Текст книги "Отличница для ректора. Запретная магия (СИ)"

Автор книги: Александра Воронцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4

– Мне показалось, что вы с лордом Фаджио в хороших отношениях, – я осторожно подбираю слова.

– Наблюдательная, – хвалит меня лорд Натори.

– Раз император назначил вас ректором, значит, разобраться в произошедшем в ваших интересах, – предполагаю я.

– Сообразительная, – одобрительно кивает лорд.

– Вы ещё вчера знали об особенностях рода Гвидиче, – нащупываю я ниточку к спасению.

– Внимательная, – ослепительно улыбается ректор.

– И до сих пор не поделились этим с главным императорским дознавателем. Выходит, у вас на это есть свои резоны, – делаю я вывод, радоваться или нет которому, ещё не понятно. – Пока никакие обстоятельства не изменились, я не вижу причин для того, чтобы вы меняли свою тактику…

– Догадливая, – лорд Натори явно доволен моими словами, хотя повода для этого я не нахожу.

– Думаю, мне не стоит торопиться и заключать сомнительные сделки…

– Тебя нахрапом не возьмёшь, – ректор снова откидывается в своём кресле и разглядывает меня чёрными глазами, по которым ни в жизнь не понять, о чём он думает.

– Это похоже на стрессовое собеседование, – хмурюсь я. Такое ощущение, что меня проверяют.

Лорд Натори продолжает загадочно улыбаться.

Всё-таки красивые у него губы.

Вообще, роскошный мужчина, но опасный. То, что он не демонстрирует свои силы и власть, а у рода Натори влияния достаточно, делает его, пожалуй, ещё опаснее. Про таких говорят – тёмная лошадка.

Если бы он всерьёз решил меня шантажировать, я бы предпочла с ним договориться. Мне повезло, что я и сама аристократка, хоть и захудалая, и кодекс чести дворянина мне знаком. Да и всё, что я слышала прежде о Кристиане Натори, говорит о том, что он не замарает себя подобной низостью. Однако, как и любой высокородный, лорд Натори любит манипулировать. Это искусство мы впитываем с молоком матери.

– У меня есть вопрос, – решаюсь я закинуть удочку.

– Только один, адептка Гвидиче? – усмехается он.

– Нет, но этот насущный.

– Слушаю.

– Кто из вас на самом деле ведёт расследование: вы или лорд Фаджио?

– Правильный вопрос, адептка. Мы это обсудим позже.

Так. Похоже, допрос главным императорским дознавателем будет не единственным.

Наш странный разговор прекращается, потому что возвращается лорд-дознаватель.

– Кристиан, у меня есть любопытные новости, но не спешные. После этой… гхм.. беседы, мне нужно будет отлучиться, а потом нам стоит кое-что обсудить частным порядком. Пока предлагаю продолжить. Вернёмся к вам, адептка Гвидиче. После магпрактики вы отправились сразу в свою комнату?

– Всё верно.

– Расскажите мне о вчерашнем событии. В деталях.

Я тяжко вздыхаю. Не то чтобы я хотела что-то утаить, просто всё произошло так внезапно и так быстро, что я не вполне уверена, что требуемые лордом Фаджио детали сохранились у меня в памяти.

– Перед сном, я отправилась в душевые. Когда я проходила по галерее, мне показалось, что я слышу не то шёпот, не то шипение. Но в Академии на такие вещи обращаешь внимание, только если ты кому-то перешёл дорогу, а я со всеми в ровных отношениях. Поэтому я просто проигнорировала этот звук, мало ли кто отрабатывает заклинания? К тому же не исключено, что мне послышалось. К этому моменту я была весьма вымотана физически. Так что всего, что последовало далее, я никак не ожидала…

– Джемма, – перебивает меня ректор Натори, – сосредоточься: это всё-таки было шипение или шёпот?

– Мне сложно ответить… – теряюсь я. – Что-то шелестящее.

– Вы сможете узнать звук, если вам доведётся услышать его ещё раз? – кажется, я всерьёз заинтересовываю лорда Фаджио тем, чему сама не придавала значения.

– Полагаю, что да. Если это не было плодом моего воображения, – на всякий случай даю себе пути к отступлению.

Судя по тому, как дрогнули уголки губ ректора, он оценил мою осторожность.

– Что произошло дальше? – лорд Фаджио до этого нарезавший круги по комнате, опять усаживается в кресло и не отводит от меня своих страшных глаз. Сдаётся мне, не бывает менталистов, чей взгляд не заставляет цепенеть, а уж у самого сильного менталиста он промораживает саму душу.

– Через несколько минут прямо передо мной из стены выскочил тот человек. Я даже не сразу сообразила, что это тайный ход. Честно говоря, я испугалась. Он закричал, затрясся, увидел меня и упал к моим ногам. А потом затих. Это всё.

Лорды переглядываются.

– Это то, что я думаю? – спрашивает лорд-дознаватель у ректора.

– Она – красивая девушка и сильная магичка, – непонятно для меня отвечает тот. – Вполне возможно, что ты прав.

– Леди Гвидиче, – внезапно лорд Фаджио обращается ко мне в соответствии с моим титулом. – Скажите, а точно ли всё произошло именно в этом порядке?

Растерянная внезапной переменой в обращении, я не сразу понимаю, о чём он.

– Может быть, наш неизвестный сначала увидел вас, а уже потом закричал и скованный судорогой отката рухнул на пол?

Не очень понимаю, какая разница, но я бы и рада помочь лордам в этом вопросе, однако, я на самом деле плохо помню вчерашние события, поэтому просто беспомощно развожу руками.

– Как вы отреагировали? – продолжает пытать меня лорд Фаджио.

– Как все нормальные люди, – пожимаю плечами. – Обратилась к нему с вопросом, всё ли с ним в порядке, но он не отвечал.

– Все нормальные люди завизжали бы в такой ситуации и побежали прочь.

– Хорошо, как все нормальные адепты Академии, – вздохнув, признаю я правоту лорда. – Я собиралась отправиться в крыло целителей и привести помощь, поэтому просто набросила на него заклинание стазиса и подвесила светляки, чтобы на него никто не наступил. И в этот момент открылся портал, из которого вышел лорд Натори. Тот несчастный, он жив?

– Пока жив. Это точно всё?

– Да, лорд.

Николас Фаджио явно остаётся мной недоволен, в отличие от ректора Натори, который с едва заметной улыбкой смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц. Лорд-дознаватель, задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику кресла, поднимается:

– В этом что-то есть, Кристиан. Я проверю, что можно.

Меня начинает раздирать любопытство: мало того, я так и не имею представления, что вчера произошло, являюсь ли я обвиняемой или свидетелем, так ещё и лорды говорят сплошными загадками, и вот пятой точкой чувствую, что это меня касается напрямую. Остаётся одна надежда, что обещанный ректором разговор состоится, и он хоть немного прольёт свет на это тёмное дело.

– Я пригляжу за Джеммой, – подтверждая мои сомнения, отвечает лорд Натори.

И мне это очень не нравится. Всё не нравится. И интерес ректора, и этот допрос, и то, что за мной будут приглядывать, в особенности.

Лорды прощаются, и главный императорский дознаватель нас опять покидает. Ректор Натори поднимается с кресла, и я в который раз обращаю внимание, что он морщится.

– У вас что-то болит, лорд-ректор? Я могу чем-то помочь? – спрашиваю я.

– Мы пока не настолько близки, Джемма, – усмехается лорд Натори и подходит ко мне вплотную. – Но скоро станем. В ближайшее время нам придётся часто и тесно общаться.

Длинные аристократические пальцы подцепляют прядь, выбившуюся во время сна из моей причёски, и аккуратно заправляют мне её за ухо, от чего у меня перехватывает дыхание. Больше никаких вольностей лорд себе не позволяет, но я почему-то начинаю очень остро чувствовать в лорде Натори мужчину.

– У меня есть для тебя предложение, Джемма Летиция Гвидиче, – медленно произносит он, хрипотца в его голосе заставляет меня розоветь. Это меня-то! Ледяную Джем! – Но сначала я хочу кое-что уточнить.

На моё счастье, ректор садится обратно в кресло, и мне становится легче дышать. Вблизи этот мужчина действует на меня, как удав на кролика. Перевожу дыхание, но расслабляюсь я рано:

– Скажи, Джемма, с тобой ничего необычного в последнее время не происходило? Ты не падала в обморок? Не удивлялась тому, как ты оказалась в том или ином месте? Может быть, ты замечала за собой забывчивость?

С каждым словом лорда Натори меня все плотнее окутывает липкий страх.

Глава 5

– Ты побледнела, Джемма, – внимательный взгляд лорда Натори прикован к моему лицу.

Ещё бы! Мне становится дурно и душно, сдуваю со лба непокорную прядь-пружинку, которая снова выскакивает из-за уха, куда её так бережно заправил лорд. Волосы дыбом встают, не иначе.

– Я списывала эти симптомы на переутомление, – облизываю я внезапно пересохшие губы. – Они имеют другое происхождение? Это опасно?

Куда я вляпалась? Всё, чего я хотела, это доучиться в Академии, не привлекая к себе внимания. Я пять лет была тише воды, ниже травы, если не считать моего феерического поступления на Седьмой факультет.

– Джемма, насколько хорошо ты умеешь держать язык за зубами?

Он спрашивает об этом наследницу рода Гвидиче? Серьёзно? Молчать мы умеем так хорошо, что про наш род не вспоминают уже лет сто. Похоже, в моём взгляде отражается неподдельное недоумение. Оно вызывает у ректора смешок.

– Я не просто так спрашиваю. Есть то, что пока не нужно знать никому, – лорд насмешливо прищуривает глаза, от чего у меня создаётся впечатление, что допрос-собеседование продолжается.

– А почему мне можно? – напрягаюсь я, тут же вообразив, что жить мне осталось недолго, поэтому лорд и позволяет себе со мной откровенничать. Только вбитые намертво манеры не дают мне начать в панике комкать подол формы.

– Вчера и сегодня ты показала себя с хорошей стороны: находчивая, собранная, рассудительная. Я прочитал твою характеристику. Ты – талантливый маг, сильный теоретик с хорошим магрезервом. То, что ты дотянула до пятой ступени на Седьмом факультете, само по себе серьёзная рекомендация. Всё это вкупе позволяет мне думать, что ты правильно распорядишься информацией и, возможно, даже поможешь мне.

Я морщусь, что-то слабо верится, что самому лорду Натори нужна моя помощь. Я не такая уж оторванная от жизни девушка, о Кристиане Натори я наслышана, хотя и представляла его себе иначе. Как минимум старше лет на десять. И не таким сногсшибательным. Впрочем, слава самого красивого мужчины при дворе после императора должна была возникнуть не на пустом месте. Однако, пленительные глаза, широкие плечи и порочная улыбка – сейчас не самое важное. Главное, насколько правдивы слухи о его магических талантах, которые покрыты мраком. Никто не знает, в чём силён наследник старого лорда Натори. Если его сюда отправил сам император, значит, он ему доверяет и считает способным со всём разобраться, что бы тут ни произошло.

А меня больше волнуют факты о моём состоянии: несколько обмороков на этой неделе теперь кажутся мне всё более подозрительными. Удивительно, но лучше мне становилось только, когда я весь день торчала в лаборатории или тренировочном зале, вот я и загоняла себя многочасовой практикой.

– Я буду молчать, – сверлю я лорда взглядом.

– Хорошо. Как ты уже догадалась, расследованием занимается не только Николас, но и я. Так получилось, что каждый из нас распутывал своё дело, и ниточки, за которые мы потянули, оказались связаны в узел здесь, в Академии. Вчерашнее происшествие, свидетелем которого ты стала, – вовсе не начало. Пострадавший – мой сотрудник, сейчас главный императорский лекарь делает всё, чтобы его спасти, но пока он не приходит в себя, и мы не знаем, с чем конкретно он столкнулся в стенах Академии.

– Вы хотите сказать, что это с ним сделал кто-то из учеников или преподавателей? – осторожно уточняю я.

– Совершенно верно. Дело в том, что несколько адептов Академии, отправившихся на преддипломную практику до неё не доехали. Лучшие со своего курса, они были найдены в состоянии близком к «овощу» с полностью опустошённым резервом. Здесь же, на территории Академии, – с намёком произносит лорд Натори. – Девушкам повезло чуть больше, но и часть из парней сможет восстановить свои способности. Увы, не всё. Некоторые выгорели до конца.

У меня мороз по коже от его слов.

Понятно, отчего это вызвало пристальный интерес его императорского величества. Лучшими на курсе у нас традиционно становились наследники древних могущественных родов. Магический цвет империи. Новая элита.

– Первое, что мы узнали, так это то, что адепты жаловались на вышеперечисленные симптомы. Джемма Летиция Гвидиче, похоже на тебя тоже открыта охота.

– Я – следующая жертва? – глупо переспрашиваю, потому что в голове не укладывается, что всё это может происходить со мной.

– У нас есть все шансы этого не допустить, – взгляд лорда серьёзен и открыт, но красивые губы сжаты в упрямую линию. Видимо, шансы так себе.

– Вы сказали, что, возможно, я могу помочь. Вы хотите ловить их, кто бы это ни был, на живца? – холодею я.

– Пока об этом речи не идёт. Тем не менее, тебе стоит быть осторожной. Весьма осторожной. Будет очень жаль, если империя потеряет такого красивого талантливого специалиста по древней магии.

Он уже второй раз называет меня красавицей. Вряд ли это имеет значение для империи: верховный императорский маг – уродливый старикашка, его ценят за опыт, знания и огромный магрезерв, а не за прекрасные глаза. Стало быть, мои внешние данные имеют значение или для дела, или для лорда Натори.

– А мне-то как жаль будет, – бормочу я.

Мне определённо надо как следует поразмыслить. Что-то тут не так. И в словах лорда, и в его поведении, и во всей этой ситуации.

– Надеюсь, у вас есть какой-то план… – я сейчас раскисла и поэтому плохо соображаю. Так дело не пойдёт.

– Несомненно, Джемма, – успокаивает меня лорд Натори.

– Это радует, – я нисколько не кривлю душой. – Но, если все будут молчать, может пострадать кто-то ещё.

Я вспоминаю весёлые с дурнинкой глаза Катарины, моей единственной подруги в Академии, и понимаю, что ей тоже может угрожать опасность.

– Пока я не буду раскрывать все карты, Джемма. Да, риск есть. Однако, если моя гипотеза верна, то в ближайшее время под ударом только ты. Я и тебе-то рассказал, только потому, что ты оказалась не в том месте и не в то время. В твоей характеристике указано также, что ты упряма, своевольна и любишь разгадывать головоломки. Чтобы ты не путалась у меня под ногами, я даю понять тебе всю серьёзность ситуации.

Так помощь ему моя нужна, или чтобы не лезла, куда не следует?

Темнит, лорд-ректор. Или манипулирует. Я чувствую, что, несмотря на страх, во мне просыпается азарт. Что может быть более захватывающим, чем спасти свою магию, будущее, а возможно, и жизнь? Только мне не хватает информации. Лорд Натори не может не понимать, что я, как и любая высокородная, азартна и любопытна. Сдаётся мне, он играет на этих качествах.

– В ближайшее время – это сколько? О каком сроке идёт речь? – выхватываю я суть.

– До осеннего бала в Академии.

– Что? Но это уже через неделю!

– Верю, что отличница, – хохочет ректор. – Не интересоваться балами могут только зубрилы. Джемма, бал уже через пять дней.

– Действительно, время только ближайшее, – я закусываю губу. Я и так не очень хотела на этот бал, а теперь и вовсе не пойду. – Возможно, мне стоит на это время уехать домой?

– Я думаю, тебе стоит выйти замуж, – спокойно отвечает лорд Натори. – Удачно выйти замуж за сильного мага.

– Я бы и рада, но увы, у меня в кармане не завалялся подходящий кандидат.

– Зато у меня есть. Джемма, назови меня «мой лорд Амато»…

Глава 6

– О чём ты опять задумалась? – Катарина, притащившая мне в комнату кое-что с завтрака перекусить, уже вся извелась от любопытства. – Ты совсем не ешь!

Да какой там есть? Мне что-то кусок в горло не лезет после разговора с лордом Натори. Раз за разом прокручиваю в голове предложенный им план и, то нахожу в нём одни изъяны, то готова махнуть на них рукой, доверившись более опытному магу.

– Новый ректор – такой красавчик! – словно догадавшись, о ком я думаю, закатывает глаза от восхищения Катарина. Красавчиков она любит, у неё даже есть собственный рейтинг красоты среди мужчин Академии. До сегодняшнего дня в нём лидировал Каспиан Монтойя, который отбыл не преддипломную практику… Надеюсь, его нет в числе пострадавших.

– Так и прошлый ректор был ничего, – хмыкаю я.

Особенно прекрасен он был своей ненавязчивостью. Вообще, кроме деканов, у каждого факультета есть кураторы. Куратором Седьмого факультета согласно Уставу является ректор.

Но это только на бумаге.

А по факту мы вполне благополучно обходились без него.

Сдаётся мне, сейчас ситуация в корне изменится.

– Сравнила! – фыркает подруга, поправляя светлый локон. – Он старый, но и это не так страшно. Главный его недостаток – уже давно женат.

– А ты, стало быть, метишь в жёны к новому ректору? – заинтересовываюсь я.

– Я бы не отказалась, – пожимает она плечами. – Жених завидный по всем статьям. И собой хорош. Факультет менталистики сейчас лихорадит, точнее, женскую его половину. Знаю, что к зельеварам за приворотами уже очередь.

– Кто-то в этом месяце неплохо заработает, – смеюсь я, поглядывая как раз на представителя Третьего факультета.

– Тебе бесплатно сделаю, – хихикает Катарина.

– Да мне как-то не надо, – отмахиваюсь я.

В свете предложения лорда Натори не только не надо, это будет ещё и не благоразумно. «У тебя есть время подумать, Джемма. Но недолго. Ответ нужен уже сегодня», – сказал он после того, как огорошил меня.

– Джем, ты опять в своих мыслях! Признавайся, влюбилась?

В этом вся Катарина – дела сердечные на первом месте. И как только я ей удаётся быть вверху списка успеваемости с таким подходом?

– Нет, – улыбаюсь я. – Вспомнила, что Осенний бал скоро.

– Ого! Так ты всё-таки пойдёшь? – глаза подруги вспыхивают победным огнём. – Мне удалось тебя уломать?

– Скорее да, чем нет.

«И тогда на балу мы сможем кое-что провернуть. Расскажу, если согласишься».

Кое у кого уговаривать получается убедительнее. Лорд Натори основательно потоптался на моём инстинкте самосохранения и на любопытстве.

– Тогда необходимо позаботиться о платье! – начинает суетиться Катарина.

О боги! Как это я забыла, что на бал в форме не пойдёшь?

Хотя я бы с большим удовольствием закупилась артефактами защиты.

А Катарина ничего не знает… Сердце моё сжимается. Она же безголовая, запросто попадётся в любую ловушку. Может, рискнуть и рассказать ей?

Однако какое-то внутреннее чутьё не даёт мне этого сделать. Катарина – известная болтушка. У неё язык за зубами не держится. Надеюсь, мне не придётся пожалеть о своём решении промолчать. Буду за ней приглядывать, перед балом следилок на неё навешаю.

– … и послезавтра как раз выходной, мы сможем заскочить к портнихе и присмотреть тебе что-нибудь подходящее… – заливается она соловьём.

– Кат, я сегодня подумаю и решу, – притормаживаю я полёт её энтузиазма.

– Как ты можешь думать на пустой желудок? До чего путного ты додумаешься? – всплёскивает Катарина руками. – Ты так ничего и не съела!

– Я позже съем. Раз отменили утренние лекции, я бы всё-таки сначала привела себя в порядок. Но спасибо, что позаботилась обо мне.

– А где ты была? Я не видела тебя не только на завтраке, но и на общем сборе.

– Мне стало нехорошо, – отговариваюсь я, Катарина в курсе моей слабости в последнее время.

– Ты пьёшь то укрепляющее зелье, которое я тебе дала? – хмурится она, вглядываясь мне в лицо.

Разумеется, я про него забыла! Но пару дней я чувствовала себя вполне сносно, так что в нём не было необходимости. Правда, Кат я в этом, конечно, не признаюсь. Она так трогательно за меня волнуется.

– Пью, – вру я, убеждая себя, что просто не хочу заставлять её волноваться ещё больше.

– Отлично! У него накопительный эффект. Скоро подействует, – уверенно говорит она. Такая милая!

Взглянув на наручные часики, Катарина подскакивает.

– О боги! Я опаздываю на консультацию к мэтру по ядовитым травам. Он из вредности решил её не отменять, – кривится она.

– Беги, – говорю я даже с некоторым облегчением.

Я всегда рада Катарине, но сейчас мне хочется побыть одной и собраться с мыслями. Поэтому, когда дверь за подругой закрывается, я вытаскиваю шпильки из шевелюры, позволяя голове отдохнуть от тугого пучка, сбрасываю туфли и валюсь на постель прямо в форме, устремив взгляд в потолок, будто там есть некие письмена, способные пролить свет на происходящее.

Впрочем, кое-кто может сделать ситуацию яснее.

Лорд-ректор явно знает больше, чем говорит.

Увы, как ни крути, всего он мне не расскажет.

Если этим делом занимаются сразу и Кристиан Натори, и Николас Фаджио, оно пахнет государственной тайной. Знать бы ещё, что за любопытные новости у лорда-дознавателя.

Однако, если я соглашусь на предложенную авантюру, некоторыми сведениями лорду Натори придётся поделиться. Вопрос, что из того, что он не расскажет, смогу выудить уже я?

Джемма, назови меня «мой лорд Амато»…

Лорд меня откровенно смутил. Старая форма признания единственного. Ничего себе, сейчас почти никто не заключает такие браки. По крайней мере, я о таком не слышала.

Что-то тут есть… Никак не могу вспомнить. Память у меня хорошая, но работает своеобразно: на ассоциациях.

Лорд Натори явно увлекается древностями: древнелидванский язык, древние ритуалы. Интересно, что можно найти в архивах рода Натори?

Напоследок ректор сказал мне, что я очень похожа на портрет своей прабабки… Удивительно. Где он мог его видеть? Очень многое из истории моей семьи не сохранилось. И в основном это касается прабабки, Дерины Гвидиче, той на чьём веку слава нашего рода увяла.

Порывшись в кармане, я достаю переданный мне лордом артефакт.

«Он тебя защитит. Если не от всего, то от многого».

Надо бы уточнить его свойства. Рази лорд-ректор ждёт мой ответ сегодня, значит, мы ещё увидимся до конца дня. А я всё никак не могу принять решение, отчего-то мне неспокойно.

Я разглядываю, как преломляются лучи в огромном рубине, украшающем кольцо.

– Примерь, – настаивает лорд Натори, когда я не решаюсь взять его в руки.

– Но я ещё не согласилась!

– Это не обручальное, это другое…

– Ну, раз другое… – я нерешительно надеваю кольцо на безымянный палец.

Оно мне впору. Красивое. И даже камень сразу засиял как-то ярче, но на то он и артефакт.

Поднимаю глаза на лорда, чтобы поблагодарить его, и вижу в его глазах опасный блеск. Коварная улыбка расцветает на губах лорда Натори.