Текст книги "Возрожденный каратель. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чапанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 43. Переломный момент

Оглянувшись назад и убедившись, что командующий меня не преследует, я ненадолго остановился у ближайшего трупа воина Лесной Империи и, сняв с него плащ, накинул его на себя. Легко прикинуться одним из них, сложнее будет дальше.

У меня оставалось ничтожно малое количество телесной энергии и, честно сказать, я не был уверен, что случайная стрела, пущенная со стены, копье или камень не положит конец моей жизни. Однако я не мог отступить. Путь назад отрезан, остается двигаться только вперед.

Я собрался с духом и уже собирался идти на прорыв, как вдруг со стены повалил густой белый дым. Воины испугались, не зная, несет ли он в себе угрозу, яд или кислоту, и многие начали спешно спускаться с лестниц, некоторые даже спрыгивали с большой высоты, ломая себе ноги, и уползали как можно дальше. Крики командиров не могли их остановить. Штурм в один миг обернулся повальным бегством.

Туман быстро опускался и расширялся, в считанные секунды накрыв все войско Лесной Империи, и тогда выяснилось, что туман – не более чем туман. Это был не атакующий навык и не защитный. Это третья категория – поддержка, как мой Ослепляющий Свет. За исключением того, что он был масштабным.

– И все-таки удача благоволит мне, – я дотронулся до запястья левой руки, где под перчатками таился Браслет Удачи с привязанной к нему стальной нитью Подковой Удачи.

Размер Подковы Удачи не был как у настоящей подковы. Это талисман. Маленький и легкий.

Войска Лесной Империи пришли в замешательство. Из-за тумана ничего не было видно дальше, чем на расстояние вытянутой руки. И я этим воспользовался, проталкиваясь вперед, пока не нащупал стену, а затем лестницу и стал на нее взбираться.

Стрелы, камни и прочие прелести будут лететь сверху вниз и на лестнице я не смогу нормально от них уворачиваться. Остается надеяться, что ни одна из них не попадет в голову. Ну, или хотя бы пройдет по касательной.

А вообще, шлем бы мне сейчас не помешал. Дурак, не додумался снять его вместе с плащом с того трупа.

Внезапно подул сильный ветер и над туманом завихрился огромный темный смерч. Он всосал в себя часть туман и угнал в облака. Вместе с несколькими десятками неудачных воинов Лесной Империи, которых подхватил восходящий поток и из которых потом на землю пролился дождь из человеческих тел, разбивающихся в кровавую лепешку об землю или падая на других неудачных воинов Лесной Империи, так что вместо одного трупа становилось два.

Это был еще один масштабный боевой навык. Но так как он имел атрибут Ветра, крайне маловероятно, что его использовал командующий Монкут. Тут проблема даже не в самом атрибуте, у него не хватит для этого сущности.

Похоже, с обеих сторон есть сильные практики. Однако имея численный перевес, армия Лесной Империи по-прежнему в выигрышной ситуации.

Быстро поднимаясь по лестнице, в меня ожидаемо полетели камни, а после выхода из тумана нацелились стрелы и боевые навыки. Я мог бы сбросить зеленый плащ и начать кричать, что я не из Лесной Империи и что пришел им помочь. Но кто в здравом уме мне поверит?

Стрела просвистела у виска и срезала мочку уха. Увесистый камень упал на плечо, и хотя был отбит львиным наплечником, импульс от удара проник сквозь металл, срывая с перекладины руку, и едва не сбросил меня вниз.

Однако наибольшую опасность для меня представляли, конечно же, навыки. Ветряное лезвие неслось точно в голову и если бы не шестое чувство, предупредившее об опасности, я лишился бы не пряди волос, а начисто срезало полголовы.

Но стоит признать, я ожидал худшего. Что если и доберусь до конца, повреждения будут куда серьезнее. Но нет, обошлось. И зелье к тому моменту уже закончило исцелять раны. Все сложилось настолько удачно, что казалось невозможным.

Забравшись на стену, меня встретили стрела и острие меча. На летящую стрелу я даже внимания не обратил. Врезавшись в грудь, радужное сияние оттолкнуло ее. Наконечник со звонок стукнулся об зубец, и стрела упала со стены, потонув в волнующемся море зеленых плащей.

Меч же был направлен в шею и представлял для меня опасность. Однако я даже не притронулся к своим мечам. Так как атаковавший меня защитник был обычным человеком, да к тому же раненым и заметно уставшим, я без всякой телесной сущности выбросил вперед правую руку и перчаткой львиного доспеха крепко схватил его меч. Послышался металлический скрежет, лезвие продвинулось еще на несколько сантиметров вперед и остановилось, буквально зажатое в железной хватке.

Я одарил молодого защитника насмешливой улыбкой и резко потянул меч на себя, а затем сразу вниз. Парень не отпустил рукоять меча и тот увлек его за собой. Он подался вперед, теряя равновесие, и упал, врезавшись лицом в пол, когда меч потянуло вниз. Вырвав меч из ослабевшей руки, я ударил его навершием по затылку.

Ощущение жара на коже пришло позже, чем сработал внутренний сигнал опасности. Бросившись вперед, я в последний момент ушел перекатом, пропуская над собой ревущий поток огня, который поглотил поднявшегося следом за мной воина Лесной Империи и тот, истошно крича, вместе с лестницей упал со стены.

Вдохнув запах паленой плоти, я не посмотрел, откуда пришла атака, а вложив остатки телесную сущность в ноги, сорвался с места и пошел на прорыв. Уклонившись от небрежно исполненного колющего удара копьем, я скоро добрался до края стены и, не останавливаясь, прыгнул.

Стена достигала высоты тридцати метров. Обычный человек умрет, упав с такой высоты. Практику Земной области повезет, если только ноги сломает. Как не укрепляй себя телесной сущностью, всего запаса десятой ступени не хватит, чтобы полностью погасить импульс удара. И если бы в прошлое посещение Города Сестер я не обратил внимание, что дома расположены достаточно близко к стене и до них можно допрыгнуть, я бы никогда не решился на такой отчаянный шаг.

Дома, стоящие под стеной, имели по два этажа, так что высота, с которой мне предстояло упасть, сокращалась на треть. Но даже такая высота опасна, когда не можешь усилить свое тело телесной сущностью. И мне слабо поможет, что сапоги, как и весь остальной Стальной Доспех Львиной Храбрости, невозможно даже помять. Импульс от столкновения пройдет через ноги, сломает кости и встряхнет внутренние органы. Поэтому, как только я прыгнул, находясь в воздухе, еще до того, как начал падать, я достал из пространственного кольца Слабое Зелье Здоровья и выпил его.

Секунды полета, свист ветра в ушах, и неумолимо приближается момент столкновения. Как бы я не старался смягчить удар, приземление выдалось жестким. Сразу сломал себе обе ноги и с треском стрельнули колени. Затем, когда кое-как сгруппировался и ушел перекатом, ударился плечом, и кость вылетела из сустава.

Однако хуже всего было то, что мне не повезло с домом. У него оказалась покатая крыша и в результате, скатившись по ней, я, кувыркаясь, пролетел оставшиеся до земли десять метров и упал на бок, отбив печень и почки.

Терзаемый болью, я тем не менее попытался подняться. Но стоило только пошевелить ногами, и передумал. Пока зелье не срастит кости, мне не уйти.

Не прошли и минуты, как кости с треском встали на место. Прежде я не обратил на это внимания, но между Слабым Зельем Здоровье и эликсирами алхимиков есть существенная разница. Зелье, кажется, действует намного быстрее. Вот уже и кости почти срослись.

А ведь это только Слабое Зелье Здоровья. На что же тогда способно Среднее Зелье Здоровья, которое дается в награду за убийство командующего? А если есть и другое, более мощное, например Высшее Зелье Здоровья? Не удивлюсь, если его эффект будет чуть ли не мгновенным. И тогда, если меня не убьют с одного удара….

Кости срослись, и я предпринял новую попытку встать. На этот раз удачно, и пускай пошатываясь, я твердо стоял на ногах.

Походка была неуверенной, каждый шаг отдавался тупой ноющей болью в ушибленных внутренностях. Но с каждой секундой, пока еще не закончился эффект зелья, я понемногу начинал чувствовать себя лучше.

Мне повезло упасть в глухом переулке. Пока я здесь лежал, беззащитный словно младенец, меня никто не заметил.

Я обратил внимание, что кроме городской гвардии, у всех, кто участвует в обороне, есть особый знак отличия – значок с эмблемой города, приколотый к груди. И если бы меня в доспехах и крови, но без значка, обнаружили, то сразу бы попытались убить, приняв за воина Лесной Империи, упавшего со стены и пережившего падение.

Без сущности, только с поддержкой Врат Рождения, я бы, наверное, справился с противником, развитие которого не выше пятой ступени, не убивая его. Но только с один. С двумя уже не обошлось бы без жертв. А так как убивать я не хотел, то действительно повезло. Правда, скорее им.

Как раз когда я собирался использовать технику развития, чтобы пополнить запас телесной сущности, в сражении наступил переломный момент. Со стены и до этого доносились крики раненых и умирающих, но сейчас их стало гораздо больше.

Я посмотрел наверх стены, и мои глаза расширились от удивления. Небо переливалось красно-синими всполохами. Но это был не закат, красными лучами постепенно окрашивая синее небо. Это огонь схлестнулся с водой. Две противоположных друг другу стихии вступили в яростное сражение, и всплеск силы, исходящий от них, был огромен. Нет сомнений, что в бою не на жизнь а на смерть столкнулись два практика Небесной области.

Однако это было только начало. Вскоре в спину мне задул сильный ветер и за стеной закрутился уже знакомый темный вихрь. Он с грохотом врезался в поврежденную часть стены, вырывая каменные блоки из кладки и поднимая их в воздух. Таким темпом не пройдет много времени, прежде чем она обрушится, открывая проход для многотысячной армии.

Мой прогноз сбывался.

– Город не спасти, но я еще могу спасти Мэй и Ханюль. Уберечь от той участи, которая их ждет.

Отрешившись от происходящего за стеной, я сел в позу для медитации и активировал Плоть Железных Гор. Природной энергии вокруг было немного, но мало-помалу телесная сущность начала восполняться.

Будь у меня камни природной энергии, восстановление 20 % телесной сущности заняло бы у меня не больше пятнадцати минут. А так, я провел в медитации в два раза больше, почти полчаса, за которые участок стены под напором темного смерча окончательно рухнул, и в пролом хлынуло войско Лесной Империи.

Поле боя переместилось на улицы города и полилась кровь и слезы мирных жителей. Воины Лесной Империи стали вламываться в дома, грабя их, мужчин, пытавшихся защитить своих жен, сестер и дочерей от того, что последовало после, убивали на месте. Неотвратимая судьба тех, кто не смог защитить свой дом.

Восстановив достаточное количество телесной сущности, я прервал технику и вышел из медитации. Тут же меня окружили до боли знакомые звуки, и они были близко. Настолько близко, что нас разделяла всего лишь стена соседнего дома.

– События развиваются гораздо стремительнее, чем я ожидал. Нужно поторопиться, – я встал и…. – Э-э?

Во время медитации я только восстанавливал телесную сущности и не направлял ее на исцеление. Когда кости срослись, я почувствовал, как эффект зелья начал ослабевать. А когда активировал Плоть Железных Гор, исцеляющий эффект был уже едва заметен.

Тем не менее, у меня оставалось еще много внутренних ран. Но вот я заканчиваю практику, встаю и не ощущаю никакой боли. Вообще!

– Врата Рождения? Нет, невозможно. Зелье? Тогда оно почти перестало действовать. Я не мог ошибиться. Что же это?

Я терялся в догадках, погруженный в раздумья, но пронзительный крик о помощи, раздавшийся по ту сторону стены, вывел меня из этого состояния.

– Сейчас не время и не место для этого, – напомнил я себе.

Долг карателя помогать каждому, кто оказался в беде. Только сейчас весь город в беде и я не могу всем помочь. Не в первый раз мне приходилось расставлять приоритеты, и не в последний. Однако это было впервые, когда я руководствовался исключительно личными интересами.

Я никогда не задумывался об этом прежде, но в моем мире я никогда не действовал эгоистично. Я помогал всем, кому мог, и не важно, кто они и как со мной связаны. У меня не было семьи и друзей, по-настоящему близких людей. Меня окружали лишь одни незнакомцы, которые хотели стать моими друзьями, женщины, которые полюбили меня, но я никогда не испытывал ничего подобного. Я всех равнял под одного. Люди для меня были просто людьми. Все они были для меня одинаковы.

Карателям не чужды эмоции, но нас учили их подавлять. Нас учили, что сильные эмоции ведут к ошибкам. Мы руководствовались принципами. У некоторых так хорошо получалось подавлять свои эмоции, что в какой-то момент они переставили их испытывать. И я причислял себя к одним из них. К идеальным карателям, идеальным орудиям правосудия.

Что же изменилось? Я все еще я, просто в другой оболочке, разве не так? Тогда почему сейчас я волнуюсь, что с Мэй и Ханюль может что-то случиться? До такой степени, что готов проигнорировать мольбы людей, находящихся от меня в считанных метрах. Я ведь могу их спасти. Так почему же хочу их проигнорировать?

Ответ прост. Потому что боюсь, что растратив телесную сущность, у меня не хватит сил их спасти. Но чем их жизни ценнее жизни других? Жизнь есть жизнь. Для карателя нет различий.

Что-то во мне изменилось после перерождения. Но как я мог не заметить, что стал привязываться к людям? Это же очевидно. Почему добавил в друзья двадцать восемь, маленькую принцессу, Мэй и Ханюль? Почему каждый день проверял на карте, все ли горят зеленые точки? Я спас принцессу, спас Мэй и Ханюль. Я исполнил свой долг, долг карателя. Что потом происходит с теми, кого я спасаю, до этого я никогда не задумывался об этом.

Может потому, что теперь я это могу? Потому, что система дала мне такую возможность? Но это никак не объясняет самой природы возникшей привязанности. Я был знаком с ними совсем недолго. Недостаточно, чтобы возникла крепкая связь.

Я открыл карту и проверил текущее местоположение Мэй и Ханюль. Они все еще были в городе, в самом его центре. Там, где находится особняк лорда-хранителя. Но почему они не сбежали? Ведь все уже уже кончено. Оборона пала, противник выигрывает числом. Может, я чего-то не знаю?

Хотелось бы я в это верить. Однако если бы у него действительно припасен «сюрприз» для Лесной Империи, запасной план, он бы не допустил, чтобы их воины подобно муравьям расползлись по улицам города.

Я не стал гадать, что было на уме у городского лорда. Сейчас важно вывести отсюда Мэй и Ханюль. Они не должны пострадать. Это все, что я могу.

Теперь даже если я вернусь и отрублю голову змее, хвост не перестанет извиваться. Озлобленные воины уже внутри и их не остановит смерть командира.

Глава 44. Сердечная Мантра

Спокойный тихий город, живший своей обыденной размеренной жизнью, превратился в развороченный муравейник. Воздух пронизывала жажда крови. Страдания людей будто материализовались в свинцовые тучи, довлеющие надо мной. Как прирожденные маги Жизни, посвятившие свою жизнь исцелению страждущих, со временем начинают ощущать чужую боль и страдания как собственные, так и каратели начинают ощущать страдания людей, побуждая заложенные в них инстинкты защитника к действию. Подавить их оказалось непросто, и я был этому даже рад.

Я мог передвигаться по городу незаметно и быстро достигнуть цели, но я не сумел обойти все страдания людей стороной. Передвигаясь по крышам, меня время от времени накрывал настолько сильная негативная волна эмоций, что мозг отключался и тело начинало действовать само по себе. Я пробивал дыры в крышах, проникал в дома, и исполнял свой долг.

Я видел ужасы воины. Не те, что царят на поле боя, где повсюду лежат обезображенные трупы, отрубленные части тел, витает запах крови и смрада, а в небе кружат вороны, охочие до мертвечины. Я говорю про настоящие – те ужасы, что переносят семьи проигравших.

Смерть в бою – лишь мгновение. Мужчины умирают быстро, почти не страдая. Женщины же проходят через ад, когда разъяренные войны вламываются в их дома и выплескивают на них накопившиеся эмоции. Их жестокость не знает границ, и боль проявляется не только физически, но и эмоционально, когда на их глазах забирают детей, издеваются над ними и дочерьми, а они ничего не могут с этим поделать. Женщины стойкие, в этом смысле они намного сильнее мужчин и готовы перенести любые страдания. Но не тогда, когда страдают любимые.

«Делайте со мной все что угодно, только не трогайте их». Вопя, кричали в моей памяти женщины эти слова бесчисленное множество раз.

Один дом, второй, третий. Я врывался и нещадно убивал всех воинов Лесной Империи. Сцены, которые я видел, были для меня не в новинку.

Чтобы им не пришлось снова через это пройти, когда я уйду, я помогал им забраться на крышу через проделанную мной дыру, говорил, чтобы не шумели и ждали, когда все затихнет, и тогда попробовали сбежать, после чего двигался дальше.

Такие остановки давались мне малой кровь, так как большинство воинов Лесной Империи оказались обычными людьми либо практиками с низким развитием.

И, тем не менее, я терял драгоценное время. Чувство тревоги нарастало. Я боялся, что не успею.

С момента, как я вышел из медитации и добрался до особняка городского лорда, прошло немногим больше пятнадцати минут.

Особняк имел четыре этажа и являлся самым высоким зданием в городе. Так же он был сделан из дорогих материалов и роскошно отделан: белый мрамор, лепнина, изысканные узоры на окнах и золотой герб королевства, нанесенный на огромные двустворчатые двери из красного дерева. Этот особняк олицетворял собой силу и статус владельца. Чтобы каждый знал, кто здесь хозяин и какая сила за ним стоит.

Но вот армия Лесной Империи бросила вызов этой силе и статусу. И какой получила ответ? Полное бездействие. Перед дверьми не лежали трупы защитников. Никто им не помешал. Воины беспрепятственно врывались в особняк и выносили оттуда все ценности. Из распахнутых окон доносились крики служанок.

– Они точно там, – открыв карту, я подтвердил, что Мэй и Ханюль находятся внутри, и с лица сошла краска.

Каратель должен оставаться спокоен в любой ситуации. Но когда я представил, через что они сейчас, возможно, проходят, что с ними делают, меня охватила ярость, и она только усилилась от понимания, что в этом виноват я. Что не пришел раньше, что опоздал.

Я спрыгнул с крыши и побежал прямо к дверям особняка, убивая всех на своем пути. Духам мечей передались мои эмоции и желание убивать, они гудели от возбуждения, требуя крови.

Насколько мне известно, в этом мире не знают, что у всего есть душа. У деревьев, растений, камней. Но я знаю. Я принес это знание из своего мира. Знаю, что у мечей, созданных для убийства, кровожадные души, души убийц, и если не кормить их кровью, души будут медленно умирать.

Такие мечи называют мертвыми или бездушными. Они чаще тупятся, появляются сколы, и как о нем не заботься, лезвие без конца покрывается ржавчиной. Они начинают разлагаться так же, как трупы.

Отсутствие души негативно сказывается на качестве оружия, а вот польза от укрепления души приходит с годами владения и убийств. Душа оружия, по сути, как ребенок. Когда его только выковали – из слияния душ железа и огня родился младенец. И как всякий младенец, он беззащитен. За ним нужно следить, но самое главное – его нужно кормить.

Солнце и Луна были выкованы меньше года назад, но за те месяцы, что я ими владею, я убил так много людей, что, если провести аналогию, мои дети только что заговорили.

Однако впереди у них еще долгий путь. В прошлом мире я встречал людей, у которых оружие передавалось из поколения в поколение. За сотни лет их души так сильно развились, что приобретали собственное сознание, некоторые даже могли разговаривать. Так же у них появляется гордость, и если им завладеет посторонний, они не дадут так просто себя использовать. Если прежний хозяин мертв, ты должен будешь доказать им, что достоин стать их новым хозяином. Но и сила, которыми они обладают, огромна.

Я не ставил себе целью развитие этих мечей. Это лишь дубликаты моего излюбленного оружия, обычные клинки из качественной стали. А я надеялся когда-нибудь заполучить оружие-артефакт, ведь уже оценил все преимущества обладание ими.

Мысли о пробуждении духов мечей вытеснили воины Лесной Империи, вставшие у меня на пути перед самыми дверями особняка. Естественно, что моя кровавая просека не осталась без внимания, и так как обычные воины ничего не могли мне противопоставить, многие умирали, не успевая даже понять, что произошло, воины-практики Лесной Империи объединились, чтобы остановить меня.

Их собралось больше двадцати и их развитие сильно разнилось. Самый слабый из них находился на четвертой ступени развития, а сильнейший, так же как я, был на пике Земной области.

Его плащ отличались от плащей остальных. По краям у него шла золотая полоса. И позже, когда мы встретились лицом к лицу и я прочел его свойства, я понял, что он отличается не только развитием. Это был не обычный воин, а один из командиров – командир арьергарда, имя Ян Су.

Биться против организованных воинов сложнее, чем против разрозненных групп, а если все они к тому же еще и практики, задача становится гораздо сложнее. У всех разные боевые навыки со своими достоинствами и недостатками, но если их объединить со стратегией и сражаться под единым командованием, то они могут перекрывать слабости друг друга своими сильным сторонами.

– Луки, – громко прокричал команду Ян Су.

У троих из задних рядов в руках появились короткие луки. Они прицелились, натянули и спустили тетиву, и в меня, рассекая воздух, полетели стрелы. Но не обычные: одна была окутана пламенем, на двух других наконечник отдавал слабым зеленым отблеском. И тут я совершил первую ошибку – позволил им попасть в меня, положился на гибкий доспехи. Не видел в них угрозы.

С огненной стрелой не произошло накладок. Она ударилась об наплечник и отскочила. Разумеется, даже царапины не осталась. А пламя, вырвавшееся из нее, утонуло в радужном сиянии.

А вот две других…. Ну, они также были остановлены доспехом. Но чего я не ожидал, так это того, что зеленый блеск из наконечника стрелы неожиданно перетечет на кончик и сольется в мутно-зеленую каплю. Это был яд, и самое страшное, что радужное сияние не отреагировало на него. Капли оторвались от наконечников, попали на одежду и впитались в нее.

Нет ничего абсолютного. У всего есть слабости. У защитных артефактов это обычно предел. Как у любого другого доспеха, атака с подавляющей силой пробивает любую защиту. И я не думаю, что Стальной Доспех Львиной Храбрости на самом деле неуязвим. Просто он еще не встречался с этой самой подавляющей силой. Так же как у Радужного Доспеха, который, судя по всему, не реагирует на яды, либо на атаки, которые не несут непосредственного урона.

Яды могут проникать в организм человека различными путями. Первый, получивший наибольшее распространение в среде наемных убийц – через порез или рану, нанесенную отравленным оружием. Второй, его используют трусы и заговорщики – через рот, отравленная еда или напиток. Третий – через дыхание, когда яд находится в газообразной форме. Такие яды часто встречаются среди боевых навыков атрибута природы, а так же выделяются ядовитыми растениями, произрастающими в больших количествах в Черном Лесу. И, наконец, четвертый способ – через кожу, когда жидкий яд проникает в поры.

Жидкий яд, это был как раз мой случай. К счастью, мне повезло, и одежда впитала его. Тем не менее, какая-то часть все-таки попала на кожу.

Голова вдруг закружилась, я сбился с шага и едва не упал. Если бы количество яда было больше, я бы не успел стимулировать телесную сущность и вытеснить его из организма.

Однако именно в этот момент, в тот краткий миг, когда я был беззащитен, командир арьергарда отдал новую команду. Он не первый раз использовал это построение. К тому же он видел, что мое развитие лишь на пятой ступени, истинная сущность полностью израсходована и осталась только телесная.

– Атака.

Два десятка практиков все как один использовали свои боевые навыки. Навыки контроля первыми настигли меня. Сначала из-под земли вырвались толстые шипастые лозы и обвили мне ноги, крючковатыми шипами вонзаясь в кожу. А затем выросли четыре каменные руки и схватили руки и ноги.

Следом за навыками контролями настал черед дистанционных атакующих навыков. Атрибуты огня, воды, воздуха, земли, природы и даже тьмы. Все перемешалось и обрушилось на меня со всех сторон в едином порыве.

Повезло, что к тому момент я уже отошел от действия яда и мог начать действовать.

Невозможно было избежать всех атак. Из-за того, что я потерял время, пока вытеснял яд, я просто не успевал. Так что, первым делом вырвавшись из-под контроля шипастых лоз и каменных рук, манипулируя телесной сущностью, я поставил в приоритете защиту наиболее уязвимого места – головы.

И мне это удалось. Пламя лишь слегка подпалило волосы, и там, где было ухо без мочки, уха не осталось совсем.

Однако остальные незащищенные части тела сильно пострадали, и если бы не Врата Рождения, укрепившие тело, я бы, конечно, не умер, но был побежден, не способный двигаться из-за разрыва мышц и сломанных костей. Без рук, без ног, лежал бы, подергиваясь, мешком на земле.

Моя кожаная броня оказалась вся дырах, из-под которых обильно текла кровь. К тому же, чтобы избавиться от навыков контроля, мне пришлось потратить половину оставшейся телесной сущности.

Если я хочу выжить, исключая побег, у меня остается всего один вариант. Я должен прибегнуть к крайним мерам – использовать жизненную силу. Но не так бездумно, как это делают остальные. Иссушают себя, ставят на грань, и жизненная сила беспорядочно растекается по всему телу, но лишь малая часть попадает в сосуд души, питая его.

Для других, это отчаянная попытка. Ведь практик после использования жизненной силы теряет свое развитие. Все, к чему стремился годами, десятками лет. Я же потеряю нечто иное.

Я обратил внутренний взор внутрь себя и время, казалось, остановилось. Взгляд прошел через вены, устремился по кровяному потоку к сердцу и к сердечным воротам – средоточию жизни. Протянул к ним иллюзорную руку и мягко коснулся.

– Запретная техника монахов-отшельников. Сердечная Мантра. Единение.

Этой технике в качестве благодарности за спасение жизни обучил меня один странствующий монах-отшельник с пика Безмолвной Горы. Их техники отличаются от техник Ордена и, тем не менее, между ними есть нечто общее – раскрытие потенциала человеческого тела. Но если каратели открывают Врата и усиление носит постоянный характер, то монахи специализируются на кратковременном взрывном усилении. Мощь их техник поистине огромна, но и цена за их использование так же огромна.

Обучив меня Сердечной Мантре, он нарушил самый главный запрет. Я и по сей день не понимаю, зачем он это сделал и почему передал именно эту технику, а не любую другую.

Каратели не требуют платы. Да, нас благодарили. Пускали в дом на постой. В тавернах порой кормили бесплатно. Но на этом все.

Правда, со временем люди стали считать, что их спасение – наш долг, неукоснительная обязанность, и даже этого не стало. Хотя в какой-то степени это утверждение верно.

Чтобы нарушить запрет и передать запретную технику постороннему, он должен был понимать, что если это вскроется, секта избавится и от него и от меня. Такие порядки существовали во всех значимых силах. Никто не хочет, чтобы их секреты раскрыли. Особенно, если это их главный секрет.

До этого я никогда не прибегал к этой технике. Цена была слишком велика – годы жизни. Но не тех, что сокращают срок жизни, приближают к старости. Приближается день смерти. Монах называл их годами судьбы. А это десятки, сотни не спасенных человеческих жизней.

Однако не только поэтому я не использовал Сердечную Манту. Монах предупредил, что запретной ее делает вовсе не это. Есть дополнительная цена – эмоция. Радость, удивление, печаль, гнев, отвращение, презрение, страх, стыд, интерес, вина. Одной из десяти важнейших эмоций я лишусь навсегда.

– Но если я сбегу, что станет с Мэй и Ханюль? Унижение, рабство, удел лагерных шлюх? Ни за что! Не важно, что со мной станет. Что потеряю. Я этого не допущу!

Фиолетово-черный поток вырвался из сердечных врат. Огромная сила, не похожая ни на истинную, ни на телесную сущность, и точно ни на жизненную силу, имевшую светло-зеленый – цвет жизни, начала входить через руку в мое иллюзорное тело. Если описывать эту энергию одним словом, то это будет хаос. Нечто, что невозможно сдержать. Беспредельная мощь, которую я прежде никогда не испытывал. И она все входила в меня и входила, казалось нескончаемым потоком.

Однако вспомнив предупреждение монаха, я быстро опомнился и разорвал контакт с сердечными вратами. Ведь эта сила не дается бесплатно. Каждая крупица энергии хаоса отбирает самое ценное, что есть у человека – время. А когда эта связь разорвалась, вместе с ней оборвалась одна нить. Я потерял одну из эмоций и пока еще не знаю, какую.

Взамен я получил огромную силу. Каждая клетка в моем теле бурлила от переизбытка энергии. И вместе с тем из тела вырвался поток фиолетово-черного света и спиралью закружился вокруг меня. Это было очень похоже на ауру. То, чего не должно быть у практика Земной области.

С шипением и выходящими струйками белого дыма все мои раны моментально исчезли. Сила, содержащаяся в теле, требовала выхода. Словно тысячи муравьев забрались под кожу и теперь прогрызали себе путь наружу.

Она рвалась в бой. И я не стал ее сдерживать.

Мне не требовалось никаких навыков. Только техника шагов и навыки боя. За некоторыми различиями, ощущения от этой силы были в точности такими, как в бытность карателя. Карателя с тремя открытыми Вратами.