Текст книги "Бездушный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

В этот момент вновь ожил коммуникатор.

– Адмирал Дайсон ждет в приемной, – известила его Кристина.

– Пускай заходит, – в подтверждение своих слов Марк отдал приказ на открытие дверей.

– Ваша милость, – четко отсалютовал Дайсон, переступив порог.

– Что вы об этом думаете, – вместо приветствия Марк сразу кивнул на голоэкран.

– На вторжение это не похоже, слишком мало сил, – подтвердил его предварительные выводы адмирал. – Может наши ВКС и СПО не особо сильны, но лезть к Ромулу с одним лидером и парой крейсеров – не самое мудрое решение. Мы отобьемся. Не без потерь, но отобьемся.

Между тем, флот разделился. Лидер и еще шесть кораблей продолжили движение к Ромулу, остальные двинулись по направлению к Рему.

– Ваша милость, связь с неизвестными кораблями установлена, – доложил один из операторов Центра Управления по прямому экстренному каналу. – Задержка двадцать секунд.

– Соединяйте! – приказал Марк, сделав адмиралу приглашающий жест занять одно из кресел. Но адмирал Дайсон остался стоять, по привычке вытянувшись по стойке смирно, словно солдат в строю.

Один из голоэкранов пошел рябью, а затем на нем появилось лицо довольно молодого юноши, едва ли сильно старше Марка.

– Господин барон? – уточнил он, выдержав паузу. – Ваша светлость.

– Милость, – поправил Марк, отстраненно разглядывая кусок мостика лидера вырванного камерой. Увиденное слегка успокоило его паранойю. Большая часть ложементов за спиной этого непонятного юнца оказались пусты. Значит вахта на мостике не полная.

– Ваша милость, – исправился юноша где-то через минуту. Даже по направленному лучу, задержка связи из-за огромных расстояний давала о себе знать. – У меня для вас послание. Приказано отдать лично в руки в момент передачи кораблей.

Слова были сказаны.

Марк против воли почувствовал, как на его лицо наползает совершенно идиотская ухмылка, но он быстро взял себя в руки.

– Простите, ваша милость, я не ослышался? – ошарашенный Дайсон все еще не мог поверить в услышанное. – Он сказал «передачи»?

– Снизить уровень готовности до желтого, – решил Марк, оборвав сеанс связи. С такой задержкой это все равно сплошное издевательство, а не разговор. – И готовьте «Аякс» к вылету, адмирал. Мы летим принимать новый флагман нашего флота...

Спустя час он уже находился на мостике тяжелого крейсера.

Сканеры пространства наконец-то выдали полную картинку приближавшихся кораблей. Марк вывел полученную трехмерную модель лидера на голоэкран своей консоли, покрутил ее, рассматривая во всех деталях.

Конструкция была странной, не классической – сигарообразной. Необычный клиновидный корпус с двумя большими, похожими на хвост хищной рыбы надстройками сверху и снизу, был несколько длиннее и шире обычного лидера, проигрывая в высоте. Расположение орудий главного калибра стандартное – в носовой части. Долгая практика космических войн доказала такую систему расположения более эффективной, чем разбрасывание главного калибра по всему корпусу в попытке прикрыть все возможные направления атаки. Основной огневой контакт флотов идет во время лобового сближения. В расчете на это все старались максимально увеличить силу именно носового залпа.

– Лидер прорыва тип «Константинополь», – с каким-то благоговением в голосе прошептал сидевший рядом Дайсон.

– Хороший проект? – заинтересовался Марк.

– Один из первенцев седьмого поколения, но до сих пор считается одним из лучших, – глаза адмирала мечтательно сверкнули. – Даже пресловутый «Либератор» Соединенных Систем, хоть они его квалифицируют как восьмое поколение, не рискнет схлестнуться с «Константинополем» один на один. Запредельная огневая мощь. Броня несколько слабовата, но при таких отличных генераторах щитов и реакторах это не так критично. Только не понятно, что это за модификация. Что-то новенькое или спецзаказ. – Неужели это все и правда нам? – Марку показалось, что адмирал готов расплакаться от счастья.

«Все флотские сумасшедшие. Джи от такой игрушки и вовсе словила бы оргазм», – невольно подумал он и помрачнел.

Любил ли он ее? Нет. Уверен, что нет. Но вот она ушла, а ему почему-то невообразимо тоскливо. Весь дальнейший полет он молчал, погруженный в собственные мысли.

Покинув «Аякс», десантный челнок залетел под брюхо лидера. Дружелюбно распахнувшиеся створки ангара. Преодолев полупрозрачную пленку силового поля, челнок влетел в ангар и, играя маневровыми двигателями, занял одно из пустых посадочных мест.

Противно лязгнув, рухнула вниз десантная аппарель. В сопровождении Дайсона, Имиси и десяти охранников в тяжелых скафах, Марк ступил на палубу лидера прорыва.

Их уже встречали. Три юноши, в том числе и тот с кем Марк вел беседу не так давно, и две девушки. Все на вид если и старше самого Марка, то не намного. Странная компания.

Тоже самое подумал и Имиси. Под его руководством охрана ненавязчиво взяла незнакомцев в полукольцо.

– Ваша милость, – заметно нервничая, давешний собеседник выступил вперед. – Этот планшет приказано передать вам лично в руки. Он зашифрован на ваш генокод.

Юноша протянул Марку стандартный инфопланшет, вещь практически отмершую с повсеместным распространением личных коммуникаторов, но все еще используемую. В частности для передачи конфиденциальной информации, которую не стоит запускать даже в самую защищенную сеть.

Приложив палец к экрану, Марк активировал планшет и углубился в чтение.

– Какова на данный момент численность экипажа? – спросил он наконец.

– Не считая нас, перегонная команда всех кораблей насчитывает сто двадцать пять человек. Как только мы достигнем орбиты Ромула, их контракт будет закрыт. Один из транспортов, после разгрузки трюмов увезет их обратно.

– А почему не считая вас?

– Все должно быть в сопроводительных документах.

– Так... Так.. Астронавигаторы-псионы с пожизненными рабочими контрактами с домом Фобос, – отыскал Марк нужное.

– Так и есть, ваша милость, – подтвердил юноша.

Оторвавшись от планшета, Марк вновь окинул эту странную пятерку задумчивым взглядом.

Мало ему Финч, так Райт все-таки нашел способ всучить ему еще несколько шпионов. И ведь не откажешься. Астронавигаторы, да еще прошедшие псиактивацию. Да с пожизненным контрактом, за который он не выложил ни единого кредита. При его дефиците кадров отказываться от них просто глупость.

«Эх, знать бы еще, кто из них будет подрабатывать на «Арборвитэ». Хотя, чего тут знать? Все и будут! И никакие пожизненные контракты тут не помогут.

А с другой стороны, возможно Райт поступил еще хитрей. Никакие это не шпионы. А ровно наоборот – простые контрактники, а заодно элемент постоянного раздражения для Службы Безопасности. Да, задачка. Впрочем, пусть с этим Имиси разбирается. Нельзя же тащить на себе все!».

Он быстро просмотрел личные дела псионов и прошелся вдоль строя, называя их по именам.

– Роберт Бел, Итан Фостер, Майкл Лонг, Оливия Рид, Сью Рамирес.

Все явно обитатели дна городов-ульев перенаселенных планет А класса Центральных миров. Собственно, способов подняться у таких людей немного. Равенство возможностей? Ха! Все доступные тебе возможности измеряются размером твоего банковского счета. А остальное просто лицемерие. Миры Центра в этом весьма поднаторели.

Те же пожизненные контракты. Ведь фактически это тоже рабство. Просто без подавителей воли и облагороженное ширмой законности. Пожизненный контрактник полностью зависит от воли владельца контракта. А сам контракт часто составлен так, что оставляет ему весьма мало свободы и прав. Пусть человек все еще не считается рабом, но фактически от него ничем не отличается. И ведь все по закону!

Последняя девушка привлекла к себе особое внимание Марка. Спортивная, рыжеволосая. Если смотреть в профиль – копия Джи. У него даже мелькнула шальная мысль про клона. Но затем он отмел ее, как маловероятную.

Сью Рамирес...

Он остановился и внимательно посмотрел ей прямо в глаза. И получил в ответ дерзкий, нахальный взгляд карих глаз.

Похоже, и характером она пошла в его погибшую подружку.

«Очень занимательно. Это Финч позаботилась, или более ранняя заготовка? Джи погибла и тут же мне подсовывают рыжую девчонку, весьма на нее похожую. Интересно, это пластическая хирургия или специально искали? Оба варианта имеют права на жизнь. Современная медицина может творить чудеса, а среди нескольких миллиардов жителей Асраи вполне можно отыскать кого-то максимально похожего на Джи».

Резко развернувшись, на каблуках он громогласно объявил:

– Добро пожаловать в дом Фобос... хм... лейтенанты. С вашими дальнейшими назначениями разберемся потом. Служите верно, и вы не пожалеете, что связали свою судьбу с нашим домом. А сейчас проводите меня на мостик.

Мостик лидера прорыва несколько разочаровал. Марк чисто подсознательно ожидал чего-то особого, поражающего воображение. А так... Привычные два ряда ложементов охватывающие полукругом небольшое возвышение с местами для комсостава.

– Добро пожаловать на борт, – внезапно возвестили динамики капитанского ложемента. – Все системы в норме. Корабль готов к походу.

Марк недоумевающе огляделся по сторонам, но мостик был пуст. Имиси напрягся, небрежно положив правую руку на рукоять пистолета. Пятерка астронавигаторов хранила почтительное молчание, хотя они-то точно знали, что происходит.

Первым все понял адмирал Дайсон.

– Чтоб меня! – воскликнул он, уже ничему не удивляясь. – Искин с имитатором личности, а я думал, эта штука запрещена пактом пятьсот тридцать второго года.

– Союз Славянских Систем данный пакт не ратифицировал. Благородный дом Фобос, насколько мне известно, тоже, – ответил из динамиков голос. – Мои данные устарели?

– А почему имитацию личности для искинов запретили? – решил уточнить Марк.

– Я точно не знаю, был в Соединенных Системах какой-то инцидент с обезумевшим искином, сумевшим обойти все непреложные законы. Считается, что произошло это именно из-за личностного имитатора. Это породило настоящую панику перед восстанием машин, в следствии чего в ряде государств Центра и были приняты эти ограничения. Плюс имитация личности занимает внушительную часть вычислительной мощности искина. Считается, что это делает их менее эффективными по сравнению с «обезличенными» моделями.

– При прочих равных, мой проигрыш составит не более одного процента, – бодро доложил искин. Словно боялся, что и его «обезличат».

– Искин, а как к тебе обращаться? – полюбопытствовал Марк, старательно гоня от себя параноидальные мысли о грядущих проблемах с этой искусственной псевдо-личностью.

– Корабельный искусственный интеллект, модель «Разумник-560», регистрационный номер АС 0243054.

– Как-то это слишком длинно, – Марк повернулся к адмиралу. – Ансгар, напомните-ка мне. По какому принципу выбираются имена кораблей в нашем славном доме? Признаться, я этого совершенно не понимаю.

– Не удивительно, – заметил Дайсон, пожав плечами. – Фактически, строгой системы наименования не существует. Кораблям, купленным богатой знатью, наименования придумывал покупатель. Корабли, приобретенные непосредственно домом – глава дома.

– Теперь понятна солянка с названиями, – задумался Марк. – «Центурион», «Эль Сид», «Аякс».

– Так с древности повелось, – вновь пожал плечами Дайсон и пояснил: – Изначально, на Ромуле и Реме существовало четыре диаспоры с планеты праматери: итальянская, испанская, греческая и совсем немного немецкая. Конечно, за Время Мертвых звезд мы все порядком перемешались, плюс Вторая Реконкиста внесла свои коррективы, но некоторые особенности сохранились. Что и отражается в таком разнообразии названий. Кстати, раз речь зашла про названия кораблей, то надо подобрать их и для наших трофеев. Не ходить же им с названиями данными Орка! – он воинственно вздернул вверх подбородок.

– Хорошая идея, – признал Марк. – Думаю, стоит создать какую-то систему. – Искин, как там тебя?

– Корабельный искусственный интеллект модель «Разумник-560», регистрационный номер...

Да-да, – нетерпеливо перебил его Марк, – отныне ты зовешься Август.

– Имя Август. Принято! – тут же отозвался искин. Марку даже показалось, что в механическом голосе проскользнули нотки удовлетворения.

– Название корабля «Октавиан Август». Не будем менять традиции, просто слегка видоизменим их.

– Название «Октавиан Август». Принято!

– Лидеры прорыва будем называть в честь римских императоров, – понял замысел главы дома искушенный в исторических вопросах адмирал. Идея пришлась ему по душе. – Жаль что он у нас всего один. А что с трофеями?

– Раз у нас есть один герой Троянской войны, то самое время добавить к нему еще парочку. Можете сами выбрать, кого именно, – милостиво разрешил Марк, скрывая, что в данном вопросе он совершенно не сведущ. Просто как-то совершенно случайно решил поинтересоваться, что означает название флагмана Пятого флота. – Кстати, что там с ремонтом?

– Первый «Шахиншах» полностью восстановлен, ремонт второго завершен на восемьдесят процентов. И у нас проблема с кадрами. Мы не сможем сразу набрать полные экипажи на лидер и два тяжелых крейсера.

– Начните вербовку среди пленных. Надеюсь, короткого отдыха на рудниках им хватило, чтобы сделать правильный выбор.

– Они ненадежны, – поморщился адмирал.

– Знаю. Но больше нам набрать экипажи просто негде. Будем использовать то, что есть. Максимально размажь их по всем кораблям нашего флота. Ограничь совместные вахты. Обеспечь надзор. Уже завтра списки новых команд должны быть у меня на столе. Можешь использовать часть гарнизона орбитальной крепости. А дня через три, неплохо бы провести маневры флота. С помощью мобильного ремонтного дока за это время должны привести в порядок второго «Шахиншаха». И тогда мы наконец-то получим приличный атакующий ордер из четырех тяжелых кораблей.

– Не имея при этом нормального прикрытия легких сил, – проворчал адмирал, чем ввел Марка в откровенный ступор. Ох уж эти люди, постоянно хотят большего!

В его голову пришла интересная идея. Он сверился со списком полученного от «Арбовитэ» оборудования.

– В трюме одного из транспортов есть две сотни дронов со всем необходимым, включая программное обеспечение, обучающие программы и ложементы пилотов-операторов. Причем дроны не то старье, что используем мы или Орка.

– Как показала практика, массированные атаки малоразмерных кораблей на не разбитый строй малоэффективны, – пожал плечами Дайсон.

– Массированные атаки таких дронов, на те корабли, что есть в распоряжении Орка могут оказаться вполне эффективными, – возразил ему Марк. – Если не бросать их в бой против тяжелых кораблей, с прикрытием основных сил от мелочи они точно справятся.

– Хм, а это мысль, – неожиданно загорелся идеей адмирал. – «Центурион» на ходу. У него в основном проблема с выбитым главным калибром, и вроде бы с одним из генераторов щитов. Изначально этот тип лидеров и задумывался как тяжелый носитель. А потом внезапно корабли обзавелись непробиваемыми для ударных дронов щитами. Ему нарастили главный калибр и броню, но ангары дронов остались. Мы их как склады используем.

– Думаете его можно переделать обратно в тяжелый носитель?

– Возможно... Неуверен... Не знаю... Я должен изучить этот вопрос. Подтянуть наших техников. Но сама идея не лишена смысла. Правда опять встает вопрос подготовки кадров...

– Пилота-оператора по ускоренному курсу, выкинув из него все лишнее, подготовить не так сложно. Хватит недели интенсивных занятий в наших новых капсулах, – прикинул Марк. – Вы наберете людей, я распоряжусь, чтобы им выделили места в капсулах вне составленного графика. Поначалу усилим дронами крепость, а если удастся ваша идея с «Центурионом», переведем их на носитель.

Он быстро прикинул возможный расклад. В полученном сообщении прямым текстом говорилось, с чего это корпорация так расщедрилась. Приказ прост – разобраться с Орка. Но на прямое столкновение сил все еще было недостаточно. При самом благоприятном раскладе флоты просто изничтожат друг друга. Зато еще одно поражение подобно понесенному у «Сантьяго» дому Орка не выдержать. Пространство Благородных домов ценит силу. Договоры, клятвы – все это хорошо. Но военный флот, способный их обеспечить – средство более действенное.

Если лишить Орка еще одного флота, то найдутся желающие нанести ослабленному дому смертельный удар. Планета А класса – приз достойный внимания. Но сам он в эту драку не полезет. Ему будет достаточно свободного прохода в Центральные миры.

Пока достаточно...

Глава 26 Падение дома Орка

Все готовы помочь победителю, тогда как проигравшего с энтузиазмом топчут.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

Орбитальная крепость дома Фобос

31 день 562 года Потери Терры.

Даже после контрастного душа и кружки крепкого кофе адмирал Дайсон чувствовал себя словно выжатый лимон. Но эта была приятная усталость. Давно флот во флоте дома Фобос не происходило таких масштабных изменений.

Боевые корабли...

Еще мальчишкой они завораживали его своим смертоносным великолепием. Он посмотрел на коллекцию моделей, занимавшую не маленькую стену его рабочего кабинета, нашел взглядом последнюю из них. Лидер прорыва «Райдзин» Империи Тысячи Звезд. Чтобы ее достать, ему даже пришлось слегка воспользоваться своим служебным положением.

Губы почтенного адмирала тронула легкая улыбка. Мальчишка остается мальчишкой. И в тридцать лет и в пятьдесят.

А еще у него в столе припрятана до конца не покрашенная миниатюрная копия знаменитого фрегата «Щедрость», капитана Осипова. Но ей он займется, когда все будет закончено. Или не займется, такой вариант тоже исключать нельзя. Но в этом случае ему будет все равно.

Сигнал коммуникатора был требовательным и настойчивым. Эту пафосную мелодию он играл только в одном случае – вызов от главы дома.

Подавив тяжелый вздох, адмирал быстро накинул на плечи китель, застегнул его на все пуговицы и принял вызов.

Бледное осунувшееся лицо Марка Ортиса потеряло все краски, а от распухших капилляров белки его глаз приобрели нездоровую красноту. Неужели он так ни разу и не ложился после их последней встречи? Это же было восемнадцать часов назад. Да, он и сам в последние дни редко спит больше трех часов, но это все же хоть какой-то сон!

Его кольнул легкий укол сочувствия к молодому главе дома. Может стоить намекнуть той рыженькой астронавигаторше с «Октавиана Августа», чтобы она с ним переспала? Только ленивый не заметит те долгие, задумчивые взгляды, которыми ее периодически награждает Марк Ортис. Да и девушка, похоже, и сама не против. К тому же быть фавориткой главы дома не только почетно, но и весьма прибыльно.

– Адмирал, что у нас по «Центуриону»? – не удосужив себя приветствиями сразу начал Марк.

– Заканчиваем обустройство последнего ангара, – в голосе Дайсона чувствовалось довольство и заслуженная гордость от прекрасно выполненной работы. Нет, разумеется он не сам ползал с лазерным резаком по корпусу, срезая ненужные бронеплиты с заваренных дверей стартовых ангаров бывшего носителя. Но ведь это была именно его идея! И она увенчалась успехом. Старый лидер – признаться, Дайсон питал к нему некоторую слабость, все же именно на этом корабле он начал свою службу дому – получил вторую жизнь. А вот насколько долгую, покажет лишь время.

– Что там со сгоревшим генератором?

– Восстановить полностью его не смогли, но он отремонтирован и способен выдать около тридцати процентов проектной мощности.

– И то хорошо. Заканчивайте ремонтные работы и уводите мобильный ремонтный док от планеты. Мне не хотелось бы его лишиться. Завтра, ориентировочно во второй половине третьего цикла, флот Орка начнет вторжение. Действуем согласно плану. Дальше откладывать нельзя. У нас уже и так целых два курьера неделю дожидаются разрешения на вылет.

Не то чтобы сами владельцы кораблей были сильно против, за каждый день вынужденного простоя им капала внушительная сумма. Но такое долгое отсутствие курьерских кораблей может насторожить дом Орка. Ладно, один – всякое может произойти. Попался на контрабанде или поломка случилась. Но сразу два пропавших курьера...

Адмирал понимающе кивнул, ну что же. Завтра так завтра. Они готовы. Готовы, как никогда ранее.

Отключив коммуникатор, Марк откинулся в ложементе, закрыл глаза и некоторое время сидел, слушая рабочую суету, царившую на мостике «Октавиана Августа». Несколько последних дней он безвылазно провел на лидере прорыва. Почему-то именно на нем ему было уютней, чем в недрах орбитальной крепости дома Фобос. Наверное, сказывалась подсознательная тяга к поиску наиболее защищенного укрытия. Орбитальная крепость дома в этом плане несколько проигрывала современному лидеру прорыва. Да, у нее мощные щиты и орудия, но она лишена мобильности. Да, она огромна, но тем больше возможностей для заговорщиков.

– Ваша милость...

Впрочем, у лидера прорыва тоже есть недостатки. В голосе корабельного искина отсутствовал даже намек на эмоции. Марка это раздражало.

Искусственная псевдо личность... можно ли его самого назвать также? Чем он, в сущности, отличается от искина, кроме биологического носителя и мощности процессора? Его тоже создали искусственным путем, тоже программировали. Даже некое подобие непреложных законов в него так же пытались вложить. Пусть и завязанных не на все человечество в целом, а на отдельного представителя этой расы.

Не думать об этом! Он Марк Ортис де Фобос, единственный и неповторимый, точка.

– Что тебе Август? – откликнулся он, открыв глаза.

– Я рекомендую вам пройти в медицинский блок и пройти очистку организма. Мои датчики показывают предельно допустимую концентрацию стимуляторов в вашей крови.

– Ты взял на себя роль моей мамочки, – если бы искин знал, кто именно добил баронессу Изабеллу, то сразу понял бы, что это была завуалированная угроза. – Отказано!

– В таком случае я рекомендую вам плотно пообедать и поспать. Четыре часа, не меньше, – не отступал искин.

Марк хотел ответить очередным отказом, но понял, что скоро никакие стимуляторы не помогут ему держаться на ногах. Все мышцы болели, каждая клеточка тела ныла от усталости. Он даже моргал с большим трудом. Стимуляторы – это не панацея. Нельзя долго обманывать организм далеко не безвредной химией.

– Хорошо, но сперва соедини меня с Имиси.

Ответа на вызов долго ждать не пришлось. Глава СБ дома Фобос обнаружился в одном из коридоров орбитальной крепости, Марк с легкостью определил это по маркировкам на стенах. Все же, за время своего обитания в цитадели дома он подробно изучил все доступные чертежи, а во многих местах побывал лично.

– Марк-сама, – Имиси отвесил вежливый поклон.

– Как дела в крепости?

– Заканчиваем минирование основных коридоров и обустройство оборонительного периметра.

– К сроку успеваете?

– С большим запасом, – заверил его самурай.

– Прекрасно, рассчитываю на тебя. Все, конец связи.

Когда изображение Имиси исчезло с голоэкрана, он с трудом выбрался из ложемента. Дом Фобос готов к вторжению. Вот теперь можно пообедать и отдохнуть.

***

«SRT-1220 последняя система перед Геминой», – отстраненно подумал Руфус Роблес де Орка, пока флот выстраивался в очередной зоне перехода.

Лидер прорыва, три тяжелых крейсера, десять легких, почти два десятка фрегатов и корветов, плюс транспорты с войсками – дом Орка собрал все наличные силы для броска на Гемину.

– Начать подготовку к переходу! – коротко приказал Адан Роблес, когда корабли перестроились из походного в боевой ордер.

– Не слишком ли это рискованно? – осторожно заметил Руфус. – Может стоить выслать вперед «Джина»?

Фрегаты-невидимки как раз и существовали для предварительной разведки конечной точки перехода на предмет различных неприятностей. А человечество весьма поднаторело в устроении этих самых неприятностей своим ближним. Минные поля, боевые станции, вражеский флот – вот далеко неполный список того, что может ожидать флот вторжения. Да, первого и второго у дома Фобос быть не должно. Но «не должно» не означает, что их нет. Впрочем, надо отдать человеческому разуму должное – создав щит, он тут же придумывал меч, способный этот щит пробить. Вечная гонка от начала времен и до их конца.

Брови барона Роблеса поползли вверх, он с недоумением покосился на сына, похоже поражение сильно его изменило.

– Боишься западни? Сын мой, ты стал слишком мнительным.

Руфус поморщился и пояснил:

– Дом Фобос один раз сумел нас крепко удивить, – он против воли провел указательным пальцем правой руки по лбу, где белела тонкая ниточка шрама. Подарок, полученный во время того постыдного бегства. – Я не хочу, чтобы это повторилось!

– Ты же видел послание от канцлера и выпуски новостей из Гемины? Марк Ортис мертв, а канцлер Корб на подобное просто не способен, – отмахнулся барон Орка. – Да и нечего Фобосам нам противопоставить. Наемники? Мы сметем их! Даже если Фобосам удалось восстановить боеспособность части захваченных кораблей им негде взять для них экипажи. Возможно, они решили и эту проблему, но у нас все равно подавляющее преимущество в силах. Да и дом Зайн прислали нам свои корабли.

– Всего лишь четыре не самых новых легких крейсера, – заметил Руфус. Оптимизма отца он не разделял, хотя и признавал его правоту.

Разгром Первого флота серьезно пошатнул авторитет дома Орка. Теперь, чтобы восстановить утраченные позиции, им необходима крупная победа. Привидение дома Фобос под вассальную зависимость станет этой победой. И все-таки его грыз небольшой червячок сомнений. Марк Ортис убит, в доме Фобос волнения, почти гражданская война – все настолько хорошо, что просто не верится.

Да, собранный флот способен смести любое сопротивление. Даже продавить оборону орбитальной крепости дома Фобос и захватить ее, но такая победа может оказаться хуже поражения.

– Важен сам факт, – Адан выразительно поднял палец вверх, – они все еще не оспаривают мое лидерство.

– Дом Велот и дом Редор кораблей не прислали, – напомнил Руфус. – Несмотря на твою настойчивую просьбу.

Барон Роблес поморщиться. Отношения с этими вассальными домами всегда были натянутыми. Дом Редор когда-то был главным соперником Орка в этой части паутины, и перешел в вассальную зависимость еще при отце Адана после продолжительной войны. С тех пор дом Редор почти восстановил былую мощь и не прочь взять реванш.

Дом Велот – последний из домов, признавших над собой главенство дома Орка, по факту продолжал вести себя без всякой оглядки на сюзерена.

– Ничего, – кулаки Адана Роблеса сжались, – покончив с этим делом, мы разберемся с домом Редор и хитрозадым Корвусом. – Он с усмешкой посмотрел на сына. – Так что готовься к скорой свадьбой с Аэллой де Велот.

В ответ Руфус только равнодушно пожал плечами. Он уже давно смирился с этой затеей отца. Давно назревшее решение. Да и после гибели брата дому Орка нужен еще хотя бы один наследник.

– Скажи, а ты правда собираешься оставить канцлера Корба главой дома Фобос? – спросил он, но вместо ответа тут же получил встречный вопрос от отца.

– А нужен ли нам такой человек, как канцлер Корб, во главе дома Фобос?

Над ответом Руфус не думал и секунды.

– Естественно нет. Он умен и искушен в интригах. Слишком искушен, чтобы стать надежным союзником.

– Именно! – улыбнулся сыну барон. – Я казню его, как предателя, убившего моего племянника. И подыщу на место главы кого-нибудь более управляемого. Из уважаемого, но не слишком сильного рода.

– Последний переход, ваша милость! Минутная готовность! – бодро доложил астроновигатор, закончив необходимые расчеты.

На главном голоэкране мостика, выводившим схематичное изображение боевого ордера флота, условные значки кораблей окрасились в зеленый свет – корабли доложили о готовности. Начался отсчет последней минуты перед переходом. Секунды, десятые доли, сотые...

Отсчет замер на цифре ноль. Огромный флот просто исчез, чтобы в тот же миг появиться в системе Гемина. Белоснежный Ромул – давняя цель дома Орка, висел прямо по курсу. Такой близкий, и такой далекий.

Набрав маршевое ускорение, флот Орка устремился к планете.

Космический бой яростен и скоротечен. Построение, сближение, полчаса от силы час огневого контакта и наиболее потрепанный флот обращается в бегство, попутно отбиваясь от легких сил противника и попыток абордажа. Столь скоротечная активная фаза боя оставляет довольно мало простора для тактических изысков. Собственно поэтому флоты и предпочитали идти одним массивным ордером, чтобы в этот короткий отрезок времени обрушить на противника всю огневую мощь. Раздробление сил, выставление авангарда, арьергарда и боевого охранения не приветствовалось. По большей части оно себя просто не оправдывало. Сканеры пространства засекали флот противника значительно раньше огневого контакта. Были исключения, когда флот противника прятался за спутником или за планетой, но и в этом случае единый ордер оказывался более эффективным, а в качестве разведки использовались дроны и спутники слежения.

Взгляды всех собравшихся жадно прилипли к голоэкранам с данными сканеров пространства. Прежде пустые теперь они пестрели красными точками обнаруженных вражеских целей. Получив примерный трехмерный слепок объекта со сканера пространства, корабельные искины сверялись с базой данных и производили точную идентификацию целей, ранжируя их по степени опасности.

На фоне белой планеты отчетливо выделялось темное пятно орбитальной крепости, и точки кораблей, висевших на орбите. Большая часть этих точек уже была идентифицирована как не боевые. Но оставалось несколько отмеченных особо...

– Всего четыре боевых корабля? – удивился Адан Роблес, бросив насмешливый взгляд в сторону сына. Было бы чего бояться. Прикрытая столь слабым флотом орбитальная крепость слишком уязвима для атаки. Достаточно подавить орудийные форты в небольшом секторе и можно высаживать десант.

– Не совсем, – увеличив изображение крепости, Руфус продемонстрировал картинку отцу. В причальных доках портовой зоны станции стояло несколько боевых кораблей. Некоторые из них он сразу узнал. – Это наши корабли, потерянные в последней битве с фобосами!

– Похоже, они пытались отремонтировать их собственными силами, но не успели, – на лице барона появилась довольная ухмылка. – Это мы удачно зашли, сможем восстановить часть флота. Плюс остатки флота дома Фобос. Мы восполним большую часть потерь.

– Что-то я не вижу их лидер прорыва «Центурион», – заметил Руфус. Оптимизма отца он не разделял. – Хоть он и получил серьезные повреждения, но должен быть на ходу.

– Возможно, его повреждения оказались гораздо значительней, чем тебе показалось, – пожал плечами Адан Роблес. – Сейчас меня беспокоит только канцлер. Мы сильней! И главное чтобы он не начал чудить. Знаешь, тогда я вполне возможно оставлю ему жизнь... на время.