Текст книги "Возрожденный каратель. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чапанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 60. Собирая факты и слухи

Когда все уснули, я встал и бесшумно выскользнул из комнаты.

Таверна была забита до отказа. Пиво и пряная рисовая настойка лились рекой. Жареное мясо, свежий хлеб, фрукты и овощи. Красивые женщины сидят на коленях у толстых торговцев и грубых наемников.

В Цитадели Черного Дракона никто ни в чем не ощущал недостатка. Вход и проживание здесь могли себе позволить только очень состоятельные люди, и для них были созданы все условия.

Но выйди за стены и ты увидишь лишь голод, болезни и смерть. Как люди убивают друг друга за ломоть заплесневелого хлеба. Как мужчина со слезами на глазах сидит у палатки и сжимает в бессилии кулаки, в то время как внутри раздаются стоны его жены и заливистый смех нескольких мужчин. Как днем на пустыре вырывают глубокие ямы, а наследующий день на рассвете засыпают их свежими трупами и сжигают. Там даже пахнет по особому – безысходностью и смертью.

С подобной несправедливостью ничего не поделаешь. Не только в годы войны, даже в мирное время сильные и богатые угнетают слабых и бедных. Таков этот мир, таков мой мир, и таковы, я уверен, все остальные миры. Нет равенства, и никогда не будет.

Я спускался вниз, собираясь пожертвовать сном, не для того, чтобы напиться и провести время в компании прелестных искусительниц. Хотя, порой, не помешает немного расслабиться. Но нет, я спускался с конкретной целью.

Когда на город опускается ночь, такие места просто кладезь полезной информации. Видя свободные места и передвигаясь от столика к столику, я угощал торговцев, наемников, странствующих практиков и расспрашивал всех: где были, что видели, что слышали. Собирал факты и слухи, обменивался мыслями, строил предположения.

Постепенно начала вырисовываться картина сложившегося в Королевстве Северной Звезды положения, и я понял, почему командующий Монкут был так уверен в победе Лесной Империи. Оказывается, Королевство Северной Звезды вело борьбу на два фронта – не только с внешними врагами, но и с внутренними.

Заручившись поддержкой некоторых кланов первого и второго порядка, вместе с верной ему второй королевской армией, первый принц предпринял неожиданную дерзкую попытку свергнуть отца. Она не увенчалась успехом, однако король был отравлен неизвестным ядом и с каждым днем становился слабее, теряя развитие. По слухам не пройдет и полгода, как он вернется в Небесную область.

Воспользовавшись этим, пришла в движение старая аристократия во главе с их претендентом – третьим по силе в королевстве практиком после короля и первого принца старшим сыном лорда Кана, Лао Каном. Они не действовали так нагло, как первый принц, и пока только собирали сторонников в ожидании, когда развитие короля сравняется с развитием Лао Кана, чтобы затем сделать свой ход.

Отягощенная и разобщенная междоусобицей армия не могла дать достойный отпор врагу и понемногу сдавала позиции. С началом войны территория королевства уже уменьшилась на пятую часть, было захвачено семь городов и одиннадцать крепостей, полностью уничтожена шестая и восьмая армии, составлявшая примерно треть оставшихся войск.

Кого бы я ни спрашивал, все сходились во мнении, что не пройдет и года, как Королевство Северной Звезды проиграет в этой войне.

Но главная проблема королевства заключалась даже не в самой войне и не в борьбе за власть, по всему королевству бушевали голод и болезни, обескровливая его.

Любые попытки королевства закупить провизию в соседних областях не увенчались успехом. У многих возникли те же проблемы, другие не захотели рисковать и приберегли запасы на черный день. Только гильдия торговцев согласилась поставлять продовольствие, но по баснословно высоким ценам.

Однако даже купив у них несколько партий от безысходности и растратив на это половину казны, лишь один из пяти посланных караванов достигал ворот столицы. Все остальные были разграблены в пути войсками Лесной Империи и крупными объединениями бандитов.

Что до лекарств, чтобы остановить распространение болезней, с ними дела обстояли даже хуже, чем с едой. И не только в Королевстве Северной Звезды. Все леса и сады с лекарственными травами были либо сожжены черным пламенем, либо разграблены.

Единственными доступными источниками лекарственных трав оставались пагоды крупных кланов и гильдия алхимиков. Но с таким количеством войн ведущихся в мире и ограниченными партиями на продажу, зелий и снадобий катастрофически не хватало, а цены на них с каждым днем становились все более неподъемными.

Если бы не задание и покупка зелий для прорыва в Небесную область, я бы ни за что не отправился в столицу. Это больше не безопасное место. Даже опасное. Теперь к ним в ворота в любой момент может постучаться армия Лесной Империи, случится переворот, или еще что похуже. Например, если в стенах столицы вспыхнет болезнь, этот невидимый и беспощадный враг.

Один наемник рассказал, что крепость в двух днях пути от столицы заразилась новой страшной болезнью. Люди умирали долго и в муках: лихорадка, спазмы, кровавая рвота. Никто не выжил. Но самое страшное в этом то, что через три дня общая могила, где захоронили тела, оказалась пуста, и вырыли ее не с поверхности, а изнутри, и местность вокруг была усеяна следами голых ног.

Ожившие трупы. Тот наемник, который рассказал мне об этом, считал эту историю выдумкой, обычной страшилкой, но я в своем мире сталкивался с некромантами и зельями, способными воскрешать трупы, движимые одним лишь неуемным желанием – поедать живую плоть. Так что я отнесся к этой истории предельно серьезно.

Ведь ожившие трупы очень сложно убить. Они умрут, только если нарезать их на мелкие кусочки и сжечь. А еще они быстрые, сильные и не знают усталости. Идеальные орудия смерти и разрушения.

Я многое выяснил про ситуацию в Королевстве Северной Звезды и окрестных земель, но совершенно ничего про знак черного пламени на табличке. И это сильно меня напрягает – не знать, кто на тебя охотиться.

Поднимаясь наверх и слегка пошатываясь от выпитого спиртного, я решил, что в столицу отправлюсь один. А женщины и дети останутся здесь. Где они точно будут в безопасности, ожидая моего возвращения.

Глава 61. Перед отбытием

Когда я всё рассказал и объяснил причину, не все приняли мое решение. Поначалу согласившись, затем ко мне подошла Ханюль и попросила взять ее с собой.

Тогда я спросил ее:

– Зачем? Назови мне хоть одну причину.

Ханюль незачем было отправляться в столицу. Но я знал, что для нее есть причина, очень важная причина – быть рядом со мной. Только она не могла об этом сказать. Она была слишком молода и не умела открыто выражать свои чувства. Ей не хватало смелости.

– К тому же, кто-то должен присмотреть за остальными, пока меня нет, – улыбнувшись, я подмигнул Ханюль. – Ты единственная, кто может их защитить. И я оставил тебе достаточно камней природной энергии, чтобы к моему возвращению твое развитие поднялось хотя бы на две ступени. Сделаешь это, и в следующий раз, обещаю, я возьму тебя с собой.

Из двух важных для меня людей только Ханюль я могу сделать сильнее. Она моложе, у нее есть талант, в отличие от Мэй, и самое главное – у нее есть желание его реализовать.

Когда я получу Мистическую Рунную Карту и открою доступ ко всем подземелья, я возьму с собой Ханюль, и если она сможет туда войти, ее развитие будет стремительно расти. Я обеспечу ее всем необходимым – навыками и артефактами. Научу сражаться. Научу убивать. И тогда она сможет защитить не только себя, но и Мэй.

Перед тем, как уйти, я снял ошейник с Суян, собрал таблички и продлил для всех пребывание в крепости на четыре месяца. А если я задержусь, того золота, что я оставил Мэй, должно хватить еще на полгода и ни в чем не нуждаться.

В результате, из тридцати тысяч золотых монет у меня осталось всего восемь тысяч и пятнадцать тысяч украшениями.

В Цитадели Черного Дракона не было проблем с безопасностью, и скорее для собственного успокоения, я заплатил владельцу таверны сто золотых, чтобы он присматривал за ними. Еще пятьсот перекочевало в карман начальника стражи. Лишняя предосторожность не повредит.

Ближе к вечеру, купив лошадь, я покинул Цитадель Черного Дракона и через три дня без особых проблем добрался до столицы.

Глава 62. Столица

Тот, кто строил столицу королевства – город Северной Звезды, думал прежде всего о защите, так что его расположение было выбрано идеально. С одной стороны протекала широкая бурная река с единственным проходом по подъемному мосту, а с другой располагался непроходимый для крупного войска горный массив. Так что штурмовать город армией было бессмысленно, если предварительно не завладеть мостом, подъемный механизм которого легко можно сломать или заклинить.

Но даже если это случиться и контроль над мостом будет утерян, на этом трудности для вражеской армии не заканчивались. Город окружало тройное кольцо толстых гранитных стен. Стены первого кольца с внешней стороны достигали высоты тридцати метров. Стены второго кольца возвышались еще выше, метров на пятнадцать на двадцать. И последнее кольцо, последний рубеж обороны, я даже не знаю, ну где-то метров семьдесят, может больше. Мне еще никогда не приходилось видеть настолько высоких стен.

Так же ворота, проходящие через стены, стояли не в ряд на прямой линии, а извивались словно змея. После того, как прошел первые ворота, надо пройти еще полторы тысячи метров направо по узкому коридору между первой и второй стеной, где едва протискивается повозка, чтобы достигнуть вторых ворот. Так же с третьими воротами, только нужно пройти уже в два раза больше – три тысячи метров, и повернуть налево.

Получается, что проход в город представляет собой нечто вроде короткого лабиринта, и если враги пойдут по нему, то всю дорогу на них сверху будут падать камни и лететь стрелы, польется жидкий огонь. А там тесно, сложно увернуться, да еще упавшие под ноги трупы замедлит движение. Врагу придется заплатить немалую цену, чтобы добраться до третьих ворот.

Защита внутри города была организована ничуть не хуже внешней. Узкие улицы, если их еще и забаррикадировать, будут препятствовать свободному продвижению воинов. При грамотной расстановке сил можно долгое время держать оборону против превосходящей по численности армии противника. Например, перекрыть проходы воинами в тяжелых доспехах с башенными щитами, за ними поставить ряд с копьями, а на крышах расставить лучников.

Из-за такой особенности строения города торговцы его не слишком-то жалуют. Повозки с повышенной грузоподъемностью и проходимостью, которые они обычно используют для перевозки товаров, не протиснутся в узком проходе между городскими стенами, поэтому им приходится пользоваться обычными повозками, которых требуется намного больше. А это не только лишние траты, такие повозки часто ломаются, так как они не приспособлены для путешествий на дальние расстояния.

А еще, так как в столицу ведет всего один проход и две повозки там не разъедутся, въезд в город разрешен только до полудня, выезд после полудня и до вечерних сумерек, а затем ворота закрываются. Опоздаешь или не успеет подойти твоя очередь, и придется ждать до завтра.

Я подъехал к городу как раз вовремя. Спокойно отстоял очередь, не сказать, что большую, но и не маленькую, заплатил пять серебряных и спокойно прошел внутрь.

И это была, пожалуй, единственная брешь в обороне. Стражники даже не спросили, кто я и зачем пришел в город, не попросили сдать оружие. А так, не привлекая внимания, можно провести в город крупный отряд и, скажем, устроить диверсию. Сжечь запасы продовольствия, отравить колоды или убить командиров. Я бы так и поступил.

Но с этим ничего не поделаешь. Нельзя проверить всех, а оружие, если и сдать на входе, в городе без всяких проблем можно купить новое.

В столице передо мной стояло две задачи. Первая и наиболее важная – купить зелья для прорыва в Небесную область. И вторая – выяснить, почему пытались похитить принцессу, чтобы получить Мистическую Рунную Карту. Затем я сразу вернусь в Цитадель Черного Дракона. Как я ушел, меня не покидало тревожное чувство.

Во время войны потребность в новых практиках Небесной области значительно возрастала и аукционный дом, скорее всего, увеличил поставки зелий для прорыва. Цены на них, правда, будут гораздо выше, чем раньше. Возможно тех денег, что у меня есть, не хватит, чтобы приобрести даже один набор, не говоря уже о двух.

Однако разницу всегда можно восполнить, продав Продвинутые боевые навыки и телесную технику, которые я получил в Пристанище Кровавого Ворона. Они мне все равно не нужны. Так что думаю, с этим проблем не возникнет.

Гораздо сложнее будет выполнить вторую задачу. Чтобы получить нужные сведения у меня должны быть связи, которые может предоставить только один человек – принцесса. А встретиться с ней будет сложно, практически невозможно. Тем более после того, как ее пытались похитить. Просто прийти во дворец и сказать: эй, это я спас принцессу, дайте мне ее увидеть? Да кто мне поверит?

Я вижу только один способ, как это можно сделать, но он довольно рискованный. Я должен проникнуть во дворец, используя невидимость, и найти Лин Мин. Но если что-то пойдет не так и меня обнаружат, до того как я встречусь с ней, слушать меня уже никто не станет – убьют на месте.

Я не хотел задерживаться здесь дольше, чем необходимо, так что, спросив у стражника дорогу, сразу направился в аукционный дом.

Я представлял себе столицу иначе. Как благоухающий город, полный жизни, богатый и красивый, излучающий могущество в своем великолепии. А оказалось, что ситуация здесь складывалась даже хуже, чем в виденных мной ранее Чернокаменном Городе и Городе Сестер.

Спасаясь от ужасов войны, люди стекались в столицу со всего королевства, и город был давно переполнен. У многих не было крыши над головой, им приходилось жить на улицах. Я видел, как под дырявым навесом лежал худющий мальчишка, у которого распухла нога и уже загнила стопа. На вскрывшемся нарыве с вытекающим гноем копошились личинки, над ним летали мухи, но его это, казалось, совершенно не волновало. В глазах не отражалась и тени эмоций. Он просто ждал конца.

Подворотни, в которых беженцы были вынуждены справлять нужду, превратили город в одну большую зловонную клоаку. Еды не хватало, стоила она дорого, а работы на всех не найти. Место, в которое они пришли, считая спасительным, многих уже загнало могилу.

Грязные, голодные, трясущиеся от холода, страх неизвестности давил на них, толкая на отчаянные поступки и даже безумства. Не удивительно, что в дневное время суток относительно спокойные улицы города по ночам превращались в обитель хаоса, где грабежи, убийства и изнасилования стали обычным явлением.

Умирать от голода – это как изощренная пытка. Люди, помешавшись рассудком, стали охотиться на слабых людей, чтобы их съесть. Каннибалов ловили и убивали, но чем больше ухудшалась ситуация, тем больше их становилось.

Поначалу стражники пытались контролировать ситуацию, но вскоре были вынуждены сдаться. Это все равно, что пересекать полноводную бурную реку. Каждый раз, входя в нее, тебя будет сносить быстрым течением. Ты не сможешь устоять.

Но тебе надо перейти на другую сторону. Ты за этим пришел. И ты входишь в нее снова и снова. Пока однажды водоворот не завернет тебя так, что ты ударишься головой о камень и утонешь.

Хочешь этого избежать, есть простое решение – не входи в реку. Забудь, поверни назад. Так стражники и поступили. Днем они добросовестно выполняли свои обязанности, а когда над городом опускалась ночь, когда тьма входила в людские сердца, они не смели заходить глубоко в переулки и охраняли покой лишь богатых и знатных семей. И тех, разумеется, кто мог заплатить.

Им бы закрыть ворота и не пускать новых беженцев, ухудшая и без того критическое положение, однако они просто не могут этого сделать. Одно дело, когда так поступает независимая крепость, и совсем другое столица. Если король перестанет защищать своих подданных, тогда зачем нужен такой король? Это известие распространится подобно лесному пожару и люди потеряют доверие к власти, перестанут полагаться на королевства, и в этот самый момент Королевство Северной Звезды перестанет существовать.

Обо всем этом мне поведал кузнец, к которому я заглянул, чтобы починить свои мечи. Я слишком часто пользовался ими в последнее время и одним точильным камнем не устранить появившиеся дефекты, такие как сколы и трещины. Только опытный кузнец справится с этим.

Взяв с меня авансом три золотых и пообещав, что завтра к полудню все будет готово, я продолжил путь к аукционному дому.

В голове крутилась одна мысль:

– Лесной Империи незачем захватывать столицу. Им нужно просто подождать, пока она не сожрет себя изнутри.

Глава 63. Золотой Аукционный Дом

Снаружи аукционный дом ничем не отличался от прочих зданий на этой улице. Те же три этажа, та же невзрачная серая кладка. Если бы не вывеска с большими золотыми буквами, я бы и не подумал, что здесь находится аукционный дом, приносящий ежемесячно прибыли на сотни тысяч золотых монет. Его доход возможно даже выше, чем налоги, поступающие в казну королевства.

Но даже если бы этой вывески не было, стоило мне войти внутрь и увидеть охранников, я сразу бы понял, что попал в нужное место.

Это была всего лишь приемная. Небольшая комнатка с двумя охранниками в золотых мантиях с длинными широкими рукавами и высоким воротником, закрывающим нижнюю половину лица, неподвижно застывшими по обеим сторонам от двери. Их острый взгляд пробежался по мне, и у меня возникло такое чувство, словно молния прошла через тело от макушки до пяток ног. Это ощущение было похоже на то, когда на тебя смотрят духовным зрением, но имелись различия. Во-первых, в его глазах не было характерного отблеска. А во-вторых, не знаю, как это объяснить, просто знаю, он как будто видел больше.

Они переглянулись, и правый охранник сдвинулся с места и направился ко мне. Я использовал духовное зрение, чтобы проверить его развитие. И ничего не увидел. В смысле, вообще ничего. При взгляде духовным зрением вокруг него вился непроницаемый серый туман, полностью скрывая его силуэт, а на месте глаз горели два бледно-голубых огонька. Как будто ко мне приближался злой призрак.

Я сразу догадался, хоть и видел такое впервые:

– Это скрывающий навык.

Охранник остановился в метре от меня и его пристальный взгляд уставился мне на грудь, точно туда, где под одеждой висел Скрывающий Могущество Амулет. Без всяких сомнений, он знает.

– По правилам Золотого Аукционного Дома, – заговорил охранник монотонным сиплым голосом, – перед входом вы обязаны сдать все оружие и пространственное кольцо, а так же оставить залог в размере пятисот золотых монет или предмет соответствующей ценности. Так же вы обязаны сдать все имеющиеся артефакты.

Теперь он смотрел не только на амулет. Доспехи, браслеты и остальное. Он видел все мои артефакты. Удивительно. Вот, что я почувствовал. Вот, что он видел еще.

– Золотой Аукционный Дом гарантирует сохранность ваших вещей, – заверил он меня и после добавил: – и полную анонимность.

Я понимал, что не могу отказать, но все равно спросил: «А если я откажусь сдавать артефакты?». На что он спокойно ответил: «Тогда вы не сможете войти».

Помимо аукциона в Цитадели Черного Дракона, в который не попасть без специального приглашения и мне неизвестно, как его раздобыть, только здесь я смогу купить зелья. А без них я не смогу перейти в Небесную область и продолжить развитие. Так что выбора у меня, по сути, и не было.

Я вытащил из ножен мечи, снял доспехи, ожерелье, браслеты. Почувствовал себя голым. Оставался только Скрывающий Могущество Амулет.

Охранник, кажется, не выразил никакой реакции, когда я снял его с шеи, раскрывая свое настоящее развитие. Но внутри он сильно удивился.

Из обычного кольца, которое я выдавал за пространственное, скрывая способность инвентаря, я достал все имеющиеся деньги и оставил залог, забрал свитки, а затем отдал кольцо, и только тогда он отошел в сторону, а второй охранник открыл передо мной дверь.

Переступив порог, я словно попал в другой мир. Комната первого этажа была богато отделана блестящим глубинным мрамором. По углам расставлены изящные статуи и скульптуры. Под потолком висела большая хрустальная люстра и особым образом преломляла свет от вставленных в держатели свечей, разливая по комнате теплый, будто солнечный свет.

От двери и до стойки из красного дерева, за которой стояла улыбчивая молодая девушка с притягательной внешностью, тянулась золотисто-черная бархатная ковровая дорожка.

Увидев меня, стоящим в дверях, она мило улыбнулась и сказала:

– Прошу, проходите.

Я подошел к ней, оставляя за собой глубокие следы на ковре. Он был таким мягким, что без ботинок возникло такое чувство, словно ходишь по облаку.

– Добро пожаловать в Золотой Аукционный Дом. Чем могу Вам помочь? – поприветствовав, вежливо спросила она.

– Я бы хотел приобрести два комплекта зелий для прорыва в Небесную область. Чем выше качеством, тем лучше. Это возможно?

– Разумеется, – ответила она с широкой улыбкой.

– И во сколько мне это обойдется? – с трепетом спросил я.

– Два комплекта зелий третьего класса – двадцать три тысячи золотых. Второго класса – пятьдесят семь тысяч золотых. Так же у нас остался один комплект зелий первого класса. На него уже есть покупатель, но если вы согласитесь купить его сразу, то он обойдется Вам в шестьдесят тысяч золотых, – улыбка ни на миг не покидала милого лица девушки, когда она без стеснения озвучивала грабительские цены.

У меня едва хватало денег, чтобы купить один комплект зелий третьего класса. Вероятность того, что с помощью них я перейду в Небесную область, составляла меньше 10 %. С двух комплектов шанс повысится до 30 %. Два комплекта зелий второго класса дадут 50-60-ый% шанс перехода.

Комплект зелий первого класса имеет наивысший шанс на успех. Даже один комплект это 70 %. А с двумя результат гарантирован.

По хорошему, мне нужно брать по одному комплекту зелий первого и второго класса. А это двадцать восемь с половиной тысячи за комплект второго класса и шестьдесят тысяч за первого. Получается восемьдесят восемь с половиной тысяч золотых. Огромная сумма.

– Я бы хотел оценить эти предметы на продажу, – сказал я и показал три Продвинутых навыка и технику телесного усиления.

– Извините, – однако прежде, чем положить их на стойку, девушка остановила меня и указала на лестницу, ведущую на второй этаж, – но оценка производится на втором этаже.

Я кивнул, убрал свитки и поднялся на второй этаж.

В плане интерьера второй этаж не сильно отличался от первого. Разве что статуй было поменьше, ну и не было стойки. Вместо нее по всей комнате были расставлены широкие диваны с круглыми хрустальными столами между ними. На каждом столе стоял графин с красной жидкостью, скорее всего вино, и бокалы.

В комнате находилось шесть человек по одному на каждом диване. Места напротив них были свободны.

Все оценщики были одеты в такие же золотые мантии, что и охранники, только без высокого воротника и с рукавами нормальной длины. Из них четверо женщины и двое мужчин.

Я направился к ближайшему столику и сел напротив полноватого лысого мужчины. Он предложил мне бокал вина, описав его ни много ни мало как лучшее вино в королевстве, и я не удержался, решил попробовать, какое же оно на вкус – это так называемое лучшее вино.

Сделал маленький глоток. Хорошее вино, гармоничное. Сладкое, но не приторно. Жгучее, но не слишком. Бархатистое и мягкое.

– И так, – дождавшись, когда я поставлю бокал, заговорил оценщик и так выразительно на меня посмотрел, мол, ну давай, показывай, с чем пришел.

Я положил на стол четыре свитка и выдал заготовленную ложь:

– Эти четыре свитка были найдены в развалинах Бескрайней Пустоши. Три боевых навыка и телесная техника усиления. Все Продвинутого уровня.

– Я скоро вернусь, – тщательно осмотрев каждый свиток, предупредил меня оценщик, прежде чем встать с дивана и уйти на третий этаж.

Вскоре он вернулся со странным предметом в руке. Это был многогранный каменный кубик, спокойно умещающийся на ладони. На всех его сторонах, кроме одной пустой, были вырезаны угловатые символы. Со знанием двух миров я ни одного из них не узнал.

Разложив свитки в линию один за другим, он поднес кубик к первому свитку и руны на одной из сторон засветились ярким зеленым светом. Оценщик хмыкнул, вытянув губы, и переложил кубик на второй свиток. Затем на третий и на четвертый. Каждый раз загоралась одна и та же сторона кубика тем же ярким зеленым светом.

Ловко убрав кубик в карман и начав заново рассматривать свитки, он все больше хмурился. Я уже было подумал, что со свитками возникла какая-то проблема.

Но когда он, наконец, закончил осмотр, то быстро развеял мои опасения:

– Признаться, я думал, что вы пытаетесь меня обмануть. Чтобы навыки и техники создавались подобным образом на таком материале, впервые в жизни такое вижу. И их духовное наполнение просто превосходно. Нет, оно идеально. Как будто после создания ни один человек ими не пользовался.

Чем больше он говорил, тем больше восторгался моими свитками, и в какой-то момент спросил:

– Так вы говорите, что нашли их в развалинах Бескрайней Пустоши?

– Я не говорил, что это я их нашел, – я сразу поправил его. – Они хранились в моей семье больше пятидесяти лет. Это мое наследие. И я бы не за что их не продал, если бы срочно не нуждался в деньгах.

– В вашей семье? А…?

Не дав ему договорить, я строго сказал, напомнив:

– Может, вернемся к делу.

– Ах да, извините. Просто немного увлекся, – неловко улыбнулся оценщик, почесывая лысину на затылке, и в один миг вернул себе прежний серьезный вид. – Вот, что мы можем вам предложить.

За технику телесного развития он предложил лучшую цену – тридцать шесть тысяч золотых. За защитный навык водного элемента двадцать четыре тысячи. Оставшиеся два атакующих навыка элемента Огня и Земли были хуже, и я ожидал получить за оба свитка не больше тридцати тысяч монет. Однако озвученная сумму оказалась на семь тысяч больше.

За все свитки выходило девяносто семь тысяча золотых монет. Этого было достаточно, чтобы купить комплект зелий первого и второго класса и даже останется. Так что я даже не стал торговаться и сразу согласился на сделку.

Я передал оценщику свитки, и он ушел на третий этаж. А когда вернулся, я ожидал получить только деньги, но неожиданно получил пространственное кольцо высокого качества. Намного лучше того, что было у меня.

– Вся сумма внутри, – пояснил оценщик, хотя этого и не требовалось. Я кивнул, принимая кольцо, и уже встал, собираясь уйти, как вдруг он спросил: – Молодой человек, не могли бы вы уделить мне еще несколько минут своего времени?

Это пространственное кольцо стоило около четырех тысяч золотых. По нынешним ценам, возможно, даже больше. Теперь я понимаю.

– Разумеется, – согласился я и сел обратно.

Не думаю, что этот разговор на самом деле продлится всего лишь несколько минут, так что я налил себе бокал вина и откинулся на спинку дивана.

И первый его вопрос был таким же, который он задавал ранее, но скорее уточняя, чем проверяя:

– Так вы говорите, что эти свитки были добыты вашей семьей в развалинах Бескрайней Пустоши?

– Не только моей семьей. Дед рассказывал, что с ним были и другие. А эти четыре свитка – лишь часть его добычи.

Я врал, но внимательно запоминал свою ложь, чтобы случайно не попасться потом на обмане.

– А другие участники, вы знаете, кто они? – поинтересовался оценщик.

– Нет, – я отрицательно покачал головой. – Мой дед был авантюристом, а их группа была лишь временной. После того, как они разделили добычу, их пути навсегда разошлись.

– Ясно, ясно, – пробубнил он себе поднос, ненадолго задумался и задал другой вопрос: – А вам случаем не известно, где точно находятся эти развалины?

– Нет, – так же ответил я. – А даже если бы и было известно, неужели вы думаете, что там еще что-то осталось? – Не успел он ответить, я, ухмыляясь, продолжил: – А даже если бы знал, не сказал. Я бы и сам был не прочь посетить те руины и испытать свою удачу.

Вот и пускай теряется в догадках, знаю я, где эти руины, или же нет. Вполне вероятно, что мне еще не раз придется продавать предметы из системы. Вероятно не конкретно в этом аукционном доме, но Золотой Аукционный Дом есть не только в Королевстве Северной Звезды. Это лишь представительство. Одно из многих.

Как я и думал, наш разговор затянулся не на несколько минут, а на несколько десятков минут. После расспросов про выдуманные мной развалины, он плавно перешел к выявлению моей личности. Развитие на пике Земной области, множество артефактов, необычные свитки. Их интерес объясним. Тем более что они торгуют не только предметами, но и информацией. Однако все, что я им дал – это только имя и что я родом из этого королевства.

Вовремя вспомнив про торговлю информацией, я попросил разрешения вернуться в приемную и взять из пространственного кольца один предмет. Он разрешил, и когда я вернулся с той розыскной табличкой, то спросил:

– Знаете, что это за символ? Кому он принадлежит?

По его взгляду я сразу понял, что он узнал этот рисунок.

– Допустим, – уклончиво ответил он.

Понимая, что просто так он не ответит, я спросил:

– Сколько?

– Мы немногое знаем, но даже эта информация чрезвычайно ценна.

– Так сколько? – с нажимом повторил я вопрос.

– Услуга за услугу, – хитро улыбнулся оценщик. – Я предоставляю вам информацию. А вы покажете мне, что там на обратной стороне.

– Если он увидит, что там написано….Ран. Это может стать проблемой. Но неужели ты думаешь, что один такой умный? – Его хитрая улыбка была не хитрей моей, и я сказал: – Раз уж ваша информация неполная, будет честно, если и я покажу вам не все, – усилив нажим, я отломал нижнюю часть таблички, содержащую информация обо мне, и перевернул табличку, где теперь было только мое лицо.

– Так вот оно что, – улыбка покинула лицо оценщика. – Им нужен ты.

– Кому нужен? Кто они?

– Клан Черного Пламени.

– Клан Черного Пламени? – я пытался вспомнить, и правда, что кланов только первых трех порядков больше пяти тысяч, столько же четвертого и пятого порядка, и около сотни высших, однако я все их запомнил, знал название и эмблему каждого клана, и что-то не припомню такого.

– Впервые слышишь? – догадался оценщик. – Не удивительно, – и начал рассказывать: – Еще год назад о них никто и не слышал. Нам неизвестно, откуда они пришли, но основав клан Черного Пламени, они действовали быстро и беспощадно. За три месяца они поглотили более двадцати кланов первого и второго порядка, убивая всех старейшин и глав, отказавших им или просившим место старейшин в их клане. Затем они перешли на кланы третьего порядка и доросли до четвертого. И вот месяц назад в один день они присоединили к себе сразу шесть кланов четвертого порядка, став кланом пятого порядка. Это самый быстрый рост в иерархии кланов за последнюю тысячу лет. После этого они как будто бы успокоились, однако по нашим каналам стало известно, что они тайно охотятся на некоторых людей. Не только на практиков. Торговцы, ремесленники, крестьяне, даже уличные девки. И для этого они используют такие таблички. Не понятно, зачем им это. Для чего им понадобились конкретно эти люди и к чему такая секретность. Ведь никакого особого положения они не имеют. Мы….