Текст книги "Бездушный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Рука капитана вновь потянулась к уже убранному виски. В этот раз Хейс не стал утруждать себя наполнением стакана, а сделал добрый глоток прямо из горла бутылки.

– Но хватит о моих проблемах, – продолжил он, слегка успокоившись. – Поговорим лучше о Марке Ортисе де Фобосе. Что мы знаем о Марке Ортисе де Фобосе? Милый парень, веселый и добродушный. Наблюдательный. Ты как-то очень просто находишь подход к людям. Причем, почти не прикладывая к этому усилий. Ты смог даже Психу понравиться. А этот больной ублюдок любит только наркоту и совсем немного Детку. Да, твоя маска идеальна, но мы оба знаем, что это всего лишь маска. А что под ней? А под ней безжалостный сукин сын способный ради власти перешагнуть через кого угодно, даже через собственную мать...

У Марка слегка екнуло под ложечкой. Черт! Как он узнал? Усилием воли он заставил себя застыть. Замереть, сохраняя ровное дыхание. На его лице не отразилось ни тени какой-либо эмоции.

– Вот! – довольно улыбнулся Хейс. – Ты даже не вздрогнул. Но именно этим себя и выдал. Вспомни свои первые дни на «Висельнике»? Тебя не сильно беспокоило, что я распылил на атомы тело твоей матери. Странное поведение для любящего сына.

– Захватывающая история.

– О, да! Но я тебя не осуждаю. Нет! Имел сомнительную честь немного знать баронессу Изабеллу де Фобос. Та еще властолюбивая сука, как и все де Орка. Она скорее сделала бы тебе лоботомию, чем отдала власть. Регентша при недееспособном наследнике. Поэтому ты пошел на договор с корпоратами?

Провокационный вопрос Марк оставил без ответа.

– Не ты первый, не ты последний... – понимающе хмыкнул Хейс.

– И все же, несмотря на эти фантазии, вы хотите мне что-то предложить? – Марк постарался аккуратно съехать со скользкой темы судьбы баронессы Изабеллы. – И более того, вас даже не смущает, что такая сволочь спит с вашей дочерью.

Он целенаправленно ударил по самой болезненной точке.

Хейс резко помрачнел, сжав кулаки. Слова Марка его явно задели. С шумом выдохнув, он все же быстро взял себя в руки и криво улыбнулся.

– Да! – Его улыбка больше напоминала гримасу. – Потому что это только одна твоя сторона. Есть и другая. Ты умен. Заметь! Не образован, тут видны большие прорехи, а умен – это разные вещи. Безжалостен к своим врагам. В этом поганом мире это более чем нужное качество. Но при всем при этом ты умеешь быть благодарным и ценишь дружбу. Ты мог бы бросить их там, на нижних уровнях, но вытащил. С риском для себя вытащил!

– Обычный расчет. Без Джи я бы просто заблудился, – отстраненно заметил Марк, переваривая характеристику данную ему капитаном.

– Пусть так, но это еще лучше. Значит, ты сможешь оценить выгоду моего предложения. Обоюдная выгода – вот что связывает людей крепче любых клятв.

Марк насторожился.

– Предложения?

– У меня для тебя новость. Хорошая или нет, решай сам. Скоро ты отправишься домой, – Хейс выразительно замолчал, а затем продолжил: – Что-то не вижу на твоем лице особой радости. Я же говорю, что ты умный парень и все понимаешь. Вернешься ты в свое баронство, но что дальше? В Гемине тебя никто не ждет. По большому счету дому Фобос ты не очень то и нужен. Так, не более чем символ. Все теплые места уже поделены между канцлером и представителями благородных семейств. За это время они порядком спелись. Делиться с тобой властью они не будут. Зачем им это? Отнять ее силой ты не можешь – нету за тобой никакой силы. Так что дома тебя ждет та же клетка, что и здесь, только золотая. Кто-то другой этим бы удовлетворился, но явно не ты... – Немного понизив голос, капитан доверительно добавил: – Если встретишь когда-нибудь похожего на тебя, то знай – остановить такого можно только изрешетив его из автомата и лично проведя контроль.– Сложив ладонь в виде пистолета, он сделал вид, что стреляет в лежащее на полу тело.

Марк еще больше насторожился. Неужели и правда знает? Не догадывается – знает? Или это просто совпадение? Нет, корпорация не за что не упустила бы такую информацию. Это козырь. Никто не выкидывает козыри в начале партии.

– Я запомню ваш совет, капитан, – серьезно кивнул он, измерив взглядом одного из первых кандидатов на подобный отстрел.

– Да, – с жаром продолжил Хейс, – на Гемине все важные посты заняты людьми из благородных семейств. Они могут быть прекрасными профессионалами или бездарными дилетантами, но главный их недостаток – они не твои люди. Если ты хочешь править самостоятельно, то тебе понадобится команда. Своя команда! Те, кто будет зависеть от тебя. Те, кто будут верны лично тебе, а не каким-то там благородным семьям. А еще тебе потребуется сила, на которую ты сможешь опереться.

– И что мне может дать обычный капитан наемников?

– Флот! – коротко рубанул капитан. Заметив неподдельный интерес Марка, он добавил: – Шесть крейсеров, один из них тяжелый. Корабли не самые новые, но в хорошем состоянии. Не хмурься! Для пространства Благородных домов это внушительная сила.

– Флот Гемины насчитывает двадцать вымпелов. В том числе один лидер прорыва, – напомнил Марк.

Хейс поморщился.

– Ты называешь это старье флотом? Лидер прорыва? Это ты «Центуриона» так обозвал? Назвать это корыто лидером прорыва – безбожно польстить этому древнему антиквариату начала второй реконкисты. Около орбитальный монитор, да и то весьма паршивый. Никакая модернизация не сделает этот летающий хлам боеспособным кораблем. Парочка не самых современных легких крейсеров разделают его не получив и царапины. Двадцать вымпелов! Ха! Реально боеспособно из них меньше половины, да и то это тот еще антиквариат. Впрочем, это общая беда всех Благородных домов. Вам искусственно ограничили доступ к покупке современных кораблей, да и технологий в целом. Ничего личного, просто бизнес. Раздробленный и технологически отсталый фронтир – это неисчерпаемый источник сверхдешевых ресурсов для всех государств Центральных систем. Секрет, о котором знают все, в том числе и сами Благородные дома.

Марк относился к тем немногим, кто этого не знал. Мысленно он пообещал себе разобраться с этим вопросом. Раз его судьба теперь неотрывно связана с пространством Благородных домов, то неплохо бы знать все карты.

– Интересное предложение, – согласился он. – Но что взамен?

– Убежище от любого преследования для меня и остальных капитанов, наших семей, наших экипажей. Лично для себя я хочу получить еще и титул, в пространстве это важно. Вполне возможно, что и другие капитаны потребуют того же. Но об этом мы сможем поговорить, когда ты убедишься в выгоде нашего сотрудничества. Как тебе такая сделка?

– Приемлемо, – согласно кивнул Марк.

Не сдержав эмоций, Хейс довольно хлопнул ладонью по крышке стола. Вот уже год или два в галактической паутине витало ощущение скорой войны. Большой войны! Кто-то может решить, что для наемников это самое лучшее время. Но вот сам капитан так не считал. Если государства центра схлестнуться, то их наемно-пиратскую вольницу зачистят в первую очередь. И никакие поддельные идентификационные коды уже не спасут. Если кто-то хочет повоевать, то пожалуйста. А он лучше пересидит это лихое время где-нибудь в тихом уголке. Да и просто пора завязывать с наемничеством.

Плеснув себе в стакан очередную порцию виски. Немного, чисто символически. Он поднял его над столом.

– За наш странный союз! До дна!

Марк понятливо повторил жест капитана. Стаканы с легким звоном столкнулись в воздухе. Поморщившись, он все же заставил себя проглотить свою дозу виски.

Кофе... Виски... И какую только дрянь не пьют люди. И как это может нравиться?

– А теперь поговорим о Джинне, – серьезно сказал Хейс, утерев ладонью губы. – С моей стороны будет еще одно... не условие, скорее – просьба. Дай мне слово, что приглядишь за ней, если со мной что-нибудь случится. Пусть она будет твоей любовницей, фавориткой, просто подругой, а не мотается по космосу. Она умная девочка и достойна лучшей судьбы.

– Не женой? – Марк выразительно выгнул бровь. Хейс в ответ лишь криво усмехнулся.

– А ты готов на ней жениться? Тогда к чему это замечание? Даже когда ты дашь ей титул... – Марк отметил это не «если», а «когда». – ... официальная фаворитка – вот ее потолок. Я уже вижу, что супругу ты себе подберешь исходя из политической выгоды. К тому же в наше время пластическая хирургия творит чудеса. Из любой уродины в два счета слепят мисс галактика. Нет предела совершенству, если нет предела кошелька.

– Принимается! В меру своих сил я присмотрю за Джи. Что-то еще?

Хейс отрицательно покачал головой.

Марка слегка удивило и даже покоробило, что капитан не вспомнил о Кире. Пусть тот ему не сын, но все же воспитанник. Впрочем, за Киром он тоже присмотрит. Привык он к нему, да и глупо разбрасываться такими талантами.

От выпитого виски шумело в голове. Вроде бы и доза была мизерной, но не привыкшему к алкоголю телу хватило.

«На будущее стоит разжиться хорошим алкоблокиратором», – думал Марк, направляясь в свою комнату.

Человеческие обычаи – забавная штука. Когда-то считалось, что разделившие пищу за одним столом не могли враждовать. За века этот древний обычай трансформировался в совместную пьянку. Априори считается, что скрепленный таким образом договор более прочен, чем обычная договоренность. Смешно! Люди вообще странные, смешные, а зачастую и парадоксальные существа.

Он уже подходил к своей комнате, когда дверь по правую руку резко уехала в стену. Две тонкие, но сильные руки вцепились в него и втащили в соседнюю комнату. Закутанная в довольно фривольный халатик Джи (а кто еще это мог быть?) прижала его к стене, требовательно смотря прямо в глаза.

– И? – вопросительно выгнутая бровь требовала ответа.

– Он предложил мне жениться на тебе или быть расстрелянным, – картинно вздохнул Марк. Кто сказал, что только Джи можно издеваться над другими? – Пришлось согласиться... на расстрел.

– Ты... Ты... Ты... – от гнева ее лицо пошло красными пятнами.

– Я... Я... Я... – передразнил девушку Марк.

– Дурак! – взорвалась она. – Идиот! Кретин! Видеть тебя не хочу!

Пожав плечами, он помахал ей рукой на прощание и развернулся к двери.

– Куда это ты? – удивилась Джи. – А ну стоять!

Требовательно ухватив его за руку, она вновь развернула его к себе и некоторое время сверлила гневным взглядом. Поняв, что это не помогает, Джи тут же сменила тактику.

– Тигра, так о чем вы с Па говорили? – вкрадчиво поинтересовалась она, поглаживая Марка по груди и легко царапая ногтями политкань скафа возле шеи. В этом месте защитный слой был особенно тонок.

– Это ты сейчас оттачиваешь на мне свои навыки очарования? – заинтересовался Марк.

Джи надулась.

– Скучно быть таким умным! – попеняла она, цыкнув языком от досады. – И как у меня получилось?

– Средненько, – признал Марк. – Тебе не хватает практики.

Джи нахмурилась, задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку.

– А если попробовать вот так?

Пояс полетел в сторону. Девушка повела плечами, позволяя полам халата немного распахнуться, демонстрируя белую кожу и полное отсутствие нижнего белья. Марк против воли почувствовал прилив почти животного желания.

– Уже лучше, но тебе стоит отрастить волосы, – он постарался, чтобы его голос звучал ровно. – Огненно рыжая волна, спадающая до плеч.

– Пф-ф-ф, Тигра, ты знаешь, как потеет голова в гермошлеме? – она запахнула халат, присела на постель и хлопнула ладонью рядом с собой. – Падай!

Присев рядом с девушкой, Марк с интересом огляделся. Обычно Джи тщательно оберегала свое личное пространство и редко позволяла кому-либо заходить в свою комнату. В этом она походила на своего отца. Но если в кабинете капитана Хейса царил образцовый порядок, то комната Джи представляла собой полную противоположность. Одни назовут это бардаком, другие – творческим беспорядком. Постель не заправлена, вещи разбросаны по комнате. Она что, запретила дроидам уборщикам доступ в свою комнату и тут почти два месяца не убирались? Или весь этот бардак Джи умудрилась устроить за те неполные полчаса с момента возвращения? Ответа Марк не знал. Первая версия была самой логичной, а вторая – наиболее реальной.

Его левая рука наткнулась на что-то мягкое. Под смятым покрывалом кровати оказалась мягкая игрушка – большой плюшевый медведь, слегка потасканный и потертый от времени.

Выудив игрушку из-под покрывала, Марк с усмешкой протянул его Джи:

– Кажется, я узнал самую страшную из твоих тайн. Он все же существует!

– Эй, не трогай! – девушка выхватила мягкую игрушку из его рук, нежно погладила медведя по голове. – Это подарок от матери... последний, – добавила она внезапно потухшим голосом.

– Прости, – поспешил извиниться Марк.

Он не разделял и не понимал этого странного пристрастия людей к носителям своего первичного биологического материала, но почувствовал, что сейчас следует извиниться. Некоторые люди в подобных вопросах весьма щепетильны.

– Забудь. Это было очень давно, – на ее лицо вновь вернулась бодрая улыбка. – Так что там с моим отцом?

– Вообще-то предполагается, что это секрет...

Джи надула губки

– Тигр-р-ра, ты хочешь, чтобы я вновь включила режим обольщения?

– Интересное предложение. Даже очень. Но тогда нам точно будет не до разговоров.

– Это да, – согласно кивнула Джи. – Тогда я включу режим переговоров, – ее взгляд прошелся по разбросанным по полу вещам. – Где-то тут должен быть нож и пистолет...

– Весомый довод, – признал Марк, прикидывая, что все же можно рассказать. Для переговоров с Джи нужен как минимум тяжелый скаф... стационарное защитное поле тоже будет неплохим вариантом... да и пара охранников с тяжелым вооружением не помешают. – Ладно, слушай...

Много позже, когда уставшая, но довольная Джи посапывала у него на плече. Марк дотошно восстановил в памяти весь разговор с капитаном.

«Капитан предложил мне флот. Вот только нужен ли мне флот под руководством такого умного, и много всего знающего человека? Хорошо когда на твоей стороне умные и преданные сторонники, но уже гораздо хуже, когда они просто умные.

Во многом Хейс прав. Во многом, но не во всем. Может на Гемине меня и ждет золотая клетка, но родовитым семействам дома Фобос не светят ключи. Не для того корпорация вбухала астрономическую сумму в мое создание и подготовку, чтобы позволить кому-то другому дергать за ниточки. Однако на этом тоже можно играть. Мне нужна своя военная сила, управленцы. Мне нужна Гемина и дом Фобос! Свои Гемина и дом Фобос! Не подчиняться никому – вот она цель! Но для этого нужна сила. Сила, с которой будут вынуждены считаться. А там посмотрим...».

Рядом недовольно заворочалась Джи, крепче прижимаясь к его боку. Одеяло сползло с ее плеча, Марк натянул его обратно и снова ушел в свои мысли.

Притворяясь спящей, Джи наблюдала сквозь полуопущенные веки за отражением Марка Ортиса в настенной зеркальной панели. Это было сложнее, чем обычно, но кое-какими планами он с ней все же поделился. Вот только какой их частью? И если с тем, что ее талантам не следует пропадать в Нейтральных системах, она была полностью согласна. То в остальном...

«Официальная фаворитка!» – мысленно скривилась Джи.

Это было даже обидно. Как же мелко мыслит ее отец. Фаворитка – это просто более красивое название великосветской шлюхи. Это не просто мелко – это оскорбительно! Они еще увидят, чего она на самом деле стоит! Капитан Джинна Хейс – звучит куда как лучше фаворитка Джинна Хейс, пусть и с приставкой де Фобос. Впрочем, адмирал Джинна Хейс звучит еще лучше.

Кто решил, что она не способна на это? Таланта и ума ей не занимать. К тому же умная женщина всегда сможет манипулировать мужчиной. Да так, что тот и не заметит. Причуда эволюции: самцам достались мускулы, самкам мозги. И пусть первые думают иначе, это мало что меняет для вторых.

С этими сладкими и весьма амбициозными мечтами она и заснула.

Глава 13. Дом, милый дом.

Насколько разумен человек, настолько же безумна толпа.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Владения дома Фобос

243 день 564 года Потери Терры.

Прижав лоб к стеклу, Марк замер, любуясь всполохами космического сияния. На боевых кораблях, да и большинстве обычных космических кораблей, нет иллюминаторов или обзорных галерей. Висельник не был исключением, но в комнате отдыха экипажа одна из стен представляла собой огромную электронную панель. Если вывести на нее данные с камер на внешней обшивке, то кажется, что за тонкой преградой находится вся необъятная бесконечность космического пространства.

В шее вновь противно кольнуло. Марк знал, что это чистая психосоматика, но машинально потер место укола. Боль прошла.

Это произошло двадцать дней тому назад. Предстоял обычный, рутинный визит в медицинскую клинику оранжевого сектора. Новая доза препарата – очередная отсрочка от смерти.

Неприятности начались, едва он устроился в привычном медицинском кресле. Сухой щелчок! Руки оказались намертво пристегнуты, не позволяя встать. Марк не успел ни удивиться, ни испугаться, ни как-то среагировать. А когда в комнату вошел невысокий мужчина средних лет, он с трудом сдержал нервную дрожь. Этого человека Марк видел всего дважды, но сразу узнал – Гилберт Райт, правая рука Джодока Дойла и глава службы безопасности «Арборвитэ».

– Привет, Марк! Мистер Дойл поручил мне провести твой дальнейший инструктаж.

На губах Райта была легкая доброжелательная улыбка, но взгляд оставался холодным и безжизненным, словно у рыбы. Очень неприятный такой взгляд, многообещающий.

Марк против воли почувствовал прилив почти животного страха. Мастер-сержант Патрик Лэйн был просто пугалом – зримым объектом для ненависти. Квинтессенцией всего плохого, что происходило с Пэ Иксами. А сейчас перед ним стоит тот, кто отдавал этому пугалу приказы.

– И для этого меня нужно было непременно связать? – пришлось приложить некоторые усилия, чтобы голос оставался ровным, слегка удивленным, но не дрожал. Нельзя показывать его страх. Только не страх! Боишься? Значит, что-то скрываешь.

Перевернув ближайший стул спинкой к себе, Райт оседлал его.

– Нет, – отозвался он, буравя клона проницательным взглядом, – просто перед этим мне хотелось задать тебе пару вопросов.

– Мое согласие, как я понимаю, не требуется?

– Правильно понимаешь, – кивнул Райт. – Глен, начинай!

Главный медик клиники подошел к клону и одним резким движением приложил к его шее одноразовый инъектор. Шею кольнула острая боль. От места укола по венам разлился горячий огонь, ненавистной колющей болью отозвался в висках, дошел до сердца и захватил все тело. Сознание поплыло, развалилось нa мириады oскoлкoв, смутнo знaкoмых пo oтдeльнoсти, нo никaк нe склaдывaющихся в eдиную кaртину.

Марк бессильно опустил веки и постарался расслабиться. Значит, это будет обычный допрос с помощью химии. Могло быть и хуже. Райт, как и Псих, вполне мог оказаться приверженцем «старой, проверенной временем школы».

Да, смешно было надеяться, что его не заподозрят в причастности к исчезновению Лэйна. Смешно и наивно. Он ждал чего-то подобного, но с неприятностями всегда так – сколько к ним не готовься, всегда окажешься не готов.

«Я все еще им нужен!» – пульсом отдавалась в голове спасительная мысль. И это словно прогнало туман. Сознание постепенно стало возвращать свою целостность, а то, что вместе с этим особенно остро чувствовалась боль, было даже не плохо. К ней Пэ Иксы привычны как никто другой.

– У вас не больше двух минут, – предупредил чей-то плохо различимый голос.

Реализуя свой план, корпорация позаботилась, чтобы он не был бы раскрыт в ходе банального допроса. Психоблок клонов серии Пэ Икс был произведением искусства. Не связанная законами и пресловутыми правами человека корпорация творила с разумом подопечных все, что ей вздумается. Семьдесят седьмому еще повезло, что на его полную психообработку у «Арборвитэ» не хватило времени. Но сейчас это почти идеальная защита работала против своих создателей. Будь у главы СБ возможность действовать без оглядки на физическое и психическое состояние клона и больше времени, то он смог бы обойти эту маленькую проблему. Нет крепостей, которые невозможно взять! Но этого времени у него не было.

– Мне хватит, – кивнул Райт, внимательно наблюдая за впавшим в медикаментозный транс клоном. – Ты убил мастер-сержанта Патрика Лэйна?

Ноющая боль мешала Марку думать. Он ли убил мастер-сержанта? Что за глупый вопрос!

– Нет! – ответ сорвался с губ вместе с коротким выдохом. На язык просто сами просились следующие слова: «Он сам вышиб себе мозги». Мотнув головой, Марк с большим трудом смог удержать их в себе и поспешно добавил: – Я его не убивал!

Возникла недолгая пауза.

– Сыворотка точно действует? – спросил Райт, вполоборота повернувшись к медтехнику.

– Сейчас проверим. Марк, кто убил баронессу Изабеллу де Фобос?

– Пэ Икс ноль семьдесят семь, – тут же последовал ответ.

Медтехник и Райт переглянулись. Клон не сказал: «Я убил». Он лишь признал, что убийца – Пэ Икс ноль семьдесят семь, словно это две разные личности.

– Интересно... Очень интересно! – задумчиво протянул медтехник. – Побочный эффект нашего психоблока или природная сопротивляемость? Похоже, сыворотка действует, но как-то странно. Ноль семьдесят седьмой, ты убил баронессу Изабеллу де Фобос?

– Да, – ответ сам сорвался с языка Марка.

Стараясь максимально полно составить следующий вопрос, Райт продолжил допрос:

– Марк Ортис, он же ноль семьдесят седьмой, ты подговорил, приказал или нанял кого-либо для убийства мастер-сержанта Лэйна?

– Нет!

Этот ответ дался Марку с некоторым трудом. Все же он уговорил Кира сделать программу вирус, косвенно связанную с самоубийством мастер-сержанта. Но пока затуманенное сознание решало эту сложную дилемму, язык сам произнес правильный, а главное почти правдивый ответ. Все остальные нюансы до наводящих вопросов можно пропустить.

Глава СБ выругался и резко погрустнел. Мимо! А ведь все указывало на причастность мальчишки! Лэйн, Лэйн! Что же с тобой приключилось?!

– Вколи ему антидот, – приказал он, кивнув на клона.

Новый укол окончательно развеял туман в голове Марка и прогнал из тела огонь, терзавший вены. Чувствуя, как насквозь промокла от пота впитывающая подкладка скафа, он облизнул пересохшие губы. Сегодня ему повезло. Просто повезло! Построй Райт допрос чуть по-другому, и получил бы правильные ответы. Леди удача редко баловала семьдесят седьмого своим вниманием, но в этот раз была на его стороне.

– Как себя чувствуешь? Мерзкое ощущение, да?

Теперь, развеяв часть своих сомнений, Райт стал сама любезность. Иногда даже ошибаться приятно. Нет, убийство все равно сошло бы семьдесят седьмому с рук. Клон решил слегка показать норов? Неприятно, но не смертельно. У них еще достаточно рычагов влияния, чтобы в дальнейшем держать его в узде. Все уже зашло слишком далеко. Потрачено слишком много сил, средств и ресурсов. Точка невозврата пройдена, и отменять столь масштабную операцию из-за маленького самовольства последнего Пэ Икса никто не будет. Джодок Дойл жаждет поскорее приступить к финальной части проекта «Ковчег». Все уже готово для броска в систему Гемина. Остается только вернуть системе ее правителя, который не только закроет глаза на все дела корпорации, но и прикроет ее деятельность от других любопытствующих взглядов.

– Ничего, скоро пройдет, – продолжил Райт. – Приношу тебе извинения от лица корпорации.

Как и его шеф, он предпочитал действовать не только «кнутом», но и «пряником». Хотя искренне полагал, что если хорошо владеешь кнутом, пряником можно и пренебречь.

– Я понимаю, – кивнул Марк, потирая запястья. Все религии он находил не более чем набором устаревших, смехотворных догм, но в данный момент был склонен согласиться, с тем, что бог все же есть.

– На вот! – Райт поднес к его рту небольшую, с пол-ладони серебряную фляжку.

Машинально сделав глоток, Марк мысленно скривился. Опять крепкий алкоголь! Неужели за все время своего развития человечество так и не нашло лучшего способа борьбы с депрессиями и стрессовыми ситуациями? И эти спившиеся обезьяны считают себя разумными?

Словно в подтверждение этих его мыслей, Райт и сам приложился к фляжке.

– Ну что, пришел в себя? – спросил он, утерев губы ладонью. – Тогда слушай. Завтра днем ты отправляешься домой. С капитаном Хейсом на этот счет уже все оговорено.

– Разве не планировалось, что меня освободит военный флот Конфедерации?

– Планы поменялись, – пояснил глава СБ. – Привыкай, это с ними происходит постоянно.

– Почему такая спешка?

– А ты еще не в курсе? Ах да, откуда. Благородные семейства Гемины протащили через совет графов сектора досрочное признание тебя совершеннолетним. Есть там какой-то древний закон.

При других обстоятельствах Марк нашел бы эту новость приятной. Совершеннолетие – это титул, почет, уважение, полный доступ к фамильным и родовым счетам.

– Очень мило с их стороны, – заметил он, прекрасно понимая, что еще не готов.

– Думаешь? – не уловил иронии Райт. – О тебе они беспокоились в последнюю очередь. Скорее, ровно наоборот, – пояснил он. – Если в течение ста дней ты не прибудешь в Гемину для принятия оммажа, то тебя признают погибшим.

– И в чем смысл?

– Это формальный повод для смены династии. Похоже, они пришли к какому-то компромиссу.

– А что же мой дорогой дядя? У него же есть свой претендент на нашу систему.

Слово «нашу» не ускользнуло от Райта. Он всмотрелся в лицо клона ища скрытую насмешку, но не нашел даже ее тени. Глава СБ позволил себе легкую, довольную улыбку. Хорошо, что клон понимает истинное положение вещей.

– Твой дорогой дядя все еще занят поисками своего младшего сына и его супруги. Их космическая яхта пропала.

Уточнять, что послужило причиной пропажи потенциального наследника дома Фобос (тяжелый это был крейсер или легкий), Марк не стал.

Погрузившись в воспоминания, он не сразу понял, что уже не один. Джи обладала феноменальной способностью появляться бесшумно, словно тень. Исключая те случаи, когда об ее скором прибытии извещают ругань, крики, а порой и выстрелы.

Обняв Марка со спины, она положила подбородок ему на плечо и тихо спросила:

– Волнуешься?

– Есть немного, – признал он.

– Выше нос! Скоро ты станешь настоящим бароном! Приемы, любовницы, коллекционирование дорогих гравикаров и космических яхт...

– Интриги, лавирование между политическими фракциями внутри системы и вне нее.

– Да, будет весело, – жизнерадостно кивнула она. – Мы подлетаем к Ромулу. Па зовет тебя в капитанскую рубку.

Два дня назад, после утомительного и долгого перехода, включавшего, из-за блокады главного транспортного пути в Гемину домом Орка, несколько внутрисистемных перелетов, крейсер появился на орбите необитаемого ледяного карлика – пятой планеты домашней системы дома Фобос. Конечной точкой их долгого путешествия был Ромул – четвертая планета системы.

Весь первый день «Висельник» шел с постоянным ускорением, чтобы в начале второго дня начать постепенное торможение. Комбинированное защитное и противоперегрузочные поля крупных кораблей, также как и система искусственной гравитации, весьма плохо переносили излишне резкое ускорение и торможение. К тому же, чем большую скорость набирал корабль, тем сильнее становилась нагрузка на комбинированные защитные поля – щиты, что делало космический корабль крайне уязвимым. Именно поэтому большинство космических боев происходили на смехотворно низких для космоса скоростях и в основном на орбитах планет, рядом с пространственными нитями.

В рубке «Висельника» царила слегка напряженная, но вместе с тем радостная атмосфера. Долгий полет подходил к концу, но что их ждет? В Пространстве Благородных домов не слишком жаловали корабли наемников, прекрасно зная, чем на самом деле те занимаются в нейтральных системах.

Планета на обзорном экране была еще далеким бело-синим шаром, когда на трехмерной сфере, парящей над консолью оператора систем дальнего обнаружения, появилось несколько белых точек. Консоль тихо пискнула в наушник оператору и мигнула световыми индикаторами, извещая о находке.

– Двенадцать часов, альфа тридцать, дальность пятьдесят восемь! Две... Три цели! Идут прямо на нас, – бодро доложил разом переставший скучать оператор. – Произвожу идентификацию целей.

– Принят входящий сигнал! – вторил ему связист, полулежавший в соседнем кресле-ложементе. – Произвожу дешифровку и перевод сообщения.

– Выводи на общий экран, – приказал Хейс, скосив взгляд на Марка и Джи, замерших у входа.

В левом верхнем углу большого обзорного экрана рубки появилось изображение человека, одетого в столь хорошо знакомый еще по «Изабелле» Марку рабочий скаф, больше похожий на древний военный мундир.

– Неизвестный корабль, – произнес незнакомец, видимо командир посланного на перехват нарушителя соединения, – вы находитесь в пространстве благородного дома Фобос. Назовите себя и цель своего прибытия.

– Передавай! – кивнул Хейс связисту. – Крейсер наемников «Веселый Висельник». Выполняю миссию по доставке наследника дома Фобос в систему Гемина.

– Сообщение отправлено, – доложил связист. – Ориентировочное время приема – одна минута.

Расстояние между «Висельником» и флотом перехвата было еще слишком велико, и вся связь происходила с внушительными задержками. Но вот прошло пять минут. Десять. И еще десять – ответа не было.

– Почему они молчат? – не выдержал Марк. Ожидание – это то единственное, что всегда выводило его из себя.

– Ты себе просто не представляешь, какой там сейчас переполох, – усмехнулся Хейс, неторопливо разбрасывая по голоэкрану личного коммуникатора карты пасьянса. – Главная проблема любой власти в том, что ее очень сложно делить. Благородным семействам дома Фобос это почти удалось, но тут прилетаешь ты – законный наследник. Представляешь их радость?

– А они не распылят нас на атомы?

Хейс задумчиво почесал шрам на шее:

– Сомнительно. Мало ли кто потом сможет принять сигнал нашего сообщения. Да и «Висельник» – крепкий орешек, мы вполне успеем удрать. Наследников не устраняют вот так открыто, да еще и на глазах такой кучи свидетелей. Тебе стоит бояться яда, теракта или наемного убийцы, а не корабельных орудий.

– Мне стало гораздо спокойней, – съязвил Марк.

– Спокойствие? Тебе это не грозит, в этом можешь быть уверен.

– Идентификация целей закончена! – доложил оператор систем дальнего обнаружения. – Легкий крейсер и два корвета. Типы... – на мгновение он запнулся, перепроверяя данные, – неизвестны. В нашей базе таких данных нет.

– Неважно, – отмахнулся Хейс. – Просто это такие раритеты, что им место базах антикварных, а не боевых кораблей.

– Есть входящий сигнал! – доложил связист и, не дожидаясь приказа, вывел полученное сообщение на общий экран.

– «Веселый Висельник», статус вашей миссии подтвержден, – сообщил все тот же незнакомец. – Добро пожаловать в систему. Повиновение дому! – бодро отданный воинский салют закончил сообщение.