Текст книги "Отличница для ректора. Запретная магия (СИ)"

Автор книги: Александра Воронцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 41

День, полный шокирующих событий, продолжает подкидывать сюрпризы.

У дверей моих покоев в окружении бравых молодцев, шириной плеч, не уступающих трёхстворчатому шкафу, дрожит в обнимку с большой коробкой хрупкая девушка.

Приглядевшись, я узнаю в ней помощницу Алессии из ателье.

Бедняжка!

Гвардейцы смотрят на неё так, будто она пойманная опасная преступница.

Она испуганно таращит глаза и, я уверена, проклинает, тот миг, когда ей поручили доставить готовый наряд в ЗИМу.

– Леди, – заметив меня, лепечет она. Голос её подрагивает. – Ваше платье готово…

– Очень любезно с вашей стороны позаботиться о моей безопасности, – с трудом сдерживаясь, обращаюсь я к гвардейцам. – Но мне кажется, что барышня не справилась бы даже с одним из вас. Семеро – это немного перебор.

Двое самых молодых из них заметно смущаются.

Так. Этим лбам просто понравилась хорошенькая девчонка?

Ужасная манера ухаживания! Определённо!

Ещё чуть-чуть, и она перестанет дышать от страха. Солдафоны!

– Свободны, – командует Кристиан, и в его голосе я слышу с трудом сдерживаемое веселье. Похоже, он тоже раскусил причину такого пристального внимания к девочке, в которой нет ни капельки магии.

– Лорд Натори, вы не находите, что моей охраны чересчур много?

– Ничуть. Я бы усилил, но тогда им будет трудно оставаться незаметными.

– Не очень понимаю, в чём смысл сторожить мои покои, когда меня в них нет, в то время пока опасность подстерегает меня даже среди мэтров и адептов.

– Если ты не заметила никого, это не значит, что их там не было.

Замечательно. За мной следят, а я об этом даже не в курсе.

Улыбнувшись девушке, я принимаю коробку из ледяных рук. На её лице без всякого труда читается облегчение и желание сбежать из этого сумасшедшего дома.

Однако сделать это ей не даёт Кристиан.

– Как тебя зовут? – мягко спрашивает он, пытаясь не пугать девушку ещё больше.

– Мадина, господин, – заворожённая бархатистыми нотками, она смотрит на Кристиана с опаской и восхищением.

– Я – лорд Натори, – представляется Кристиан, и девушка берёт себя в руки. Всё же репутация Кристиана говорит в его пользу. – Не могла бы ты передать своей госпоже, чтобы завтра она была готова к делу, о котором мы договаривались?

– Разумеется, госп… лорд Натори, – она приседает она в милом книксене и заливается краской под взглядом Кристиана.

Я испытываю необъяснимый укол ревности.

Он ведь даже не флиртует, откуда эти неуместные чувства? С каждым днём всё сложнее себя контролировать. Как это ни прискорбно, когда всё закончится, я останусь с разбитым сердцем.

Я ловлю на себе понимающий взгляд лорда, и мне становится совсем неловко.

– Беги, – отпускает Кристиан Мадину.

Пряча лицо, потому что не уверена, что могу скрыть свои эмоции, я прикладываю руку к двери, позволяя магдатчику определить, что пришла хозяйка, и толкаю её.

Положив коробку на постель, я не решаюсь её распаковать. Кроме платья, там должны быть дамские вещички, не предназначенные для взгляда лорда. Кристиан и так уже видел слишком много моего белья. Я вспоминаю его слова про богатую фантазию и заливаюсь краской.

– Джемма, – глубокий голос за спиной не способствует моему душевному равновесию. – Возьми всё, что тебе понадобится для исследования. Мы пойдём порталом.

Вздрогнув, я оборачиваюсь к Кристиану.

– Вы хотите меня перенести? Но зачем? Ректорские покои недалеко. Мне не потребуется слишком много… – теряюсь я.

Я никогда в жизни не перемещалась порталом, и мне страшновато. Это искусство требует большого магрезерва и опыта. Конечно, если у Кристиана получается открыть портал отдельно для Николаса, то меня вместе с собой он переместить сможет, но ведь для этого ему надо будет быть ко мне очень близко…

– Мне будет намного спокойнее, если никто не будет знать, где ты…

Разумно.

– Хорошо, – смиряюсь я и собираю в сумку записи и образцы, которые хранила в комнате.

Когда оттягивать неизбежное уже невозможно, я со вздохом подхожу к Кристиану, который всё это время следил за мной коршуном, будто я могу сквозь землю провалиться.

– Доверься мне, Джем. Хоть один раз, – просит он, сокращая расстояние между нами и заставляя моё бедное сердечко биться в два раза быстрее.

Набрав в грудь воздуха, прижимаю к себе сумку сильнее и киваю.

Не зная, чего ожидать, я волнуюсь, и естественно оказываюсь не готова.

Только не к перемещению, а к близости Кристиана.

Он притягивает меня к себе и обнимает обеими руками, я снова утыкаюсь носом в мощную грудь, только сейчас, когда мной не владеет паника, эти объятия действуют на меня не успокаивающе, а совсем наоборот.

Жар тела, мускулы, перекатывающиеся под батистом, запах кедра, жасмина и чего ещё, неуловимого, присущего лишь Кристиану, напоминающего мне о северных заснеженных дюнах.

Стук его сердца ускоряется, как только ткани рубашки касается моё дыхание, руки обнимают меня крепче, словно заслоняя меня от всего мира. И моё сердечко вторит этому ритму, кружа голову, щёки теплеют, а ноги отказываются держать меня.

– Верь мне, Джемма, – еле слышный жаркий шёпот пробуждает волну мурашек, сбегающих от уха вдоль спины и заставляющих поджиматься пальчики в туфельках.

Я зажмуриваюсь, будто это поможет мне совладать с собой.

Чувствую, как губы Кристиана скользят по моему виску, а затем он устраивает подбородок мне на макушку, и мы проваливаемся в невесомость.

Всё длится мгновенье.

Всё длится вечность.

Я не знаю, как это происходит, я боюсь открыть глаза.

– Джемма, – дыхание Кристиана опаляет мне губы, и я вспыхиваю, как свеча под взглядом мага.

И горячий твёрдый рот накрывает моё, в секунду пересохший.

В этом несуществующем месте, в отсутствии времени я не чувствую ничего, кроме оглушающего поцелуя. Моего первого поцелуя, украденного у меня невозможным лордом.

Глава 42

Ощутив под ногами твёрдую поверхность, я замираю.

Кристиан, помедлив, нехотя выпускает меня из объятий, и я наконец открываю глаза.

Лорд Натори смотрит на меня без всякого выражения, словно то, что произошло во время перемещения, мне показалось.

Я бы подумала, что мои фантазии разыгрались, если бы не тлеющие угольки на дне его глаз.

– Ты в порядке, Джемма? – мягкий голос, чарующие интонации.

От кольца по всей руке распространяется приятное тепло.

Я с трудом стряхиваю с себя наваждение.

– Да… – а что я могу ещё ответить? Отвешивать пощёчину уже поздновато. Да и я боюсь, что мне напомнят, что я вполне пылко отвечала.

– Располагайся, – приглашает меня ректор.

Я оглядываюсь по сторонам: знакомая гостиная с уютной, как я выяснила оттоманкой.

– Вы обещали мне лабораторию, – напоминаю я, всё ещё чувствуя себя неловко после поцелуя.

– Ну, разумеется, – фыркает Кристиан. – Ледяная Джем. Отличница. Сразу за работу.

– Я думаю, вы согласитесь, что наше дело не терпит отлагательств, – вспыхиваю я.

Он несправедлив.

Внутри у меня всё мечется, всё бурлит, как игристое в бокале.

И лишь холодный разум не позволяет мне сейчас заламывать руки и сокрушаться по поводу того, что я допустила.

– Хорошо, но обрати внимание, что здесь есть закуски, они все проверены. Я настаиваю, чтобы ты выбрала время и подкрепилась. Ты явно переоцениваешь силы своего организма.

– Я так и сделаю, когда почувствую голод, – примирительно говорю, чтобы избежать назойливой заботы.

В конце концов, я не пятилетка! Я леди!

И будем говорить откровенно, мне совершенно не нравится отеческие замашки лорда. Гораздо более мне по душе его поцелуи… Хоть они и совершенно ни к чему не приведут.

Посверлив меня взглядом, Кристиан указывает мне на куда-то в сторону. Присмотревшись, я замечаю дверь, сработанную под стеновую панель.

Не то чтобы она была совсем тайной, но в глаза точно не бросается.

– Она же наверняка заперта. Думаю, даже вы не настолько безалаберны, чтобы оставить реактивы в открытом доступе, – щурюсь я на лорда Натори.

Ректор закашливается.

Похоже, его давненько не называли легкомысленным.

– У тебя получится открыть, Джем, – справившись с собой, отвечает Кристиан. – На тебе кольцо. Смело заходи.

Разглядываю его. Интересно, а дверь в родовую библиотеку мне открыть удастся? А в сокровищницу? Всё-таки он действительно безалаберный.

Покачав головой, я подхожу к двери. Толкаю и застываю в восхищении.

Какое совершенство!

Новёхонькая, блестящая, совершенно потрясающая лаборатория!

Шкафы ломятся от реактивов, потрясающего оборудования…

– Моим цветам ты так не радовалась, – ворчит Кристиан.

Пф-ф.

Сравнил!

– Здесь ты будешь в безопасности.

– Просто замечательно, – бормочу я, разглядывая всё, что поступает в моё распоряжение, и прикидывая, с чего начать.

Видимо, догадываясь, что я не в себе от свалившейся на меня радости, лорд за плечи разворачивает меня и, приблизив своё лицо к моему, смущая меня не на шутку, настаивает:

– Джем, я прошу тебя. Не выходи отсюда одна. Тебя никто не побеспокоит. Если будет нужна помощь, позови меня через кольцо.

– Вы же будете у императора…

– Это не важно. Просто сделай, как я прошу.

– Хорошо, – выдавливаю я, потому что губы Кристиана слишком близко к моим.

Это воскрешает ненужные воспоминания и заставляет меня волноваться.

Лорд смотрит так, будто надеется выжечь во мне это требование клеймом.

– Мне неспокойно, Джем.

– Лорд Натори… Полагаю, у меня слишком много работы, чтобы шастать по академии. Я буду здесь.

– Тогда я оставляю тебя. Надеюсь на твоё благоразумие, Джемма.

Открыв портал, Кристиан исчезает среди мириадов золотых искр, и я наконец оказываюсь предоставлена самой себе.

И спохватываюсь, что я опять забыла взять кровушку у ректора.

Кольцо снова теплеет, и я непроизвольно поглаживаю его. В воздухе проступают золотые буквы: «Я тоже думаю о тебе».

Хихикаю в кулачок. Хорошо, что он не знает, о чём именно я думаю. Это было бы не слишком романтично. Определённо.

Однако пора себя заставить собраться.

От результатов сегодняшней работы будет зависеть не только моё будущее и возможное продвижение в карьере, но и жизни многих людей. С содроганием вспоминаю Санти, Кат, Рамиса… Ну и нам с Кристианом не помешает избавиться от действия этой гадости.

Мысль о том, что сейчас лорд Натори далеко, и ему снова больно, придаёт мне ускорения, и я погружаюсь в работу.

Что сказать?

Когда у тебя на руках полные материалы, дело спорится намного быстрее, и уже через каких-то три с половиной часа, я разглядываю пробирку с совершенно прозрачной жидкостью. На вид ничем не отличающейся от обычной воды.

Неужели, остался всего один элемент и антидот будет готов?

Даже не верится. Последствия от этого проклятого порошка так губительны, что кажется невероятной лёгкость приготовления противоядия.

Хотя… Древние не любили сложностей, и сейчас всё, что я изучаю по древней магии, это подтверждает. Единственная трудность для нынешних магов – заковыристость древнелидванского и древнехвиссинского. А раз запретная магия – часть древней, просто утерянная, наверное, это закономерно.

Остаётся наложить базу.

И протестировать.

Задерживая дыхание и вкладывая почти весь свой резерв, я произношу:

– Роттура коннесионе риторно форца…

Пробирка в руках вспыхивает голубоватым светом, а когда он рассеивается, на поверхности зелья появляется радужная плёнка, которая, оседая, словно пронизывает жидкость мерцающими нитями.

Секунда. И передо мной снова будто обычная вода.

Походив вокруг полученного антидота, я понимаю, что мне необходимо его испытать.

Но мне страшно.

А вдруг не получилось?

Убедив себя, что лучше узнать об этом как можно раньше, ведь тогда останется больше времени на вторую попытку, я достаю образец крови Дельтиго.

С замиранием сердца пробую… Есть! Магскан показывает успех! Золотой порошок кристаллизуется из его крови! И тут же чернеет.

Первые же манипуляции показывают, что чёрный порошок не реагирует на магию и больше не является закрепителем или ускорителем.

С успокоенной душой я повторяю эксперимент с образцом своей крови.

Результат аналогичный.

Позволив себе слабость, я, попискивая от радости, несколько раз подпрыгиваю.

Теперь нужно решиться и попробовать его на себе.

Кровь после выделения порошка магию частично потеряла… Стало быть, ослабленной мне стоит сначала подкрепиться. Тут я и радуюсь предусмотрительности Кристиана.

И опять при мыслях о нём кольцо теплеет. Тру рубин.

«У тебя всё хорошо?»

«Да, я близка».

«Помощь нужна?»

«Нет».

Я же понимаю, что Кристиан не позволит мне экспериментировать на себе.

«Береги себя, Джем».

Зажевав собственное плутовство ароматной ветчиной и сливочным сыром, я снова кружу вокруг пробирки.

Запрещаю себе жалеть саму себя. Я же учёный!

Мне представилась уникальная возможность!

С такими увещеваниями я зажмуриваюсь и заливаю в рот треть содержимого пробирки.

На вкус никак. Вода.

Прислушиваюсь к ощущениям. Ничего.

Неужели не работает?

И только я решаю расстроиться, как чувствую, что со мной что-то не так.

Прежде чем паника захлёстывает меня, я начинаю выстраивать ментальный блок, подобный тому, что я возводила, когда Николас вторгался в мою голову. Параллельно пытаюсь договориться с кольцом. Глупость, конечно, великая. У артефакта нет разума, он действует согласно заложенным инструкциям, но я всё равно прошу его не передавать мои ощущения Кристиану.

Возможно, всё ещё обойдётся, а он у императора, добывает труды Фортиномо…

А мне тем временем становится всё хуже. Кажется, что кровь кипит в жилах, сердце стучит с усилием, в животе словно огненный смерч из сотни кинжалов.

Перед глазами всё плывёт, меня на секунду отрезвляет металлический привкус, похоже, я прокусила губу, пытаясь не закричать, но потом сознание заволакивает пелена.

Последнее, что я вижу – миниатюрную брюнетку с пронзительным взглядом и причёской по моде стопятидесятилетней давности.

Она кладёт мне прохладную руку на пылающий лоб.

«Форца ацциттаре», – слышу я в полубреде.

И наступает облегчение. И слабость.

Я падаю на холодную плитку лаборатории и проваливаюсь в воспоминание.

Глава 43

Очнувшись на полу возле стола, не спешу шевелиться.

Боль и жжение ушли.

В целом, я чувствую себя намного лучше, только очень слабой. Удивительно, сроднившись с этим порошком, я не понимала, как мне плохо. А теперь, даже обессиленная, я вижу мир намного ярче.

На пробу щёлкаю пальцами.

Магия во мне есть. Резерв не опустошён, значит, восстановится.

Надо будет всё зафиксировать.

А пока стоит подняться и кое-что обдумать.

Я вспомнила. Я всё вспомнила.

Там в магическом забытье, все события промелькнули у меня перед глазами, но сейчас мысли собирается в кучку очень сложно, и всё кажется подёрнутым пеленой, или засыпанным пылью.

Впрочем, теперь я чувствую, что как только в голове станет чуть яснее и перестанет звенеть, я смогу всё разобрать по полочкам.

Только мне для этого нужен ещё кто-то.

Первая мысль, разумеется, была о Кристиане, но я одёргиваю себя. Он сейчас занят. И у него дела поважнее, чем копаться в моих воспоминаниях.

Хотя можно совместить полезное с ещё одним полезным.

Дать Дельтиго антидот и заставить его выслушать меня.

Прямо сейчас идея кажется мне рабочей.

Бросаю взгляд на часы и убеждаюсь, что, хотя уже довольно поздно, тем не менее время вполне позволяет наносить визиты. Не думаю, что Рамис укладывается спать в десять часов вечера.

Осторожно перелив ещё немного зелья в стандартную бутылочку зельеваров, я горько её разглядываю. Что ж, сейчас не время расстраиваться. Потери будем считать после битвы.

Попытавшись выйти из покоев Кристиана, я обнаруживаю, что он не совсем доверяет. Дверь определённо заперта магически.

Если я попрошу лорда выпустить меня, боюсь, он не только не обрадуется, но ещё и прочтёт мне нотацию.

В любой другой ситуации я бы предпочла дождаться его, но кое-что требовалось прояснить, да и чем раньше дать антидот, тем лучше.

Немного поразмыслив, я решаю положиться на удачу и интуицию. Приложив к двери ладонь с кольцом, я шепчу:

– Априре.

Секундная пауза, и раздаётся щелчок.

Пробую дёрнуть за ручку – открыто.

Хвала магии и древним ритуалам!

Выскальзываю за дверь и, поминутно оглядываясь, припускаю в сторону родного крыла.

Несколько раз по пути мне мерещится, что меня кто-то преследует. В один момент я не выдерживаю и вопрошаю пустой коридор галереи:

– Здесь есть кто-то?

– Бену, леди.

Бену? Лихорадочно вспоминаю, где могла слышать про этот род. Обновлённая память услужливо подкидывает слова Кристиана. Один из родов-вассалов Гвидиче.

Это охрана.

– Вы можете за мной не следовать? – нервничаю я.

– Нет, леди, – из ниоткуда доносится голос. – Приказ лорда Натори.

– Я вас не вижу.

– Отвод глаз.

Ну конечно. Было бы глупо оставлять телохранителя на самом виду.

– Тогда просто не мешайте!

Дальше я стараюсь не обращать внимания на ощущение пристального взгляда между лопаток.

Примчавшись в крыло Седьмого факультета, я еле дышу. Всё-таки физические нагрузки сейчас для меня – это слишком.

Пытаясь отдышаться, колочу в двери Дельтиго.

Я точно знаю, что он живёт один в своих покоях. Об этом судачили девчонки, которые всё же согласились на свидание с ним в его спальне.

Рамис открывает мне в одних брюках и наспех накинутой рубашке, демонстрируя мне отличное телосложение.

Увидев за дверью меня, Дельтиго приподнимает брови.

Совсем как дядя.

– Гвидиче? Я рад, что ты наконец решилась, но я сегодня немного не в форме…

– Хух, подожди, сейчас тебе станет хуже. Где твоё воспитание, – шиплю на него я. – Прояви гостеприимство.

Брови Рамиса ползут выше уже против его воли.

– Ну проходи, – оторопев от моей наглости, Дельтиго сторонится, пропуская меня внутрь.

В его покоях, в отличие от моих, меблировка шикарнее, и стульев несколько больше.

Выбрав жертву, я падаю на один из них и ставлю на стол флакончик.

– Что это? – в глазах Дельтиго загорается интерес.

– Антидот.

– Ого! – его восклицание наполнено каким-то детским восторгом. – Это мне?

– Угу, – я всё ещё не могу восстановить дыхание. – Только принимать его лучше сразу лёжа.

Рамис скептически смотрит на меня: мол, если ты хлипкая, это ещё не значит, что я такой. Корчу ему физиономию и мотаю головой. Нечего геройствовать.

– Что ещё я должен знать?

– Тебе будет больно, и, строго говоря, я бы предпочла, чтобы ты принял его в присутствии не такого безрукого целителя, как я. Мозги потом тоже какое-то время работают со скрипом.

– И всё же ты не стала дожидаться утра, – Дельтиго усаживается на кровать и протягивает руку за флаконом. – Скажи честно, мечтала оказаться в моём логове.

Я нервно хихикаю.

– Я посмотрю, на многое ли ты будешь способен после зелья.

– Ну раз ты смогла, то и я выдержу, – отмахивается Рамис.

Ещё один безалаберный тип. Или у них это родовое?

– Я притащилась к тебе, потому что я всё вспомнила. И мне нужно разобраться.

Взгляд Дельтиго становится взрослее, и он в одно мгновение преображается. Выглядит старше, умнее… Всё-таки да. Балагур и дамский угодник – всего лишь его маски.

Да и миниатюру-портрет, задвинутую за стопки книг, я успеваю рассмотреть.

Подозреваю, что Рамис более постоянен, чем хочет показать.

– Так давай обсудим прямо сейчас! Ты же сама говоришь, что потом соображать туго.

– Нет. Сначала прими. Пока в целительском крыле двойные дежурные. Я успею за ними сбегать, если что-то пойдёт не так. Потом смена всего из двух целителей. Не уверена, что они могут покинуть Катарину.

Погипнотизировав меня, Дельтиго решается и выпивает зелье залпом.

Удивлённо смотрит на меня, будто сейчас обвинит в розыгрыше, но спустя несколько секунд лицо его искажает гримаса.

У меня в груди всё сжимается. Я же помню, как это больно.

Не могу смотреть на белого как мел Рамиса, который корчится на постели. И словно неведомая сила руководит мной. Я поднимаю руку, от пальцев идёт голубой свет.

Кладу Рамису ладонь на лоб.

«Форца ацциттаре».

Дельтиго проваливается в забытье, а я обессиленно опускаюсь на стул, пытаясь понять, что со мной происходит.

Глава 44

– Что это было? – сипит Дельтиго, придя в себя.

– Запретная магия, – хмыкаю я, разглядывая Рамиса.

Ну вид у него уже не совсем плачевный.

– Как себя чувствуешь? Да не шевелись ты пока! Магию только попробуй.

Закатив глаза, Дельтиго щёлкает пальцами и вызывает светляка. М-да, и он тоже, никакого воображения у адептов Седьмого факультета. Нет, чтоб фаербол сформировать…

– Всё работает. А точно подействовало? – по глазам вижу, что, если я скажу нет, он попытается меня убить.

Пожимаю плечами:

– У меня будто невидимая плита перестала давить на грудь. Есть что-то подобное?

Рамис прислушивается к себе.

– Ну что-то вроде того… То есть теперь я излечился? Обмороков больше не будет?

– Если не будешь тянуть в рот всякую гадость, то нет, – ехидничаю я.

– Ну что, Гвидиче, выкладывай, что там у тебя. Соображаю я действительно не очень, но не так плохо, как думал… Могу тебе выдать последнюю лекцию по магтеории…

– Лучше б ты мне про магизмы рассказал, – ворчу я.

Дельтиго хмыкает:

– Как-то не до магизмов в последнее время было. Садись поближе, Гвидиче, – он двигается на кровати, освобождая для меня место и демонстрируя широкую мускулистую грудь. Глаза его хитро блестят.

Ну точно. Ему полегчало.

– А портретик не покраснеет? – я тыкаю пальцем туда, где стоит миниатюра с блондинкой.

Рамис смурнеет:

– Сам писал, рука не поднялась выбросить. Да садись ты на кровать! – рявкает он. – У тебя вид, как будто сейчас свалишься. Даю слово, буду вести себя прилично!

Посверлив Дельтиго взглядом, я сдаюсь и переползаю к нему.

– Выкладывай, что ты, как мэтр Теони, ходишь вокруг да около. Кто задумал нас отравить?

Вздыхаю.

– Чья задумка, не знаю, а вот технически нас с тобой отравила Катарина.

Рамис смотрит на меня сочувственно, и я отворачиваюсь.

Сейчас не время реветь, а я вполне могу.

– Уверена? – уже тише переспрашивает он.

– Да. Яд сделала она, это установлено и без меня. А сейчас я убедилась, что это сделано осознано. Катарина не была в заблуждении, она знала, что делала. И знала, что даёт нам отраву. Я не уверена только в том, что ей руководило. Чем больше я прокручиваю в голове и всю нашу дружбу, и последние дни, и то самое воспоминание, я не чувствую в ней ненависти ко мне. Это меня и настораживает. Картинка вроде бы складывается, но её краешки не склеиваются, а торчат уродливыми махрами рваного холста.

– Хочешь выпить?

В этом вопросе нет двойного дна. Дельтиго просто предлагает мне способ притупить боль. Ему помогает такой.

– Нет, пожалуй, не стоит. Нам с тобой очухаться до завтра.

– Тогда излагай. Лучше по порядку.

И глубоко вздохнув, я пересказываю то, что всплыло на поверхности моей памяти.

– Я встретила Кат в библиотеке. Она вела себя странно. Поначалу я решила, что у неё там романтическое свидание. Много я не слышала, но у меня сложилось такое впечатление. В общем-то, это вполне в её характере, однако, она упиралась. И ладно бы сказала, что это по учёбе, но она настаивала, что с ней никого не было, в то время как я точно видела мужчину. Со спины, но с девушкой его не перепутать. Заметив, с какими материалами я работаю, Катарина отправила меня оформить всё у мэтрессы Тилозо, а сама ждала меня у выхода со всей стопкой. Якобы она поможет мне донести до покоев такую махину.

– Думаешь, это она вырвала страницы из манускрипта Каэллы?

– Уверена. Мы действительно отправились ко мне. Катарина щебетала, как заведённая, и в целом выглядела довольно нервной, но я опять списала всё на то, что она отвлекает меня от того мужчины. И наоборот, этим заставляла меня думать о нём всё больше. Катарина известна своими романами, и раз она этого человека скрывает, значит, он, скорее всего, женат. А это был бы скандал. Общество, конечно, смотрит сквозь пальцы на увлечения молодёжи, особенно если они в итоге заканчиваются свадьбой. Но связь с женатым… Это был бы скандал.

– Не казнись. У тебя не было причин думать про подругу плохо. Ты же не параноик.

Возможно, Дельтиго прав, но я всё равно грызу себя.

– Дальше.

– А дальше… До моих покоев мы не дошли совсем чуть-чуть. Тут-то и началась путаница. В воспоминаниях смешались два разных события, наложившись один на другой. Это и увело мои мысли. Когда я очнулась, книги были на столе в комнате. А в воспоминании нападение произошло, когда книги были ещё со мной. И только сейчас всё встаёт на свои места…

– Джем, ты опять темнишь. Тебе впору писать романы.

– Извини, я всё ещё немного не в себе. Так вот. Катарину окликнул кто-то из мэтров, я перехватила книги сама и побрела в свою комнату, и меня почти сшиб какой-то громила, вывернувший из-за угла. Я устояла, а стопка посыпалась. Невоспитанный тип, не смотрящий по сторонам, однако, оказался достаточно любезен, чтобы помочь мне. Опустившись на корточки, мы молча собрали книги, и, только взяв в руки манускрипт Каэллы, мужчина замешкался. Я подняла на него глаза, чтобы поблагодарить ну и куснуть за неосторожность, и меня что-то насторожило в нём. Мы вяло расплевались, и я пошла дальше, и уже в комнате я поняла, что было не так.

– Гвидиче, я тебя убью, – булькает Дельтиго. – Давай уже к главному!

– Он – блондин. С редким оттенком, и я его уже видела.

– Оттенки светлых волос? – скептически уточняет Рамис.

– Тебе не понять страданий девушки с немодными волосами, – усмехаюсь я. – Я знаю о блонде абсолютно всё. Пыталась вывести состав, который перекрасит мои кудри во что-то подобное.

Дельтиго с сомнением смотрит на меня:

– Вот вам девушкам заняться нечем, – ворчит он. – Нормальные у тебя волосы.

Нормальные! Потрясающий комплимент!

– А на портретике-то белокурая красавица, – поддеваю его я.

Рамис поджимает губы.

– Так где ты видела этого типа? – возвращая разговор к основной теме, явно не желая вдаваться в подробности своей сердечной драмы.

– Типа не видела, видела его волосы, – вздыхаю я. – В библиотеке. Это он был с Катариной. Поразмыслив как следует, я пришла к выводу, что он выглядит несколько старше адептов. Возможно, это молодой мэтр и кто-то вроде того. И тот факт, что Катарина скрывает с ним знакомство, меня насторожил ещё больше. Романы между адептами и преподавателями не запрещены Уставом. Запрещены злоупотребления в личных целях. У нас такие романы не распространены в силу того, что почти все мэтры уже женаты и серьёзно в возрасте. А вот в столичной академии – это дело обыденное. И я окончательно убедилась, что что-то тут нечисто. И отправилась к Катарине промыть ей мозги.

– Что ж. Логично. По-женски логично. И что сказала Кат?

– А я до неё не дошла. Я даже не дошла до её крыла. Проходя мимо секции менталистов, я кое-что заметила. Точнее, мне показалось, что я увидела знакомое платье. Так, мелькнувший лоскут, исчезнувший за углом. И розовую тесьму на нём.

Дельтиго почувствовав, моё состояние, сжимает мою ладошку.

– Я почти сразу сообразила, что это Кат. Окликнула её, но она не отозвалась, и я повернула за ней. Только опять столкнулась нос к носу с блондином, и он не был мне рад. Я упала раньше, чем поняла, что происходит. Оглохла и ослепла. Голова раскалывалась, и мне было очень страшно. Когда слух стал возвращаться, я услышала, что женский голос умолял этого человека не делать со мной чего-то страшного, и он вместо этого решил поставить мне блок на память, но их спугнули. Последнее, что я помню до потери сознания, как меня тащат за угол. Видимо, чтобы меня не сразу нашли, и парочки была фора. А потом меня нашёл Кристиан.

– И что тебе здесь непонятно? – помолчав, спрашивает Рамис.

– Зачем давать мне смертельно опасное зелье, если ты хочешь, чтобы я была жива? Зачем сохранять мне жизнь, если ты продолжаешь меня травить?

– Джем, выключай девчачьи сопли и включай свой знаменитый аналитический ум.

Горько усмехаюсь. Аналитический ум! Он оказался абсолютно бесполезен вне стен лабораторий и тренировочного комплекса. Я совершенно не готова к реальным опасностям, только тыкаюсь, как слепой котёнок, пока мне не разжуют очевидное.

Словно догадавшись о моих мыслях, Дельтиго меня успокаивает:

– Ты магтеоретик, учёный, а не гадалка. У тебя было недостаточно исходных данных. Теперь они есть.

– Ты уже понял, а я нет, – хочется расписаться в собственном бессилии.

– И ты поняла, но не хочешь верить. Давай, Джем. Если скажу я, ты отмахнёшься.

Слезинка всё-таки скатывается по щеке.

– Это значит, я должна умереть в определённый срок.

И плотину прорывает. Я реву на плече Рамиса, а он молча гладит меня по волосам.

Единственная подруга назначила мне час смерти.