Текст книги "Бездушный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Тигра, да ты оказывается циник.

– Ты только что это поняла?

– И каковы наши роли в этом спектакле?

Марк расстегнул высокий воротник парадного мундира. Вот зачем нужны эти непонятные пуговицы, когда есть удобные магнитные застежки и липучки? Одно легкое движение, и ты не только полностью одет, а еще и почти полностью загерметизировался. А с этими пуговицами – это же настоящий ритуал! Хуже только все эти награды. Получить за неделю пребывания столько высших орденов дома – это надо уметь. Воистину, канцлер и старшие семьи считают его полным дегенератом. Ребенок, надевший одежду взрослого, не становится взрослым, а выглядит нелепо и смешно. Что же, он прекрасно сыграл свою роль на этой коронации... баронации. Найдутся те, кто понял – хорошо, не найдутся – еще лучше. Верхушку дома все равно придется менять. Менять почти полностью.

– Кир станет мои секретарем, – сказал он.

– Хм, – задумалась Джи, – боюсь, братишка не согласится, а может даже обидится. Он довольно тщеславен. Ты не замечал? Вобьет себе в голову, что ты решил сделать его мальчиком на побегушках. Надо будет поговорить с ним на эту тему.

– Личный секретарь барона дома – это важная, чуть ли не ключевая должность, – возмутился Марк.

– Да понимаю я, – поморщилась Джи. – И Кир поймет. Просто дай мне сперва с ним переговорить. Он порой обидчив словно младенец.

– Хорошо, – согласился Марк и продолжил: – Твой отец побудет еще немного в системе, а потом я ему найду занятие по специальности. – Говорить, что этим занятием станет перехват конвоев «Арборвитэ» – предыдущих хозяев капитана Хейса, Марк не стал. Утаивание части правды это же не ложь. – Остаешься только ты...

– Хочешь сделать меня официальной фавориткой?

– Нет.

Отбросив в сторону травинку, Джи с интересом посмотрела на Марка.

– Я думала, вы с отцом договорились, – заметила она.

– Мы с твоим отцом договорились, но не с тобой. А ты этого не хочешь. Или ты сейчас будешь клясться мне в неземной любви?

Немного подумав для приличия, девушка криво улыбнулась и отрицательно качнула головой;

– Нет, с тобой просто прикольно. Но все же плохо быть таким умным, Тигра. Это просто скучно.

– Обиделась?

– Плюнь и разотри. На правду не обижаются. Но что мне делать? Давать мастер класс твоим новым любовницам на тему любимые позы его милости?

– Ну, если ты настаиваешь...

– Тигра, не буди во мне зверя!

– Все, все! – Джи подобралась, словно перед прыжком и Марк поспешил продемонстрировать ей открытые ладони. С нее станется затеять очередной спарринг прямо тут, а его уже должны были хватиться. Как бы охрана не приняла их дружескую потасовка за нападение на барона.

Встав на ноги, он стряхнул с золотого эполета лист и протянул ей руку. Немного поколебавшись, – при их спаррингах подобная «помощь» нередко оборачивалась жестким клинчем, это было своего рода традицией – она все же приняла помощь.

– Пойдем! – Марк кивнул в сторону выхода из парка.

– Куда? – заинтересовалась Джи.

– Это сюрприз.

– Тигра, ты же знаешь, что я не люблю сюрпризы.

– Я тоже. Но этот сюрприз тебе понравится, обещаю.

Из-за близости к закрытой для большинства обитателей станции парковой зоны, в коридорах внешнего уровня было пусто. Проигнорировав как маглев*, служивший для передвижения по уровню, так и скоростные лифты, предназначенные для перемещения между уровнями станции, Марк повел Джи в один из боковых коридоров.

(*Маглев – поезд на магнитной подушке).

По серому пластику отделочных настенных пластин шла яркая красная полоса. Знающему человеку это четко говорило о том, что без должного допуска в этот коридор лучше не соваться. Подтверждение этому обнаружилось за первым же поворотом. Коридор здесь переходил в небольшой квадратный зал, по углам которого стояли не самые новые, но все еще смертельно опасные, особенно для людей без должной защиты, оборонительные турели. Их датчики равнодушно следили за каждым движением нежданных посетителей.

Марк приложил ладонь к очередной консоли, и, дождавшись приглашающего зеленого сигнала, демонстративно пропустил Джи вперед:

– Прошу.

Они оказались в огромном ангаре, при желании в нем мог бы разместиться легкий крейсер. Но сейчас ремонтный стапель занимал небольшой кораблик, что-то среднее между корветом и курьером.

– Это «Эль Сид» – личная яхта моего отца, а теперь моя, – пояснил Марк. – Полный экипаж насчитывает десять человек, но с ней вполне можно справиться и в одиночку. Характеристики... Читай сама если интересно, – он перекинул на коммуникатор Джи файл с данными. – Мне лень все рассказывать.

– Скорость... среднее время привязки... количество привязок... мощность щитов... вооружение, – бормотала Джи, уткнувшись носом в экран коммуникатора. – Неплохой кораблик. Хотя оружие слабовато.

– Это яхта, а не крейсер, – заметил Марк, перепрыгивая через толстый электрический кабель. – Эй! Смотри под ноги!

Предупреждение пришло вовремя. Споткнувшись о кабель, Джи все-таки смогла устоять на ногах.

Входной шлюз был закрыт, да располагался довольно высоко, а лестницы поблизости не наблюдалось. Зато аппарель грузового отсека была любезно распахнута, открывая всем желающим доступ на корабль.

Хотя внутреннее убранство «Эль Сида» уступало погибшей «Изабелле», Марку корабль сразу понравился. Если «Изабелла» была обычной космической яхтой, то «Эль Сид», проходя по той же классификации, был настоящим боевым кораблем. Не легкий крейсер, конечно, но вполне приличный корвет-разведчик – малозаметный и скоростной.

Ни в грузовом отсеке, ни коридорах корабля не было никаких признаков экипажа.

– Куда теперь? – спросила Джи, с интересом оглядываясь по сторонам. – И где мой обещанный сюрприз?

– Сюрприз должен быть на мостике. Кажется, это сюда.

В отличие от более больших кораблей, капитанский мостик «Эль Сида» находился не в самом центре корпуса, а в носовом обтекателе. Здесь же Марк и Джи обнаружили первых представители экипажа корабля. Два техника неспешно возились в электронике одного из пилотских ложементов. Они были так увлечены делом, что даже не заметили их появления.

– Кхм! – кашлянул Марк, стукнув по стене для привлечения внимания.

– Кто там еще! – недовольно оглянулся один из техников. Глаза его округлились от удивления. – Ваша милость? – неверяще уточнил он и, пнув соседа, тут же вскочил на ноги. – Гранд-адмирал на мостике!

Марк едва заметно поморщился. Вот опять ему слышится скрытая издевка. А все эти древние традиции, будь они неладны! В довесок к титулу главы дома, он получил еще и звание гранд-адмирала флота и фельдмаршала сил обороны планеты. Гранд-адмирал и фельдмаршал в неполные шестнадцать лет! Хорошо хоть в системе нет практики обожествления своих правителей. А ведь в некоторых благородных домах существует и это. Божественный гранд-адмирал...

В конце эпохи Мертвых звезд, в самом начале Второй Реконкисты, оставшиеся человеческие миры несколько переусердствовали в восстановлении и сохранении исторической памяти Священной Терры. Многие планеты возомнили себя прямыми потомками древних стран и империй. Одних только Новых Римов насчитывалось штук пять или шесть. Но если миры Центра этим давно переболели, то в пространстве Благородных домов это еще встречалось. Дом Фобос, по сравнению с многими домами, можно считать еще довольно прогрессивным.

– Вольно, работайте, – приказал Марк.

– Ваша милость, – несмотря на команду, техники продолжили стоять на вытяжку, – разрешите обратиться к капитану корабля!

Джи удивленно обернулась, но на мостике больше никого не было.

– Это он кого сейчас имеет в виду? – спросила она.

– Тебя, – отозвался Марк, мысленно кляня несдержанность техника. – Теперь это твой корабль. Добро пожаловать на службу дома, мичман Джинна Хейс вис Фобос.

– Эй, я не давала на это своего согласия, – попыталась возмутиться девушка.

– А кого это волнует? – отмахнулся Марк. – В доме Фобос существует только два мнения: мое и неправильное. Все, разбирайся со своим кораблем и командой, а у меня дела.

Не успела Джи опомниться, как он покинул мостик. Некоторое время она молча стояла, буравя взглядом дверь за которой только что скрылся этот... этот... Мысли путались и ей никак не удавалось подобрать должное определение. Что касается желания, то новоявленного барона ей хотелось то ли обнять, то ли пристрелить. Сначала обнять и потом пристрелить? Или сперва пристрелить, а потом обнять? А может проще его задушить?

– Капитан Хейс, мэм! – напомнил о себе техник.

– Ладно, что там у вас? – вздохнула Джи. – И кстати, у вас не найдется устава космофлота дома Фобос... Сколько там еще званий до адмирала, – уже тише пробормотала она.

Глава 15 Первые шаги

Хочешь выжить и победить? Делай не что хочется, а что нужно!

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

Орбитальная крепость дома Фобос

272 день 564 года Потери Терры.

Зависший на орбите лидер прорыва внушал уважение одним своим видом. Сигарообразный гигант километровой длины, основа ударной мощи космических флотов, передовой корабль атакующего построения, с самыми мощными щитами, вооружением и броней. Отсюда и название всего класса – лидеры прорыва.

Выведя на огромный экран личного кабинета увеличенную проекцию корабля, Марк отстраненно подсчитывал количество башен главного калибра, прикидывая суммарную огневую мощь полного залпа лидера.

В кабинет проскользнул Кир.

– Он прибыл, ждет в приемной, – коротко доложил он.

Марк разрешающе кивнул:

– Пусть заходит, и проследи, чтобы нас не беспокоили.

– Как пожелаете, ваша милость, – он отвесил шутливый полупоклон, но Марк этого даже не заметил.

Такой корабль способен в одиночку разделаться со всем флотом дома Фобос. А три таких корабля могут пободаться даже с орбитальной крепостью.

– Внушительное зрелище, не правда ли? – отвлек его от размышлений слегка насмешливый голос.

Марк развернулся. Северов вошел практически бесшумно и, не дожидаясь приглашения, уселся в одно из кресел для гостей. Несколько нагло с его стороны, но Марк не обратил на подобную бестактность никакого внимания, сказался опыт их первой встречи. Северов просто провоцирует его, чтобы потом с тихой насмешкой следить за реакцией.

– Я ждал гонца, но не думал, что им будете вы. Да еще с таким сопровождением. Лидер прорыва, два крейсера, четыре фрегата...

– С меньшими силами в ваши края лучше и не соваться, – пожал плечами Северов. – Уважать не будут.

– Да, но теперь я просто не представляю, как сохранить ваш визит в тайне.

– Если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место. Не переживай. Никто ничего не заподозрит. Все знают, что я одержим идеей постройки спутниковой сети связи не хуже чем у Банковской директории. А предварительно желаю хотя бы наладить устойчивый обмен данными с помощью курьерских кораблей. В Пространстве этот проект начался еще до твоего создания, и я действительно привез ряд взаимовыгодных предложений баронам Благородных домов. Тут очень удачно совпали мои коммерческие интересы и личные.

– Хорошо если так, но с предложениями – это к канцлеру.

Северов нахмурился:

– Смотри не заиграйся. Некоторые маски весьма прилипчивы, а очень слабых правителей тоже не любят. Их просто терпят до поры. Двойной Д с тобой еще не связался?

– Жду его представителя в ближайшие дни.

– Ладно, времени у меня мало. А потому перейдем к делу. Я оставлю тебе два десятка моих людей, их необходимо перевести на Рем и обеспечить всеми необходимыми документами: рождение, подданство, гражданство. Внеси все это в ваши базы данных. Дворянами их делать не нужно, так проще обнаружить подлог. Дальнейшее не твоя забота. Теперь по каналу связи. Сеть спутников не обещаю, да и странно это будет выглядеть, если я отдам предпочтение столь забытому уголку паутины, но курьерский корабль один-два раза в неделю к тебе прилетать будет. С моими пожеланиями все. Что тебе нужно от меня?

Марк ждал этого вопроса и даже надеялся на него. В отличие от Джодока и «Арборвитэ» у Северова нет рычагов воздействия, чтобы заставить его что-то делать. А значит, он будет вынужден что-то предложить в оплату оказанных ему услуг.

– Мне нужна информация обо всех конвоях «Арборвитэ» в систему: количество кораблей, охрана, груз, дата выхода.

– Хочешь пощипать корпорацию? – сразу понял Северов. – Опасная затея. Очень опасная. Зачем тебе это?

– Дом Орка... Пока он контролирует основной торговый маршрут, у дома Фобос нет будущего.

– С каких это пор ты заделался патриотом дома Фобос, семьдесят седьмой?

На очередную подначку Марк снова не среагировал.

– Вы с вашими корпоративными играми рано или поздно покончите, а мне здесь жить. Смею надеяться, долго и счастливо. Я барон – правитель дома. Его судьба – моя судьба.

Во взгляде Северова появилось что-то вроде легкого уважения.

– Похвальное устремление, Марк, – кивнул он, – действительно похвальное. Хорошо, у тебя будут самые подробные данные из возможных. Но постарайся нигде не засветиться. Свой флот не используй, лучше задействуй наемников. Дать тебе пару контактов?

– Контакты – это хорошо. Но наемники дорого берут... – Марк многозначительно замолчал.

Северов вздохнул.

– Naglost vtoroe schastie! – пробормотал он по-русски.

– Что? – не понял Марк, досадуя, что не включил программу переводчик.

– Будут тебе деньги, говорю. Немного, но будут. Скинь на этот контакт номер счета, – он быстро набрал номер на своем коммуникаторе. – Остальную сумму изыскивай сам. Все, время для визита вежливости вышло. Теперь мне нужно провести переговоры с канцлером. Удачи, Марк Ортис. Она тебе понадобится.

Когда Северов ушел, в кабинет вновь заглянул Кир.

– Заходи, – махнул ему Марк. – Сядь, передохни, ты весь день на ногах.

Он подошел к встроенному мини-бару, выудил из его недр бутылку с яркой этикеткой, быстро налил два небольших бокала и протянул один Киру.

– Тебе не кажется, что ты слишком вошел в образ пропойцы? – заметил тот, принимая бокал. – От тебя несет, как от спиртового синтезатора.

– Не кажется. Я просто прополоскал рот виски и вылил немного на одежду. Довольно дорогое вышло умывание, – сварливо отозвался Марк. – К тому же у меня есть это. – Он продемонстрировал Киру полупустой флакончик с яркими таблетками. – Алкоблокиратор. Гадость жуткая, но помогает.

– Как прошла встреча?

– Похоже, этот Северов решил, что я полный кретин.

– Неудивительно, – лицо Кира расплылось в широкой ухмылке, – тут тебе и играть то не пришлось.

– Эй, – улыбнулся Марк, – тебя часом Джи не покусала?

– Несколько дней нашу фурию не видел. Сделав ее капитаном корабля, ты нашел прекрасный способ от нее избавиться. Теперь мне приходится отдуваться за двоих. Ладно, чего тебе от меня надо?

– В то, что я позвал тебя просто по-дружески поговорить, ты не веришь.

– Твой алкоблокиратор точно действует? – отстраненно поинтересовался Кир.

– Ладно, глупый вопрос, признаю. Северов сейчас у канцлера, ты можешь подслушать или подсмотреть о чем они говорят.

Кир несколько сник и отрицательно покачал головой.

– Без шансов! Корб помешан на безопасности, совсем как ты.

Марк едва заметно поморщился. Канцлера необходимо срочно поставить под контроль. Но как это сделать?

– Жаль... – Внезапно он потянул носом воздух, повеселел и с насмешливой снисходительностью заметил: – Кстати, с каких это пор ты стал пользоваться духами, причем женскими? Завел себе подружку?

Не ожидавший подобного вопроса Кир смущенно передернул плечами и взглянул на него с явным вызовом.

– Вообще-то это не твое дело, твоя милость.

– Как знаешь, но будь осторожен. Все здесь не те, кем кажутся.

– А может не стоит судить людей по себе? – дерзко заметил Кир.

– А разве стоит оценивать их как-то иначе? – не наигранно удивился Марк. – И кто она? Ты нас познакомишь?

Кира охватил приступ паники. Он представил себе, что подумает Марк, узнав о его знакомстве с дочерью канцлера. Ему ведь не объяснишь, что это просто случайность. Что Сента не такая, как ее отец. Марк – параноик. А параноик, обличенный властью...

– Возможно потом, – выдавил он из себя, скорчив мало похожую на улыбку гримасу.

– Боишься, что я ее отобью? – усмехнулся Марк. – Ладно, иди уж, влюбленное создание. На сегодня можешь быть свободен.

Когда дверь за Киром закрылась, смешинки исчезли из его глаз, а взгляд стал подозрительным и колючим.

– Мне срочно нужен глава службы безопасности. Назначить и пусть вкалывает. Вот только где его взять? – пробормотал он. – Надо поговорить об этом с Хейсом. Увы, но больше просто не с кем.

Теперь уже его баронские апартаменты располагались в самом ядре орбитальной крепости и по пышности убранства могли поспорить с иным дворцом планеты праматери. Никакого пластика. Деревянный паркет из редких пород дерева и настенные золотые панели с причудливой гравировкой. Забавно, но дерево на полу обходилось куда дороже золота на стенах. Особенно с учетом того, что дерево было натуральным, а не синтезированной поделкой. Могли ли подумать жители планеты праматери, что обычное дерево, станет ценнее любого, пусть самого благородного из благородных металла.

Недавно Марк прикинул стоимость этого пола и обомлел. Лидер прорыва на эти деньги, конечно, не купишь, а вполне приличный крейсер – запросто.

Окинув взглядом рабочий кабинет, и вновь пожалев о бесполезной трате ресурсов и средств, он активировал свой коммуникатор.

– Двух рыцарей к главному входу!

Вот еще одна проблема – личная охрана барона из пятидесяти рыцарей. По местной традиции в нее отбирались только дворяне, обычно это были младшие сыновья. Марка такое положение дел категорически не устраивало, это тоже следовало изменить, но не сейчас. Для столь радикальных перемен нужен повод, хороший повод. И он уже работал над его созданием...

Рыцари встретили его у входа в апартаменты. Два воина в красных с золотым тяжелых скафах, стилизованных под рыцарские доспехи планеты праматери, плюс плащи на плечах. Вот зачем космическому скафандру высшего класса защиты подбитый искусственным мехом плащ? Снова нерациональный перерасход ресурсов и средств! Хотя, надо признать, со стороны рыцари выглядели красиво и внушительно. В их боевых качествах Марк уже не был так уверен. Именно рыцари охраняли баронессу Изабеллу на Асраи. И чем все закончилось?

Марк мазнул взглядом по лицам в открытых забралах гермошлемов. Кто тут у нас? Новайо Рэй и Кристиан Саэс. Первый просто дурак из не слишком знатного рода, а второй – явный шпион влиятельного семейства Саэс. В рамках Гемины Рудники Саэса можно считать полноправной корпорацией. По сравнению с трансгалактическими монстрами вроде «Арборвитэ» и «Глокома» это даже не муха, а скорее микроб. Но и микробы опасны.

– Ваша милость! Повиновение дому! – отсалютовали оба рыцаря. Марк небрежно кивнул им в ответ.

Представительный эскорт за спиной слегка напрягал. Он очень не любил, когда кто-то с оружием в руках дышит ему в спину. С другой стороны в памяти еще были свежи обстоятельства недавнего покушения. Небольшой дискомфорт пережить можно, а вот удар ядовитым кинжалом или пистолетный выстрел гораздо сложней.

«Веселый Висельник» все также мирно стоял в одном из внешних доков орбитальной крепости. По пути к нему, пришлось не только подняться на лифте, но и воспользоваться маглевом. Для этого рыцари довольно бесцеремонно высадили всех пассажиров одного из трех вагонов. Не разбираясь особо, дворяне там, граждане или просто подданные. Впрочем, пассажиры не особо возражали и просто перешли в другой вагон, благо маглев шел полупустым.

Оставив рыцарей караулить у входного шлюза, Марк без особого труда попал на крейсер. Капитан Хейс так и не потрудился отменить его гостевой допуск. Большая часть экипажа «Висельника», пользуясь редким случаем, отдыхала на планете. Многие из них не ступали на поверхность планет долгие годы, и сейчас им даже неулыбчивый Ромул казался филиалом курортов Асраи.

Он уже подходил к каюте капитана, когда из бокового коридора, ловко оттолкнувшись всеми четырьмя лапами прямо от стены, выскочила черная пантера. По-собачьи махнув опущенным хвостом, Детка потерлась о его ноги, а когда из-за поворота коридора выскочил красный от ярости Псих, и вовсе спряталась за его спину.

– Стой! Приказываю стоять! – крикнул абордажник, заприметив беглянку. Кибер послушно замер. – Вот смотри, что она сотворила с моими лучшими ботинками, – он потряс перед Марком чем-то непонятным и явно неоднократно жеванным острыми, сверхпрочными зубами. – Натуральная кожа, между прочим. Я за эту пару отвалил кредитов больше чем стоит эта блохастая пародия на боевого кибера! На планету хотел слетать с новым челноком. Теперь придется в скафе отдыхать.

– Мне бы твои проблемы.

– О, я же совсем забыл с кем имею дело! – Прижав изжеванный ботинок к груди, Псих низко поклонился и помахал им на манер шляпы. – Ваша милость, такая честь, такая честь.

– Скажи, Псих, – вздохнул Марк, поглаживая так и не отмершую Детку. – Эти твои кривляния – ты так тонко намекаешь мне, что не прочь стать личным шутом? Так скажи об этом прямо.

– Что малыш, отрасли твои зубки? – широко осклабился Ларсен. – Похвально. Но не стоит их демонстрировать так часто. Ты высоко взлетел, но чем выше забираешься, тем больнее падать, – он резко помрачнел.

– Где капитан? – спросил Марк.

– В грузовом отсеке, принимает продукты с Гемины. Дыра дырой, эта твоя планетка, а жратва что надо! Не хуже чем на иной Ашке.

Тут Марк был с ним полностью согласен. Как это ни странно, планета с не самыми благоприятными условиями обладала весьма развитым сельским хозяйством. До блокады именно пищевые продукты, наряду с рудным концентратом и простенькой продукцией первого передела, составляли основу экспорта всей системы.

Задуманная изначально как чисто добывающая колония и перевалочная база для дальнейшей экспансии дальше по галактической паутине, в начале Времени Мертвых звезд на Ромуле появилось развитое сельское хозяйство. Кто-то из последних администраторов колонии, сразу после гибели Терры понял к чему идет дело, и закупил немало полезного для будущего выживания системы. В ином другом случае Ромул и Рем просто вымерли бы. Длинные туннели обзавелись гидропонными установками и лампами дневного света, превратившись в теплицы. За века изоляции эта технология была доведена на Ромуле до совершенства. Рем в этом плане несколько отставал, но и он мог полностью прокормить собственное небольшое население.

Капитан Хейс и правда нашелся в одном из двух небольших трюмов крейсера, предназначенных для хранения припасов и снаряжения в долгих рейдах.

– Марк! – приветливо кивнул он. – Давно тебя не было видно... как и мою дочь.

В последних словах слышался легкий упрек, но не более того. Капитан слишком хорошо знал Джи. Что поделать, единственная настоящая ее любовь – это космические корабли и полеты.

Встав рядом с одним из контейнеров, Марк откинул его крышку.

– И вы продали меня за это? – спросил он, выудив из ящика зеленое яблоко с карликовых яблонь Ромула.

– Ага, – кивнул капитан. – Отличная вышла сделка!

Перехватив руку Марка, он отнял яблоко, протер его о скаф и жадно впился в плод зубами.

– Божественно! Знаешь, чего мне больше всего не хватает в космосе? Свежих фруктов! К еде из синтезатора можно привыкнуть. Если не экономить на картриджах с вкусовыми добавками и ароматизаторами, она может быть даже вкусной. Но сотворить нормальные фрукты – это машине не дано. Фруктовое пюре, – он сделал пальцами знак, обозначающий кавычки, – я к таковым не отношу. И тут твой канцлер предлагает мне купить партию фруктов по смехотворно низкой цене. Естественно я согласился!

То, что Корб начал искать подходы к капитану Хейсу, Марка не удивило, что-то подобное он и предполагал. Хотя, надо признать, канцлер выбрал какой-то слишком изощренный способ. Скоро за канцлером подтянутся и самые влиятельные семьи. Особенно если «Висельник» будет часто гостить в системе.

– И каков будет доход от продажи? – заинтересовался он.

– Да помню я про твои пять процентов за идею, – понял намек Хейс. – Прибыль выйдет небольшая – процентов триста, – его губы исказились в предвкушающей улыбке. – Хорошо, что у тебя так много врагов. Если я начну получать содержание от каждого из них, то удвою свои сбережения.

– Главное не забывайте про мои пять процентов.

– Да, с тобой забудешь. Ладно, что у тебя там случилось? Ни за что не поверю, что ты решил меня проведать просто из интереса.

Марк отстраненно погладил крышку контейнера. Пластик, везде этот сверхпрочный огнеупорный пластик. Говорить Хейсу или нет? Он слишком часто полагается на капитана – это становится опасно.

– У меня есть задание. Мне нужны люди, которые готовы стать моими людьми.

– Хочешь завести себе карманную службу безопасности и личную охрану? – понимающе кивнул Хейс, лениво хрустнув пальцами. – Да, пора. Людей-то подобрать несложно. Многие наемники, хлебнув полной грудью свободного космоса, не прочь изменить свой полупиратский статус на что-то более приличное. Да и не только у меня есть чутье на скорые неприятности. С простой охраной проблем не будет, но служба безопасности – это другое. И в первую очередь это ее глава, иначе она будет... хм... безголовой. Тут даже не знаю чем тебе помочь. Я бы посоветовал взять Психа, но он уже давно помешался на своих психостимуляторах.

– Психа?

– Когда-то давно Ларсен был главой службы безопасности одной из ныне почивших корпораций Конфедерации.

– И как он оказался здесь?

Хейс отстраненно пожал плечами:

– Спроси чего полегче, я и эту-то информацию узнал почти случайно. – Внезапно он замолчал и, что-то вспомнив, прищелкнул пальцами: – А знаешь, на счет главы СБ, есть у меня один вариант. Всем вариантам вариант! Ты ничего не имеешь против выходцев из Империи Тысячи Солнц.

– Никогда с ними не сталкивался, – нахмурился Марк.

– Странный народец, если честно. Один из тех, кто слегка поехал крышей на терранских традициях своей далекой прародины: самураи, кланы, Аматэрасу, божественный император. Выходцы из империи редкие гости вне границ своих систем, но у нас на «Тортуге» есть одна местная достопримечательность – Тани-мясник, настоящий ронин. Это что-то вроде рыцаря без господина. Как его занесло на другой конец паутины, даже не спрашивай. Не знаю, какой из него выйдет глава службы безопасности, но если он принесет тебе клятву, то будет хотя бы верен. У него на счет служения господину какой-то пунктик. Он и в наемные команды поэтому не вступает, иначе бы давно накопил денег и свалил из нашей клоаки.

– Это единственный вариант?

– Единственный который вижу я. Тебе нужен в первую очередь кто-то, кому ты сможешь доверять. Но ответь честно, кому ты доверяешь кроме себя самого?

Марк молчал. А что тут было говорить? Хейс прав, он одиночка. Доверие? В мозгу бывшего Пэ Икса эта концепция просто не уживалась.

– Хорошо, вези своего ронина. Посмотрим.

***

Гонец от Джодока прибыл через три дня после отбытия Северова и отлета «Висельника». Марк не сильно удивился, узнав, что этим гонцом стал Гилберт Райт. Глава СБ «Арборвитэ» прибыл не со столь представительным эскортом, как Северов.

Когда обычный свободный торговец информацией совершил переход в систему, никто даже не известил нового барона о подобной мелочи.

В Пространстве Благородных домов продавцы информации выполняли туже функцию, что и курьеры крупных инфокомуникационных корпораций в мирах Центра. Всем нужны новости! Даже Орка пропустили корабль, несмотря на блокаду – надо же как-то забрать информацию от своих агентов в Гемине.

Ступивший с борта торговца пассажир, сам попросил о встрече с новым бароном Гемины. И что самое удивительное, тут же ее получил.

Отключив камеру, следившую, как Райт подходит к дверям его апартаментов, Марк вновь поймал себя на том, что машинально почесывает шею. То самое место не столь давнего укола «сывороткой правды». Похоже, эта привычка останется с ним на всю жизнь.

Открыв один из ящиков стола, он погладил пальцами по рукояти пистолета. Это всегда успокаивало.

Чертов Райт не понимает, как сильно подставил его своим наглым появлением! Если хватило ума припереться на станцию лично, то можно было хотя бы не лезть напролом! Теперь все кто надо и не надо извещены о странном госте нового барона. Почему даже умные люди часто совершают такие глупости? Корпораты слишком недооценивают жителей фронтира. Неужели Райту было сложно организовать тайную встречу через своих агентов на станции? В том, что они есть, Марк не сомневался.

А если кто-то опознает в Райте главу СБ «Арборвитэ»? Это так компания не хочет оставлять следов?

Он вновь погладил рукоять пистолета и закрыл ящик. Еще не время. Увы, но еще не время.

Когда Райт переступил порог кабинета, Марк был уже спокоен. Легкий мандраж не в счет, он просто активнее гонит кровь по венам.

– Вижу, ты неплохо устроился, – заметил Райт, с удивлением разглядывая богатое убранство. – Это что, настоящее сандаловое дерево? И почему Двойного Д считают сибаритом? Да по сравнению с баронами благородных домов он просто аскет. Во сколько ты обходишься Гемине? А, Марк Ортис?

– Дешевле чем вам мое создание, – заметил Марк.

В своем кабинете он не боялся разговаривать открыто. Кир, в компании местных техников, каждую неделю проводил проверки на наличие жучков. Заодно они контролировали работу друг друга. Оставался вариант сговора Кира и техников, но пока это была лишь гипотетическая возможность. Его приятель еще не настолько освоился в крепости.

– Да, уел, – усмехнулся Райт. – Ты вышел очень дорогим проектом. Но результат нас пока устраивает – теперь ты правитель системы.

Марк не испытывал особых иллюзий кого теперь на самом деле Райт считает настоящим правителем Гемины.

– Мое положение не так прочно как вы думаете. Со всесилием баронов в своем доме ваши аналитики слегка просчитались. Я не правлю домом, а просто изображаю правителя.

Наигранную веселость с Райта как ветром сдуло.

– Зачем ты нам вообще тогда нужен? – холодно заметил он. – Весь расчет строился на том, что ты сможешь обеспечить корпорации анонимность и обустройство в системе.

– Это я могу обеспечить, – успокоил его Марк. – Постройка новой станции у Рема не вызовет противодействия, тем более она не будет боевой. Личное дело главы дома – это лично дело главы дома. Что я там хочу построить: личную резиденцию или бордель – отчитываться я не обязан. Будет множество подозрений, слухов, но оспаривать мое право не станут. Тем более если из казны дома на это не уйдет ни кредита.

– Этого мало!

– Но это все что я могу предложить в данный момент.

– Возможно, тебе стоит меньше пьянствовать и развлекаться, и больше заниматься делами своего дома! – резко заметил Райт, только подтверждая наличие своих шпионов в ближайшем окружении нового барона.