Текст книги "Возрожденный каратель. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чапанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8. Пророчество о Звездном Дитя

С тех пор Мэй ни разу не покидала пределов этой комнаты, стыдясь своего уродства. Даже муж и сын разговаривали с ней через ширму. За пределами семьи так же ходили слухи, якобы она лишилась рассудка и ее не выпускают, дабы не позорить семью.

– Мне сказали, сегодня ты ходил на тренировочное поле и даже посещал массив. Это правда? – спросила Мэй.

– Да, – ответил я.

– Ну, лучше поздно, чем никогда, – вздохнула она. – Так же мне стало известно о конфликте между тобой и племянником пятого старейшины, и о твоем обещании встретиться с ним на турнире.

– Не сказал бы, что это конфликт. Скорее, легкое недоразумение. Все-таки мы с ним давние друзья, – припомнил я его слова и ухмыльнулся.

– Как знаешь. Но ты должен понимать, что твое развитие и навыки слабее его. Думаешь, у тебя есть шанс его победить?

– Я вполне уверен в своих силах.

– И на чем же основывается твоя уверенность?

Странно, но в ее словах я не ощутил ни иронии, ни насмешки. Не ожидал этого от женщины, которая меня, мягко сказать, недолюбливает.

Я не видел смысла и дальше затягивать этот разговор, поэтому спросил напрямую:

– Тетя, вы для этого меня позвали?

– Нет. Я позвала тебя по двум причинам. Первая, чтобы продолжить традицию. И вторая, чтобы поведать об одном важном открытии.

– Не понимаю, – и добавил для себя: – Вообще ничего.

– Наша семья почти четыреста лет располагает реликтом, найденный предком в древних руинах. Он передается по крови, от отца к старшему сыну. Твой отец получил его незадолго до смерти и когда он умер, реликт вернулся обратно к его отцу, твоему деду. Он должен был передать его тебе на твое шестнадцатилетие. Но, как видишь, судьба распорядилась иначе.

Реликт, найденный в руинах? Я был крайне заинтересован.

– Что за реликт?

– Никто точно не знает. Пять поколений семьи тщетно бились над разгадкой его тайны. Это может быть, что угодно. Он может обладать великой силой, а может быть бесполезным куском камня.

– В каких именно древних руинах он был найден, это хоть известно?

– Да, позже к ним была направлена группа ученых. Они долго их изучали, однако выяснили лишь что нация, жившая в этом городе, поклонялась богу Ли-Нежа.

– Ли-Нежа…? – задумался я, вытряхивая из памяти именами всех известных богов, и к своему удивлению не вспомнил его.

– Тебе неизвестно это имя. Его не найти в книгах.

– Тогда вам, должно быть известно, что это за бог? – предположил я.

– Известно, – подтвердила он. – Ли-Нежа был младшим богом светлого пантеона и одним из немногих, кто пережил Битву за Небо.

– Живой бог? – удивленно воскликнул я.

И ведь было чему удивляться. Имена выживших богов держались в строжайшем секрете. В прошлом известны случаи, когда люди, молившиеся им, получали благословение. Зная имя живого бога, можно было надеяться, что на тебя снизойдет его благодать. Из-за этого две тысячи лет назад кланы высшего порядка нещадно уничтожали всех последователей живых богов, сжигали книги и любые упоминания о них. Все для того, чтобы единолично поклоняться этим богам и получить их благословение. Многие мастера и старейшины этих кланов именно от них получили свои счастливые шансы.

– Вижу, тебя удивляет, что, будучи кланом третьего порядка, мы знаем имя живого бога и все еще существуем?

– Да.

– Скажем так, имя живого бога известно не всему клану, а лишь трем членам нашей семьи, включая тебя. Я надеюсь, тебе не нужно напоминать, насколько опасно это знание. Если кто-нибудь из высших кланов узнает об этом, не только наша семья, весь клан Ран будет стерт с лица земли. Они убьют всех, не пожалеют даже детей. А возможно, уничтожат весь город.

– Я понимаю.

– Этого мало. Ты должен поклясться. На крови.

Клятва на крови считалась самой страшной из всех клятвой. В прошлом я давал много клятв и все их сдержал, так что меня это нисколько не испугало:

– Клянусь своей кровь и кровью своих нерожденных детей, что ничего из сказанного сегодня не будет предано мной огласке. Ни случайно, ни намеренно.

Мэй промолчала, но за ширмой тень шевельнулась и кивнула.

– Мой муж не хотел отдавать тебе этот реликт. Знаешь, почему?

– Предположу, что он хотел передать его своему сыну. Вашему сыну.

– Именно. А знаешь, почему я не согласилась? Почему в случае отказа пригрозила рассказать обо всем мастеру клана?

– Эмм, нет.

Я и сам задавался этим вопросом. Хоть этот реликт и казался бесполезным, из-за ее отношения ко мне, я правда не понимал, почему она все это делает. Одно знание имени бога чего только стоит. И более того, она пошла против мужа. Мужа, который не отказался от нее после всего.

– Ответ кроется во второй причине. Тебе известно пророчество о Звездном Дитя?

– Звездное дитя? Впервые слышу.

– Во многих империях и королевствах из-за вольности перевода существуют различные версии пророчества о Звездном Дитя. Кто-то считает его выдумкой, кто-то верит, а некоторые на его основе даже создали культы. Все началось три тысячи лет назад, когда в самой северной точке нашего континента был обнаружен древний некрополь с рисунками и барельефами, изображающими сцены рождения богов. Позже ему дали название – Колыбель Богов. В Колыбели Богов было найдено множество древних артефактов и свитков. Однако к тому времени все артефакты уже потеряли силу и превратились в куски ржавого металла, а свитки, коснувшись их, обращались в пыль. Но был один пергамент на постаменте, защищенный особой формацией, который пролежал там тысячи, возможно десятки тысяч лет. В нем хранилось пророчество о Звездном Дитя. Я не буду тебе сейчас его пересказывать. Процитирую лишь строчку оттуда: «И спустится с черного неба звезда и коснется мертвого дитя, оставляя на нем свою метку. Встав однажды, он больше не ляжет». Понимаешь, к чему я веду?

– Звезда? Метку? – Я быстро сложил все факты воедино и сделал ошеломляющий вывод: – Вы же не думаете, что….

– Еще как думаю, – перебила она меня. – Все полагали, и я в том числе, что в пророчестве говорится о мертворожденном дитя. Но что если в пророчестве упоминается не дитя, а ребенок, который умер, а затем был воскрешен. В вечер, когда на наш караван напали, в небе не светило ни одной звезды. Черное небо. Так же ты был единственным выжившим. Но что если ты не выжил? Что если ты был мертв, а затем воскрешен? Знаю, звучит абсурдно. Я даже не думала о такой возможности, пока не узнала о родимом пятне, появившемся у тебя на груди.

У меня на груди и вправду было родимое пятно, похожее на звезду. Тем не менее, я не знал, что оно у меня именно появилось. Все-таки не зря родимые пятна называют родимым. Интересно, как она про него узнала?

– Я не верю в пророчества. Ни в это, ни в какое-либо другое, – тщательно все обдумав, сказал я. – Никто, даже боги, не знают, что уготовано им судьбой. В противном случае, разве бы они допустили войну, положившую конец эре богов?

Я сказал чистую правду. В своем мире я встречал многих оракулов и прорицателей. Все они уверяли, что видят будущее, что избраны богами направлять нас. Правда же заключалась в том, что они морочили людям головы. Играли на их страхах, тщеславии. Кто-то ради внимания, кто-то ради наживы.

Говорят, слова не могут убить. Знал бы тот, кто это сказал, как сильно он ошибался. Из-за выдуманных пророчеств люди гибли по-настоящему. Гибли сотнями, тысячами.

– Не важно, веришь ты или нет. От судьбы не уйдешь. Что до меня, я лишь хочу помочь. Реликт твой. Если кто и разгадает его секрет, то это ты. И не только это. Я отдам тебе все ресурсы, которые накопила. Прошу лишь об одном: сходи в городскую библиотеку и прочти пророчество.

– Пускай верит, во что хочет. Мне от этого только польза. И если для этого нужно прочесть дурацкую книжку, что ж, невелика цена, – подумал я и ответил: – Хорошо.

Глава 9. Двойное кольцо

Я вышел из комнаты, сжимая в руке небольшую резную шкатулку из железного дерева, внутри которой лежал древний реликт, передающийся в моей семье из поколения в поколение. Я пока не знал, что это. Когда вернусь в свою комнату, тогда и открою шкатулку.

Помимо этого, в пространственном кольце у меня лежало сорок восемь малых камней природной энергии, одиннадцать средних камней, три больших и один крайне редкий малый среднего качества. Так же Мэй отдала мне все свои сбережения, а это ни много и мало четыреста шестьдесят золотых монет. Даже без ее просьбы, мне теперь самому любопытно, что же такого в этом пророчестве. Ради чего она готова расстаться с накопленными богатствами.

Чуть дальше по коридору меня ждала двадцать восемь. Остановившись рядом с ней, я внимательно на нее посмотрел и спросил:

– И давно ты обо всем ей докладываешь?

Только она видела меня обнаженным, когда помогала с мытьем по утрам. Только она могла рассказать Мэй про появившееся родимое пятно.

Двадцать восемь вздрогнула и опустила голову еще ниже. Она молчала.

Я уже собирался оставить этот вопрос, все-таки это не так важно, когда она неожиданно заговорила:

– С тех пор, как госпожа стала заведовать делами поместья. Она добра к нам и….

– Нам? – перебил я ее. – Сколько же слуг перед нею отчитываются?

Ответ меня удивил.

– Все.

Наблюдая за тем, как она не переставая дрожит, я сказал ей:

– Посмотри на меня. – И когда она посмотрела, я тепло ей улыбнулся: – Все в порядке, я на тебя не обижен. Напротив, ты оказала мне большую услугу. А теперь, пойдем.

* * *

Передо мной лежала открытая шкатулка. Внутри нее на бархатной обивке покоился светло-серый камушек в форме яйца. Я осторожно взял его в руки и покрутил перед глазами.

– Камень как камень.

Я не заметил в нем ничего необычного. Если выйти на улицу и прогуляться, с десяток таких на дороге найдешь.

И не мог не подумать:

– Она меня обманула? – но тут же себе возразил: – А смысл? После того, как она отдала мне столько денег и камней природной энергии. Нет, это определенно тот самый реликт. Но что если все так, как она сказала? Что если он бесполезен? – допустив такую возможность, я пошел еще дальше: – А что если вся эта история выдумка? Что если этот так называемый реликт вовсе не из руин, а бога Ли-Нежа никогда не существовало. Это же никак не проверишь. Молись, сколько влезет, бог отвечает далеко не всегда и не всем. Зато смотрите, какие мы особенные. Не слабая такая мотивация для будущих поколений.

– И, тем не менее, не мешает попробовать. – Я сложил пальцы в замок, закрыл глаза и начал молиться, на ходу подбирая слова: – О Пресветлый Ли-Нежа, услышь мои молитвы. Ниспошли на меня частичку великой мудрости твоей, наставь на путь истинный. Помоги мне….

* * *

В это же время в бесконечном океане тьмы дрейфовал остров, окруженный золотой светящейся сферой. На нем ничего не росло, даже трава, была только черная выжженная земля.

В глубине острова стоял роскошный двухэтажный особняк. Внутри него на кресле сидел молодой мужчина с невероятно красивым, но грустным лицом. Он играл в шахматы. Сделав ход черным конем, он на секунду задумался, после чего потянулся к белому ферзю. В этой игре у нее не было компании. Он был один. И уже ни одну тысячу лет.

Этим человеком, если его можно так назвать, ведь когда-то он и вправду им был, являлся один из шестерки последних светлых богов – Ли-Нежа.

Внезапно его рука, коснувшаяся шахматной фигуры, дрогнула:

– Ум?

Вместе со словами молитвы, которые в последнее время раздаются все чаще, в его божественные каналы стала вливаться могучая сила. За все то время, что Ли-Нежа находится в заточении, одна единственная молитва содержала в себе такую же силу, как в те времена, когда ему поклонялись миллиарды живых существ. Его сила стремительно росла.

Ли-Нежа резко встал, опрокидывая стол и шахматную доску с фигурами. Сжав руку в кулак, он ощутил давно позабытую мощь, и даже его бледная кожа слегка порозовела.

– Кто?! – прогремел в тишине его голос, заставив дрожать стены и пол.

Ухватившись за молитву как за путеводную нить, он отправил свой взор к источнику молитву. Он миновал Верхние миры, спустился к Срединным и наконец остановился в одном из Нижних миров.

Ли-Нежа сильно удивился, обнаружив источник молитвы в мире, который никогда не забудет. Ведь именно в нем он потерял все, что дорого его сердцу: родителей, братьев, сестер и возлюбленную. Тогда он лишь чудом выжил, но теперь считает, что лучше бы умер со всеми.

Его взор прошел через океаны и континенты и остановился в крошечном даже по меркам Нижнего мира человеческом городе. Он обнаружил его.

– Этот ребенок… особенный.

Хоть он сам это сказал, Ли-Нежа смотрел на него и ничего не понимал. Он был слаб как любой человек из Нижнего мира. У него даже не было ауры. Так откуда взялась эта сила?

– Как я и думал, не помогает, – раздраженно сказал человек, закончив молитву, и небрежно бросил камень в шкатулку.

Увидев этот предмет, глаза Ли-Нежа расширились. Он узнал его. Это была одна из его старых игрушек.

Вместе с молитвой поток силы перестал вливаться в его божественные каналы. Удивление в глазах Ли-Нежа сменилось паникой. Он вспомнил его слова и знал, что если как-то себя не проявит, этот ребенок больше не станет молиться ему. А без его молитв, чтобы вырваться из заточения, он будет копить силы еще десятки тысяч лет.

– Этого я допустить никак не могу.

На кончике его указательного пальца зажглась крошечная золотая точка и полетела по направлению к каменному яйцу.

* * *

Закончив с молитвой и не получив результата, я решил отправиться спать. Однако, не сделав и пары шагов, за спиной вдруг послышался треск.

Я обернулся. Камень в шкатулке окутало тусклое золотое свечение. Под его воздействие камень начал трещать и покрываться трещинами. Как обычное яйцо, перед тем как вылупиться.

Я вернулся и сел рядом с ним, ожидая, когда все закончиться. Трещин становилось все больше и вот от яйца уже начали откалываться небольшие куски. Приглядевшись внимательнее, в образовавшихся трещинах я заметил темно-красные вкрапления, и чем больше откалывалось кусочков, тем яснее становились очертания предмета, скрывающегося внутри. Это было кольцо.

Когда от кольца отвалился последний кусок, я осторожно взял его в руку и положил на ладонь. Кольцо было сделано не из металла, а из очень мутного хрусталя. Внутри него было заточено еще одно кольцо, от которого исходил красный свет. Кольцо в кольце, двойное кольцо.

Если это каменное яйцо пришло из древних руин, то кольцо внутри может оказаться артефактом. Такие вещи обладают огромной силой и необычайно редки. Не только мастер клана Ран, но и мастера двух других кланов в Городе Ясных Холмов не обладают подобным. Что будет, когда они узнают, что у меня есть артефакт? Если об этом узнает мой глава клана, то просто отберет, а вот если двое других, то без сомненья убьют.

Но было кое-что, что мне не понятно. Артефакты излучают особую силу, ауру. Тем не менее, сколько бы я не смотрел на двойное кольцо духовным зрением, я так и не увидел в нем ничего особенного. А если я не увидел, то и другие не подумают, что это может быть артефакт.

Несмотря на соблазн, я не спешил надевать кольцо. Все потому, что в отличие от других сокровищ руин, таких как свитки и эликсиры, артефакты могут быть опасными. Их еще называют проклятыми артефактами.

Это не значит, что владелец проклятого артефакта обречен на смерть. Просто у всех них разные свойства. Так одни артефакты питаются жизненной силой владельца. Другие сводят людей с ума, превращая их в обуреваемых жаждой убийства монстров. Проклятые артефакты даруют даже большую силу. Но за силу приходится платить, и цена будет немалой.

Я могу смириться с потерей жизненных сил, однако ни за что не стану монстром. В тот миг, когда я убью невинного, я сам покончу с собой.

– С другой стороны, если я почувствую изменения, я успею принять меры.

После долгих раздумий я все-таки решил рискнуть. Взяв кольцо большим и указательным пальцем, я медленно надел его на безымянный палец правой руки.

Размер кольца был больше чем толщина пальца. Оно бы немного болталось. Но я никак не ожидал, что когда надену кольцо, красный свет внутри него вдруг засияет и оно уменьшиться, намертво вцепляясь в палец, словно приросло к коже.

В тот же миг я почувствовал, как по всему телу пронесся ураган освежающей прохлады. Вместе с ним заболела голова, и меня потянуло в сон. Да так сильно, что я не мог сопротивляться, и даже не дойдя до кровати упал, распластавшись на полу.

Глава 10. Начало игры

Желаете начать игру?

Эти золотые крючковатые буквы на языке не из этого и не из моего мира появились перед моими глазами, когда я проснулся. Я не мог их прочесть, и, тем не менее, я понимал значение каждого слова. Как когда впервые открыл книгу: с виду вроде тарабарщина написана, а в голове сами собой складываются в текст.

Эта надпись следовала за мной, куда бы я ни пошел. Попытался от нее отмахнуться, и рука прошла насквозь. Даже закрывая глаза, она не исчезала.

В конце концов, я решился и сказал:

– Желаю.

Золотые буквы тотчас разбились, словно сделаны из стекла, и осколки один за другим стали влетать в мое тело. С каждым новым осколком в мозг проникали тексты и образы. Когда последний осколок скрылся в груди, мне понадобилось много времени, чтобы привести мысли в порядок и упорядочить поглощенные знания. Картина вырисовывалась интересная.

Двадцать восемь за это время дважды приходила ко мне и, постучав, спрашивала, не проголодался ли я. Когда она пришла в третий раз, солнце уже стояло в зените.

– Господин Шин, время обеда, – сказала она.

Хоть я и просил ее называть меня просто Шин, она упорно отказывалась и добавляла «господин».

В это время я как раз закончил осмысливать новые знания, и при слове «обед» в животе заурчало так громко, словно тигр рычал. К тому же, я должен был кое-что проверить, так что ответил:

– Неси.

Через десять минут дверь открылась и на пороге предстала двадцать восемь с дымящимся подносом в руках. Я смотрел на нее и улыбался.

Точнее сказать не на нее, а на текст, витавший над ее головой:

Имя: Двадцать восемь

Раса: Человек

Уровень развития истинной сущности: Земная область 0 ступень

Уровень развития телесной сущности: Земная область 0 ступень

Награда за убийство: 1 очко

Дело в том, что в полученных знаниях содержались правила этой игры. За каждое убитое мной существо будут начисляться очки. И чем сильнее существо по отношению к моей силе, тем больше в награду за него дается очков.

Эти очки можно будет использовать не только для покупки техник развития и боевых навыков в игровом магазине, но и для открытия специальных заданий, в награду за выполнение которых можно получить высококлассное оружие и доспехи, камни природной энергии и эликсиры, а за особо сложные и дорогие даже артефакты.

До ее прихода я заходит в этот так называемый игровой магазин. Чтобы сделать это, я закрыл глаза и сконцентрировался, желая, чтобы он открылся, и тогда в моем сознании появились сотни плавающих в воздухе свитков, окруженных сверкающими золотыми сферами.

Когда я проверил, какие именно техники и навыки заперты внутри этих сфер, увиденное меня поразило. Вот только некоторые и даже не самые выдающиеся из них:

Техника развития Великое Пробуждение Тела

Уровень: Эксперт

Стоимость: 10000 очков

Техника развития Безграничная Пульсация Мира

Уровень: Легендарный

Стоимость: 30000 очков

Боевая техника Небесный Танец Ледяного Дракона

Уровень: Легендарный

Стоимость: 15000 очков

Боевая техника Падение Кровавой Луны

Уровень: Легендарный

Стоимость: 20000 очков

Среди этих золотых сфер не было ни одной техники развития или навыка ниже уровня Мастера. Я пересчитал все: двадцать восемь свитков уровня Мастер, сорок два уровня Эксперт и ровно пятьдесят Легендарных.

Но даже это не все. Позади золотых сфер находилось еще десять сфер. В отличие от остальных они были иссиня-черного цвета, неподвижными и образовывали круг. Я не видел сквозь черноту и не был уверен, точно ли внутри лежат свитки. Однако разумно будет предположить, что там все-таки свитки и их уровень будет Мифический.

Глава 11. Пьянящее чувство

Луна в ночи походила на серебряное блюдце, плавающее в компании сиятельных звезд. Я шел по пустынной улице, глубоко погруженный в раздумья. Кое-что никак мне не давало покоя.

Этот артефакт был что-то с чем-то. Свитки уровня Эксперт можно найти только в королевских академиях, императорских школах боевых искусств и кланах четвертого порядка и выше, а Легендарные, если верить книгам, вообще канули в лету. Но вот мне достается кольцо, с помощью которого я могу все это иметь. Мощь ли это обычного артефакта? Нет. Даже проклятые артефакты, насколько мне известно, не обладают подобной силой.

Тогда что это? Что это за кольцо? И как оно оказалось в таком заурядном клане как Ран? Удача? В таком случае предок, получивший его, копил ее тысячу жизней.

Возвращаясь к свиткам, я могу купить их в любой момент, лишь бы хватало очков. Но вот беда, воспользоваться не смогу. Чтобы только попробовать овладеть уровнем Мастера нужно быть в конце Земной области.

К слову об очках, они даются не только за убийство существ. Есть еще два бесплатных ежедневных заданий, а так же достижения.

Одно из ежедневных заданий я не так давно выполнил – «Молитва Ли-Неже», и за него дают десять очков. А второе иду выполнять прямо сейчас. Оно называется «Ежедневный прогресс». Суть его заключается в том, чтобы увеличить истинную или телесную сущность. Причем, не важно, насколько. Хоть на один Пен. Награда, конечно, будет поменьше – всего три очка. Но, как говорится, лишними не будут. К тому же я так и так собираюсь ходить каждый день на тренировку.

Что до достижений, здесь все куда интереснее. Это что-то вроде списка целей, которые я должен выполнить. Ближайшая требует от меня переход на вторую ступень телесной сущности. Достигнув его, я получу сразу тридцать очков.

И достижения касаются не только развития. Там есть достижения и за убийство людей, и за прогресс в развития мастерства Алхимии, Начертания и Создания Массивов, и за посещение определенных областей континента, за исследование древних гробниц и руин. Черт, да чего там только нет! Есть даже достижение «Граф». Чтобы его выполнить, надо жениться на принцессе. Или вот еще: «Да здравствует Император!». За него дают целых пять тысяч очков. Всего-тои надо что стать императором.

Заглядывая в будущее, я уже присмотрел для себя технику развития и два боевых навыка уровня Мастер. Техника развития стоила больше остальных аналогичного уровня, поэтому я выбрал ее, а навыки, хоть были и дороже, подходили моему атрибуту. За все выходило двенадцать тысяч очков.

Из расчета, что в день я буду получать по тринадцать очков за ежедневные задания, плюс собранные достижения до пика Земной области, я накоплю двенадцать тысяч очков меньше чем за два года. То, что практики ищут десятки лет, рискуют жизнью, я получу фактически просто так.

Незаметно я дошел до тренировочного поля. По дороге мне встречались охранники клана Ран, однако, только завидев халат с эмблемой семьи старейшины, проходили мимо, даже не спрашивая, что я здесь делаю. Все-таки прошлый я не был единственным, кто выбирался в город. Для них молодежь из таких семей, посещающие храм любви и таверны, не были чем-то из ряда вон выходящим. Запретна перемещения в ночное время без разрешения мастера или старейшин на них не распространялся.

Вчера мне не дали проверить результаты тренировки, но сегодня не только обелиск был свободен, на всем тренировочном поле не было ни души.

Когда я выпустил истинную сущность, над ладонью загорелось число – 136. Я был разочарован, ожидая от пятичасовой тренировки большего прогресса, чем два жалких Пена. С другой стороны, я просто не знал, что для Базовой техники развития такой результат был превосходным. Талант все-таки играл огромную роль.

Следом за истинной сущности я проверил телесную. Кулак, наполненный телесной сущностью, врезался в обелиск, и с громким хлопком выскочившее число превзошло все мои ожидания – 72. Я распутал всего четыре нити из двухсот тридцати двух, а телесная сущность уже повысилась на одиннадцать Пен. Если все так пойдет и дальше, с полным открытием Врат Рождения через два месяца я буду на пятой или даже шестой ступени.

Этот результат будет слишком шокирующим и привлечет массу ненужного внимания. Даже не шокирующим, а невозможным. В кланах пятого порядка и высших кланах есть тринадцатилетние гении с пятой и даже шестой ступенью Земной области. Но не телесной сущности, а истинной. Это две большие разницы. И развиваются они с такими ресурсами, которых в кланах третьего порядка отродясь не было. Мастера и старейшины, возможно, за всю жизнь их в глаза даже не видели.

Я прикидывал варианты, как выкрутиться из этой ситуации, и самым очевидным решением было тянуть с открытием Врат. То есть намеренно тормозить развитие, пока не отправлюсь в Черный Лес. Я этого не хотел, но какие еще у меня есть варианты?

И тут я случайно вспомнил награду одного из заданий – Скрывающий Могущество Амулет. Это было задание стоимостью тысяча двести очков. За такую цену это определенно был артефакт. А судя по названию, скрывал он развитие. Именно то, что мне сейчас надо. И накопить на него до турнира успею.

– Как будто звезды совпали, – ухмыльнулся я, отбросив тревоги, и направился к массиву практики.

Но когда я к нему подошел, то с удивлением обнаружил, что массив был кем-то занят. На постаменте лежал средний низкокачественный камень природной энергии и испускал ровный малиновый свет, что значит, энергии в нем еще оставалось в избытке.

Обслуживание массивов требует огромных затрат, поэтому в клане Ран установлено всего два: один для практиков Земной области, другой для Небесной.

– Ничего не поделаешь, придется подождать.

Чтобы не терять времени даром, я прихватил со стойки два коротких меча и встал напротив манекена.

Манекен выглядел хлипким, и казалось, его не сложно разрушить. Но так только кажется. Ведь материалом, из которого он был сделан, являлось не обычное дерево, а дорогое черное железное дерево.

После того, как черное железное дерево высушивается больше года, оно становится поистине твердым, почти нерушимым. Сил Земной области не хватит, чтобы оставить на нем даже вмятину. Практики Небесной области смогут помять, но не порезать. И лишь Звездные практики способны его разрубить. Конечно все это без использования боевых навыков.

У меня за плечами была школа карателей, многолетний опыт в обращении с мечами и тысячи побежденных противников. Я не должен был испытывать трудностей. Но знать – не значит уметь. Тело мальчика на первой ступени телесной сущности просто не справлялось с нагрузками.

Точность хромала. Связки запаздывали. После минутного боя я выдохся и, скрючившись в колено поклонной позе, тяжело дышал. Ну и какой из меня после этого мастер меча?

– Позор! Видел бы меня сейчас мастер, плеть бы не остановилась покуда живого места на спине не осталось.

Злость на свою беспомощность придала мне сил, и я снова взял мечи. А затем еще раз и еще, под конец даже задействовал телесную силу. И так до тех пор, пока не упал на землю без сил.

Легкие разрывались, все тело болело, и, тем не менее, на лице у меня играла улыбка. Когда отдаешь всего себя тренировке, когда превышаешь предел и выдерживаешь, когда с болью в мышцах приходит сила – это чувство пьянит.