Текст книги "Бездушный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 24 Дружные враги

Друг познается в беде... враг, впрочем, тоже.

(Марк Ортис де Фобос)

Планета Асраи

Конфедерация Независимых Систем

365 день 561 года Потери Терры.

Джодок Дойл никогда не слыл раздражительным малым. Но сегодня его раздражало буквально все. Освещение слишком яркое. Что-то не то с температурой в помещении: голове жарко, а ногам холодно. Новая секретарша слишком ярко накрашена, да и вообще все делает не так. Корова неуклюжая!

– Это становится довольно утомительно, – Джодок посмотрел на медкапсулу почти с ненавистью. – Проф, я совершенно не ощущаю омоложения. Такое чувство, словно на мои старые кости и мышцы просто натянули новую кожу. Натянули плохо, неумело. Это выводит из себя.

Сидевший напротив директора корпорации профессор Суини встрепенулся. Речь зашла о его работе!

– Я уверен в расчетах, – он воинственно вздернул подбородок вверх, – процедура проделана на высочайшем уровне, мистер Дойл.

– Это сказано не в упрек тебе, Беленус. Мне кажется, эта штука просто перестает на меня действовать.

– С медицинской точки зрения все в полном порядке. Все что с вами происходит – чистая психосемантика. Вам просто нужно привыкнуть к вашему обновленному телу.

– Я не успеваю к нему нормально привыкнуть, как вновь вынужден лезть в капсулу, – сварливо процедил Джодок. – И привыкать приходиться по новой.

Теперь он проходил процедуру омоложения раз в две недели. Помогало это мало. Почему-то пропало то прежнее чувство обновленного тела, слегка неуклюжего, поначалу плохо подвластного, но наполненного молодостью, жизнью. Вместо него появилось другое – дискомфорта. И ноги, и руки – все вроде слушается прекрасно. Но они словно и не его. Протезы, высококачественные, но не живые протезы.

Смерть можно отсрочить, но нельзя обмануть. Рано или поздно костлявая приходит за всеми. Неужели пришел его черед?

Заметно нервничая, секретарша поставила рядом с ним рюмку коньяка. Джодок попытался взять ее, но непослушные пальцы отказывались подчиняться. Секретарша дернулась, стараясь помочь, но сделала только хуже. Общими усилиями они просто уронили рюмку со стола. Мягкий ковер спас дорогой хрусталь, но на белоснежном халате Джодока расплылось темное пятно.

– Дура! Убирайся с глаз долой! – резко приказал он, наградив побледневшую секретаршу уничижающим взглядом.

Лепеча извинения, расплакавшаяся секретарша выскочила из кабинета боса.

Джодок посмотрел на главу службы безопасности.

– Гилберт, найди мне нового личного секретаря.

– Разумеется, – кивнул тот.

Это была уже пятая замена. И рекорд со знаком минус по сроку продолжительности работы. Девочке просто не повезло, ее первый рабочий день пришелся на очередной сеанс омоложения. Да, кто же знал, что заменить Кристину окажется так сложно. Теперь Райт даже немного жалел, что отправил бывшую секретаршу босса в дом Фобос, приглядывать за Марком Ортисом. Хотя, мистер Дойл воспринял эту его идею на ура. А значит не так он и виноват. Но где найти нового секретаря, способного удовлетворить на редкость взыскательный вкус босса? Если дело пойдет такими темпами, то в секретарском отделе просто не останется сотрудников, не прошедших свою голгофу в кабинете президента корпорации.

– Что по пропавшему конвою? – с помощью профессора Суини, Джодок раскурил толстую сигару.

– Есть кое-что интересное. Вполне возможно, как-то связанное с нашей пропажей. Несколько боевых кораблей Великого Халифата замечены в системе CBB-3090.

Открыв трехмерную карту куска галактической паутины, Райт обозначил красным цветом одну из точек, а синим маршрут пропавшего конвоя.

– Это слишком далеко, – пыхнул сигарой Джодок.

– Но не невозможно, – парировал Райт. – Да и совершенно непонятно, что корабли Халифата забыли так далеко вне своего пространства. По некоторым признакам это были корабли бейлербея сектора Акшихир.

– И что с того?

– У дома Орка есть прямой выход к одной из систем этого сектора. По некоторым нашим данным барон Роблес давно и плотно сотрудничает с бейлербеем, – Райт многозначительно замолчал, позволяя боссу самому сделать нужные выводы.

– Все равно не сходится, – Джодок хотел помассировать виски – это его всегда успокаивало, но пальцы вновь свело внезапной судорогой. – Время не совпадает. К тому же они должны были узнать точный маршрут.

– Необязательно. Мы посылали конвои в Гемину каждые пять дней. Маршруты разные, но есть шесть узловых точек, в которых можно обеспечить перехват, зная хотя бы то, что все конвои идут из систем Конфедерации.

– Или у нас завелась очередная крыса, сливающая информацию на сторону, – проворчал Джодок.

– Этот вариант исключать тоже нельзя, – покладисто кивнул Райт.

– Меня смущает слишком большой временной интервал.

– Я сомневаюсь, что они уничтожили все транспорты. Скорее всего, спрятали их где-то в Нейтральных системах – вот вам и потеря времени.

– Теория стройная, – после некоторых раздумий согласился Джодок. – Работай! Точка не возврата уже давно пройдена, мы не можем отступить. Ситуация в Междуречье накалилась до предела. В воздухе витают планы отправки в сектор третьего и четвертого флота. Сам понимаешь, что это значит.

Райт хмуро кивнул. Если Конфедерация пошлет в системы Междуречья военный флот, то тоже самое сделают и Соединенный Системы, с Союзом. А это фактически начало полномасштабной войны. Сначала один пограничный сектор, потом другой и запылают все миры Центра.

Перекатив сигару из одного уголка рта в другой, Джодок прикрыл глаза, размышляя. Повисла длинная пауза.

– Мы должны ускорить «Ковчег», – решился он. – Для этого надо помочь нашему мальчику разделаться с Орка. Виновны они в пропаже конвоя или нет, но, блокируя кратчайший путь в Гемину, этот дом слишком сильно мешает нашим планам.

– Мне удовлетворить запрос Марка?

Не более чем шесть дней назад с одним из свободных торговцев информацией был получен доклад от Кристины Финч с длинным списком затребованных клоном ресурсов. Именно из этого послания и стало известно об исчезновении одного из конвоев.

Джодок вновь задумался.

– Как скоро мы сможем достать ему лидер?

Корабли подобного класса обычно строились под заказ и в свободной продаже бывали крайне редко. «Арборвитэ», как одна из корпораций «Платиновой десятки Конфедерации» по закону могла иметь в своем распоряжении до трех лидеров прорыва, но всегда обходилась одним. Предпочитая вместо этого добирать освободившийся тоннаж военного флота кораблями более скромных классов, более подходящих для сопровождения, конвоев и охраны имущества корпорации, чем лидеры.

Суть таких кораблей заключена в названии их класса – лидер прорыва. Их место в первой линии атакующего ордера, где они в полной мере могут реализовать свою грозную мощь.

– В течение недели, – ответ главы службы безопасности последовал незамедлительно, и порядком удивил Джодока.

– Так быстро?

– ЧВК «Боевые ястребы» после понесенных в Междуречье потерь объявило о роспуске и распродает все оставшееся имущество. В том числе и лидер прорыва типа «Константинополь». Седьмое поколение производство Новобайкальских верфей Союза. Корабль только недавно прибыл с перегонной командой к Асраи. Планировалось, что он станет новым флагманом «ястребов». Но теперь он им без надобности.

– У тебя есть список выставляемого на торги имущества? – заинтересовался Джодок.

– Разумеется.

Просмотрев список, президент «Арборвитэ» задумчиво почесал подбородок, отметил три позиции, подумал и отметил еще две.

– Выкупи все это и отошли нашему мальчику как можно скорей. Попробуй провернуть это пораньше, не дожидаясь аукциона. Предложи им сразу двойную цену. А если не согласятся, то тройную. Время сейчас куда важнее денег.

Райт быстро глянул отмеченные позиции, брови его поползли вверх.

– Два легких крейсера, мобильный ремонтный док второго класса, сто штурмовых дронов... Не слишком ли это щедро?

– Не слишком. Взамен мы потребуем от мальчика решить проблему с Орка.

– Думаете, он справится.

– Посмотрим... Проф, что там с новыми клонами? – повернулся Джодок к затихшему профессору.

– Первая партия почти готова, мы учли предыдущий опыт, максимально ускорив процесс. Но нам все равно потребуется еще как минимум год на их полное обучение и привитие абсолютной лояльности.

Джодок сделал глубокую затяжку и выдохнул ароматный дым в потолок.

– Один год этот мальчик нам даст. А вот на два я бы не стал рассчитывать.

– Мы полностью контролируем этого клона, его жизнь в ваших руках! – возразил Суини.

– Это не контроль проф, это цепь, – Джодок с трудом сжал ладони в замок и продемонстрировал их Суини. – Пока что он рвет наших врагов, благо они залезли на охраняемую им территорию. Но стоит цепи дать слабину и он порвет ее, – он демонстративно расцепил ладони. – А порвав – вцепится нам в горло. Кому нужна собака, способная загрызть хозяина?

– Вы преувеличиваете, – поморщился профессор, но спорить не стал.

Джодок вновь посмотрел на Райта.

– Пусть Кристина максимально усилит наблюдение. Мы должны знать все особенности поведения нашего мальчика, отношение с окружением. С кем он дружит, с кем он спит, что он любит есть на завтрак, и в какой позе предпочитает дрючить служанок. Очередное исчезновение на несколько месяцев нам уже не провернуть, придется действовать наверняка.

***

Тюремный блок орбитальной крепости дома Фобос занимал целый этаж одного из внутренних радиусов и вмещал несколько сотен заключенных.

Кивнув вытянувшейся по стойке смирно дежурной смене зоны особого режима содержания, Марк на несколько мгновений замер в нерешительности перед дверью одной из камер.

– Открывай! – приказал он, собравшись с мыслями.

Тревожно завыла серена, над камерой ярко замигал красный световой индикатор, возвещая на всю зону особого режима об открытии одной из дверей камер особого режима. Дверная створка медленно уехала в стену.

Тюремная камера представляла собой вытянутый прямоугольник. Все ее убранство состояло из приделанной к стене койки, да стола с одиноким стулом. В углу за прозрачной перегородкой располагался небольшой гигиенический блок. В целом не так и плохо, Марку доводилось видеть каюты космических кораблей гораздо меньших размеров.

Одетый в яркую тюремную робу Кир понуро сидел на койке. Когда Марк зашел в камеру, он бросил на него быстрый взгляд, тут же отвел глаза, но все же поспешно спросил:

– Что со Свентой?

Все пять дней заключения его заботил только этот вопрос.

– Арестована, сидит в соседней камере, – пожал плечами Марк. Дверь за его спиной закрылась. Оставаться один на один с Киром он совершенно не боялся. К тому же за дверью сидит делом доказавший свою верность и преданность Имиси. Камеру наблюдения никто не отключал и глава СБ дома имеет к ней доступ. – А ее отец...

– Плевать мне на ее отца! С ней все в порядке?

Марк покачал головой.

– Как-то странно все начинается. Предполагается, что это я должен тебя допрашивать... Она цела и невредима, ей даже выстрела из парализатора не досталось.

Кир заметно расслабился, но на Марка он все еще не смотрел, буравя взглядом пол.

Бесцеремонно оседлав единственный стул, Марк сложил руки на груди и с интересом спросил:

– Почему? Я считал тебя своим другом. Да что там – братом! Почему ты меня предал!

– Другом? Братом? – расхохотался Кир, смерив его злым взглядом.– Ты не знаешь значения этих слов. Не понимаешь их сути! Друзей, а тем более братьев не используют так, как ты использовал меня. Нельзя назвать предателем того, кому ты и так никогда не доверял. Это просто шутка, сказал ты мне тогда. А сам, используя меня вслепую, убил того наемника из медицинского центра. Где здесь доверие? Дружба? Братство?

– И что, мне нужно было прийти к тебе и просто сказать: «Знаешь, Кир, мне нужно убить одного человека»?

– Представь себе! Я вырос на пиратской станции. Думаешь, твоя просьба сильно бы меня шокировала? Ха! Тогда ради тебя и Джи я был готов на все. А журнал «Сантьяго»? Его ты мне тоже подкинул не с целью манипуляций, а по дружбе? Думаешь, я настолько глуп, чтобы после всего произошедшего решить, что это просто случайность? Ты вновь хотел использовать меня. Использовать вслепую. Разве друзья так поступают?

– Это была проверка...

– Вот поэтому, не тебе меня осуждать. Может я предатель, но ты то гораздо хуже. У таких как ты не бывает друзей, лишь инструменты. Иногда мне кажется, что ты и не человек вовсе. Интересно, и как ты собирался оправдать перед Джи и дядей Хейсом мою гибель. Ни за что не поверю, что ты решил бы оставить меня в живых. Прощение – этого слова в твоем лексиконе просто нет.

– Ты бы погиб от рук заговорщиков. Возможно, даже героически, – пожал плечами Марк и осекся, пораженный внезапной догадкой: – Что значит собирался? Что ты сделал с Джи?

– Ты еще не понял? – удивился Кир.

– Понял что?

– Я предал не только тебя. Хотя, как раз таки тебя-то я и не предавал. Это нельзя назвать предательством. «Эль Сид» и «Висельник»... Они не вернуться. Не надейся. Это та жертва, которую я должен был принести. Жаль, что напрасно.

На короткий миг Марк испытал страстное, жгучее желание применить к Киру те древние, наиболее действенные, с точки зрения Психа, методики допроса.

– Что ты сделал с Джи?

Кир облизнул пересохшие губы.

– Предлагаю сделку, – глухо произнес он после недолгой паузы. – Я рассказываю тебе все. Более того, у меня есть все данные по заговору канцлера. Списки его сторонников, скрытые счета с кодами доступа, способ связи с домом Орка. Все! Отпадет нужда в долгом, нудном расследовании в попытке отделить зерна от плевел.

– И что ты за все это хочешь? Жизнь?

– Жизнь... – подтвердил Кир. – Жизнь для Свенты.

Впервые за время их разговора на лице Марка появилось хоть какое-то подобие эмоций.

– Эта проклятая шлюха... – зло выплюнул он.

– Не смей ее так называть! – вспылил Кир. – Она не такая! Она носит моего ребенка! Мы хотели пожениться!

Вспышка ярости Марка угасла, словно ее никогда и не было. Он вновь посмотрел на Кира. Недоуменно и даже сочувствующе.

– Имиси! – произнес он в личный комм и, не дождавшись ответа, быстро спросил: – Медобследование Свенты Корб после задержания проводилось?

– Да, Марк-сама, это стандартная процедура.

– Обнаружены ли какие-либо следы беременности? – Марк перевел коммуникатор в режим громкой связи, чтобы Кир мог услышать ответ.

– Одну минутку, я изучаю данные... Нет. Ничего подобного не установлено.

– Спасибо, – он прервал вызов.

– Я тебе не верю, – зло сверкнул глазами Кир. – Слышишь. Не верю!.. – он запнулся, замолчал, а потом глухо продолжил: – А даже если это и правда, условия сделки остаются теме же. Свенте – свобода, тебе – вся информация о заговоре. Ее я не предам!

– У меня еще есть средства выудить из тебя всю нужную информацию, – пригрозил Марк.

– Может да, а может нет. В любом случае, это займет время.

Поняв, что запугивать бывшего товарища бесполезно, Марк встал, прошелся по камере от одной стены к другой, словно раздумывая. Затем он повернулся спиной к Киру, прошел к двери, словно собирался уйти. Остановившись пред тонким усиком системы видеонаблюдения, он внимательно посмотрел прямо в объектив камеры.

– Хорошо, – медленно проговорил он, продолжая смотреть прямо в камеру. – Если ты мне все расскажешь, то, как только я покину камеру, смертный приговор твоей Свенте будет отменен. Она станет свободной.

– Ты отпустишь ее в любой мир по ее выбору и не станешь мстить. Никогда не станешь! – встрепенулся Кир и веско добавил: – Сам не станешь, и не будешь подбивать на это других.

– Хорошо.

– Слово главы дома?

– Слово главы дома, – кивнул Марк, вновь повернувшись к Киру. – Как только я покину твою камеру с нужной информацией, она будет прощена.

Отыскав в себе силы, Кир рискнул поднять взгляд и посмотрел ему прямо в глаза. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

– Все нужные тебе данные ты легко можешь отыскать в местной сети по вот этому адресу, – он по памяти продиктовал нужный адрес. – Пароль доступа «Свента».

Вновь активировав личный ком, Марк быстро проверил его слова.

– Вот и все, – произнес Кир с каким-то обреченным облегчением. На него напала апатия и усталость. Как же хорошо, что все закончилось.

– Вот и все, – согласился Марк, отключив коммуникатор. Данные были на месте. Пароль подошел.

Вновь повисла долгая и тягомотная пауза.

Внезапно, рука Марка поползла к набедренному карману. Явственно угадывалось, что в нем что-то лежит. Кир следил за его движениями с отстраненным интересом. Даже если там пистолет, то уже все равно. Пусть он проиграл, но хотя бы спас, что должен был спасти.

К удивлению и даже некоторому разочарованию Кира, Марк вытащил из кармана не пистолет, а продолговатую фляжку. Открутив крышку, он сделал из нее внушительный глоток.

– Будешь? Помнишь ту бутылку бренди, которую ты добыл на «Тортуге» к моему дню рождения? Я нашел местный аналог. По-моему, очень похожий.

А почему бы и нет?

Приняв флягу, Кир также сделал из нее глоток. На счет аналога Марк явно соврал. Напиток оказался гораздо крепче того бренди, что так любил капитан Хейс. Из запасников которого Кир некогда и позаимствовал достопамятную бутылку. Но все же был неплох.

– После всего что случилось, знаешь, за что мне по-настоящему стыдно? За то, что я бросил вас тогда на нижних уровнях «Тортуги». Странно, правда?

– Ты не бросил, – заметил Марк. – Ты вернулся за нами тогда.

Кир сделал еще один глоток из фляги и утер губы рукавом тюремной робы.

– Что со мной будет? Публичная казнь?

– Нет, – отрицательно крутанул головой Марк, – развлечением для толпы ты не станешь.

– А что тогда?

– Ты умрешь очень легко, быстро и безболезненно, – Марк выразительно посмотрел на флягу.

Догадка молнией вспыхнула в голове Кира, рука его дрогнула. Затем он горько рассмеялся, посмотрев на преданного приятеля почти с восхищением.

– Яд?

– Яд, – кивнул Марк в ответ.

– А ты заранее принял антидот? Все предусмотрел, да?

– Да. Легкой смерти, мой несостоявшийся друг.

– И ког...

Тихо лязгнула об пол выпавшая из ослабевших рук Кира фляга. Сам он завалился вперед и скатился с койки следом за ней, а потом пришла темнота...

– Сейчас, – Марк подобрал упавшую на пол камеры флягу, сделал из нее еще один глоток, закрыл и убрал в карман. – Приговор приведен в исполнение. Спи спокойно, мой несостоявшийся друг. Я прощаю тебя. За все.

Бросив последний взгляд на уже мертвое тело, он покинул камеру. В коридоре, прямо напротив выхода обнаружился Имиси. Самурай сидел на полу в любимой позе, перед ним стоял небольшой пластиковый контейнер. Поклонившись Марку, Имиси откинул крышку. Уставившись мертвыми глазами, в которых застыл смешанный с удивлением предсмертный ужас, из контейнера на Марка смотрела отрубленная голова Свенты Корб де Фобос.

– Слуга правильно понял своего господина?

– Да, Имиси, – губы Марка исказились в кривой усмешке. – Ты все понял правильно. Кто же виноват, что смертный приговор Свенте привели в исполнение до того, как я покинул камеру... Она сильно мучилась? – уточнил он.

– Нет, Марк-сама.

– Очень жаль... От «Эль Сида» и «Висельника» новостей так и не было? – спросил он с какой-то затаенной надеждой на чудо.

– Не знаю. Мне уточнить.

– Не стоит. В этом Кир не стал бы мне врать. Лучше займись теми данными, что он оставил нам в наследство. И вызови ко мне главного из тех наемников, что остались заниматься трофеями... Хотя, нет, погоди. Прикажи перед этим кораблям адмирала Дайсона занять позиции вокруг трофеев. Переговоры обещают быть трудными, мне понадобятся доводы калибром побольше. Все, выполняй. Я буду у себя. Один час меня не беспокоить.

Резко развернувшись, он направился к лифту. И так, у него есть час. Где-то в кабинете должна найтись еще одна бутылка крепкого бренди, этого хватит, чтобы помянуть мертвых. А так же алкоблокиратор – этого хватит, чтобы он был в состоянии работать с еще живыми...

Глава 25 Император защитит

Если победишь – тебе простят любые преступления,

если проиграешь – объявят чудовищем.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

Орбитальная крепость дома Фобос

17 день 562 года Потери Терры.

Цилиндры одноразовых инъекторов выглядели столь притягательно, что Марк не удержался и погладил их, лаская подушечками пальцев. Такие простые на вид, но сколько же наслаждения таят в себе эти кусочки бездушного пластика? Достаточно просто приложить их к коже и нажать кнопку. Жидкий огонь пройдет по венам, даря эйфорию и успокоение. Все проблемы покажутся мелкими, ничтожными, незначительными и развеются как дым.

Он облизнул пересохшие губы и закрыл контейнер с инъекторами. А потом не выдержал и открыл вновь, буравя взглядом его содержимое.

Хоть срок приема лекарства еще не подошел, в последнее время Марк нередко ловил себя на мысли, что неплохо было бы увеличить частоту инъекций.

А что если сделать вид, что коробка с инъекторами пропала? Погибла при последнем мятеже. У Финч явно есть еще. Не может не быть! Так он сможет получить несколько лишних доз этого ненавистного и столь желанного состава.

На мгновение эта мысль полностью захватила его сознание. Но потом ее сменила другая – отвращение к себе. Своей слабости.

– Что же за смесь запихнул в вас мой дорогой создатель? – задумчиво пробормотал он, вновь лаская инъекторы пальцами.

Взяв один из них, он покрутил его в ладони, положил обратно, резко захлопнул контейнер и отодвинул от себя. А затем и вовсе убрал со стола, чтобы тот не мозолил глаза. Вводя в искушение.

Но этого мало. Следовало отвлечься. Например, заняться организацией очередной провокации. Кир очень любезно отдал в его руки тайный канал связи Корба с домом Орка. Оказывается флот Орка ждет только условного сигнала, чтобы начать вторжение в систему.

Правда, канцлер Корб решил разыграть все несколько иначе. Заручиться поддержкой дома Орка, но попытаться повернуть переворот без их помощи. Логично. Марк оценил красоту его замысла. Легитимность власти, захваченной с помощью чужого оружия, во все времена вызывала сомнения. Да и дом Орка мог с легкостью позабыть о прежних договоренностях.

А так, устранив его и захватив контроль над крепостью, канцлер Корб получил бы в свои руки несколько лишних козырей. Этого было бы достаточно если не диктовать свои условия Орка, то заставить их выполнить обещанное...

И все же, что будет, если он случайно потеряет эти ампулы?

Сигнал входящего вызова показался излишне громким. Марк поморщился и принял его.

– К вам пришел мистер Ларсен, ваша милость.

– Кто? – не понял Марк.

– Виктор Ларсен, – терпеливо пояснила Кристина, – наемник.

– А, Псих, – облегченно сообразил Марк. – Пускай заходит.

По какой-то неведомой прихоти судьбы именно Псих оказался старшим среди наемников, оставшихся в системе разбираться с полученными трофеями. Как ни странно, это привело к тому, что особых проблем с ними не возникло. Хотя, вполне возможно Марк просто слишком накрутил себя, ожидая этих самых проблем.

Когда абордажник... бывший абордажник «Веселого Висельника» вошел, Марк несколько мгновений внимательно смотрел на него, пытаясь сообразить, зачем тот вообще явился и почему ему кажется, что с Ларсеном что-то не так. Чего-то не хватает.

– А где Детка? – сообразил он, определив недостающее звено.

– Подзаряжается, тварь ленивая. А ты дерьмово выглядишь, твоя милость. Зачем вызывал?

– Вызывал? – тупо уставился на него Марк.

– Малыш, ты слишком заработался, – вздохнул Псих. Не утруждая себя спрашиванием разрешения, он упал в одно из кресел. Притянув к себе хрустальный графин, понюхал его содержимое и поморщился. Вода, обычная вода. – Ты отправил мне вызов и вот он я.

Эти слова породили в мозгу Марка целую лавину. Да, он сам вызвал Психа. Сегодня утром вернулся отправленный в нейтральные сектора разведчик, пришлось отрядить на это дело последний боеспособный фрегат. Все же Хейс и Джи не пропавший конвой «Арборвитэ» тем более он прекрасно знает, что случилось с последним.

Полученные в ходе проверки маршрута «Висельника» и «Эль Сида» результаты и стали причиной его дурного настроения. Впрочем, так же в этом виноват еще и хронический недостаток сна. Пусть канцлер Корб был предателем и вором, но зато тащил на себе весь этот воз, именуемый управление благородным домом.

– «Крайт» нашел место засады, – над столом появилось трехмерное изображение: разломанный напополам корабль, в котором без труда угадывался «Веселый висельник». – Их подловили, как по учебнику: укрылись от сканеров пространства за луной, а потом ударили. У «Висельника» не было ни малейшего шанса.

– Спаскапсулы?

– Если они и были, то нападавшие забрали их с собой.

– Хреново. Что с «Эль Сидом»?

Картинка сменилась, теперь это была просто груда обломков, в самом крупном из которых с трудом можно было узнать новую часть яхты.

– Похоже, попадание в главный реактор, – мрачно заметил Марк.

– Есть и другой вариант, абордаж, и минирование реактора. Обычная практика, когда надо скрыть следы или просто уничтожить захваченный корабль.

– «Эль Сид» не самый плохой корабль и должен был достаться им целехоньким. Кто же станет отказываться от такого трофея?

– Далеко не все так жадны, как наемники и Благородные дома, – возразил Псих. – Военный флот или те же корпораты не стали бы возиться с обычной яхтой.

– Следы ведут к дому Орка, – напомнил Марк. – С учетом их недавних потерь в кораблях, они не отказались бы присоединить к своему флоту мою яхту. Она не уступала иному корвету.

– Возможно, ты прав, – кивнул Псих. – Ты уже связался с остальными капитанами наемников?

– «Крайт» зашел на «Тортугу» и оставил сообщение. Ответа он так и не получил.

– Да, старина Хейс был главным двигателем этой затеи с обустройством в твоем доме. Но шанс, что они передумают, еще есть.

– Посмотрим. Сам-то что думаешь делать дальше, вернешься на «Тортугу»?

После гибели Хейса, авторитет которого держал буйных наемников в узде, Марк поставил их перед выбором: возвращение в Нейтральные системы, гражданство дома Фобос и мирная жизнь на любой из двух планет или же служба в ВКС дома Фобос, с соблюдением всех требований устава.

Псих нервно передернул плечами.

– Не знаю, малой. Скорее нет, чем да. Репутация у меня там того... своеобразная. Только старина Хейс мои заскоки и терпел.

– Можешь остаться на Ромуле. Пусть Хейс мертв, но наш договор с ним все еще в силе. К тому же ты спас мне жизнь.

– Ха, Детку благодари, – хмыкнул Ларсен. – Я тут ни при чем.

– Ты ее хозяин, а значит ее успехи и неудачи на тебе.

– Иногда мне кажется, что эта тварь просто позволяет себе считать меня своим хозяином... – задушевно поделился он. – Спасибо за предложение, но на планете я не останусь. Что мне на ней делать? Фермерствовать? Нет, эта хрень доконает меня круче любой химии.

– Есть другой вариант, мне нужны люди, которым я доверяю... – закинул пробный шар Марк.

– И ты доверяешь? Мне? – осклабился наемник. – Позволь напомнить. Психом тут считают меня.

– А кто из нас нормален? Ты больной, психованный сукин сын, да к тому же заядлый наркоман. Но да, я тебе доверяю, – говорить настолько, насколько можно доверять наркоману и психу, он тактично не стал. – В ВКС дома я тебя взять не могу, но любому человеку можно найти применение. К тому же мне нужен мастер наказаний...

Во взгляде Психа сперва проскользнуло удивление, а затем понимание.

– Впечатлила тебя моя методика допроса? Старая школа, это тебе не химия. Или тебе просто нужно пугало, – прозорливо заметил он. – Мастер наказаний, – медленно проговорил наемник и скривился в безумной ухмылке, – какое пафосное название для презираемой во все времена должности палача.

– Должность может и презираема, зато важная и нужная, – парировал Марк.

– Глава службы безопасности, пират, а теперь еще и палач. Какой шикарный роман я мог бы написать про свою жизнь, обладай хотя бы крохой таланта, – философски заметил Ларсен. – Я согласен. Где расписаться кровью?

– Почему кровью? – переспросил Марк непонимающе. – Достаточно обычной подписи, подтвержденной генокодом.

Губы наемника расползлись в улыбке.

– Смешная шутка, – хохотнул он, хлопнув себя по колену.

Задать вопрос, где именно Псих увидел шутку, Марк не успел. Заиграл очередной сигнал вызова.

– Что там опять? – теперь он даже не пытался скрыть охватившего его раздражения.

– Ваша милость, в систему прибыл союзный флот, – голос Кристины Финч был как всегда профессионально-вежлив. Марка это бесило. Ему всегда чудилась в этом скрытая насмешка.

– Какой еще союзный флот? – не понял он. – Наемники вернулись?

– Нет, другой союзный, – слово «союзный» Финч выделила особо, – флот.

Очередной конвой от «Арборвитэ», понял Марк.

– И ради этого стоило меня отвлекать? Пусть следуют к Рему.

– О, ваша милость, – теперь Финч явно забавлялась. – Думаю, вам стоит на это посмотреть.

Лицо секретарши на голоэкране сменилось картинкой со сканера пространства Центра Управления. Просто условные значки с примерной классификацией кораблей, трехмерная проекция с точным анализом из-за дальности пока что отсутствовала.

Конвой в этот раз и правда вышел внушительным. Больше двух десятков кораблей. И сопровождение хорошее. Один... два крейсера. А это что? Взгляд Марка упал на условный значок передового корабля...

– Флоту и крепости красный сигнал готовности! – рявкнул он по командному каналу. – Адмирала Дайсона ко мне!

– Что, малыш, боишься, что корпораты решили тебя анально поиметь? – усмехнулся Псих. – И не смотри на меня так удивленно. Твои заигрывания с корпоратами секрет, который давно не секрет для любого у кого есть глаза. Большую стройку на орбите Рема трудно не заметить. Так что, твои друзья решили заняться нами всерьез? Если это так, то я пожалуй пойду готовить «Богомола». А заодно и смазку.

– А зачем смазку? – не понял Марк.

– Мой юный, наивный и неискушенный друг, – указательный и большой пальцы левой руки Психа соединились в круг. А потом наемник пальцем правой руки наглядно продемонстрировал, что он имеет в виду. – Со смазкой будет не так больно.

На этой оптимистической ноте они и расстались.

Развернув над рабочим столом еще несколько голоэкранов, Марк вывел на них все данные с Центра Управления. Флот «Арборвитэ» находился еще в нескольких часах пути от планеты, но подготовиться к встречи требовалось уже сейчас. Впрочем, сам Марк не сильно верил в возможность вторжения. «Арборвитэ» это просто не выгодно. А раз невыгодно, то и маловероятно.

Он снова просмотрел полученные данные. Даже с учетом лидера, кораблей идентифицированных как боевые, слишком мало. Либо в гости летит сам мистер Дойл, либо...

Марк замер, пораженный внезапной мыслью. Нет, он конечно передал Финч список необходимых дому Фобос кораблей и оборудования. В нем был, в том числе и заказ на лидер прорыва. Но он и мечтать не мог, что эти запросы удовлетворят хотя бы на половину. Именно поэтому и запросил так много.