Текст книги "Бездушный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Нельзя сказать, чтобы эти новости Марка сильно расстроили. Что для него эта Гемина и дом Фобос? Просто названия. Но ситуация настораживала. Корпорации нужен барон Марк Ортис де Фобос, а не просто Марк Ортис или семьдесят седьмой. Сам он сейчас ничего не мог предпринять для защиты своих наследственных прав, но бездействие «Арборвитэ» его удивляло.

– Может воды? – предложил Хейс, исчерпав запас вопросов.

– Было бы неплохо, – несмело улыбнулся пленник.

Опустошив поданный Хейсом стакан, он словно что-то решил для себя. Кинув острый взгляд в сторону Марка, пленник склонился чуть вперед и с жаром зашептал:

– Послушайте, капитан, мальчишка все равно мертвец. Мой господин давно положил глаз на систему Гемина. Барон Роблес всегда получает то, что хочет. Что вам этот мальчишка? Мой господин хорошо заплатит за его голову. Деньги? Личное дворянство? Положение? Мой господин даст вам все это.

– Заманчивое предложение, – протянул Хейс, искоса наблюдая за реакцией Марка на эти слова. Реакция, а вернее ее полное отсутствие, ему понравилась. Да, из мальчишки выйдет толк.

В службе наемника неизвестному нанимателю (хотя тут капитан слегка лукавил, нельзя за столько лет не прикинуть, кто получает наибольшую выгоду от его деятельности) есть и неприятная сторона. Довольно часто весть об отставке ты получаешь не с письмом, пришедшим на твой коммуникатор, а с залпом главного калибра лидера прорыва, прибывшего вместо курьера с инструкциями. Так бывает далеко не всегда, но бывает, и не сказать что редко. Ждать этого Хейс не собирался.

Облизнув потрескавшиеся губы, пленник с надеждой посмотрел на капитана:

– Решайтесь!

– Я решил, – холодно ответил Хейс. Показная доброжелательность исчезла из его голоса. – Псих, он твой.

– Но мне гарантировали жизнь! – дико завопил пленник.

Хейс равнодушно пожал плечами:

– Я же не сказал на сколько. Впрочем, никто и не собирается тебя убивать. Я всегда держу свои обещания. Умрешь сам, от болевого шока. – Не обращая более внимание на вопли пленника, он подошел к Марку и потянул его за плечо к выходу: – Пойдем, здесь нам больше нечего делать.

Глава 11 Старый враг хуже новых двух.

Когда на тебя нападают из засады – это подлость. Когда ты нападаешь из засады – это хитрость.

(барон Марк Ортис де Фобос)

Система SCP-2112

Станция «Тортуга»

Нейтральные Системы

109 день 564 года Потери Терры.

В подсобке для дроидов уборщиков, сокрытой в глубине узкого технического коридора крейсера, было тесно. Но теснота, поломанный дроид в углу, горький запах горелых контактов и технического масла, да и все остальное сейчас мало волновали Джи и Марка. Ночь показалась им слишком короткой, а рейд «Висельника» мог затянуться на полтора-два месяца.

– Будешь по мне скучать? – тяжело дыша спросила Джи, когда их отпустил первый угар страсти.

– Вряд ли – откровенно признал Марк. В уголках его губ проскользнула едва заметная улыбка, которую вполне можно было принять за ироничную насмешку. Тут же в ребра клона довольно ощутимо въехал острый кулачок.

– Гад ты, Тигра, – слегка обиженно пробурчала Джи, нанося новый удар. – Мог бы и соврать!

Перехватив руку девушки, Марк потянул ее вверх и прижал к стене над головой. Джи попыталась ударить его другой рукой, но и она оказалась скована и прижата к стене рукой Марка. Джи дернулась, пытаясь вывернуться из захвата, но клон навалился на нее всем телом, делая сопротивление бесполезным. Склонив голову, он уткнулся лбом в лоб девушки.

– Я никогда не вру людям, которых считаю своими друзьями, – серьезно сказал он, смотря ей прямо в глаза.

Криво усмехнувшись, Джи призывно облизнула губы, потерлась о Марка всем телом, словно кошка, а затем легонько прикусила его за мочку уха.

– Второй круг?

– «Висельник» скоро уходит, – напомнил он. – Сейчас команда начнет грузиться на борт.

– Успеем, – отрезала она, обхватив его ногами за талию, чтобы прижаться как можно крепче, и активно двигая бедрами.

– А если сюда зайдут? – Возражение прозвучало как-то совершенно беспомощно.

– Ерунда, пусть смотрят, завидуют и просвещаются, – великодушно разрешила Джи.

– А если это будет твой отец?

На короткое мгновение она задумалась, а затем беспечно повела плечами.

– Тогда мне будет тебя очень не хватать. И вообще, хватит ворчать! Мужчина ради женщины должен совершать подвиги.

– Подвиги, а не безумства! – возразил Марк, впиваясь в губы девушки жадным поцелуем.

Именно в этот момент коммуникатор на руке Джи завопил сигналом входящего вызова. Требовательным, назойливым и неотвратимым. В узком помещении он противно бил по ушам, коверкая до неузнаваемости мелодию популярного хита.

Джи выругалась, выскользнула из объятий Марка и нажала кнопку приема вызова.

– Джи, где тебя носит? Дядя Хейс ревет и мечет.

Сообщение Кира подействовало на любовников не хуже ушата холодной воды. Похоже, в этот раз они слишком увлеклись.

С похвальной скоростью, Джи быстро натянула на себя нижнюю половину полуснятого скафа. Помимо легкости, удобство рабочих моделей скафандров было еще и в том, что снять и одеть их не сложней обычной одежды. Это не штурмовые варианты с экзоскелетом, броней, кучей датчиков и встроенных систем.

– Давно хотел спросить, как тебе удалось убедить отца взять тебя в рейд? – поинтересовался Марк.

– Ха, я пригрозила ему, что запишусь на первый попавшийся корабль... Черт, ты не видел мой шлем?

– Посмотри в коридоре. Кажется, именно его ты запустила в того дроида уборщика, пытавшегося нам помешать.

Открыв дверь, Джи осторожно выглянула из подсобки.

– О, точно! – Подобрав с пола шлем, она закрепила его на скафе и вновь повернулась к Мраку. – Все, Тигра, мне пора бежать! Ты сможешь найти выход?

– Я знаю этот корабль не хуже тебя.

– Тогда... – она сделала шаг вперед, впилась в губы Марка и тут же резко шагнула назад. – Это на память! Не скучай тут без меня, Тигра.

Она развернулась и тут же получила увесистый шлепок по заднице.

– Это тоже на память, – ухмыльнулся Марк, прижав пальцем прокушенную до крови губу. – Не скучай там без меня.

Стоя возле обзорного экрана, Марк смотрел как «Веселый Висельник» отстыковывается от станции. На душе было муторно. Без Джи на станции станет совершенно тоскливо. Она вносит здоровую долю хаоса в его размеренное существование. Но больше всего Марка беспокоил не отлет девушки. Недавнее неудачное покушение вновь напомнило о его подвешенном состоянии. Кто он? Марк Ортис или обреченный на смерть семьдесят седьмой?

От размышлений его отвлек сигнал коммуникатора. Активировав его, Марк с интересом изучил полученное сообщение. Сердце пропустило удар, а затем ускорило бег, отдаваясь легким покалыванием в висках. Его срочно вызывали в медицинскую клинику оранжевого сектора. Клинику, кто бы там не значился в документах, принадлежащую «Арборвитэ».

Первым трусливым желанием Марка было проигнорировать сообщение. А вдруг это ловушка? Для очередной инъекции рано. А иных проблем со здоровьем, кроме вшитой в тело капсулы с нейротоксином, у него нет. Что скрывать. Семьдесят седьмой боялся своих создателей. Боялся и ненавидел.

Но страх быстро прошел. Ему на смену пришла здоровая злость. Злость не только на корпорацию, но и на себя, свой страх. К чему бегать от неизбежного?

Спустя десять минут он уже стоял перед знакомыми дверьми маленькой медицинской клиники. Усик камеры наблюдения равнодушно зафиксировал его приход. Дверь отъехала в стену.

Подавив легкий мандраж, Марк переступил порог клиники и тут же пожалел об этом. В приемных покоях не оказалось привычного, молчаливого регистратора. Зато в одном из кресел, закинув ногу на ногу, вольготно расположился высокий, широкоплечий мужчина, на лице которого отчетливыми белыми линями выделялось три шрама.

– Давно не виделись, ноль семьдесят седьмой, – усмехнулся во все тридцать два зуба (половина из которых были искусственными, хоть и неотличимыми от настоящих) мастер-сержант Патрик Лэйн. Затушив курительную палочку прямо о крышку стола, он отщелкнул окурок в сторону и поднялся на ноги. – Ну что? Готов продолжить обучение?

– Марк Ортис или просто Марк, – автоматически поправил Лэйна клон.

– Дерзить мне вздумал, просто Марк, – нахмурился мастер-сержант. – Ладно, расслабься, благодушно улыбнулся он. – Спаррингов у нас с тобой не будет. Тебя и так ждет плотная программа.

У Марка на языке вертелся вопрос, что случилось с оставшимися на станции его копиями, но он сдержался. Не стоит выдавать свою заинтересованность.

– Я готов! – Клон привычно вытянулся в струнку. Ему не сложно, а мастер-сержант порадуется... больной, помешанный на уставах ублюдок.

Одобрительно хмыкнув, Лэйн продолжил инструктаж:

– Будешь приходить в клинику каждый день. Здесь уже все приготовлено. – Открыв одну из дверей, он продемонстрировал комнату с капсулой виртуальной реальности.

Марк почувствовал, легкий озноб, но не от холода, а от страха. Капсула не стандартная, а значит может не только обучать, но и править мозги.

– У меня есть капсула, нужны только программы, – попытался схитрить он. Обучаться в этой мозгоправке? Спасибо, не надо.

– Привередничать будешь, когда бароном станешь. А учиться ты будешь здесь, в этой капсуле! – гневно сверкнул глазами Лэйн. – Ее через полгалактики тащили специально для тебя.

– Так точно, мастер-сержант, – Марку не оставалось ничего другого, кроме как вновь вытянуться, словно он опять стоит в строю Пэ Иксов.

Лицо Лэйна вновь расползлось в такой довольной улыбке, что у Марка зазудели кулаки от желания его ударить. Но куда же девать инстинкт самосохранения? Нападение на мастер-сержанта... есть гораздо менее болезненные способы самоубийства.

– Вот! Можешь же когда захочешь. – Выщелкнув из пачки очередную курительную палочку, Лэйн повертел ее в руках. – Что тебе не нравится? Тихое, спокойное местечко. Лежи себе в капсуле, расслабляйся. И я рядом буду. Присмотрю, чтобы твою милость никто не обидел, – хохотнул он.

– Очень вовремя, – мрачно заметил Марк. – Не так давно меня пытались убить.

– Подробности! – разом посуровел мастер-сержант.

Скрывать обстоятельства не столь давнего покушения было глупо. Глупо и опасно. Поэтому Марк рассказал все. Даже не слишком аппетитные подробности метода допроса. Впрочем, при рассказе о такой полезной для допросов вещи как молоток, Лэйн только довольно покивал головой. Похоже, он тоже предпочитал эффективные методы допроса, а не конвенциальные.

– Так... – задумался мастер-сержант, раскуривая курительную палочку. – Из сектора ни ногой! Я обо всем доложу шефу, пусть принимают меры. Твои проблемы с родственниками – это не твои, это наши проблемы. Ты теперь часть большой дружной семьи под названием «Арборвитэ», – с этими словами он ободрительно похлопал клона по плечу.

«Если корпорация – семья, то лучше быть сиротой», – отстраненно подумал Марк.

– Что стоим? Кого ждем? Марш в капсулу!

Не оставалось ничего иного, как выполнить приказ. Несколько сеансов в этой мозгомойке он выдержит, но не больше. Хорошо, что гипноустановки и психопрограмирование за один-два сеанса не провести. Значит, у него есть шанс. Хватит корпорации делать из него послушную марионетку!

Устроившись в капсуле, Марк надел на голову шлем и закрыл крышку. Виртуальность встретила его привычным загрузочным экраном с трехмерными песочными часами и надписью «Обнаружены новые программы. Идет обработка данных». Первые две минуты наблюдать за заключенным в сосуд временем было интересно. К четвертой минуте ожидание стало раздражать. К пятой – бесить. Когда Марк уже начал подумывать о возможности применения этой вечной загрузки в качестве особо жестокой пытки, часы наконец-то исчезли. «Обработка данных завершена» – известила надпись.

Острая боль привычно кольнула виски. Похоже, его ждет обучения в ускоренном, запрещенном кучей постановлений и законов режиме. Но что корпорации все эти законы? Странно, что «Арборвитэ» так рискует последним (как он надеялся) из своих клонов: при ускоренном обучении всегда есть риск спалить реципиенту мозги.

Картины, образы и данные хлынули на него непрерывным потоком, стремительно сменяя друг друга. Сознание, в отличие от подсознания, не могло переработать столь плотный поток данных и воспринимало все какими-то рывками. А еще эта ноющая боль в висках, словно в них вгоняют раскаленные игры.

С трудом сдержав крик боли, Марк постарался унять сердцебиение и расслабиться. Обучающая программа полностью завладела его разумом.

Система Гемина открыта экипажем корабля «Фобос» в... Капитан корабля и основатель благородного дома... Население системы Гемина... Родовое дерево благородного семейства Ортис...

Структурировать и как-то осмыслять получаемую информацию Марк даже не пытался. Это лучше делать потом, когда пытка-обучение закончится.

Сколько это продолжалось? Трудно сказать. Похоже, в какой то момент он потерял сознание или просто заснул, несмотря на колющую боль в висках. Ко всему привыкаешь, в том числе и к боли. Кому как не Пэ Иксу это знать?

Кто-то небрежно хлопал его по щекам. Марк очнулся и сел, ошеломленно моргая глазами. Шлем с него уже стянули, а черная куполообразная крышка капсулы была открыта.

– Очухался? – Лэйн перестал бить его по щекам и сунул под нос стакан с непонятной, остро пахнущей жидкостью подозрительного кислотно-голубого цвета. – Пей до дна. Пей, а то волью! – пригрозил он, когда Марк попытался оттолкнуть стакан от себя. – Это поливитаминный комплекс. Вроде твоего любимого витаминного коктейля.

Вкус у жидкости оказался несколько лучше запаха, но ненамного. Поставив стакан прямо в капсулу, Марк, пошатываясь, встал, сделал пару глубоких вдохов. Перед глазами еще все плыло, но сознание прояснялось. Тряхнув головой, он с усилием сфокусировал зрение на Лэйне. Разум тут же подсказывал добрую дюжину способов обратиться к нему. Сочетания поклонов и приветствий разветвлялись в настоящие джунгли вариантов, и ни один не казался правильнее других. К тому же совершенно непонятен был статус мастера-сержанта. Да и положение самого Марка вводило в ступор. В правилах этикета Благородных домов совершенно отсутствовало описание социально-правового статуса клона барона Благородного дома. Он еще раз тряхнул головой, закрыл глаза и помассировал виски, чтобы снять напряжение.

– Свободен, просто Марк, – махнул рукой в сторону двери Лэйн. – Двенадцать часов тебе на отдых.

– Так точно, мастер-сержант!

– Да ладно, не тянись так, твоя милость. Тут у нас все свои.

Уже на выходе Марк краем взгляда заметил, что мастер-сержант достал из капсулы чип памяти. Несложно догадаться, что на этом чипе и куда он вскоре отправится. «Арборвитэ» вспомнило про свое творение. А где корпорация, там и тройной контроль.

Очередной сигнал коммуникатора нашел его уже на выходе из клиники. И с чего он взял, что без Джи на станции станет тоскливо? Мечтатель!

– Да чтоб вас всех! – зло прошипел клон, читая рекламу «Дикаря».

По договоренности это был условный сигнал от Северова. Значит Глова «Глоком» тоже не забыл про него, а только и ждал действий со стороны «Арборвитэ». Что же, в одном Северов его не обманул: старые хозяева сами предоставили ему все необходимое для дальнейшего обучения.

Бар встретил его приглушенным светом разноцветных панелей, тихой музыкой. Отчетливо пахло пивом, дешевым виски, дымом никотиновых и наркотических палочек. «Дикарь» редко мог похвастать недостатком свободных мест. Оранжевый район не самый удачный выбор для развлекательного заведения. Вот и сегодня большая часть столиков была пуста. Лишь в углу, оккупировав сразу три из них, гуляла шумная компания.

Присев к стойке, Марк кивнул знакомому бармену.

– Как обычно? – невозмутимо спросил тот.

– Нет, – Марк решил, что хватит с него сегодня витаминов. – Просто воды.

– За счет заведения, как постоянному клиенту, – сказал бармен, поставив стакан с водой перед Марком. – Вы смотрели последний дайджест «Глокома»? – Рядом со стаканом с водой лег инфопланшет.

Подавив импульсивное желание схватить его, Марк взял стакан и, лениво потягивая воду, поводил пальцем по экрану.

Связь через спутники ретронсляторы, посылающие сигнал прямо через пространственные нити, была довольно дорогим удовольствием. Общей глобальной сетью, соединяющей все населенные системы паутины, могла похвастаться только Банковская Директория. Да и то эта сеть была предназначена лишь для обмена информацией о финансовых операциях с единой валютой.

Разумеется, у каждого более-менее значимого галактического государства была своя внутренняя сеть спутников для военных и правительственных нужд. Но простым смертным доступ к этой системе был заказан. Письма, новости не относившиеся к государственно-важным, все это передавалось с помощью курьерских кораблей, перевозивших огромные массивы данных из одной системы в другую.

В дайджесте «Глокома» оказался обзор всех главных новостей Конфедерации за позапрошлую стандартную неделю. Равнодушно и даже как-то нехотя листая страницы, на самом деле Марк был сосредоточен как никогда. Нужная новость нашлась на пятнадцатой странице, сразу после статьи о выборах в конгресс. «Катастрофа на орбите Асраи!» – гласил заголовок. Давя охватившее его возбуждение, Марк впился глазами в строчки.

«...в пять часов утра по стандартному галактическому времени на станции «Арборвитэ-17» на орбите известной курортной планеты Асраи произошел взрыв. Станция получила критические повреждения, сошла с орбиты и в целях безопасности, была полностью уничтожена силами планетарной обороны до входа в атмосферу. Персонал станции успел эвакуироваться, жертв нет. По предварительным данным причиной взрыва стала неисправность в одном из реакторов станции. Расследование продолжается».

К статье прилагался видеофайл. Похожая на гигантское колесо станция на фоне голубой планеты. Вот только пятая часть этого «колеса» просто испарилась. Камера приблизила изображение, выхватывая мелкие детали. Искореженная сталь, обломки. Рядом с искалеченной взрывом частью станции видны ворота причального ангара и огромная цифра «1» на внешней створке.

Марк восстановил в своей памяти схему станции и замер. Взрыв реактора, если это был он, уничтожил ровно ту часть, в которой находились комнаты клонов. И если расписание обучения не менялось, то на это время как раз приходился очередной восьмичасовой цикл сна.

Нет никаких жертв? Ну да, что для корпорации шестеро клонов? За два года биореактор пожрал куда большее количество этих живых инструментов.

Вот значит как. Теперь он последний. Марк прислушался к себе, но вновь не почувствовал ничего по отношению к погибшим собратьям. Он знал, что так и будет. Либо он, либо они – третьего не дано.

Допив воду, он поставил стакан прямо на экран планшета, словно тот был подносом и толкнул полученную конструкцию к бармену.

И так, раз он остался один, то пора осторожно приучать корпорацию играть по его правилам. Обучение в капсуле корпорации к таковым не относится. Лучше спалить мозги в обычной капсуле, чем тебе их отформатируют в нужном ключе капсула заботливо подготовленной «Арборвитэ».

Это задача номер один. А потом? Потом он займется мастер-сержантом. На этой станции полно ублюдков, но один явно лишний.

Турель на входе в апартаменты капитана Хейса встретила его противным жужжанием раскручиваемых стволов многоствольной артиллерийской спарки. Старая шутка Кира. Он ошибочно считает ее очень остроумной...

Не обратив внимания на причуды оборонительной турели, а в первый раз убегал так, что пятки сверкали, Марк вошел в апартаменты капитана. А ведь, пожалуй, за все это время это место стало ему почти родным домом. Ни тебе надзора корпорации, Кир на таковой не тянет. Ни мастер-сержанта.

Кир обнаружился в своей комнате. В отличие от Джи, воспитанник капитана не рвался в рейд с наемниками «Веселого Висельника». Похоже, он вообще не видел свою судьбу в их рядах. Взлом компьютерных систем и возня с микросхемами были ему гораздо милее лихих абордажей. Да, на корабле нужны и опытные взломщики, и техники. Но одно дело копаться во внутренностях дроида на почти безопасной космической станции. И совсем другое, на борту рейдера наемников.

Вот и сейчас он увлеченно работал за своим компьютером. Его пальцы с безумной скоростью порхали над спроецированной в воздухе клавиатурой, просто выстреливая очереди символов.

– Ты занят? – поинтересовался Марк.

– Не, – отмахнулся Кир, не отрывая взгляд от беспорядочного мельтешения символов и цифр на голоэкране.

– Мне нужна помощь.

– Надеюсь не в побеге со станции? – отстраненно спросил Кир. – Мы конечно друзья, но не настолько. Да и Джи меня убьет. Тебя кстати тоже.

– Нет, сбегать я пока что не думаю. Мне нужно кое-что взломать.

«И кое-кого убить», – подумал Марк про себя.

– Оки, я сейчас.

Тяжело вздохнув, Кир взмахнул ладонью над крышкой стола. Проекция клавиатуры растворилась в воздухе. Потянувшись и покрутив шеей, он впервые с начала разговора посмотрел на Марка и испуганно вздрогнул. С недавнего времени Джи придумала Марку шутливое прозвище – Тигра. Но впервые за их знакомство, Кир отчетливо понял, что шутка недалека от истины.

Добрый приятель Марк словно преобразился. Стал как-то старше и как будто выше. Но больше всего Кира поразили его глаза. Светло-зеленые, они и раньше сразу привлекали к себе внимание, но сейчас их холодный блеск навевал ассоциации с вышедшим на охоту хищником.

***

Это должен был быть обычный, ничем не примечательный день, как и пять предыдущих, на этой богом забытой станции.

Достав из кармана пачку с курительными палочками, Лэйн едва не выругался. В пластиковой коробочке покоилась единственный серый цилиндр. Недовольно покосившись на закрытую капсулу, мастер-сержант зло сплюнул на пол.

Четыре часа без курева! На какие только жертвы не приходится идти во имя корпорации. Возможно, сегодня он заглянет в ту лавку, в зеленом секторе, и купит себе нормальных сигарет с настоящим табаком. А не этих синтетических подделок, недостойных благородного терранского названия. Да, дорого. Но иногда можно себя побаловать.

Мастер-сержанту Патрику Лэйну до смерти надоела это возня с клонами. Второй год он исполнял при них смешанные обязанности инструктора, пугала и няньки. Второй, мать его, год! И ладно раньше, на орбите Асраи. Близость курортной планеты и выходные компенсировали деятельной натуре сержанта унылость прозябания на станции. Да и последние полгода этих отрыжек биореактора было запрещено калечить.

Долбанный взрыв все изменил! Теперь ему приходится торчать в этой галактической заднице, куда даже сверхсрочные инструкции доходят с лагом в пять-семь дней. Про новости и говорить не стоит. В местной сети самые свежие новости были месячной давности!

Усмехнувшись собственным мыслям, мастер-сержант провел пальцами по самому длинному из своих шрамов на лице. Да, отвык он от специфики космоса. А в молодости бывало...

Со стороны капсулы виртуальной реальности послышался тревожный писк. Отчаянно мигали, переливаясь всеми цветами радуги, световые индикаторы на панели управления. Они словно решили сменить род занятий, вообразив себя цветомузыкой музыкального центра. Свет в комнате мигнул. Что-то зашипело. Из капсулы посыпались искры, повалил густой, черный дым. В комнате взвыл зуммер противопожарной тревоги.

Зло выругавшись, Лэйн обесточил капсулу и открыл крышку. Получив доступ к новой порции кислорода, вверх радостно взметнулись языки пламени. Семьдесят седьмой лежал словно мертвый, скаф на левой ноге нехотя тлел, зато ботинок весело пылал. Впервые Лэйн проклял прекрасную звукоизоляцию капсулы и свою привычку запирать магнитные замки. Выдернув клона из капсулы, мастер-сержант быстро сбил с его тела пламя.

Послушные зову тревоги и активированному им противопожарному протоколу, в комнату влетело, въехало и вползло сразу четыре дроида. Окружив капсулу, они принялись споро тушить пожар.

Дроиды еще боролись с огнем, когда семьдесят седьмой вздрогнул и открыл глаза. Скорчившись на полу в позе эмбриона, он хрипел и кашлял, судорожно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Лэйна слегка отпустило. Жив! А ожоги – это ерунда. За смерть последнего Пэ Икса шеф поимел бы его в особо извращенной форме. Он тот еще фантазер. А так, может все и обойдется.

В комнату влетел Глен – главный медик клиники, а по совместительству резидент СБ корпорации на «Тортуге». Кинув быстрый взгляд на клона, он кивнул в сторону двери.

– Быстро его в медкапсулу.

Бережно подхватив семьдесят седьмого на руки, Лэйн бросился за медиком. Клон не переставая кашлял, словно пытался выплюнуть из себя ставшие уже ненужными легкие. На его лице застыла болезненная гримаса.

Возиться со сниманием скафа не стали, просто срезали остатки костюма с тела, предварительно вколов Марку ударную дозу обезболивающего.

– Как он? – спросил Лэйн, когда медицинская капсула просканировала состояние задремавшего клона.

– Нормально, – успокоил сержанта медик. – Ожоги пяти процентов тела, да дыма наглотался. Завтра очнется. Еще дней пять походит на процедуры и будет как новенький. Вовремя ты его вытащил.

Лэйн задумчиво посмотрел на клона через прозрачную крышку медицинской капсулы. Обколотый снотворным и обезболивающим, семьдесят седьмой мирно спал. Мастер-сержант уже успел осмотреть сгоревшую капсулу. Без всяких дипломов было понятно, что восстановлению она не подлежит.

Черт! Следующую, придется ждать не меньше недели. Хотя... какую неделю. Почти месяц! Пока сообщение о ЧП дойдет в головной офис корпорации, пока там подготовят корабль, пока корабль будет лететь. А время то идет! Меньше чем через год наследник должен вернуться в свое баронство. Мистер Дойл только этого и ждет, чтобы начать с комфортом обустраиваться в системе. Для операции все уже давно готово. Но после взрыва на станции они лишились ключевого элемента этого сложного (излишне сложного, по мнению мастера-сержанта) плана. А ведь они почти закончили обучение и психопрограммирование тех шестерых погибших. Их верность корпорации не подлежала сомнению, а вот верность «гулявшего на воле» семьдесят седьмого...

Лэйн вновь посмотрел в лицо клона. За прошедшее время мальчишка сбросил лишний вес и слегка подрос. Вон и над губами появилась первая, едва заметная щетина.

Этот семьдесят седьмой его всегда настораживал. Чем-то он неуловимо отличался от остальных своих собратьев. Среди Пэ Иксов встречались подобные ему, но все они стали кормом для биореактора: не пройдя сложного обучения, а главное – психотестов. Что бы там кто не думал, а на тренировках Лэйн уничтожал только тех клонов, которых до этого отбраковал профессор Суини. Семьдесят седьмой в списке таковых не значился. Его психокарта была почти идеальна, но Лэйн слишком привык доверять внутреннему чутью, а не результатам психотестов. И именно это чутье ему подсказывало, что этот Пэ Икс ему не нравится.

Лэйну вспомнилась реакция «просто Марка» на теперь уже сгоревшую виртуальную капсулу. Тогда на какую-то долю секунды с клона слетела маска вечной невозмутимости. Мальчишка все сразу понял. Просчитал, что его будут не только учить, но и психопрограммировать. Понял, просчитал и испугался.

А эта его попытка получить просто обучающие программы. Ему очень не хотелось проходить очередной курс психопрограммирования.

В голову Лэйна закралось подозрение, что авария с капсулой вовсе не случайность. Раны у клона не тянут даже на средние, зато капсула полностью уничтожена. Да, пожар начался во внутренностях капсулы, а не в ложементе клона, но совпадение слишком странное. Теперь ему просто придется отдать клону обучающие программы для самостоятельного обучения: сроки-то поджимают. В общем-то, даже прибытие новой капсулы не исправит ситуацию. Даже на упрощенный, но полный курс психопрограммирования, с учетом всех задержек, просто не хватит времени. Возможно, профессору Суини удастся вновь переработать свою программу. Но на это опять же нужно время... которого нет.

«Не знаю, что за игру ты затеял, но я это выясню!» – подумал мастер-сержант, зло сжав кулаки.

– Вызовешь, когда он очнется, – сказал он медику.

Надо писать срочный отчет шефу. Пусть там думают, что делать дальше с обучением. А он пока приглядит за семьдесят седьмым. Возможно, для блага корпорации клона следует уничтожить. Но для начала нужно собрать доказательства. Иначе его карьера закончится... вместе с жизнью. Мистер Дойл крайне трепетно относится к своей затее с Геминой. Гибель семьдесят седьмого – конец всем его планам. Такого провала мастер-сержанту не простят, и для оправдания понадобятся весьма веские аргументы.

***

Нога нестерпимо чесалась. Медицинская капсула в клинике была новейшей модели, спустя неделю, об ожогах напоминали только розовые пятна регенерированной кожи на ноге. Но, мать Терра, как же она зудела!

Измерив шагами комнату, Марк круто развернулся на каблуках и встал перед зеркалом. Только что закончился очередной сеанс обучения. После трагической гибели (а надо было брать с собой запасную!) капсулы, мастер-сержант Лэйн, скрепя сердце, все-таки выдал Марку необходимые программы.

Проглотив чипы памяти, капсула в доме капитана долго их загружала, беся Марка песочными часами экрана загрузки, но все же запустила. А когда Кир поигрался с настройками капсулы, то загрузки стали проходить без лишнего ожидания.

Идея повторять наиболее важные моменты урока перед зеркалом появилась у Марка случайно. Как оказалось, это помогает лучше «переварить» полученные данные. И служит неплохой тренировкой для отработки некоторых ораторских приемов.

Военное дело, финансы – все это, конечно, важно, но второстепенно. Умение выступать перед толпой, умение нравиться толпе – вот что действительно важно для любого правителя будь он президент, верховный лидер, король, император или просто скромный барон затерянной на задворках галактической паутины системы. Хороший политик обязан быть хорошим актером и еще более лучшим оратором.

– ... барон Марк Ортис де Фобос, – играя интонациями голоса, он продолжил прерванную речь. – В первой части полного имени указывается титул, профессия, а в некоторых случаях даже псевдоним. – Марк постепенно начал возвышать голос. – За титулом идет личное имя! За личным именем следует родовое! – последнюю фразу он почти прокричал, словно это какой-то призыв, и уже гораздо спокойнее продолжал: – За личным и родовым именем идет обозначение принадлежности к Благородному дому. Частица перед наименованием дома показывает социальный статус: де – дворянин, вис – гражданин, ла – подданный. В системах с узаконенным рабством в полном имени раба вместо родового указывается родовое имя владельца с приставкой «серв»...