вести себя потише, чтобы не обнаружить себя перед врагом. И вдруг недалеко впереди вспыхнула ракета. Ее длинный ярко-желтый хвост на мгновение повис над землей и погас.

– Ур-ра-а-а! – всколыхнуло тишину позади немецкого лагеря – это Щорс повел свой батальон в атаку.

Богунцы рванулись к немецким блиндажам. Надводнюк, не оглядываясь, повел свой взвод на свет костров. Он ясно слышал рядом с собой тяжелое дыхание Анания, пригнувшись, в цепи бежали Малышенко, Клесун, Дорош, остальные бойцы сливались с темнотой. Растерявшись, немецкие патрули беспорядочно стреляли в воздух. Из блиндажей выскакивали солдаты, метались, кричали, разбегались в разные стороны. Слышна была суровая команда офицеров. Где-то на левом фланге застрочил пулемет. Над головами богунцев загудели шмели. Ударило немецкое орудие. Снаряд пролетел под синим небом и разорвался далеко в лесу. Богунцы припали к земле. Ударили дружные винтовочные залпы. Мелко-мелко зачастили «льюисы». С противоположной стороны наседал Щорс со своим батальоном. Немцы метались в кольце, бросились на правый фланг к перелеску. Надводнюк подполз к Бояру.

– Гриша, пулеметом отрезать отступление!

Бояр и Клесун втащили пулемет на холм. Через минуту Григорий густо поливал склоны свинцовым дождем. Немцы бросились обратно в кольцо.

– Ур-ра! – снова долетело с той стороны, где был Щорс.

Богунцы поднялись и, стреляя перед собой, ринулись на блиндажи. Немцы отстреливались из-за построек и деревьев, но это не могло остановить наступления богунцев. Немцы кинулись в сторону Щорса и вновь попали под пулеметный огонь. Они сбились в кучу, стреляли в своих. В темноте слышались испуганные возгласы. Немцы бросали оружие, падали на землю и просили пощады. Кольцо сжималось. Пленных быстро разоружали…

Через полчаса Щорсу доложили: взято много боевых трофеев – три полевых орудия, шесть пулеметов, несколько сот винтовок, снаряды, патроны, весь обоз…

На рассвете богунцы заняли первое село – Робчик.

* * *

Днем, лежа в заставе за Робчиком, Малышенко заметил на дороге двух всадников. Он быстро навел бинокль. В стеклышках отчетливо видны были фигуры двух немецких офицеров на вороных конях. Гордей повел биноклем направо – спокойно, налево – спокойно. Он снова смотрел на всадников. Один из них достал из кармана белый платок и привязал к стеку. Офицеры ехали с белым флагом.

– Ананий, возьми бинокль и наблюдай. Я отведу их к Щорсу! – сказал Гордей, передавая бинокль товарищу, и вышел из кустов на дорогу. Всадники неслись галопом. Белый флаг описывал полукруги. Офицеры, искоса поглядывая на кусты, поехали медленнее.

– Проводите нас к своему командиру, – сказал по-русски пожилой, толстый, с небольшими рыжими усиками на пухлой губе. Другой – маленький и худощавый – красиво сидел в седле, хмуро посматривая вдоль дороги.

Гордей молча пошел в село. Офицеры ехали рядом. Один из них чересчур высоко поднимал белый флаг. Потом они начали разговаривать по-немецки. Гордей ничего не понимал, но слышал, что у них дрожат голоса. Офицеры боялись. Гордею стало весело. Он с усмешкой обернулся к немцам. Офицеры переглянулись и больше уже не разговаривали.

Из хат выбежали богунцы и крестьяне. Какая-то уже пожилая женщина плюнула офицерам вслед. Богунцы шли за ними до самого штаба. Офицеры долго не сводили глаз с красного флага над входом в штаб.

– Интересных гостей ведешь, Гордей! – воскликнул из толпы Клесун. Богунцы стояли стеной, стена вздрогнула от смеха. Немцы оглянулись, спрыгнули с лошадей и пошли к крыльцу. Толстяк быстренько водил маленькими глазами по добротным шинелям богунцев. Он не мог скрыть своего удивления. Офицер, верно, не представлял себе, что встретится с регулярной частью Красной Армии.

Немцы вошли в штаб. За ними ринулись богунцы. Гордей доложил дежурному. Через минуту дежурный вернулся: можно войти. Малышенко переступил порог и стал навытяжку. Офицеры щелкнули каблуками перед столом, за которым сидел Щорс. Командир богунцев не поднялся им навстречу. Он, чуть откинувшись на спинку стула, своими острыми, со стальным отблеском, глазами смерил фигуры немцев и совсем тихо произнес:

– Я вас слушаю.

Толстый начал говорить. Голос у него дрожал и срывался. Офицер с трудом овладел собой. Он говорил, что высшее командование поручило ему передать командиру богунцев: если богунцы не прекратят военных действий против немецкой армии, то высшее командование будет принуждено выслать свои полки против богунцев и жестоко покарает за неисполнение этого предупреждения. Толстяк поднял голову – его полномочия на этом закончились.

Офицер был уверен в успехе своей миссии, но ошибся. Щорс стремительно поднялся. Лицо его залила краска, глаза загорелись гневом.

– Кто звал вас на Украину? – грозно спросил он. Офицеры попятились. – Убирайтесь с нашей территории! Против ваших полков мы двинем свои, их будет больше и они будут сильнее ваших! Передайте вашему командованию, – Щорс отчеканивал каждое слово, – пусть оно немедленно выводит свои войска в Германию! Наш гнев страшен, сила наша еще страшнее! Не послушаетесь – наши штыки укажут вам дорогу домой!

Щорс повернулся спиной к офицерам. Немцы торопливо щелкнули каблуками и выбежали из комнаты. Через минуту они уже галопом гнали своих лошадей.

– Вот вам и ответ!.. О, наш командир скажет, как гвоздем прибьет! – хохотали богунцы вслед немецким офицерам.

* * *

Решительность и стремительность были характерными чертами действий Щорса. После разговора с представителями немецкого командования он отдал приказ: немедленно занять Клинцы! За этим рабочим поселком «а очереди – Новозыбков и Гомель. Необходимо было захватить железнодорожную магистраль Гомель – Бахмач.

Полк выступил ночью. Батальон за батальоном подходили к поселку, захватывая в тугое кольцо лесистые окраины. Щорс летал на коне с одного фланга на другой, отдавал последние распоряжения, советовался с командирами и бойцами. Когда он наклонялся с седла к командирам или бойцам, те видели стальной блеск его глаз. Лицо Щорса пылало…

Морозное утро застало богунцев готовыми к бою с врагом. Части нетерпеливо ждали команды начать наступление. На холмике, под старыми соснами, стоял Щорс с группой командиров. Ниже, в стороне от дороги, залег взвод Надводнюка. Дмитро стоял рядом со Щорсом. Перед ними в сизой мгле виднелись очертания зданий, фабричных и заводских труб, церкви. На площади, возле походных кухонь, суетились немцы, по улицам маршировали взводы. На углах улиц, которые вели к окраинам, маячили фигуры патрульных. Вскоре показалось несколько верховых. Они галопом понеслись из местечка.

– Разведка… Встретить! – тихо приказал Щорс. Бровченко приложил руку к фуражке и быстро сбежал вниз. Части напряженно ждали.

Достигнув кустов, разведка пошла медленнее. Всадники спокойно покачивались в седлах. Немцы и не предполагали, что могут столкнуться здесь с богунцами. Но чем больше углублялись они в лес, тем беспокойнее становились лошади, поводили ушами, шли медленнее. Офицер обернулся к своему отряду и, должно быть, что-то спросил. В кустах возле дороги раздался залп. Офицер сполз с лошади и повис на стременах. Лошади рванулись, сбрасывая всадников. Вслед бегущим прозвучали выстрелы…

Щорс поднял бинокль к глазам. Так он стоял несколько минут, затем подошел к своей лошади и обратился к богунцам:

– Немцы пошли в наступление. Готовсь!

Отряды богунцев залегли подковой, упиравшейся рожками в дорогу. Взвод Надводнюка находился в центре. Привычным взглядом командира Дмитро осмотрел свой ощетинившийся винтовками взвод: Бояр лежал у пулемета, Ананий впился глазами в даль, Малышенко, Шуршавый и Кутный устраивались поудобнее под пригорком. Павло Клесун и сядринцы прикрывали себя сосновыми ветками. Песковой и Дорош жевали хлеб.

– Идут, – прошептал кто-то тихо, но слово это все услыхали, повернули глаза в сторону неприятеля. Немцы перебежками приближались к леску. Чем ближе они подходили, тем напряженнее дышали богунцы. Надводнюк не спускал глаз со своего взвода и, может быть, в десятый раз повторял:

– Ждать команды, стрелять в лоб…

Уже виден был блеск касок, богунцы уже различали на поясах у врагов окопные лопатки, а команды стрелять все не было. Немцы взбегали на пригорок.

– Ой, сколько их! – вырвалось испуганно у Пескового. Сядринцы беспокойно задвигались на земле. Надводнюк гневно посмотрел на Логвина и погрозил ему пальцем.

– Ро-ота-а… пли! – напряженное молчание прервалось: один залп, второй, третий. Нервно застрочили пулеметы. По лугу звонко прокатилось эхо. Немцы сразу припали к земле. Над ними поднялась ломаная линия дымков. Над головами богунцев тонко и жалобно засвистели пули. На окраине поселка ударило орудие. Снаряд долго гудел в воздухе, словно искал, где упасть, и упал где-то в лесу. Второй упал впереди. На богунцев полетели комья мерзлой земли. Немцы не поднимались, стреляли лежа. Пулеметы захлебывались, заглушая команду.

И вдруг неприятель прекратил стрельбу. Немцы сориентировались. Долетели отрывистые звуки команды, и вражеские части начали перебежки. Под прикрытием не. м-цы бежали пригнувшись, на открытых местах ползли на животах. Богунцы целились в каски. Немцы – медленно продвигались вперед.

– Удирай, братцы, посекут, как капусту! – закричал Песковой; не поднимаясь, повернулся на животе и пополз от линии огня. С линии огня отступали и сядринцы. Надводнюк побледнел и, не обращая внимания на вражеские выстрелы, вскочил на ноги, преграждая дорогу бегущим.

– Назад!

– Атака… Дмитро, спасай душу…

– Назад! – Надводнюк поднял руку с гранатой. – За мной! – Он, не оглядываясь, побежал навстречу неприятелю. Взвод поднялся за своим командиром, за взводом поднялась вся рота и со штыками наперевес кинулась с холма вниз. Застрочили немецкие пулеметы. Свинцовый дождь хлестал навстречу богунцам. Дмитро видел перед собой только ломаную линию касок и кучку сосенок, откуда бил пулемет. Именно тогда он почувствовал в своей руке гранату, размахнулся, со всей силы бросил ее в сосенки. Из сосенок вырвался столб дыма, в уши ударил сухой звук. Пулемет замолк. Немцы поднимались на ноги, бежали, отстреливаясь наугад. Их преследовал Бояр огнем своего пулемета. По фронту прокатилось тысячеголосое «ура».

На окраине поселка враг остановился, выбрал удобную позицию и залег. Орудия засыпали богунцев шрапнелью.

– Ло-жись!.. – прозвучала команда. Богунцы устраивались поудобнее между трупами убитых немцев. Завязалась перестрелка, длинная и упорная. Обе стороны засыпали свинцом передовую линию. Орудия богунцев начали стрелять активнее. Снаряды ложились в гуще врагов, разворачивали мерзлую землю, вносили панику в ряды неприятеля. Дула винтовок обжигали руки, в кожухах пулеметов закипала вода. Бой не утихал.

Осенний день короток. Солнце как-то быстро повернуло за полдень и склонилось к западу. Крепчал мороз, звенела земля… Враг не оставлял позиций. К вечеру по частям богунцев был передан приказ Щорса: подготовиться к наступлению.

Бойцы нетерпеливо ждали начала наступления, проверяли патроны, высматривали дорогу к врагу. Неожиданно впереди фронта с ручным пулеметом появился Щорс. На сером фоне поля резко выделялась черная кожанка. В бледных отсветах осеннего солнца поблескивали над козырьком стекла больших шоферских очков. Стройный, худощавый, собранный, он порывисто, решительно двинулся на врага… Застрочили немецкие пулеметы. Щорс побежал вперед, Вокруг него ложились пули, скрещивались, со всех сторон несли смерть. Щорс не пригнулся под немецкими пулями, побежал еще быстрее. Это было бесстрашие во имя революции.

– Вперед!

Богунцы поднялись за своим командиром. Загремело «ура», покатилось по рядам, стоголосыми отзвуками отдалось в лесу. Пулеметы ожесточенно сыпали смерть. Богунцы шли. И чем ближе они подходили к врагу, тем быстрее наступали…

Надводнюк увидел рядом с собой Анания. Ананий тяжело дышал, его лицо пылало, руки сжимали винтовку, на острие штыка отсвечивал бледный луч солнца. Еще несколько десятков шагов – и они на спине врага войдут в поселок.

Вдруг Ананий споткнулся и упал.

– Вставай! – подал ему руку Дмитро. Ананий не взял руки. Скрученными пальцами сгреб под себя прошлогоднюю стерню. Надводнюк нагнулся и попытался поднять товарища за плечо. Голова Анания поникла, по затылку на шею сползала густая, красно-черная струйка крови.

– Ананий!..

Дмитро упал на колени и обнял голову товарища. На него смотрели стеклянные глаза Анания. В них застыла решительность, с которой он шел на врага…

– Прощай, друг! – Дмитро поцеловал Анания в холодеющие губы, быстро поднялся. Из лесу выехали и стали спускаться с пригорка санитарные повозки. Рядом с одной из них шла Марьянка. Дмитро помахал ей шапкой, указывая на Анания.

«Для чего! Они мертвых не берут!» – подумал он и бросился догонять свой взвод.

Немцы скрылись в улицах поселка. По их пятам в поселок входили богунцы. Стреляли на улицах, во дворах, но бой уже утихал.

Через несколько минут над Клинцами развевался красный флаг.

Пленных обезоруживали. Трофеи были огромны: орудия, пулеметы, винтовки, снаряды, патроны, обоз. У немецкого штаба Щорс допрашивал пленных и одновременно принимал в полк клинцовских рабочих.

У штаба Дмитро столкнулся с Клесуном. Павло прижимал руку к груди.

– Ранен?

– Царапнула пуля… Пустяки!

– А кость?

– Не затронута.

– Пойди, пусть перевяжут.

– Заживет и так.

– Я говорю: иди!.. – Надводнюк помолчал. – А ты знаешь, что у нас уже нет Анания?.. Навылет, в голову… – Он сгорбился и быстро отошел от Павла.

Пораженный неожиданным известием, Павло прислонился к забору. «Навылет в голову»… И не мог представить себе Анания с простреленной головой. Вот он – горячий и сильный – отбивает шкворнем замки на амбарах Соболевского: «Берите! Комитет еще вчера постановил!»… А теперь его нет. Нет товарища, брата… Павло оторвался от забора и медленно направился к школе, где расположился госпиталь.

К крыльцу подъезжали подводы, санитары снимали раненых. Павло зашел в первую комнату. Марьянка в белом халате обмывала раненую ногу молодого богунца. Богунец то улыбался, то морщился от боли. Рану осмотрела сестра, потом Марьянка положила пластырь и перевязала бинтом. Павло заметил, как умело делала она перевязку, и удивился: когда она научилась? Богунец поблагодарил и, слегка прихрамывая, вышел из комнаты.

– Что с тобой, Павлик? – Марьянка побледнела, заглядывая в глаза мужа.

– Поцарапало… Пустяк… Анания уже нет. Навылет в голову…

Из Марьянкиных глаз на белый халат скатилась слеза.

* * *

Утром, когда Щорс вместе с командирами обсуждал план взятия Новозыбкова и Гомеля, командиру богунцев подали телеграмму. По мере того как он читал ее, на его суровом лице все шире расплывалась счастливая и радостная улыбка. Командиры вопросительно смотрели на Щорса. Вдруг он взволнованно поднял руки:

– Товарищи богунцы, в Германии революция! Нет кайзера!

Известие было неожиданным и радостным. Командиры шумно вскочили с мест. Жали руки Щорсу, друг другу. Здание штаба дрожало от возгласов «ура» и поздравлений немецкому трудовому народу. Весть вырвалась из штаба и полетела по Клинцам. К штабу сбегались бойцы, рабочие, крестьяне. Раздавались возгласы, высоко вверх взлетали шапки, кто-то из богунцев, самый горячий, салютовал немецкой революции.

…Вечером богунцы выступили в поход на Гомель.

Глава одиннадцатая

Они оба испуганно отшатнулись от Шульца. Владимир Викторович вытер платочком сразу вспотевшие виски, а Глафира Платоновна в полуобмороке упала на стул.

– О-о!.. О-о!.. Какой ужас!.. Какой ужас!..

Шульц не отходил от дверей. У него дрожали руки и ноги, как у паралитика, глаза вот-вот, казалось, выскочат из орбит. Его всегда элегантная прическа растрепалась, в уголках мясистых толстых губ сбилась пена.

– Слышите, вы? В Германии произошла революция!.. О-о, революция!.. – несколько раз повторил он. – Мой рядовой Карл Нейман при всех солдатах сказал мне, что я уже не буду гонять его в полной выкладке по улице! Я уже не имею права!.. Солдат не слушается офицера!.. На что способна такая армия?.. Позор для Германии!.. – он кричал во весь голос, в исступлении топал ногами. Он проклинал большевиков и предсказывал гибель человечества. – Вы слышите – в Германии революция!..

Вбежала Нина Дмитриевна и подала Шульцу стакан воды. Его лицо исказилось, он подержал стакан в руках и швырнул его на пол. Стакан разлетелся на мелкие осколки. Из спальни, опираясь на палку, вышел Платон Антонович.

– Господин Шульц сегодня рано разгулялся…

– Папа, в Германии началась вакханалия! Вильгельма, как Николая Романова, скинули с престола. Солдаты не подчиняются офицерам. Господин Шульц переживает кризис…

Платону Антоновичу не успели подставить кресло. Он взмахнул руками, слабые ноги не выдержали тяжести тела, и он, как мешок, свалился на пол. Рыхлов бросился к тестю.

– Воды!..

Нина Дмитриевна упала на колени возле своего мужа. Рыхлов схватил со стола графин, брызгал воду в лицо тестю. Шульц отобрал у Рыхлова графин и смочил виски Глафире Платоновне, бившейся в истерике.

– Помогите мне! – грубо крикнул Рыхлов.

Шульц растерянно бросился на помощь Владимиру Викторовичу. Они отнесли старого Соболевского на постель. Он едва дышал. Рыхлов пощупал пульс. Сердце еле-еле билось. Лицо старика покрыла мертвенная бледность.

– Ваше известие, господин Шульц, убило его. Он не выживет! – оба, опустив головы, вышли из комнаты. Глафира Платоновна лежала в глубоком кресле. Шульц достал из кармана сигару. Рыхлов тоже закурил.

– Господин Шульц, это конец?..

Офицер молчал. Что он мог ответить Рыхлову? Разве не перед ним он всего несколько месяцев тому назад хвастался железной дисциплиной своих солдат?.. Разве не он, офицер немецкой императорской армии Шульц, говорил, что у немецких солдат есть только одна мысль: выполнить приказ Вильгельма?.. Разве не он ручался, что в Германии никогда не будет революции?.. О, у него хватит ненависти и злобы к тем, кто поднял красный флаг!.. Но чего он, Шульц, стоит без армии?

– Вы покоритесь, господин Шульц? – спросил снова Рыхлов.

Этот русский дворянин просто дурак. К чему эти вопросы? Таких, как он, много в Германии. Их будут тысячи. Их будет больше! Они организуют батальоны и полки мастеров военного дела. Они будут бороться против революции. Победит тот, кто сильнее.

Словно угадывая его мысли, Рыхлов простонал:

– Они идут миллионами. Их бесконечное множество, нельзя пересчитать. Они, как наводнение! Какая стена сможет устоять против них?

Шульц процедил сквозь зубы:

– Ненависть, оружие и холодный разум.

Рыхлов пожал ему руку.

Каждый из них углубился в свои мысли. За окнами поднималась метель, пронзительно свистел ветер, скрипели липы в саду. В соседней комнате тихо стонал Платон Антонович. Рыхлов осмотрел дом, и ему показалось, что в этом гнезде становится холодно: сюда неслышными шагами уже входила катастрофа, страшная и неумолимая. Владимир Викторович почувствовал, как пробежали по спине холодные мурашки. Он схватил офицера за руку.

– Господин Шульц, вы теперь покинете нас? Вы поедете в Германию? А я?.. Господин Шульц, я не могу здесь сидеть и ждать смерти!.. Пусть он, – Рыхлов кивнул по направлению к соседней комнате, – умирает. Я жить хочу!..

Шульц поднял глаза. В них зажглись злые огоньки.

– Вы и действовать можете, или только говорить?

Рыхлов понял этот укор. Он стремительно наклонился к Шульцу.

– Я – кадровый офицер. Я смогу взять в руки винтовку. Я смогу рас-стре-ливать! – он перевел дыхание, кивнул головой на кресло. – Она будет перевязывать наши раны! Я так понял, господин Шульц?

Офицер кивнул: Рыхлов его правильно понял, да, Шульц думал об этом. Он закурил снова.

– Господин Рыхлов, в России начинается гражданская война. Идите в лагерь своих единомышленников! Все!

Шульц поднялся. Поклонился дамам, пожал руку Рыхлова, как руку союзника, и быстро вышел из комнаты.

В школе митинговали солдаты. Когда Шульц появился на пороге, они на минуту затихли. Вперед вышел Карл Нейман. Держался он свободно, насмешливо посматривая на своего офицера.

– Господин Шульц, мы постановили немедленно возвращаться домой.

Шульц отвел глаза. На виске предательски дрожала жилка. Солдаты постановили, не спросив офицера! Они себе слишком много позволяют!.. Шульцу захотелось размахнуться и ударить рядового Неймана, но за спиной Неймана стояли две сотни таких же, как он… Жилка на виске еще сильнее задрожала.

– Приготовиться… Завтра утром мы выступаем на Макошин… Капрал, зайдите ко мне!

Шульц почти побежал в свою комнату. Кто-то из солдат засмеялся. Этот смех холодом пронизал все существо офицера. Он никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Капрал взял у него из рук ключ, отпер комнату. Шульц плотно прикрыл двери.

– Капрал, командование ротой я передаю вам! Я уеду на станцию. Свяжусь с штабом полка… Идите!

Капрал щелкнул каблуками, повернулся, ушел. Шульц сгреб со стола бумаги, книги, карты и бросил в печь. Дрожащими руками поднес спички. Огонь весело побежал по десятиверсткам, которые вели Шульца из далекой Германии в Боровичи. Шульц раскрыл чемодан. В огонь полетели цветные открытки, фотографии, белье. Он смотрел, как огонь жадно поедал то, что ему, офицеру, теперь было уже ненужным. Шульц выхватил из шкафа бутылку коньяку и прямо из горлышка стал пить. Приятная теплота разлилась по всему телу. Он зашатался и присел в кресло. Как он, Генрих Шульц, мог так ошибиться?.. Он обещал своей Эльзе вернуться в погонах полковника. Полковник! Х-ха!.. И это известие о революции…

– Если бы кто-нибудь сказал мне, что я, офицер армии кайзера, Шульц, буду удирать от своих же солдат, я б его расстрелял! – он сжал кулак и погрозил куда-то в пространство. И вдруг он вспомнил слова: «Не считайте себя гарантированными от революции». Кто их сказал? Когда?.. A-а, это тогда на банкете! Шульц почувствовал, что его щеки горят. Ему показалось даже, что он слышит в комнате звон пощечины. О-о! С каким наслаждением он расстрелял бы этого Бровченко!

Шульц заскрипел зубами. Но… Он вскочил, спрятал в карман деньги, личные документы, проверил револьвер, запер комнату и выбежал на крыльцо.

– Лошадь!..

Солдат подвел оседланную лошадь. Шульц вскочил в седло и помчался по направлению к станции. Судьба роты больше не интересовала офицера. Он, как мог, спасал себя.

* * *

Рано утром немцы выступали из Боровичей. Торопливо и тревожно протрубила труба. Рота быстро строилась на улице, солдаты уложили свои вещи на повозки, капрал отдал команду, и рота двинулась в путь. Без песен, без громкого окрика офицера: «в ногу!» – солдаты вышли к оврагу, спустились на шоссе, ведущее к Макошину. Впереди, где-то возле Гомеля, гремели орудия, далекие орудийные выстрелы богунцев подгоняли немецкую роту. Солдаты шли быстрее. В глазах у многих была тревога: «богунцы могут отрезать отступление…» Солдаты шли быстрее и не оглядывались на Боровичи, где они, по приказу господина Шульца, обагрили свои руки кровью невинных крестьян. Карл Нейман уносил в своем сердце горечь. Его потрясло бегство офицера. Теперь Карл раскусил Шульца. Офицер был не только исключительно жестоким, он был трусом. Он привел роту в село, преследовал партизан, расстрелял невинных стариков, избивал солдат, а когда солдаты заявили, что и они – живые люди и имеют свои желания, он испугался, не посмел посмотреть им в глаза и удрал, обманув всю роту. Карл сжимал кулаки, пальцы невольно впивались в приклад винтовки. И где-то в глубине сознания родилось предчувствие, что он еще встретится с господином Шульцем. Какая это будет встреча, Карл не знал, но чувство подсказывало, что они окажутся в разных лагерях. За десять месяцев пребывания на Украине Карл Нейман понял, чего хотят эти люди, которые борются с немцами. Недаром их так жестоко преследовал господин Шульц. Ведь это они хотят, чтоб он, Карл Нейман, стал человеком, чтобы Крупп не смел его выбрасывать за ворота завода и гнать на фронт! Карл Нейман знал, что у коммунистов смелая мечта – отобрать у Круппа заводы и отдать их рабочим. Теперь это уже не мечта! В России рабочий – хозяин завода. Пламя революции горит и в Германии. О-о, Карл Нейман знает теперь, где его место! В предстоящих боях мишенью для его выстрелов будет господин Шульц…

И он шел еще быстрее. Карл Нейман спешил стать в ряды тех, которые уже вышли на баррикады…

В Боровичах – настороженная тишина. За селом плясали зимние ветры и метались отряды гайдамаков. Из-за Десны доносились далекие еще орудийные выстрелы. В сердца боровичан они вселяли надежду, а в сердце Рыхлова – страх. Он торопливо собрал самые необходимые вещи, заставил Глафиру Платоновну надеть свой костюм сестры милосердия (вот когда он пригодился!) и постучал в спальню к тестю. Платон Антонович, желтый, с запавшими глазами, похожий на смерть, как ее рисуют, лежал навзничь на пуховых перинах, сложив свои желтые костлявые руки на впалой груди. Рыхлову ударил в лицо тяжелый, пропитанный домашними лекарствами воздух. Рыхлов открыл форточку. В комнату ворвался раскатистый гул орудий из-за Десны.

– Стреляют?.. – испуганно прошептал Платон Антонович. Рыхлов, скрывая собственный страх, деланно-спокойно ответил:

– Немцы б-большевиков г-громят.

Соболевский долго смотрел на него. На лице появились красные пятна. Вздулись жилы, задрожали…

– Вы… вы… лжете!..

Рыхлов не ответил. Он не слышал этих слов. Ему в эту минуту показалось, что он видит тестя в последний раз, и чем дольше вглядывался в желтое лицо Платона Антоновича, в его серые, безжизненные глаза, тем больше убеждался, что тестю осталось жить считанные дни. Жалости к тестю не было. Это был уже труп. Глафира Платоновна опустилась на колени. Из ее померкших глаз катились слезы. Она всхлипывала. Рыхлов испугался, что у нее начнется истерика, грубо схватил жену за руку. Стеклянные глаза Соболевского смотрели в потолок.

– Ма-ма! – вскрикнула Глафира Платоновна, обнимая Нину Дмитриевну. Рыхлов взял чемодан и направился к дверям.

– Прощайте!

Дом дрожал от орудийных выстрелов. Рыхлов потащил Глафиру Платоновну на улицу. Возле домика Бровченко Глафира Платоновна нерешительно остановилась. Рыхлов сделал несколько шагов мимо ворот, вернулся, вбежал во двор и широко распахнул двери в кухню, где находились Татьяна Платоновна, Ксана и Муся.

– Ненавижу!.. Проклинаю!.. Встречу вашего мужицкого офицера – сам расстреляю!..

Глафира Платоновна проскользнула вперед, с минуту стояла между мужем и сестрой. Перед глазами всплыло желтое лицо отца.

– Проклинаю!

– Вон! – ответила бледная от гнева Муся.

Глафира Платоновна вскрикнула и первой выбежала из комнаты. Рыхлов догнал ее в воротах. Они заспешили по пустым улицам.

…На станции поезда «а Бахмач не было. Поезда шли на Гомель. Вагоны были забиты немецкими солдатами. Остатки кайзеровской армии удирали с Украины. Вскоре прибыл эшелон гайдамаков. Из пассажирского вагона выскочил офицер, прочел надпись на дверях станции и обратился к Рыхлову:

– Мост через Десну далеко?

– Восемь километров. Скажите, господин офицер, как проехать в Киев?

Офицер насмешливо оглядел Рыхлова, потом посмотрел на Глафиру Платоновну.

– Кто вы такие?

Доставая документы, Глафира Платоновна расстегнула пальто, и на ее груди засиял красный крест. Офицер смотрел одним глазом в документы, другим на высокую грудь женщины.

– Предлагаю вам место в моем эшелоне! С богом – против богунцев!

Рыхловы пошли вслед за офицерами.

* * *

Выстрелы за Десной судорогой отдавались в сердце Федора Трофимовича. Он не отходил от высокого забора, прислушиваясь к раскатистому грому орудий.

– Городню, должно быть, уже взяли!.. – мелькала у него невольная догадка. – Завтра-послезавтра здесь будут…