Текст книги "Бездушный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

– Меня не подпускают к делам дома, считают слишком молодым, – Марк попытался сгладить возникшее напряжение обезоруживающей улыбкой. – И у меня нет силы или влияния заставить с собой считаться.

– Ладно, – немного смягчился Райт. – Это действительно наш просчет, признаю. Все планы выглядят гладко только при планировании. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы набрать поддержку внутри дома, завоевать авторитет.

– Время и деньги, – мягко заметил Марк.

Райт посмотрел на него с искреннем удивлением.

– Семьдесят седьмой, как ты прошел тесты на стрессоустойчивость? Стал бароном и рехнулся на радостях? Теперь корпорация тебе еще и платить должна?

– А как вы мне предлагаете завоевывать авторитет в доме? – холодно заметил Марк.

– Явно не пьянками и перетрахиванием аристократок из старших семей, – парировал Райт.

– У всех есть свои слабости.

– Это не слабость, это подростковый сперматикоз. Больше думай головой, а не головкой. Если сложно, можно выписать тебе необходимые препараты. Ладно, с деньгами мы решим. Но только попробуй спустить их на любовниц!

– Все эти любовницы близкие родственницы самых влиятельных аристократов дома Фобос.

– Ага, ты еще скажи мне, что пошел на это ради корпорации. Бросил себя на жертвенный алтарь, да? Ты не настолько незаменим, как думаешь. Начинай отрабатывать вложенные в тебя средства.

– Начну, как только получу первый перевод.

– Жаль Лэйн пропал, – вздохнул Райт. – Он бы быстро выбил из тебя всю наглость, несмотря на новый статус. Хорошо, но взамен ты примешь в свою свиту десять новых человек. Они прибудут с первым конвоем.

Марк отрицательно покачал головой.

– Двух, и это максимум. – Первый мандраж давно прошел. Он хорошо подготовился к этому разговору и теперь просто давил Райта своими аргументами, бессовестно преувеличивая некоторые факты. – Во-первых, это вызовет лишнее подозрения и нервозность у старых семей. Тут у нас своя теплая атмосфера: Саэсы, Ленцы, Корбы, Морено. Зачем «Арборвитэ» злить местных? Мест у подножия трона всегда меньше чем желающих к этому подножию пробиться. Во-вторых, вам совсем не жалко своих людей? Никто не будет знать, что за ними стоит могучая корпорация. Их посчитают одиночками. А одиночки в мире благородных домов не более чем расходный материал.

Райт напрягся, зло сощурил глаза и холодно заметил:

– Ты угрожаешь людям корпорации?

– Я лишь описываю наиболее возможный вариант, – спокойно поправил его Марк, с трудом подавив в себе порыв слегка приоткрыть ящик с пистолетом. Так, на всякий случай. – У меня нет никакого желания ссориться с вами. Наоборот, именно с вашей помощью я стану тем, кем должен стать. Это в наших общих интересах. К тому же вы всегда можете меня уничтожить.

– Хорошо! Пусть будет два человека, – кивнул Райт, поймав себя на мысли, что слишком часто соглашается с клоном. А что если? – Нет, это будет всего один человек. Как видишь, я тоже готов пойти тебе навстречу.

Марк насторожился. Он уже настроился на долгий спор и был готов «дать себя уговорить» на четырех людей «Арборвитэ» в своей свите. Такая покладистость Райта, была удивительна. Глава службы безопасности корпорации явно что-то задумал. И это задуманное Марку уже категорически не нравилось.

– Когда мне ждать первый конвой? – отстраненно поинтересовался он.

– Как только, так сразу, – улыбнулся Райт. – Просто жди гостей, а остальное тебя не касается. Провожать меня не надо, сам как-нибудь.

– А вы ничего не забыли? – напомнил Марк.

– Ах да! – немного наигранно хлопнув себя ладонью по лбу, Райт быстро извлек из кармана одноразовый инъектор и бросил его клону. – Лови свое лекарство. Соскучился уже, да?

Поймав инъектор, Марк быстро вколол себе новую дозу столь необходимого для жизни препарата. Пусть Райт смотрит за его жадными, нервными движениями. За тем, как дрожат его руки. Война – это путь обмана. Пусть «Арборвитэ» продолжает считать, что полностью контролирует если не ситуацию, то хотя бы его самого.

Когда Райт все же ушел, он позволил себе довольную улыбку и тихо пробормотал:

– Как там говорил Хейс? Хорошо, что у меня так много врагов? Посмотрим, сколько это будет в денежном эквиваленте.

Все складывалось просто отлично. Играя им, игроки сами не замечают, как он начинает играть ими.

Марк откинулся в кресло и довольно закрыл глаза. Власть! Власть над судьбами, жизнями, самим колесом истории – ничто не сравнится с этим. Это куда лучше самого изысканного вина, самой страстной любовницы. Впервые за свою короткую жизнь он начал осознавать, что ему нравится эта игра на грани фола. Спокойная жизнь? Ха! Покой – удел мертвецов. А он жив!

Все же «Арборвитэ» сделало одну хорошую вещь – создала его. А он, так и быть, всеми силами поможет корпорации. Пусть они строят свою станцию. Плечо доставки в обход основных маршрутов слишком велико, а путь через Нейтральные системы опасен. Когда корабли начнут исчезать, «Арборвитэ» само прикажет ему решить проблему блокады Гемины домом Орка. Нормальный торговый маршрут сократит время переброски грузов в два-три раза и упростит охрану. И он поможет!

В перспективе неплохо бы полностью уничтожить дом Орка, а его остатки влить в дом Фобос. Но это весьма возмутит остальных соседей.

А если дом Орка сам начнет войну?

Над этим стоило подумать. Война многое спишет. В том числе и гибель некоторого количества представителей старшей знати. Что-то ему подсказывает, что пять адмиралов с громкими фамилиями Саэс, Ленц и Морено погибнут смертью храбрых вместе со своими флотами. Тяжелая потеря для дома! «Арборвитэ» должна будет ее как-то возместить.

Орка нужен повод для начала войны. Хм, недавнее исчезновение младшего де Орка, чем не таковой? Если просто пустить слухи о причастности дома Фобос к похищению. А еще лучше эти слухи продать! Даже если барон Роблес им не поверит, то это все равно прекрасный повод для начала войны.

Да, над этим стоит подумать. Крепко подумать.

Заметив, что за время своих измышлений, машинально сложил пальцы домиком, Марк почувствовал себя настоящим злодеем из второсортного голофильма.

– Ха, ха, ха! – натянуто рассмеялся он, подражая злодейскому смеху, и вздохнул: – Что за ребячество? Это просто глупо.

Глава 16 Большие маневры

Женщину можно ударить, но только цветком. Эй ты! Подай мне вон тот горшок с орхидей!

(барон Адан Роблес де Орка)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

Орбитальная крепость дома Фобос

285 день 564 года Потери Терры.

Только оказавшись в собственных апартаментах, Эрик Корб дал выход накопившемуся раздражению.

– Что этому мальчишке опять взбрело в голову? – тихо выругался он сквозь зубы.

– Ванна готова? – спросил он у слуги, согнувшегося возле дверей в почтительном поклоне.

– Да, господин. Когда прикажите накрывать ужин? – спросил слуга, помогая канцлеру снять парадный мундир.

– Через час. Свента у себя?

– Молодая госпожа в гостиной комнате.

– Хорошо, – взмахом ладони Корб отослал слугу прочь. Сейчас они все еще слишком раздражен и взвинчен, чтобы терпеть рядом с собой кого-либо.

Только сидя в исходящей паром воде, расслабленно откинувшись на спинку ванны, он почувствовал, как волнение и гнев медленно уходят прочь. Мысли потекли размеренно, связано. Теперь он и сам не понимал причину своего столь острого приступа раздражения.

Наверное, я старею, отстраненно подумал он. Сколько лет это уже длиться? Восемнадцать? Двадцать? На нем висит все управление домом, а корона постоянно украшает чужую голову.

Он мог с этим мириться, когда главой дома был Родриго Ортис. Все же тот вознес его из секретарей до второго лица в иерархии управления домом и даровал наследственное дворянство. Скрепя сердце он принял и баронессу Изабеллу. Та была умной женщиной, а два умных человека всегда сумеют договориться. Особенно если они нужны друг-другу. По одиночке старшие семьи быстро бы оттеснили их от власти, но не вышло. Больше десяти лет их дуэт крепко держал власть в своих руках, отбивая все поползновения старой аристократии. И после этого кто-то еще смеет утверждать, что он причастен к ее гибели? Год! Один год потребовался старшим семьям, чтобы договориться о смене династии. Много это или мало – неважно. При таком раскладе его все равно ждала отставка и это в лучшем случае.

И вот теперь появился этот Марк Ортис...

Корб поморщился. Странным образом этот мальчишка выводил его из себя. И не своими глупыми выходками, вовсе нет. Долгое время Корб не мог понять причин этой иррациональной неприязни. Отец нового барона тоже не был образцом морали и добродетели. А мать так и вовсе заслуженно считалась на редкость властолюбивой стервой. Но никого из них он... не боялся?

Вот оно! Страх! Он боится нового барона и сам не понимает почему. И именно это непонимание особенно злит. Что в этом мальчишке такого? Что?

Когда вода начала остывать, он с плеском выбрался из ванны, с наслаждением вытерся полотенцем, закутался в шелковый купальный халат и направился в гостиную.

– Привет, па. Ты сегодня рано, – приветливо улыбнулась отцу Свента.

– Распустил клерков пораньше. Как тебе новая игрушка? – поинтересовался он, любуясь дочерью.

Ее мать была просто красавицей, но сама она превратилась в нечто большее – обольстительницу. При виде такой женщины все мужчины чувствуют тотальное влечение и теряют голову. Свента знала, какое впечатление производит на представителей сильной, как они думают, половины человечества и прекрасно этим пользовалась.

– Довольно забавный мальчик, – улыбнулась она, поправив прическу, – только немного нерешительный. Но дрессировке поддается.

– Это хорошо, – кивнул канцлер, раскуривая сигару.

Действуя исключительно прямолинейно, он никогда не стал бы тем, кем стал. Ломиться вперед, сметая препятствия – удел животных, не людей. В отличие от старых аристократических семей, они с дочерью решили не пытаться устроить Свенту на место официальной фаворитки. Там сейчас такая очередь кандидаток, что влезать в их ряды -плодить дикое количество врагов. А за эти годы их и так наплодилось изрядно. Столько лет прошло, а старая знать все еще не может простить ставшего канцлером «выскочку». Да и все это время он делал ставку на простых подданных и граждан, а не старые семьи. Большая часть этих спесивых болванов просто не замечают тех, у кого нет длинной родословной, восходящей к потомкам экипажа «Фобоса» или хотя бы других кораблей, давших названия Благородным домам. В их голове не укладывается простая мысль, что длинная родословная хороша для породистых собак или лошадей, а людям к ней неплохо бы иметь еще и мозги. Если бы главу дома избирали всенародным голосованием, Корб считал, что без труда сможет стать этим самым главой. Пока это лишь пустые мечты, но нельзя терять надежду воплотить их в реальность.

Старая знать любит простые решения. Хорошо, что Марк Ортис оказался копией своего отца, меняя фавориток чаще, чем перчатки. О каком влиянии тут может идти речь? Но нет! Саэсы, Ленцы и Морено, словно соревнуясь друг с другом, пытаются пропихнуть в постель нового барона все новых и новых фавориток. Из своих или союзных семей. Теперь это больше напоминает не долгосрочный политический расчет, а обычное соревнование. В этом вся старая аристократия! Главная цель – не дать себя обойти старому саратнику-конкуренту по дому. Все остальное уже не так важно.

А ведь влиять можно по разному. Можно напрямую, но так делают только очень сильные или глупые люди. А можно исподволь, через окружение. Любовница или супруга – это один из лучших вариантов. Но он ведь далеко не единственный: родственники, друзья, подчиненные – вариантов много, надо только их увидеть.

Именно на окружении нового барона канцлер и решил сосредоточить свое внимание. И если сам он занялся налаживанием связей с капитаном «Веселого Висельника», то Свенте достался Кир Зейд – новый секретарь Марка Ортиса.

При мыслях о новом бароне у Корба снова испортилось настроение. Он резко помрачнел, повертел сигару в руке, разглядывая тлеющий кончик, и резким движением затушил ее прямо об поверхность стола. Именно такие вспышки раздражения были одной из причин, по которой он предпочитал мебель из огнеупорного пластика.

Перемена в настроении отца не ускользнула от дочери. Она подошла, обняла его за плечи и тихо спросила:

– В последнее время ты слишком напряжен. Что-то случилось?

– Да... Нет... Не знаю, – Корб раздраженно передернул плечами. – Наш новый барон, он сбивает меня с толку.

На губах девушки появилась брезгливая гримаса.

– Этот самовлюбленный дурак, свихнувшийся от радости мнимого всевластия? Что он учудил на этот раз?

С тоской посмотрев на затушенную второпях сигару, канцлер едва заметно поморщился. При всех своих достоинствах и не только внешних, мозги в этой красивой головке тоже имелись, Сента всегда слишком спешила с выводами. Как она не понимает, что «самовлюбленный дурак» просто не мог выжить на пиратской станции. А Марк Ортис не только выжил – он сумел вернуться! Вернуться в самый подходящий момент! Старые семьи с трудом договорились поделить власть. И как это им удалось? Возвращение наследника спутало им все карты. Самому Корбу оно сыграло на руку, но это в свою очередь вновь оживило старые подозрения, что именно он стоял за похищением наследника. И с легкостью вернул его, едва появилась реальная угроза его положению наместника.

– Он учудил совещание со всеми адмиралами и решил провести смотр флота, – пояснил канцлер дочери, – с дальнейшими маневрами.

– Очередная блажь! – сморщила носик девушка. – Вроде той, когда он сделал эту свою соплишлюшку капитаном личной яхты. Мальчик дорвался до красивых корабликов и решил поиграться в великого адмирала.

– Хорошо бы, но он особо выделил Ансгара Дайсона. И долго беседовал с ним после общего совещания.

– Дайсон? Не помню такого. Он хороший адмирал?

– Трудно сказать, невоюющая армия не порождает гениальных полководцев. Он просто честный служака. Слишком честный...

– А такие бывают? – Сента удивленно выгнула бровь.

– Представь себе, – хмыкнул канцлер. – Если Дайсон и Марк Ортис сговорятся... могут быть сложности. К тому же в последнее время у нашего юного барона слишком много непонятных гостей. Хорошо хоть, что эти пираты убрались обратно в Нейтральные системы.

– Это ненадолго, – огорошила его дочь. – Кир говорил мне, что они отправились по какому-то делу. Деталей он не знает.

– Кстати кто он капитану Хейсу?

– Просто воспитанник. Кажется, он был дружен с семьей Кира.

– Это интересно. Надо раскопать побольше про семью этого мальчишки. Я сам этим займусь. А ты попробуй вытянуть из него побольше про этих пиратов.

– Хорошо, но ты слишком перестраховываешься. Марк Ортис нам не опасен. Лучше бы обратил внимание на его новую любовницу. Она из Морено и у него уже неделю – новый рекорд. Если она станет официальной фавориткой, то у нас начнутся проблемы.

Еще недавно Корб прислушался бы к словам дочери, потому что и сам считал также. Но в последнее время его одолевали все большие сомнения. Саэсы, Морено – это старые соперники, знакомые и почти родные. А Марк Ортиса де Фобос темная лошадка. Он явно умнее, чем кажется. Возможно, настолько умнее, что может позволить себе играть дурака. Такие люди особенно опасны!

– И я, и они, и все остальные... Мы что-то упускаем из виду, – задумчиво пробормотал он. – Что-то очень важное.

– Ты просто переработал, – улыбнулась Свента, поцеловав отца в щеку.

– Возможно, ты и права, – вздохнул Корб, погладив руку дочери. – Но что если нет?

***

– Хозяин еще пива!

Грубый тычок локтем в спину едва не стоил Тани Имиси почти полной рюмки местной пародии на саке. Отвратительной пародии, надо признать.

Сжав рукоять катаны, ронин с трудом подавил в себе желание одним ударом снести голову невежи с плеч. Теперь то он понимал всю мудрость древнего правила родины, когда дайто принято оставлять в контейнерах на входе в подобные заведения.

– Я тебя толкнул? Прости братуха! – с пьяным раскаяньем в голосе повинился абордажник, повернувшись к Имиси. Сейчас он пребывал в той стадии опьянения, когда любишь весь мир и жаждешь, чтобы тот ответил тебе взаимностью. Когда этого не происходит, начинается следующая стадия – обида и поиск виноватых.

Остатками самообладания Имиси заставил себя отпустить рукоять катаны. Его горячность уже стоила ему родины и привела на это дно. Зарубишь одного, придут его дружки. А смерть в пьяной драке не равна смерти в бою и не соответствует Пути.

Холодно кивнув абордажнику, ронин отвернулся. Налив еще рюмку, он влил в себя мерзкое пойло. Напиток обжег горло, ударил в нос непонятным то ли грибным, то ли плесенным запахом. Лучше даже не задаваться вопросом из чего его делают.

По мере опьянения к нему снова вернулась привычная хандра. Во что он превратился? Вновь назойливо промелькнула мысль о сепуку. Но эти дикари не поймут, сочтут его просто идиотом. Да и вряд ли он сможет провести ритуал согласно всем канонам Пути.

Еще три рюмки этого дрянного пойла и снова станет все равно. Деньги еще есть, а там посмотрим.

Неожиданно кто-то опустился на свободное место напротив него. Тани поднял голову и увидел перед собой капитана «Веселого Висельника». Гостя для этого сектора довольно редкого. Тут собиралась публика попроще.

Капитан кивнул в знак приветствия:

– Привет Мясник, ты еще в состоянии соображать? Или мне прийти, когда ты протрезвеешь.

– Что тебе надо, Хейс? Ты же знаешь, я не нанимаюсь на ваши разбойничьи корабли.

– О да, ты у нас благородный. Прямо жуть берет! Чтобы скопить на жизнь режешь отбросов с нижних уровней. И хватит уже насиловать рукоять своего ножика переростка. У меня для тебя есть работа.

– Я же сказал что...

– Барон Марк Ортис зовет тебя к себе на службу. Настоящий барон, без дураков. Все как положено – голубая кость, белая кровь... или как там у вас благородных?

– Меня? – удивился Имиси, чувствуя, как сердце предательски пропустило удар. Неужели у него появился шанс?

– Ну, не только тебя. Я отобрал два десятка местных головорезов, что хотят завязать с полетами и остепениться. Но к тебе его милость проявила особый интерес. Ему очень нужны верные люди. А твои родичи славятся своей верностью.

– Откуда он про меня узнал?

– А сам как думаешь? – спросил Хейс, многозначительно ткнув себя в грудь пальцем. – Так что собирай свои шмотки и двигай на «Висельник». Или оставайся здесь. На размышление у тебя один день. Все бывай, у меня дела.

Когда капитан наемников ушел, Тани некоторое время молча сидел, склонившись над рюмкой. Вопросов у него было много, но отвечать на них никто не собирался. Кто вообще такой этот Марк Ортис? Смерив взглядом пластиковую бутылку с остатками выпивки, ронин поднялся из-за стола.

На Пути не нужно ни преданности, ни почитания, а нужна только лишь одержимость. Преданность и почитание придут вместе с ней.

***

– Гранд-адмирал на мостике!

Глаза всех присутствующих обратились в сторону Марка.

– Вольно, – он небрежно махнул рукой и, разыгрывая легкое смущение, добавил: – Единственная моя заслуга в том, что я родился в нужной семье. И за одно это меня не только произвели в гранд-адмиралы, но и наградили большинством орденов нашего дома. Хотя тут следовало награждать моих родителей. Впрочем, должен признать, если все эти награды надеть на парадный мундир, то получится неплохая защита.

По мостику прокатилась легкая волна смешков. Даже адмирал Дайсон улыбнулся краем губ, показывая, что оценил шутку.

Обманывать людей очень просто, особенно когда они и сами рады обманываться. Марк долго готовился к своему появлению перед офицерами Пятого флота и теперь наслаждался произведенным эффектом. Что все эти лейтенанты да мичманы знают о новом бароне? Ничего хорошего – это точно. Но сейчас перед их глазами другой Марк Ортис. Он прост в общении, не спесив, не чванлив, благодушен. И кто после этого будет верить слухам, а не своим глазам?

– Ваша милость, рад приветствовать вас на борту тяжелого крейсера «Аякс». Позвольте представить вам коммодора Эккерта, капитана корабля.

Адмирал Дайсон, был доволен и немного горд, что всем кораблям ВКС дома новый барон предпочел именно его старика.

– Как вам мой флагман? – спросил он.

– Для своего возраста корабль в неплохом состоянии.

– Так тактично старой рухлядью «Аякса» еще никто не называл.

Теперь пришел черед Марку продемонстрировать вежливую улыбку.

– Но все же вы единственный из адмиралов, кто не просил денег на новые корабли или модернизацию имеющихся, – заметил он адмиралу.

Дайсон лишь неопределенно передернул плечами.

– Гораздо больше новых кораблей нам нужны ремонтные мощности, грамотный технический персонал и обученные экипажи, – проворчал он.

– Я помню, ваши слова на последнем совещании. Именно поэтому я вас и выбрал.

Тут Марк слегка лукавил, главным достоинством адмирала Дайсона было то, что он не связан ни с одним старым семейством. Аристократ в пятом поколении, из небогатой и малочисленной семьи.

Из пятнадцати адмиралов дома Фобос, одиннадцать, так или иначе, связаны с одной из трех самых влиятельных дворянских семей системы. Из оставшихся, двое были глубокими стариками, которых держали на службе просто из уважения к их былым заслугам и возрасту. А еще один был совершеннейшим идиотом, непонятно как дослужившимся до адмирала. Ходили слухи, что столь высоким званием он обязан очень близкой дружбой с последней баронессой.

Уже одно то, что Ансгару Дайсону без всякой протекции удалось пробиться наверх, а Марк этот вопрос тщательно проверил, было признанием его неоспоримых достоинств офицера. Возможно он и не военный гений, но как минимум грамотный профессионал своего дела.

– Маневры, ваша милость, – это очень правильная идея, – заметил адмирал, когда они оба устроились в ложементах кресел. – Разрешите начать?

– Командуйте. Я не буду лезть во всю вашу кухню, тем более я ничего в ней не понимаю. Считайте, что меня здесь вообще нет.

– Как будет угодно Вашей милости, – кивнул адмирал.

Более не обращая на Марка внимания, он откинулся в ложемент кресла и развернул перед собой данные с пространственного сканера. Все военные корабли дома Фобос, даже старенький лидер прорыва «Центурион», выстроились полумесяцем вокруг орбитальной крепости. Если не знать возраста и характеристик кораблей, то со стороны зрелище выглядело довольно внушительно. Лидер прорыва, три тяжелых крейсера, пять легких, десяток разномастных фрегатов и корветов.

– Желтая тревога! Пятый флот, доклад о готовности!

– Желтая тревога! – вторил адмиралу коммодор Эккерт. – Командиры боевых секций доклад о готовности!

Сегодня этот довольно известный на флоте балагур был необычайно собран. Правитель дома на борту – это вам не шутка! В случае успеха тут открываются такие перспективы вплоть до приставки «де» после фамилии и адмиральских звездочек на погонах. А в случае неудачи можно быстро лишиться и своих коммодорских «птичек».

Развернув перед собой большой голоэкран, со схематическим изображением крейсера, он жадно слушал поступающие доклады. То одна, то другая часть изображения наливались зеленым светом. Когда зеленым цветом окрасился весь корабль, коммодор слегка перевел дух. Пусть они и готовились к этим маневрам, но случайности, такие случайности...

– Все внешние секции к бою готовы! Все внутренние секции к бою готовы! Корабль к бою и походу готов! – доложил он адмиралу.

Дайсон благосклонно кивнул и, дождавшись докладов от остальных кораблей флота, отдал следующий приказ:

– Пятый флот! Боевой ордер двадцать четыре восемь. Следуем в квадрат сорок восемь, пять. Скорость и ориентирование в пространстве по лидеру!

Из общего строя кораблей дома вывалились разом четыре единицы. Тяжелый крейсер «Аякс», фрегат и пара корветов. Вот и весь Пятый флот системы Гемина! Слишком громкое название для столь скромного соединения. Фрегат занял позиций справа чуть сверху тяжелого крейсера. Два корвета держались слева снизу и чуть позади. Вообще-то кораблям столь малого класса в боевом ордере с «Аяксом» делать было нечего. Когда дерутся большие, серьезные дяди, вроде лидеров прорыва и тяжелых крейсеров. Всякой мелочи лучше постоять в сторонке. А то ведь можно нарваться на полный носовой залп, который кораблю легкого класса просто не пережить. Малыши дерутся с малышами, прикрывают от штурмовых дронов старших братьев, выходящих из боя или отступающих вглубь построения со сбитыми щитами, проводят разведку, ведут патрулирование, сопровождают конвои. Но в доме Фобос остро ощущалась нехватка кораблей старших классов. Да и вообще кораблей. Проблему можно было бы решить компьютерными симуляциями, но должного количества капсул в системе Гемина просто не было, а без них нужный эффект был недостижим.

К своему удивлению и ужасу недавно Марк узнал, что на Ромуле и Реме даже обучение проходит по старинке – с помощью обычных стационарных компьютеров. По сравнению с обучением в капсулах полного погружения – это даже не средневековье, а каменный век! Подобное обучение долго и крайне малоэффективно. Где это видано, готовить специалиста не полгода-год, а пять-семь лет. Да что говорить! Даже личными коммуникаторами и идентификационными геночипами, вещью в галактической паутине просто незаменимой, обладало меньше половины жителей системы. В основном граждане и аристократы.

Вслед за пятым флотом на отработку задач маневров отправились и остальные корабли. Вообще в состав ВКС дома Фобос входило целых шесть флотов. Какая внушительная цифра! Но это если только не знать, что на самом деле представляет из себя типичный флот дома. По большому счету из всех этих флотов следовало собрать один нормальный. Но тут возникала новая проблема. Часть кораблей была личной собственностью дворянских семей. Вот так вот! Нет, формально эти семьи не имели к ним никакого отношения, и корабли числились в ВКС дома. Но по факту именно они их купили, а теперь и содержали. Капитанами таких кораблей, по негласному договору, назначались только представители этих самых семей, и они же набирали экипажи. Отсюда и плеяда адмиралов со знакомыми любому жителю системы фамилиями.

По факту половина ВКС дома – это персональные дружины старых семей. И это лучшая, самая современная половина флота!

О каком всесилии главы дома можно говорить, если лучшая половина собственного флота подчиняется тебе лишь формально?

Последние бароны дома Фобос не занимались военным флотом от слова совсем. Даже блокадой и неофициальным запретом на продажу современных вооружений, особенно космических кораблей, было не объяснить плачевное состояние ВКС. Кто ищет, тот всегда найдет. Если лидер прорыва достать действительно сложно. То прикупить через третьи, четвертые руки приличный тяжелый крейсер – вполне возможно. Про фрегаты и корветы и говорить нечего. Производство последних, при желании, можно было попытаться организовать в системе. Пусть большую часть вооружения и наиболее сложных систем и пришлось бы закупать со стороны.

– Внешние секции вакуум!

При этой команде капитана «Аякса» Марк отвлекся от грустных мыслей и едва заметно дернулся в своем ложементе. При одном только слове «вакуум» у него срабатывали старые рефлексы. Машинально проверив герметичность скафа, заряд батарей и запас кислорода, он вернулся к наблюдению за маневрами.

Что для боевого корабля лучше: вакуум или атмосфера. В свое время над этим вопросом сломали немало копий. С одной стороны, вакуум выглядит предпочтительней: отсутствие ударной волны, пожаров. А с другой, наличие атмосферы предполагает более комфортную работу не только экипажа, но и большинства систем. Вакуум не обладает теплопроводностью, а большая часть корабельных систем имеют мерзкую привычку греться в ходе своей работы. Некоторые из них греются сильно, другие слабо, но «холодной» не назвать практически не одну. Да, можно установить системы охлаждения. С наиболее «горячими» системами, например генераторами щитов, так и делают. Но это в свою очередь приводит к усложнению конструкций корабельных систем. В тех же генераторах щитов система охлаждения составляют добрую половину этого самого генератора.

Выход нашли в по-своему гениальном решении. Наиболее важные элементы корабля уже давно сместились к его центру, получившему название «внутренние секции». Обзорные галереи и иллюминаторы стали уделом лайнеров, а открытые рубки остались только у всякой мелочи вроде корветов и курьеров. Да и что, кроме звездного сияния, ты увидишь без приборов на космических скоростях и при космических расстояниях?

Все что не входило во внутренние секции считалось секциями внешними. На их долю досталось все самое малоценное: личные каюты экипажа, склады с некритически важным снаряжением, отсеки со вспомогательными системами.

И сейчас, по команде капитана, во все этих внешних секций «Аякса» царил вакуум, немного увеличивая живучесть космического корабля в бою.

За самими учениями Марк следил без особого интереса. Со стороны все это напоминало сложный танец. Флоты маневрировали, создавая разные виды походных и боевых построений, имитировали атаки, высадку десанта или его прикрытие. Он не считал себя особым экспертом, но на виртуальных симуляторах это выглядело как-то интересней, чем в живую. Да и особой слаженности в действиях флотов явно не наблюдалось.

Если пятый флот маневрировал слаженно и четко, то остальные выглядели просто плачевно. В худшую сторону отличился Первый флот. Достаточно современному, по сравнению с другими кораблями дома, тяжелому крейсеру «Эскудеро» явно мешал входивший в состав Первого флота древний лидер прорыва «Центурион». Словно юного атлета приковали цепью к дряхлому старику и заставили эту странную пару участвовать в соревнованиях.

Самым обидным было то, что поменять Марк ничего не мог. Вернее мог... теоретически, но не стал бы этого делать. Первый флот считался «карманным» флотом семейства Морено. И нарушение бароном пусть негласной, но древней традиции могли бы не понять. А то ведь так и старшие семейства могут однажды решить, что оммаж барону дома – это тоже просто древняя и уже изжившая себя традиция.

Боевые стрельбы тоже не впечатлили. На симуляторах это выглядело куда эффектней. Ну да там у него под командованием нередко оказывался флот с несколькими лидерами прорыва, это не считая прочей мелочи. А тут...

Некоторый интерес вызвали учения по отражению атаки дронов-перехватчиков. Тяжелые крейсера и лидеры имели от одной до трех эскадрилий этих небольших, смертоносных корабликов, главным предназначением которых была атака кораблей со сбитыми щитами.

Комбинированные защитные поля – щиты, поглощают выстрелы из кинетического и лучевого оружия, но при этом их генераторы нагреваются и отключаются при перегреве. Для их охлаждения и новой накачки щитов требуется время. Корабль со сбитыми щитами крайне уязвим. Когда щит проседает до минимума, то обычная тактика – выход корабля из боя. Даже лидеры прорыва с их броней не могут выдержать долгий обстрел без активных щитов. Вот тут то в дело и вступают «малыши» и дроны перехватчики. Одни должны прикрыть отход своего «большого брата», а другие наоборот – добить подранка, пока тот не восстановил щиты и не вернулся в строй или не сбежал.