Текст книги "Отличница для ректора. Запретная магия (СИ)"

С этими словами я продеваю в кольцо безымянный палец, и камень в нём снова вспыхивает, только уже значительно ярче.

– Кружева на сорочке… – медленно повторяет лорд.

Я вскидываю на него глаза и попадаю в плен его чёрных глаз. Взгляд Кристиана становится тягучим. Горячей волной, прокатывающейся по телу от пяток до макушки, он отзывается во мне. Словно непреодолимая сила подталкивает меня к Кристиану. Откуда-то находится энергия податься вперёд навстречу его руке, которая, погладив мой локон, спадающий на шею, обжигает мне плечо сквозь тонкую форменную рубашку. Уже такой знакомый аромат кедра кружит голову горькими древесными нотками. Кажется, будто мы одни в целом мире…

Заворожённо смотрю на склоняющееся ко мне лицо в ожидании поцелуя. Всё во мне жаждет его. Я приоткрываю губы и…

Вскрикиваю от неожиданности, потому что меня что-то жалит в плечо.

– Николас! – рявкает Кристиан. – Ты, наверное, и родился не вовремя! Всегда появляешься в неудачный момент!

И я понимаю, что мне досталось той самой молнией от переговорника. Как своевременно! Спасибо чуду магической техники за то, что разрушило это наваждение, по-другому и не назовёшь.

– Насколько неудачный? – осведомляется лорд Фаджио, по голосу и не скажешь, что он чувствует вину за свою несвоевременность. Похоже, главный императорский дознаватель привык к подобного рода претензиям.

– Насколько это вообще возможно!

Говоря это, Кристиан окидывает меня таким горячим взглядом, что я краснею.

Определённо, нельзя допускать ничего подобного в будущем!

– Ты пытался со мной связаться всего десять минут назад, чем это ты успел таким заняться?

– Уже неважно, – вздыхает мой лорд, заметив, что я шокирована тем, что чуть не произошло. – Ты мне нужен. На Джемму напали.

– На леди Гвидиче? – в голосе лорда Фаджио слышится заинтересованность. – Её пытались забрать до бала?

Я напрягаюсь, вспомнив, что выпускников, ставших жертвами, сначала похитили. Пожалуй, кольцо я действительно снимать пока не стану.

– Нет, не знаю. Не похоже, – Кристиан трёт переносицу. – Работал менталист, следы ментальной атаки и кривой блок на отрезке памяти длиной где-то в час-полтора. Снять пока нельзя.

– Менталиста? – тянет главный дознаватель, я воочию представляю, как он опасно сощуривается. – Это действительно мой профиль. Где вы?

– Я открою тебе портал, – отзывается Кристиан, и прямо посреди моей небольшой спаленки начинает формировать пространственный разрыв.

Это потрясающе красиво, но и ужасает.

Раскрыть портал не для себя, а для кого-то, да ещё и посреди экранированной от подобных перемещений Академии, это какая же мощь у лорда Натори?

Словно услышав мой вопрос, лорд Фаджио удивлённо переспрашивает:

– Ты можешь открыть мне портал? С каких пор?

Бросив на меня косой взгляд, Кристиан увиливает от ответа:

– Николас, не испытывай моё терпение. У тебя есть ровно три минуты.

– Ну что ж. Я рискну, – хмыкает тот.

И через несколько мгновений из сверкающего золотистыми всполохами портала выходит лорд Фаджио. Шагнув в комнату, он демонстративно себя ощупывает.

– Надо же, всё на месте. А ты и впрямь поднял уровень, – одобрительно усмехается императорский дознаватель Кристиану и, уже обращаясь ко мне, приветствует: – Доброй ночи, леди Гвидиче.

– Доброй ночи, – отзываюсь я, в который раз поражаясь, насколько красив этот человек. Красив и опасен. В его присутствии я испытываю непреодолимое желание бежать до самого поместья.

Нервным жестом убираю от лица волосы, чем вызываю повышенное внимание со стороны лорда Фаджио. Взгляд его приковывается к моей руке.

– Как любопытно. Кольцо снова в деле. Более того, оно снова на пальце Гвидиче.

Глава 17

– Николас… – начинает Кристиан, который даже и не думает подняться с моей кровати, хотя бы ради приличия, но императорского дознавателя не так просто сбить с мысли.

– Вы двое, неужели вы думали, что я не вспомню про историю рода Гвидиче? – усмехается лорд Фаджио. – Вынужден признать, что сообразил я не сразу, однако, кольцо на пальце леди, подсказывает, что мои выводы верны.

Я хмурюсь, сдаётся мне, лорд Фаджио имеет в виду какую-то другую историю моего рода, отличную от известной мне, потому что я в упор не понимаю, на что он намекает. А он определённо намекает. И не доходят его намёки только до меня. Взгляд, брошенный на Кристиана, говорит, что ему всё предельно ясно. В отличие от меня.

И при чём тут кольцо?

Мне абсолютно не нравится, что меня разыгрывают втёмную.

Я, конечно, тоже хороша. Взяла и поверила на слово лорду Натори. Самому высокородному из высокородных. Он не может не манипулировать, такова наша натура. Кажется, пришла пора вспомнить, что и мои корни уходят достаточно глубоко, чтобы затеять собственную игру.

Видимо, что-то отражается на моём лице, потому что Кристиан смотрит на меня с лёгким беспокойством. Предчувствует грядущие проблемы? Что ж, дам ему последний шанс объясниться, а там всё будет зависеть от того, что он расскажет.

А то, право слово, обидно!

Главный императорский дознаватель подозревает меня в соучастии в какой-то афере, а я ни сном, ни духом. Непорядок. Подозрения должны быть заслуженными.

И вообще, я стремительно обрастаю сомнительными традициями: Натори предо мной регулярно раздевается, а Фаджио я встречаю лёжа. Никуда это не годится. Коту под хвост пошли мои намерения быть тише воды, ниже травы.

– Сейчас твои домыслы не имеют значения, – прерывает лорда Фаджио Кристиан.

– Да ну? Ладно. Тогда я готов внимать воистину важным сведениям, если это ты считаешь незначительным.

– Николас, повторяю, на Джемму совершили нападение, у неё ментальный блок.

– Что ж, давай посмотрим. Нет, не надо сферу, – останавливает Кристиана, запустившего руку в карман, дознаватель. – Я сам.

И в голосе его слышно такое предвкушение, будто он собирается поймать меня на чём-то. Однако ж, мне скрывать нечего. Пусть проверяет.

– Расслабьтесь, леди Гвидиче. Подумайте о чём-нибудь отвлечённом, например, о цветочках…

Как назло, мне отчего-то вспоминается роза, обнаруженная утром в волосах. Ничего не могу с собой поделать и краснею. Физически ощущаю, как краска приливает к лицу.

– Прелестно, – тянет лорд Фаджио.

Интересно, он считывает и это воспоминание?

Однако императорский дознаватель никак не комментирует, только удовлетворённо хмыкает.

– Могу сказать, что блок действительно кривой, и это не удивительно. Я думаю, ни для кого не секрет, что настоящих менталистов не так много, и, к сожалению, в нынешнее время ни один из них не обучается и не преподаёт в академии. Лишь имитаторы, владеющие техниками внушения. Посему, полагаю, снять блок мы сможем, как только наша леди восстановится после топорного вмешательства. Нам повезло, что действовал дилетант, а не кто-то вроде меня или Хозяина Верских островов. Поговаривают, кстати, что он тоже увяз в этом деле. Так или иначе, сутки всё же стоит подождать. Впрочем, я могу пошлифовать границы блока, и, возможно, вы что-нибудь вспомните. Как вы на это смотрите, леди Гвидиче?

– Я смотрю на это с надеждой, – бурчу я.

Каждый раз, когда лорд Фаджио обращается ко мне, мне слышится какой-то непонятный подтекст.

– Не торопись, – одёргивает его Кристиан. – Кроме блока, сфера показала, что магическое истощение искусственного происхождения также имело место быть.

– Лорд считает, что в этом вина моей подруги, – ябедничаю я. – Катарина у него на подозрении. Садитесь, лорд, – снова запоздало вспоминаю я о хороших манерах.

– А кто у нас Катарина? – живо интересуется лорд Фаджио, пристраивая свой зад на моём многострадальном стуле, который жалобно скрипит под этой горой мускулов.

– Катарина Смионе, пятая ступень Третий факультет. Она имела неосторожность приготовить для меня восстанавливающее зелье…

– Минуточку. Восстанавливающее зелье? Дельтиго тоже принимал что-то подобное.

– Дельтиго пользуется услугами какого-то другого зельевара… – отрезвляю я полёт мыслей лорда.

– А вот тут есть один нюанс, – щурится дознаватель. – Дело в том, что приятель-зельевар Рамиса, как раз из тех выпускников, что стали жертвами. И в этот раз ему давала снадобье неизвестная девушка, дежурившая в целительском крыле.

– Но это не обязательно Катарина!

– Согласен, но очная ставка не помешает, – охотно отвечает на это лорд Фаджио.

И несмотря на то, что я понимаю необходимость проверить абсолютно любую версию, меня злят подозрения в адрес лучшей подруги.

– Опустим вопрос, зачем бы ей понадобилось меня травить, но даже если предположить, что Катарина сошла с ума и из ненависти решила меня извести, то что нам делать с тем фактом, что она не имеет ментальных способностей? Вообще никаких!

Лорды смотрят на меня как капризную маленькую девочку.

– Ты меня сегодня разочаровываешь, Джемма, – укоряет меня Кристиан. – Если ты наконец подумаешь хорошенько, то поймёшь, что действует явно не одиночка, а целая группа людей – адептов или мэтров. Я не исключаю, что вполне возможно Катарину ввели в заблуждение. А может она и действительно ни при чём. Но совпадения в этом деле слишком подозрительны. Я совсем не в восторге от того, что приходится подозревать девушку, однако, пока единственное, что вас с Рамисом объединяет, это приём восстанавливающего зелья и учёба на Седьмом факультете. А так как мы уже знаем, что факультет не имеет значения, то остаётся проверить это зелье.

Мне становится невозможно стыдно. Кристиан говорит абсолютно очевидные вещи. И я, так гордившаяся своими способностями к анализу, вполне могла бы прийти к таким же выводам. Но не пришла. Возможно, дело в реакции на ментальное воздействие, но в глубине души я понимаю, что во мне что-то отчаянно сопротивляется даже мысли о том, что это могла быть Катарина.

– Что скажете, леди Гвидиче? – с усмешкой спрашивает лорд Фаджио, заметив борьбу на моём лице.

– Когда я не принимала зелье Катарины, приступов не было, – скрипнув зубами, вынуждена признать я. – Но я всё равно не хочу верить, что она в этом замешана.

– Именно, Джемма. Не хочешь. Предлагаю тебе надеяться, что мы ошибаемся.

Настроение, и без того неважное, портится окончательно.

– Я попробую исследовать остатки в своём флаконе, если Рамис тоже выпил не всё, могу сравнить состав. Сейчас у меня достаточно материала для эксперимента. Осталось только получить мой магслепок. Но пока у нас нет доказательств, я отказываюсь считать Катарину врагом.

– И не надо. Будет намного хуже, если ты вызовешь подозрения внезапным охлаждением.

– Ни о каком охлаждении не может идти и речи, – отзываюсь я. – Завтра мы с ней идём за платьем для этого проклятого бала.

– Вот и отлично. Присмотритесь к адептке Смионе, леди Гвидиче, может быть, что-то покажется вам необычным. А после попробуем снять этот блок. Сейчас же, позвольте откланяться.

– Николас, ты продвинулся хоть немного? – напряжённо спрашивает Кристиан.

Покачав головой, лорд Фаджио не спешит нас порадовать:

– Такое ощущение, что я где-то совсем близко, но чего-то не вижу. Упускаю некую важную деталь, стоит найти которою, и всё встанет на свои места.

Дознаватель поднимается и направляется к двери, похоже, его авантюризма на повторное перемещение через портал не хватает.

Оглянувшись, он хмыкает:

– Как получилось, что при наличии кольца смогли провернуть ментальную атаку. В случае Гвидиче это было почти невозможно.

– Джемма его не надела.

– Оно снова у Гвидиче, непостижимо. Не думал, что это случится на моём веку, – загадочно произносит лорд Фаджио на прощанье и покидает нас.

Я перевожу испытующий взгляд на Кристиана.

– Лорд Натори. Вы ничего не хотите мне рассказать, мой Амато?

Глава 18

– Мне нравится, когда ты так меня называешь, – бархатистым голосом начинает Кристиан, но я не покупаюсь на его попытку съехать с волнующей меня тёмы.

– Лорд Натори, у нас с вами был уговор: я соглашаюсь на эту странную никому не нужную помолвку и дикий спектакль, а вы вводите меня в курс дела. Я ничего не путаю?

– Всё так, – он снова тянется поправить мою причёску, и я тут же вспоминаю всё, что произошло до появления императорского дознавателя.

Мне становится так неловко за своё поведение, что я, разозлившись, бью Кристиана по рукам. Сдув провоцирующую лорда на недопустимые действия прядь со лба, я продолжаю возмущаться:

– И я бы могла подумать, что намёки лорда Фаджио не имеют никакого отношения к событиям, которые происходят вокруг меня, однако, вы уж слишком скрытничаете. Я обратила внимание, как вы замяли тему, поднятую лордом. Так вот. Со мной это не пройдёт. Я слушаю.

Тяжело вздохнув, Кристиан уточняет:

– Что именно тебя волнует?

– Лорд Фаджио, несколько раз подчеркнул своё недоверие ко мне основанное на моей принадлежности к роду Гвидиче. В общем-то, это объяснимо, и я к такому привыкла. Однако, со слов лорда я поняла, что его подозрения связаны не с тем, что произошло больше ста лет назад. Лорд упоминает некие обстоятельства, связывавшие Гвидиче и Натори, в то время как я не припомню, чтобы истории наших семей пересекались. И пересядьте на стул, иначе пересяду я!

Меня откровенно нервирует близость Кристиана, который не только плюёт на этикет, он позволяет себе чересчур много для фальшивого жениха!

– Пересекались, – скривившись, Кристиан всё-таки внимает моему условию и пересаживается, но его насмешливый взгляд даёт мне понять, что он понимает, чем вызваны мои требования. – Что ты знаешь о своей прабабке?

– Видимо, не всё, – поджимаю я губы. Меня очень уязвляет то, что лорд Натори знает о ней больше, чем я, кровная родственница и наследница. – Именно поэтому я просила вас рассказать о ней. Очень интересно, где вы могли видеть её портрет. После тех событий, насколько мне известно, все изображения Дерины Гвидиче были уничтожены. Даже у нас дома остался только групповой портрет, где она запечатлена уже весьма в преклонном возрасте. Да и то, художник большее внимание уделил окружающим её родственникам.

– Давай ты расскажешь мне, что известно тебе, а я дополню.

– Род Гвидиче такой же древний, как и императорский, какое-то время мы даже правили, но это было давно, ещё до образования Империи. Мою прабабку Дерину Гвидиче обвинили в государственной измене. Будто бы она планировала свержение императорской династии, чтобы самой занять трон. Доказательств так и не нашли, но осадочек у императора остался. Поэтому Дерину сослали, а весь род подвергся опале. Членам семьи Гвидиче запрещено было занимать государственные посты и как-либо напоминать о себе. Нам было отказано от двора. Насколько я помню, в материальном плане мы тоже пострадали: был конфискован городской дом в столице и пара деревень на границе с Хвиссинией, полученных в благодарность от короны за прежние услуги, оказанные нами Империи.

Я озвучиваю факты спокойно, мне, разумеется, обидно текущее положение дел. Потому что после столетия забвения и откровенного игнорирования со стороны других родов, род Гвидиче потерял свои блеск и могущество. Впрочем, ни славы, ни богатства я не застала, но мы не бедствуем, так что роптать глупо. Однако, меня беспокоит моё будущее.

– Исчерпывающе, – хмыкает Кристиан. – Да только это то, что лежит на поверхности. То, что записано во всех летописях и учебниках. Корни той истории и её последствия многими уже забыты.

– Я само внимание, – дарю я поощряющий взгляд Кристиану, приготовившись слушать неизвестное о своей семье.

– Когда твоя прабабка Дерина Гвидиче овдовела и после положенного траура вернулась ко двору, она вскружила голову многим. Мужчины наперебой предлагали ей руку и сердце, устраивали дуэли под ее балконом, бросали к ногам драгоценности и меха, в общем, творили глупости. Одним из тех, кто пал жертвой прекрасных глаз, стал император Дарио.

– Но он же был женат!

– И что? – усмехается Кристиан. – Как связаны брачные узы и сердечная склонность? Его внимание в адрес Дерины было весьма заметным: он возвысил род Гвидиче, одаривал своей благосклонностью членов её семьи, делал всё, чтобы она оставалась рядом.

– Хотите сказать, что прабабка была любовницей Дарио?

– Доподлинно это не известно. Почти всё, что касалось Дерины Гвидиче, было уничтожено. Однако, придворные того времени были уверены, что связь имела место. Было много недовольных тем, какую власть получил род Гвидиче. Все успехи рода списывались только на увлечение императора. Впрочем, будь она даже официальной фавориткой, никто не рискнул бы её упрекнуть. Как можно отказать императору? Дерина пренебрегала даже герцогами, но император – совсем другой разговор. Подобный отказ мог грозить серьёзными проблемами. Тем более что Дарио был властным и бескомпромиссным правителем. Жёсткий был человек. Не колеблясь, отправлял на плаху неугодных и развязывал войну с соседями по малейшему поводу.

– А потом был тот донос.

– Не сразу. Высший свет бурлил, но все старались подобрать ключик к Дерине Гвидиче в надежде, что и им перепадёт императорское благоволение. В то время как раз вернулся из путешествия Габриэль Натори, мой прадед. Молод, хорош собой, обласкан императором, герой первой Верской кампании. Он пленился красотой Дерины и ухаживал за ней весьма дерзко. Поговаривали, что она ответила взаимностью на его чувства. И в тот момент, когда императора снедала злость и ревность, как раз и появились доносы. Дескать, род Гвидиче планирует вернуться на трон.

Прабабка, по словам матери, всегда отрицала своё участие в заговоре.

Даже несмотря на ссылку и опалу, лишение всех привилегий, Дерина всегда подчёркивала свою лояльность короне.

Но кто бы ни отрицал?

А всё, что я знаю о личности Дерины, говорит о том, что нервы у неё были железные, амбиций много, а влияния достаточно. Она вполне могла бы рискнуть.

– Учитывая характер императора Дарио, я всегда удивлялась тому, как мягко он обошёлся с заговорщиками, – задумчиво сказала я.

– Мужчины, обиженные и сжигаемые ревностью, способны на глупость. А наказать женщину за нелюбовь – глупость откровенная. Но иногда страсть берёт верх. Не поднялась рука императора на возлюбленную, да и доказательств кроме доносов не было. Но и оставить всё как есть, он не мог. Многие начали поговаривать, что Дерина стала его слабостью, а у императора слабостей быть не должно. Поэтому Дарио и отослал её от двора.

Однако смириться с тем, что она может устроить свою личную жизнь с другим не смог. Габриэль Натори был единственным, кто добился взаимности первой красавицы. Не прошло и месяца со ссылки Дерины, как для укрепления политического союза по настоянию императора Габриэль женился на указанной ему персоне. Противиться воле императора можно, но не в этом случае.

Разрывая связь с Габриэлем, Дерина на прощанье подарила ему портрет-миниатюру и кольцо, которое должно было его защитить во время новой Верской компании, куда отправлял его злопамятный император, не выносивший даже вида более удачливого соперника. Надо сказать, кольцо свою функцию выполнило. Прадеду чудом удалось вернуться живым.

– Какая романтичная и грустная история, – вздыхаю я.

Люди жили полной жизнью: взлёты и падения, любовь, ревность, дуэли…

– Так что кольцо хоть и принадлежит моему роду, изготовлено артефакторами Гвидиче. Мой прадед считал, что его сделала сама Дерина. Была ли она действительно артефактором тоже не известно, но я склонен верить Габриэлю. В своём дневнике он пишет, что в основу кольца лёг камень, вынутый из старой короны Гвидиче.

– Но вы говорите, что подозрения с рода были сняты.

– Да, выяснилось, кто совершал наговоры и по каким причинам.

– И кто же это? Очерёдной влюблённый лорд? – девичье сердце требует больше романтики.

– Нет, подсуетиться решил ближайший конкурент Гвидиче на место Главы палаты лордов. Дерина перешла ему дорогу, и чаша терпения переполнилась. Гвидиче ему мешали не только занять желанный пост, под угрозой оказались планы породниться с Натори.

– И кто тогда не мог унять своей жажды власти?

– Род Смионе.