Текст книги "Отличница для ректора. Запретная магия (СИ)"

Автор книги: Александра Воронцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 45

– Это запредельная наглость!

Возмущённый голос лорда Натори вырывает меня из объятий сна.

Я бы хотела сказать, что я подскочила на месте, но рука Дельтиго, лежащая поперёк живота, не даёт мне это сделать, поэтому я только затравленно поворачиваюсь в сторону звука.

Кристиан выглядит впечатляюще.

Он зол. Определённо и весьма.

Гипнотизирует смуглое предплечье Рамиса, выделяющееся на светлой форменной рубашке. Сам он лежит на животе и сопит мне в ухо. Судя по всему, Кристиан ему не мешает.

– Как это понимать? – едва сдерживаемая ярость лорда витает в воздухе, словно сгущая его над головой лорда.

– Доброе у… – я бросаю осторожный взгляд за спину Кристиану, где в окне ещё черным-черно, и исправляюсь: – Доброй ночи…

– Доброй, Джемма? – красивые глаза сужаются.

– Дядя, не так громко… – стонет в подушку Дельтиго, чем выводит лорда Натори из себя окончательно.

Позади него лопается фужер с остатками красного вина, который, судя по всему, до моего прихода пил Рамис.

Звон стекла заставляет Дельтиго отреагировать.

Он мгновенно оказывается сидящим на постели, прикрывая меня. В руке у него кинжал. На другой пляшут искры формирующегося фаербола.

Похоже, Рамис и спит с оружием.

И фаербол он всё-таки умеет.

Быстро оценив, что враги не нападают, Дельтиго сосредотачивается на главном:

– Ух ты! Джем! Она восстановилась в полном объёме! Моя магия! Ты гений!

Попытку меня расцеловать я пресекаю, опасаясь неадекватной реакции Кристиана, который вот-вот взорвётся.

От его плеч к пальцам волной сбегают искристые звёздочки.

– Лорд Натори! – спохватываюсь я. – Осторожнее! Антидот в бутылочке!

Там стекло толще, но тем не менее риск есть. Не хотелось бы лишиться драгоценного зелья.

Сжав идеальные губы, Кристиан молча подходит ко мне и протягивает руку.

Спустив ноги с кровати, боязливо вкладываю ладошку и в мгновение ока оказываюсь прижата к широкой груди.

– Дядя, ты полегче… – начинает Дельтиго. – Джем мне помогла…

– Я рад, что тебе лучше, – чуть спокойнее отвечает Кристиан. – Мы с Джем сами разберёмся. А тебе пора готовиться к турниру.

– К-какому турниру? – обалдевает Рамис.

– Если бы вы не пропустили общий сбор, уже знали бы!

Ничего себе! Проспать академический гонг! Славно нас вырубило моё зелье…

– Но я пропустил, что теперь? – наглеет Дельтиго.

Бессмертный! Рамис же видит, что лорд с трудом держит себя в руках.

– Тебя проинструктирует Николас, он скоро будет здесь.

Кристиан прижимает меня к себе всё крепче, ещё немного, и я не смогу даже вздохнуть.

– Ты готова? – спрашивает металлическим голосом лорд.

Это смотря к чему… К головомойке – нет… Но разве я могу такое сказать, когда Кристиан почти в бешенстве?

– Да… Только надо взять зелье. Там как раз для Катарины и Санти.

Дельтиго, который всё это время потирал то шею, то переносу, пытаясь проснуться, мгновенно воспламеняется:

– Ты этой змее ещё и антидот хочешь дать?

– Её всё равно нужно допросить, – печально отвечаю я, чувствуя, что объяснение, что я в любом случае не готова брать на себя ответственность за суд на Катариной и её жизнь, с Рамисом не прокатит.

Для этого есть специальные люди.

Пусть они принимают решение.

Презрительно фыркнув, Дельтиго всё же дотягивается до флакона и бросает его Кристиану, который ловит его на лету и опускает себе в карман.

Не успеваю я даже попрощаться, как лорд стискивает меня, и нас обволакивает пустота портала.

Непрошеным воспоминанием всплывает наше прошлое перемещение и нежный поцелуй…

Но оно тут же сменяется реальностью.

Новый поцелуй. Дерзкий, сильный, горячий. Отчаянный и лишающий воли.

Кристиан упивается моими губами. Он карает меня и милует. Вызывает во мне огонь и бросает меня под лёд.

Прямо сейчас я не принадлежу себе, я растворяюсь в этом сумасшедшем желании Кристиана обладать мной.

Я не сразу понимаю, что мы уже в его покоях, потому что поцелуй всё длится. Кристиан не останавливается. Он впивается губами в нежную шею, пальцы поглаживают спину, его бёдра вжимаются в мои…

И лишь когда его язык очерчивает мои ключицы, а дыхание оседает на ложбинке, виднеющейся в вороте расстёгнутой рубахи, я понимаю, как далеко мы зашли.

Мы, потому что я не отстаю от Кристиана.

Мои пальцы в его волосах, я прижимаю его голову к себе плотнее, выгибаюсь, чтобы ему было удобнее меня ласкать.

Отрезвление бьёт смущением, стыдом и болью.

Я каменею в руках лорда.

Тяжело дыша мне в солнечное сплетение, он тоже замирает.

– Почему, Джем? Почему нет?

Я отталкиваю Кристиана и, отвернувшись, привожу внешний вид в порядок.

После сна в одежде и в чужой постели – это не так-то просто, однако, мне просто необходима хотя бы иллюзия приличий.

Я молчу.

Потому что слова бессмысленны.

Лорд Натори меня не слышит.

Может быть, если бы мы были равны… Но не теперь.

– Хорошо, – горько выдыхает Кристиан, поняв, что я не собираюсь обсуждать произошедшее.

Это для лордов поцелуй и всё подобное ничего не значат.

Взять, к примеру, Дельтиго. Он сохнет по своей блондинке, но это не мешает ему назначать свидания другим леди. Полагаю, Рамис не очень сдержанный молодой человек, и там всё заходит куда дальше поцелуев.

Но я-то не мужчина.

– Скажи мне только одно, Джем, – продолжает Кристиан. – Зачем ты меня обманула? Почему ты ушла одна, не предупредив.

– Я была не одна, – возражаю я, всё ещё не решаясь посмотреть в лицо лорда. – Вы же приставили ко мне Бену.

– Тогда представь на минуточку, что я испытал, не обнаружив тебя ни в лаборатории, ни вообще в комнатах. Ни тебя, ни Бену не было и в твоих покоях… Что я должен был подумать? Ведь ты обещала вести себя предусмотрительно! Ты обещала не уходить одна!

– Вы же по кольцу должны были почувствовать, что со мной всё в порядке… –оправдываюсь я, хотя и не чувствую за собой никакой вины.

Я уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения. Мне не нужны няньки!

– Да, должен был! – ярится лорд. – Поэтому особенно мне понравилось, что я почувствовал, что ты не в сознании. Джем! Ты убежала, чтобы обниматься с Дельтиго!

– Вовсе нет! – шокировано отпираюсь я.

Как можно было вообще об этом подумать?

Я, конечно, несколько раз шутила, что Рамис – отличный кандидат в мужья, но не мог же он воспринять мои слова всерьёз?

– С этой минуты, Джем, твоя свобода кончилась. Теперь ты у меня будешь на глазах постоянно. Буквально.

Глава 46

– Ты переезжаешь ко мне, Джемма, – безапелляционный тон, нетерпящий возражений, меня шокирует.

– Это недопустимо!

– Недопустимо доводить меня до седых волос в двадцать девять лет! – рявкает Кристиан. – Больше я тебе, Джемма, не доверяю. И пока всё не закончится, ты должна быть в поле моего зрения.

– Тогда это тем более не имеет никакого смысла! Бал уже завтра! Мы почти вышли на злодеев! К концу дня или мы со всем разберёмся, или это станет уже не важно!

– Прекрати пререкаться. Я всё решил.

– Вы обещали, что моя репутация не пострадает! А что с ней станет, если меня увидят выходящей из ваших личных покоев?

– А ты обещала мне вести себя разумно! Почему только я должен держать слово?

Молча сверлю невозможного лорда взглядом.

– Не надо хлопать ресничками и закусывать пухлые губки, меня это провоцирует совсем на другие вещи. Джем, ты, кажется, забыла, что я не юнец. Со мной эти фокусы не пройдут. Но я, так и быть, утром перенесу тебя сразу в учебный корпус.

Да уж. Вот это размах щедрости!

Ну не может же он меня заставить? Или может?

Кристиан складывает руки на груди, демонстрируя свою непримиримость в этом вопросе.

– Мне здесь будет неудобно, – захожу я с другого конца.

– А с Дельтиго, значит, было удобно? – снова заводится лорд.

Проклятье! И чего он такой эмоциональный вдруг?

– Лорд Натори, не делайте вид, что вы не видите разницу, – глубоко вдохнув для успокоения, стою я на своём. – Я не собиралась оставаться у Рамиса. Это побочный эффект от антидота. Или вы и мне предлагаете спать здесь в одежде, а утром не иметь под рукой даже расчёски, не говоря уже про учебные материалы.

Кристиан явно взвинчен, если и я сорвусь, толку от переговоров не будет. Высокородные лорды очень упрямы. По себе знаю. Но их можно попытаться переубедить.

– Я тут добыл кое-что интересное для тебя. Изучать и изучать, – он указывает жестом на каминную полку, где лежит пухлая тёмно-зелёная тетрадь.

Отсюда мне не видно, что это, но я сразу догадываюсь, что это тот самый труд Фортиномо.

– Вот как… – тянет Кристиан, заметив блеск в моих глазах. – Стало быть, надо было с этого и начинать. На что ты готова, Джемма, чтобы прочитать эти исследования?

Я перевожу на него укоризненный взгляд.

– Это нечестно! Нам всем важно разобраться, для чего используют этот порошок наши злоумышленники!

– Но ты же помнишь, что Николас одобрил твою работу с секретными документами только в моём присутствии? – ехидно напоминает лорд.

– Я всё равно сейчас неспособна изучать что бы то ни было. Сначала мне нужно выспаться, – я начинаю давить на жалость. – Я уже просто валюсь с ног, вряд ли мне удастся полноценно отдохнуть в вашем присутствии.

– Ледяная Джем никогда не проводила ночь с мужчиной? – приподнимает бровь Кристиан, вгоняя в краску своим вопросом, настолько он двусмысленный.

Или, наоборот? Очень конкретный!

– Никогда! – выставив вперёд подбородок, отвечаю я.

Взгляд Кристиана немного смягчается.

– Тогда у меня другое предложение, – в его голосе опять проскальзывают бархатистые нотки, которые появляются всякий раз, когда он пытается запудрить мне мозги. – Я отпускаю тебя в твои покои, но вешаю на тебя следилку. И ты её не снимаешь. Снимешь – я почувствую, и в один момент окажешь здесь. Под замком.

Звучит вроде бы не страшно, но интонации лорда… Где-то тут подвох.

Впрочем, что мне остаётся?

Если не доводить дело до всеобщего публичного скандала, успех которого очень сомнителен: боюсь, даже Николас окажется на стороне Кристиана, согласиться на второй вариант – меньшее из зол.

– Но труд Фортиномо вы отдадите мне с собой, – пытаюсь ставить условия, чтобы моя капитуляция не выглядела такой позорной.

– Разумеется, Джем, – безмятежно улыбается Кристиан, пришедший по какой-то неведомой мне причине в прекрасное расположение духа.

– Хорошо, – всё ещё сомневаясь, соглашаюсь я, с подозрением разглядываю ставшую неприлично широкой белозубую улыбку.

Слишком уж блестят глаза лорда.

– Однако, – спешу я подпортить ему настроение. – Сначала нам надо доставить антидот в академический лазарет. Да и вашему Санти, я думаю, не помешает принять противоядие.

– Согласен, – удивительное дело, Кристиан со мной не спорит. – Чем раньше они придут в себя, тем быстрее мы сможем их допросить. Было бы чудесно, если бы это произошло до бала.

Я немного мрачнею:

– На этот счёт у меня есть некоторые сомнения. Даже мне пришлось непросто, а Дельтиго восстанавливался дольше. Наши пациенты, скорее всего, в сознание придут далеко не сразу.

– Тогда не будем затягивать.

Кристиан уже собран и похож на того лорда Натори, которого я впервые увидела в тёмной галерее.

– Я думаю, до лазарета мы вполне можем пройтись пешком, – поспешно предлагаю я.

Я откровенно опасаюсь повторения наваждения в портале.

Кристиан совершенно не держит себя в руках, пока мы перемещаемся, и на меня это влияет чересчур сильно. Дельтиго бы посмеялся, узнав, как легко способен его дядя выключить мой «аналитический ум».

Лорд же только хмыкает на моё предложение, но предлагает мне локоть, соглашаясь.

Сдаётся мне, он отлично понимает, какие чувства у меня вызывает. Предательское кольцо!

Я всё ещё не оставляю надежду узнать о нём поподробнее.

Несколько оговорок Кристиана и Николаса дают мне зацепки, где искать. И я непременно в этом разберусь.

Я прокручиваю в голове всё, что узнала, вспомнила, слышала и видела.

Меня откровенно злит, что мне рассказывают не всё, но я не дам водить меня за нос.

Кажется, я понимаю, что только теперь начинается взрослая жизнь, а не тогда, когда я покинула родное поместье и с фееричным скандалом поступила на Седьмой факультет. Кстати… Есть ещё один вопрос. И я непременно его задам.

На всякий случай не Кристиану или Николасу, а кому-нибудь из мэтров.

Сдаётся мне, ответ на него прольёт свет на многое.

Я выплываю из своих воинственных мыслей, когда мы наконец достигаем дверей лазарета, возле которого по-прежнему дежурит караул. Вышедший к нам заморенный целитель соглашается провести нас к Катарине под собственную ответственность, так как Николас сейчас занят.

Полагаю, он инструктирует Рамиса насчёт этого непонятного турнира. Мне бы тоже не помешало узнать, что это за турнир, но пока это терпит.

Зрелище, представшее передо мной в палате, шокирует.

Катарина под стазисом выглядит очень плохо.

Несмотря ни на что, она вызывает сочувствие. Мне больно видеть, её в таком состоянии.

Целитель аккуратно вливает ей антидот, и я радуюсь, что Катарина пока ничего не чувствует. Вряд ли у неё сейчас хватило бы сил, вынести действие зелья.

Однако, несколько секунд спустя, целительские магдатчики издают душераздирающий писк, перепугав меня до смерти.

– Почему вы ничего не делаете? – бросаюсь я к целителю, увидев, что подругу начинает трясти.

Молодой мужчина с покрасневшими от недосыпа глазами, смотрит на меня устало:

– Я ничего не могу сделать. Она под стазисом. Теоретически она ничего не должна чувствовать.

– Похоже, это не так!

– Стазис снимать и опасно, и запрещено. Ей вообще мало, что способно помочь. Хуже уже и быть не может. Так что нам остаётся только ждать.

– Пойдём, Джем, – моего плеча касается рука Кристиана. – Ты сделала всё, что могла.

Разве? Разве это всё?

Я чувствую, как во мне поднимается сила.

Делаю шаг и склоняюсь над Катариной.

Моя рука сама ложится ей на лоб, а губы выговаривают заклинание.

Только не то, что я ожидаю:

– Форца кон пресса.

Глава 47

– Что это было? – строго спрашивает меня Кристиан, когда мы выходим из портала, который он открыл сразу же, как я произнесла заклинание.

– Я не знаю… Я должна была сказать по-другому…

Кажется, у меня всё-таки будет нервный срыв.

– А что ты должна была сказать? – лорд, нахмурившись, вглядывается мне в лицо.

– Форца ацциттаре. Именно это я применила к Дельтиго, – я слишком растеряна. Я ничего не понимаю.

– Откуда ты вообще это знаешь? – Кристиан всё ещё напряжён.

– Не знаю! Не знаю я! Я даже не могу сказать, что это!

– Это, Джемма, и есть запретная магия. В университете вы пока это не проходили. Допуск к этим знаниям, санкционирует сам Кассиан.

Голова пухнет от невообразимого количества вопросов.

Запретная магия.

То, что я произнесла.

Я не чувствую в себе никаких изменений. Меня не поразила молния. Звучит не страшно.

Поступая в ЗИМу, я думала, что Запретные искусства – это как раз менталистика и некромантия, а вон оно как. И я только что её применила…

– А что… что это означает?

Помолчав, Кристиан переводит мне сакральные знания:

– Ацциттаре – принимать, кон пресса – сдерживать.

– Я, что? Поставила магический блок на Катарину, – я в ужасе. – Умоляю, скажите, что это не так!

Узнав, что меня собирались лишить магии, я боялась этого больше всего, а теперь, я сама кого-то лишила её двумя словами?

– Не совсем, – Кристиан задумывается. – Больше похоже на ограничения. Это даже неплохо. Во-первых, ей сейчас много не принять, а во-вторых – она опасна, Джем. Мне до сих пор непонятно твоё хорошее отношение к адептке Смионе. Не стоит её жалеть.

Слова лорда меня немного успокаивают.

– Мне намного больше интересно, откуда ты знаешь эти заклинания. И как у тебя получается ими пользоваться. К примеру, я изучал запретную магию, но применять не могу.

– У меня нет ответа на эти вопросы, – у меня внутри всё холодеет, потому что доказать свои слова я никак не могу, а мне теперь не хватает только нового витка подозрений.

Сейчас не доверят мне труд Фортиномо…

Да что там! Николас опять за меня возьмётся, и хорошо, если тут в академии, а не где-нибудь в застенках императорской тюрьмы.

У нашего императора слова с действиями никогда не расходятся, не стоит обманываться его красивым лицом. Кассиан правит железной рукой, и приближённые его не могут быть мягкими овечками.

Кристиан же вопреки моим опасениям, оставляет скользкую тему, закрывая её одним предложением:

– Полагаю, давать Санти антидот имеет смысл только в твоём присутствии, но это уже завтра. Или мне придётся найти того, кто владеет запретной магией, как и ты. И у меня есть на этот счёт кое-какие идеи. А тебе пора спать, Джем.

– Да пожалуй, я с вами согласна, лорд Натори.

Кристиан морщится, когда я обращаюсь к нему так официально, но замечаний больше не делает.

– На тебе следилка, Джем. Не разочаруй меня. Тебе не понравятся последствия.

Фраза угрожающая, но произнесена мягко.

Даже более того, лорд позволяет себе откровенный жест. Он целует меня в висок, прежде чем покинуть, чем деморализует меня полностью.

Тёплая волна заполняет меня изнутри. Кольцо словно оживает, посылая мне пронзительную нежность.

Вновь заправив кудряшку, выбившуюся из моей причёски, Кристиан оставляет на столе тетрадь Фортиномо и исчезает в золотистом портале.

А я, с трудом совладав с непослушным сердцем, вынимаю шпильки из волос, давая голове отдых и задумчиво раздеваюсь, пока не понимаю, что что-то не так.

Сосредоточившись, я определяю, что дело в артефакте.

Он подозрительно горяч, но никаких посланий от Кристиана нет. И только бросив взгляд в зеркало, я догадываюсь, что лорд за мной наблюдает.

И я чувствую его реакцию, его эмоции.

Краска бросается мне в лицо.

В зеркале отражается весьма непристойная картина.

Я уже сняла юбку и расстегнула рубашку, которая не достаёт мне и до колен, демонстрируя подвязки и полоску белой кожи там, где нижняя сорочка не касается кружева чулка.

Весьма фривольный кремовый шёлк мерцает в полутьме, оттеняя кожу, облегает грудь, подчёркивая ложбинку. Растрёпанные волосы наводят на мысли о грешном удовольствии…

Кристиан всё это видит. Наслаждается.

Это смущает и будоражит.

Ему нельзя на это смотреть! Не позволительно! Я должна возмутиться, но в глубине души я испытываю женское удовлетворение.

Между нами ничего не будет, и я вовсе не собираюсь его дразнить, но я женщина и не могу удержаться, чтобы не получить еще немного этого восхищения.

Будто бы во мне проснулась какая-то другая, незнакомая мне особа.

А, может быть, это Кристиан разбудил её своими поцелуями и ласками.

И вместо того, чтобы погасить свет и раздеться в темноте, я перед зеркалом позволяю себе самой полюбоваться отражением.

Медленно избавляюсь от рубашки, расчёсываю волосы, разглядывая, как плещется шёлк на моём теле, снимаю чулки, прислушиваясь к эмоциям, бурлящим сквозь артефакт…

И только, когда начинаю чувствовать, что и меня затапливает тягучее томление, сладкая истома, собирающаяся тяжёлым горячим шаром внизу живота, я гашу светляки и с колотящимся сердцем ложусь в постель.

Пытаюсь выровнять дыхание и понять, с каких это пор Джемма Летиция Гвидиче рискует ходить по краю? Припоминаются слова Кристиана, что я только играю в серую мышку. Может, он прав?

Может, во мне всё же немного больше от прабабки, чем я думаю?

А ночью мне снится волшебный, сказочный сон. Такой реальный, что утром, еле восстав после утреннего гонга, я ещё долго краснею.

Не представляю, как теперь смотреть в глаза Кристиану.

Нужно перестать о нём думать!

Просто необходимо взять себя в руки.

Надо привести себя в порядок и заняться записями Фортиномо.

К своему ужасу, усевшись перед зеркалом, я снова вижу в волосах белую розу.

Лорд Натори тоже не остался равнодушен к моим снам.

Тёплая волна, идущая от кольца, сигнализирует о послании.

С горящими ушами я поглаживаю рубин, и перед глазами вспыхивают выведенные золотым строки:

«Кремовый хорош, но тебе больше пойдёт жемчужный».

Глава 48

Истаявшее послание оставляет меня в смущении и в растрёпанных чувствах. Мысли уплывают в ненужном, весьма далеком от Фортиномо, направлении. Сосредоточиться не выходит совсем. Не к месту вспоминаются не менее запретные, чем магия, ласки Кристиана.

И сидеть бы мне так, то краснея, то бледнея, до самых занятий, если бы не шум за дверью. Я даже окно распахиваю, настолько мне становится жарко.

Обычный улейный гул жилого крыла не привлёк бы моего внимания, а вот набирающая обороты перебранка меня удивляет.

Что за выяснение отношений у меня под дверью в то время, когда все нормальные адепты спешат на завтрак?

Высунувшись наружу, я вижу только ряд плотно сдвинутых спин, обтянутых гвардейскими мундирами.

– Что происходит? – пытаюсь я вклиниться в спор.

– Леди, вам стоит вернуться в покои, – слышу я, в то время как ни одна спина даже и не думает ко мне повернуться.

Это невежливо!

– Я требую объяснений!

– Джем, да скажи ты этим остолопам, что мне к тебе можно совершенно точно!

От неожиданности я выпускаю ручку тяжёлой двери, она захлопывается на сквозняке, прищемляя мне пальцы. Пискнув, я прижимаю повреждённую руку и разглядываю, не повредила ли я артефакт.

Не сразу до меня доходит, что вокруг воцарилась гробовая тишина.

Поднимаю глаза и обнаруживаю, что ко мне наконец-то все обернулись.

Более того, четверо гвардейцев синхронно накинули на меня защитный купол, и я взираю мужчин в боевых стойках, как из аквариума.

Зато теперь мне совершенно точно ясно, что я не ошиблась.

За плечом этого сурового воинственного отряда маячит голова брата, закатывающего глаза.

– Дерил!

– Доброе утро, Джемма, – ехидно приветствует меня он.

– Пропустите же его!

С тихим хлопком исчезает купол, но гвардейцы все ещё напряжены.

– Нет, ну надо же! – язвит Дерил. – Значок императорской гончей не действует, а писклявый голосок девчонки, ещё как!

– Леди, вы уверены? – судя по тембру, это как раз тот самый Бену.

– Вполне, Дерил Гвидиче состоит на службе у его императорского величества и достоин доверия.

Гвардейцы, наконец, расступаются и позволяют брату пройти в покои.

– Что происходит? – строго спрашивает он меня, когда мы остаёмся наедине.

– Чего только не происходит, – я плюхаюсь на постель, не зная, с чего начать свой рассказ.

– Письмо твоё я получил, оно многое объясняет, но не то, с чем я столкнулся у твоей двери.

О! Дерил как он есть! Решил включить старшего строгого брата!

– Что тебе не нравится? Что меня охраняют? Так мне грозит опасность совершенно реальная…

– Не говори глупости, – выдыхает Дерил, устало опускаясь на многострадальный стул. – Ты – редкая заноза, но ты моя сестра. Именно поэтому меня волнует, чьи парни торчат снаружи. Мой чин повыше, но и они и не подумали подчиниться.

– Я точно не знаю… Я думала, они из ведомства Николаса, но приказы отдаёт им почему-то Кристиан.

– Николас? Кристиан? – напрягается Дерил. – Поправь меня, если я не прав. Ты сейчас назвала по именам главного императорского дознавателя лорда Фаджио и одного из самых близких друзей Кассиана лорда Натори?

Он, не мигая, сверлит меня тяжёлым взглядом.

– Чем ты, проклятая сила, занимаешься тут в академии?

Кажется, назревает взрыв.

В попытках подобрать правильные слова, я прикрываю ладонью глаза.

– А это ещёё что такое? – разъярённый рев брата оглушает.

Ну вот, Дерил рядом всего пять минут, а я словно в детство вернулась.

– Что? – переспрашиваю я, понимая, что день, похоже, не задался.

Я люблю своего брата и очень рада его видеть, но Дерил такой Дерил.

Сначала кричит, потом разбирается, и только после этого ему можно что-то объяснить.

– Кто он? – брат оказывается рядом со мной молниеносно и, перехватив, мою руку суёт мне кольцо-артефакт под нос.

Упс.

– Это не то, что ты думаешь…

– Ты даже не представляешь, что я сейчас думаю! – свирепеет Дерил. – Рассказывай!

Я в общих чертах обрисовываю ситуацию, не вдаваясь в излишние подробности, которые моему старшему брату вряд ли понравятся. В конце концов, разве имеет значение поцелуй Кристиана на фоне происходящего кошмара?

– Джемма, вот скажи мне, почему ты сразу не написала мне, когда эта каша заварилась? Почему посторонние люди в курсе твоей жизни больше, чем я? Ты хотя бы имеешь представление, во что вляпалась?

– Представь себе, имею, – огрызаюсь я. – А что я должна была делать, по-твоему?

– Ты должна была связаться со мной сразу! – рявкает брат.

– Это ничего что гроза всей империи лорд-дознаватель запретил мне распространяться о произошедшем?

– Когда тебя останавливали такие мелочи?

– Чего ты от меня хочешь?

– Я многое могу понять в поведении Кристиана Натори, его игра была бы красивой, не участвуй в ней моя сестра, только я никак не соображу, почему для липовой помолвки он использует именно этот артефакт.

Я вскидываюсь:

– Что ты имеешь в виду? Я тебе уже объясняла, что охранные свойства…

– Джем, – Дерил смотрит на меня с укоризной, – есть способы и попроще, и безопаснее, и не такие… ответственные. Кольцо Гвидиче, не просто охранная побрякушка. Оно напичкано древней магией, и не исключено, что запретной.

Я смотрю на брата во все глаза.

Как это выходит, что он знает то, чего не знаю я?

Допустим, существование запретной магии – для него не секрет по роду деятельности. Предположим, что так.

Однако Дерил не просто знает о кольце Гвидиче, он осведомлен о его свойствах.

– Как всем вам легко упрекать меня, когда от меня скрывают абсолютно всё! – взрываюсь я. – У меня такое ощущение, что одна я ничего не знаю ни о собственном роде, ни об истории империи, ни о себе самой! Подозрения Николаса, твои обвинения, странные вопросы Кристиана, жуткие способности, запретная магия, о которой я узнаю без году неделя… Я ничего не понимаю!

Прищурившись, брат рассматривает меня каким-то незнакомым взглядом, будто видит меня впервые. Оценивает мой потенциал.

– Надо же. Как ты чисто сработала тогда. Не понимаешь, значит. А если хорошо подумать?